Trịnh Hòa nắm chặt mũi thuyền, dưới chân đứng vững vàng nhờ thế nghìn cân. Vừa ổn định thân mình, ông liền hướng về phía các tướng sĩ đang vội vã bò dậy mà hạ lệnh: "Lên bờ tác chiến!"

Rất nhiều quan văn lần đầu tiên theo thuyền viễn dương nằm vật ra nôn thốc nôn tháo, bên cạnh là những tiếng chân rầm rập chạy tới chạy lui.

Khoang thuyền mở toang, tấm ván mạn thuy��n to lớn, bằng phẳng ầm ầm rơi xuống bến tàu, đập thẳng vào một số "người dân chào đón" đang trợn mắt há mồm, không kịp tránh né. Sau đó, vô số chiến mã đột nhiên từ trong khoang thuyền phóng vọt ra, kỵ sĩ trên lưng ngựa tay cầm đại đao trường mâu, mình mặc giáp da, thoăn thoắt vung thương, từ trên thuyền nhào về phía bờ biển.

Trên hòn đảo này, lừa, ngựa, la – những loài sinh vật này trước đây chưa từng có mặt. Người địa phương hoàn toàn chưa thấy bao giờ, còn hải tặc của Trần Tổ Nghĩa dù phần lớn từng nhìn thấy, nhưng tuyệt đối không thể ngờ trên thuyền lại có kỵ binh. Kế sách tác chiến đã định ban đầu hoàn toàn trở nên vô dụng. Nhất thời, kỵ binh Minh quân xông lên bờ như chẻ tre, sát phạt không gì cản nổi.

Thổ dân địa phương bị Trần Tổ Nghĩa triệu tập đến, cầm vũ khí thô sơ. Vừa nhìn thấy những con người kì dị cưỡi trên những quái vật đáng sợ, lại còn hung hãn đến thế, họ lập tức tan tác bỏ chạy, ào ào sải đôi chân đào mệnh.

Cuộc giao tranh cận chiến vẫn nổ ra. Chiến hạm của Hạ Tầm nằm ở bên tr��i toàn bộ hạm đội. Vì là chiến hạm của Song Dữ Vệ, kém xa so với những cự hạm Trịnh Hòa mang đến từ Long Giang Thuyền Xưởng, nên họ không dám dùng chiến thuật đâm va. Thế là ngay khoảnh khắc tiếp cận tàu địch, họ liền ào ào ném phi câu, rồi đến câu cào, bắt đầu cưỡng chiếm thuyền địch.

Quan binh trên chiến hạm đó đều xuất thân hải tặc, quen với chiến đấu cận chiến. Việc nhảy sang tàu địch để giáp lá cà đúng theo sở trường của họ. Một khi xông lên tàu địch, họ liền hò reo vang dội, tùy ý bộc phát bản tính cuồng dã hiếu sát của mình. "Giết! Giết! Giết!" Tiếng hô giết chóc như thủy triều dâng, những thủy binh không ngừng nhảy lên boong tàu địch, dùng đao kiếm lạnh lẽo tước đoạt sinh mạng kẻ thù, với khí thế không gì cản nổi.

Ít khi Minh quân chịu đối đầu trực diện, hải tặc cuối cùng cũng tìm được nơi để trút bỏ năng lượng chiến đấu. Một con thuyền hải tặc khác, bị trúng đạn pháo cong queo, nghiêng ngả cập gần. Những hải tặc sống sót hò reo lao lên. Các quan binh còn lại trên thuyền ào ào nghênh đón, các tướng lĩnh khác, trong đó có Hứa Hử, cũng rút đao xông lên.

Tô Dĩnh nhìn cảnh ấy lòng nóng như lửa đốt, quay đầu nhìn về phía Hạ Tầm, khẩn khoản nói: "Lão gia..."

Hạ Tầm hiểu rõ tâm tư nàng. Tô Dĩnh vốn là người tràn đầy khí chất cuồng dã từ trong xương tủy, nàng không bao giờ cam chịu làm một phu nhân an phận hưởng lạc. Hạ Tầm cũng vui vẻ khi thấy lại vẻ anh hùng nhanh nhẹn của vị tam đương gia Song Dữ quần đạo năm xưa. Chàng mỉm cười nói: "Đi!" Dứt lời, chàng khẽ rút trường đao khỏi vỏ.

Tuy cho phép Tô Dĩnh tham chiến, hơn nữa biết võ kỹ của nàng xuất chúng, nhưng Hạ Tầm vẫn muốn nàng ở bên cạnh mình, để tự tay chăm sóc mới yên tâm.

Hạ Tầm và Tô Dĩnh cùng cầm đao lao đến mép thang mạn. Chàng ngoảnh đầu trừng mắt nhìn Đường Tái Nhi đang hưng phấn chạy theo, quát: "Ở trên đó mà đợi! Không nghe lời, ta đánh nát mông ngươi bây giờ!"

Hạ Tầm và Tô Dĩnh nhảy vút xuống thang mạn, gia nhập chiến đoàn. Đường Tái Nhi bĩu môi đứng lại. Nhưng vừa nghe thấy "biện pháp trừng phạt" đó, đôi mắt nàng bỗng sáng rực.

Trên mặt sàn đầy máu dính nhớp, tiếng đao rìu xé toạc da thịt vang lên không ngớt. Ánh máu, ánh đao loang loáng khắp nơi, máu tuôn trên boong tàu không ngừng chảy dồn, lan rộng.

Vợ chồng Hạ Tầm kề vai tác chiến, bên cạnh không ngừng có kẻ địch hay chiến hữu gào thét trong giây phút cận kề cái chết, rồi ngã gục.

Mùi máu tanh nồng nặc bao trùm. Một tên hải tặc nằm sấp dở trên mạn thuyền. Khi hắn nhảy lên tàu địch, đã bị một Minh quân dùng rìu chém bay nửa cái đầu, óc văng tứ tung. Bên cạnh hắn, một thi thể binh sĩ Minh quân nghiêng mình nằm, đôi mắt trống rỗng mở to, trong con ngươi chưa tắt hẳn ánh sáng vẫn phản chiếu từng cảnh chiến đấu ác liệt.

Vợ chồng kề vai tác chiến. Hạ Tầm một đao chém nghiêng vai, bổ đôi một tên hải tặc. Chàng lại đạp ngã tên hải tặc khác đang xông về phía Tô Dĩnh. Nàng liền nhanh chóng đoạt lên một bước, chém phập đầu hắn.

Hạ Tầm giương mắt nhìn lướt qua, tìm kiếm những kẻ nguy hiểm. Chợt thấy Đường Tái Nhi vung một thanh đoản kiếm, tay trái vẫy lên, một luồng khói vàng không rõ tên gọi bay tới. Một tên hải tặc hung hãn đối diện ho khan liên tục, nước mũi nước mắt đều chảy ròng. Hắn gào thét, vứt đao, hai tay ôm mặt, rồi ngực trúng một nhát kiếm. Ngay sau đó, Đường Tái Nhi linh hoạt xoay người, khom mình vòng qua một cuộn dây cáp lớn, tiện tay kéo sợi dây thừng, khiến một tên hải tặc đang đuổi theo ngã chổng vó.

Lúc này, Phí Anh Lu��n xách một chiếc rìu to bản, không chút do dự lao tới, vung búa kết liễu hắn bằng một nhát duy nhất. Chiếc rìu lớn bổ đôi đầu tên hải tặc, não và máu tươi bắn tung tóe lên mặt. Phí Anh Luân tùy ý quệt một cái, vẻ mặt dữ tợn, không chút e dè lao vào đón đánh tên hải tặc khác. Rìu chưa kịp vung, tiếng gầm thét như dã thú đã dọa tên hải tặc kia sững sờ.

Trong mắt Hạ Tầm chợt lóe lên tia kinh ngạc.

Chàng đã không nhìn lầm. Người này quả nhiên không phải một thương nhân lang thang bình thường.

Một thương nhân không thể nào ra tay sát phạt dứt khoát, thành thạo đến thế, càng không thể khi thấy máu lại lộ ra vẻ mặt tàn nhẫn đến mười phần như vậy.

Không sai, Phí Anh Luân chính là một tên hải tặc.

Để tránh lộ thân phận, hắn lẽ ra có thể tìm một góc ẩn mình, nhưng hắn không thể làm thế. Thói quen được tôi luyện nhiều năm khiến hắn không thể thích ứng với lối tư duy này, dù là khi vẫn còn ở trên thuyền của mình.

Khi đối mặt với kẻ địch, tuyệt đối không được quay lưng bỏ chạy – đó là tín điều hắn đã khắc cốt ghi tâm từ thuở nhỏ.

Ở phương Tây của họ, bỏ chạy không phải là điều cấm kỵ. Nếu trước khi chỉ huy ra lệnh, ngươi quay lưng bỏ chạy, nhảy xuống biển để tránh giao chiến, đối phương tuyệt đối sẽ không truy đuổi. Bởi vì truy sát một kẻ đào binh đã vô hại là hành vi không vẻ vang, chẳng những không thể tăng thêm vinh dự, ngược lại còn là một nỗi sỉ nhục. Nhưng một khi ngươi bỏ chạy, ngươi sẽ bị tất cả đồng bạn vứt bỏ. Ngay cả người nhà của ngươi, từ nay về sau đều sẽ thờ ơ sự tồn tại của ngươi.

Sinh tử của kẻ đào binh không còn ý nghĩa, nơi họ trở về chỉ đón chào bằng sự chế giễu và khinh bỉ. Chính vì thế, cuộc đời hải tặc nhiều năm đã hình thành trong hắn một bản năng chiến đấu: thấy địch, lập tức xông lên!

Phí Anh Luân vốn dĩ chính là một thuyền trưởng đội hải tặc. Bởi vì từ chối bị một thế lực hải tặc hùng mạnh thôn tính, hắn đã phải chạy đến phương Đông xa xôi để mưu sinh.

Lực lượng đội hải tặc của Phí Anh Luân tương đối nhỏ. Hắn vốn nghĩ đến phương Đông sẽ như cá gặp nước. Nào ngờ, khi tới đây hắn mới hay, lực lượng hải tặc ở đây hùng mạnh hơn gấp bội so với quê nhà hắn. Đến phương Đông xa xôi, không có chỗ dựa để lập thân, hắn đành phải chọn hợp tác với một thế lực hải tặc mạnh nhất. Và thế lực hải tặc phương Đông này chính là Trần Tổ Nghĩa.

Khi tiếp xúc với Trần Tổ Nghĩa, sự khác biệt trong tư tưởng văn hóa Đông Tây đã tạo ra một sự va chạm lớn trong triết lý hải tặc của hai bên.

Trên thuyền hải tặc phương Tây, thuyền trưởng không hề có quyền lực độc tài sinh sát. Hắn chỉ có quyền chỉ huy tuyệt đối trong chiến đấu, còn mọi việc khác đều do toàn thể thủy thủ đoàn cùng bàn bạc biểu quyết. Chẳng hạn như việc đến phương Đông thử vận may, đó là do toàn thể hải tặc bỏ phiếu quyết định, hắn không thể tự mình độc đoán chuyên quyền. Sau khi chứng kiến uy phong bá đạo như hoàng đế của Trần Tổ Nghĩa, hắn lại đâm ra rất ngưỡng mộ quyền lực vô thượng ấy.

Với hắn, ngay cả thức ăn cũng được phân phát đồng đều. Tài vật cướp được chia đều theo đầu người, thuyền trưởng chỉ được lấy thêm một phần. Thế mà Trần Tổ Nghĩa, chỉ cần bố thí chút đỉnh qua kẽ tay, đám thủ hạ đã cảm động đến rơi nước mắt. Sự khác biệt ấy quả là một trời một vực, không sao sánh bằng. Tuy nhiên, một số hành vi của hải tặc phương Đông cũng khiến hắn thấy rất chướng mắt.

Chẳng hạn, hải tặc phương Tây từ trước đến nay không bao giờ treo bất kỳ lá cờ hải tặc nào. Treo cờ để thương thuyền thấy sớm mà chạy trốn theo gió, rồi lại tốn công sức truy đuổi sao? Thật ngu xuẩn! Nhưng hải tặc phương Đông dường như rất coi trọng danh chính ngôn thuận, vừa ra khơi đã treo một lá cờ hải tặc trông rất oai phong. Điều này khiến Phí Anh Luân cực kỳ không thích nghi nổi.

Mặt khác, hải tặc phương Tây không cho phép trên thuyền đánh bạc, trộm cắp, ẩu đả. Hành vi sát hại phụ nữ càng tuyệt đối không được phép, kẻ vi phạm sẽ bị xử tử. Những quy tắc này ràng buộc thuyền viên như quân nhân thực thụ. Trong khi đám hải tặc của Trần Tổ Nghĩa lại không kiêng nể bất cứ điều gì. Dần dần, những thói xấu ấy cũng làm hư hỏng cả thủy thủ đoàn của hắn. Vốn dĩ hắn đã không có quyền thống trị tuyệt đối, lần này việc quản lý thuyền viên lại càng khó khăn hơn, khiến hắn vô cùng đau đầu.

Nhưng đúng lúc này, Trần Tổ Nghĩa lại nảy sinh ý đồ khác. Lúc đó, Trần Tổ Nghĩa đã chuẩn bị tìm nơi nương tựa Bột Lâm Bang, không cần phụ thuộc vào những nhóm hải tặc nhỏ lẻ như của hắn nữa. Hắn cho rằng Phí Anh Luân từ phương Tây xa xôi một đường cướp bóc mà đến, chắc chắn đã tích trữ được rất nhiều tiền bạc. Hắn muốn lợi dụng lúc người ta hoạn nạn để ra tay kiếm chác, liền nhắm vào Phí Anh Luân.

Trời đất chứng giám, hải tặc phương Tây căn bản không có thói quen tích trữ của cải như người phương Đông. Bọn họ hoàn toàn không tích trữ tài bảo gì, càng chẳng giấu ở trên "đảo vàng bạc" nào cả. Hải tặc sống cuộc đời vong mạng, ăn bữa nay lo bữa mai. Trong tay chỉ cần có chút tiền, họ liền rượu chè, gái gú, hận không thể tiêu hết ngay trong ngày. Giấu bảo vật tích tiền? Làm sao bọn họ cam lòng làm chuyện ngu xuẩn ấy.

Kết quả, Trần Tổ Nghĩa đương nhiên hoàn toàn thất vọng. Phí Anh Luân cũng mất đi thuyền và thủy thủ đoàn của mình. Hắn may mắn sống sót, nhưng căn bản không dám vọng tưởng có cơ hội báo thù một hải tặc vương hùng mạnh như Trần Tổ Nghĩa. Hắn chỉ muốn trở về quê hương. Cuộc sống một mình nơi đất khách quả thật không dễ chịu chút nào.

Chính bởi vì từng chịu cảnh "đen ăn đen", hắn quá hiểu rõ tính cách Trần Tổ Nghĩa, nên mới lo lắng lão có gian trá. Nhưng hắn lại sợ bại lộ thân phận, bị quan binh của đế quốc phương Đông này treo cổ. Nay tận mắt thấy hai bên chưa kịp đối mặt đã lao vào đánh nhau, khả năng bại lộ thân phận của hắn giảm đi đáng kể. Vậy thì chẳng lẽ hắn không nhân cơ hội này mà trút hết phẫn nộ trong lòng ư?

Phí Anh Luân vung vẩy chiếc rìu lớn trong tay, tùy ý tước đoạt sinh mạng, vô cùng hả hê. Hắn bật ra một nụ cười dữ tợn, điên cuồng...

Khi cảnh giới của Trần Tổ Nghĩa phái ra bên ngoài cảng, trá hình thuyền đánh cá nhỏ, nhìn thấy hạm đội Đại Minh tiến vào, liền vội vã chạy đi thông báo cho mười chiến hạm ��ang chờ sẵn ngoài khơi để phong tỏa lối ra. Khi những chiến hạm này vội vội vàng vàng chạy đến, thứ họ thấy chỉ là vô số mảnh vụn gỗ mục nát trôi nổi trên mặt biển, cùng với rất nhiều thi thể lênh đênh. Trong cảng, vài chiếc thuyền hỏng chưa cháy hết vẫn còn xiêu vẹo dựng đứng, bốc khói nghi ngút trên mặt biển.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, mọi thứ đã đâu vào đấy. Âm mưu cướp bóc hạm đội Đại Minh của Trần Tổ Nghĩa, thậm chí chưa kịp đợi quân phục kích của hắn ở ngoài tới, đã tan thành mây khói, tan tác ngàn dặm.

Thủ lĩnh hải tặc dẫn đầu hít một hơi khí lạnh, vội vã ra lệnh: "Nhanh! Chuyển bánh lái, đến Nam cảng tìm Thi Tiến Khanh, cùng nhau chạy trốn thôi!"

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.