Đúng như Lục Tốn dự đoán, Gia Cát Lượng quả nhiên không hề có ý định xuất quân phục kích quân Giang Đông. Lục Tốn cũng là một vị chủ soái trẻ tuổi tài giỏi, kỳ binh của Gia Cát Lượng chưa chắc đã có thể giấu được mắt hắn.

Thay vì dùng kỳ binh mạo hiểm giành thắng lợi, chi bằng dùng chính đạo để chi���n thắng. Gia Cát Lượng liền quyết định cố thủ Tân Ngô thành, lợi dụng nhược điểm tiếp tế hậu cần khó khăn của quân Giang Đông, cuối cùng sẽ khiến quân Giang Đông suy kiệt.

Lúc này, Gia Cát Lượng đã nhận được tin tức khẩn cấp từ thám tử: chủ lực quân Giang Đông cách thành còn ba mươi dặm, đang dừng chân nghỉ ngơi. Gia Cát Lượng gật đầu, cười nói với Quan Vũ: "Qua đây có thể thấy Lục Tốn cũng là người cẩn trọng, thà chậm một chút còn hơn vội vàng vây thành."

Quan Vũ đề nghị: "Quân sư, cái gọi là chính kỳ tương trợ mới là vương đạo chiến thắng. Quân sư đã dùng chính đạo, tại sao không xuất thêm một chi kỳ binh hoạt động bên ngoài?"

Gia Cát Lượng gật đầu cười nói: "Lời đề nghị của Vân Trường hợp ý ta lắm, cơ hội này cứ giao cho người trẻ tuổi đi!"

Hắn sai người gọi Quan Hưng và Trương Bao đến, dặn dò hai người họ: "Ta cho các ngươi ba ngàn quân, các ngươi mang theo mười ngày lương khô ra ngoài thành. Chớ nên tùy tiện động thủ với quân địch, nhất định phải làm theo kế sách trong túi gấm của ta."

Nói xong, Gia Cát Lượng đưa cho hai người mỗi người một túi gấm, cười nói: "Ra khỏi thành, hãy xem túi gấm của hiền chất Quan trước. Đợi khi thời cơ chín muồi, hãy xem túi gấm của hiền chất Trương. Chúc hai vị hiền chất lập thêm công lao mới."

Hai người mừng rỡ, nhận lấy túi gấm, thi lễ với Gia Cát Lượng và Quan Vũ rồi xuống thành điểm binh. Không lâu sau, Quan Hưng và Trương Bao suất ba ngàn người từ cổng tây Tân Ngô huyện xuất phát, chạy về hướng tây bắc. Quan Vũ đứng trên đầu thành nhìn hai người đi xa, không khỏi có chút lo lắng: "Không biết hai người họ có thể đối chọi được với Lục Tốn không?"

Gia Cát Lượng mỉm cười: "Vân Trường không cần lo lắng, hổ phụ vô khuyển tử, tin rằng hai người họ sẽ không khiến chúng ta thất vọng."

Tại bến tàu Cán Giang, huyện Nam Xương, một chiếc thuyền chở khách chậm rãi cập bến. Vài vị khách lên bờ, trong đó có một nam tử trung niên cùng ba gã tùy tùng. Sau khi lên bờ, nam tử đi thẳng tới quân doanh quân Giang Đông, chắp tay nói với lính gác trước cổng chính: "Ta đến từ Ngô quận, xin hỏi Lục đô đốc có ở đây không? Ta là người nhà của ngài ấy."

Một lát sau, một quan quân đang trực bước nhanh ra, mặt tươi cười nói: "Vị tiên sinh đây là muốn tìm đô đốc nhà ta ư?"

"Đúng vậy. Tại hạ Lục Minh, là thúc phụ của Lục đô đốc. Ta từ Ngô quận chạy đến, có việc gấp muốn gặp Lục đô đốc, xin hỏi ngài ấy có ở đây không?"

"Lục đô đốc hiện không có ở Nam Xương, ngài ấy đã dẫn quân đi Tân Ngô huyện rồi. Tiên sinh có thể chờ ngài ấy trở về, chậm nhất là mười ngày sau sẽ quay lại."

"Cần mười ngày ư!"

Nam tử trung niên lộ vẻ lo lắng trên mặt, quay người nói nhỏ với một nam tử trẻ tuổi khác: "Hắn không ở đây, mà ở Tân Ngô huyện. Chúng ta có nên đợi hắn trở về không?"

Nam tử trẻ tuổi lạnh lùng đáp: "Tình huống khẩn cấp, bên Ngô quận không thể chờ được nữa."

Nam tử trung niên bất đắc dĩ, đành quay đầu thi lễ nói: "Chúng ta có việc khẩn cấp, chi bằng cứ đi Tân Ngô huyện vậy! Đa tạ vị tướng quân đã chỉ rõ."

Mấy người rời bến tàu, đến quán thuê ngựa cách đó không xa thuê vài thớt. Họ nhảy lên ngựa, vội vàng phi về phía tây. Vị quan quân đang trực trong lòng có chút nghi hoặc, dáng vẻ vội vàng trước khi xuất phát như vậy, liệu có chuyện gì xảy ra?

Hắn cúi đầu suy nghĩ, chuyện này vẫn cần bẩm báo Ngô Hầu. Hắn lập tức đi về phía chiếc thuyền lớn neo đậu cạnh bến tàu. Thuyền tọa giá khổng lồ năm ngàn thạch của Tôn Quyền neo trên bến, sừng sững như một ngọn núi nhỏ giữa hàng tr��m chiến thuyền. Trong khoang thuyền, Tôn Quyền nặng trĩu tâm sự, chắp tay sau lưng đi đi lại lại. Hắn quay đầu hỏi lại vị quan quân đang trực: "Ngươi có thể xác định đó là thúc phụ của Lục Tốn không?"

"Ty chức chưa từng gặp thúc phụ của Lục đô đốc, người đến xưng là Lục Minh, nói mình là thúc phụ của Lục đô đốc."

"Lục Minh!"

Tôn Quyền ngẩng đầu suy nghĩ một lát, chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng hỏi quan quân: "Người này trên mũi có một nốt ruồi đen lớn phải không?"

"Đúng vậy!"

"Xem ra đúng là hắn rồi." Tôn Quyền lẩm bẩm: "Lúc này hắn chạy đến Dự Chương quận làm gì?"

Sở dĩ Tôn Quyền nhớ rõ Lục Minh là vì ông ta từng là sư phụ khai tâm của cháu trai mình Tôn Thiệu, đồng thời là một trong những danh nho của Ngô quận. Tôn Quyền lại nhớ đến tin tức mật thám đưa tới: Ngô quận có không ít hào phú sĩ tộc và tộc nhân họ Tôn ủng hộ Tôn Thiệu kế thừa nghiệp cha, trong đó bao gồm cả Lục gia. Cái gọi là Tôn Thiệu kế thừa nghiệp cha, kỳ thực chính là thay thế vị trí của Tôn Quyền.

Một luồng ác khí tự nhi��n trỗi dậy từ đáy lòng Tôn Quyền, nắm đấm của hắn chậm rãi siết chặt. Trước đây, hắn chậm chạp không chịu hạ lệnh tấn công Tân Ngô huyện, phần lớn cũng là vì đã nghe được những tin tức này. Hắn có chút lo lắng cho Lục Tốn: Lục Tốn là con rể của đại ca mình, là anh vợ của Tôn Thiệu, liệu hắn có ủng hộ Tôn Thiệu hay không?

Lần này Lục Minh đến tìm Lục Tốn, nói có việc khẩn cấp đại sự, rốt cuộc là chuyện gì? Lòng nghi ngờ của Tôn Quyền càng thêm dày đặc. Lúc này, hắn lại quay đầu hỏi vị quan quân đang trực: "Người trẻ tuổi đi cùng Lục Minh kia là ai? Có phải Tôn Thiệu không?"

Vị quan quân đang trực vội vàng lắc đầu: "Thiệu công tử ty chức từng diện kiến, người đó không phải ngài ấy. Nhưng người trẻ tuổi kia cũng có khẩu âm Ngô quận, nhìn như một quân nhân. Hắn còn nói 'tình huống khẩn cấp, bên Ngô quận không thể chờ được nữa'. Tuy âm thanh nhỏ, nhưng ty chức vẫn nghe thấy."

Lưng Tôn Quyền toát ra một cỗ hàn ý. Hắn gần như có tám phần chắc chắn rằng Lục Minh và nam tử trẻ tuổi kia đến tìm Lục Tốn chính l�� vì chuyện của Tôn Thiệu. Rất có thể là muốn xúi giục Lục Tốn. Phải biết rằng Lục Tốn đang nắm giữ năm vạn quân đội trong tay, một khi hắn quay sang ủng hộ Tôn Thiệu, bản thân Tôn Quyền sẽ gặp nguy hiểm.

Tôn Quyền càng nghĩ càng kinh hồn táng đảm, không được! Hắn nhất định phải triệu hồi Lục Tốn, đoạt lại quân quyền của hắn. Giờ khắc này, chiến thắng quân Giao Châu, đoạt lại Kinh Nam đã không còn quan trọng, điều quan trọng là bảo vệ được địa vị của bản thân. Tôn Quyền lúc này lấy ra kim bài của mình, nhưng lại do dự một chút. Nếu dùng kim bài, sẽ khiến Lục Tốn sinh lòng cảnh giác. Tôn Quyền liền đổi sang dùng lệnh tiễn trên bàn, giao cho một thị vệ nói: "Ngươi lập tức đi Tân Ngô huyện, không cần giải thích gì cả, ra lệnh Lục Tốn lập tức rút quân về."

"Tuân mệnh!"

Thị vệ nhận lệnh tiễn, vội vàng rời đi. Tôn Quyền chắp tay đi vài bước, cuối cùng lấy ra kim bài, ra lệnh: "Đi tìm Chu Thái đến đây."

Một lát sau, Chu Thái vội vàng chạy đến, khom người thi lễ: "Tham kiến Ngô Hầu!"

Tôn Quyền đưa kim bài cho hắn, nói: "Ta đã phái thân binh cầm lệnh tiễn đi triệu hồi Lục Tốn. Ta lo lắng hắn sẽ kháng lệnh bất tuân. Nếu quả thật như thế, ngươi có thể dùng kim bài trực tiếp đoạt lấy quân quyền của hắn, lập tức dẫn quân rút lui!"

Chu Thái kinh hãi: "Ngô Hầu, chuyện này... chuyện này là vì sao?"

Tôn Quyền lạnh lùng nói: "Nguyên nhân gì ngươi đừng hỏi nữa, hãy chấp hành mệnh lệnh của ta!"

"Ty chức tuân lệnh!" Chu Thái bất đắc dĩ, đành nhận kim bài rồi vội vàng rời đi.

Tôn Quyền lại nói với một thị vệ tướng lãnh khác: "Ngươi hãy dẫn ba trăm kỵ binh đến Tân Ngô huyện, đuổi theo đám người Lục Minh, bắt bọn chúng về cho ta."

Thị vệ tướng lãnh thi lễ rồi rời đi. Tôn Quyền chắp tay nhìn về hướng Tân Ngô huyện bên ngoài cửa sổ, lạnh lùng lẩm bẩm: "Bá Ngôn, ta thật sự tin tưởng ngươi, nhưng gia tộc của ngươi lại khiến ta quá thất vọng!"

Trận công thành ở Tân Ngô huyện đã kéo dài đến ngày thứ năm, chiến sự càng thêm gay cấn. "Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống trận như sấm, tiếng hò reo vang trời. Mười hai ngàn binh sĩ quân Giang Đ��ng đông nghịt, liều chết xông lên phía thành đông và thành nam. Bọn họ khiêng trên trăm thang công thành, thế công như thủy triều dâng. Hào thành phía nam và phía đông dưới Tân Ngô huyện cũng đã bị quân Giang Đông dùng bao cát lấp đầy. Không còn hào thành cản trở, quân Giang Đông tấn công càng thêm sắc bén.

Khi quân Giang Đông tiến vào trong vòng ba trăm bước, hai mươi cỗ máy ném đá trên đầu thành bắt đầu khai hỏa. Bàn kéo xoay chuyển, cần ném vung ra, từng khối cự thạch bay vút lên trời, gào thét lao về phía đám đông quân Giang Đông dày đặc. Cự thạch ầm ầm rơi xuống đất, tung một mảng bụi đất. Cự thạch lăn tròn trên mặt đất, binh sĩ quân Giang Đông hoảng sợ kêu lên rồi tản ra né tránh, nhưng vẫn không ít người bị cự thạch đâm trúng gãy xương đứt gân, chết thảm ngay tại chỗ.

Ngay sau đó, đợt cự thạch thứ hai ập tới. Không ít binh sĩ bị đập thành bánh thịt, tứ chi bay tán loạn, óc văng tung tóe. Mùi huyết vụ nồng nặc tràn ngập không khí.

Ngoài ra còn có sàng nỏ, chủ yếu nhắm vào các khí cụ công thành cỡ lớn như sào xe và thang mây. Nhưng lần này trong quân Giang Đông không xuất hiện khí cụ công thành cỡ lớn, khiến sàng nỏ không có đất dụng võ. Chúng chỉ có thể cùng máy ném đá đồng loạt phóng ra xa.

Từng mũi tên lớn dài bốn thước bắn ra xa hàng trăm bước, lực lượng kinh người. Chúng xuyên thủng tấm chắn trận của quân Giang Đông, sau mỗi tấm cự thuẫn đều có vài người bị mũi tên dài xuyên thủng thân thể.

Sĩ khí quân Giang Đông không còn cao ngút. Những đợt tấn công tàn khốc của cự thạch và mũi tên dài khiến không ít người cảm thấy lạnh lòng. Bắt đầu có người quay đầu bỏ chạy về quân doanh.

Lục Tốn đứng trên đài gỗ cao hai trượng, đích thân đốc chiến, chỉ huy trận mạc. Thấy ở thành nam có hơn ngàn binh lính bỏ trốn, trong lòng hắn giận dữ, quay đầu thét lớn ra lệnh: "Truyền quân pháp quan cầm búa hành pháp, tất cả những kẻ bỏ trốn đều chém đầu!"

Lục Tốn đã bố trí năm trăm binh sĩ chấp pháp. Bọn họ dùng chiến phủ sắc bén đốc chiến hành pháp. Khi Lục Tốn ra lệnh, binh sĩ chấp pháp liền đại khai sát giới, chém giết hơn trăm tên binh sĩ bỏ trốn. Sau đó, họ giương cao thủ cấp của những kẻ đó, hô lớn: "Kẻ nào dám bỏ trốn, lập tức chém đầu!"

Dưới sự tàn sát đẫm máu của binh sĩ chấp pháp, những binh sĩ Giang Đông bỏ trốn chỉ đành một lần nữa lao vào chiến trường, liều chết chạy về phía đầu thành. Tiếng trống trận dồn dập, thế công của cự thạch không ngăn cản được sự xung kích của binh sĩ quân Giang Đông. Binh sĩ Giang Đông đông nghịt như đàn kiến, tràn đến chân thành, từng chiếc thang công thành bắt đầu được dựng thẳng lên.

Quân thủ thành trên đầu tường đã sớm có chuẩn bị. Khi quân địch tiến vào trăm bước, một vạn quân thủ thành trên đầu tường cùng lúc bắn loạn tiễn. Kể cả ba trăm bộ liên nỏ cũng đồng loạt bắn tên. Liên nỏ là do Gia Cát Lượng phát minh, một cây nỏ có thể bắn mười mũi tên, chỉ cần hai binh lính thao tác, tương đương với ba ngàn cây nỏ được sáu trăm người sử dụng. Tuy độ chính xác không cao, nhưng ở trên thành thủ thành lại có thể phát huy tác dụng hiệu quả.

Mũi tên từ đầu thành bắn xuống phô thiên cái địa, tựa như từng đợt mưa rào xối xả. Các binh sĩ giơ khiên che chắn tiến lên, nhưng vẫn không ngừng có người bị mưa tên dày đặc bắn trúng, kêu thảm ngã xuống. Thương vong của quân Giang Đông bắt đầu tăng vọt. Lúc này, hơn hai mươi chiếc thang công thành ở thành đông đã dẫn đầu áp sát đầu thành. Từng đám binh sĩ Giang Đông mắt đỏ ngầu vì chém giết, điên cuồng lao lên đầu thành.

Quân Giao Châu bắn mưa tên xối xả, lăn gỗ đá từ trên cao xuống. Từng tốp binh sĩ Giang Đông kêu thảm thiết, ngã lăn từ trên thang xuống. Kẻ thì trúng tên khắp người, kẻ thì đầu bị đập nát. Dưới chân tường thành, tử thi chất đống như núi. Ngay sau đó, lại có thêm binh sĩ Giang Đông điên cuồng trèo lên thang công thành, liều lĩnh tấn công.

Lúc này, trong đại doanh quân Giang Đông lại một lần nữa vang lên tiếng hò reo lớn. Lại có thêm một vạn binh sĩ Giang Đông tới tiếp viện. Bụi đất tung bay khắp chiến trường. Bọn họ dùng tốc độ nhanh nhất xuyên qua khu vực tầm bắn của máy ném đá và sàng nỏ, từ ba trăm đến năm trăm bước.

Cự thạch gào thét lao tới, quật ngã từng mảng binh sĩ. Mũi tên từ sàng nỏ mạnh mẽ, nhanh như chớp, một mũi tên có thể xuyên thủng hai đến ba người. Chiến mã kêu thảm, binh sĩ ngã đổ liên hồi. Dưới những tảng đá lớn, khắp nơi là thi thể và huyết tương vô cùng thê thảm.

Giờ phút này, quân Giang Đông đã tung vào trận hai vạn hai ngàn binh sĩ công thành. Trận công thủ thành đã bước vào giai đoạn gay cấn nhất...

Đúng lúc này, một đội kỵ binh từ phía đông phi ngựa gấp tới. Họ phi nhanh đến dưới đài cao, tên thị vệ cầm đầu tay cầm kim bài lệnh tiễn của Tôn Quyền, ngửa đầu hô lớn: "Lục đô đốc, Ngô Hầu có lệnh!"

Lục Tốn hỏi dò: "Ngô Hầu có quân lệnh gì?"

Thị vệ giơ cao lệnh tiễn, nghiêm nghị hô: "Ngô Hầu có lệnh, truyền ngươi lập tức rút quân trở về Nam Xương huyện!"

Bản dịch Việt ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời đón đọc.