Chiếc "Nữ Ngự Xa" run rẩy, chầm chậm lăn bánh vào con đường rợp bóng cây. Trong không gian chật hẹp của chiếc kiệu, Hạ Tầm và Xuân Nhật Cục quỳ gối đối diện nhau. Ánh sáng từ ô cửa sổ nhỏ có rèm trúc che, khi ẩn khi hiện, in lên gương mặt xinh đẹp, dịu dàng của Xuân Nhật Cục, càng khiến nàng trông u buồn hơn.

"Mạo muội mời ngài đến đây, lại còn ở chốn này, thật sự là thất lễ quá!"

"Ta nghĩ phu nhân làm vậy, chắc hẳn có điều khó xử đúng không?"

"Đúng vậy! Thiếp bí mật bái phỏng ngài như thế này, là bởi vì… thiếp muốn cầu xin sự giúp đỡ của ngài."

"Ồ? Phu nhân muốn được giúp đỡ như thế nào?"

Xuân Nhật Cục trịnh trọng cúi đầu về phía Hạ Tầm, nghiêm mặt nói: "Thiếp hy vọng, Đại Minh có thể ủng hộ con trai thiếp là Nghĩa Tự trở thành tướng quân!"

Ánh mắt Hạ Tầm hơi lóe lên, hỏi: "Đây là… ý của tướng quân, hay là ý của riêng phu nhân Xuân Nhật Cục?"

Xuân Nhật Cục mím môi đáp: "Tướng quân vô cùng sủng ái Nghĩa Tự, có ý muốn lập hắn làm người thừa kế, nhưng việc thực hiện gặp nhiều trắc trở. Còn việc cầu viện ngài, là ý của riêng thiếp. Cuộc nói chuyện giữa ngài và Nghĩa Tự, thiếp đã được biết. Thiếp nghĩ… ngài là Thiên sứ thượng triều, những lời này sẽ không phải là nói bừa, thiếp có thể hiểu rằng: Ngài cố ý giúp đỡ chúng ta phải không?"

Hạ Tầm nghiêm mặt nói: "Tướng quân ngưỡng mộ văn hóa Thiên triều, nguyện xưng thần, giữ mối giao hảo, điều này đối với hai nước đều là chuyện tốt. Tuy nhiên, người thừa kế của tướng quân, Nghĩa Trì, dường như có lòng thù địch sâu sắc đối với Đại Minh chúng ta. Qua tìm hiểu của ta, những đại danh theo phe hắn cũng đều có cùng tư tưởng. Ta không hy vọng tâm huyết của mình đã vun đắp cho mối quan hệ Minh – Nhật, một ngày nào đó lại bị hủy hoại chỉ vì sự thay đổi của người cầm quyền. Cho nên… như lời phu nhân nói, nếu có thể, ta nguyện ý giúp đỡ các vị."

Xuân Nhật Cục lập tức hỏi: "Xin hỏi ngài, đây là ý kiến cá nhân của ngài, hay là ý của Hoàng đế Đại Minh bệ hạ?"

Hạ Tầm đáp: "Phu nhân có thể cho rằng, hiện tại đây là ý riêng của ta. Nhưng nếu như các vị có thể thể hiện đủ thành ý, vậy thì, đó chính là ý của Hoàng đế Đại Minh chúng ta!"

Xuân Nhật Cục cúi đầu nói: "Thiếp đã rõ! Con trai thiếp là ấu tử của tướng quân, trong tình huống tướng quân đã sớm lập người thừa kế, vốn không có cơ hội trở thành tướng quân. Nhưng tướng quân rất thích hắn, có ý… Tới giờ phút này, cho dù con trai thiếp không muốn đối địch với huynh trưởng của mình, cũng sẽ trở thành kẻ thù không thể tránh khỏi của huynh trưởng hắn. Thiếp làm như vậy, là vì muốn tự bảo vệ bản thân…"

Hạ Tầm không chút khách khí ngắt lời nàng, nói: "Nếu như phu nhân chỉ vì tự bảo vệ mình, vậy chúng ta không cần thiết phải nói chuyện thêm nữa."

Xuân Nhật Cục kinh ngạc nhìn thẳng vào Hạ Tầm, Hạ Tầm nói: "Hai huynh đệ Nghĩa Trì và Nghĩa Tự ai đúng ai sai, ta không quan tâm. Thẳng thắn mà nói, nguyên nhân duy nhất ta quyết tâm ủng hộ Nghĩa Tự điện hạ, là bởi vì Nghĩa Trì điện hạ mang đầy địch ý đối với Đại Minh chúng ta. Việc thúc đẩy thương mại và giao lưu hữu nghị Minh – Nhật, ở phía Nhật Bản là tâm nguyện của tướng quân Ashikaga Yoshimitsu, còn ở Đại Minh thì do ta một tay vun đắp. Ta không muốn tâm huyết của mình bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Thế nhưng, nếu muốn thuyết phục Hoàng đế của chúng ta ủng hộ Nghĩa Tự điện hạ, không chỉ cần các vị thể hiện đủ thành ý, mà còn phải để chúng ta nhìn thấy hy vọng!"

Xuân Nhật Cục cắn răng nói: "Thưa ngài, nếu như chúng ta đã nắm chắc phần thắng, thì đã không phải đến cầu xin sự giúp đỡ của ngài rồi!"

Hạ Tầm lắc đầu nói: "Phu nhân đã hiểu sai ý của ta rồi, hy vọng mà ta nói, không phải là việc phu nhân đã nắm chắc ưu thế tuyệt đối về thực lực, ta nói là quyết tâm! Đã muốn làm việc này, thì phải làm đến cùng. Nếu do dự không quyết đoán, chỉ ôm khư khư ý niệm tích lũy lực lượng để tự bảo vệ bản thân, cho dù phu nhân có lực lượng mạnh mẽ đến đâu, có sự phù hộ của Thiên Chiếu Đại thần, cũng không thể thành công."

Hạ Tầm nghiêm túc nói: "Bắt đầu từ khoảnh khắc các vị quyết định tranh đoạt, thứ các vị tranh giành sẽ không còn là thành bại, mà là sinh tử! Thành thì sống, bại thì chết! Không có con đường thứ ba nào khác để đi, hoặc là không tranh, tranh là phải tranh đến cùng, một mất một còn. Phu nhân có hiểu rõ không?"

Thần sắc trên gương mặt xinh đẹp của Xuân Nhật Cục liên tục biến đổi, suy tư hồi lâu, rồi cung kính cúi đầu nói: "Thiếp đã được chỉ giáo, đã hiểu rõ!"

Hạ Tầm nói: "Tốt, vậy thì, bây giờ xin phu nhân thẳng thắn nói cho ta biết, nếu tướng quân cũng có ý với Nghĩa Tự điện hạ, các vị còn vướng mắc những khó khăn nào chưa giải quyết được?"

Xuân Nhật Cục nói: "Thứ nhất là, Nghĩa Tự còn nhỏ tuổi, mà tướng quân tuổi tác đã cao. Tướng quân có ý truyền vị cho Nghĩa Tự, nhưng lại không thể lường trước liệu mình có thể sống đến khi Nghĩa Tự trưởng thành, cho nên hiện tại ông ấy không thể tùy tiện phế truất Nghĩa Trì khỏi vị trí tướng quân. Dù sao, Nghĩa Trì cũng là con trai của ông ấy. Cho dù không thể kế thừa chính sách của ông ấy, thì ít nhất quyền lực vẫn nằm trong tay dòng họ Ashikaga. Nếu như tùy tiện lập ấu tử, lại không thể đảm bảo việc chuyển giao quyền lực, thì cũng rất dễ dàng bị các đại danh thao túng, trở thành con rối."

Hạ Tầm gật đầu nói: "Còn điều gì nữa không?"

Xuân Nhật Cục nói: "Còn một vấn đề nữa, đó chính là Quản lĩnh đại thần Shiba Yoshimasa đang đứng sau ủng hộ Nghĩa Trì. Shiba Yoshimasa là đại danh quyền lực nhất dưới trướng tướng quân, hắn sở hữu nhiều lãnh địa và quân đội nhất, Tướng quân cũng không thể bỏ qua thái độ của kẻ ấy."

Hạ Tầm nói: "Theo ta biết, Quản lĩnh Hosokawa đang ủng hộ các vị?"

Xuân Nhật Cục gật đầu nói: "Đúng vậy, tướng quân mười một tuổi kế vị, có được vị thế như ngày hôm nay, đều dựa vào sự ủng hộ hết mình của nhà Hosokawa. Nhưng Hosokawa Yorimoto đã thua một trận lớn khi tấn công Nam Triều. Sau khi Shiba Yoshimasa thay thế hắn làm tướng và giành được chiến thắng, thanh thế vang dội, liền nhân cơ hội bài xích nhà Hosokawa, thay thế, trở thành lực lượng hùng mạnh nhất dưới trướng tướng quân. Hiện tại, chỉ dựa vào sự ủng hộ của nhà Hosokawa, chúng ta không đủ để chống lại Shiba Yoshimasa."

Thực ra, sự suy yếu của nhà Hosokawa, có sự sắp đặt của chính Ashikaga Yoshimitsu. Ông ta lên làm tướng quân khi mười một tuổi, lúc đó vẫn là một hài tử, quả thực đã phải dựa vào sự ủng hộ hết mình của nhà Hosokawa mới có thể ngồi vững vị trí. Nhưng khi ông ta trưởng thành, trợ lực lớn nhất trước đây lại trở thành trở lực lớn nhất của ông ta. Ông ta cần thoát khỏi cái bóng của họ Hosokawa, xây dựng quyền uy của chính mình.

Việc họ Shiba thay thế họ Hosokawa trở thành một trong ba quản lĩnh đứng đầu, chính là do ông ta âm thầm sắp đặt. Chỉ là tình thế đã khác xưa. Đến tận hôm nay, Shiba Yoshimasa thế lớn khó khống chế, lại trở thành chướng ngại lớn nhất cản trở ông ta thực hiện chủ trương chính trị của mình và truyền giao quyền lực. Bây giờ ông ta cần bồi dưỡng lại họ Hosokawa, trấn áp họ Shiba. Thế nhưng nếu không có danh chính ngôn thuận, tất nhiên sẽ gây ra làn sóng phản đối mạnh mẽ của các đại danh. Ban đầu, họ đã hạ bệ họ Hosokawa bằng cách lợi dụng cơ hội họ Hosokawa thua trận lớn. Nhưng bây giờ lại không tìm được một lý do đủ sức thuyết phục. Cái khó của Ashikaga Yoshimitsu chính là ở đây.

Nghe đến đây, Hạ Tầm về cơ bản đã hiểu rõ ý của Xuân Nhật Cục. Hắn thậm chí có chút nghi ngờ, cuộc gặp riêng tư hôm nay của Xuân Nhật Cục là được chính Ashikaga Yoshimitsu ngầm cho phép, giống như Chu Lệ có ý lập Chu Cao Hú làm thái tử, liền cho phép Chu Cao Hú có những động thái nhỏ vậy: "Chính trị quả là..."

Hạ Tầm âm thầm thở dài một hơi, hỏi: "Vậy thì Tam quản lĩnh còn lại, nhà Hatakeyama thì sao?"

Xuân Nhật Cục bực bội nói: "Thế lực của nhà Hatakeyama khá mỏng, cho nên rất dễ dàng không chịu đứng về phe nào. Lão già Hatakeyama Motokuni này gian xảo như cáo già!"

"Là như vậy sao…"

Hạ Tầm vuốt cằm suy tư một lúc, nói: "Ta đã hiểu rồi. Ta sẽ tâu lên Hoàng đế bệ hạ về thái độ khác biệt hoàn toàn của hai vị điện hạ Nghĩa Tự và Nghĩa Trì đối với Đại Minh chúng ta. Ta tin tưởng bệ hạ sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt, và từ các phương diện khác nhau, giúp đỡ các vị."

Xuân Nhật Cục mừng rỡ hỏi: "Đại Minh có thể giúp được gì cho thiếp?"

Hạ Tầm mỉm cười như không cười nói: "Tước hiệu quốc vương của tướng quân các vị, là do Hoàng đế Đại Minh chúng ta ngự phong. Con nối dõi của tướng quân muốn kế thừa quyền lực, cũng phải đạt được sự thừa nhận của Hoàng đế Đại Minh chúng ta, mới xem như hợp pháp, danh chính ngôn thuận. Nếu như Nghĩa Tự điện hạ có thể thường xuyên tới Đại Minh chúng ta giao thiệp, đạt được sự tán đồng và thừa nhận của Hoàng đế Đại Minh chúng ta, điều này có khiến những đại danh thân Minh sẽ tụ tập quanh Nghĩa Tự điện hạ hay không?

Ta nghe nói, tướng quân đã nhiều lần đưa Nghĩa Tự điện hạ tham gia các yến tiệc trong cung đình, mục đích chính là muốn đạt được sự thừa nhận của Thiên Hoàng đúng không? Thái độ c��a Hoàng đế Đại Minh chúng ta, có phải là có trọng lượng lớn hơn một chút so với Thiên Hoàng không? Còn nữa, một khi triều cống mậu dịch được khai mở, lợi ích thực tế sẽ hiện hữu ngay trước mắt. Ai được cấp khế hợp, người đó mới có cơ hội kiếm tiền. Phu nhân có thể lập một danh sách các đại danh có thái độ đối với Đại Minh chúng ta. Người nào được cấp khế hợp, người nào không. Liệu các đại danh, các thủ hộ sẽ đứng về phía các vị nhiều hơn không?

Đương nhiên, còn có thể có thủ đoạn trực tiếp hơn – viện trợ vũ lực! Nhưng đây là thủ đoạn cuối cùng, cũng là thủ đoạn bất đắc dĩ phải dùng đến. Ta nghĩ bất kể là tướng quân các vị hay phu nhân, đều không muốn dùng thủ đoạn như vậy để quyết định việc tranh giành vị trí tướng quân. Nếu quả thật phải đi đến bước này, ít nhất cũng phải là khi tướng quân đã qua đời, mà Nghĩa Tự điện hạ lại chưa danh chính ngôn thuận nắm giữ quyền lực."

Xuân Nhật Cục cung kính cúi đầu: "Thiếp xin đảm bảo với ngài, nếu như Nghĩa Tự trở thành tướng quân, nhất đ��nh sẽ kiên trì chính sách của phụ thân mình, vĩnh viễn giao hảo với Đại Minh, vĩnh viễn làm thần tử của Đại Minh!"

Vĩnh viễn là bao xa?

Lời hứa của chính khách, còn không đáng tin cậy bằng lời thề non hẹn biển của lãng tử. Hạ Tầm thà nắm chặt quyền chủ động vững vàng trong tay mình, hơn là dựa vào một lời hứa hẹn suông.

Nhưng từ vẻ mặt, hắn dường như đã tin. Hắn vui vẻ nhìn Xuân Nhật Cục, khẽ hạ giọng, nói nhỏ: "Những việc ta nói này, cần tấu lên Hoàng đế Đại Minh ta mới có thể quyết định. Còn trước mắt, thực ra chúng ta cũng có thể bắt tay vào làm một số việc."

Hiện tại chỉ có hai người họ, một nam một nữ, chen chúc trong một chiếc kiệu nhỏ chật chội như vậy, câu nói này dường như thoáng chút ám muội. Cũng may Xuân Nhật Cục có sự thiết tha đối với tiền đồ và quyền lực của con trai mình vượt xa tình ý nam nữ, nàng cũng không hiểu sai ý. Đôi mắt nàng sáng lên, lập tức hỏi dồn: "Ngài muốn nói...?"

Hạ Tầm cười một cách bí ẩn nói: "Dụng binh là hạ sách. Mọi biện pháp khác đều nhằm tăng cường thực lực cho các vị, để áp chế Shiba Yoshimasa. Thực ra, chúng ta còn có thể bắt đầu từ phương diện khác của Shiba Yoshimasa, suy yếu lực lượng của hắn, rút củi dưới đáy nồi. Có lẽ có thể đạt được mục đích mà không cần đổ máu, chẳng phải cả đôi bên đều vui vẻ sao?"

Hô hấp của Xuân Nhật Cục dồn dập, nóng lòng hỏi: "Vậy thì, chúng ta nên làm như thế nào?"

Hạ Tầm thần bí mỉm cười nói: "Bây giờ có một cơ hội…"

Đoạn văn này được biên tập để gửi tặng độc giả thân thiết của truyen.free.