Lưu Cảnh đã cho người áp giải toàn bộ tù binh Tào quân ở huyện Biện cùng với Tào Nhân về Giang Lăng. Còn bản thân ông ta thì dẫn quân tiến về Tương Dương. Lúc này, Văn Sính dẫn thủy quân Giang Hạ đã khống chế Hán Thủy, cắt đứt liên lạc giữa Tương Dương và Phàn Thành. Hiện tại, thành Tương Dương có khoảng năm ngàn binh sĩ Tào quân, do phó tướng Tương Dương là Lộ Chiêu thống lĩnh, kiên quyết tử thủ.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận dồn dập vang lên. Sáu ngàn binh sĩ Giang Hạ quân phát động tấn công lần thứ tư vào cửa đông thành Tương Dương. Ba lần tấn công trước đó đều đã thất bại. Tào quân giữ thành Tương Dương dựa vào sự kiên cố, cao lớn của nó, tử thủ không rời.

Từng tốp binh sĩ Giang Hạ quân dày đặc khiêng thang công thành, đồng thời từ ba hướng tấn công vào cửa đông thành. Trên tường thành, bốn ngàn binh sĩ Tào quân giương cung lắp tên, sẵn sàng nghênh đón địch. Phó tướng Lộ Chiêu lạnh lùng nhìn quân địch đang xông lên, bỗng nhiên hô lớn: "Bắn cung!" Trên tường thành nhất thời tên bắn ra như mưa, che kín cả bầu trời, lao thẳng xuống. Binh sĩ Giang Hạ quân vội vàng giơ khiên đỡ, mặc dù vậy, vẫn có không ít binh sĩ bị tên bắn trúng, kêu thảm rồi ngã xuống đất.

Binh sĩ Giang Hạ tiếp tục giơ khiên lao lên, dùng ván gỗ bắc qua hào thành. Từng chiếc thang công thành khổng lồ được dựng thẳng lên, vươn cao gần bốn trượng tới tường thành. Từng tốp binh sĩ lũ lượt leo thang, tay cầm chiến đao và khiên, hướng về phía tường thành mà trèo lên.

Trên tường thành, Tào quân dùng cây lăn và đá tảng đã chuẩn bị sẵn từ lâu, nện xuống. Một khối đá tảng nặng mấy trăm cân theo thang đổ nhào xuống, nhất thời đè nát hơn mười binh sĩ công thành, khiến họ rơi xuống thành. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp, dưới thành, binh sĩ máu thịt be bét, xác chết chất chồng. Nhưng vẫn có binh sĩ không sợ cái chết, tiếp tục leo thang lên.

Ở một bên khác, hơn mười binh sĩ Tào quân dùng xà beng dài hơn hai trượng, chọc vào trụ thang, ra sức đẩy ra ngoài. Thang công thành mất đi trọng tâm, đổ rạp ra phía ngoài. Một chuỗi binh sĩ trên thang công thành ào ào rơi xuống, tiếng kêu thảm thiết vang vọng không ngừng.

Ở phía cực nam, một chiếc móc sắt công thành khổng lồ đã bám vào tường thành, khiến Tào quân trên thành khó lòng đẩy thang ra được. Hơn mười binh sĩ Giang Hạ xông lên đầu tường, nhưng lại bị mười mấy tên Tào quân chặn lại. Hai bên tại lỗ châu mai kịch liệt liều mạng giao tranh.

Giang Hạ quân lần lượt xông tới. Trên tường thành, cây lăn và đá tảng như mưa đá trút xuống. Hai bên sườn tường, tên bay như mưa, giáp công binh sĩ Giang Hạ đang công thành từ phía trước và sau.

Chi hơn một vạn người Giang Hạ quân này từng là tinh nhuệ của Kinh Châu quân. Đã lâu năm đóng giữ Phàn Thành và đường Tân Dã, do Văn Sính thống lĩnh gần mười năm, sức chiến đ��u cực mạnh, huấn luyện nghiêm chỉnh.

Mặc dù gặp phải sự phản kích ngoan cường của Tào quân, thương vong nặng nề, nhưng họ vẫn không hề lùi bước, vẫn từng đợt từng đợt công thành. Điều đáng tiếc là vũ khí công thành của họ không đủ, dần dần đã có vẻ kiệt sức.

Văn Sính đứng trên một gò đất cách đó hai dặm, từ xa quan sát quân đội của mình công thành. Còn Thái Tiến thì dẫn một ngàn thủy quân tiếp tục phong tỏa mặt sông. Lúc này, Văn Sính cảm thấy áp lực vô cùng lớn. Ông ta đã tổn thất gần hai ngàn binh sĩ, mà thành Tương Dương vẫn sừng sững bất động.

Nếu cứ đánh tiếp, quân đội của ông ta sẽ càng ngày càng ít, công thành cũng càng ngày càng khó khăn. Cuối cùng, dù quân đội chiến đấu đến kiệt sức, Tương Dương vẫn sẽ không thể nào chiếm được. Hiện tại, binh sĩ công thành thương vong nặng nề, chỉ còn lại vỏn vẹn năm chiếc thang công thành cuối cùng. Văn Sính trong lòng bất đắc dĩ vô cùng, không khỏi thở dài, hạ lệnh: "Đánh chiêng thu binh!"

"Coong! Coong! Coong!" Tiếng chiêng thu binh vang lên. Giang Hạ quân như thủy triều rút, ào ạt lui lại. Trận chiến này kéo dài gần hai canh giờ, thương vong hơn ngàn người. Trên tường thành, Tào quân vang lên một tràng hoan hô.

Lúc hoàng hôn, Lưu Cảnh dẫn mười ngàn quân đội đến Tương Dương. Tại cửa đại doanh Giang Hạ quân ở phía đông thành Tương Dương, Văn Sính dẫn mười mấy tướng lĩnh ra nghênh tiếp. Ông ta tiến lên một bước, vái chào Lưu Cảnh và nói: "Tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh vội vàng đỡ ông ta dậy, cười nói: "Văn tướng quân không cần đa lễ, mau đứng lên!"

Văn Sính đứng dậy, thở dài nói: "Chức trách hạ thần kém cỏi, đến nay vẫn chưa thể đánh hạ Tương Dương."

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Nếu thành Tương Dương dễ dàng đánh hạ như vậy, nó đã không phải là đệ nhất thành của Kinh Châu rồi. Trong lòng ta đều hiểu rõ, cứ vào trong rồi nói chuyện!"

Văn Sính lại vái chào Triệu Vân, rồi dẫn Lưu Cảnh đi về phía đại trướng. Chính giữa đại trướng quân đội đặt một sa bàn dài một trượng, rộng rãi, bao quát Tương Dương và Phàn Thành, kéo dài về phía bắc tới vùng Tân Dã. Lưu Cảnh đi thẳng đến trước sa bàn. Ông ta quen thuộc vùng này như lòng bàn tay, những điểm mạnh yếu trong phòng thủ Tương Dương ông ta đều nắm rõ.

Ông ta dùng que gỗ chỉ vào cửa nam thành hỏi: "Cửa nam thành vẫn như năm ngoái sao?"

Cửa nam thành là điểm yếu phòng ngự của toàn bộ thành Tương Dương. Năm kia nó từng bị sập, sau đó dù đã được sửa chữa nhưng chất lượng rất kém. Gặp phải đòn tấn công mạnh từ bên ngoài rất dễ dàng sập lần thứ hai. Vì vậy, chỉ cần dùng máy bắn đá hạng nặng tấn công cửa nam, sau mười mấy lần đá tảng va chạm, tường thành ở cửa nam chắc chắn sẽ sập lần nữa.

Điểm yếu này hầu như tất cả các tướng lĩnh chủ chốt của Kinh Châu đều biết, nhưng Tào quân chưa chắc đã biết. Vì vậy Lưu Cảnh quan tâm nhất đến nơi này. Văn Sính lại lắc đầu nói: "Nghe nói Tào quân đã sửa chữa từ mùa đông năm ngoái, cửa nam thành hiện tại vô cùng kiên cố, khó có thể tấn công."

Lưu Cảnh gật đầu: "Xem ra Tào quân đã chuẩn bị đầy đủ rồi, lương thực trong thành chắc hẳn cũng không ít."

"Đúng vậy! Nghe nói trong thành chứa hơn mười vạn thạch lương thực. Binh sĩ Tào quân còn khai hoang trồng rau trên đất trống trong thành, hơn nữa có năm ngàn quân tinh nhuệ trấn giữ. Muốn đánh hạ Tương Dương quả thật không dễ dàng chút nào!" Văn Sính có chút ủ rũ, ông ta đã tổn thất ba ngàn binh sĩ nhưng không hề chiếm được chút lợi thế nào.

"Công thành đương nhiên có thể đánh hạ được, chỉ là phải trả một cái giá đắt. Đây không phải cái giá ta muốn chấp nhận, nhất định phải dùng cách khác để đoạt thành Tương Dương."

Lúc này, Triệu Vân ở bên cạnh nói: "Tào quân trữ hàng mười mấy vạn thạch lương thực trong thành, nhưng lại chỉ có năm ngàn quân phòng ngự, điều này có chút không hợp lý. Ta phỏng đoán chủ tướng Tào quân đã biết Tào Nhân muốn rút về phía bắc, vì vậy mới tử thủ thành trì, chờ đợi Tào Nhân trở về. Nếu như chúng ta cho quân địch trong thành biết rằng quân đội của Tào Nhân đã bị tiêu diệt sạch, thì bọn họ chưa chắc đã muốn tử thủ Tương Dương."

Lưu Cảnh trầm tư một lát, nói: "Tử Long nói không sai, không đánh mà thắng mới là thượng sách. Sáng mai, chúng ta không ngại trước tiên cho Tào quân trong thành xem qua quân dung của chúng ta."

Lộ Chiêu năm nay khoảng bốn mươi tuổi, theo Tào Tháo nhiều năm. Khi thảo phạt Viên Thuật từng lập đại công. Mặc dù danh tiếng của ông ta không hiển hách như Từ Hoảng, Trương Liêu, nhưng ông ta cũng là một đại tướng trọng yếu dưới trướng Tào Tháo, đặc biệt giỏi phòng thủ. Sau khi Tào Tháo lên phía bắc, liền để ông ta cùng Từ Hoảng trấn thủ Tương Phàn, lấy Từ Hoảng làm chủ tướng, ông ta làm phó.

Tào Tháo trước khi đi đã dặn dò mãi ông ta và Từ Hoảng rằng Tương Dương không thể mất. Một khi Tương Dương thất thủ, đường lui của Tào Nhân ở Giang Lăng sẽ bị cắt đứt. Bởi vậy, Lộ Chiêu dẫn năm ngàn quân đội tử thủ Tương Dương.

Lúc này, Lộ Chiêu đã biết Tào Nhân từ bỏ Giang Lăng rút về phía bắc. Trong tình huống như vậy, ông ta lại càng không dám dễ dàng buông bỏ Tương Dương.

Trên thực tế, ông ta cũng không có đường lui binh. Nếu rút về phía bắc, tất nhiên sẽ bị Giang Hạ quân truy kích. Hiện tại, ông ta chỉ có thể chờ đợi Tào Nhân rút về Tương Dương, sau đó do Tào Nhân quyết định là giữ vững hay rút quân.

Buổi tối, Lộ Chiêu vẫn như thường ngày tuần tra trên tường thành. Lúc này có binh sĩ chạy tới bẩm báo: "Bẩm Lộ tướng quân, ở cửa đông thành có người muốn vào!"

"Là ai?" "Hình như là tướng lĩnh dưới trướng Trấn Nam tướng quân."

Lộ Chiêu trong lòng giật mình, vội vàng sai nói: "Mau dẫn hắn đến gặp ta!"

Chốc lát, binh sĩ dẫn đến một người. Người đó tiến lên vái chào: "Hạ thần tham kiến Lộ tướng quân!"

Lộ Chiêu nhận ra người này là thuộc cấp của Tào Nhân, tên là Chu Hoán. Ông ta vội vàng hỏi: "Trấn Nam tướng quân hiện đang ở đâu?"

Chu Hoán nghe được chút tin tức, hình như Tào Nhân cũng đã bị bắt. Nhưng Lưu Cảnh không cho phép hắn nhắc đến chuyện của Tào Nhân, hắn cũng không dám tiết lộ nửa điểm bí mật. Thở dài một tiếng, Chu Hoán bẩm báo: "Chúng ta ở huyện Biện gặp phục kích của Giang Hạ quân, toàn quân bị diệt, Trấn Nam tướng quân tung tích không rõ. Hạ thần bất hạnh bị Giang Hạ quân bắt làm tù binh, thực ra là được thả về để truyền lời."

Lộ Chiêu ngây người ra, quân đội của Tào Nhân lại đã toàn quân bị diệt. Một lát sau ông ta mới do dự hỏi: "Ngươi muốn truyền lời gì?"

Chu Hoán cười khổ nói: "Hiện tại Lưu Cảnh đã dẫn chủ lực viện quân đến Tương Dương. Ông ta nhờ ta chuyển lời đến Lộ tướng quân rằng, nếu Lộ tướng quân đồng ý từ bỏ Tương Dương, ông ta có thể hứa cho Lộ tướng quân rút về phía tây, tuyệt đối không truy kích. Hoặc là ông ta cũng có thể phái thuyền đưa Lộ tướng quân cùng quân đội qua sông, do Lộ tướng quân tự mình lựa chọn."

"Cái này..." Lòng Lộ Chiêu rối bời, điều này làm sao ông ta có thể lựa chọn được? Quan trọng hơn là ông ta không thể tự mình quyết định, ít nhất cần Từ Hoảng đến quyết định. Trầm tư một lúc lâu, Lộ Chiêu lại hỏi: "Lưu Cảnh đã mang bao nhiêu quân đội đến?"

"Hạ thần vẫn bị giam trong tù xa, thực sự không biết có bao nhiêu quân đội. Nhưng nghe ý của Lưu Cảnh, hình như có ba, bốn vạn quân đội."

"Ta biết rồi, ngươi xuống trước nghỉ ngơi đi! Chuyện này để ta suy nghĩ kỹ rồi sẽ quyết định."

Lộ Chiêu bước nhanh xuống thành đi về phía quân nha. Ông ta cần phải nhanh chóng báo cáo việc này cho Từ Hoảng. Ông ta và Từ Hoảng tuy bị sông nước ngăn cách, nhưng có thể thông qua thư tín qua lại. Chuyện này liên quan trọng đại, ông ta không dám có nửa điểm bất cẩn.

Sáng hôm sau, vừa hừng đông, Tào quân trên tường thành Tương Dương phát hiện ngoài thành có viện quân Giang Hạ đến. Họ vội vàng gióng lên tiếng báo động, sớm có binh sĩ chạy vội đi bẩm báo thủ tướng Lộ Chiêu. Chẳng bao lâu, Lộ Chiêu cũng vội vã chạy tới tường thành.

Chỉ thấy ngoài thành hoàn toàn khác với Giang Hạ quân mấy ngày trước. Rất rõ ràng là đại quân Giang Hạ đã đến. Giang Hạ quân dàn trận cách thành một dặm, cờ xí phấp phới, thanh thế hùng vĩ, kéo dài về phía nam mười mấy dặm. Nhìn vào trận thế này, ít nhất phải có bốn, năm vạn người.

Lộ Chiêu lại không hề hay biết, đây chính là Giang Hạ quân đang phô trương thanh thế. Ở mười mấy dặm xa kia, có lẽ chỉ có một hai binh sĩ cầm đại kỳ. Nhưng Lưu Cảnh là Kinh Châu Mục, là chủ công của toàn bộ Giang Hạ quân, việc ông ta dẫn ba, bốn vạn quân đội đến là điều hoàn toàn bình thường.

Lộ Chiêu hít vào một hơi khí lạnh. Trong thành của ông ta chỉ có năm ngàn quân trấn giữ. Nếu Giang Hạ quân đồng thời tấn công từ bốn phía, làm sao ông ta có thể giữ được thành trì?

Lúc này, một kỵ binh Giang Hạ chạy vội tới, bắn một phong thư lên đầu thành. Có binh sĩ nhặt thư rồi chạy đi đưa cho Lộ Chiêu. Hơn mười tướng lĩnh cấp trung và cấp thấp cũng nhao nhao xông tới, "Lộ tướng quân, trong thư viết gì vậy?" Mọi người xôn xao hỏi.

Lộ Chiêu xem xong thư, thở dài một tiếng nói: "Vẫn giống như tối qua, muốn ta rút quân. Lưu Cảnh nói hắn không muốn phá hoại thành Tương Dương, vì vậy cho chúng ta một cơ hội."

"Tướng quân, chúng ta rút lui thôi!" Các tướng lĩnh nhao nhao khuyên nhủ: "Nếu Trấn Nam tướng quân đã toàn quân bị diệt, chúng ta không còn cần thiết phải tử thủ Tương Dương Thành nữa. Hơn nữa hắn là Châu Mục, sẽ không dễ dàng thất hứa, chắc chắn sẽ không có trò lừa gạt nào đâu, tướng quân, hãy rút lui đi!"

Lộ Chiêu lắc đầu, nói với mọi người: "Việc có rút quân hay không không phải do ta có thể quyết định, nhất định phải do Từ tướng quân quyết định."

Ông ta lại sai người tìm Chu Hoán đến, nói với hắn: "Ngươi đi nói cho Lưu Cảnh, chỉ cần Từ Hoảng tướng quân đồng ý, ta liền lập tức rút quân!"

"Hạ thần đã rõ!"

Mặc dù Chu Hoán không muốn quay về, nhưng quân lệnh khó cãi, hắn cũng không thể làm gì khác. Tuy nhiên hắn thầm vui mừng, may mà có mấy lời hắn không nói nhiều, bằng không mạng nhỏ của hắn khó mà giữ được. Hắn đành phải rời khỏi thành Tương Dương, chạy về phía quân Giang Hạ.

Mỗi câu chữ trong trang truyện này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.