Chu Tuần cúi đầu, vẻ mặt ủ rũ. Tôn Quyền khẽ thở dài trong lòng, vỗ vỗ vai hắn rồi bước nhanh vào phủ Chu Du. Trong phòng bệnh, Chu Du nhắm nghiền hai mắt, tựa như đã ngủ say. Bên cạnh, phu nhân Tiểu Kiều đang thu xếp y phục cho ông.

Nàng gả cho Chu Du hơn mười năm, hai vợ chồng vô cùng ân ái. Giờ đây, duyên phận vợ chồng sắp sửa đi đến hồi kết, lòng Tiểu Kiều cũng đau xót khôn nguôi. Mấy tháng nay nàng dường như già đi mười tuổi, nhan sắc xinh đẹp ngày xưa không còn thấy tăm hơi, mái tóc mai cũng lấm tấm sợi bạc.

Đúng lúc này, một nha hoàn vào báo: "Phu nhân, Ngô Công đã đến!"

Nàng gật đầu, nhẹ nhàng vuốt trán trượng phu. Nhìn trượng phu bị bệnh tật giày vò đến tiều tụy gầy mòn, lòng nàng quặn thắt. "Chu Lang! Chu Lang!" Nàng khẽ gọi hai tiếng, Chu Du chậm rãi mở mắt, nắm chặt tay vợ, mỉm cười, giọng khẽ khàng nói: "Ta chưa ngủ mà!"

Thấy hôm nay trượng phu tinh thần đặc biệt phấn chấn, Tiểu Kiều mừng rỡ trong lòng, vội vàng nói: "Ngô Công đến thăm chàng rồi. Chu Tuần đã ra cổng lớn đón, sắp vào ngay thôi."

"Ta biết rồi, nàng hãy đi nghỉ đi!"

Tiểu Kiều khẽ hôn lên trán trượng phu, mỉm cười tự nhiên, rồi nhanh chóng bước ra từ cửa hông. Không lâu sau, Chu Tuần dẫn Tôn Quyền vào. Chu Du vội vàng gắng gượng muốn ngồi dậy, Chu Tuần liền bước tới đỡ lấy phụ thân, đặt gối đệm sau lưng ông.

Tôn Quyền ngồi cạnh Chu Du, cầm tay ông hỏi: "Công Cẩn, gần đây cảm thấy thế nào rồi?"

"Đa tạ Ngô Hầu quan tâm! Ngô Công, quen gọi thế rồi, nhất thời khó sửa." Chu Du cười gượng một tiếng nói, "Cũng không tệ lắm, cảm thấy có chút tinh thần hơn rồi."

"Đừng gọi ta là Ngô Công, cứ gọi Ngô Hầu là được. Ta đã nói với mọi người rồi, bây giờ chưa phải lúc xưng công."

Nói đến đây, Tôn Quyền lại nhìn Chu Du một lát, mỉm cười nói: "Ừm! Hình như là tốt hơn mấy hôm trước rồi, nói chuyện cũng lâu hơn được một chút, tinh thần cũng không tệ!"

Chu Du tuy bệnh nặng, nhưng vẫn luôn quan tâm thời cuộc. Ông lại hỏi: "Ta nghe Chu Tuần nói, quân Tào lại nam chinh rồi sao?"

Tôn Quyền không muốn Chu Du phải bận tâm vì chuyện này, liền nói hàm hồ: "Chỉ là phô trương thanh thế thôi, nào có dễ dàng nam chinh như vậy."

"Chủ Công cần phải đề phòng. Tào Tháo phong thưởng Chủ Công e rằng chỉ là để ly gián mối quan hệ giữa Tôn – Lưu. Nếu Lưu Cảnh đến cầu viện, cần phải xuất binh. Bằng không, tương lai Tào Tháo tiến công Giang Đông, chúng ta lấy gì để cầu viện Kinh Châu đây?"

Tôn Quyền gật đầu: "Tử Kính cũng khuyên ta như vậy. Dẫu sao, Lưu Cảnh cũng là em rể ta, nếu hắn đã mở lời, ta nhất định sẽ cân nhắc."

Tôn Quyền không muốn nói thêm, liền chuyển chủ đề, lại hỏi: "Công Cẩn đã đệ đơn xin từ chức, ta đã phê chuẩn rồi. Nhưng ta muốn thỉnh Công Cẩn chỉ giáo, ai có thể thay Công Cẩn đảm nhiệm chức Đại đô đốc?"

Chu Du khẽ thở dài: "Ngoài Tử Kính ra, không ai có thể hơn. Tử Kính là người trung hậu, trong số các quan lại Giang Đông, Lưu Cảnh nể trọng nhất hắn. Để hắn đảm nhiệm Đại đô đốc sẽ có lợi cho sự ổn định tuyến phía tây Giang Đông, Chủ Công có thể tập trung tinh lực nam chinh."

"Công Cẩn nói không sai, nhưng ta lo lắng Tử Kính còn thiếu kinh nghiệm dụng binh. Ta muốn dùng thêm Lục Tốn làm Phó đô đốc, Công Cẩn thấy thế nào?"

Chu Du hiểu rõ trong lòng, Ngô Hầu thực ra muốn dùng Lục Tốn. Bởi vì Lục Tốn vừa cưới trưởng nữ của Tôn Sách, có mối quan hệ thông gia này, Ngô Hầu đương nhiên tin tưởng được. Chỉ là vì Lục Tốn tư lịch chưa đủ, mới đành phải dùng Lỗ Túc. Bất quá, chuyện này đã không còn là việc Chu Du có thể quản, ông khép mắt lại.

Tôn Quyền thấy ông có chút mệt mỏi, liền đứng dậy cáo từ: "Công Cẩn hãy an tâm dưỡng bệnh, ta hôm nào sẽ lại đến thăm."

"Đa tạ Chủ Công quan tâm."

Tôn Quyền cùng Chu Tuần cùng đi rời khỏi. Chu Du cảm nhận được đại hạn của mình đã đến, không khỏi từ tốn thở dài: "Đại trượng phu ba mươi tám tuổi mới mất, không hề tiếc nuối!"

Đêm hôm đó, Chu Du qua đời vì bệnh tật tại tư dinh, hưởng dương ba mươi tám tuổi. Nghe tin, Tôn Quyền khóc ngã xuống đất, thậm chí ngất đi một lần. Tin tức nhanh chóng truyền ra, khắp các quận Giang Đông đều khóc tang, các quan lại không ngớt kéo đến phủ Chu phúng viếng.

...

Tư Mã Ý và Lưu Mẫn đã đến Giang Đông được hai ngày. Trong thời gian đó, Tôn Quyền tiếp kiến họ, lại bày yến chiêu đãi. Sau đó, không có thêm động thái nào. Về việc xuất binh hay không, Tôn Quyền vẫn chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng. Tuy nhiên, Tư Mã Ý cũng hiểu rằng, sự việc trọng đại, Tôn Quyền cần phải bàn bạc kỹ lưỡng với các trọng thần.

Tư Mã Ý và Lưu Mẫn ở tại dịch trạm khách quý ở Kiến Nghiệp, nơi được xây dựng chuyên để tiếp đãi sứ giả triều đình, vô cùng xa hoa tráng lệ, hệt như một tòa cung điện. Không chỉ được mặc gấm ăn ngọc, đồng thời còn có vài chục thị nữ xinh đẹp phục thị, có thể nói là được chiêu đãi vô cùng cẩn thận chu đáo.

Nhưng Tư Mã Ý lại cảm thấy không thoải mái chút nào. Hắn nhận được tin tức mới nhất từ điểm tình báo ở Kiến Nghiệp rằng quân Tào đã vượt Hán Thủy, đang vây công Tương Dương. Điều này khiến lòng hắn nóng như lửa đốt, chỉ mong có thể sớm có kết quả để hoàn thành sứ mạng của mình.

Trong nội đường, Tư Mã Ý chắp tay đi đi lại lại, lộ rõ vẻ bồn chồn lo lắng. Chiều hôm qua hắn gặp Lỗ Túc, lại phát hiện Lỗ Túc đối với chuyện Kinh Châu chỉ mới nghe loáng thoáng. Điều này khiến Tư Mã Ý rất kinh ngạc, chứng tỏ Tôn Quyền vẫn chưa bàn bạc chuyện này với các trọng thần dưới quyền.

Hiện tại Tôn Quyền rốt cuộc có thái độ thế nào? Chẳng lẽ đúng như lời Châu Mục nói, ông ta không có thành ý xuất binh? Nếu đã như vậy, thì vì sao Tôn Quyền lại nói những lời như "Nghĩa bất dung từ"? Lời nói từ miệng một người chủ Giang Đông, chẳng lẽ lại là lời nói đùa sao?

Muôn vàn băn khoăn khiến Tư Mã Ý cảm thấy tâm phiền ý loạn. Hắn cho rằng không thể cứ mơ hồ như vậy nữa, phải tìm Tôn Quyền nói chuyện lần nữa. Bất kể ông ta có bằng lòng xuất binh hay không, thì cũng phải tỏ thái độ rõ ràng.

"Quân sư!"

Lưu Mẫn từ bên ngoài vội vàng bước vào. Lưu Mẫn hiện giữ chức Hồng Lư của Phủ Tướng quân, phụ trách các sự vụ ngoại giao. Lần này ông ta cùng Tư Mã Ý đi sứ Giang Đông, Lưu Mẫn phụ trách đối ngoại, còn Tư Mã Ý thì cân nhắc quyết sách.

"Có chuyện gì vậy?" Thấy Lưu Mẫn bước đi vội vã, Tư Mã Ý liền cảm thấy dường như có chuyện xảy ra.

"Ty chức vừa mới nhận được tin tức, tối hôm qua Chu Du đã qua đời vì bệnh."

"A!" Tư Mã Ý chấn động. Bọn họ cũng nghe nói Chu Du bệnh nặng, hắn còn định thay mặt Lưu Cảnh, hai ngày nữa sẽ đi thăm Chu Du. Không ngờ tối qua ông ấy đã qua đời. Lòng Tư Mã Ý có chút ảo não, tự trách mình vì sao không đi thăm ông ấy sớm hơn.

Chuyện đã đến nước này, Tư Mã Ý cũng không thể làm gì khác, đành hỏi: "Linh đường đã được lập chưa?"

Lưu Mẫn gật đầu: "Đã lập rồi, rất nhiều quan viên đều đã đến tế lễ."

"Vậy chúng ta cũng đi thôi!" Tư Mã Ý thở dài. Trong lòng hắn vẫn còn một phong thư do Lưu Cảnh tự tay viết gửi cho Chu Du, giờ đây không cách nào trao tận tay nữa.

Họ thay một bộ bạch y, rồi lên xe ngựa thẳng tiến phủ đệ Chu Du.

Trước phủ Chu Du người người tấp nập, trên mặt đất bày đầy hương nến. Vô số người dập đầu than khóc. Người Giang Đông xưa nay kính trọng Chu Du, nghe tin Chu Lang qua đời vì bệnh, ai nấy đều bi thống khôn nguôi, nhao nhao kéo đến trước cổng phủ Chu Du để tế lễ. Trước cổng chính treo đầy cờ trắng, mười mấy hạ nhân mặc tang phục, tay nâng các đồ tế lễ, đứng trước cửa phủ nghênh đón các quan viên đến phúng viếng.

Tư Mã Ý và Lưu Mẫn xuống xe ngựa. Lúc này, bỗng nghe thấy có người gọi sau lưng. Vừa quay đầu lại, thì ra là Lỗ Túc. Mắt Lỗ Túc khóc đến đỏ bừng, đang mặc tang phục, cũng vừa xuống xe ngựa. Hắn bước nhanh tới trước, nghẹn ngào thi lễ nói: "Chu Đô đốc qua đời, là một tổn thất lớn của Giang Đông!"

Tư Mã Ý thở dài: "Chủ Công nhà ta cũng biết Công Cẩn bệnh nặng, còn đặc biệt sai ta mang đến một phong thư thăm hỏi ân cần. Không ngờ chưa kịp gặp người, ông ấy đã đi trước rồi. Đây là ta thất trách."

"Tư Mã Quân sư đừng nói vậy. Dẫu sao các ngài mới đến hai ngày, lại có đại sự quan trọng hơn cần làm. Chậm vài ngày mới đi gặp Đô đốc cũng là lẽ thường tình, không liên quan đến thất trách."

Lỗ Túc an ủi Tư Mã Ý vài câu. Mọi người liền cùng nhau đi vào phủ. Tư Mã Ý thay đồ tang, đi thẳng đến trước linh đường. Trước linh đường đã xếp thành hàng dài, đều là các quan văn võ lớn của Giang Đông, Trương Chiêu, Trương Hoành, Trình Phổ, Lục Tốn, Thái Sử Từ, Lữ Mông cùng những người khác đều có mặt.

Mọi người thấy Tư Mã Ý đến, nhao nhao mở ra một lối đi. Trương Chiêu chắp tay nói: "Trọng Đạt là khách quý, có thể đến bái tế Đô đốc nhà ta, đây là vinh hạnh của Giang Đông. Mời ngài vào trước!"

Tư Mã Ý gật đầu, bước vào linh đường. Trong linh đường treo đầy cờ trắng, ở giữa đặt linh đài, phía trên có bài vị và quan tài Chu Du. Vợ ông, Tiểu Kiều, cùng hai con trai, con gái và cháu trai đều mặc tang phục, quỳ gối hai bên.

Tư Mã Ý lên hương, quỳ xuống trên bồ đoàn, hướng linh vị thành kính dập đầu ba lạy. Hắn từ trong lòng lấy ra một phong thư, hai tay nâng lên dâng cho Tiểu Kiều, thấp giọng nói: "Phu nhân, đây là thư do Châu Mục nhà ta tự tay viết cho Công Cẩn. Không ngờ ta đến chậm một bước, không thể tự tay trao cho ông ấy. Xin Phu nhân thứ lỗi!"

Mắt Tiểu Kiều đỏ hoe, nhận lấy thư, rơi lệ nói: "Đa tạ Lưu Châu Mục quan tâm tướng quân nhà thiếp, đa tạ Tư Mã tiên sinh ngàn dặm đưa tin!"

Nàng bỏ thư vào chậu than, rất nhanh lá thư cháy hết. Nhìn thư hóa thành tro tàn, nàng lại không kìm được nức nở nghẹn ngào khóc. Hai đứa con trai bên cạnh vội vàng đỡ lấy nàng: "Mẫu thân!"

Lòng Tư Mã Ý chua xót, lặng lẽ đứng dậy lui ra. Bước ra khỏi linh đường, lại thấy Tôn Quyền đang cùng các trọng thần bước nhanh đến. Tư Mã Ý liền bước tới chào: "Tham kiến Ngô Công!"

Tôn Quyền thở dài nói: "Hai ngày nay vì lo liệu hậu sự cho Đô đốc, đã chậm trễ Tư Mã Quân sư. Xin Quân sư đừng trách!"

"Ta có thể hiểu được!"

Tôn Quyền suy nghĩ một lát rồi nói: "Về chuyện xuất binh, ta sẽ để Tử Kính nói chuyện với Quân sư, không phải hôm nay thì cũng là ngày mai. Xin Quân sư chờ một chút. Dù thế nào đi nữa, Giang Đông cũng sẽ có một lời giải thích cho Kinh Châu."

Tư Mã Ý vội vàng thi lễ nói: "Vậy ta sẽ chờ tin tức từ Ngô Công!"

Tư Mã Ý và Lưu Mẫn cáo từ đi trước. Tôn Quyền cúi lạy vong linh Chu Du, rồi lệnh Lỗ Túc cùng mình về cung Kiến Nghiệp bằng xe ngựa. Chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đường lớn. Trong xe ngựa rộng rãi, Tôn Quyền trầm ngâm một lát rồi nói: "Chiều hôm qua ta gặp Công Cẩn, Công Cẩn đã tiến cử Tử Kính kế nhiệm Đại đô đốc. Ngươi thấy thế nào?"

Lỗ Túc sợ hãi, vội vàng quỳ xuống nói: "Vi thần đức mỏng tài hèn, sao dám gánh vác trọng trách này? Giang Đông có rất nhiều người tài đức đảm nhiệm được, Chủ Công vì sao không cân nhắc những người khác?"

Tôn Quyền vội vàng đỡ hắn dậy, cười hỏi: "Ngươi nói ai thì thích hợp đây?"

"Trương Chiêu, tài đức và kinh nghiệm sâu dày, lại từng đảm nhiệm Phó đô đốc lâu năm, rất được quân tâm. Ông ấy đảm nhiệm Đại đô đốc là thích hợp nhất."

Tôn Quyền cười cười rồi hỏi: "Ngoài Trương Chiêu và Trình Phổ ra, còn có ai nữa không?"

"Hoàng tướng quân, Thái Sử tướng quân, Lữ tướng quân đều có uy vọng trong quân. Ngay cả Lục Tốn tướng quân cũng tuổi trẻ tài cao, cũng là người thích hợp để lựa chọn. Chủ Công vì sao không đặc biệt giao ông ấy làm Đô đốc?"

Tôn Quyền bật cười: "Tử Kính nói nhiều người như vậy, sao lại không nhắc đến chính mình?"

Lỗ Túc hổ thẹn nói: "Vi thần năng lực chưa đủ, không thể đảm nhiệm."

Tôn Quyền im lặng. Hắn quay đầu nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ. Thật lâu sau, hắn cười khổ lắc đầu nói: "Sai lầm lớn nhất ta phạm phải những năm này chính là trận tây chinh ba năm trước. Trận chiến ấy khiến Giang Đông tổn hao nguyên khí nghiêm trọng. Mà người đã hết sức ngăn cản ta tây chinh khi ấy, chỉ có Công Cẩn và Tử Kính hai người. Chỉ có các ngươi mới biết ta sẽ phạm phải sai lầm lớn. Tuy sau này Công Cẩn phá vây thất bại, nhưng ta cũng không trách ông ấy, bởi vì trách nhiệm nằm ở ta."

Nói đến đây, Tôn Quyền lại thở dài thườn thượt: "Hai năm qua ta đã suy nghĩ rất kỹ. Giang Đông có thể an ổn hay không, mấu chốt nằm ở thái độ của Lưu Cảnh đối với Giang Đông. Đây cũng là lý do Công Cẩn tiến cử Tử Kính kế nhiệm chức Đại đô đốc. Hiện tại ta không cần một tướng lĩnh kiêu dũng bất kham, ta cần một tấm gương nhắc nhở mình không nên tái phạm sai lầm. Mà tấm gương này, ngoài Tử Kính ra, không ai có thể hơn."

Tôn Quyền quay đầu nhìn chăm chú Lỗ Túc, chậm rãi nói: "Ta đã cân nhắc một đêm, vẫn quyết định để ngươi kế nhiệm chức Đại đô đốc tam quân!"

Mọi bản sao chép nội dung này đều thuộc quyền sở hữu riêng của Truyen.free.