Trong phòng châu nha, Cổ Hủ đang bẩm báo với Lưu Cảnh về cuộc trò chuyện ngày hôm nay với Trương Hoành. Lưu Cảnh không nhịn được bật cười, "Muốn dùng sắt đúc để bồi thường lương thực, giá cả này tính toán thế nào đây? Lợi nhuận trung gian rất lớn, nếu tính không khéo, chúng ta chỉ có thể định giá lượng sắt đúc bằng 400 ngàn thạch lương thực, nhưng như thế cũng đã là được rồi, bởi vì số sắt đó thực sự tương đương với 800 ngàn thạch lương thực. Vậy nên, giá cả này định thế nào mới phải?"

Cổ Hủ cũng cười nói: "Thần cũng đã đưa ra thắc mắc này, Trương Hoành nói giá lương thực và giá sắt đúc đều do chúng ta quyết định. Vi thần cảm thấy bọn họ rất sẵn lòng chịu thiệt thòi lớn ở khoản này, nhưng lại hy vọng chúng ta có thể chấp nhận phương án của họ về việc cắt nhượng đất đai."

"Bỏ cái nhỏ để được cái lớn, Tôn Quyền quả nhiên không hề ngu ngốc! Hắn đưa ra phương án đất đai nào?" Lưu Cảnh cười hỏi.

"Trương Hoành ban đầu đã đồng ý cắt nhượng Bành Trạch hồ cho chúng ta trước, điểm này bọn họ không hề tranh luận. Nhưng về việc cắt nhượng Kỳ Xuân quận và Dự Chương quận, bọn họ lại có ý kiến bất đồng."

"Sao vậy? Bọn họ không chịu chấp thuận ư?" Giọng Lưu Cảnh lạnh hẳn.

"Không phải vậy, họ hy vọng chậm một năm rồi mới cắt nhượng hai quận này cho chúng ta. Chờ khi họ chiếm được Lư Lăng quận, Lâm Xuyên quận và Kiến An quận, rồi mới cắt nhượng Kỳ Xuân và Dự Chương. Như vậy sẽ không gặp phải sự phản đối quá lớn. Trương Hoành nói, mong rằng chúng ta có thể thấu hiểu áp lực mà Ngô hầu đang phải đối mặt."

Lưu Cảnh gật đầu. Đương nhiên hắn biết Tôn Quyền hiện tại đang lâm vào cảnh khốn khó. Nếu lại có tin tức về việc cắt nhượng đất đai, Giang Đông tất sẽ dậy sóng phản đối kịch liệt. Khi ấy, Tôn Quyền sẽ không thể ngồi vững trên ngôi Ngô hầu, và Tôn Bí sẽ công khai đứng trên đài, trở thành tay sai của Tào Tháo. Điều này tuyệt đối không phù hợp với lợi ích của Kinh Châu.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh hỏi: "Vậy Giang Đông làm sao để đảm bảo sẽ giao Kỳ Xuân và Dự Chương hai quận cho chúng ta?"

Cổ Hủ cười nói: "Trương Hoành có ý rằng chúng ta có thể đồn trú binh lính tại hai quận này, còn họ thì không, chỉ phái Thái thú đến cai quản. Sau một năm, họ sẽ điều Thái thú đi và chúng ta sẽ tiếp quản."

Lưu Cảnh suy nghĩ một lát. Kỳ thực việc họ có đồn trú binh lính ở hai quận này hay không cũng chẳng quan trọng, hắn có thể đoạt lại bất cứ lúc nào. Mấu chốt là an toàn của thủy đạo Trường Giang. Hắn nhất định phải đẩy lực lượng của quân Giang Đông trên Trường Giang lùi về phía tây Vũ Hồ thuộc Hoán huyện, để đảm bảo quyền kiểm soát thủy đạo Trường Giang của mình.

Lưu Cảnh liền cười nói: "Đơn giản là ta sẽ làm thêm một mối nhân tình. Ta sẽ đồn binh tại bến tàu huyện Kỳ Xuân, sau đó cả Kỳ Xuân và Dự Chương đều không đồn binh. Sau một năm, ta sẽ tiếp quản hai quận. Như vậy, áp lực của Tôn Quyền sẽ nhỏ đi một chút, bất quá..."

Nói đến hai chữ "bất quá", Lưu Cảnh lại cười đầy ẩn ý: "Ta cũng cần Giang Đông đồng ý rằng, trên mặt sông phía tây Vũ Hồ sẽ không cho phép thuyền chiến của Giang Đông xuất hiện. Mặt khác, Trương Hoành cần phối hợp với chúng ta dàn dựng một màn kịch, chúng ta có thể âm thầm đạt thành hiệp nghị, nhưng trên bàn đàm phán công khai thì lại tuyên bố thất bại."

Cổ Hủ hơi suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra, "Chẳng lẽ sứ giả Ba Thục đã đến rồi sao?"

Lưu Cảnh gật đầu, "Ta vừa nhận được tin tức, sứ giả Ba Thục đã đến Phòng Lăng huyện. Ngoài chính sứ Pháp Chính ra, còn có phó sứ Vương Luy. Pháp Chính là Đông Châu sĩ, nhưng Vương Luy lại thuộc hệ thổ bản Ba Thục, luôn chủ trương đóng cửa tự giữ, phản đối Lưu Chương hòa hảo với Kinh Châu. Chúng ta nhất định phải khiến người này tin rằng nguyên nhân cuộc đàm phán Kinh – Ngô không thành công là do chúng ta đang quan sát nội loạn của Giang Đông, với ý đồ nhân lúc loạn mà chiếm đoạt Giang Đông."

Cổ Hủ vui vẻ cười nói: "Thần nghĩ Trương Hoành chắc chắn sẽ sẵn lòng phối hợp chúng ta bày ra màn kịch này."

Cả đời Trương Hoành chưa từng có lúc nào vui mừng như hôm nay. Khi ông đại diện Tôn Quyền ký tên mình vào hiệp ước Kinh – Ngô, ông không kìm được xúc động, nước mắt trào dâng.

Việc ký kết hiệp ước này cũng có nghĩa là mối đe dọa lớn nhất đối với Ngô hầu đã không còn tồn tại. Tôn Bí sẽ không thể chỉ trích Ngô hầu thảm bại được nữa, và cũng có nghĩa là Giang Đông đã dừng lại ở bờ vực chia cắt đầy nguy hiểm.

Mặc dù thuyền chiến của Giang Đông không được xuất hiện trên thủy đạo Trường Giang phía tây Vũ Hồ, nhưng Kinh Châu đồng ý, thuyền quan lại của Giang Đông vẫn có thể tuần tra bình thường. Đương nhiên, thuyền chiến của Kinh Châu cũng không được vi phạm.

Còn về phía Kinh Châu, người đại diện Lưu Cảnh ký tên vào hiệp ước là Trưởng sử Kinh Châu Từ Thứ. Tuy nhiên, bản ký kết này không phải là hiệp ước cuối cùng, mà chỉ là một phần hợp đồng, hay còn gọi là biên bản ghi nhớ đàm phán, đánh dấu việc hai bên đã đạt được nhận thức chung về một số vấn đề trọng yếu.

Hợp đồng chính thức sẽ được ký sau một năm, khi Giang Đông giao phó Dự Chương quận và Kỳ Xuân quận cho Kinh Châu. Đây cũng là một yêu cầu của Tôn Quyền, bởi lẽ nếu ký hiệp nghị chính thức quá sớm, ông ta cũng sẽ phải đối mặt với sự công kích từ Tôn Bí và những người khác.

Hợp đồng được lập thành hai bản, mỗi bên giữ một bản. Trương Hoành cất hiệp nghị, chắp tay cười nói với Từ Thứ và Cổ Hủ: "Công việc đã xong, chúng ta hãy bàn chuyện riêng. Đó chính là việc thông gia giữa hai nhà Kinh – Ngô. Đây cũng là đại sự liên quan đến tương lai của hai bên, Ngô hầu hy vọng có thể sớm ngày giải quyết."

Từ Thứ và Cổ Hủ nhìn nhau, cả hai đều mỉm cười. Từ Thứ nói: "Mặc dù chuyện thông gia chủ công nhà ta vẫn chưa có câu trả lời chính thức, nhưng nội bộ Kinh Châu chúng tôi đều nhất trí cho rằng, việc thông gia giữa Tôn – Lưu không phải là việc riêng cá nhân của châu mục, mà chính như Trương công đã nói, là đại sự liên quan đến tương lai Kinh – Ngô. Vì vậy, chúng tôi đồng ý thông gia. Mặt khác, chúng ta hãy cùng bàn bạc một chút về các vấn đề chi tiết nhỏ, như ai sẽ làm người mai mối? Kết hôn ở đâu? Các nghi thức phô trương của hai bên, v.v. Hy vọng có thể chu đáo tỉ mỉ hết mức, để không phát sinh những hiểu lầm không cần thiết."

Trương Hoành cùng Lỗ Túc thương lượng một lát. Mặc dù Ngô hầu chủ trương gả em gái Tôn Thượng Hương cho Lưu Cảnh, nhưng đó chỉ là ý định ban đầu. Hôn sự có thành công cuối cùng hay không còn phải qua cửa ải của Ngô lão phu nhân, thậm chí là sự đồng ý của bản thân công chúa Thượng Hương. Hiện tại, các chi tiết nhỏ cũng không tiện quyết định ngay lập tức.

Trương Hoành liền áy náy cười nói: "Hiện giờ ta chỉ có thể xác định ý định thông gia, còn việc sắp xếp chi tiết cụ thể thì ta cần trở về để thương nghị thêm. Ta đề nghị Kinh Châu phái một vị sứ giả thông gia cùng ta đến Giang Đông, chúng ta sẽ bàn bạc việc hôn sự tại Kinh Khẩu. Trưởng sử nghĩ sao?"

Từ Thứ mỉm cười nói: "Việc này không thành vấn đề, ta sẽ trở về bàn bạc với châu mục."

Lúc này, Cổ Hủ bên cạnh lại nhắc nhở: "Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục đàm phán ở châu nha, cuối cùng sẽ tuyên bố đàm phán thất bại, hai bên chia tay trong không vui. Đây là điều chúng ta đã ước định từ trước, Trương công đừng quên."

Trương Hoành lặng lẽ gật đầu. Mặc dù hiệp ước đã ký kết, nhưng ông vẫn cần phối hợp với Kinh Châu để bày ra màn kịch. Ông suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Nếu là chia tay trong không vui, chúng ta dự định sẽ lập tức rời Tương Dương trở về Giang Đông."

Khi hoàng hôn buông xuống, mấy chiếc thuyền khách loại năm trăm thạch chậm rãi đậu lại ở bến tàu Tương Dương. Trên mũi chiếc thuyền lớn đầu tiên, Tư Mã Ý đứng đó với vẻ mặt hớn hở. Hắn từ Thành Đô lên phía bắc, qua Hán Trung rồi xuống đường sông, sau đó đi thuyền đến Tương Dương. Suốt chặng đường tuy có vất vả leo đèo lội suối, nhưng so với những gì hắn thu hoạch được trong chuyến đi Ba Thục lần này, chút nhọc nhằn đó chẳng thấm vào đâu.

Trên chiếc thuyền thứ hai có hai văn sĩ đứng. Một người là nam tử hơn ba mươi tuổi, vóc người trung bình, dung mạo gầy gò, đó chính là chính sứ Pháp Chính, người đi sứ Tương Dương lần này. Còn người bên cạnh, vóc dáng cao gầy, là phó sứ Vương Luy.

Vương Luy đang giữ chức quan ở Ích Châu, tuổi chừng bốn mươi. Vóc dáng ông ta cao gầy, thần sắc nghiêm nghị, thận trọng, là một nhân vật rất khó gần. Tại Ba Thục, ông cũng nổi tiếng vì sự cương trực và công chính.

Mặc dù Lưu Chương đồng ý để Pháp Chính làm sứ giả đi sứ Tương Dương, nhưng dù sao Pháp Chính cũng thuộc Đông Châu sĩ, nên Lưu Chương không yên tâm. Xuất phát từ góc độ cân bằng lợi ích, ông đã bổ nhiệm Vương Luy, người thuộc hệ thổ bản Ba Thục, làm phó sứ. Hai người cùng đến Tương Dương để nghị hòa.

Mặc dù mục đích là đến nghị hòa, nhưng sứ mệnh của Vương Luy lại hoàn toàn ngược lại. Ông ta muốn tìm bằng chứng về ý đồ tây tiến Ba Thục của Lưu Cảnh, từ đó khuyên Lưu Chương đoạn tuyệt quan hệ với Kinh Châu.

Khi thuyền chậm rãi dừng lại ở bến tàu Tương Dương, Lưu Cảnh đã chờ đợi từ lâu, dẫn đầu các quan văn võ Kinh Châu tiến lên đón. Tư Mã Ý bước nhanh ra khỏi thuyền, cúi đầu thi lễ thật sâu, "Vi thần Tư Mã Ý tham kiến chúa công!"

Lưu Cảnh vỗ vỗ cánh tay hắn, cười nói: "Chuyến đi Ba Thục lần này, Trọng Đạt đã lập được đại công, ta trong lòng rất rõ ràng. Chuyện này chúng ta sẽ bàn sau, trước tiên hãy giới thiệu cho ta hai vị sứ giả Ba Thục."

Tư Mã Ý hiểu ý, vội vàng dẫn Lưu Cảnh đến giới thiệu hai vị sứ giả vừa rời thuyền. "Vị này là Ích Châu Tòng quân Pháp Chính, vị này là Ích Châu Lang Vương Luy, đều là những bậc tiền bối học thức uyên bác, đức cao vọng trọng."

Mặc dù Lưu Cảnh và Pháp Chính đã gặp nhau hai lần, sớm có ý ngầm hiểu nhau, nhưng trước mặt Vương Luy, họ vẫn tỏ ra như mới quen. Pháp Chính vội vàng tiến lên, chắp tay thi lễ thật sâu, nói: "Pháp Chính đã nghe tiếng từ lâu châu mục là anh hùng thiên hạ, hôm nay được diện kiến, thực có phúc ba đời vậy!"

"Pháp Tòng quân khách khí rồi. Lưu Cảnh bất quá là được hưởng phúc ấm của bậc cha chú, thay mặt thiên tử cai trị Kinh Châu, quả thực là kẻ tầm thường, sao dám tự xưng anh hùng thiên hạ, hổ thẹn! Hổ thẹn!"

Nói rồi, ánh mắt Lưu Cảnh lại chuyển sang Vương Luy, cười híp mắt hỏi: "Vị này chính là Vương Công Hiến, người Ba Thục nổi danh chính trực thanh liêm đó sao?"

Vương Luy trong lòng khinh bỉ sự xu nịnh của Pháp Chính. Ông ta hơi thi lễ, ôn hòa nói: "Tại hạ chính là Vương Luy, phụng mệnh Lưu châu mục đi sứ Kinh Châu. Mong Sở hầu rộng lòng hiệp trợ để sớm ngày hoàn thành công vụ."

Lưu Cảnh lại giới thiệu các quan văn võ lớn của Kinh Châu cho hai người. Mọi người lần lượt chào hỏi. Lưu Cảnh thấy sắc trời đã tối, liền cười ha hả nói: "Tất cả chúng ta đều là Hán thần, vì thiên tử mà làm việc, không có gì là không thể trao đổi. Hai vị quý sứ một đường vất vả, xin hãy đến dịch quán nghỉ tạm, ngày mai chúng ta sẽ bàn bạc công việc."

Lưu Cảnh lại sai Tưởng Uyển dẫn hai người đến quý khách quán nghỉ ngơi. Lúc này, hắn mới nháy mắt ra hiệu với Tư Mã Ý, rồi mọi người quay trở về châu nha.

Trong phòng châu nha, mọi người lần lượt ngồi xuống. Cổ Hủ trước tiên giới thiệu tình hình đàm phán với Giang Đông cho Tư Mã Ý. Lúc này, Lưu Cảnh cười nói: "Ta rất hứng thú với Vương Luy này. Trọng Đạt không ngại kể cho ta nghe về người này chứ?"

Tư Mã Ý khẽ cúi người cười nói: "Nếu muốn nói về Vương Luy, tất phải trước tiên nói về mối quan hệ giữa các phe phái thổ bản Ba Thục."

"Ta xin rửa tai lắng nghe!"

Tư Mã Ý thoáng sắp xếp lại dòng suy nghĩ rồi nói: "Hệ Đông Châu sĩ rất đơn giản, chính là phái Kinh Châu và phái Ba Phụ. Phái Kinh Châu do Đổng Hòa dẫn đầu, phái Ba Phụ do Bàng Hi dẫn đầu. Tương đối mà nói, hệ thổ bản Ba Thục lại phức tạp hơn nhiều. Nói đơn giản thì chia làm phái Thành Đô, phái Thục Bắc, phái Ba Quận và phái Miên Trúc."

Tư Mã Ý uống một ngụm trà, rồi nói tiếp: "Phái Thành Đô do Trương Tùng và Trương Nhâm đứng đầu; phái Thục Bắc do Ngô Ý dẫn dắt; phái Ba Quận lấy Nghiêm Nhan làm đại biểu. Phái Miên Trúc ban đầu do Vương Thương cầm đầu, sau khi Vương Thương tạ thế mấy năm trước, Hoàng Quyền liền trở thành thủ lĩnh phái Miên Trúc. Vương Luy này là cháu họ của Vương Thương, ông ta cũng thuộc phái Miên Trúc. Bất quá, vì Ho��ng Quyền trên thực tế là người Ba Tây Lãng Trung, Vương Luy không thừa nhận hắn là thủ lĩnh phái Miên Trúc, mâu thuẫn giữa hai người rất sâu sắc, cho nên phái Miên Trúc lại chia thành phái Miên Trúc Vương và phái Miên Đồ Mây Tre."

Tư Mã Ý nói đến đây, tất cả mọi người đều bật cười. Mối quan hệ này quả thực rất phức tạp. Nhưng Tư Mã Ý lại lắc đầu, tiếp tục nói: "Sự phức tạp của các phe phái thổ bản Ba Thục không chỉ dừng lại ở đó. Vừa rồi chỉ là các phe phái hình thành dựa trên hoàn cảnh địa lý, nhưng gần đây, do liên quan đến Lưu Bị và chúa công, các phe phái thổ bản Ba Thục lại dồn dập đứng về phía mình, nhanh chóng hình thành phái ủng Lưu, ví dụ như Trương Tùng; còn có phái bảo thủ Hoàng Quyền, Trương Nhâm cùng phái trung gian Ngô Ý. Đây chính là sự phân chia dựa trên lợi ích."

Lưu Cảnh đã phần nào hiểu ra, đây mới chính là cách phân chia phe phái có liên quan đến bọn họ. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trọng Đạt trong thư có nói đến Vân Thiệu, hắn cũng nằm trong ba phe phái này sao?"

Tư Mã Ý cười nói: "Hắn là trường hợp đặc biệt. Hắn chỉ là một bạo phát hộ ở Ích Châu, chưa đủ tư cách để trở thành sĩ tộc Ích Châu, tranh chấp phe phái cũng không có phần của hắn."

Lưu Cảnh gật đầu, "Trọng Đạt xin hãy nói tiếp!"

Nội dung dịch thuật này là thành quả của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.