Hắn chính là trùm thổ phỉ vùng Nam Lữ Lương, tên là Phí Nông.

Tư Mã Ý ngẩn người, lập tức sắc mặt giận dữ nói: "Nếu là trùm thổ phỉ, sao không bắt hắn?"

Người dẫn đoàn thở dài nói: "Huyện úy tiền nhiệm đã từng bắt giữ tên đạo phỉ Tam Đương Gia, biệt danh Bách Đao Bất Tử, rồi xử trảm ngay bên đường. Kết quả ba ngày sau, cả gia tộc hắn, lớn bé bốn mươi bảy mạng người, đều bị giết sạch. Bốn mươi bảy cái đầu người bị treo lủng lẳng trên cổng thành thị trấn. Việc này khiến Tào Thừa tướng nổi giận, hạ lệnh diệt trừ bọn cướp, nhưng cuối cùng thì sống chết mặc bay. Từ đó về sau không ai dám đắc tội với đạo phỉ Nam Lữ Lương. Bọn chúng đến Cổ Hồ Bảo là chuyện thường, mọi người chỉ đành giả vờ không nhìn thấy. Nếu chọc giận hắn, ngày mai Cổ Hồ Bảo sẽ bị tàn sát."

Tư Mã Ý một lát sau mới nặng nề hừ một tiếng: "Hắn vừa nãy nhìn chúng ta một lúc, chẳng lẽ hắn muốn động thủ với chúng ta sao?"

Người dẫn đoàn lo lắng nói: "Đây chính là điều ta lo lắng. Gần đây có tin đồn sắp khai chiến với Hung Nô, thương nhân đi lên phía Bắc ít hơn rất nhiều, việc làm ăn rất ảm đạm. Nếu có một đội ngũ hùng hậu như vậy đến đây, riêng rương lớn đã có tới hàng trăm chiếc, làm sao bọn chúng có thể không động lòng? Ta rất lo lắng ngày mai trên đường sẽ xảy ra chuyện."

Tư Mã Ý vỗ vai hắn cười nói: "Cứ yên tâm đi! Đến giờ, chưa từng có đạo phỉ nào dám động đến chúng ta mà yên ổn cả."

Lời tuy nói vậy, nhưng người dẫn đoàn kiếm cơm ở vùng này, nếu có chuyện, bất kể bên nào thắng, hắn và người của hắn đều không có kết cục tốt. Hắn vốn muốn nói không đi, nhưng lời này hắn không nói ra được. Đạo phỉ không dễ chọc, nhưng nhóm khách này cũng không phải dạng vừa. Trong lòng hắn lo lắng tột độ, chỉ cầu Phí Nông chỉ là đi ngang qua mà thôi.

Dãy núi này trải dài gần trăm dặm, thuộc nhánh của dãy Lữ Lương sơn. Núi non trùng điệp, thung lũng dày đặc, rất nhiều thung lũng sâu thẳm hiểm trở, quanh năm ít dấu chân người. Cũng không thiếu những khe núi trong dãy núi có thể xuyên qua Lữ Lương sơn để đến quận Tây Hà phía bên kia.

Vào đêm, vài kỵ sĩ phóng ngựa phi nhanh trên con đường núi gồ ghề. Bọn chúng quen thuộc từng ngọn cây ngọn cỏ trên đường núi. Mặc dù bóng đêm đen kịt, đường núi nhấp nhô không bằng phẳng, nhưng bọn chúng vẫn có thể phóng ngựa phi nhanh như đi trên đất bằng. Dưới ánh trăng mờ nhạt, chỉ thấy người cầm đầu chừng bốn mươi tuổi, trên mặt có một v���t đao rất dài, khiến hắn dưới ánh trăng trông đặc biệt dữ tợn. Người này chính là trùm thổ phỉ Phí Nông. Bọn chúng từ Cổ Hồ Bảo cấp tốc chạy tới.

Bọn chúng xông vào thâm sơn, trực tiếp tiến vào một khe núi. Vừa đến khe thung lũng, một mũi tên rít lên bay vụt qua đầu bọn chúng. Phí Nông vội vã ghìm dây cương, tung người xuống ngựa, đứng yên tại chỗ chờ đợi. Lúc này, từ trong rừng cây bước ra vài tên lính gác mặc khôi giáp. Phí Nông liền vội vàng khom lưng nói với quan quân dẫn đầu: "Xin bẩm báo Tướng quân, chúng thuộc hạ đã phát hiện mục tiêu."

Quan quân dẫn đầu vung tay lên, mấy tên lính dẫn Phí Nông đi vào trong thung lũng. Bọn họ đi tới trước một gốc đại thụ. Dưới gốc cây có một người đứng, tán cây rậm rạp che khuất khuôn mặt hắn, khiến hắn trông như một bóng đen ẩn hiện.

Phí Nông trong lòng kinh ngạc, một chân quỳ xuống nói: "Phí Nông bái kiến Tướng quân!"

"Các ngươi phát hiện mục tiêu sao?"

"Bẩm Tướng quân, tiểu nhân đã phát hiện mục tiêu. Chiều tối hôm nay, bọn họ đã vào nghỉ ở Cổ Hồ Bảo, dự kiến sáng mai sẽ xuất phát, muộn nhất là trước khi trời tối ngày mai sẽ đến được đây."

"Tốt lắm, có điều ta không quen thuộc vùng này, cần người của ngươi giúp đỡ. Ngày mai hãy đưa tất cả thủ hạ của ngươi tới đây!"

Mặc dù trong lòng Phí Nông không mấy tình nguyện, nhưng hắn không dám nói nửa lời "không", chỉ đành ôm quyền nói: "Tiểu nhân tuân lệnh!"

"Đi thôi! Trước trưa mai, ta muốn thấy người của ngươi có mặt."

"Vâng!"

Phí Nông đứng dậy rời đi. Một lát sau, bóng đen lạnh lùng phân phó: "Thông báo cho người bên dưới, tối nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai phải dốc sức liều mạng cho ta!"

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, nhóm Tư Mã Ý lập tức rời Cổ Hồ Bảo, tiếp tục đi về phía Bắc dọc theo con đường núi gồ ghề. Có lẽ vì có quá nhiều người từng đi qua, đường núi cũng không quá khó đi, có một đoạn đường còn khá bằng phẳng. Xung quanh cây cối rậm rạp, hai bên đá tảng kỳ lạ san sát. Thỉnh thoảng có chim kêu to. Sương sớm bao phủ khắp các dãy núi, khiến cho con đường núi mang một cảm giác u ám, thần bí.

Trên con đường núi không có bóng dáng người đi đường. Bọn họ đi gần một canh giờ, ngoài bọn họ ra không còn thấy người đi đường nào khác. Nhưng điều này cũng dễ hiểu. Bọn họ là đoàn người đầu tiên xuất phát từ Cổ Hồ Bảo, vào lúc này không thể có người đi đường từ hướng đối diện xuất hiện, và không ai sẽ ngủ lại trong núi.

Tư Mã Ý vẻ mặt khá nghiêm nghị, hắn còn đang suy nghĩ về tên thủ lĩnh đạo phỉ gặp tối qua. Lúc đi, chưởng quỹ đã nhắc nhở hắn, nếu gặp phải đạo phỉ, vứt của giữ mạng mới là đạo lý sinh tồn. Hơn nữa người dẫn đường tối qua, dường như họ hôm nay chắc chắn sẽ gặp phải đạo phỉ tập kích.

Mặc dù Tư Mã Ý chưa từng coi sơn tặc đạo phỉ ra gì, nhưng hắn luôn luôn cẩn thận, vẫn không muốn sơ suất. Hắn vẫy tay, gọi người dẫn đoàn đến. Tư Mã Ý lại hỏi: "Ngươi nói cho ta nghe một chút, những tên sơn tặc này có bao nhiêu người, và lai lịch ra sao?"

Người dẫn đoàn cả đêm không ngủ được, trong lòng thấp thỏm bất an, vội vàng nói: "Bẩm sứ quân, nghe nói những tên sơn tặc này vốn là quân Khăn Vàng ở vùng Hà Bắc. Sau khi bị quan binh đánh tan, chúng chui vào Tịnh Châu, t��n phá mấy huyện, bị quan binh vây bắt thì trốn vào Lữ Lương sơn. Từ đó làm giặc cướp, toàn bộ Nam Lữ Lương đều là địa bàn của chúng. Có chừng hơn một ngàn người, có ba thủ lĩnh, Phí Nông chúng ta thấy tối qua chính là Đại thủ lĩnh của bọn chúng."

"Hóa ra là giặc Khăn Vàng!"

Tư Mã Ý lúc này mới hiểu được lai lịch của đám sơn tặc này. Hắn lại hỏi: "Hơn một ngàn người này đều là giặc Khăn Vàng sao?"

"Giặc Khăn Vàng chỉ có hơn ba trăm người, còn lại đều là bọn vô lại địa phương được chiêu mộ ở Tịnh Châu. Chúng vào nhà cướp của, trắng trợn cướp đoạt dân nữ, có thể nói tội ác chồng chất. Ba năm trước, Tào Thừa tướng từng phái Vu Cấm suất quân đến diệt trừ bọn cướp. Vu Cấm tướng quân đánh trận rất lợi hại, giết thẳng vào núi, một mồi lửa đốt cháy trại của bọn chúng, giải cứu rất nhiều dân nữ. Nhưng đám sơn tặc này lại chạy trốn đến quận Tây Hà, được người Hung Nô bao che. Việc diệt cướp sau đó cũng bỏ dở, tương đương với việc Vu Cấm tướng quân phải rút lui. Bọn chúng lại kéo về, một lần nữa xây dựng đại trại, làm hại khắp nơi, so với trước đây càng hung ác hơn."

Tư Mã Ý hơi rùng mình: "Chỗ này có thể đi đến quận Tây Hà sao?"

"Trong núi có một ít hẻm núi bí mật, xuyên qua Lữ Lương sơn, có thể đến quận Tây Hà phía bên kia. Nhưng những con đường thung lũng này rất ít người đi, ta cũng chưa từng đi."

Không biết tại sao, Tư Mã Ý trong lòng bỗng nhiên cảm thấy một dự cảm không lành. Hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh cho hộ vệ, trên đường tuyệt đối không được bất cẩn, phải đề phòng mai phục!"

Lần này đi sứ Thái Nguyên, Lưu Cảnh trước đó đã cùng Tư Mã Ý bàn bạc về lộ trình. Đi con đường phía Tây Lữ Lương Sơn là phạm vi thế lực của người Hung Nô, bọn họ dễ dàng bị người Hung Nô phục kích. Vì vậy bọn họ quyết định đi con đường chính, đó là khu vực người Hán tụ cư, đường sá bằng phẳng. Hơn nữa còn có thể trực tiếp đi thuyền trên sông Phần Thủy. Mặc dù vậy, Lưu Cảnh vẫn lo lắng bọn họ sẽ gặp phải sơn tặc đạo phỉ, liền từ Ưng Kích quân điều ra một trăm quân sĩ tinh nhuệ, hộ vệ Tư Mã Ý đi sứ, đây chỉ là để phòng ngừa vạn nhất.

Không ngờ tuyến đường Phần Thủy bị ngăn cản, bọn họ không thể không vượt núi băng đèo, đi hơn một trăm dặm đường núi. Kết quả thật sự phải đối mặt với sơn tặc đạo phỉ. Điều khiến Tư Mã Ý lo lắng hơn là, vùng này có đường bí mật dẫn về quận Tây Hà, khiến người Hung Nô có thể xuất hiện. Đương nhiên, khả năng này rất nhỏ, nhưng bọn họ không phải đội buôn, mà gánh vác nhiệm vụ chính trị trọng yếu. Nếu người Hung Nô nhận được tin tức, nhất định sẽ chặn đường bọn họ. Điều này khiến trong lòng Tư Mã Ý hơi có chút lo lắng.

Bọn họ một đường cẩn trọng đi về phía Bắc, nhưng không có bất kỳ dị thường nào xảy ra. Thấy một ngày sắp trôi qua, thời gian dần dần đến gần ngọ, người dẫn đoàn liền thở phào nhẹ nhõm. Xem ra Phí Nông vẫn không dám động thủ. Hắn thúc ngựa đi tới bên cạnh Tư Mã Ý, chỉ vào một dải núi xa xa cười nói: "Sứ quân nhìn thấy chưa, dải núi phía trước hơi trắng bệch kia gọi là Bong Bóng Ngư Lĩnh. Vượt qua dãy núi đó là ra khỏi vùng núi, tiến vào đồng bằng. Đi thêm mười mấy dặm nữa là bến tàu của huyện Giới Hưu. Các vị có thể thuê thuyền lớn trực tiếp đi Thái Nguyên, sẽ không gặp bất cứ vấn đề gì nữa."

Tư Mã Ý gật đầu, ngẩng đầu đánh giá xung quanh. Vùng này vừa vặn là một hẻm núi, nhưng thung lũng khá rộng, bề rộng hai bên chừng một dặm. Hai bên đường rừng cây tươi tốt, đá tảng kỳ lạ dựng đứng. Nhìn xa hơn một chút, hai bên đều là vách núi cheo leo, vách núi cheo leo mọc đầy dây leo rậm rạp. Nếu không chú ý, rất khó phát hiện ra bọn họ đang ở trong con đường thung lũng.

Tư Mã Ý trong lòng bỗng nhiên cảm thấy bất an. Nếu có người muốn phục kích bọn họ, nơi này chính là địa điểm mai phục tốt nhất. Hắn lập tức hô lớn: "Phía trước cẩn thận có mai phục!"

Vừa dứt lời, một mũi tên nhọn từ trong rừng cây mãnh liệt lao về phía Tư Mã Ý, nhưng hơi lệch một chút, sượt qua vai Tư Mã Ý, vừa vặn bắn trúng người dẫn đoàn phía sau Tư Mã Ý. Người dẫn đoàn hét thảm một tiếng, ngã ngựa.

Biến cố đột ngột này khiến các binh sĩ hộ vệ giật mình, vội vàng nhảy xuống ngựa, giương khiên cầm nỏ. Mấy tên lính phản ứng cực nhanh, thúc ngựa vọt tới bên cạnh Tư Mã Ý, giơ cao cự thuẫn, vây quanh Tư Mã Ý hoàn toàn. Thủ lĩnh Ưng Kích quân hộ vệ Tư Mã Ý lần này là một Nha tướng, tên là Hà Duyên, người Tương Dương, Kinh Châu. Hắn thân kinh bách chiến, lập nhiều công trạng, trong tám năm từ một tiểu binh dần thăng lên chức Nha tướng.

Hà Duyên kinh nghiệm phong phú, lập tức phát hiện kẻ địch đánh lén Tư Mã Ý, giương nỏ lao tới. Chỉ nghe một tiếng hét thảm, một tên Hắc y nhân từ trên một cây đại thụ rậm rạp rơi xuống, trên cổ cắm một mũi tên. Theo tên Hắc y nhân bị bắn rơi, trong rừng cây vang lên tiếng nổ lớn, tiếng la hét từ xa đến gần. Vài cây đại thụ che trời ầm ầm đổ xuống, chắn ngang đường núi phía trước.

Mũi tên dày đặc từ hai bên gào thét lao tới. Các binh sĩ đã xuống ngựa, nhưng chiến mã của họ lại liên tiếp trúng tên. Trong thung lũng một mảnh chiến mã hí vang, hơn trăm con chiến mã cũng chết thảm. Những người dẫn đoàn kinh nghiệm không đủ, liên tiếp trúng tên chết thảm.

Chiến mã của các binh sĩ đều là ngựa tốt thượng hạng, theo họ nhiều năm, thân thiết không kẽ hở với các binh sĩ. Lúc này trơ mắt nhìn chiến mã ngã xuống, khiến các binh sĩ đau lòng như cắt. Họ đầy ngập lửa giận, giương cung bắn trả vào trong rừng cây. Tài bắn cung của họ cực kỳ cao minh, chỉ cần kẻ mai phục trốn trên cây hơi lộ diện, liền bị mũi tên ghim trúng.

Trong chớp mắt, gần năm mươi tên xạ thủ áo đen trúng tên rơi xuống. Những cung thủ phục kích khác sợ hãi liên tiếp trốn sau thân cây, không dám lộ diện nữa. Mũi tên phục kích nhất thời trở nên thưa thớt.

Mặc dù đợt công kích bằng tên bị chặn lại, nhưng kẻ địch mai phục lại từ xa đến gần, từ hai bên rừng rậm xông ra. Tất cả đều mặc áo đen, có tới hơn ngàn người. Kẻ cầm đầu với đôi lông mày rậm, mắt ưng, khuôn mặt ngựa gầy gò cao lêu nghêu mang một vết đao trông mà giật mình, chính là tên tặc thủ Phí Nông gặp tối qua ở Cổ Hồ Bảo. Tư Mã Ý nhận ra hắn, nói với thủ lĩnh Hà Duyên: "Hà tướng quân, bọn chúng là sơn tặc đạo phỉ vùng này, cần cẩn thận!" Hà Duyên cười lạnh một tiếng nói: "Thượng thư cứ yên tâm! Đám đạo phỉ này sẽ không tên nào sống sót đâu."

Hắn ra lệnh hai mươi thủ hạ bảo vệ Tư Mã Ý cùng các tùy tùng khác. H��n thì dẫn theo tám mươi lính còn lại xếp thành hàng ứng chiến. Bọn họ đã cởi bỏ trường bào, lộ ra bộ khôi giáp bó sát người bên trong, tay cầm cự thuẫn, trường mâu, bày thế trận sẵn sàng đón địch. Còn hai mươi người hộ vệ Tư Mã Ý thì chia làm hai đội, mỗi đội mười người, hai đội lưng tựa lưng, đối phó với sơn tặc từ hai phía Đông Tây đánh tới.

Tám mươi quân sĩ tinh nhuệ của Ưng Kích quân đồng thời bùng nổ một tiếng hò hét, như bão tố xông thẳng vào đám sơn tặc, phát động thế tấn công. Bọn họ năm người thành một đội, hệt như mười mấy thanh đoản kiếm sắc bén giết vào quân địch. Nơi đi qua, giết khiến sơn tặc ngã ngựa đổ người, xác chết khắp nơi. Một đường quét ngang đám sơn tặc, sắc bén không thể cản phá. Chưa đến một phút, hơn ngàn tên sơn tặc đã tử thương quá nửa, mà binh sĩ Hán quân thì không một ai bị thương.

Sơn tặc sợ đến hồn bay phách lạc, liên tục quay đầu lại muốn chạy trốn. Nhưng binh sĩ Hán quân đã cắt đứt đường lui của bọn chúng, khiến chúng không còn đường nào để trốn. Không ít kẻ quỳ xuống đầu hàng, lại bị binh sĩ Hán quân không chút thương tiếc đâm chết. Bọn họ không chấp nhận bất cứ kẻ nào đầu hàng.

Một trận chiến mai phục, trong chớp mắt đã biến thành một cuộc tàn sát nghiêng về một phía. Sơn tặc gào khóc thảm thiết, tiếng kêu rên khắp nơi, xác chết chất đầy thung lũng, máu tươi chảy lênh láng trên đường núi.

Lúc này, tặc thủ Phí Nông nóng nảy đến mức mất phương hướng. Mặc dù hắn vẫn chưa theo đúng giao hẹn trước đó mà dồn Hán quân vào một thung lũng hẹp hơn cách đó không xa, nhưng hắn đã không thể chờ đợi thêm. Hắn giương kèn lệnh thổi mạnh, "Ô ——" tiếng kèn lệnh vang vọng khắp thung lũng.

Lúc này Tư Mã Ý mơ hồ nghe thấy tiếng kèn lệnh đáp lại từ cả hai đầu con đường thung lũng. Hắn chợt nhận ra, sự việc không hề đơn giản như vậy.

Mỗi dòng chữ này đều được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, hãy trân trọng tác phẩm này.