Từ Thứ vội vã bước vào lều lớn, khom người thi lễ: "Thuộc hạ có chuyện muốn bẩm báo Châu Mục!"

Lưu Cảnh liếc nhìn Cổ Hủ, Cổ Hủ hiểu ý, mỉm cười chắp tay với Từ Thứ rồi bước ra khỏi trướng. Lúc này, Lưu Cảnh mới khoát tay cười nói với Từ Thứ: "Nguyên Trực mời ngồi xuống nói!"

Từ Thứ ngồi xuống, chắp tay đáp: "Ta muốn bàn chuyện tù binh với Châu Mục."

"Trường sử hẳn là rất mừng rỡ, lại có mười mấy vạn lao dịch, đây chính là của cải trời ban."

"Không phải!"

Từ Thứ lắc đầu nói: "Hoàn toàn ngược lại, ta cảm thấy vô cùng đau đầu, bởi vì chúng ta không nuôi nổi nhiều người như vậy, hơn nữa Giang Hạ cũng không có đủ đất đai để họ canh tác."

Lưu Cảnh không khỏi dở khóc dở cười, chàng nhớ lần trước Từ Thứ ở Vũ Xương từng oán giận chàng rằng nhân sự thiếu hụt nghiêm trọng, giờ lại oán giận tù binh quá nhiều.

Từ Thứ dường như đã đoán được suy nghĩ của Lưu Cảnh, thở dài nói: "Ta từng nói lao dịch càng nhiều càng tốt, nhưng lần này Châu Mục lại bắt được mười sáu vạn tù binh, số lượng này đã vượt xa khả năng chịu đựng của Giang Hạ. Trên thực tế, chúng ta chỉ cần hai, ba vạn lao dịch là đủ rồi."

Ngừng một lát, Từ Thứ lại nói: "Kỳ thực những tù binh này phần lớn đều là nông dân phương Bắc, Châu Mục cần cân nhắc việc đưa họ trở về. Dân chúng sẽ mang lòng cảm ơn, điều này sẽ đặt nền móng vững chắc để chúng ta nhận được sự ủng hộ của dân chúng tầng lớp dưới khi tiến quân Trung Nguyên sau này. Hy vọng Châu Mục có thể có cái nhìn xa hơn."

Lưu Cảnh mỉm cười: "Thì ra Nguyên Trực cũng là người nhân nghĩa."

Từ Thứ mặt đỏ bừng: "Trước đây Châu Mục thả mười ngàn tù binh Tào quân về, ta tuy không hoàn toàn tán thành, thật sự là bởi vì lúc đó Giang Hạ thiếu hụt lao dịch. Nhưng nay khác xưa, nếu Xích Bích đại thắng, chúng ta cần phải tính toán lâu dài. Đưa tù binh về phương Bắc, để họ trở về quê nhà đoàn tụ với người thân, không chỉ có thể thu phục lòng dân, đồng thời cũng có thể giành được sự ủng hộ của các đại sĩ tộc phương Bắc. Đây chính là một cuộc buôn bán lâu dài."

"Nhưng ta dự định chọn ra ba vạn tinh nhuệ từ số hàng binh đó để bổ sung binh lực cho ta."

"Ba vạn người thì không sao, nhưng số hàng binh còn lại, ta thấy vẫn nên cho họ trở về thì hơn."

Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi mấy bước, rồi quay đầu lại hỏi: "Nguyên Trực tại sao lại nói rằng sẽ giành được sự ủng hộ của sĩ tộc phương Bắc?"

Từ Thứ chần chừ một lát rồi nói: "Trước khi đến đây, ta vừa hay hàn huyên với Tư Mã Ý, bàn về hiện trạng các nơi phương Bắc. Hắn nói nông dân phương Bắc đại thể phụ thuộc vào sĩ tộc, mà tiểu sĩ tộc lại phụ thuộc vào đại sĩ tộc. Những tù binh này trên thực tế chính là căn cơ của các sĩ tộc."

"Lần Nam chinh này của Tào Tháo, đã vận dụng sức mạnh cả nước, cũng gặp phải sự phản đối phổ biến của các sĩ tộc. Khổng Dung bị giết chính là Tào Tháo giết một người để răn trăm người, không cho phép sĩ tộc phản đối Nam chinh. Tuy không ai còn dám công khai phản đối, nhưng sự bất mãn vẫn âm ỉ trong lòng."

"Mà lần đại bại này của Tào Tháo, tất nhiên sẽ làm lay chuyển căn cơ của hắn ở phương Bắc. Việc Châu Mục thả tù binh trở về, tương tự sẽ khiến các sĩ tộc phương Bắc nhìn thấy hy vọng. Ta tin tưởng Châu Mục trong chính trị tất sẽ có thành quả."

Lưu Cảnh gật đầu, lời này rất có chiều sâu. Chàng đúng là muốn cùng Tư Mã Ý nói chuyện kỹ càng.

"Chuyện tù binh, để ta suy nghĩ thêm một chút, cũng không vội nhất thời này. Ngoài ra, ta còn có một việc muốn Nguyên Trực giúp đỡ, đó là liên quan đến việc đoạt lấy Giang Lăng."

Nói đến đây, Lưu Cảnh nở nụ cười tươi như hoa. Nhưng không hiểu sao, Từ Thứ luôn cảm thấy nụ cười này ẩn chứa điều chẳng lành.

Buổi chiều, Lưu Cảnh triệu tập các tướng lĩnh từ Nha tướng trở lên cùng hơn mười quan văn thương nghị kế hoạch tiến công Giang Lăng. Mặc dù các tướng lĩnh, bao gồm cả Hoàng Trung, đều nhất trí yêu cầu lập tức tiến quân Giang Lăng, nhưng lại gặp phải sự phản đối nhất trí từ các quan văn do Từ Thứ cầm đầu.

Trong đại trướng, Từ Thứ và Ngụy Diên tranh cãi gay gắt. Từ Thứ lạnh lùng nói: "Ngụy tướng quân chỉ cân nhắc chiến tranh, nhưng không cân nhắc cảm thụ của dân chúng Giang Hạ, không cân nhắc Giang Hạ liệu có còn có thể chịu đựng một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy không? Ta không ngại nói thật với Ngụy tướng quân, một trăm mười kho lúa ở Vũ Xương đã trống rỗng chín mươi chín kho. Việc cung cấp lương thực cho dân tị nạn trong doanh trại vô cùng khẩn trương, mỗi ngày chỉ có thể phát chẩn cầm chừng. Tại sao ta phải vội vã đến Xích Bích, cũng là bởi vì Giang Hạ sắp không chống đỡ nổi nữa!"

Lưu Cảnh ngồi ở vị trí trên cao, lặng lẽ không nói. Vốn dĩ chàng muốn mời Từ Thứ đến giúp mình giải quyết ưu phiền, nhưng không ngờ Từ Thứ vừa đáp lời đã không tán thành việc tiếp tục tác chiến.

Hiện tại, Lưu Cảnh mới biết vấn đề nghiêm trọng. Chủ yếu là vì dân tị nạn quá đông, Giang Hạ đã tập trung hơn năm trăm ngàn nhân khẩu, gần như một mình Giang Hạ phải gánh vác dân chúng của hơn nửa Kinh Châu.

Đồng thời, còn phải gánh vác quân lương cho sáu vạn quân đội cùng mười vạn dân đoàn. Nếu không phải từ trước đã có chút lương thực tích trữ, cùng với vụ thu hoạch năm nay khá tốt, Giang Hạ căn bản sẽ không thể thắng được cuộc chiến tranh này.

Đương nhiên, Lưu Cảnh cũng biết, trong lời Từ Thứ nói ít nhiều gì cũng có vài sơ hở. Chẳng hạn, một trăm mười kho lúa trên thực tế vẫn còn sáu phần mười lượng tồn kho, chỉ là vì Từ Thứ muốn giúp mình nên mới đánh tráo khái niệm.

Ngụy Diên sắc mặt vì phẫn nộ mà đỏ bừng, trong mắt phun ra lửa giận. Hắn dữ tợn nhìn chằm chằm Từ Thứ nói: "Lần đại thắng Xích Bích này, chúng ta thu được hai mươi vạn thạch lương thực, lẽ nào vẫn chưa đủ sao?"

"Nhưng các ngươi cũng đồng thời bắt được mười mấy vạn quân đội. Nuôi sống họ cũng cần tiêu tốn rất nhiều lương thực. Ngụy tướng quân lẽ nào chưa từng nghĩ tới điều này sao?" Từ Thứ không chút khách khí phản bác.

"Cái này..."

Ngụy Diên nghẹn lời, đầu óc hắn hỗn loạn tưng bừng, nhất thời không nghĩ ra lời nào để bác bỏ Từ Thứ, chỉ đành hung hăng trừng mắt nhìn Từ Thứ. Lúc này, Cam Ninh đang định đứng dậy nói tiếp, nhưng Hoàng Trung ở bên cạnh đã kéo hắn lại. Cam Ninh trong lòng ngẩn ra, khó hiểu nhìn Hoàng Trung, Hoàng Trung nháy mắt với hắn. Cam Ninh tuy không rõ, nhưng cũng không đứng lên nữa.

Bên trong đại trướng trầm mặc chốc lát, Lý Tuấn đứng dậy hành lễ nói: "Ta muốn nói một lời. Tuy rằng lương thực không đủ, nhưng không phải là không có cách giải quyết. Chúng ta đã thu được lượng lớn tiền tài vật tư, đặc biệt là có mười mấy vạn con súc vật. Đây là của cải quý giá nhất ở phía Nam, có thể ủy thác thương nhân đến Kỳ Xuân quận và Cửu Giang quận để trao đổi lương thực. Như vậy cũng có thể đảm bảo quân lương tiếp tục tác chiến. Từ Trường sử nghĩ sao?"

"Dù là đi Kỳ Xuân quận và Cửu Giang quận trao đổi lương thực cũng cần thời gian, ít nhất phải hơn một tháng, nào có chuyện đơn giản như vậy?"

"Được rồi, mọi người đừng cãi vã nữa!"

Lưu Cảnh thấy thời cơ đã chín muồi, cuối cùng cũng mở lời. Lều lớn nhất thời yên tĩnh lại. Từ Thứ thi lễ một cái, cũng từ từ ngồi xuống. Lưu Cảnh sau đó hướng Ngụy Diên nói: "Ngụy tướng quân ngồi xuống trước đã!"

Ngụy Diên hung hăng trừng Từ Thứ một cái, chỉ đành ngồi xuống. Lưu Cảnh lúc này mới chậm rãi nói với mọi người: "Giang Lăng nhất định phải đánh, nhưng chúng ta cũng phải cân nhắc khả năng chịu đựng của địa phương. Vì lẽ đó, ta quyết định chấp nhận phương án của Lý tướng quân, dùng súc vật đi các quận lân cận trao đổi lương thực. Đương nhiên, điều này cần một chút thời gian. Vậy thì thế này! Mười vạn dân đoàn sẽ giải tán về nhà để tiết kiệm lương thực, quân đội sẽ nghỉ ngơi nửa tháng."

Nói đến đây, Lưu Cảnh lại hỏi Từ Thứ: "Ta nhiều nhất chỉ có thể lùi lại nửa tháng, có được không?"

Từ Thứ rất bất đắc dĩ gật đầu: "Được rồi! Vậy thì nửa tháng."

"Vậy thì quyết định như vậy đi."

Lưu Cảnh đứng dậy nói với các tướng: "Nửa tháng sau, đại quân sẽ xuất phát tiến về Giang Lăng!"

Hoàng Trung phụ trách trấn thủ đại doanh Xích Bích, chiều nay ông mới phụng mệnh đến Giang Bắc tham gia hội nghị quân sự. Ông vừa định trở về lều lớn của mình thì Cam Ninh từ phía sau đuổi theo, nói: "Lão tướng quân xin dừng bước!"

"Cam tướng quân có chuyện gì sao?" Hoàng Trung khẽ mỉm cười nói.

"Chính là lúc nãy tranh luận, lão tướng quân vì sao lại ngăn cản ta?"

"Cái này..." Hoàng Trung do dự một chút, lắc đầu nói: "Kỳ thực không có gì cả."

Cam Ninh nhìn ra Hoàng Trung do dự, liền nghiêm mặt nói: "Hoàng lão tướng quân còn có lời gì không thể nói với ta sao?"

Hoàng Trung bất đắc dĩ, chỉ đành chỉ vào lều lớn của mình: "Vào trong lều mà nói!"

Hai người bước vào ngồi xuống, Hoàng Trung lúc này mới chậm rãi nói: "Nói trước, những gì ta sắp nói đây, Cam tướng quân tuyệt đối không được truyền ra ngoài."

"Lão tướng quân cứ yên tâm, ta là người hiểu chuyện."

Hoàng Trung lúc này mới cười hỏi: "Hôm nay Ngụy tướng quân hẳn là bị tức đến choáng váng đầu óc, không nghe ra sơ hở trong lời nói của Từ Thứ, Cam tướng quân có nghe ra không?"

Cam Ninh gật đầu: "Chúng ta thu được hai mươi vạn thạch lương thực, không thể dùng toàn bộ để nuôi tù binh. Cho họ năm vạn thạch lương thực là tốt lắm rồi, dựa vào cái gì dân chúng của chúng ta thì chịu đói, tù binh lại có thể ăn no? Vì lẽ đó, lời của Từ Trường sử có vấn đề."

"Nói không sai. Không chỉ câu nói này có sơ hở, mà những lời khác cũng có. Ví như quan phủ không có lương thực, nhưng nông dân bản địa ở Giang Hạ lại có lương thực trong tay. Lại còn rất nhiều gia đình giàu có, cùng với các phú hộ ở Trường Sa quận, trong tay họ đều có không ít lương thực tích trữ. Tại sao phải đi các quận lân cận để đổi lương thực, không thể đổi lương từ chính người của mình sao?"

"Lão tướng quân nói đúng thật!"

Cam Ninh thở dài một tiếng, hắn mới phát hiện trong lời nói đó ẩn chứa rất nhiều sơ hở mà mình lại không nghe ra. Nhưng hắn vẫn còn một chút không rõ, lại hỏi: "Đã như vậy, vậy Hà lão tướng quân tại sao không để ta nói ra?"

"Vấn đề chính là ở đây. Ngươi còn nghe ra được, lẽ nào với sự khôn khéo của Châu Mục, chàng lại không hiểu sao?"

Cam Ninh ngây người ra, nửa ngày sau mới có chút phản ứng lại: "Lão tướng quân là nói, việc chậm lại tấn công Giang Lăng, kỳ thực là ý của Châu Mục?"

"Tất nhiên là như vậy. Chàng bất quá là mượn lời Từ Trường sử để phản đối mà thôi."

Hoàng Trung tuy là võ tướng, nhưng dù sao ông cũng lăn lộn trên chốn quan trường Kinh Châu mấy chục năm, so với những nhân tài mới nổi như Ngụy Diên, Cam Ninh, ông càng hiểu rõ đạo lý đối nhân xử thế. Ông nhìn ra sự ăn ý giữa Lưu Cảnh và Từ Thứ, cũng ý thức được mình không nên nói nhiều.

"Nhưng Châu Mục tại sao không công khai nói rõ cho mọi người?" Cam Ninh vẫn có chút nghĩ mãi không ra.

Hoàng Trung nhàn nhạt nói: "Châu Mục tất nhiên có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ trong lòng, hơn nữa không muốn để thuộc hạ biết, nên mới để Từ Trường s�� đứng ra phản đối."

Nói đến đây, Hoàng Trung lại ngữ trọng tâm trường nói: "Cam tướng quân, có một chuyện ngươi phải nhớ kỹ. Chàng là chúa công, tâm tư của chúa công chúng ta tốt nhất không nên biết quá nhiều. Người làm tướng chỉ cần thi hành mệnh lệnh, chứ không nên cố gắng thử thay đổi quyết định của chúa công."

"Lão tướng quân nói đúng!" Cam Ninh cười khổ nói.

"Ta phát hiện điểm này chúng ta làm không tốt chút nào. Các đại tướng đều muốn ở trước mặt Châu Mục biểu đạt ý nghĩ của mình, cố gắng làm lung lay quyết định của Châu Mục. Vì lẽ đó, ta cảm thấy Châu Mục kỳ thực chính là đang mượn chuyện này để nhắc nhở chúng ta, đã đến lúc nên sửa lại một chút rồi."

Cam Ninh yên lặng gật đầu, hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra một chút.

Kỳ thực, còn có một câu Hoàng Trung không nói ra. Đó chính là Ngụy Diên, e rằng những ngày sắp tới của hắn sẽ không được tốt đẹp, ít nhất là không được như ý. Hoàng Trung trong lòng rất rõ ràng, chỉ là những lời này tuyệt đối không thể nói ra.

Trong đại trướng, Lưu Cảnh chắp tay đứng trước địa đồ, một mình suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Đối với con đường phía trước, đại phương hướng chàng đã quyết định từ lâu, nhưng về chi tiết nhỏ, chàng vẫn cần phải châm chước kỹ lưỡng.

Đặc biệt là hiện tại, chàng có ngàn đầu vạn mối việc cần hoàn thành: muốn đoạt lấy Giang Lăng, khôi phục Tương Dương và Phàn Thành, còn muốn đoạt lại An Lục quận. Những việc này đều là vô cùng cấp bách.

Quan trọng hơn là chàng phải xử lý mối quan hệ giữa Giang Hạ và Kinh Nam. Đại chiến Xích Bích thắng lợi, đồng thời cũng mang ý nghĩa phá vỡ sự cân bằng trước đó.

Nếu muốn thiết lập một sự cân bằng mới, Tôn Quyền muốn đoạt lấy bốn quận Kinh Nam, còn chàng lại hy vọng Lưu Bị có thể thay mình kiềm chế quân Giang Đông, để chàng có thể toàn tâm đoạt lấy Nam Dương và Hán Trung.

Nhưng Lưu Cảnh lại không thể không cân nhắc khả năng Lưu Bị cùng Tôn Quyền kết minh. Mối quan hệ trong này rắc rối phức tạp, nhất thời khó có thể đưa ra quyết sách.

Bất quá lúc này, Lưu Cảnh lại có chút lo lắng cho Viên thị ở Hà Bắc. Tào Tháo sau khi trở về Trung Nguyên, tất nhiên sẽ dồn hết tinh lực tiêu diệt sự phục hưng của Viên thị.

Sự phục hưng của Viên thị vô cùng quan trọng đối với chiến lược tây tiến của Lưu Cảnh. Chàng hy vọng Viên thị có thể thay mình kiềm chế Tào Tháo ở Trung Nguyên, để chàng có thể dốc toàn lực tây tiến. Vì thế, chàng cần giúp Viên thị một chút sức lực nữa.

Ngay khi chàng đang trầm tư hồi lâu, Lưu Mẫn xuất hiện ở cửa, khom người thi lễ với Lưu Cảnh: "Châu Mục tìm ta sao?"

Lưu Cảnh vội vàng cười nói: "Mau vào ngồi xuống, quả thật ta có việc tìm ngươi."

Lưu Mẫn là người đi cùng Từ Thứ đến đây, hắn có chút câu thúc ngồi xuống. Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói: "Nghe nói ngươi đã đính hôn rồi, chúc mừng nhé!"

Vị hôn thê của Lưu Mẫn là con gái út của Cổ Hủ, Cổ Ánh Tuyết. Trước đây, Lưu Mẫn cùng Lý Phu cùng đi Nghiệp Thành giải cứu người nhà Cổ Hủ. Mẹ và vợ của Cổ Hủ liền ưng ý chàng trai trẻ tuổi học rộng tài cao mà lại khôn khéo, có tài cán này. Hơn nữa, chàng lại là cháu của Lưu Tiên, cũng coi như môn đăng hộ đối. Vì lẽ đó, cách đây không lâu, do Khoái Lương làm mai mối, mối hôn sự này đã được định.

Lưu Mẫn mặt đỏ lên: "Đa tạ Châu Mục!"

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta tìm ngươi đến, kỳ thực là có một nhiệm vụ trọng đại muốn giao cho ngươi."

Lưu Mẫn liền vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Xin Châu Mục dặn dò!"

"Không cần sốt sắng như thế!"

Lưu Cảnh cười ha ha, liên tục xua tay để hắn ngồi xuống. Nhìn ánh mắt trầm tĩnh của Lưu Mẫn, Lưu Cảnh lúc này mới chậm rãi nói: "Ta muốn ngươi thay ta đi sứ Tây Lương."

Từ đây, mọi nẻo đường của hành trình tu luyện này, đều được truyen.free độc quyền gửi gắm đến quý độc giả.