"Nào, cho ta xem thử, các ngươi đã chọn được những món trang sức gì rồi?"

Hạ Tuân vừa trở về chỗ ở của mình đã thấy Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi đang vui vẻ trò chuyện trước gương trang điểm. Trên giường ngổn ngang nào bảo thạch, nào trân châu, châu quang bảo khí lấp lánh rực rỡ.

Tô Dĩnh khoan thai đứng dậy, mỉm cười nói: "Chàng về rồi!"

Đường Tái Nhi thì thoắt cái đã trốn ra sau lưng Tô Dĩnh.

Thời này, thiếu nữ chưa chồng không được phép dùng son phấn, cũng ít khi dùng trang sức cài đầu. Chỉ khi gả cho người khác mới được đeo trang sức, dùng hương phấn. Đường Tái Nhi cũng biết quy củ đó, nhưng lúc này lại đang đeo trang sức, thế nên có phần ngượng ngùng khi đối mặt Hạ Tuân.

Hạ Tuân vốn không câu nệ những lễ nghi này, Tô Dĩnh xuất thân hải tặc cũng không để ý chuyện tiểu tiết. Chàng cười nói: "Sao còn trốn đi rồi? Để ta xem một chút." Tô Dĩnh liền cười kéo nhẹ, đưa Đường Tái Nhi từ phía sau ra, đẩy về phía trước một cái.

Đường Tái Nhi mặt ửng hồng không dám ngẩng đầu, chỉ xách váy áo, uyển chuyển thướt tha đi đến bên cạnh Hạ Tuân, cúi gằm mặt, trông thật ngoan ngoãn đáng yêu.

Hạ Tuân cười nói: "Đừng rụt rè như vậy, nào, ngẩng đầu lên, để ta xem một chút."

Đường Tái Nhi cắn môi dưới, e lệ ngượng ngùng ngẩng đầu lên.

Trên vành tai nàng là hai hạt trân châu sáng bóng, không quá lớn, dáng giọt nước, được nối với móc bạc mảnh, khẽ kẹp vào dái tai.

Chỉ duy nhất một đôi hoa tai ấy, không có thêm bất kỳ trang sức cài tóc hay châu ngọc nào, nhưng lại làm nổi bật lên khuôn mặt mộc không chút phấn son, trắng trẻo, mềm mại, thanh thoát và tinh khiết lạ thường.

Hạ Tuân cười nói: "Đẹp lắm, rất xinh đẹp!"

Hạ Tuân vừa khen, Đường Tái Nhi liền ngượng ngùng, mặt đầy ráng hồng, ánh mắt long lanh. Má lúm đồng tiền kiều diễm như hoa, trong vẻ quyến rũ lại mang theo nét non nớt và ngây thơ, đặc biệt khiến lòng người rung động.

Hạ Tuân là người từng trải qua nhiều sóng gió, những vị thê thiếp của hắn từ nhan sắc, dáng người, phong thái đến khí chất đều thuộc hàng tuyệt đỉnh. Hắn đã gặp qua bao mỹ nhân, vưu vật quyến rũ nên chẳng hề lấy làm lạ. Chàng chỉ đang mang tâm thế của một bậc trưởng bối, ngạc nhiên khi thấy cô bé mới chào đời trong loạn lạc ở Đức Châu năm nào, giờ đây đã trở thành một thiếu nữ thướt tha.

Thời gian, quả thực đang tạo nên kỳ tích của sinh mệnh.

"Đường huynh, nếu năm đó huynh có thể nhìn thấy bảo bối nữ nhi của mình trổ mã xinh đẹp như vậy, liệu huynh có vì nàng mà từ bỏ tạo phản hay không..."

Hạ Tuân bùi ngùi thở dài một tiếng, đoạn hỏi: "Vừa rồi không phải em thích chuỗi trân châu đó sao, cũng đeo lên để ta xem một chút?"

Đường Tái Nhi nói: "Chuỗi hạt đó từng hạt tròn trịa, sáng bóng, nhân gia chỉ là thích ngắm thôi, chứ không hề thích đeo."

Hạ Tuân nghĩ cũng phải, thiếu nữ tuổi mười sáu, nếu trên cổ đeo một chuỗi ngọc như vậy, châu quang bảo khí sẽ chẳng còn đẹp mà hóa ra tục tằn khó coi.

Hạ Tuân lại khen thêm mấy câu, Đường Tái Nhi lúc này mới tâm hoa nộ phóng mà rời đi.

Cửa phòng đóng lại, Hạ Tuân quay đầu nhìn Tô Dĩnh. Nàng hướng chàng nở một nụ cười xinh đẹp. Vẻ mặt của nàng, đúng như hạt trân châu Đường Tái Nhi vừa nói – châu tròn ngọc nhuận.

Hạ Tuân liếc mắt nhìn qua, Tô Dĩnh không đeo bất kỳ trang sức nào, không khỏi hỏi: "Sao, không có món nào vừa ý sao?"

Tô Dĩnh cười cười, bùi ngùi than thở nói: "Thiếp cũng sắp thành bà lão rồi, còn đeo trang sức gì nữa. Ai, không nhìn thì không biết, thấy Tái Nhi, mới phát hiện mình thật sự đã già rồi..."

Trong giọng điệu của Tô Dĩnh, mang theo một nỗi bất lực khi năm tháng dần trôi.

"Già cái gì mà già? Điều trọng yếu nhất là, tự mình không chấp nhận mình già. Lòng người đã già, mới là già thật sự. Nào, để ta đeo cho nàng xem một chút!"

Hạ Tuân với tay lấy chuỗi minh châu trên bàn, nhẹ nhàng quấn vào cổ Tô Dĩnh, một vòng, hai vòng, ba vòng... Cài xong, chàng nhẹ nhàng buông tay, minh châu liền thuận thế nổi bật trên cổ nàng.

Tô Dĩnh nhìn vào gương, càng xem càng thấy khó chịu, không khỏi nói: "Chuỗi hạt này dài quá rồi, khi cuộn trong hộp quả thực đẹp mắt, nhưng đeo lên thì lại kệch cỡm. Mau lấy xuống đi!" Nói rồi nàng liền muốn đưa tay gỡ vòng cổ.

Hạ Tuân nói: "Đừng, hạt châu không có vấn đề gì, là nàng đeo không đúng cách."

Tô Dĩnh khẽ giật mình, nói: "Đeo không đúng cách? Vòng cổ chẳng phải cứ như vậy mà đeo sao, còn muốn thế nào?"

Hạ Tuân cười nói: "Đeo như vậy đương nhiên không sai, nhưng mà... ta cũng là vừa mới nhận ra, chuỗi hạt này không phải đeo như vậy, nó vốn dĩ không phải để đeo ra ngoài cho người khác ngắm nhìn."

Hạ Tuân nói xong, không đợi nàng phản đối liền cởi áo ngoài của Tô Dĩnh.

Người phụ nữ trong gương, áo lụa nửa cởi, bờ vai ngọc ngà chợt lộ. Áo yếm màu đỏ tươi, đôi gò bồng đảo vẫn đầy đặn, căng tròn, tạo thành một khe suối gợi cảm. Ba vòng minh châu đó liền treo ở trước ngực, những hạt châu tròn trịa nằm gọn trong khe.

Những hạt minh châu giữa khe ngực trắng ngần tản ra ánh sáng dìu dịu, phản chiếu lên vòng ngực đầy đặn. Chẳng biết là ánh sáng trân châu tôn thêm vẻ đẹp cho đôi gò bồng đào, hay chính vòng ngực căng tràn kia lại làm ngọc thêm phần lộng lẫy.

Đó là một sự hòa quyện hoàn hảo, hàm súc mê người, trong sự ấm áp dịu dàng lại mang theo một sức quyến rũ của nhục cảm.

Tô Dĩnh nhìn chính mình trong gương, không khỏi cũng có chút ngẩn ngơ, hai mắt dần dần bao phủ một tầng sương mù.

Trong số thê thiếp của Hạ Tuân, nàng là người lớn tuổi nhất. Người thời đó trọng nam khinh nữ, nàng lại chấp nhận không sinh con trai, có thể thấy bề ngoài nàng tuy không quan tâm, nhưng trong lòng lại khăng khăng muốn níu giữ tuổi thanh xuân. Điều này cố nhiên là bản tính yêu cái đẹp của phụ nữ, cũng là nỗi lo sợ tiềm ẩn về việc mất đi sự sủng ái của Hạ Tuân.

Lúc này nhìn chính mình trong gương với vẻ đẹp khác lạ đó, khiến nàng không khỏi xúc động.

Mỗi người phụ nữ đều muốn tóm lấy quãng thời gian thanh xuân đẹp nhất trong đời, không để nó từ kẽ ngón tay mình trôi đi. Nhưng vẻ đẹp lộng lẫy này, nàng còn có thể nhìn bao lâu nữa?

Ánh lệ lấp lánh... Hạ Tuân dường như biết nỗi lo trong lòng nàng, nhẹ nhàng hôn lên cổ nàng, dịu giọng nói: "Nữ nhân ngu ngốc, nghĩ nhiều như vậy làm gì. Ai rồi cũng sẽ già đi thôi, khi nàng già đi thì lúc đó ta cũng như vậy. Rồi sẽ có một ngày, nàng cùng ta đều tóc bạc trắng, cháu trai, chắt trai nô đùa dưới gối, đó là một loại hạnh phúc khác."

Tô Dĩnh không kìm được cầm tay Hạ Tuân, hai người yên lặng rúc vào với nhau.

Lúc này, chỉ còn nghe thấy nhịp tim của lẫn nhau, tiếng sóng ngoài cửa sổ dường như cũng biến mất rồi...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

"Quốc công, Tích Lan vương tử mang theo một danh sách yêu cầu xạ hương hai mươi thùng, trữ ti ba vạn thớt, sắc quyên ba vạn thớt, đồ sứ một nghìn thùng, long não hai trăm thùng, ngoài ra còn năm mươi vạn đồng tiền. Hắn nói là Trịnh Hòa công công đã đồng ý ban tặng cho quốc gia họ phần thưởng này. Trương Hi Đồng đại nhân không dám tự mình quyết định, hắn đang kéo dài thời gian với Tích Lan vương tử, bảo hạ quan mời Quốc công làm chủ!"

Người nói là một vị quan văn đi cùng thuyền, tên là Đỗ Binh. Quan viên trong triều ít người không biết Hạ Tuân, nên không cần cố ý giấu giếm thân phận của Hạ Tuân trước mặt họ.

Đột nhiên gặp phải sự việc này, Trương Hi Đồng chưa từng có kinh nghiệm xử lý nên không khỏi luống cuống tay chân. Nếu đồng ý, số tài vật lớn đến thế, hắn chưa từng thấy quốc gia nào được ban thưởng hậu hĩnh đến vậy trên suốt chặng đường.

Nếu không đồng ý, lỡ như đây thật sự là Trịnh Hòa công công đã hứa, mà ở đây lại từ chối, vậy thì sẽ làm mất mặt Đại Minh đến tận chân trời góc biển. Dưới sự bất đắc dĩ, Trương Hi Đồng đành phải để Đỗ Binh vội vã đến mời Hạ Tuân.

Hạ Tuân đang cùng ái thê ân ái, liền bị Đỗ Binh vội vàng mời đến. Hai người vừa đi vừa nói, khi gần đến hạm đội lớn của Trịnh Hòa rồi, Hạ Tuân mới nghe rõ ngọn nguồn.

"Ồ? Có thư tay của Trịnh Hòa công công hoặc người bên cạnh hắn đi cùng trở về sao?"

"Không có ạ!"

"Hồ đồ! Số lượng tài vật khổng lồ như vậy, ngay cả thư tay của Trịnh công công cũng không có, người bên cạnh Trịnh công công cũng không đi cùng, còn muốn xem xét cái gì?"

Hạ Tuân vừa nghe liền biết trong đó có gian lận. Cho dù trước kia là buôn bán cống nạp, Chu Lệ cũng là tối đa hóa lợi nhuận, chứ đâu phải ban phát tiền bạc vô tội vạ. Những người này muốn chiếm lợi của Đại Minh, chỉ có thể lợi dụng cơ hội tiến cống, kiếm lời từ vật cống nạp. Hạm đội Trịnh Hòa dọc đường đi, tự mình mua sắm, ngươi không bán thì tự có người khác muốn bán, nào có chuyện để mặc ngươi đòi giá cắt cổ.

Dọc đường ban thưởng cho các quốc gia, cũng phần lớn là vật dụng quý hiếm có giá trị biểu trưng. Đây là đại biểu thiên tử chiêu an các nước phiên thuộc, đương nhiên phải ban những thứ này, thì tương đương với lãnh đạo phát cho ngươi một tờ giấy khen, chứ lẽ nào lại vét sạch của cải trong nhà để ban tặng?

Lần này đã chuyển từ buôn bán cống nạp sang tự do mậu dịch, mục đích chính trị của hạm đội Trịnh Hòa đã suy yếu hơn nhiều so với trước, càng không có lý do gì để ban thưởng trắng trợn như vậy. Cho nên Hạ Tuân vừa nghe liền biết thông tin này là sai lệch.

Đỗ Binh cười khổ nói: "Trương đại nhân cũng cảm thấy vô lý, nhưng đối phương thân là một vương tử, với thân phận cao quý như vậy, lẽ nào lại có hành vi lừa đảo? Thật khó mà tin được, Trương đại nhân cũng không dám kết luận, cho nên..."

Hạ Tuân cười lạnh nói: "Ngươi cho rằng các phiên quốc hải ngoại đều giống Thiên triều ta sao? Đừng nói là vương tử, cho dù là quốc chủ của một nước làm kẻ đứng đầu đám cường đạo, cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Từng có tám quốc gia tự xưng văn minh, đốt giết cướp bóc, vô ác bất tác, thậm chí còn hơn cả cường đạo!!"

Đỗ Binh vội nói: "Nếu như thế, vậy hạ quan sẽ báo Trương đại nhân, đuổi bọn họ trở về đi!"

"Được rồi! Khoan đã!"

Hạ Tuân đột nhiên gọi hắn lại, sắc mặt trở nên ngưng trọng, chậm rãi nói: "Nếu như bọn họ có thư tay của Trịnh công công, ta cũng không tin Trịnh công công đã thực sự hứa ban tặng cho họ. Nhưng mà, nếu như bọn họ có thư tay, ít nhất cũng chứng minh Trịnh công công bình yên vô sự, hoặc chỉ là đang bị giữ làm con tin. Bây giờ không có thư tay của Trịnh công công, ta lại rất lo lắng..."

Đỗ Binh vội hỏi: "Quốc công lo lắng điều gì?"

Hạ Tuân trầm giọng nói: "Ta lo lắng... Trịnh công công đã gặp phải chuyện bất trắc!"

※※※※※※

"Tắc Nạp Khắc đã trở về rồi sao?"

"Vẫn chưa ạ, Bệ hạ!"

Đây đã là A Liệt Khổ Nại Nhi lần thứ sáu hỏi tổng quản cung đình của hắn, nhưng câu trả lời vẫn là chưa về.

Trịnh Hòa mỉm cười nói với A Liệt Khổ Nại Nhi: "Quốc vương Bệ hạ, bản khâm sai không còn sức uống rượu nữa, chi bằng cứ giải tán yến tiệc tại đây. Rất cảm ơn thịnh tình khoản đãi của Quốc vương Bệ hạ, bản khâm sai xin phép trở về hạm đội rồi..."

A Liệt Khổ Nại Nhi đang thì thầm với tổng quản cung đình, nghe người phiên dịch chuyển lời Trịnh Hòa, vội vàng quay đầu lại, cười ha ha một tiếng nói: "Trịnh Hòa đại nhân không cần vội vã mà, bản vương rất hiếu khách, ngài khó khăn lắm mới đến được một lần, nhất định phải ở lại uống thêm vài chén. Nếu thời gian quá muộn rồi, chi bằng cứ nghỉ lại trong cung là được rồi, không vội, không vội!"

Bỗng nhiên, một võ sĩ cung đình bước nhanh đến, ghé sát tai A Liệt Khổ Nại Nhi nói: "Bệ hạ, hạm đội Minh quân đã phái người đến đón đại nhân khâm sai của bọn họ trở về!"

A Liệt Khổ Nại Nhi khẽ giật mình, nói: "Sao người của bọn họ đều đến đón khâm sai rồi, mà vương tử vẫn chưa trở về?"

Võ sĩ đó nói: "Người của hạm đội Minh quốc nói, Vương tử Điện hạ đang dự tiệc trên thuyền, vì tiệc rượu vui vẻ nên có hơi say, đang dùng trà giải rượu và thưởng thức ca vũ. Họ còn nói, mời Quốc vương Bệ hạ đưa đại nhân khâm sai trở về, vừa đúng lúc đón Vương tử Điện hạ về luôn!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.