Trình Phổ vẫn sốt ruột chờ tin về ba chiến thuyền trinh sát. Đến xế chiều, cuối cùng hắn cũng nhận được tin tức. Hai binh sĩ Giang Đông được thả trở về đã báo cho hắn tình hình tồi tệ nhất: ba chiến thuyền trinh sát đã bị thủy quân Giang Hạ đánh chìm, hai trăm binh lính thương vong quá nửa, số còn lại toàn bộ bị bắt làm tù binh.

Tin tức này khiến Trình Phổ nửa ngày không nói nên lời. Dù hắn biết thủy quân Giang Hạ sẽ không dễ dàng cho phép ba chiến thuyền kia đi qua, nhưng không ngờ thủy quân Giang Hạ lại đánh chìm cả ba chiến thuyền, hơn nữa lại vào lúc ba chiến thuyền chuẩn bị quay về. Điều này khiến Trình Phổ vừa phẫn nộ, lại vừa cảm thấy một tia bất an. Thái độ cứng rắn của thủy quân Giang Hạ khiến hắn ý thức được điều gì đó.

"Phụ thân, tình hình có vẻ không ổn rồi!" Trình Tư có chút sốt ruột. Thủy quân Giang Hạ đã động thủ, đây chẳng phải là chiến tranh sao? Vậy giờ chúng ta nên làm gì?

Trình Phổ dù sao cũng là nhân vật số hai trong quân Giang Đông. Sau khi Chu Du bị Tôn Quyền chê trách, địa vị quân sự của hắn lại được thăng cấp, sánh ngang với Chu Du. Vào lúc này, Trình Phổ đã dần lấy lại lý trí và sự bình tĩnh. Hắn cười lạnh một tiếng: "Đội thuyền của ta chưa vượt qua huyện Kỳ Xuân, thủy quân Giang Hạ còn dám làm gì ta? Chờ xem bọn họ có lời giải thích gì!"

Vừa dứt lời, một binh lính vội vàng chạy đến cửa khoang thuyền bẩm báo: "Bẩm Trình tướng quân, phát hiện hơn hai mươi chiến thuyền thủy quân Giang Hạ đang tiến về phía chúng ta!"

Quả nhiên chúng đã tới. Trình Phổ bước nhanh ra khỏi khoang thuyền, nhìn về phía mặt sông. Chỉ thấy từ xa xuất hiện một hàng chiến thuyền, đã không còn cách họ bao xa, đang chậm rãi giảm tốc độ. Xem ra chúng sẽ không đến gần. Lúc này, từ giữa đội thuyền một chiếc thuyền nhỏ tách ra, nhanh chóng tiến về phía này.

Trên thuyền là một quân sĩ truyền tin. Binh lính Giang Đông nhanh chóng đưa hắn lên đại thuyền. Quân sĩ thi lễ một cái, lấy ra một phong thư đưa cho Trình Phổ, nói: "Đây là thư của Cam tướng quân gửi Trình tướng quân. Không có lời nhắn gì thêm, tất cả đều trong thư!"

Trình Phổ mặt lạnh tanh nhận lấy thư, mở ra. Ngay đầu thư viết: 'Giang Hạ thủy quân giáo úy Cam Ninh kính gửi Giang Đông quân phó đô đốc Trình Công các hạ.' Trình Phổ không khỏi hừ mạnh một tiếng. Một giáo úy nhỏ bé mà dám ngang hàng với mình, quả là không biết trời cao đất rộng.

Trình Phổ kiên nhẫn đọc hết phong thư. Thực ra nội dung rất đơn giản, chỉ có một điểm: Đó là vì bọn họ đã khi��u khích trước, nên bắt buộc chiến thuyền Giang Đông phải rời khỏi vùng phía tây Sài Tang trong vòng hai ngày, nếu không thủy quân Giang Hạ sẽ đánh chìm tất cả chiến thuyền.

Đây là một lời uy hiếp cực kỳ cứng rắn, ngay cả việc họ neo đậu ở bến tàu của mình cũng không được. Nói trắng ra là một điều: vùng thủy vực phía tây Sài Tang không cho phép quân Giang Đông tiến vào.

Sắc mặt Trình Phổ u ám tột độ, hắn hầu như không nhịn được muốn nổi giận. Nhưng hắn biết, thủy trại huyện Vũ Xương có hai vạn thủy quân và hơn một nghìn chiến thuyền, hơn trăm chiến thuyền của bọn họ căn bản không phải đối thủ. Hắn nén giận, lạnh lùng nói với quân sĩ truyền tin: "Ngươi trở về nói với Cam Ninh, ta biết phải làm gì rồi!"

Quân sĩ rời đi, Trình Phổ đưa thư cho phó tướng Đinh Phụng, giọng căm hận nói: "Ngươi xem này! Thủy quân Giang Hạ hung hăng đến mức nào."

Đinh Phụng đọc xong thư, hơi kinh ngạc nói: "Cam Ninh này lại muốn đuổi chúng ta ra khỏi thủy vực Kỳ Xuân, thật quá vô lý!"

Trình Phổ cuối cùng cũng bình tĩnh lại, trầm tư một lúc lâu rồi nói: "Cam Ninh xưa nay không phải kẻ lỗ mãng, người này rất có đầu óc. Ta đoán đây không chỉ là ý của Cam Ninh, mà là thái độ của toàn bộ thủy quân Giang Hạ, thậm chí là do Lưu Cảnh ra lệnh. Nếu ta không đoán sai, Lưu Cảnh chắc hẳn đã biết triều đình phong ta làm Nam quận Thái Thú, vì thế hắn phái quân tây tiến Giang Lăng, đồng thời đuổi chúng ta trở về Giang Đông."

"Vậy giờ chúng ta nên làm gì?"

Trình Phổ cười lạnh nói: "Ta tin rằng Cam Ninh nhất định sẽ tấn công chiến thuyền của chúng ta. Chi bằng trước hết nén giận, trở về Giang Đông. Việc này cứ để Ngô Hầu quyết định. Chính bọn chúng đã phá hủy ba chiến thuyền của ta, hãy để Ngô Hầu tìm Lưu Cảnh đòi một lời giải thích hợp lý."

Nói đến đây, Trình Phổ lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn quân khởi hành, trở về Giang Đông!"

Màn đêm buông xuống, một hạm đội thủy quân gồm hai trăm chiến thuyền đang hùng dũng xếp hàng tiến trên sông Hán Thủy. Các chiến thuyền xếp thành ba hàng, kéo dài mười mấy dặm, trông thật hùng vĩ trên mặt sông rộng lớn.

Hạm đội này xuất phát từ Hạ Khẩu, vận chuyển mười ngàn quân tinh nhuệ Giang Hạ, do đại tướng Văn Sính thống lĩnh. Mục đích cuối cùng của họ là Tương Dương Thành, nhằm cắt đứt đường rút về phía bắc của quân Tào ở Tương Dương.

Lúc này, hạm đội đã sớm vượt qua huyện Nghi Thành, cách Tương Dương Thành chưa đầy năm mươi dặm. Cánh buồm căng phồng như bán cầu dưới sức gió đông nam thổi mạnh, khiến thuyền đi nhanh như bay. Với tốc độ này, hạm đội có thể đến Tương Dương trước rạng đông.

Văn Sính đứng ở mũi thuyền, lặng lẽ nhìn chăm chú mặt sông đen kịt, trong lòng cảm thấy hoài niệm. Trước đây, khi họ thực hiện chiến lược rút lui, rời khỏi Tương Dương, rất nhiều người đều cảm thán rằng không biết đời này còn có cơ hội trở về Tương Dương nữa không. Lúc đó, trong quân phổ biến cho rằng quân Tào không thể đánh bại.

Ngay cả Văn Sính cũng không có nhiều tự tin có thể đánh bại quân Tào, nhưng sự thật đã chứng minh sự bi quan của hắn lúc đó. Chỉ hơn nửa năm sau, họ lại một lần nữa tiến về Tương Dương. Nếu nói trước đây, sở dĩ hắn quyết định trung thành với Lưu Cảnh là vì di ngôn cuối cùng của Lưu Biểu, thì chi bằng nói đó là sự cống hiến cho Lưu Biểu hơn là cho Lưu Cảnh. Thế nhưng hiện tại, thắng lợi trong đại chiến Xích Bích đã khiến tâm thái của hắn có sự thay đổi vi diệu. Đó chính là nền tảng lòng trung thành của hắn với Lưu Cảnh đã thay đổi. Lưu Biểu đã dần phai nhạt trong lòng hắn, còn sự tự tin vào tương lai thì lại ngày càng tăng mạnh. Dù con đường phía trước sẽ còn nhiều chông gai, nhưng hắn tin tưởng Lưu Cảnh cuối cùng có thể thống nhất thiên hạ.

"Sư phụ đang suy tính tác chiến sao?"

Chẳng biết từ lúc nào, đồ nhi Thái Tiến đã xuất hiện bên cạnh hắn. Trong trận chiến Xích Bích, Thái Tiến theo Hoàng Trung trấn thủ quân doanh và giam giữ tù binh, không có cơ hội vượt sông tác chiến. Dù vậy, hắn cũng đã lập công thăng lên chức Biệt Bộ Tư Mã.

Văn Sính lắc đầu: "Ta không suy tính tác chiến, ta đang suy nghĩ về Châu Mục. So với lão Châu Mục, hắn còn kém rất xa về kinh nghiệm, tài hoa, danh vọng, giao thiệp... hơn nữa mới hai mươi tư tuổi, tại sao hắn lại làm được những việc mà lão Châu Mục cả đời cũng không làm được?"

Thái Tiến cười nói: "Ta cảm thấy ta khá có quyền phát biểu về việc này. Năm đó lần đầu tiên luận võ với hắn, hắn mới học võ mấy tháng mà đã có thể đánh bại ta. Dù là do ta khinh địch, nhưng ta cảm thấy nguyên nhân căn bản vẫn là hắn giỏi nắm bắt nhược điểm của ta, phát huy tối đa sở trường của mình, bày mưu cẩn thận rồi mới hành động, vì thế hắn giành chiến thắng."

"Ngươi nói không sai!"

Văn Sính gật đầu nói: "Lão Châu Mục cái gì cũng muốn can thiệp, như một đại thụ cành lá xum xuê nhưng lại quên mất gốc rễ, đó chính là thủy quân. Châu Mục thì đã phát huy ưu thế thủy quân Kinh Châu đến cực hạn. Mà quân Tào yếu nhất chính là thủy quân. Lấy sở trường của mình tấn công sở đoản của địch, quân Tào dù có mạnh mẽ đến đâu trên đất liền cũng không còn sức đánh trả."

Thái Tiến trầm mặc một lát, lại hỏi: "Sư phụ nghĩ Thái gia chúng ta bây giờ nên làm gì cho tương lai? Liệu có bị liên lụy bởi gia chủ tiền nhiệm không?"

Đây là điều Thái Tiến lo lắng nhất, dù sao Thái Mạo đã một tay phá hủy Kinh Châu, lại đầu hàng Tào Tháo, khiến Thái gia ở Kinh Châu không thể ngẩng mặt lên được. Hắn tràn đầy lo lắng về tương lai gia tộc.

Văn Sính nhẹ nhàng vỗ vai hắn, cười nói: "Ngươi đừng nghĩ nhiều quá. Hắn là người làm đại sự, sẽ không vì những khúc mắc nhỏ trong quá khứ mà canh cánh trong lòng. Hơn nữa, hắn còn cần Thái gia giúp hắn ổn định Kinh Châu. Vì thế, chỉ cần ngươi trung thành chính trực, tiền đồ vận mệnh của Thái gia sẽ không tệ."

Thái Tiến lặng lẽ gật đầu. Hắn vịn vào mép thuyền, nhìn dòng nước sông đen ngòm, không khỏi cảm xúc dâng trào: Tương Dương, hắn lại trở về rồi!

Hiện nay, Tương Dương Thành và Phàn Thành có mười ngàn quân Tào đóng giữ, do đại tướng Từ Hoảng thống lĩnh. Dù Tương Dương Thành là trung tâm toàn bộ Kinh Châu, nhưng chủ lực quân Tào lại đóng ở Phàn Thành. Ngay cả Từ Hoảng cũng phần lớn thời gian ở Phàn Thành.

Một mặt, cố nhiên là vì các loại lương thực, quân nhu của quân Tào đều chất đống ở Phàn Thành, nhất định phải dùng trọng binh canh gác. Mặt khác, Từ Hoảng cũng đã chịu đủ khổ sở vì thủy quân Giang Hạ. Nếu hắn đóng giữ Tương Dương, một khi thủy quân Giang Hạ phong tỏa sông Hán Thủy, vậy thì họ sẽ giẫm vào vết xe đổ năm ngoái lưu vong Thượng Dung.

Khoảng thời gian này, Từ Hoảng đặc biệt lo lắng trong lòng. Bởi vì hướng gió chuyển thành gió đông nam, điều đó có nghĩa là ngày quân Giang Hạ tiến công càng ngày càng gần. Mà binh lực quân Tào ở Kinh Châu chỉ có hai vạn người, lại phải phân thủ hai nơi, điều này khiến Từ Hoảng cảm thấy cực kỳ không ổn. Tuy rằng từ bỏ Giang Lăng khá đáng tiếc, nhưng binh lực phân tán sẽ khiến Giang Lăng và Tương Dương cuối cùng đều không giữ nổi.

Ngay hôm qua, Từ Hoảng nhận được tin tức, Tào Nhân đã từ bỏ Giang Lăng rút về phía bắc, dâng Giang Lăng cho quân Giang Đông. Điều này cuối cùng khiến Từ Hoảng thoáng thở phào nhẹ nhõm. Đây là một sách lược sáng suốt. Bất kể dâng Giang Lăng cho Lưu Bị hay Tôn Quyền, đều sẽ kiềm chế mạnh mẽ quân Giang Hạ, có lợi cho quân Tào kiểm soát yếu địa chiến lược Tương Phàn.

Nhưng cùng lúc đó, Từ Hoảng cũng lại lo lắng: Giang Lăng xảy ra biến cố lớn như vậy, thủy quân Giang Hạ sẽ thờ ơ sao?

Trời vừa sáng, trên thành Đặng Tắc tiếng báo động đã vang lên dữ dội: 'Coong! Coong! Coong!'. Tiếng báo động truyền tới Phàn Thành, nhiều đội quân Tào vội vàng chạy lên đầu tường. Từ Hoảng cũng nhanh chân lên thành, vịn vào lỗ châu mai phóng tầm mắt về phía đông. Khoảnh khắc mà hắn lo lắng nhất cuối cùng đã đến.

Chỉ thấy từ xa trên mặt sông, một hạm đội mênh mông cuồn cuộn xuất hiện. Hạm đội được gió đông mạnh mẽ thổi thúc, rẽ sóng lướt đi, dần dần tiến gần Phàn Thành.

Ánh mắt Từ Hoảng nhìn về phía gần trăm chiếc thuyền nhỏ neo đậu ở bến tàu Phàn Thành. Hắn biết rõ, chỉ cần thủy quân Giang Hạ đến, tất cả thuyền của quân Tào đều không giữ nổi.

Quả nhiên, chiến thuyền thủy quân Giang Hạ lập tức tiến hành càn quét tất cả thuyền bè trên sông Hán Giang. Bất kể là thuyền dân hay thuyền vận tải của quân Tào, toàn bộ đều bị dồn về một bên bến tàu Phàn Thành, rồi phóng hỏa thiêu hủy. Trong chốc lát, trên mặt sông lửa lớn ngút trời, khói đặc cuồn cuộn.

Hơn vạn quân Tào trên đầu tường và dưới thành lặng lẽ nhìn chăm chú ngọn lửa lớn trên mặt sông. Hơn một năm qua, họ đã sớm quen với sự cường thế của thủy quân Giang Hạ trên mặt nước. Thần thoại thủy quân Giang Hạ bất bại đã ăn sâu vào lòng họ.

Ngay cả chủ tướng Từ Hoảng cũng thầm mừng vì mình đã trở về từ Tương Dương ngày hôm qua, nếu không hắn cũng sẽ bị vây chết ở Tương Dương. Nghĩ đến đây, Từ Hoảng ngẩng đầu nhìn về phía Tương Dương Thành bên kia sông. Trong thành còn có năm ngàn quân đồn trú, nhưng điều Từ Hoảng lo lắng hơn chính là quân đội Tào Nhân. Hắn đang trên đường rút về phía bắc, giờ thủy quân Giang Hạ đã phong tỏa Hán Thủy, quân đội Tào Nhân làm sao có thể trở về?

Trong lòng Từ Hoảng sầu lo tột độ. Đúng lúc này, binh sĩ ở phía đông hô lớn: "Tướng quân, mau nhìn sông Bỉ Thủy, có chuyện rồi!"

Từ Hoảng quay đầu nhìn về phía sông Bỉ Thủy, trái tim hắn lập tức chìm xuống đáy băng. Chỉ thấy trên bầu trời Bỉ Thủy khói đặc tràn ngập, lửa lớn bốc cao hơn mười trượng, ngay cả từ Phàn Thành cách xa mười dặm cũng nhìn thấy rõ mồn một.

Trên sông Bỉ Thủy neo đậu mấy trăm chiến thuyền quân Tào. Đến lúc này, tia hy vọng cuối cùng của Từ Hoảng cũng theo đó tan biến.

Đây là thành quả dịch thuật độc đáo, chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.