Bên ngoài Đặng phủ, ánh lửa sáng rực, hàng trăm cây đuốc soi rọi trước cổng lớn Đặng phủ sáng như ban ngày. Tào Hồng toàn thân mặc giáp trụ, tay đặt lên chuôi kiếm, nét mặt đầy nghi hoặc đứng chờ trước đại môn. Hắn và Đặng Nghĩa vốn có quan hệ không tồi, Tào Hồng cũng luôn đối xử hậu hĩnh với Đặng Nghĩa. Thế nhưng, hắn không ngờ rằng con trai Đặng Nghĩa lại về vào thời điểm mấu chốt này, khiến hắn không thể không nghi ngờ Đặng Nghĩa có cấu kết với Hán quân trong bóng tối.

Thực tế, đã sớm có tin đồn Đặng gia ngầm trợ Hán quân, chỉ là không có chứng cứ xác thực. Tuy nhiên, Tào Hồng biết trước kia Đặng Nghĩa từng ngầm giúp Tuân Úc chạy trốn về Tương Dương, khiến Tuân Úc tránh được một lần hãm hại của Ngụy công. Chỉ vì Tào Hồng và Tuân Úc là thân gia, nên dù hắn biết nội tình chuyện này cũng sẽ che giấu cho Đặng Nghĩa. Nhưng nếu Đặng Nghĩa trực tiếp cấu kết Hán quân, thì đó tuyệt đối là tội không thể tha thứ.

Lúc này, cổng lớn Đặng phủ mở ra, hơn mười gia nhân khiêng Đặng Nghĩa đang ngồi trên chiếc giường gỗ nhỏ đi ra. Đặng Nghĩa chắp tay cười nói: "Tử Liêm tướng quân khuya khoắt thế này đến Đặng phủ, chẳng lẽ chê lương thực ta nộp chưa đủ sao?"

Nhắc đến việc Đặng gia chuẩn bị nộp mười ngàn thạch lương thực, sắc mặt Tào Hồng thoáng hòa hoãn, miễn cưỡng đáp lễ: "Vốn không nên nửa đêm quấy rầy Đặng Công nghỉ ngơi, nhưng ta nghe tin lệnh lang đã về Đặng phủ, có chuyện này không?"

"Tử Liêm tướng quân quả là tin tức linh thông. Không sai, khuyển tử quả thực đã trở về thăm thân, mới đến hôm nay. Hắn có vấn đề gì sao?"

Theo lý, Hán và Ngụy là hai nước đối địch, Đặng Hoành làm quan ở Hán quốc, khi hắn trở về Ngụy quốc đáng lẽ phải bị quan phủ địa phương bắt giữ. Nhưng trong chuyện này lại dính đến một vấn đề ngầm, chẳng hạn như không ít gia quyến của đại thần dưới trướng Tào Tháo cũng đang ở Hán quốc. Vì vậy, Lưu Lụy và Tào Tháo đã đạt thành thỏa thuận từ vài năm trước, cho phép các quan lại bình thường về nhà thăm thân, song phương quan phủ đều không được làm khó dễ. Những hiệp nghị khác giữa hai nhà không được coi trọng lắm, việc thay đổi liên tục thường xuyên xảy ra, duy chỉ có hiệp nghị này hai bên vẫn rất tuân thủ, trở thành một sự ngầm hiểu giữa đôi bên. Cũng chính vì vậy, Đặng Nghĩa mới thản nhiên đối mặt với sự chất vấn của Tào Hồng.

Tào Hồng cũng không thể xông thẳng vào phủ bắt người, nhưng hắn nhận định Đặng Hoành trở về vào thời điểm mấu chốt này nhất định có mục đích. Tào Hồng liền lạnh lùng nói: "Ta biết lệnh lang về phủ là bởi vì chúng ta đã bắt được một tên thám tử Hán quân, hắn thừa nhận có quan hệ với lệnh lang. Vì vậy, ta muốn hỏi lệnh lang một câu, Đặng Công có thể mời hắn ra đây không?"

Sắc mặt Đặng Nghĩa nhất thời biến đổi, hắn thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Nhậm Bình bọn họ bị tóm rồi?"

Thực ra Tào Hồng chỉ tìm một cái cớ, nếu không hắn cũng không tiện trực tiếp tìm Đặng Hoành. Nhưng Tào Hồng thấy sắc mặt Đặng Nghĩa hơi đổi, trong lòng hắn lập tức dấy lên một tia nghi ngờ: "Chẳng lẽ con trai Đặng Nghĩa thật sự có vấn đề gì? Nếu không thì hà tất phải chột dạ như vậy?"

"Đặng Công, ta vì công sự mà đến, xin Đặng Công phối hợp. Tại hạ đảm bảo sẽ không làm khó lệnh lang."

Đặng Nghĩa đã khôi phục thái độ bình thường, liền gật đầu, dặn dò quản gia: "Đi mời trưởng công tử đến đây!"

Quản gia vội vã đi, lúc này Đặng Nghĩa lại dò hỏi: "Tử Liêm tướng quân thật sự cho rằng khuyển tử có quan hệ với thám tử Hán quân sao?"

Đặng Nghĩa vừa hỏi như vậy, khiến Tào Hồng trong lòng cũng không còn tự tin như trước. Bởi vì sắc mặt Đặng Nghĩa bất thường có thể là do chính Đặng Hoành có liên quan đến thám tử Hán quân, khiến Đặng Nghĩa lo lắng trong lòng, đây cũng là lẽ thường tình. Nếu con trai Tào Hồng cấu kết với Hán quân, sắc mặt hắn cũng sẽ đại biến tương tự. Sắc mặt Tào Hồng càng thêm hòa hoãn, cười nói: "Đặng Công không cần lo lắng, chỉ là làm theo phép tắc. Dù sao hiện tại quan hệ Ngụy Hán căng thẳng, vì vậy lệnh lang trở về vào lúc này có vẻ hơi đột ngột. Với tư cách là chủ tướng Nam Dương, ta đương nhiên phải hỏi thêm vài câu."

Đặng Nghĩa thở dài: "Ta cũng biết khuyển tử trở về vào lúc này không phải thời điểm thích hợp, nhưng vì dính đến hôn nhân đại sự, hắn cũng không thể không trở về, mong tướng quân thông cảm cho!"

"Thì ra là vậy, ta đã hiểu."

Ngay lúc đó, Đặng Hoành cùng quản gia vội vã bước ra. Hắn đã biết đại khái sự tình từ miệng quản gia, liền tiến lên hướng Tào Hồng thi lễ: "Đặng Hoành ra mắt Tử Liêm tướng quân."

Tào Hồng nhận ra Đặng Hoành, cười nói: "Chúc mừng công tử vinh thăng Trường An Huyện Lệnh, tiền đồ vô lượng a!"

"Đâu dám! Đâu dám! Tướng quân quá khen."

Tào Hồng không nhắc lại chuyện có người tố cáo Đặng Hoành nữa, mà thản nhiên hỏi: "Không biết lần này công tử từ Trường An trở về, tổng cộng dẫn theo bao nhiêu tùy tùng?"

"Vấn đề này rất quan trọng sao?" Đặng Hoành hơi khó chịu hỏi.

Tào Hồng nghiêm nghị nói: "Chuyện này liên quan đến sự trong sạch của công tử, đương nhiên rất quan trọng. Nếu công tử chỉ về thăm thân, ta tuyệt đối sẽ không làm khó. Nhưng ta đã bắt được thám báo Hán quân, người này nhận tội có quan hệ với công tử, ta tất yếu phải đối chất với công tử."

Đặng Hoành trầm tư chốc lát, hỏi: "Người này có quan hệ gì với ta?"

Tào Hồng gằn từng chữ: "Hắn là tùy tùng của công tử."

"Hoàn toàn là nói bậy!"

��ặng Hoành hừ lạnh một tiếng: "Ta chỉ mang theo một lão bộc về quê, nào có tùy tùng thám tử nào. Tử Liêm tướng quân cho rằng Hán Vương điện hạ sẽ làm chuyện như vậy sao?"

Tào Hồng cũng cười nhạt nói: "Ta tin rằng nếu có yêu cầu, Hán Vương nhất định sẽ sắp xếp thám tử theo tùy tùng của công tử trở về. Nhưng nếu công tử phủ nhận, vậy ta sẽ nể mặt lệnh tôn, tạm thời tin tưởng công tử một lần."

Nói xong, Tào Hồng vung tay lên, "Lui!"

Năm trăm binh sĩ tùy tùng Tào Hồng nhanh chóng rời khỏi Đặng phủ. Đặng Nghĩa nhìn họ đi xa, trong lòng cũng trở nên nặng trĩu. Hắn không ngờ Tào Hồng lại dễ dàng buông tha con trai mình như vậy, điều này không phù hợp với tính cách của Tào Hồng. Hắn tin rằng việc này chắc chắn sẽ có hậu hoạn.

"Phụ thân!"

Đặng Hoành vừa định hỏi thêm, lại bị Đặng Nghĩa vẫy tay ngắt lời: "Nơi này không phải chỗ nói chuyện, vào trong phòng đi!"

Hai cha con tiến vào nội đường, Đặng Nghĩa thở dài: "Sự tình e rằng có biến!"

"Phụ thân cho rằng thám tử mà Tào Hồng nói không phải là Nhậm Bình bọn họ sao?" Đặng Hoành lo âu hỏi.

"Không thể nào!"

Đặng Nghĩa lắc đầu nói: "Ban đầu ta cũng cho là vậy, nhưng hiện tại xem ra, có lẽ Tào Hồng đang cố ý lừa chúng ta, hắn căn bản không bắt được bất kỳ thám tử Hán quân nào."

"Phụ thân vì sao lại chắc chắn như vậy?"

"Rất đơn giản. Nhậm Bình bọn họ là Ưng Kích quân. Nếu Ưng Kích quân bị Tào quân phát hiện, chắc chắn sẽ có giao chiến kịch liệt, ta cũng sẽ biết được đầu tiên. Dù sao bọn họ ẩn thân ở biệt viện Đặng phủ. Nhưng hiện tại bên đó rất yên tĩnh, vì vậy ta dám khẳng định đó không phải Nhậm Bình bọn họ."

Đặng Hoành thoáng thở phào nhẹ nhõm, lại vội vàng nói: "Nếu Tào Hồng đã nghi ngờ chúng ta, biệt phủ bên kia cũng không còn an toàn. Phụ thân cần lập tức thông báo bọn họ rời đi mới được."

Đặng Nghĩa lắc đầu, cười khổ một tiếng: "Uyển Thành đang thực hiện lệnh giới nghiêm, không cho phép bất cứ ai ra ngoài. Ta nghĩ Tào Hồng chắc chắn đã phái người giám thị chúng ta, nên mới biết ngươi trở về. Nếu bây giờ ta phái người đi thông báo bọn họ rời đi, ngược lại sẽ bị Tào Hồng nắm được nhược điểm, Đặng gia sẽ gặp nguy hiểm. Hiện tại chúng ta tuyệt đối không thể hành động khinh suất."

Đặng Hoành cũng biết phụ thân nói đúng, trong lòng hắn vô cùng lo lắng, nhưng cũng không có cách nào, chỉ đành yên lặng gật đầu.

Tào Hồng chắp tay đi đi lại lại trong quân nha, lúc này hắn đã hoàn toàn tỉnh táo. Thấy Hán quân sắp đánh tới, hắn chỉ cần cố thủ Uyển Thành là có thể chống đỡ được quân địch tấn công. Có hai vấn đề then chốt: một là quân đội đóng trú ở các nơi nhất định phải lập tức rút về Uyển Thành. Hắn đã truyền đạt mệnh lệnh khẩn cấp, chậm nhất là sáng mai sẽ có tin tức.

Còn vấn đề thứ hai mới càng khiến hắn lo lắng hơn, đó là không thể có nội loạn. Trình Dục trước đây từng nói với hắn rằng, nhìn chung Hán quân khi công thành, đều sẽ phái người cài cắm trước vào trong thành, sau đó trong ứng ngoài hợp đánh hạ thành trì. Phòng thủ Uyển Thành đặc biệt phải chú ý điểm này. Vì vậy, Tào Hồng vô cùng nghi ngờ Đặng gia ngầm thông Hán quân, nhưng hắn lại không muốn "đánh rắn động cỏ", chỉ có thể kiên trì chờ đợi chứng cứ. Lúc này, hai tên thân binh mang theo một nam tử vội vã đi vào sân. Một tên thân binh bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, người đã đưa đến."

"Cho hắn vào!"

Người thanh niên trẻ được dẫn vào đại sảnh, hắn quỳ xuống dập đầu nói: "Tiểu dân Vương Thuận khấu kiến tướng quân."

"Ngươi chính là phu xe của Đặng Nghĩa?" Tào Hồng hỏi.

"Tiểu dân chính là."

Tào Hồng cười một tiếng, cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng hỏi: "Ta hỏi ngươi, công tử Đặng Hoành nhà ngươi lần này trở về, rốt cuộc dẫn theo bao nhiêu tùy tùng?"

Phu xe suy nghĩ một chút, nói: "Lúc vào thành chỉ có một lão bộc."

Tào Hồng ngẩn ra, lập tức hỏi tiếp: "Cái gì gọi là lúc vào thành chỉ có một người? Chẳng lẽ lúc chưa vào thành còn có người khác sao?"

"Hồi bẩm tướng quân, công tử trước tiên đi đến trang viên ngoài thành. Lúc đó còn có hơn bốn mươi người, đều ăn mặc như thương nhân. Nhưng sau đó lúc vào thành, tiểu dân không thấy bọn họ đâu nữa."

Nắm đấm Tào Hồng chậm rãi siết chặt. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của hắn. Đặng Hoành dẫn theo hơn bốn mươi người, không phải Hán quân thì là gì, rất có thể chính là Ưng Kích quân tinh nhuệ nhất của Hán quân.

"Hơn bốn mươi người này sau đó có vào thành không?" Tào Hồng lại hỏi.

"Chuyện sau đó tiểu dân không biết, thực sự không biết."

Tào Hồng trầm tư chốc lát, phất tay nói: "Dẫn hắn xuống, thưởng h��n một cân vàng ròng."

Người phu xe cúi lạy tạ ơn rồi lui ra. Tào Hồng lúc này đã hiểu ra, chiều hôm nay Đặng gia tổ chức mấy trăm người vận chuyển lương thực vào thành, hơn bốn mươi người kia tất nhiên đã nhân cơ hội này trà trộn vào trong thành. Tào Hồng lập tức ra lệnh: "Gọi Tân Hằng, Quách Lương đến gặp ta!"

Chốc lát sau, thuộc hạ của Tào Hồng là Tân Hằng và Quách Lương nhanh chóng bước tới, hai người cúi mình hành lễ: "Tham kiến tướng quân!"

Tào Hồng cắn răng nghiến lợi nói: "Hán quân có hơn bốn mươi mật thám ẩn nấp vào thành. Hai ngươi hãy dẫn ba ngàn người bắt đầu lùng soát toàn thành, từ các lữ xá, quán rượu trở đi. Từng nhà một lục soát, phải lục soát triệt để cho ta. Người cung cấp manh mối sẽ được thưởng trăm lạng vàng, còn kẻ nào dám phản kháng, cứ việc tại chỗ chém giết, mọi hậu quả ta sẽ gánh chịu. Tối nay nhất định phải lục soát ra được thám tử Hán quân cho ta."

"Như vậy các binh sĩ có thể sẽ buông lỏng quân kỷ!" Quách Lương nhắc nhở Tào Hồng, kiểu lục soát này rất dễ biến thành quân đội cướp bóc toàn thành.

Tào Hồng vẫn cắn răng nghiến lợi nói: "Vậy thì cứ coi như ta ban thưởng cho các huynh đệ!"

Đối với Tào Hồng, quân kỷ lúc này không còn quan trọng. Việc binh sĩ phát chút tài cũng có lợi cho việc tăng cao sĩ khí, không thể phản đối. Điều quan trọng hơn là nhất định phải bắt được thám báo Hán quân. Hai vị đại tướng đã hiểu rõ ý Tào Hồng, đồng thời ôm quyền hành lễ, vội vã rời đi.

Tào Hồng sau đó quay sang thân binh nói: "Triệu tập quân mã cho ta, lại đến Đặng phủ!"

Ngay khi Tào quân bắt đầu cuộc lục soát quy mô lớn, toàn bộ Uyển Thành bắt đầu hỗn loạn. Nhiều đội binh sĩ Tào quân chạy khắp các con đường. Để tận dụng tối đa binh lực lục soát thành, Tào quân chia thành từng đội mười người, bắt đầu lục soát từng nhà. Binh sĩ Tào quân phần lớn là người nơi khác, dưới sự đe dọa của chiến tranh, dục vọng phát tài bành trướng, mỗi người trở nên hung ác tàn bạo. Dưới sự suất lĩnh của thập trưởng, bị lợi ích thúc đẩy, rất nhiều binh sĩ không kịp đợi chủ nhà mở cửa, liền một cước đạp tung cửa phòng, xông vào.

Đêm giới nghiêm không còn yên tĩnh. Ánh lửa bập bùng khắp nơi, đường lớn ngõ nhỏ vang lên tiếng khóc tiếng la, cùng với tiếng kêu thảm thiết của những người bị chém chết. Cuộc lục soát thành dần dần biến chất, đã trở thành binh lính cướp bóc. Hễ có người phản kháng, liền bị binh lính giết chết với tội danh tư thông với địch, tài sản bị cướp sạch. Rất nhiều cô gái trẻ tuổi bị chà đạp cũng đồng dạng bị binh lính giết chết, hòng che giấu tội ác.

Lúc này, Giả Quỳ cũng nhận được tin tức, vội vã chạy đến quận nha. Cảnh tượng này xảy ra ngay dưới mí mắt quận nha khiến Giả Quỳ kinh ngạc đến ngây người.

Bản dịch chất lượng này được thực hiện riêng cho truyen.free, mong độc giả đón đọc tại nguồn chính thức.