Khi Ashikaga Yoshimitsu cùng sứ thần Minh quốc Dương Húc và Trịnh Hòa chuẩn bị đích thân thẩm vấn thủ lĩnh hải tặc đảo Áp Tiêu, Tagawa Motokuni giận dữ vô cùng đã báo tin cho hắn rằng phạm nhân quan trọng nhất do đích thân hắn áp giải, đã bị ám sát. Việc này lập tức gây chấn động lớn tại Bắc Sơn Điện, toàn bộ ba Đại Thần Quản Lĩnh đều bị cuốn vào cuộc.

Người của Oda Tsunematsu đã gấp rút trở về từ Owari trong đêm, làm rõ thân phận của thủ lĩnh hải tặc này. Hắn tên Oda Hidetoshi, xác thực là người của Oda gia. Với tư cách là con cháu của Oda gia, Oda Tsunematsu tuyệt đối tin rằng hắn sẽ không làm chuyện ngu ngốc gây hại cho gia chủ. Shiba Yoshimasa nghe báo cáo xong cũng yên tâm.

Hôm nay đến trước mặt Ashikaga Yoshimitsu, hắn vốn định đến để xem vẻ mặt ngớ ngẩn của Tướng quân các hạ và Hosokawa Mitsumoto khi nhân chứng "vu cáo" mình phản cung tại công đường. Nào ngờ phạm nhân lại chết. Lúc này, Shiba Yoshimasa đã như bùn dính đáy quần, không phải cứt cũng thành cứt, khiến hắn uất ức không nguôi.

Hosokawa Mitsumoto càng thêm bất mãn vì không rõ ngọn ngành, cho rằng đây là Tagawa Motokuni lấy lòng Shiba Yoshimasa và cố ý tạo cơ hội cho đối phương giết người diệt khẩu. Vì vậy, ngay trước mặt hai vị sứ giả Minh quốc là Hạ Tầm và Trịnh Hòa, hắn không chút khách khí, lớn tiếng công kích Shiba Yoshimasa và Tagawa Motokuni cấu kết, hủy diệt chứng cứ.

Theo suy nghĩ của Tagawa Motokuni, chỉ Shiba Yoshimasa mới có lý do ám sát phạm nhân. Tagawa Motokuni tức giận trước hành động ám sát này của Shiba Yoshimasa. Thành thật mà nói, hắn không muốn cuốn vào bất kỳ tranh chấp nào giữa Shiba thị và Hosokawa thị, nhưng giờ đây, Shiba Yoshimasa lại dùng thủ đoạn hèn hạ nhất để ép hắn vào cuộc. Tagawa Motokuni vì thế cực kỳ tức giận.

Hắn trực tiếp nói với Ashikaga Yoshimitsu chuyện Shiba Yoshimasa từng dẫn người đến Thần Quy Tự, cưỡng ép yêu cầu gặp phạm nhân nhưng bị từ chối, để ngụ ý thích khách có liên quan mật thiết đến Shiba Yoshimasa. Ngay sau đó, hắn ra lệnh tất cả võ sĩ canh giữ Thần Quy Tự đêm đó đều phải tự sát tạ tội. Hành động quyết liệt của Tagawa Motokuni lại khiến Hosokawa Mitsumoto hoài nghi: Nếu Tagawa Motokuni thực sự về phe Shiba Yoshimasa, dường như chẳng cần phải dùng thủ đoạn quyết liệt đến thế để thể hiện lòng trung thành.

Ngay sau đó, tin tức về việc phát hiện hai thi thể ninja cũng nhanh chóng được báo về Bắc Sơn Điện. Đợi đến khi thi thể được vận chuyển đến, mặc dù không ai nhận ra hai ninja này, nhưng dựa vào những vật phẩm họ mang theo, đã có thể xác nhận thân phận ninja của hai người. Thuê ninja làm những việc mờ ám chính là điều mà các Đại danh, Thủ hộ thường làm. Việc phát hiện hai thi thể ninja, điều này chỉ khiến nghi ngờ về Shiba Yoshimasa càng thêm nặng nề.

Đối mặt với cục diện hỗn loạn khi ba Quản Lĩnh công kích, chỉ trích lẫn nhau, Hạ Tầm và Trịnh Hòa cũng khéo léo bày tỏ sự bất mãn và lo lắng với Ashikaga Yoshimitsu. Họ lo ngại kẻ cấu kết với hải tặc có thể nhúng tay vào công việc Kinh đô, lại còn giết chết một nhân chứng quan trọng ngay dưới sự canh giữ nghiêm ngặt. Vậy thì việc Nhật Bản có thể thực hiện chính sách tiễu phỉ một cách triệt để hay không là một vấn đề lớn. Nếu phía Nhật Bản không làm được điều này, vậy thì họ sẽ lập tức trở về nước, tâu lên Đại Minh Thiên tử, hủy bỏ giao thương với Nhật Bản.

Ashikaga Yoshimitsu lập tức đưa ra lời cam kết với hai vị sứ thần thượng quốc, hắn nhất định sẽ nhắc nhở các Đại danh, Thủ hộ các nơi nghiêm khắc thực thi các biện pháp trấn áp hải tặc, đồng thời ra lệnh truy bắt toàn bộ những kẻ hải tặc đã trốn lên bờ trên khắp Nhật Bản, và lập tức nhân danh Thiên Hoàng bố cáo toàn quốc. Lúc này, Shiba Yoshimasa đã không thể phát huy ảnh hưởng, gây ra bất kỳ trở ngại nào cho việc truy bắt hải tặc. Hắn đã sa vào cục diện, chỉ riêng việc rửa sạch oan khuất và chống lại áp lực từ Tướng quân các hạ, Hosokawa Mitsumoto cùng Tagawa Motokuni cũng đã đủ khiến hắn quay cuồng rồi.

Sau khi có được lời hứa của Ashikaga Yoshimitsu, Hạ Tầm miễn cưỡng đồng ý ở lại, chờ đợi đến khi thấy được thành ý tiễu phỉ của Ashikaga Yoshimitsu mới tính tiếp. Ashikaga Yoshimitsu thở phào một hơi, phái gia thần thân cận của hắn là Quan Thế Đại Phu Zeami cùng hai vị sứ thần Thiên triều đến Edo du ngoạn giải khuây. Hạ Tầm và Trịnh Hòa ung dung du sơn ngoạn thủy ở núi Phú Sĩ. Còn ba Quản Lĩnh Mạc Phủ thì lại rơi vào cảnh tranh giành hỗn loạn, gia thần trực thuộc ba Quản Lĩnh cùng các Đại danh, Thủ hộ thân cận với từng Quản Lĩnh cũng chia bè kết phái. Vì sự kiện Thần Quy Tự, mâu thuẫn âm ỉ bấy lâu giữa họ triệt để bùng nổ.

“Hóa ra vị sứ thần Minh quốc kia cố ý bắt giữ một thủ lĩnh hải tặc, mục đích thực sự của hắn không phải là nhân cơ hội đó vu cáo Quản Lĩnh Shiba, mà là bắt đầu từ việc này, sau đó sát hại, khơi dậy sự ngờ vực giữa ba Đại Thần Quản Lĩnh, từ đó thúc đẩy Quản Lĩnh Tagawa về phe ta chăng?”

Nếu sự việc đến nước này mà Haruhi vẫn không hiểu vị sứ thần Minh quốc trẻ tuổi anh tuấn kia cần nàng làm gì, thì nàng căn bản không xứng tham gia đại sự tranh giành thế tử như vậy nữa. Haruhi chống cằm, ngồi trước gương trang điểm âm thầm suy nghĩ: “Làm như vậy, không nghi ngờ gì là đã tối đa hóa giá trị lợi dụng của một thủ lĩnh hải tặc, tổn thất thực sự gây ra cho một Chư hầu quyền khuynh nhất phương như Shiba Yoshimasa phải lớn hơn nhiều.”

Đang nghĩ, nàng khẽ thở dài một tiếng: “Đúng là một kẻ đầy mưu mô khiến người ta phải kinh ngạc!”

Haruhi âm thầm kinh hãi trước sự tính toán sâu sắc của Dương Húc. Vị sứ thần Đại Minh trẻ tuổi, anh tuấn lại có trí tuệ này đã thật sự chinh phục lòng nàng. Đúng lúc này, một thị nữ bước vào bẩm báo: “Phu nhân, Quản Lĩnh Tagawa đã đến!”

Haruhi khẽ “a” lên một tiếng, lập tức đứng dậy, nhanh chóng đi ra ngoài.

Nàng đã nắm bắt cơ hội, bắt đầu hành động lôi kéo.

Nàng bắt đầu thường xuyên tiếp xúc với Tagawa Motokuni, hóa giải sự thù địch và thiếu tin tưởng giữa hắn với Hosokawa Mitsumoto, đồng thời lôi kéo hắn về phe mình.

Tagawa Motokuni không thể chịu đựng được tình thế phải đối địch cả hai phía, hơn nữa căm hận Shiba Yoshimasa đã hãm hắn vào chỗ bất nghĩa. Dưới sự khéo léo xoay chuyển của Haruhi, hắn dần dần ngả về phe Hosokawa Mitsumoto. Mặc dù thế lực của Hosokawa Mitsumoto yếu, và của Tagawa Motokuni còn yếu hơn, nhưng liên minh giữa hai Quản Lĩnh này đã tạo thành một đòn đả kích không nhỏ vào quyền uy của Shiba Yoshimasa.

Khi Hà Thiên Dương đứng trên đỉnh núi Phú Sĩ, giang rộng hai cánh tay hướng về phía mặt trời mọc, phấn khích gào thét: “Ta đến rồi! Ta đã thấy! Ta chinh phục!” thì tình hình chính trị ở Kinh đô đã có những biến chuyển lớn lao, hai tập đoàn thế lực lớn là Hosokawa thị và Yamada thị đã liên thủ.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※Quận Tanba, thị trấn Oda, Kiếm Thần Cung.

Hai mươi chín tháng tư, đại tế mùa xuân bắt đầu, trong và ngoài Kiếm Thần Cung chật kín người từ khắp nơi đổ về triều bái, quỳ lạy. Dĩ nhiên những người có thể vào cung điện thắp hương cúng bái là những người có địa vị khá cao. Bọn họ không phải đại thương nhân thì cũng là thị tộc hào môn. Ai nấy đều mặc quan phục trang trọng nhất, hướng về các thần linh chủ tế, phối tế và thanh thần kiếm được thờ phụng ở chính giữa để dâng lên nghi lễ cao quý nhất.

Bỗng nhiên, một võ sĩ đột nhiên đứng dậy, tựa hồ cần đi giải quyết, vội vã muốn đi ra ngoài. Nhưng vì đứng dậy vội vàng, mà trong điện lại quỳ đầy người, khi né tránh một lão nhân vừa đứng dậy trước mặt, thân thể hắn loạng choạng, dường như không đứng vững, rồi va mạnh vào hương án. Lực va chạm quá lớn, khiến giá đựng thanh thần kiếm được thờ phụng trên hương án bị đổ.

“Hỗn đản! Đuổi hắn ra ngoài!” Một Thần Thị tức giận chạy tới.

“Xin lỗi, xin lỗi!”

Vị võ sĩ kia hoảng hốt nói lời xin lỗi, vội vàng nhặt thanh bảo kiếm từ hương án, tay chân luống cuống bò lên bàn thờ, định đặt lại thần kiếm vào giá. Bỗng nhiên, hắn dừng lại, khẽ lắc cánh tay, rồi kêu lên một tiếng lạ lùng: “Giả! Thanh thần kiếm này là giả!”

Câu nói này lập tức khiến tất cả mọi người đang cúng bái trong đại điện đều kinh ngạc ngẩn người, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía hắn. Với một tư thế buồn cười, hắn quỳ trên hương án, “Soạt” một tiếng rút ra thần kiếm trong tay. Mặc dù rất ít người có cơ hội chạm vào thanh thần kiếm này, nhưng kiểu dáng của thanh thần kiếm thì mỗi tín đồ đều quen thuộc. Thanh thần kiếm sáng loáng trong tay hắn không có chút nào khác biệt so với kiểu dáng mà mọi người đều biết rõ.

Vị võ sĩ kia đứng lên trên bàn thờ, giận dữ hô to, dùng kiếm trong tay bẻ gãy trên đầu gối một cái, tiếng “Xoạt” vang lên, thanh thần kiếm gãy đôi, chỗ đứt gãy lộ ra rất nhiều gai gỗ. Hắn vung vẩy thần kiếm tiếp tục hô to: “Giả! Thần kiếm của Kiếm Thần Cung là giả! Bọn họ đã giấu thần kiếm đi đâu rồi, lại dùng một thứ hàng giả để gạt ta, đúng là đồ khốn nạn!”

“Giả! Thần kiếm là giả!” Tiếng kinh hô nhanh chóng lan từ trong ra ngoài, lọt vào tai của mọi tín đồ đang triều bái.

Khi một vị Thần Quan vội vã chạy đến đại điện thờ phụng thần vật, hai Thần Thị đã bị đám người giận dữ vây kín. Chỉ có đôi chân của họ còn lộ ra bên ngoài. Thần Quan chỉ thấy đám tín đồ giận dữ đang ra sức đánh đập, nhưng đôi chân của hai Thần Thị lại không hề nhúc nhích, liền kinh hãi kêu lên: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Đám đông phát hiện hắn, liền lập tức như thủy triều rút đi, để lộ hai thi thể máu me be bét. Ngay sau đó, đám đông lại một lần nữa ập đến như thủy triều, xông về phía hắn, đồng thời giận dữ gào thét: “Giao thần kiếm ra! Giao thần kiếm ra! Các ngươi đã giấu thần kiếm ở đâu rồi?”

Vị võ sĩ va vào hương án, người đã vạch trần việc thần kiếm là giả, chính là gia thần của Ishibashi thị. Ishibashi thị là một thị tộc có truyền thống lâu đời ở Echizen. Khi Hosokawa thị mới đảm nhiệm Thủ hộ Echizen, Ishibashi thị thuộc phe Hosokawa thị. Vì thế, sau khi Echizen trở thành địa bàn của Shiba thị, Shiba thị không trọng dụng Ishibashi thị mà lại trọng dụng Oda thị, thị tộc phò tá hắn.

Ishibashi thị nhận được một bức thư nặc danh, cáo tri rằng thần kiếm của Kiếm Thần Cung đã bị thất lạc, và Thần Quan của Oda gia đang dùng hàng giả để lừa dối tín đồ. Đối với Ishibashi gia đang dần suy tàn, đây là một cơ hội hiếm có mà họ nhất định phải nắm bắt. Tuy nhiên, họ cũng không thể tin được rằng lại có người dám mạo phạm thần uy, trộm cắp thần kiếm, mà Thần Quan của thần vật bị thất lạc chẳng những không lấy cái chết để tạ tội, lại còn dám dùng hàng giả để lừa bịp, há chẳng sợ thần linh giáng tội, tai họa kéo dài vạn đời con cháu sao?

Cho nên, họ trước tiên phái một võ sĩ đi kiểm nghiệm thật giả. Khi thần kiếm được chứng minh là hàng giả, kế hoạch đã được dự liệu của họ liền bắt đầu. Quần chúng giận dữ bị kích động, mấy vị Thần Quan và Thần Thị bị đánh chết, những người may mắn trốn thoát đều chạy vào rừng sâu. Ngay sau đó, mấy đại thị tộc địa phương liền liên kết với tăng lữ các chùa chiền, Thần Quan các Thần Xã, rầm rộ tiến về Kinh đô, hướng về Mạc Phủ để cáo trạng.

Trong luật pháp Nhật Bản đương thời, tội ác nghiêm trọng nhất là mạo phạm chùa chiền, Thần Xã. Luật pháp liên quan đến phương diện này là nhiều nhất. Luật lệ triều đình đã đưa một bộ phận luật này vào phần đầu tiên, cũng là phần quan trọng nhất, mà ngay cả võ gia pháp của Mạc Phủ, luật lệ liên quan đến chùa chiền, Thần Xã cũng được đặt lên hàng đầu.

Chỉ cần tưởng tượng rằng, ngay cả sau khi Ashikaga Yoshimitsu trở thành Thái Thượng Hoàng thực quyền của Nhật Bản, ông ta cũng cần phải xuất gia làm tăng để có thể thi hành quyền kiểm soát đối với lực lượng chùa chiền và Thần Xã, thì đủ để thấy lực lượng của chùa chiền và Thần Xã vào thời điểm đó ở khắp Nhật Bản mạnh mẽ đến mức nào.

Nếu liên minh giữa Hosokawa thị và Tagawa thị chỉ tạo ra một mối đe dọa nhất định đối với thế lực độc tôn của Shiba Yoshimasa, thì sự việc xảy ra tại Kiếm Thần Cung lại chính là một đòn chí mạng giáng xuống hắn. Tướng quân các hạ Ashikaga Yoshimitsu có được một lý do trọng đại như vậy, cuối cùng cũng gỡ bỏ mặt nạ ngụy thiện, để lộ ra hàm răng nanh sắc bén của mình!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.