Lưu Cảnh khẽ cười khổ, chuyện năm trăm nô lệ này đã lan truyền xôn xao khắp hai thành Tương Phàn, phỏng chừng là Cam Ninh đã giúp hắn loan tin. Dù gã có ý tốt, nhưng lại đẩy hắn lên đỉnh sóng dư luận. Hắn nào muốn người khác biết chuyện này, lại cho rằng mình là kẻ mua danh chuộc tiếng.

"Đa tạ cô nương, Lưu Cảnh xin được cạn trước!"

Lưu Cảnh dốc cạn chén rượu. Bỗng chốc, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác kỳ lạ, nụ cười của tiểu nương này sao mà quen thuộc đến thế? Hắn đã gặp ở đâu rồi nhỉ? Thế nhưng, nhất thời lại chẳng thể nhớ ra.

Đào Trạm chỉ khẽ nhấp một ngụm nước trái cây thanh nhạt, rồi đặt chén xuống, hé miệng cười nói: "Nghe nói công tử sắp cưới tiểu thư Thái gia, quả là trai tài gái sắc, xin chúc mừng công tử."

Lưu Cảnh không muốn nhắc đến chuyện này trước mặt người ngoài, nhưng cũng chẳng muốn giải thích, chỉ khẽ cười: "Đa tạ cô nương!"

Lưu Cảnh đưa tay định lấy bầu rượu, nào ngờ tay Đào Trạm đã nhanh hơn một bước, giành lấy bầu rượu. Nàng vén tay áo, những ngón tay ngọc thon dài nhẹ nhàng cầm bầu rượu, rót đầy một chén rượu cho Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh nhìn thấy bàn tay Đào Trạm mịn màng, trắng nõn tựa củ ấu, ngón út khẽ cong, một cánh tay ngọc mềm mại không xương. Trong lòng hắn bỗng nhiên chấn động, bàn tay này... chẳng phải là của Đào Trạm hay sao?

Hắn nhớ lại, hôm trước khi gặp Đào Trạm, đã cảm thấy bàn tay gã mềm mại tựa nữ nhân, giống hệt bàn tay trước mắt này. Lòng hắn dâng lên sự ngờ vực, lại đưa mắt nhìn về phía khuôn mặt đối phương. Dù dung mạo hoàn toàn khác biệt, nhưng nụ cười kia... sao lại quen thuộc đến vậy? Chẳng phải đó chính là nụ cười của Đào Trạm sao?

Bỗng nhiên, Lưu Cảnh lại nhớ tới một chuyện khác: khi Đào Trạm biết chuyện Cam Ninh bội ước, tiếng quát mắng của gã lại mang âm sắc của một cô gái. Lúc ấy hắn bị phân tâm nên không để ý, giờ nhớ lại, quả là một sự việc kỳ lạ.

"Ngươi..."

Lưu Cảnh đứng hẳn dậy, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Đào Trạm: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Ta chẳng phải đã nói rồi sao? Ta là Đào gia Cửu Nương. Công tử sao lại kỳ lạ đến vậy?" Đào Trạm không hề tỏ vẻ kinh sợ, vẫn cười tủm tỉm nhìn hắn.

"Hôm trước ngươi đã lừa gạt ta, ngươi rõ ràng chính là Đào Trạm!" Lưu Cảnh nhìn thẳng vào nàng, gằn từng chữ.

"Xoạt!" Đào Trạm che miệng cười rộ lên, nàng không kìm được nữa, cười đến thân hình khẽ rung động như cành hoa lay trong gió.

"Cười cái gì? Lẽ nào ta nói không đúng sao?" Lưu Cảnh cất tiếng giận dữ.

"Ai da! Công tử quả thật có ánh mắt tinh tường, lại nhìn thấu được ta, ngươi là người thứ ba đó."

"Hừ!" Lưu Cảnh khẽ hừ một tiếng. Hắn nghĩ đến mình đã "tiền bối" dài "tiền bối" ngắn gọi gã suốt nửa ngày trời, hóa ra lại là một tiểu nương tử giả dạng. Trên mặt hắn có chút không nhịn được, trong lòng càng dâng lên sự thẹn quá hóa giận.

Lưu Cảnh xoay người định bỏ đi. Đào Trạm đã sớm đoán được hắn sẽ nổi giận mà rời khỏi, không đợi hắn bước được hai bước, nàng đã nhẹ nhàng bay lên như cánh bướm, chặn lối đi của hắn.

Đào Trạm thi lễ thật sâu về phía hắn, ôn tồn nói: "Cửu Nương quả thực không cố ý lừa dối công tử. Giờ đây xin tạ lỗi cùng công tử, mong công tử thứ lỗi cho tấm lòng bướng bỉnh của Cửu Nương."

Lưu Cảnh thấy nàng thành khẩn xin lỗi, lúc này cơn giận trong lòng mới dịu đi đôi chút, lạnh nhạt nói: "Chuyện này cũng chẳng phải đại sự gì, ta sẽ không để trong lòng. Bất quá, ta quả thực nên trở về rồi."

"Công tử chắc chắn không phải vì chuyện này mà giận dỗi bỏ đi đó chứ?" Đào Trạm với vẻ mặt chân thành hỏi.

"Đương nhiên không phải!"

Lưu Cảnh khẽ lắc đầu: "Tuy vừa nãy ta có chút bất mãn, nhưng nàng đã xin lỗi rồi, ta sẽ không tính toán chi li. Khí lượng của ta cũng không đến nỗi hẹp hòi như vậy."

"Như vậy, công tử chỉ uống một chén rượu, món ăn lại chưa hề động đũa, liền muốn rời đi như thế, liệu có phù hợp đạo làm khách chăng? Hay là, thân phận công tử cao quý, không muốn cùng tiểu nữ, một thương nhân con gái, ngồi chung bàn dùng bữa?"

Đào Trạm với ánh mắt trong veo sáng ngời chăm chú nhìn Lưu Cảnh, chờ đợi câu trả lời của hắn.

Lưu Cảnh đương nhiên vẫn là bởi vì trong lòng dâng giận mà muốn rời đi, chỉ là sự thông tuệ của Đào Trạm khiến hắn nhất thời á khẩu chẳng thể đáp lời. Một lát sau, hắn mới cất tiếng: "Cô nương nói quá lời rồi, ta không phải kẻ thanh cao ngông cuồng."

"Nếu không phải kẻ thanh cao, vậy vì sao không uống thêm đôi ba chén nữa? Chẳng lẽ lại chê rượu nơi đây không ngon chăng?" Đào Trạm khẽ khúc khích cười, hỏi lại.

Lúc này, Lưu Cảnh lại nghĩ đến những đồ dùng gia đình và chiếc đèn lồng nàng đã tặng cho mình. Hắn vốn rất yêu thích chúng, thế mà vẫn chưa kịp nói lời cảm tạ nàng. Nghĩ đến đây, mọi tức giận trong lòng hắn nhất thời tan biến hết sạch.

Lưu Cảnh khẽ sờ mũi, bật cười: "Kỳ thực, ta chủ yếu là chê món ăn hơi thanh đạm, không hợp khẩu vị, hơn nữa lượng lại quá ít, ăn chẳng đủ no..."

Đào Trạm lại không nhịn được "xoạt" một tiếng cười rộ lên, đôi mắt đẹp lúng liếng, liếc xéo hắn một cái: "Vậy sao công tử không nói sớm? Hại thiếp đây phí biết bao tâm tư!"

Đào Trạm lúc này liền gọi tửu bảo tới, dặn dò hắn: "Mang lên năm cân thịt hươu nướng, một con cừu non quay, còn có một con cá trích lớn màu hồng, lại thêm một con..."

"Được rồi! Được rồi!" Lưu Cảnh vội vàng gọi nàng lại.

"Được rồi, mau chóng đi làm, lập tức mang tới cho ta!"

Tửu bảo đáp một tiếng rõ ràng, rồi nhanh chóng chạy đi. Hai người lại ngồi xuống, vẻ không vui của Lưu Cảnh vừa nãy cũng theo đó mà băng tiêu tuyết dung.

Hắn lại chăm chú nhìn khuôn mặt Đào Trạm, thầm thở dài. Thuật dịch dung của tiểu nương này quả thật cao minh vô cùng! Hóa trang thành một nam tử trung niên mà không hề lộ một chút sơ hở nào.

Đào Trạm bị ánh mắt lấp lánh của hắn nhìn chăm chú đến nỗi khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, nàng khẽ gắt giọng: "Cảnh công tử cũng yêu thích nhìn chằm chằm mặt tiểu thư Thái gia như thế sao?"

Lưu Cảnh lúc này mới ý thức được mình đã thất lễ, vội vàng áy náy nói: "Ta chỉ là tò mò về thuật dịch dung của cô nương, thật không có ý gì khác đâu."

Đào Trạm lần thứ hai nhấc bầu rượu, rót đầy một chén cho hắn, rồi hì hì cười nói: "Thiếp mặc kệ công tử có ý gì khác hay không, nhưng đã thất lễ thì phải chịu phạt. Thiếp phạt công tử ba chén rượu, công tử có bằng lòng tuân theo không?"

"Được thôi! Nếu ta có lỡ quá chén, mong cô nương đưa ta trở về."

"Đưa công tử trở về đương nhiên không thành vấn đề, nhưng công tử chẳng lẽ không sợ Bảo Mã Lương Câu từ nay sẽ về tay thiếp sao?"

Lưu Cảnh cười ha hả, khẽ vẫy tay: "Nếu cô nương yêu thích con ngựa đó, ta sẽ tặng nàng."

"Công tử thật sự chịu tặng thiếp sao?"

Đào Trạm với đôi mắt đẹp chăm chú nhìn Lưu Cảnh, trong ánh mắt nàng ánh lên một tia ý cười nghịch ngợm: "Công tử chẳng lẽ không sợ thiếp sẽ chuyển giao nó cho huynh muội Tôn thị sao? Bọn họ vẫn luôn nhờ vả thiếp đó."

"Chuyện này..." Lưu Cảnh khẽ gãi đầu. Hắn chợt nhận ra tiểu nương này rất lợi hại, có mấy lời quả thực không thể nói lung tung.

Đào Trạm hé miệng cười rộ: "Quân tử không đoạt ái của người khác. Tuy thiếp đây không phải quân tử, nhưng có những bậc quân tử còn chẳng bằng tiểu nữ tử này. Đương nhiên thiếp sẽ không cần ngựa của công tử, bất quá ba chén phạt rượu thì công tử nhất định phải uống."

"Được! Ta xin nhận phạt."

Lưu Cảnh nâng chén lên, uống một hơi cạn sạch. Đào Trạm thấy hắn sảng khoái như vậy, trong lòng vui mừng khôn xiết, lại liên tiếp rót thêm hai chén rượu cho hắn, và cũng tự rót cho mình non nửa chén. Nàng nâng chén lên, mỉm cười nói: "Công tử quả là người phóng khoáng. Tiểu nữ tử xin kính công tử thêm một chén, cảm tạ công tử đã nể mặt."

Đúng lúc này, hai tửu bảo mang đến một con dê quay. Lưu Cảnh bụng đang đói cồn cào, liền nhặt lấy con dao cắt thịt, không chút khách khí mà dùng bữa.

Đào Trạm nâng chén rượu lên, nhấp từng ngụm một cách tinh tế. Đôi mắt nàng trong suốt như mặt hồ, chăm chú nhìn Lưu Cảnh. Trong lòng nàng vẫn mãi suy nghĩ về chuyện hôn sự giữa Lưu Cảnh và Thái Thiếu Dư. Nghe nói, tiểu thư Thái gia kia nổi tiếng là người điêu ngoa kiêu hãnh. Cảnh công tử cưới nàng, rõ ràng là vì lợi ích thông gia giữa hai nhà Lưu Thái, chỉ e từ nay về sau sẽ mất đi hạnh phúc hôn nhân, thật đáng tiếc thay!

"Cô nương đang suy nghĩ gì vậy? Trông như có điều tâm sự." Lưu Cảnh đặt dao xuống, cầm khăn lau sạch dầu mỡ trên tay và khóe miệng, rồi liếc nhìn Đào Trạm.

Đào Trạm khẽ nhướng đôi mi thanh tú cong cong tựa vầng trăng non, rồi ung dung nở nụ cười: "Thiếp đang nghĩ, hôm nay mình đã để lại ấn tượng gì trong lòng công tử? Là xảo quyệt, không thành tín, hay một vài từ ngữ u ám khác khiến người ta buồn bã?"

"Đâu có nghiêm trọng đến mức ấy."

Lưu Cảnh cười nói: "Khôn khéo thông minh, tài trí hơn người, đó là ấn tượng nàng đã để lại trong lòng ta. Hoàn toàn chẳng giống một thương nhân con gái chút nào."

"Cảnh công tử nghĩ, thương nhân con gái thì nên ra sao?" Đào Trạm chăm chú nhìn Lưu Cảnh, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

Lưu Cảnh cũng ý thức đ��ợc mình đã lỡ lời, quả thực không nên nói như vậy, bởi lời nói ấy ngầm mang ý kỳ thị. Hắn vội vàng giải thích: "Ta chỉ muốn nói đến những tiểu thương nhân phố phường bình thường thôi. Còn như Đào gia, phú khả địch quốc, ở cả Kinh Châu lẫn Đông Ngô đều là khách quý, thật khó mà đặt Đào gia ngang hàng với những thương nhân phổ thông khác. Xin cô nương đừng hiểu lầm."

Đào Trạm khẽ lắc đầu: "Có lẽ Đào gia khác với loại thương nhân phố phường mà công tử nói đến, nhưng Đào gia vẫn là thương nhân, chỉ là một thương nhân lớn hơn một chút mà thôi. Vẫn là buôn bán để kiếm lợi. Thiếp rất rõ ràng địa vị của thương nhân, Cảnh công tử không cần cố sức giải thích."

Nói đến đây, trên gương mặt xinh đẹp của Đào Trạm lại hé nở một nụ cười thơm ngát như búp hoa: "Cảnh công tử là cháu của Châu Mục, mang trong mình huyết thống hoàng tộc cao quý, thế nhưng lại chịu hạ mình dùng bữa chung với tiểu nữ, một thương nhân con gái. Thiếp đã vô cùng cảm kích. Chẳng hề có chút nào oán hận tâm ý của công tử đâu."

Lưu Cảnh trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói: "Nàng hà tất phải tự lừa dối mình như vậy? Nàng biết rõ ta chỉ là thuận miệng nói thế, nhưng hết lần này đến lần khác lại muốn tỏ ra tự ti, rồi sau đó lại đội chiếc mũ kỳ thị thương nhân lên đầu ta. Đó là cách nàng thể hiện sự tự tôn sao? Nếu ta Lưu Cảnh là kẻ kỳ thị thương nhân, ta có biết đường đến dự tiệc này không? Ta có tận lực kết giao cùng Đào gia các nàng sao? Đào cô nương, là nàng đã quá khinh thường ta Lưu Cảnh rồi."

Đào Trạm với đôi mắt đẹp lấp lánh hào quang, chăm chú nhìn thật sâu vào Lưu Cảnh. Trong ánh mắt ấy không hề có chút sùng bái nào, mà là sự quan sát, dùng sự mẫn cảm đặc biệt của một thiếu nữ để nắm bắt từng vẻ mặt, từng lời nói chứa đựng thành ý của Lưu Cảnh.

Trong lòng nàng thầm nghĩ: 'Ta đâu phải kẻ dễ dàng bị lừa dối đến vậy. Chỉ bằng vài ba lời êm tai mà đã muốn giành được sự tín nhiệm của ta, e rằng không dễ dàng như thế đâu.'

Bất quá, từ trong lời nói của Lưu Cảnh, nàng quả thực cảm nhận được một sự chân thành, không chút dối trá. 'Lẽ nào hắn thật sự không kỳ thị thân phận thương nhân của ta?'

Đào Trạm đôi mắt đẹp khẽ lúng liếng, lại dịu dàng cười nói: "Chúng ta tạm thời không nhắc đến chuyện này nữa, điều này cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục. Hãy nói chuyện thú vị hơn đi! Chẳng hạn như chuyện công tử thông gia với Thái gia."

Lưu Cảnh khẽ nhướng mày. Hắn vừa định mở lời, chợt nghe thấy bên ngoài bình phong vọng đến một loạt tiếng bước chân, rồi theo sau là giọng nói của một nam tử trẻ tuổi. Ngữ khí của hắn vô cùng bất mãn: "Đây vẫn là chỗ của ta, sao ngươi lại dám đưa cho kẻ khác ngồi?"

"Tiểu nhân không dám, không dám đâu ạ! Hôm nay tiểu nhân cứ nghĩ công tử sẽ không tới, vì lẽ đó..." Đây là giọng cầu xin thảm thiết của chưởng quỹ.

"Đuổi hết những kẻ bên trong ra ngoài cho ta!" Người đến nói với ngữ khí cứng rắn dị thường.

Lưu Cảnh nhận ra tiếng nói này, lại chính là Lưu Tông. Chẳng đợi hắn đứng dậy, chưởng quỹ đã vội vàng bước vào, với vẻ mặt đau khổ nói: "Công tử, xin lỗi, xin lỗi... Các vị hãy đổi sang chỗ khác giúp tiểu nhân!"

Gương mặt phấn nộn của Đào Trạm chợt chùng xuống. Hôm nay chính nàng là người mời khách, thế mà lại bị người ta muốn đuổi đi, khiến nàng cảm thấy mất hết thể diện. Nàng vừa định lớn tiếng quát mắng, Lưu Cảnh đã khoát tay ngăn nàng lại.

"Để ta giải quyết!"

Lưu Cảnh cũng chẳng đứng dậy, chỉ khẽ cười rồi hướng ra phía ngoài nói vọng vào: "Tông huynh đây là muốn đuổi đệ đi sao?"

Chuỗi ngọc lời văn này, duy nhất ở đây mới tìm thấy được, dành tặng riêng cho các độc giả yêu thích.