Dù Lưu Cảnh liên tục giữ lại, Gia Cát Lượng vẫn quyết định trở về công an huyện ngay trong đêm. Kỳ thực, trong lòng Gia Cát Lượng hiểu rõ, việc Lưu Bị cho phép ông mang theo thê nữ đến Vũ Xương, thực chất đây cũng là một loại tín nhiệm dành cho ông.

Nhưng nếu suy nghĩ sâu xa hơn, đây cũng là một nỗi lo âu và một thủ đoạn của Lưu Bị. E rằng Gia Cát Lượng sẽ đầu nhập Giang Hạ, nên mới để ông mang theo thê nữ đi. Nếu Gia Cát Lượng vì thế không trở lại, thì ông sẽ gặp vấn đề về mặt đạo nghĩa.

Không chỉ có vậy, một nguyên nhân quan trọng hơn là Gia Cát Lượng gần như có thể khẳng định mục tiêu tiếp theo của Lưu Cảnh chính là Ba Thục. Ông phải kịp thời trở về thương lượng đối sách với Lưu Bị.

Nhất định phải giành được thế chủ động chiến lược tại Ba Thục trước khi chiến dịch tây chinh của quân Giang Đông kết thúc. Hoặc là khiến Lưu Chương chủ động mời quân Kinh Nam vào Thục, hoặc là phát động chiến dịch tập kích, chiếm lĩnh quận Mông Đông.

Tuy nhiên, con gái Gia Cát Quả của Gia Cát Lượng dường như có chút không khỏe, không thể đi đường xa. Hơn nữa, Đào Trạm lại nhiệt tình giữ lại, Gia Cát Lượng liền quyết định mình sẽ về trước, để thê nữ ở Giang Hạ thêm một thời gian.

Trên bến tàu, Gia Cát Lượng hướng về phía quân sư Giả Hủ và trưởng sử Từ Thứ mà chắp tay cáo biệt: "Xin nhờ Cổ quân sư và Từ Trường Sử chuyển lời cảm tạ sâu sắc của Khổng Minh đến Lưu châu mục, cảm ơn sự chiêu đãi thịnh tình của ngài ấy. Khổng Minh ghi khắc trong lòng."

Giả Hủ cũng chắp tay đáp lễ, cười nói: "Cũng chúc Gia Cát tiên sinh thuận buồm xuôi gió, bảo trọng!"

"Bảo trọng!" Từ Thứ chắp tay nói.

Thuyền đã rời bến, căng buồm hướng về phía bắc. Từ Thứ nhìn Gia Cát Lượng đi xa, khẽ thở dài. Gia Cát Lượng từ hôm qua đến Giang Hạ, hôm nay lại rời đi, chỉ nói với ông một câu duy nhất: "Từ Trường Sử, đã lâu không gặp!"

Chính là câu nói ngắn ngủi này khiến trong lòng ông có chút cảm khái. Năm đó ông và Gia Cát Lượng là hảo hữu chí giao, từ khi hai người đi trên những con đường làm quan khác nhau, tình bạn của họ dường như cũng theo đó mà tiêu vong.

Ngược lại là nữ nhân, tình bạn giữa Hoàng Nguyệt Anh và Đào Trạm không hề bị ảnh hưởng, mấy năm không gặp vẫn như vậy tình nghĩa sâu đậm, không khỏi khiến người ta cảm thán, tranh chấp lợi ích khiến tình bạn cũng trở nên nhạt nhẽo.

Nghĩ đến đây, Từ Thứ không nhịn được lại thở dài một tiếng, nói với Giả Hủ: "Quân sư có cảm thấy không, tâm trạng Khổng Minh dường như không mấy lạc quan?"

Giả Hủ cũng cảm thấy Gia Cát Lượng nặng lòng, cười nói: "Có lẽ Gia Cát Lượng đã nhận được tin tức mà họ không muốn đối mặt."

"Quân sư là chỉ Ba Thục sao?" Từ Thứ cẩn thận hỏi.

Giả Hủ gật đầu: "Ta nghĩ hẳn là vậy. Hắn hôm qua đến, hôm nay liền đi, chắc h��n đã dò xét được tin tức bất lợi nào đó từ mã trận. Không biết Châu Mục đã nói gì với hắn?"

Lúc này, một thị vệ từ trong bóng tối bước tới, cúi chào Từ Thứ và Giả Hủ: "Châu Mục mời trưởng sử và quân sư vào phủ một chuyến, có việc quan trọng cần thương lượng."

Từ Thứ và Giả Hủ nhìn nhau, trong lòng hai người đều hiểu ý. Giả Hủ cười nói: "Nếu Châu Mục đã mời, vậy chúng ta đi một chuyến!"

Hai người vui vẻ lên xe ngựa, dưới sự hộ tống của hơn mười kỵ binh, họ hướng về nội thành.

Trong bóng đêm, hai nha hoàn cầm đèn lồng, dẫn dắt Giả Hủ và Từ Thứ đi qua một hành lang dài, nhanh chóng tiến đến bên ngoài thư phòng của Lưu Cảnh.

Giả Hủ vẫn luôn suy nghĩ về chuyện của Gia Cát Lượng. Tâm trạng ảm đạm của Gia Cát Lượng khi ra đi khiến ông vô cùng tò mò. Ông rất muốn biết Lưu Cảnh và Gia Cát Lượng rốt cuộc đã nói gì ở nông trang? Mặc dù ông đoán được là chuyện Ba Thục, nhưng ông vẫn không hiểu thái độ của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh có ý định tác chiến hai mặt sao?

Đi đến trước cửa thư phòng, thị vệ lập tức bẩm báo: "Khởi bẩm Châu Mục, trưởng sử và quân sư đã đến rồi!"

"Mời vào!" Trong phòng vọng ra tiếng của Lưu Cảnh, giọng nói có chút vui vẻ.

Giả Hủ trong lòng thoáng nhẹ nhõm, sắc mặt hiện lên vẻ tươi cười. Trong tình hình đại chiến cận kề, ý chí của chúa công cực kỳ quan trọng, thậm chí liên quan đến thành bại cuối cùng của đại chiến.

Ngữ khí vui vẻ của Lưu Cảnh khiến Giả Hủ và Từ Thứ trong lòng đều có thêm một phần tin tưởng.

Hai người đẩy cửa vào phòng, trong phòng ánh sáng sáng ngời. Lưu Cảnh đang đứng trước tường, chăm chú nhìn vào bản đồ trên tường. Thấy hai người tiến vào, trong mắt ngài mang theo suy nghĩ, liền cười nói: "Xem ra, Khổng Minh dường như đi cũng không vui vẻ."

Hai người không trả lời câu hỏi của Lưu Cảnh, mà tiến lên hành lễ: "Tham kiến Châu Mục!"

"Hai vị mời ngồi!"

Lưu Cảnh mời họ ngồi xuống, lại lệnh thị nữ dâng trà, rồi mới hướng Từ Thứ cười nói: "Ta nghĩ Nguyên Trực chắc hẳn là người cảm khái sâu sắc nhất, đúng không!"

Từ Thứ cười khổ một tiếng: "Lời Châu Mục thật đúng, hảo hữu ngày xưa trở thành người xa lạ, cảm giác này thật khiến người ta khó chịu."

Lưu Cảnh mỉm cười: "Kỳ thực Nguyên Trực cũng không cần quá cảm khái. Lần này Gia Cát Lượng gánh vác trọng trách mà đến, áp lực mà hắn phải chịu khiến hắn không có tâm tình ôn chuyện với Nguyên Trực. Chờ khi hắn nhẹ nhõm hơn, ta nghĩ hắn nhất định sẽ nhớ lại tình nghĩa Long Trung ngày xưa."

Lúc này, Giả Hủ bên cạnh hỏi: "Châu Mục có ý định khai chiến song tuyến không?"

Lưu Cảnh nhìn ông, không nhịn được bật cười: "Hỏi thẳng thắn như vậy, đây không phải phong cách của quân sư à...!"

Mặt Giả Hủ hơi ửng đỏ, cúi người cười nói: "Trong lòng ta vẫn canh cánh việc này, mong Châu Mục thứ lỗi."

"Đầu tiên ngươi nói 'ý định' đã không đúng rồi!"

Lưu Cảnh cười nhạt nói: "Khai chiến song tuyến là một quyết định trọng đại như thế, ta làm sao có thể không thương lượng với các ngươi mà đưa ra quyết định? Bất quá tình hình bên Ba Thục quả thực cấp bách. Nếu chúng ta đợi đánh xong phía đông rồi mới chú ý Ba Thục, e rằng sẽ không kịp nữa. Phát động chiến tranh thì chưa chắc, nhưng bên Ba Thục nhất định phải có động thái trước."

"Cái động thái trước tiên ấy là sao?" Giả Hủ luôn có thể nắm bắt được điểm cốt lõi.

Lưu Cảnh cười nói: "Chúng ta không có thực lực lớn đến mức tác chiến song tuyến, nhưng việc đối phó với Giang Đông cũng không phải một sớm một chiều có thể kết thúc. Nếu quá tập trung vào Giang Đông, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội phía tây, để Lưu Bị giành được Ba Thục. Vì vậy chúng ta ở phía tây cũng phải có hành động, nhất định phải chiếm lấy một thị trấn."

Từ Thứ trầm ngâm một lát hỏi: "Châu Mục nói hành động, là chỉ huyện Vu Thành sao?"

"Không phải huyện Vu Thành!"

Lưu Cảnh chậm rãi lắc đầu: "Chính xác mà nói là huyện Tỷ Quy. Chiếm lĩnh huyện Tỷ Quy cũng là ngăn chặn đường tiến quân về phía tây của Lưu Bị, Vu Thành cũng đã trở thành cô thành. Ta đã giao việc này cho Lý Nghiêm, hy vọng hắn đừng để ta thất vọng."

Giả Hủ nghe thế, khẽ cau mày: "Thế nhưng như vậy, Lưu Chương có thể nào sẽ nghi ngờ chúng ta có ý đồ chiếm Ba Thục, ngược lại sẽ cấu kết với Lưu Bị?"

Lưu Cảnh nhẹ gật đầu: "Quả thật có khả năng này. Hơn nữa Lưu Bị trước đó đã thuyết phục thành công Lưu Chương hợp tác với hắn, cùng nhau chống lại quân Tào nam hạ. Hiện tại Tào Tháo đã lui về phương bắc, việc hợp tác của họ tạm thời đình chỉ. Tuy nhiên, Lưu Bị nhất định sẽ thay Tào Tháo bằng ta, cùng chống lại việc Lưu Cảnh tây tiến. Ta đoán chừng khả năng Lưu Chương bị thuyết phục là rất lớn."

"Thế nhưng Lưu Chương tại sao phải tin tưởng lời Lưu Bị?" Từ Thứ không hiểu hỏi.

"Có lẽ Lưu Bị có thực lực yếu kém đi!"

Lưu Cảnh cười cười nói: "Tựa như mấy người đang đánh nhau, người nhỏ bé yếu ớt nhất dễ bị coi thường. Lưu Bị chính là một người nhỏ bé yếu ớt như vậy. Lưu Chương cho rằng hắn vô lực giành Ba Thục, nên tin tưởng hắn, hơn nữa còn vì mối quan hệ đặc biệt giữa Lưu Yên (cha của Lưu Chương) và Lưu Bị."

Giả Hủ trầm tư chốc lát nói: "Có thể coi Lưu Chương ngu xuẩn vô trí, nhưng còn những người bên cạnh Lưu Chương thì sao? Trương Tùng, Ngô Ý, những người này đều là những người có mưu trí, chẳng lẽ họ cũng tin tưởng sao?"

Lưu Cảnh lấy ra một phong thư, đưa cho Giả Hủ nói: "Đây là thư Tư Mã Ý gửi đến, nói rõ hiện trạng nội bộ Ba Thục, các ngươi xem qua trước đi!"

Thư Tư Mã Ý gửi đến Lưu Cảnh đã đọc qua vài lượt. Ngài mới biết được quan hệ nội bộ Ba Thục hết sức phức tạp, liên quan đến cuộc đấu tranh hàng chục năm giữa lực lượng bản địa Ba Thục và sĩ tộc Đông Châu.

Mà phần lớn sĩ tộc Đông Châu đều là sĩ tộc Kinh Châu và sĩ tộc Tam Phụ. Trong mắt sĩ phu Ba Thục, Lưu Cảnh là chỗ dựa của sĩ tộc Đông Châu, vậy kẻ thù của Lưu Cảnh đương nhiên trở thành đối tượng lôi kéo của sĩ tộc Ba Thục. Cũng chính vì lẽ này, Trương Tùng, Ngô Ý và những người khác mới ủng hộ Lưu Chương kết minh với Lưu Bị.

Giả Hủ đưa thư cho Từ Thứ. Ông thở dài nói: "Xem ra việc giành lấy Ba Thục, nếu so với chúng ta tưởng tượng còn phức tạp hơn nhiều."

Lưu Cảnh gật đầu: "Lưu Chương tuy không phải là một kẻ ngu ngốc nhu nhược hoàn toàn, nhưng hắn quả thực là hạng người vô năng. Với sự giàu có của Ba Thục, hàng chục năm nay mà vẫn không chiếm được Hán Trung. Hắn muốn thông qua việc điều khiển mâu thuẫn giữa sĩ tộc Ba Thục và sĩ tộc Đông Châu để bảo vệ sự thống trị của mình, nhưng lại từ đầu đến cuối không khiến cả hai thật sự thần phục hắn, cuối cùng sẽ phải đối mặt với số phận bị cả sĩ tộc Ba Thục và sĩ tộc Đông Châu cùng nhau vứt bỏ."

Nói đến đây, Lưu Cảnh khẽ thở dài một tiếng: "Hiện tại tình hình phía nam đại biến, vô luận là sĩ tộc Đông Châu hay sĩ tộc Ba Thục đều có ý định từ bỏ ông ta. Chỉ là sĩ tộc Đông Châu thiên về phe ta, còn sĩ tộc Ba Thục lại thiên về phe Lưu Bị. Đây mới chính là thử thách lớn nhất mà chúng ta sẽ phải đối mặt."

Trong phòng đã trầm mặc. Một lát sau Từ Thứ hỏi: "Cho nên Châu Mục đã nghĩ đến việc bắt tay vào làm từ Tỷ Quy?"

"Đúng vậy!"

Nói đến đây, Lưu Cảnh đứng thẳng người, nói với hai người: "Việc cấp bách, chính là nhất định phải chiếm được Tỷ Quy trước khi Gia Cát Lượng trở về."

Từng con chữ nơi đây được Tàng Thư Viện độc quyền truyền tải, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.