Bờ sông Nam Dương, ngoại ô phủ Thanh Châu, có một quán rượu nhỏ. Quán này vừa bán rượu, lại kiêm bán trà.

Mặt tiền quán khá hẹp, chưởng quầy, đầu bếp và tiểu nhị đều do một mình chủ quán Lưu Húc kiêm nhiệm. Bình thường, ngoại trừ dân chúng các thôn trang lân cận ghé mua chút rượu, quán sống nhờ vào các thuyền khách và ngư phủ qua lại trên sông Nam Dương ghé tạm nghỉ chân để ủng hộ. Vì thế, việc làm ăn vô cùng ế ẩm. Chủ quán này cũng chẳng mặn mà kinh doanh, thường xuyên thu cờ rượu, cờ trà để đi làm việc khác kiếm sống. Thuyền bè qua lại cùng cư dân lân cận cũng đã quen rồi, thấy quán không treo cờ rượu, cờ trà thì chẳng ai ghé vào.

Hôm nay, quán rượu nhỏ này dường như đã đóng cửa, cây gậy tre treo cờ trước cửa trụi lủi. Thế nhưng, nếu có người đến gần sẽ phát hiện ra dù cờ rượu, cờ trà đã thu, nhưng cánh cửa không đóng kín hoàn toàn, ít nhất vẫn còn một khe hở giữa hai miếng ván cửa để thông gió. Bên trong quán, có mấy người đang ngồi lặng lẽ.

Bốn người ngồi quanh một chiếc bàn. Ngồi quay lưng ra cửa là một thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc một thân áo xanh. Cách ăn mặc của hắn chẳng khác nào gã sai vặt của một gia đình giàu có. Người này trông mi thanh mục tú, chỉ có điều môi mỏng, mắt ti hí, sắc mặt trắng bệch pha chút xanh xao u ám, toát lên vẻ khiến người ta phải e dè. Hắn chính là Trương Thập Tam, người hầu thân cận của Đại thiếu gia Dương Húc, Dương gia phủ Thanh Châu.

Bên tay trái hắn, ngồi ngay ngắn là một đại hán khôi ngô. Người này mặc một bộ quần áo cổ tròn, tuổi chừng ba mươi, dưới cằm là bộ râu quai nón rậm rì, cứng như kim thép. Tướng mạo mày rậm, miệng rộng, rất có khí phách oai hùng. Thần sắc hắn lạnh lùng, chẳng cần cau mày trợn mắt hay rít gào như sấm, chỉ cần lẳng lặng ngồi đó, một luồng sát khí đã âm thầm tỏa ra từ người hắn.

Bên tay phải Trương Thập Tam là một gã mập. Tên mập này đã ngoài bốn mươi, bụng phệ, mặt tròn và má phính. Nếu cạo tóc, thay bằng y phục tăng, e rằng các đệ tử Phật gia sẽ nhầm hắn thành hòa thượng Bố Đại – “Di Lặc thật Di Lặc, hóa thân trăm ngàn vạn, lúc nào cũng ở giữa mọi người, chỉ là người đời không nhìn được”, ngỡ rằng lão nhân gia lại giáng trần dạo chơi nhân gian.

Gã mập này mặc y phục kiểu viên ngoại hoa hòe, đầu đội khăn lụa. Áo hắn làm từ loại vải bông tốt nhất, nhưng không phải tơ lụa. Có lẽ dù gia sản kếch sù, hắn cũng chỉ là một thương nhân thuần túy, không thuộc hàng sĩ, nông, nên không đủ tư cách khoác cẩm y tơ lụa. Dưới triều Hồng Vũ, ngôi vị thiên tử vững vàng, tôn ti trật tự phân minh, ai dám vượt quá phép tắc, quy củ?

Hai năm trước, Giang Nam từng xảy ra một sự kiện. Mười thiếu niên nhà bình dân, vì nhà giàu có, mua được những đôi giày da rất tốt. Thế là cả bọn bèn mang giày khoe khoang, chạy ra đầu đường đá cầu, kết quả vừa vặn bị lính tuần tra bắt được. Khi đó, Hoàng đế vừa ban chiếu: thứ dân, thương nhân, thợ thủ công, binh sĩ, tạp dịch đều không được phép đi giày. Kẻ nào đi ngược lại, tự nhiên sẽ bị nghiêm trị không tha. Cuối cùng, mười kẻ xui xẻo này đều bị chém cụt hai chân.

Qua vụ này, dù phủ Thanh Châu có câu "trời cao Hoàng đế xa", nhưng các thương nhân giàu có dù tiền bạc đầy nhà cũng không dám mặc cẩm y hoa phục. Họ chỉ dám may tơ lụa cẩm tú để mặc trong nhà cho oai. Một khi ra khỏi cửa, kiểu gì cũng phải khoác bên ngoài một chiếc áo vải hết sức quy củ, chẳng ai dám công khai khoe khoang, trực tiếp khiêu khích uy nghiêm của Hồng Vũ Hoàng đế Đại Minh.

Gã mập này có hàng lông mày rất nhạt, trời sinh một đôi mắt cười. Khóe mắt cười kia lúc này đang không ngừng run rẩy, thái dương đã đầm đìa mồ hôi. Gã mập nắm chặt một chiếc khăn tay trắng, thỉnh thoảng lại lau mồ hôi đang tuôn từ trán xuống.

Ngồi đối diện Trương Thập Tam chính là chủ quán Lưu Húc. Lưu chưởng quầy tướng mạo trông thành thật, chất phác, mặc một thân vải thô màu xanh. Môi hắn chúm chím nhếch lên, vẻ mặt khổ sở như thể ba người ngồi cạnh đều là thực khách ăn cơm bá vương vậy.

Đại hán kia là Kiểm Giáo nha môn Tri phủ Thanh Châu, tên là Phùng Tây Huy. Chức Kiểm Giáo tuy thấp hơn quan cửu phẩm một chút, chỉ là một tiểu quan không phẩm không nhập lưu, nhưng dù sao cũng là quan. Dân chúng bình thường thấy hắn cũng không dám đắc tội, cung kính gọi một tiếng đại nhân.

Gã mập mặt tròn họ An, tên là An Lập Đồng. Hắn là Trang chưởng quỷ tiệm lụa An thị ở Thanh Châu, thường xuyên đến Giang Nam chọn mua lụa, rồi vận về phương Bắc buôn bán. Gia cảnh giàu có, thân là phú hào một phương, eo quấn bạc triệu. Trong mắt quan trường, hắn là một thương nhân thuần túy, tuy chẳng dám ho he lời nào, nhưng vì nhà có tiền nên dân chúng bình thường thấy hắn cũng phải nịnh nọt gọi một tiếng viên ngoại lão gia.

Trời rất nóng, nhưng không khí trong quán lại lạnh đến đáng sợ. Bốn người đều sắc mặt u ám, không nói một lời, áp lực khiến người ta khó thở. Mãi lâu sau, An viên ngoại mới khó nhọc nuốt nước miếng, cẩn trọng nói: “Dương Húc đã chết, chúng ta đã xem như bị hỏng việc. Hiện tại nên làm gì đây? Tất cả mọi người cứ buồn bực không nói lời nào như vậy cũng không phải cách giải quyết chuyện này. Phùng tổng kỳ, ở đây ngài là quan chức lớn nhất, ngài phải cho mọi người một chủ ý mới được!”

Phùng Kiểm Giáo môi giật giật, người như bốc lên từng sợi khí lạnh, lúc này mới buồn bã nói: “Quyết định sao? Lấy cái chủ ý gì? Bốn năm trước, ta và ngươi bốn người phụng mệnh rời khỏi phủ Ứng Thiên, lẻn vào thành Thanh Châu này, hao phí trọn vẹn bốn năm thời gian, dốc toàn bộ tài lực, vật lực cùng nhân mạch để đưa Dương Húc đứng vững. Tháng trước, bổn quan vừa mới cấp thêm tin tức cho đại nhân, nói Dương Húc đã trở thành tâm phúc của Tề vương, đại nhân có thể bắt đầu tiến hành bước hành động tiếp theo… ai, không ai nghĩ tới con mẹ nó chỉ trong chớp mắt như vậy!”

Phùng Kiểm Giáo hung hăng ��ấm xuống bàn, chén trà đồng loạt nảy lên. Lúc này, Phùng Kiểm Giáo mới căm hận nói: “Dương Húc để cho người ta làm thịt, tin tức này một khi lọt vào tai Thiêm Sự đại nhân, kết cục của chúng ta sẽ ra sao thì có thể nghĩ. Các vị, thủ đoạn của La đại nhân mọi người hẳn là hiểu rõ. Nếu không muốn rơi vào kết cục sống không được, chết không xong, vậy tự mình kết thúc đi cho thống khoái.”

Nhớ tới thủ đoạn lợi hại giết người không thấy máu của vị ở trong kinh kia, mấy người không tự chủ được rùng mình một cái. Lưu chưởng quầy thở hổn hển hồi lâu, mới nghiến răng nghiến lợi nói: “Thật con mẹ nó, đó là con rùa đen nào; giết ai không giết, lại đi giết Dương Văn Hiên. Dương Văn Hiên là một thư sinh thân thể yếu ớt, cũng không phải nhân vật giang hồ gì. Hắn có thể làm hại được ai, lại cứ như vậy… ai! Đại nhân, người nói có phải… là thân phận chúng ta bại lộ hay không?”

Trương Thập Tam cười lạnh một tiếng, đối với vị đồng liêu lớn tuổi hơn hắn gần gấp đôi này không chút khách khí mắng mỏ: “Ngươi là đầu người não heo sao! Chúng ta làm việc bí ẩn như thế, làm sao có thể bị người phát giác? Lùi một bước mà nói, nếu như chúng ta thật sự bại lộ thân phận, ai sẽ gây bất lợi cho chúng ta? Chỉ có Tề vương. Nhưng nếu là Tề vương ra tay, hắn cần dùng thủ đoạn hành thích sao? Hắn sẽ chỉ giết Dương Húc sao?

Cho dù khi Cẩm y vệ chúng ta phong quang nhất, ở trong mắt các vương gia có bao nhiêu phân lượng? Phủ Ứng Thiên hai vị chỉ huy đại nhân của năm quân doanh chết như thế nào ngươi đã quên rồi sao? Bọn họ cũng vì va chạm phải một vị Vương gia vào kinh triều kiến, đã bị Vương gia cho người đánh chết tại chỗ. Kết quả thế nào? Vị Vương gia này chỉ bị Hoàng Thượng răn dạy vài lời là cho qua chuyện.

Ngoại trừ tạo phản, căn bản không thể nào định tội cho các vị vương gia này, thật sự là hành vi chọc giận nhiều người.

Cho dù Vương gia phạm sai lầm, cho người thay mặt nhận tội, trừ khi là tội lớn mưu nghịch, bằng không trong thiên hạ ai động được tới hoàng tử? Nếu như Dương Húc chết thật sự là do Tề vương bày mưu đặt kế, Tề vương muốn giết chúng ta cũng dễ dàng như bóp chết một con kiến mà thôi, cần gì phải giấu đầu lòi đuôi?”

An viên ngoại xoa xoa tay, lo lắng nói: “Trước mắt truy cứu Dương Húc chết là ai có lợi, quan trọng là, chúng ta nên giao phó thế nào với La đại nhân!...”

Trương Thập Tam lạnh lùng thốt: “Dương Văn Hiên vừa chết, ta liền xóa đi dấu vết trên thuyền, dùng xe ngựa đem hắn tới đây. Tin tức giờ phút này còn chưa phát tán ra, ta ngay cả thành cũng không vào, mà là hẹn các vị ở chỗ này gặp gỡ, chính là muốn mọi người cùng nhau thương lượng đối sách. Ta… đã không thể nghĩ ra biện pháp nào.”

An viên ngoại sắc mặt tái nhợt chuyển hướng sang Phùng Kiểm Giáo, nói: “Phùng đại nhân, người xem… hay là chúng ta đem tình hình ở đây hướng về phía đại nhân nói rõ chi tiết? Dương Húc chết hoàn toàn là một chuyện ngoài ý muốn, tội không do ta và ngươi, chúng ta là vô tội. Trước mắt lại là lúc đại nhân dùng người, nói không chừng… nói không chừng đại nhân sẽ bỏ qua cho ta và ngươi.”

Trương Thập Tam lại cười lạnh một tiếng: “Ăn bụi đèn, đánh rắm cũng nhẹ! La đại nhân đã bao giờ mềm lòng chưa, tình hình hiện nay ngươi cũng không phải không bi��t. Cẩm y vệ ta hiện tại tình cảnh gian nan cỡ nào, muốn xoay người, dựa vào chính là chúng ta. Bốn năm trước, đại nhân còn có thể cung cấp cho chúng ta một ít trợ giúp, giúp chúng ta nâng đỡ ra một Dương Văn Hiên. Hiện tại, đại nhân đã không có khả năng một lần nữa cho chúng ta bất cứ trợ giúp gì, toàn bộ hy vọng của đại nhân đều chôn vùi trong tay chúng ta, ngươi còn trông cậy vào đại nhân sẽ tha thứ ngươi sao?”

An viên ngoại mồ hôi chảy càng gấp.

Trương Thập Tam trong bốn người này có địa vị hơi đặc biệt. Dù Phùng Kiểm Giáo cầm đầu, nhưng nói về quan hệ với vị La đại nhân phủ Ứng Thiên kia, Trương Thập Tam mới là tâm phúc. Bởi vậy, ngoại trừ đối với Phùng Kiểm Giáo thì hắn còn giữ vài phần tôn kính, còn với hai người kia thì lại lớn tiếng mắng mỏ, chẳng chút nể mặt. An viên ngoại cùng Lưu Húc đã sớm quen với sự ngang ngược của hắn.

Đúng lúc này, ngoài cửa có người hô: “Chủ quán, tại hạ bắt được mấy con cá tươi, không biết chủ quán ở đây có thu không. Tại hạ giá cả rất hợp lý, so với cá trong cửa hàng thì tiện nghi hơn nhiều.”

Lưu chưởng quầy đang trong cơn tâm phiền ý loạn, phất tay xua đi: “Đi đi đi, lão tử hôm nay không khai trương, cờ rượu cờ trà đều thu, ngươi không thấy sao?”

Hắn vừa mắng vừa ngẩng đầu. Đợi khi hắn thấy rõ bộ dáng của người nọ ngoài cửa, cả thân thể lập tức chấn động, tựa như bị sét đánh cứng đơ ra vậy. Ba người Phùng Kiểm Giáo phát giác hắn thần sắc khác thường, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa. Vừa nhìn qua, ba người cũng đã bị dọa cho nhảy dựng.

Dương Húc!

Dương Húc đã chết đêm qua hiện tại còn đang giấu trong xe ngựa ở hậu viện, bởi vì thời tiết quá nóng thi thể đã bốc mùi. Thế mà một người y hệt Dương Húc, lại ăn mặc như khiếu hóa tử (ăn mày), sống sờ sờ đứng ở ngoài cửa quán, trong tay đang cầm một xâu cá lớn nhỏ không đều, dùng cành liễu xâu qua mang cá. Thoạt nhìn đều là cá tươi, đuôi cá thỉnh thoảng còn yếu ớt đong đưa vài cái.

Hắn tóc rối tung, quấn loạn một búi tóc, cắm ngang một nhánh cây làm trâm. Trên người mặc một chiếc áo ngắn vải thô rách tả tơi, vạt áo tàn phá xơ xác như tơ như sợi. Hạ thân mặc một chiếc quần thụng đã biến sắc, dùng một sợi dây thắt ngang hông. Trên bắp chân quấn xà cạp, dưới chân là một đôi giày rơm rách rưới, lộ ra đầu ngón chân vô cùng bẩn thỉu.

Kinh hồn hơi định, bốn người mới phát hiện người này cùng Dương Húc vẫn có một chút khác biệt. Đầu tiên, cử chỉ khí độ của người này khác xa với phong thái phóng khoáng, phong lưu của Dương công tử nhà giàu. Nhưng cái này cũng không quan trọng lắm, coi như là Hoàng đế mặc một thân trang phục khiếu hóa tử đứng ở đầu đường, trong tay nâng cái chén vỡ cũng tuyệt sẽ không có uy phong khí phách cửu ngũ chí tôn, phần lớn đây là vấn đề ăn mặc. Hơn nữa, người này so với Dương Húc rắn chắc hơn một chút, màu da cũng đen hơn nhiều. Một yếu tố khác không cách nào diễn tả chính xác được, đó là có một loại cảm giác hoàn toàn xa lạ.

Phùng Kiểm Giáo cùng bốn người kia dùng ánh mắt “xuyên phá” cẩn thận nhìn kỹ hắn, phân biệt cái gọi là khiếu hóa tử này cùng Dương Húc có gì khác nhau. Họ phát hiện hai người khác nhau thật sự là cực kỳ nhỏ bé. Nếu không phải bọn họ đã thấy thi thể Dương Húc thật sự đã chết không thể sống lại, thì thật muốn cho rằng người này căn bản chính là Dương Húc giả trang, cố ý giả thành khiếu hóa tử đến chọc phá bọn họ.

Hôm nay không mở cửa quán, cửa sổ đều đóng chặt, chỉ mở hai cánh cửa ở cửa ra vào, cho nên ánh sáng trong phòng rất tối. Người nọ không thấy rõ người trong quán, nhưng bốn người trong quán lại có thể nhìn hắn rõ mồn một. Người này tuy một thân nghèo hèn, nhưng ngũ quan tướng mạo lại không khác gì Dương Húc. Nếu để hắn thay bộ quần áo ăn mày này, chỉnh trang lại cho đàng hoàng, thì còn không phải chính là phong lưu công tử Dương Húc sao?

Ánh mắt Phùng Kiểm Giáo và Trương Thập Tam lần lượt sáng lên.

Người nọ đứng ngoài cửa, không thấy rõ vẻ mặt của người trong tiệm, nhưng lại có thể cảm giác được bọn họ đang dò xét mình một cách quái dị. Hắn không rõ lai lịch thân phận, tại thời đại này việc kiểm soát hộ tịch nhân khẩu là nghiêm ngặt nhất, nên đối với hắn mà nói là một uy hiếp cực lớn. Vì tránh phiền toái, hắn một đường đi tới ngay cả thành cũng rất ít vào, nếu không thì cũng không trở thành hình tượng như vậy. Lúc này phát giác tình hình khác thường, lập tức đề cao cảnh giác, lo lắng nói:

“Chủ quán nếu không mua, ta tự rời đi là được, cần gì phải tức giận như vậy. Đã quấy rầy.” Dứt lời, hắn lập tức cầm cá bước đi.

An viên ngoại thở hổn hển một hơi, sợ hãi than nói: “Các ngươi đều thấy phải không, đều thấy phải không? Người này lại giống hệt Dương Húc, thật sự là thiên hạ to lớn, không có gì kỳ lạ mà không có. Nếu không phải thi thể Dương Húc đang ở trong xe đằng sau, chúng ta vừa rồi còn đích thân nghiệm qua, ta thật muốn tưởng Dương Húc sống lại! Ai, vì sao tên khất cái đoản mệnh kia không chết, Dương Húc không nên chết lại đã chết?”

An viên ngoại thở dài, thở ngắn. Phùng Kiểm Giáo cùng Trương Thập Tam đã chậm rãi nghiêng đầu đi, dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngu ngốc mà nhìn hắn. An viên ngoại bị bọn họ nhìn có chút sợ hãi, hắn sờ sờ chóp mũi của mình, ngượng ngùng hỏi: “À… ta… ta nói sai cái gì sao?”

Trương Thập Tam lắc đầu nói: “An Lập Đồng, ta trước kia chỉ cảm thấy ngươi ngu xuẩn, lại không nghĩ rằng ngươi so với heo còn ngu xuẩn hơn.”

An viên ngoại mặt thoáng cái đỏ bừng, lắp bắp hỏi: “Ta… ta có làm gì đâu?”

Phùng Kiểm Giáo đối với Lưu chưởng quầy trầm giọng phân phó: “Ngươi theo sau, không được để lạc hắn, xem thử hắn đặt chân nơi nào!”

Lưu chưởng quầy gật gật đầu, trước tiên trở lại gian trong, một lát sau cầm một thanh đao đi ra. Phùng Kiểm Giáo cau mày nói: “Theo dõi một tên khiếu hóa tử, còn cần đeo đao? Thanh đao này lộ ra, một khi lọt vào mắt kẻ có tâm, chẳng phải là tai họa bằng trời sao? Vứt đi!” Lưu chưởng quầy ngượng ngùng buông đao, lách mình đi ra khỏi cửa quán.

An viên ngoại lúc này mới kịp phản ứng, cả kinh, kêu lên: “A! Ta hiểu được, đại nhân, chẳng lẽ… chẳng lẽ người muốn dùng tên khất cái này vàng thau lẫn lộn?”

Trương Thập Tam cay nghiệt nói: “Lão An ngốc, ta vừa rồi đã nói sai rồi, thật ra ngươi so với heo, vẫn thông minh hơn một chút.”

Phùng Kiểm Giáo cũng không lên tiếng, mà là cầm lấy thanh đao đặt trước mặt. Đây là một thanh loan đao, nhẹ nhàng, linh hoạt, rất thích hợp cho cận chiến. Ngắm nhìn thanh đao này như đang hồi tưởng, ánh mắt Phùng Kiểm Giáo dần trở nên nóng bỏng. Hắn khẽ nhấn ngón cái, lưỡi dao sắc bén “xoảng” một tiếng bắn ra nửa thước. Phùng Kiểm Giáo ngón tay nhẹ nhàng lau qua lưỡi đao sắc bén, lẩm bẩm: “Tú Xuân đao ơi là Tú Xuân đao, phải chăng còn lâu lắm uy phong của ngươi mới có thể tái hiện nhân gian?”

Một đao nơi tay, một luồng sát khí vô hình đã xông lên trời mà dậy, xông qua từng cọng cây ngọn cỏ bờ sông Nam Dương, một sông một núi.

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan Quyển 1 - Sát Thanh Châu

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.