“Ồ, chào ngài, tôi họ Hạ!”

Người đàn ông tóc đỏ lập tức cúi người, lịch thiệp hôn lên bàn tay Hạ Tầm, ân cần nói: “Đây là lễ nghi khi chúng tôi đón tiếp một vị khách quý! Hạ tiên sinh, hoan nghênh ngài đến với xứ sở lãng mạn – Frank.”

Hạ Tầm mỉm cười, tò mò hỏi: “Ngài nói Hán ngữ khá tốt. Làm sao ngài lại biết Hán ngữ?”

Dake nhún vai nói: “Tôi từng du lịch rất nhiều nơi, từng đến phương Đông xa xôi, đã sống ở đó nhiều năm…”

Nói đến đây, hắn dường như có chút thương cảm, liền chuyển sang chủ đề khác, hỏi: “Tiên sinh, ngài có cần tôi giúp gì không?”

Hạ Tầm nói: “Nghe nói các ngài đang giao tranh với nước Anh, nhưng tôi thấy nơi đây vẫn rất yên ổn và phồn vinh đấy chứ.”

Dake nói: “Đúng vậy ạ, bởi vì nơi đây của chúng tôi cách nước Anh khá xa, trước đây chiến tranh chưa từng lan đến đây. Chiến tranh triền miên không dứt, kéo dài hơn một trăm năm rồi, chúng tôi cũng đã quen với nó.”

Dake này chính là người đàn ông Pháp thầm mến Jeanne mà Hạ Tầm từng gặp ở Biệt Thất Bát Lí. Chỉ là lúc đó, Hạ Tầm râu ria xồm xoàm, cố ý ngụy trang, hoàn toàn khác với hình tượng hiện tại. Hơn nữa, hai người chỉ gặp nhau một lần, và nhiều năm đã trôi qua, nên Dake không nhận ra hắn, mà hắn cũng không nhận ra Dake.

Hạ Tầm nói: “Vậy được rồi, ngươi dẫn tôi đi dạo một chút. Tôi muốn ngắm nhìn thành phố này. Nếu ngươi phục vụ chu đáo, ngày mai tôi sẽ dẫn nữ quyến của tôi đến đây tham quan thành phố này, và lúc đó tôi sẽ lại thuê ngươi!” Vừa nói, hắn vừa móc ra hai đồng kim tệ đổi được ở Morocco, đặt vào tay Dake.

Dake kinh ngạc đến sững sờ. Trước mặt Hạ Tầm, hắn đưa kim tệ lên miệng cắn thử một cái để xác nhận sự hào phóng của vị khách, rồi lập tức thụ sủng nhược kinh nói: “Tiên sinh, ngài thật sự quá hào phóng rồi! Yên tâm đi, tôi Dake làm hướng dẫn viên, chắc chắn sẽ khiến ngài hài lòng. Mặc dù tôi đến đây chưa được mấy năm, nhưng tôi thuộc thành phố này như lòng bàn tay…”

Dake hoạt ngôn, vừa dẫn Hạ Tầm đi vào trong thành, vừa líu lo nói không ngừng.

Nước Pháp thời Trung Cổ, mặc dù cũng có rất nhiều kiến trúc hùng vĩ, nhưng sự chỉnh tề của đường phố, quy hoạch đô thị còn kém xa Trung Quốc. Chỉ có phong tình dị quốc đậm đà kia là tương đối hấp dẫn người.

Những căn nhà ở Marseille vừa nhỏ hẹp vừa u ám. Các cửa hàng đều mở rộng cửa ra đường cái, giống như các quầy hàng ở chợ phiên phương Đông. Các loại thợ thủ công: thợ giày, thợ thuộc da, thợ may, thợ mộc, đều hành nghề ngay trên đường phố. Phụ nữ ngồi bên đường trò chuyện rôm rả, còn lũ trẻ thì biến mọi ngõ h���m, xó xỉnh thành thiên đường của chúng.

Ngoài con đường chính, những con đường khác còn chưa được lát đá, chỉ là những con đường đất bình thường. Trên đại lộ, vết bánh xe đan xen chằng chịt, xe cộ tấp nập. Phụ nữ nông thôn đeo giỏ hoa quả rao bán dọc phố, người chăn nuôi lùa bầy cừu chen lấn với người đi đường, còn những chiếc xe ngựa vẫn kiên cường chạy qua sự hỗn loạn này, chuông trên xe không ngừng rung lên.

Rất nhiều quán rượu không cần bảng hiệu, thùng rượu to lớn trước cửa chính là bảng hiệu tốt nhất. Không ngừng thấy những tên say xỉn bước ra từ bên trong. Bên đường cũng có những nơi tương tự như kỹ viện nhà ngói phương Đông, nhưng họ lại biểu diễn lộ thiên: xiếc, sáo, đàn luýt… Paris lúc này cũng chẳng khá hơn Marseille là bao, nhưng hệ thống thoát nước của Paris đã bắt đầu mô phỏng phong cách của người La Mã xây dựng ngầm dưới đất hơn một ngàn năm trước đó. Còn Marseille vẫn còn rất nhiều đường ống thoát nước lộ thiên, nên mùi trên đường phố cũng không mấy dễ chịu.

Đợi đến khi trời mưa to, con đường chưa lát đá lầy lội khắp nơi, nước bẩn trong đường ống thoát nước lại tràn ra đường phố, cảnh tượng ấy thật sự là một điều đáng kinh ngạc.

Trên đường đi, Hạ Tầm nhìn thấy muôn hình vạn trạng con người. Trên đường cái có người truyền giáo ăn mặc chỉnh tề, luật sư và học giả. Nhiều nhất vẫn là thương nhân và thị dân bình thường. Những kẻ ăn mày ngồi ủ rũ bên ngoài giáo đường, không rao bán gì, chỉ phơi bày những thân thể dị dạng hoặc tàn phế của mình để cầu xin lòng thương hại.

Kẻ trộm lặng lẽ di chuyển qua lại trong đám đông, giấu những lưỡi dao sắc bén trong lòng bàn tay. Dake hiển nhiên nhận biết những người này, và rất trung thành với người thuê mình. Những tên trộm đó chưa kịp tiếp cận, hắn đã lập tức tiến lên một bước, đứng chắn giữa Hạ Tầm và bọn chúng. Bọn chúng rất biết điều, thấy tình hình này liền tự giác tránh xa.

Dake trên đường đi, vừa dẫn Hạ Tầm, vừa để phòng ngừa kẻ trộm, còn không ngừng khoe khoang kiến thức mình có, giới thiệu về thành phố này cho Hạ Tầm. Quả thật phải nói rằng, hắn đích thị là một hướng dẫn viên chuyên nghiệp.

Khi đi qua một cánh cửa cao và hẹp, hai thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi đứng bên cạnh cửa đột nhiên chạy tới, lớn tiếng nói gì đó với hai người, đồng thời làm cử chỉ mời vào.

Dake xua tay đuổi bọn chúng ra, nói với Hạ Tầm: “Họ mời ngài vào tắm rửa, nhà tắm hơi, có thể giúp ngài thư giãn cả thể xác lẫn tinh thần, còn có nữ nhân viên mát xa. Ồ! Tiên sinh vừa mới xuống thuyền đúng không? Vậy, ngài có muốn vào thư giãn một chút không?”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Đây là nhà tắm? Nhà tắm công cộng ư? Các người chẳng phải chưa từng tắm rửa sao? Ồ, ý tôi là, tôi nghe nói người dân ở đây của các người chưa từng tắm rửa.”

“Chưa từng tắm rửa?”

Dake sửng sốt kêu lên: “Trời ạ! Vậy chẳng phải muốn tươi sống thối rữa ra sao? Làm gì có chuyện đó! Người dân ở đây của chúng tôi rất chăm tắm, trong thành này có rất nhiều nhà tắm, rất nhiều luôn.”

Nói đến đây, Dake đột nhiên cười hắc hắc mấy tiếng, liếc nhìn xung quanh một cách lén lút, rồi hạ giọng nói: “Trước đây thật lâu, người dân ở đây của chúng tôi khi tắm rửa đều ở nhà cởi sạch quần áo, sau đó trần truồng chạy ra phòng tắm để tắm. Người ta lúc đó thường xuyên có thể thấy một người cha trần truồng chạy trước trên đường, phía sau là cô con gái đã trưởng thành cũng trần truồng tương tự.

Nhưng điều này quá đỗi không văn minh. Cha của ông nội tôi lúc nhỏ vào thành còn thỉnh thoảng thấy được cảnh tượng đó. Cùng với sự phổ biến của lễ nghi quý tộc trong dân gian, chuyện trần truồng ra đường cái bây giờ sớm đã không còn nữa. Tuy nhiên, chuyện nam nữ tắm chung vẫn luôn tồn tại. Bây giờ, một số chức sắc đang mạnh mẽ chỉ trích chuyện này, đòi hỏi nam nữ phải tắm riêng.”

Hạ Tầm thì lại từng nghe nói Châu Âu từng có một thời gian nam nữ tắm chung. Hắn không khỏi xoa xoa mũi, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ những lời đồn về việc người Pháp chưa từng tắm rửa, và vì để che giấu mùi cơ thể nên mới phát minh ra nước hoa, mà tôi từng thấy trên mạng năm đó, đều là nói bậy sao?”

Kỳ thực, Hạ Tầm không nói sai, Dake cũng không nói sai, chỉ là thời điểm không đúng. Nước Pháp lúc này, tắm rửa vẫn là chuyện rất bình thường, khắp nơi đều có phòng tắm công cộng. Mọi người không những tắm rửa trong phòng tắm, hơn nữa, họ còn tiếp khách, uống rượu, bao gồm cả cắt tóc và chích máu chữa bệnh, tất cả đều được tiến hành ngay tại phòng tắm.

Việc người Pháp không tắm rửa là chuyện của hơn một trăm năm sau đó. Còn nguyên nhân cấm tắm, lại bắt nguồn từ một trận chiến tranh hơn một trăm năm trước đó.

Hơn một trăm năm trước, kỵ binh thiết giáp của quân Mông Cổ bắt đầu tây chinh. Khi cố gắng đánh chiếm một tòa thành lũy, họ đã dùng vũ khí sinh học của mình: những thi thể người chết vì bệnh dịch. Một số người trong thành lũy đó đã chạy trốn khi thành vỡ. Họ chạy về Châu Âu, và mang theo virus dịch hạch từ đại thảo nguyên này truyền bá khắp Châu Âu.

Thể chất của người Châu Âu hiển nhiên không thể đối phó được loại virus đến từ Châu Á này. Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, Cái Chết Đen đã cướp đi một phần ba dân số Châu Âu. Virus Cái Chết Đen hoành hành suốt ba năm mới dừng lại, nhưng nó cũng không biến mất. Từ nay về sau, hầu như cứ mười mấy năm, hai mươi mấy năm, nó lại bùng phát trở lại, chỉ là sức sát thương không còn bằng lần đầu.

Khoảng hơn một trăm năm sau khi Hạ Tầm bước lên cảng Marseille, các bác sĩ Pháp đã có một đột phá lớn trong nghiên cứu về Cái Chết Đen. Những vị bác sĩ này cho rằng: “Khi tắm rửa, áp lực của nước, đặc biệt là hơi nóng hun đốt, sẽ khiến lỗ chân lông mở ra, khí bệnh vì thế mà xâm nhập vào cơ thể.”

Lý thuyết này khiến giới chức trách bắt đầu ra lệnh cấm tắm. Người Pháp tiếp tục phát triển và làm rạng rỡ lý thuyết này. Họ cho rằng tắm không chỉ khiến người ta nhiễm bệnh dịch hạch, giang mai và các bệnh truyền nhiễm khác, còn sẽ khiến tinh khí của cơ thể người thoát ra theo lỗ chân lông. Thậm chí, việc đàn ông đã tắm rửa nếu lại để phụ nữ tắm sẽ làm nàng mang thai… Từ đó về sau, người Pháp bắt đầu cấm tắm toàn dân. Ngay cả giới quý tộc mỗi ngày cũng chỉ dùng nước rửa tay một chút mà thôi. Pháp Vương Louie XIII trước bảy tuổi chưa từng rửa chân. Pháp Vương Louis XIV lâm trọng bệnh, sau khi xuất huyết tám lần, ngự y đành bất đắc dĩ dùng nước làm sạch cơ thể quốc vương một chút, và ngay lập tức dừng loại trị liệu có quá nhiều “tác d��ng phụ” này.

Dù vậy, hắn vẫn bị những bác sĩ khác chỉ trích.

Hạ Tầm rất may mắn, hắn đã đến nước Pháp sớm hơn một thế kỷ, không cần phải giao thiệp với một đám tiện dân Pháp hôi hám hoặc giới quý tộc Pháp một thân mùi nước hoa nồng nặc. Người Pháp lúc này, về phương diện vệ sinh cá nhân, thì không có vấn đề gì.

Dake phát hiện sau khi hắn nhắc tới nam nữ tắm chung, vị thương nhân phương Đông giàu có này lập tức im lặng không nói gì nữa.

Dake cũng không biết Hạ Tầm đang vò đầu bứt tai suy nghĩ rốt cuộc người Pháp có tắm rửa hay không, còn cho rằng hắn bị chuyện nam nữ tắm chung làm cho xao động rồi. Nhìn vào hai đồng kim tệ, hắn lập tức cười hắc hắc nói: “Nếu Hạ tiên sinh cảm thấy hứng thú, tôi có thể dẫn ngài đi mở mang tầm mắt một chút.”

Dake nháy mắt vài cái với Hạ Tầm, cười hì hì mà nói: “Mặc dù một số chức sắc đang chỉ trích việc nam nữ tắm chung làm hại thuần phong mỹ tục, trong thành cũng liên tiếp mở một vài phòng tắm riêng biệt, nhưng mọi người vẫn thích tắm chung hơn. Ở nơi đó, chỉ cần tình đầu ý hợp, người ta liền có thể chui vào phía sau màn che của phòng tắm hoặc vào những phòng nhỏ có đặt giường mát xa… Hắc hắc hắc, ngài hiểu mà, rất nhiều quý tộc dù nhà mình có phòng tắm cũng sẽ vụng trộm đến đó.”

Hạ Tầm khẽ nhíu mày. Không thể phủ nhận, hắn đối với việc nam nữ trần truồng xuất hiện trong một nhà tắm rất tò mò, nhưng bảo hắn đi thử thì hắn lại không đủ dũng khí. Tuy nhiên, nói thật, ở trên thuyền vẫn chưa được tắm rửa tử tế, hắn lại rất muốn được tắm rửa thật thoải mái một cái.

Vừa nghĩ tới tắm rửa, hắn liền nghĩ đến quần áo. Bọn họ cũng nên may mấy bộ quần áo mới rồi. Nếu thay cho Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi một bộ quý phụ trang, tiểu thư trang kiểu Châu Âu, hẳn sẽ rất thú vị nhỉ.

Nghĩ đến đây, Hạ Tầm liền cười nói: “Vậy thế này đi, ngươi dẫn tôi tìm một hiệu may, tôi muốn mua mấy bộ quần áo. Sau đó, ngươi dẫn tôi đến phòng tắm có nam nữ riêng biệt kia, tôi muốn đến đó tắm một cái.”

“Vâng vâng vâng…”

Dake vội vàng đáp ứng. Trên đường đi, hắn vẫn không ngừng thuyết phục Hạ Tầm đến loại “nơi ăn chơi” kia để mở mang tầm mắt, hơn nữa còn dụ dỗ rằng, với vẻ ngoài đường hoàng, phong độ tuấn tú, hắn sẽ chiếm được trái tim của rất nhiều mỹ nhân. Hạ Tầm chỉ mỉm cười không nói.

Trên đường cái có rất nhiều hiệu may, và cả rất nhiều quần áo may sẵn. Khi Hạ Tầm đi ra khỏi hiệu may, hắn đã hoàn toàn lột xác thành một dáng vẻ khác.

Hắn mặc một chiếc áo sơ mi trắng tinh. Một số người Pháp ốm yếu sẽ độn lông cừu hoặc các mảnh vải vụn khác vào vạt áo trước và vai của áo sơ mi để trông phồng hơn, còn Hạ Tầm có cơ ngực dày và vóc dáng vạm vỡ, hoàn toàn không cần làm vậy. Chiếc áo sơ mi này làm nổi bật hoàn hảo vóc dáng cường tráng của hắn.

Bên ngoài thì mặc một bộ quần áo ống rộng, tay áo rộng, thân áo được thắt nhẹ ở eo bằng vải sa tanh đen, cổ áo dựng đứng, ôm sát đến gần tai. Chân hắn đi một đôi giày da mũi nhọn, thợ may còn miễn phí tặng hắn một cây gậy chống.

Khi Hạ Tầm dùng hai ngón tay xoay cây gậy chống đi ra khỏi hiệu may, cảm thấy mình rất giống một ảo thuật gia.

Điều duy nhất không quá ăn khớp có lẽ là búi tóc của hắn. Nhưng điều này cũng không làm khó được Hạ Tầm, hắn búi tóc thành đuôi ngựa, để tùy ý rũ xuống sau gáy, không những không hề lạc lõng với phong cách Tây Dương của bộ quần áo này, hơn nữa còn khiến hắn trông càng thêm đẹp trai, càng giàu sức sống.

Hắn cũng mua cho Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi mỗi người một bộ quần áo. Với con mắt tinh tường của hắn, dáng người dù có chênh lệch thì cũng sẽ không quá lớn. Bộ quần áo chọn cho Tô Dĩnh là váy rộng cạp cao, có thêm những vạt áo dài, ống tay áo bó sát, cổ áo có ren, cùng một chiếc mũ chóp nhọn cao với khăn voan mỏng.

Cách ăn mặc như vậy, chúng ta thường thấy những công chúa, quý phụ xuất hiện trong những bộ phim Châu Âu thời Trung Cổ. Tin rằng sau khi trang điểm như vậy, Tô Dĩnh sẽ thay đổi hoàn toàn, từ một nữ hải tặc hóa thân thành một quý phụ Pháp kiều diễm. Quần áo của Đường Tái Nhi về cơ bản cũng tương tự, chỉ là về kiểu dáng và màu sắc thì hoạt bát, dí dỏm hơn.

“Trời ạ, tiên sinh thật sự là… thật sự quá…”

Dake xoa xoa tay, vắt óc suy nghĩ lời khen ngợi. Hạ Tầm cởi mở cười lớn nói: “Được rồi, thôi đừng khen nữa, đi thôi! Chúng ta tìm một chỗ tắm rửa một chút trước, phải là nơi sạch sẽ.”

“Vâng vâng vâng…”

Dake hớn hở dẫn Hạ Tầm đến một phòng tắm, hắn dẫn dắt Hạ Tầm cứ như đang hầu hạ một vị quý tộc vậy. Hai người hầu mở cửa, cung kính mời vị khách quý này vào. Hạ Tầm vừa mới vào không lâu, từ xa đã có một người vội vã đi tới. Người này mặc một bộ quần áo thường ngày của cư dân Pháp trong thành phố, nhưng nhìn dung mạo, hắn lại là người phương Đông điển hình.

Người này chừng năm mươi tuổi, mặt trắng không râu, thần sắc nghiêm nghị. Khi đi đến cửa, hắn nhỏ giọng hỏi một người hầu bằng tiếng Pháp điều gì đó, giọng nói nhỏ nhẹ mà âm nhu, có chút trung tính.

Trong đại sảnh, Dake hỏi: “Tiên sinh, ngài muốn phòng tắm hơi hay là…”

Hạ Tầm nói: “Tắm bồn đi, phải sạch sẽ, thanh tịnh!”

“Tốt tốt tốt!”

Dake chuyển lời yêu cầu của Hạ Tầm cho người quản lý phòng tắm. Hạ Tầm nói với thông dịch viên Giang Húc: “Ngươi cũng tắm một cái đi.”

Dake nghe xong liền vội vàng nói với người quản lý phòng tắm: “Phải chuẩn bị hai bồn tắm.”

“Tôi ở đại sảnh đợi ngài!”

Dake ân cần nhận lấy áo khoác, giày da, gậy chống của Hạ Tầm. Hạ Tầm và Giang Húc liền theo người hầu phòng tắm đi vào một phòng tắm. Dake ngồi xuống trên ghế dài trong đại sảnh, vừa mới gọi một ly bia đá, uống chưa được nửa chén, thì ông lão năm mươi tuổi mặt trắng không râu kia liền vội vã đi vào, vội vã hỏi quản sự nhà tắm: “Tiên sinh Ribéry vẫn ở chỗ cũ sao?”

Bản dịch này, với tất cả sự chắt lọc tinh tế, thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.