Lưu Cảnh không đi kiểm tra tình hình trấn thủ thành, mà trực tiếp đến Du Chước Sở cách đó hai dặm. Du Chước Sở mới được xây dựng không lâu, so với trước kia, kiến trúc không chỉ thêm phần khí phái mà diện tích cũng được mở rộng gấp đôi.

Nhưng nhân số không hề tăng cường, vẫn giữ nguyên hơn một trăm người. Đốc tào mới nhậm chức họ Tương, có người đồn rằng người này có chút quan hệ thân thích với Hoàng Tổ.

Trong số vài thủ hạ chủ chốt, Trương Bình bị bỏng trọng thương, cuối cùng không thoát khỏi cái chết. Thư tá Lô Thăng cũng theo Lưu Cảnh về quân doanh, đảm nhiệm chức quan văn trong trại của Lưu Cảnh. Trong số toàn bộ các quan chức của Du Chước Sở, Lưu Cảnh chỉ quen biết một mình Lý Tuấn.

Thật trùng hợp, Lưu Cảnh vừa phi thân xuống ngựa trước cửa lớn thì lại thấy Lý Tuấn từ trong cửa đi ra. Lý Tuấn trong lòng mừng rỡ kinh ngạc, "Là Cảnh công tử đó sao?"

Lưu Cảnh cười nói: "Vừa đúng lúc ta có chuyện muốn tìm ngươi."

Lý Tuấn vội vàng nói: "Công tử mời vào quan phòng của ta để nói chuyện."

Lưu Cảnh cùng hắn dẫn ngựa vào quan phòng, đánh giá một lượt rồi cười nói: "Hình như so với trước kia rộng rãi hơn nhiều."

"Rộng rãi thì có ích lợi gì, làm việc không thuận tâm, trong lòng bức bối đến phát hoảng."

Lý Tuấn mời Lưu Cảnh ngồi xuống, tìm một bình rượu, rồi mang lên hai đĩa món nhắm. Lý Tuấn rót cho Lưu Cảnh một chén rượu, thở dài nói: "Vị đốc tào họ Tương mới nhậm chức này quả là một kẻ tham lam trăm phần trăm không sai biệt. Ngày đầu nhậm chức đã ngầm ám chỉ huynh đệ hiếu kính, ta cũng bị buộc phải biếu hắn ba mươi hai lượng Hoàng Kim. Những huynh đệ không hiếu kính đều bị hắn tìm đủ mọi cớ, lần lượt bị đuổi khỏi Du Chước Sở. Mỗi ngày còn phải nói lời nịnh nọt, chỉ cần lỡ lời đắc tội liền bị mắng té tát."

Lưu Cảnh khẽ nhướng mày, "Người này có lai lịch gì?"

"Nghe nói là em rể trong tộc của Hoàng Tổ, nguyên là thủ hạ của Thái Trung, do Thái Mạo và Hoàng Tổ liên hợp tiến cử. Hắn có chống lưng rất mạnh, vì thế đặc biệt hung hăng."

Lưu Cảnh bất kể kiếp trước hay kiếp này, những chuyện như vậy đều đã chứng kiến quá nhiều rồi. Trên quan trường, ai mà chẳng dựa vào thế lực sau lưng! Hơn nữa, Lý Tuấn này cũng có chống lưng, lại còn rất vững chắc, có người nói hắn là người trong tộc của Thái Thú Tương Dương Lý Khuê.

Lưu Cảnh cười nhạt, không bàn luận chuyện này nữa, liền chuyển sang chính sự, "Ta tìm đến ngươi là có một chuyện khẩn yếu, muốn nhờ ngươi giúp đỡ."

"Công tử cứ nói, nếu có thể giúp sức, tuyệt không chối từ!"

"Là như vậy, Đào gia có một nhóm thuyền hàng trên Hán Giang bị cướp, tung tích không rõ ràng. Chuyện này ngươi có nghe nói qua không?"

Lý Tuấn gật đầu, "Chuyện này ta cũng có nghe thấy, hình như là ở phía nam huyện Nghi Thành, không nằm trong phạm vi quản hạt của chúng ta, vì thế cũng không hỏi nhiều."

Dừng một chút, Lý Tuấn lại hỏi: "Chuyện này có liên quan đến công tử sao?"

Lưu Cảnh trầm ngâm một chút nói: "Có liên quan đến một người bằng hữu của ta, hắn nhờ ta, vì thế ta tới hỏi thăm ngươi, rốt cuộc là ai làm?"

Lý Tuấn nhìn nóc nhà trầm tư một lúc lâu, chậm rãi nói: "Có lẽ ta có cách hỏi thăm được chân tướng, xin công tử cho ta hai ngày."

Nửa canh giờ sau, Lý Tuấn xuất hiện trong thành Tương Dương. Hắn lại đi tới ngôi nhà nhỏ kia, gõ cửa theo một nhịp điệu đặc biệt. Cửa mở một khe, hắn thoáng cái đã lướt vào trong.

Trong phòng, Cổ Hồng đang sắp xếp những tin tức tình báo từ các nơi ở Kinh Châu truyền về. Có người ngoài cửa bẩm báo: "Tiên sinh, Lý Tuấn đã tới."

Cổ Hồng ngẩn người, hắn tới làm gì? Nhưng vừa chuyển niệm, cũng tốt, ta cũng đang muốn tìm hắn.

"Cho hắn vào!"

Lý Tuấn bước nhanh vào trong phòng, cúi người hành lễ, "Tiên sinh!"

"Ngươi đến rất đúng lúc, ta có chuyện muốn nói chuyện với ngươi một chút."

Cổ Hồng khẽ mỉm cười, "Trước cứ ngồi xuống đã rồi nói!"

Lý Tuấn ngồi xuống, Cổ Hồng từ trên bàn lấy ra một phong mật lệnh, "Hôm nay ta mới nhận được một phong mật lệnh từ Hứa Đô, ra lệnh chúng ta phải mật thiết quan tâm tình hình của Lưu Cảnh. Nghe nói Thừa tướng đối với hắn rất có hứng thú, thậm chí còn đặc biệt hỏi Vu Cấm rất cặn kẽ về tình hình của hắn."

Rồi hắn đặt mật lệnh trở lại trên bàn – đây không phải thứ mà Lý Tuấn có thể xem xét ở cấp bậc này. Cổ Hồng lại nói: "Vì thế ta đã suy nghĩ một chút, vẫn là do ngươi thích hợp nhất. Ta sẽ nghĩ cách điều ngươi vào quân đội của Lưu Cảnh, còn ngươi cũng phải tự mình biểu lộ lòng trung thành với Lưu Cảnh, để tránh cho hắn cảm thấy kỳ lạ."

Lý Tuấn là quân nhân, chỉ biết tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh. Nếu thủ trưởng có lệnh, hắn chỉ có thể vâng lời, nhưng sâu trong nội tâm, hắn cũng hy vọng mình có thể đi theo Lưu Cảnh, ít nhất là thoải mái hơn so với việc hiện tại.

Cổ Hồng thấy hắn không có ý kiến, liền lại cười nói: "Ngươi nói đi! Có chuyện gì?"

"Hồi bẩm tiên sinh, ti chức cũng vì chuyện của Lưu Cảnh mà đến, hắn vừa rồi đã tìm đến ti chức."

Lý Tuấn liền kể lại chuyện Lưu Cảnh nhờ hắn điều tra vụ thuyền hàng của Đào gia một lượt, cuối cùng nói: "Ti chức không biết có nên giúp hắn hay không, vì thế cũng không dám nhận lời, đặc biệt đến xin tiên sinh chỉ thị."

Cổ Hồng hai hàng lông mày nhíu chặt, Lưu Cảnh sao lại quan tâm chuyện này? Hắn cùng Đào gia lại có quan hệ gì chứ?

Cổ Hồng lại hỏi: "Vậy chuyện này, ngươi biết được bao nhiêu nội tình?"

"Ti chức biết được một chút, một thủ hạ của ti chức từng điều tra được một vài đầu mối, chuyện này có khả năng liên quan đến Trương Duẫn."

"Trư��ng Duẫn?"

Hai mắt Cổ Hồng sáng lên, hắn biết Lưu Cảnh và Trương Duẫn có thù oán. Nếu như chuyện này có thể khiến Lưu Cảnh, thậm chí Khoái Việt, cùng Trương Duẫn đấu đá ngầm, chẳng phải có thể thuận tiện báo cáo kết quả về Hứa Đô sao?

Trong mật lệnh hôm nay Cổ Hồng nhận được còn có một điều, bảo hắn nghĩ mọi cách khuấy động nội bộ Kinh Châu đấu đá. Hắn đang phiền não không biết bắt đầu từ đâu thì chuyện này đến thật đúng lúc.

Thái Mạo kết minh hữu với Trương Duẫn, Lưu Cảnh lại có quan hệ mật thiết với gia tộc Khoái Gia, quả là cơ hội trời cho! Nghĩ tới đây, Cổ Hồng liền vội vàng hỏi: "Ngươi đã hứa khi nào sẽ nói kết quả cho Lưu Cảnh?"

"Ti chức nói với hắn là hai ngày sau."

Hai ngày quả thật hơi gấp. Cổ Hồng gật đầu, hắn nhất định phải huy động tất cả lực lượng, với tốc độ nhanh nhất điều tra rõ ràng chuyện này.

Lúc này, trong thư phòng của Thái Mạo, Thái Mạo đang cùng Thái Trung, Trương Duẫn thương nghị một việc lớn lao. Nguyên nhân của chuyện này vẫn là do Lưu Biểu mà ra.

Ba tháng trước, v�� vụ án Du Chước Sở bị đốt cháy, Lưu Biểu đã lấy Trương Duẫn ra để khai đao, tước đoạt bộ khúc của hắn, giải tán toàn bộ ba ngàn tư binh của Trương Duẫn và phân bổ đến các quân của Kinh Châu.

Nhưng Lưu Biểu cuối cùng không nỡ bỏ tình thân, lại đáp ứng Trương Duẫn có thể trùng kiến bộ khúc. Lúc này, số tư binh trước kia đã toàn bộ bị giải tán và sắp xếp vào quân chính quy, không thể triệu tập lại nữa, vì thế Trương Duẫn chỉ đành bắt đầu chiêu mộ lại từ đầu.

Xây dựng một bộ khúc tư binh mấy ngàn người cần tiêu hao một lượng lớn quân lương. Trương Duẫn trong tay không có bao nhiêu tiền, hắn không còn cách nào khác ngoài tìm đến Thái Mạo hỗ trợ.

Xuất phát từ quan hệ minh hữu, Thái Mạo đáp ứng hỗ trợ hắn một phần lương thực. Số quân lương còn lại vẫn phải dựa vào Trương Duẫn tự mình giải quyết. Thái Mạo lại chỉ cho hắn một con đường sáng, có thể đánh chủ ý lên Đào gia.

Từ xưa đến nay, thương nhân chính là két sắt của kẻ quyền quý. Kẻ phú hào bậc nhất Kinh Châu, không ai hơn được Đào gia. Nhưng Đào gia cũng không phải thương nhân bình thường, không thể phái vài người lính đến cửa là có thể khiến Đào gia nhả tiền ra, vẫn phải dùng mưu kế.

"Quân sư, mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, ngài xem lúc nào động thủ thì thích hợp?" Trương Duẫn thấp giọng thỉnh giáo Thái Mạo.

Trải qua bài học ở Du Chước Sở, Trương Duẫn cũng trở nên thông minh hơn, không còn tự mình độc lập gánh chịu trách nhiệm nữa. Kế sách này là do Thái Mạo đưa ra, Trương Duẫn đương nhiên phải buộc mình vào Thái Mạo. Nếu như xảy ra chuyện gì, Thái Mạo cũng phải gánh vác thay hắn.

Thái Mạo đương nhiên cũng rõ ràng trong lòng, bất quá vì muốn lôi kéo Trương Duẫn, chút mạo hiểm này hắn vẫn đồng ý gánh chịu. Chỉ là Đào gia có chút quan hệ thông gia với Hoàng Tổ, nên hắn bất tiện đứng ra mặt.

Thái Mạo chắp tay sau lưng đi mấy bước, quay đầu hướng Trương Duẫn nói: "Chuyện này ta đã báo trước với đốc tào họ Tương của Du Chước Sở, hắn đáp ứng sẽ đứng ra tra xét. Nhưng có một điều ngươi phải nhớ kỹ, chuyện này cho dù là thủy quân Tuần Tiếu của ngươi vô tình gặp phải, hay là ngươi cố ý xuất binh, ngươi đều nhất định phải bẩm báo Châu Mục đúng lúc, không thể tái phạm sai lầm lần trước."

"Xin quân sư yên tâm, lần này ta sẽ không tái phạm sai lầm. Bất quá ta có chút lo lắng phía quận Tương Dương sẽ ra mặt can thiệp, như vậy vài tên thuyền phu giả mạo của Đào gia có khả năng sẽ bị lộ tẩy."

Thái Mạo nở nụ cười, "Ngươi yên tâm, Vương Ký đã đi Tân Dã, phải đợi vài ngày nữa mới trở về. Lý Khuê lão cáo già đó sẽ không dễ dàng gây chuyện vào thân. Ngươi hãy dùng tốc độ nhanh nhất ghi lại lời khai, sau đó diệt khẩu những thuyền phu giả mạo. Như vậy sẽ không có nhân chứng đối chất, vụ án liền có thể thành sắt đá. Sau đó ngươi cứ tùy ý giở thủ đoạn sư tử ngoạm, Đào gia đều sẽ ngoan ngoãn chi tiền."

Trương Duẫn không nhịn được trở nên hưng phấn, "Nếu Vương Ký vài ngày nữa mới trở về, vậy ta muốn tối nay liền động thủ, ngày mai bắt người và định án. Trước khi Vương Ký trở về sẽ kết thúc mọi chuyện, dù hắn có muốn nhúng tay cũng không có chỗ để ra sức."

Thái Mạo trầm tư chốc lát, nếu người của Đào gia đã đến Phàn Thành, chuyện đó liền không nên kéo dài thêm nữa. Hắn gật đầu, "Có thể!"

Vào lúc canh ba, một đội thuyền gồm hơn năm mươi chiếc thuyền đáy bằng xuất hiện trên mặt sông Hán Thủy, cách Phàn Thành về phía đông hơn ba mươi dặm.

Loại thuyền đáy bằng này là phương tiện vận tải chủ lực trên các thủy đạo phía nam, m��n nước cạn, tải trọng lớn, dễ dàng điều khiển. Bất kể ở Hán Thủy hay Trường Giang, loại thuyền đáy bằng này có thể thấy ở khắp nơi.

Nhưng đội thuyền này có điểm đặc biệt, trên mỗi mũi thuyền đều cắm cờ song lý, đây là biểu tượng của hiệu buôn Đào gia, có nghĩa là đội thuyền này thuộc về Đào gia.

Trong đêm tối vốn không thích hợp để đi thuyền, trên mặt nước đen ngòm, sóng nước lấp loáng, sóng cuộn trùng điệp, ẩn chứa sát cơ.

Một quản sự của Đào gia đứng trên chiếc thuyền lớn dẫn đầu, phóng tầm mắt nhìn khắp bốn phía, vẻ mặt nghiêm nghị. Hắn tên Trương Hiển, là một tiểu quản sự của Đào gia.

Mười mấy ngày trước, hắn áp tải một nhóm tơ tằm mới thu mua đi Sài Tang, nhưng bị một đám những kẻ không rõ thân phận giam giữ, mãi đến một canh giờ trước mới thả bọn họ.

Hắn không biết đã xảy ra chuyện gì, tại sao họ lại bị giam giữ, những người đó là ai? Hắn hoàn toàn không biết gì cả, cũng may hàng hóa không bị thiếu hụt, hắn có thể trở về bàn giao lại cho chủ gia.

Bất quá Trương Hiển vẫn có đi���u sầu lo, hắn phát hiện có thêm hai người giúp việc xa lạ. Hai người đó không nói một lời, chúng ở ngay trên chiếc thuyền cuối cùng này. Hắn muốn đi kiểm tra một chút hàng hóa, nhưng kết quả là hai người đó cũng không cho hắn lên thuyền, cầm đao đứng chắn, thái độ hung hăng càn rỡ, khiến trong lòng hắn dấy lên một tia bất an.

"Quản sự, mau nhìn!"

Một thuyền phu bỗng nhiên chỉ tay lên mặt nước hô to: "Thuyền của Du Chước Sở tới rồi!"

Chỉ thấy trên mặt nước xuất hiện hơn hai mươi chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền cắm cờ đen tuần tra của Du Chước Sở. Hơn mười đại hán đeo đao đứng ở mũi thuyền, khí thế hùng hổ quát lệnh thuyền dừng lại.

"Dừng thuyền để kiểm tra!"

Trương quản sự bất đắc dĩ, đành vẫy tay ra hiệu, "Dừng thuyền!"

Đội thuyền giảm tốc độ, chậm rãi dừng lại. Không đợi thuyền dừng ổn định, mười mấy tên binh sĩ Du Chước Sở xông lên thuyền, vung vẩy trường đao, gào thét vang vọng khắp mặt nước, "Kéo bạt che, mở khoang thuyền ra!"

Vị quan quân dẫn đầu chính là đốc tào Du Chước mới nhậm ch���c Tương Trung. Hắn nhảy lên thuyền chủ, quát hỏi Trương Hiển: "Đội thuyền này của nơi nào?"

Trương Hiển liền vội vàng tiến lên khom lưng gật đầu, "Chúng ta là đội thuyền của hiệu buôn Đào thị, trên thuyền đều là một ít hàng hóa thông thường."

Trương Hiển nghe nói vị đốc tào họ Tương này là con rể của Hoàng gia, mà chủ mẫu của mình cũng là con gái của Hoàng thị Giang Hạ, đều là người một nhà, hẳn là phải nể mặt chút chứ.

Nhưng Tương Trung hiển nhiên không chấp nhận điều này, hắn lạnh lùng nói: "Cho dù là hiệu buôn Đào thị cũng phải kiểm tra, cấp trên có lệnh, phải nghiêm tra các vật phẩm cấm."

Chính vào lúc này, có binh lính kiểm tra hô to: "Đốc tào, trong khoang thuyền phát hiện nỏ quân dụng và chiến đao!"

Tương Trung thay đổi sắc mặt, một tay túm chặt cổ áo quản sự Trương Hiển, hung dữ nói: "Ngươi dám lén lút vận chuyển quân phẩm cấm!"

"Tiểu nhân không biết! Tiểu nhân không biết!"

Trương Hiển sợ đến liên tục xua tay, trong lòng hắn bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn lại, quả nhiên là chiếc thuyền lớn cuối cùng bị tra ra. Trong lòng hắn lập tức chợt tỉnh ngộ, bọn họ nhất định đã bị vu oan.

Lúc này, lại có người hô to: "Thủy quân Tuần Tiếu tới!"

Chỉ thấy trên mặt nước xuất hiện một đội chiến thuyền, đây là Thủy quân Tuần Tiếu của Kinh Châu, do hơn ba mươi chiếc chiến thuyền tạo thành.

Trương Duẫn liền đứng trên chiếc thuyền lầu đầu tiên, lạnh lùng nhìn chằm chằm đội thuyền của Đào gia trên mặt nước cách đó không xa. Khóe miệng hắn hé ra một tia cười đắc ý, như thể thấy một con cá lớn đã mắc vào lưới.

Lưu Biểu đang ngủ bị thê tử đánh thức, "Tướng quân! Tướng quân! Hình như bên ngoài có việc bẩm báo."

Lưu Biểu vẫn còn ngái ngủ, không vui hỏi: "Chuyện gì?"

Ngoài cửa có thị vệ bẩm báo: "Bẩm Châu Mục, thủy quân Tuần Tiếu phát hiện một đội thuyền trang bị quân khí cấm. Trương giáo úy xin Châu Mục chỉ thị, nên xử trí thế nào?"

Lưu Biểu ngáp một cái, cơn buồn ngủ lại ập đến, vô cùng bực bội nói: "Nói cho hắn, nghiêm tra đến cùng!"

Thị vệ lui xuống, Lưu Biểu trở mình, lại ngủ say. Thái phu nhân trong lòng lại cảm thấy rất ngờ vực, chuyện này rốt cuộc là sao?

Bằng hữu gần xa, từng câu chữ nơi đây là tấm lòng tri kỷ, chỉ để dành riêng cho hành trình khám phá huyền giới.