Hiếu Lăng Vệ từng là một đội quân cực kỳ tinh nhuệ dưới trướng Chu Nguyên Chương. Một nhiệm vụ trọng đại như trấn giữ lăng tẩm vĩnh viễn lại được giao phó cho họ. Không chỉ vậy, họ còn được ban cho nhiều đất đai nhất trong số các vệ, với diện tích gần bằng một phần tư thành Nam Kinh, điều này cho thấy sự tín nhiệm và ân sủng lớn lao mà Chu Nguyên Chương dành cho họ.

Hình mẫu xã hội lý tưởng trong suy nghĩ của Chu Nguyên Chương là cuộc sống điền viên thời thượng cổ, nơi "tiếng gà chó nghe nhau nhưng lão tử bất tương vãng lai". Hắn cho rằng, việc ban đất đai cho những tướng sĩ này, để họ vĩnh viễn trấn thủ trên mảnh đất đó, chính là khát vọng và mơ ước lớn nhất của một đời người, là cuộc sống họ hằng mong muốn nhất. Thế nhưng, sự thật có phải như vậy không?

Nếu không phải vậy thì, cứ trấn giữ ở chốn phồn hoa Lục Triều kim phấn, nơi dễ dàng nhất để phát tài và thăng quan, mà bản thân lại định trước phải vĩnh viễn làm một người trông mộ, một nông phu, khiến quan binh Hiếu Lăng Vệ cảm thấy vô cùng mất mát và hụt hẫng. Con người ai cũng có dục vọng, họ đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nhất là khi Đại Minh đã lập quốc hơn ba mươi năm, những chiến sĩ năm xưa nay đã lên chức cha, thậm chí có người còn thành ông nội; từ một người đơn độc, giờ đây đã trở thành cả một gia đình.

Lúc này, chỉ dựa vào thu nhập từ đất đai đã không thể thỏa mãn cuộc sống của họ. Thế là họ lặng lẽ bắt đầu tự tìm kế sinh nhai, để những người nhàn rỗi trong nhà làm ăn, làm nghề vận chuyển, dần dà, họ bắt đầu dấn thân vào nhiều chuyện giang hồ hơn. Họ vốn dĩ xuất thân từ quân đội, có kỷ luật, có võ nghệ, nên việc này đối với họ mà nói lại càng dễ dàng kiếm tiền.

Giống như bất kỳ một quốc gia tự xưng là quang minh chính đại nào đều có một đội quân đặc biệt nắm giữ những thế lực ngầm, một tập đoàn quyền lực đôi khi muốn đạt được mục đích mà không thể dùng thủ đoạn bình thường, công khai, cũng cần đến một lực lượng đặc biệt. Nhất là các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, khi có ý đồ đen tối, phần lớn sẽ tìm cách lợi dụng nội bộ quân đội. Mà bất cứ vệ sở nào, nếu đột nhiên thiếu vắng vài người, cũng đều sẽ bị người khác chú ý. Duy chỉ có Hiếu Lăng Vệ — bởi vì sau ba mươi năm tồn tại và phát triển, Hiếu Lăng Vệ đã không còn là một đội quân theo đúng nghĩa nữa. Ngày thường, họ chỉ cần phái ra một ít binh sĩ tuần tra quanh Hiếu Lăng, bắt vài lão bách tính chạy đến chân núi cắt cỏ nuôi lợn, ngoài những việc đó ra, họ không còn nhiệm vụ gì khác. Bởi vì việc tự tìm kế sinh nhai của quân lính Hiếu Lăng Vệ đã là bí mật công khai, nhà ai đột nhiên thiếu một người, rời đi một thời gian hay vắng mặt đột xuất, cũng sẽ không ai để ý, càng chẳng có ai truy vấn. Thế là một số người trong Hiếu Lăng Vệ đã được ngư���i khác chiêu mộ, trong đó có ba thích khách đã bỏ mạng ở Mai Viên, Hàng Châu.

Hạ Tầm sớm đã phái Tiềm Long điều tra kẻ chủ mưu phía sau Thông Chính ti Trương An Thái cùng đồng bọn. Đáng tiếc, hành tung của chúng quá quỷ quyệt, lại lợi dụng sự tiện lợi của công chức, trộn lẫn các cuộc liên lạc, gặp gỡ cá nhân vào trong các hoạt động công vụ, rất khó bị người khác phát hiện. Thế nhưng, Hạ Tầm cũng không từ bỏ, hắn biết hễ hành động ắt có sơ hở, chỉ cần dốc lòng điều tra, sớm muộn gì cũng sẽ làm rõ chân tướng sự việc, cho nên nhiệm vụ điều tra của hắn vẫn luôn không bị hủy bỏ.

Dần dần, người của Hạ Tầm dần phát hiện ra một vài manh mối, nhất là sau khi Hạ Tầm đi Nhật Bản, những kẻ ẩn mình dưới ánh sáng kia lại giảm mạnh cảnh giác, hành động bắt đầu sơ ý. Cho nên khi họ phái sát thủ của Hiếu Lăng Vệ đến Hàng Châu bày bố cục, thì đã nằm trong sự giám sát chặt chẽ của người Hạ Tầm. Hạ Tầm vừa lên bờ, đã nhận được báo cáo bí mật.

Nhưng người của Tiềm Long cho đến lúc này vẫn không biết người chỉ huy tối cao của những kẻ này là ai. Thế là Hạ Tầm quyết tâm tương kế tựu kế, cố ý thả đi một người. Thời khắc đặc biệt, kẻ thất bại nhiệm vụ rất có thể sẽ từ bỏ con đường liên lạc bình thường, trực tiếp liên lạc với chỉ huy cấp cao. Đáng tiếc, người của Hạ Tầm truy đuổi một mạch đến Kinh sư, cho đến khi họ vào Hiếu Lăng Vệ, thì bặt vô âm tín.

Đến đây, Hạ Tầm mới quyết định để Cẩm Y Vệ nhúng tay vào. Sự việc đã rất rõ ràng, kẻ địch bí ẩn này rất có thể là tướng lĩnh cấp cao trong hệ thống quân đội. Sở dĩ lực lượng Tiềm Long vẫn luôn không thể tiến thêm một bước là bởi vì lực lượng này hoàn toàn là lực lượng tư nhân của hắn, không thể quang minh chính đại sử dụng công cụ quyền lực nhà nước, mà Cẩm Y Vệ thì không có bất cứ e ngại nào về phương diện này.

Kỷ Cương đang rảnh rỗi một thời gian, cảm thấy vô cùng nhàm chán, đột nhiên có được cơ hội này, tức thì vui mừng khôn xiết. Hắn lập tức phái Kỷ Du Nam, người mưu lược nhất trong bát đại kim cương của mình, phụ trách việc này, d��n người tiến hành giám thị nghiêm ngặt những kẻ tình nghi trong Hiếu Lăng Vệ.

Sáng hôm sau, quản gia Từ phủ đích thân đến Hiếu Lăng Vệ. Biết tin cô em gái nhỏ sẽ thành thân cùng Dương Húc, Từ Huy Tổ lập tức rối bời, nóng lòng muốn ám sát Dương Húc. Thế là hắn phái tâm phúc vòng qua con đường liên lạc thông thường, trực tiếp liên lạc với người của Hiếu Lăng Vệ.

Từ Phúc chạy đến Hiếu Lăng Vệ, đi vào nhà một phó thiên hộ, sau nửa ngày, mới vội vã cáo từ để rời đi. Cả hai phía lập tức trở thành đối tượng giám sát trọng điểm của Cẩm Y Vệ. Tin tức được đưa về nha môn Đô Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ, Kỷ Cương lập tức hạ lệnh: "Bắt người!"

Kẻ theo dõi đã nắm rõ thân phận của Từ Phúc. Trước đó, hắn chưa chịu ra tay bắt người là bởi vì Kỷ Cương không thể xác định liệu kẻ sắp bị bắt có biết bí mật cấp cao hơn hay không. Nếu cứ ra tay bắt vài tên tép riu, chỉ tổ đánh rắn động cỏ. Mà Từ Phúc... Đại quản sự Trung Sơn Vương phủ, quyền lực còn lớn hơn nhiều so với một quan thất phẩm đứng trước cửa phủ tể tướng. Nếu đến cả hắn mà còn không biết cơ mật thực sự, thì kẻ chủ mưu phía sau rốt cuộc cũng đừng hòng bị tóm.

Cùng lúc đó, Kỷ Cương cũng cho người đưa tin đến Phụ Quốc Công phủ. Hạ Tầm nhận được thông báo, phản ứng đầu tiên của hắn cũng là lập tức bắt người. Biết Kỷ Cương đã ra tay, Hạ Tầm hài lòng gật đầu.

Tiễn Viên Giang, vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ đến báo tin, tâm trạng của Hạ Tầm bỗng trở nên nặng trĩu. Từ Phúc đã dính líu vào vụ án, Từ Huy Tổ liệu có thoát được không? Hạ Tầm đã lơ là, ngay cả chính hắn cũng không ngờ tới rằng kẻ đã sớm bị cấm túc trong phủ, tưởng chừng đã phai nhạt khỏi tầm mắt triều chính là Từ Huy Tổ, lại chính là kẻ chủ mưu thực sự phía sau.

Hắn không lo lắng cho Từ Huy Tổ, hắn không phải Võ Tòng, nhưng Từ Huy Tổ bây giờ cũng chỉ là một con hổ già mất răng. Một khi hành tung của Từ Huy Tổ bị phát hiện, hắn chẳng là gì cả. Hắn lo lắng cho Minh Nhi, nàng sắp thành hôn rồi. Lúc này, huynh trưởng của nàng lại gặp chuyện. Mặc dù bởi vì chuyện của người tam ca, nàng vẫn luôn không thể tha thứ cho tất cả những gì đại ca đã làm, nhưng dù sao cũng là máu mủ ruột thịt. Trong ngày đại hỷ tân hôn, để nàng biết chuyện này, nàng sẽ... Hạ Tầm lo lắng không yên, chầm chậm bước đi trong sảnh.

Từ Phúc đã khai!

Hắn không sợ chết, thật đấy. Khi hắn đột nhiên bị mấy gã hán tử mặc thường phục nhào tới khống chế, nhanh chóng kéo vào một chiếc xe có lều che phủ đi ngang qua, nhanh đến mức thậm chí không khiến mấy người qua đường chú ý, hắn vẫn còn mơ hồ. Đến khi hắn bị đưa vào cửa phụ của Cẩm Y Vệ, hắn mới hay đại thế đã mất. Phản ứng đầu tiên của hắn chính là tự sát, vấn đề là người của Cẩm Y Vệ không chỉ giỏi tra tấn người đến chết, mà còn có bản lĩnh khiến ngươi muốn chết cũng không được.

Sau đó, hắn liền bị đưa vào chiếu ngục, bắt đầu chịu gia hình tra tấn.

Hắn trước đây chỉ nghe nói qua, nhưng từ trước đến nay chưa từng biết rằng sự thống khổ khi chịu gia hình tra tấn lại có thể khiến người ta phát điên đến vậy. Nếu như bây giờ đặt cương đao lên cổ hắn, uy hiếp muốn giết hắn, muốn giết cả nhà của hắn, hắn cũng sẽ không khai nửa lời về chủ nhân của mình. Thế nhưng, sự trung thành của hắn cũng không thể khiến thần kinh của hắn đủ kiên cường để xem thường sự giày vò của cực hình. Loại thống khổ vô tận ấy hầu như có thể hủy diệt tất cả.

Khi hắn lần lượt chịu đựng thống khổ, sau hai canh giờ, ý chí của hắn cuối cùng cũng bị đánh gục. Lúc này, cho dù bảo hắn nhận tội rằng mẹ hắn tư tình, rằng hắn chỉ là một dã chủng, hắn đều sẽ không chút do dự mà đồng ý: "Bất luận thế nào, cứ để ta chết trước rồi nói!"

Cực hình của Cẩm Y Vệ có hiệu quả đến vậy, có thể khiến một người có ý thức cầu sinh cực mạnh cũng chỉ muốn chết quách đi cho rồi.

"Ngụy Quốc Công, Trường Hưng Hầu..."

Chu Đồ, đại kim cương đứng đầu Cẩm Y Vệ, cầm khẩu cung trên tay, tay vẫn còn dính vết máu, thậm chí còn chưa kịp rửa, đã hưng phấn chạy đi gặp Kỷ Cương. Kỷ Cương vừa nghe, hai mắt liền sáng rực lên. Một công gia, một hầu gia, hai người này một khi sa lưới, khi bị liên lụy, sẽ lôi ra được bao nhiêu quan viên khác nữa đây? Vụ án này một khi được giải quyết, quyền thế danh vọng của hắn sẽ lại vươn lên tầm cao mới, đồng thời túi tiền riêng cũng... Kỷ Cương lập tức từ trong tay Chu Đồ giật lấy khẩu cung còn dính vết máu nhét vào tay áo, phân phó Chu Đồ lập tức phái người giám thị Trung Sơn Vương phủ và Trường Hưng Hầu phủ, sau đó liền không kịp chờ đợi nữa mà lập tức vào cung.

"Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng đế, chế rằng: Chiếu dụ Dương Húc: Quận chúa Trung Sơn Vương phủ Từ Diệu Cẩm, từ nhỏ đã quen biết ngươi, cũng coi như nhân duyên trời định. Diệu Cẩm nay đã trưởng thành, thiền tấn nga mi, sắc sảo kiều diễm, đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân đại sự. Trẫm thấy dung mạo và phẩm cách của ngươi cũng xứng đôi vừa lứa, liền hứa gả Diệu Cẩm cho ngươi, làm chính thất phu nhân. Nguyện hai người các ngươi tình sâu nghĩa nặng, đúng như uyên ương, song phi song tất, bách niên giai lão, ân sâu ái trọng, hai trái tim hòa làm một.

Lại chiếu dụ hai phu nhân của Dương gia: Phẩm cách và tính tình của Diệu Cẩm đều vô cùng tốt, tư chất mẫn tuệ, thông tình đạt lý, thục đức ôn lương. Đã là phu nhân của Dương Húc, tuyệt đối sẽ không làm khó dễ các ngươi. Các ngươi cũng nên kính trọng lẫn nhau, tuyệt đối đừng oán giận, càng đừng căm ghét nhau. Một nhà hòa thuận, đều vui vẻ hòa thuận, nếu bất hòa sinh oán hận, thì thật không hay chút nào. Trẫm là người mai mối, cũng sẽ khó xử. Nay phong hai người các ngươi, đều là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân..."

Mộc Ân tuyên đọc ý chỉ xong, Dương Húc cùng hai thê tử khấu đầu tạ ơn, tiếp nhận thánh chỉ. Tạ Tạ và Tử Kỳ sớm biết Dương Húc và tiểu quận chúa có tình ý với nhau, chỉ là việc Hoàng đế hạ chỉ ban hôn thì lại có chút ngoài ý muốn, mà chuyện đã đến nước này, khó tránh khỏi chút thấp thỏm lo âu. Nhưng hai người các nàng vốn chỉ là nhất phẩm phu nhân, hôm nay Hoàng đế hạ chỉ cáo phong, đó chính là nhất phẩm phu nhân do Hoàng đế sắc phong. Mặc dù vẫn là nhất phẩm, nhưng chỉ thêm hai chữ "cáo mệnh", sự khác biệt đó giống như Tiến sĩ và Đồng Tiến sĩ, khi giao thiệp trong chốn quan trường, địa vị hoàn toàn khác biệt. Đây lại là nhờ phúc của vị quận chúa này, xem ra Hoàng gia cũng không muốn cậy thế nhà mẹ đẻ của quận chúa mà chèn ép các nàng. Hành động như vậy là ân huệ cực lớn, nhất thời không biết nên vui hay nên lo, lặng lẽ liếc nhìn Hạ Tầm, lòng đầy những tâm tư khó tả.

Mộc Ân tuyên đọc thánh chỉ xong, hai tay trao cho Dương Húc, chắp tay cười nói: "Quốc Công gia, cưới được kiều thê, xin chúc mừng, xin chúc mừng!"

Hạ Tầm đang nặng lòng, nhưng không muốn Mộc Ân nhìn thấu, vội vàng giữ vững tinh thần, nói hai tiếng cảm ơn, sau đó mời hắn ngồi xuống đãi trà. Mộc Ân cười hì hì đáp lại, không ngừng chúc mừng, nói những lời cát tường. Vừa mới đặt mông xuống ghế, Tiêu quản sự lại vội vã chạy vào, nói với Hạ Tầm: "Lão gia, trong cung lại có người truyền chỉ rồi, tuyên lão gia lập tức vào cung, diện kiến tại Cẩn Thân Điện!"

Trong lòng Hạ Tầm bỗng căng thẳng, hắn biết, Hoàng thượng muốn trưng cầu ý kiến của hắn về vụ Từ Huy Tổ đây mà. Quốc sự, gia sự, ân oán tình thù, nên quyết định ra sao đây? Nhất thời, Hạ Tầm l��ng loạn như tơ vò...

Câu chuyện bạn vừa đọc đã được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.