Sau khi Hạ Tuân rời Yên Kinh, bước chân liền chậm lại.

Hắn không vội vã quay về Liêu Đông. Lần này Liêu Đông xảy ra chuyện, hắn là người được lợi lớn nhất, những chính sách cần thiết đã thuận lợi được thực thi.

Vốn dĩ, Hạ Tuân vẫn còn chút không yên lòng khi để Trương Tuấn và Vạn Thế Vực một mình xử lý sự kiện liên quan rộng rãi đến rất nhiều bộ tộc này, nhưng theo những công hàm Vạn Thế Vực gửi tới liên tiếp, Hạ Tuân dần yên tâm. Quyền lực của Vạn Thế Vực không lớn bằng hắn, nhận định về đại cục thiên hạ cũng không sâu sắc bằng hắn, nhưng những công việc cụ thể, chi tiết, thực ra còn xử lý thỏa đáng hơn hắn.

Vạn Thế Vực dù sao cũng là một quan viên từ một tiểu lại từng bước dốc sức vươn lên, xử lý công việc kín kẽ không một lỗ hổng, suy nghĩ còn chu đáo hơn cả hắn. Đây là bản lĩnh được rèn luyện sau nhiều năm làm quan, một Quốc công thăng tiến như diều gặp gió như hắn, ở phương diện này quả thực không thể sánh bằng được.

Sau khi Hạ Tuân xem xét phương án xử lý của Vạn Thế Vực, tâm trạng nôn nóng dịu lại, đầu óc cũng càng thêm linh hoạt: Tạm thời không lộ diện, chẳng phải là một cơ hội tốt để Vạn Thế Vực tỏa sáng sao? Nếu như mình ra mặt quá sớm, Vạn Thế Vực lại bị che lấp bởi cái bóng của mình.

Liêu Đông sớm muộn cũng phải giao lại, hơn nữa thời gian không còn nhiều. Hiện tại phải bắt tay vào bồi dưỡng người kế tục rồi, nếu như chờ đến khi mình rời đi mới vội vàng bàn giao, sẽ không có lợi cho việc xây dựng uy tín của người kế nhiệm.

Hơn nữa, những gì Vạn Thế Vực đang làm, chính là những gì hắn muốn làm, nhưng lần này không thể tránh khỏi việc gây ảnh hưởng sâu rộng đến các bộ tộc Liêu Đông. Nếu như mình trực tiếp ra mặt, vậy thì đã dùng hết con bài tẩy cuối cùng, không còn đường lui. Một khi xử lý sai lầm, gây nên mâu thuẫn lớn hơn, vậy cũng chỉ có thể mời Hoàng đế ra mặt. Mà một khi đã đến lúc Hoàng đế phải ra mặt, hắn sẽ phải cuốn gói rời đi, những ý tưởng và tâm huyết hắn đã bỏ ra cho Liêu Đông, sẽ đều đổ sông đổ bể.

Hiện tại để Vạn Thế Vực làm, một khi có cục diện không thể vãn hồi, hắn vẫn có thể ra mặt tiếp nhận. Đương nhiên, làm như vậy có hiềm nghi là để Vạn Thế Vực gánh họa thay, nhưng muốn xây dựng uy tín của Vạn Thế Vực ở Liêu Đông, phải để hắn thể hiện năng lực của mình và thủ đoạn sắt đá. Trước mặt các bộ tộc Liêu Đông đã quen với lối sống cá lớn nuốt cá bé, uy vọng và quyền lực không thể tự nhiên mà có được.

Trong việc xử lý sự kiện lần này, Vạn Thế Vực không những thể hiện một khía cạnh cực kỳ cứng rắn, mà còn có phần thiên vị rõ rệt tập đoàn Hán thương. Đương nhiên, nguyên nhân sự việc không nằm ở phía Hán thương, kẻ động thủ trước cũng không phải là người Hán, những kẻ đập phá, cướp bóc, đốt cháy trong Khai Nguyên Thành càng không phải người Hán. Nhưng do sự can thiệp của quân đội, và sự thiên vị rõ ràng đối với Hán thương, nên cuối cùng những kẻ gặp họa lớn, chính là những người Hồ vốn kiêu căng, hung hãn đó.

Đồng thời, riêng về những cuộc ẩu đả có vũ trang này, phía Hán thương cũng phải gánh chịu trách nhiệm lớn. Ít nhất, lúc đầu họ có thể nói là tự vệ, nhưng khi quân đội can thiệp, lẽ ra họ đã phải buông tay giao cho quân đội xử lý. Thế nhưng ngược lại, họ lại lợi dụng sự giúp đỡ của quân đội, gây ra rất nhiều thương vong không cần thiết để trút giận.

Nhưng Vạn Thế Vực trong việc xử lý chuyện này, hiển nhiên không thể xử lý hoàn toàn dựa vào luật pháp công khai. Mà Hạ Tuân đối với việc này lại ���ng hộ. Kẹo ngọt, hắn đã cho đủ nhiều rồi, đã đến lúc lập uy. Một người tốt bụng, có đức mà không có uy, không thể nào hàng phục được những người Hồ vẫn chưa biết vương pháp là gì.

Đồng thời, nền tảng chấp chính của Đại Minh ở Liêu Đông, chủ yếu dựa vào quân đội Đại Minh và người Hán thuộc đa số dân tộc – điều đó đúng cho hiện tại, tương lai và vĩnh viễn. Sự kiện lần này, người Hồ có thương vong tương đối nặng, tài sản của người Hán bị tổn thất tương đối nặng, mà nguyên nhân sự việc, lỗi thuộc về người Hồ. Nếu xử lý một cách hoàn toàn công bằng, người Hồ sẽ không phục, người Hán cũng sẽ không phục. Nếu một mực theo đuổi sự công bằng tuyệt đối, làm cho cả hai bên đều xa lánh họ, mất đi nền tảng ủng hộ, thì đại cục sẽ mất đi.

Hạ Tuân là một chính trị gia theo đuổi lợi ích chính trị, chứ không phải một người theo chủ nghĩa lý tưởng công bằng đơn thuần. Bối cảnh của tập đoàn Hán thương là các đại tộc Liêu Đông và nhóm tướng lĩnh, quan lại trong quân đội. Lần này, nhất định phải cho họ một sự giải thích thỏa đáng. Đều là người thân của mình, cũng có sự phân chia xa gần; đều là con cái của mình, cũng có sự phân biệt thân sơ. Trước khi người Hồ chưa hoàn toàn hòa nhập, trở thành người của mình, đối với họ phải ân uy tịnh tế, không thể cứ một mực khoan dung.

Vì vậy, lập trường của Hạ Tuân và Vạn Thế Vực tương tự. Trong tình huống này, đương nhiên chuyện vẫn là để Vạn Thế Vực đi xử lý thì tốt hơn. Xử lý thành công, Vạn Thế Vực liền có thể trấn nhiếp các bộ tộc Liêu Đông, đồng thời có được sự ủng hộ kiên quyết của quân đội Liêu Đông và các đại tộc Liêu Đông. Nếu xử lý thất bại, phản ứng gây ra quá lớn, khi đó Hạ Tuân lại ra mặt dọn dẹp tàn cục cũng chưa muộn.

Xét thấy điều này, Hạ Tuân liền đi chậm lại hành trình, chỉ đưa ra một số phê duyệt tỉ mỉ đối với phương án xử lý do Vạn Thế Vực trình lên, rồi sai người cưỡi ngựa nhanh chóng đưa về Liêu Đông. Còn mình thì ung dung tự tại, chậm rãi đi đường, như thể đang dạo mát trong vườn nhà mình... May mắn thay, Hạ Tuân còn chưa đ���n Liêu Đông thì liền nhận được tin tức: Sứ giả Triều Tiên nhanh chóng đến Kinh Sư, thúc giục đòi lại một phần lãnh thổ và dân cư Liêu Đông. Mà quan phủ Đại Minh sau khi tra cứu tất cả các bộ «Địa Lý Chí» do hai triều Liêu, Kim để lại, quả thật không tìm thấy ghi chép liên quan đến những địa danh và bộ lạc mà sứ giả Triều Tiên cung cấp. Vì vậy, họ đã quyết định chính thức xác nhận những lãnh thổ và bộ lạc nằm sát khu vực Áp Lục Giang, Đồ Môn Giang đều thuộc về Triều Tiên.

Hạ Tuân vừa nghe, hồn bay phách lạc. Một khi đã chính thức xác nhận trên văn bản chính thức của triều đình, thì dù Hoàng Hà có chảy ngược cũng không thể vãn hồi được nữa! Không những cả triều Đại Minh đều không thể vãn hồi, món nợ khó đòi này về sau cũng không thể nào thanh minh được nữa, vì đối phương sẽ nói: “Lão tổ tông của các ngươi, người Trung Quốc, đều đã thừa nhận chỗ kia là của chúng ta rồi, các ngươi còn có gì để nói?”

May mà, lúc này Tham chính Yên Kinh là Trần Thọ, người luôn phản đối hắn, đã phát huy tác dụng lớn. Cắt nhượng đất đai và dân cư, dù là người còn một chút ý thức dân tộc cơ bản nào, cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý. Trần Thọ đâu chịu cam tâm dâng hiến lãnh thổ và bách tính vốn đã thuộc về Đại Minh cho Triều Tiên, nhưng Hoàng thượng đã kim khẩu ngọc ngôn, lời đã nói ra rồi, nếu lật lọng, thể diện của Đại Minh sẽ mất sạch.

Trong lúc bất đắc dĩ, A Thọ liền dùng kế hoãn binh, nói dối rằng ông ta từng xem qua một bản độc nhất của Kim Triều. Trên cuốn «Địa Lý Chí» đó có ghi chép liên quan đến vấn đề này, mà bản «Địa Lý Chí» hiện đang được phủ cất giữ lại thiếu sót, không đầy đủ, không đủ làm bằng chứng xác thực. Còn như cuốn «Địa Lý Chí» mà ông ta nói, chính là bản sách cất giữ trong nhà của một vị hảo hữu của ông ta.

Chu Đệ tin là thật, vui mừng khôn xiết, liền vội vàng truy hỏi. Trần Thọ bất đắc dĩ đành phải tiếp tục nói dối, nói rằng vị hảo hữu kia của ông ta tổ tiên vốn là người Nữ Chân, là một quý tộc của Kim quốc, cho nên trong nhà mới có một bản «Địa Lý Chí» còn sót lại như vậy. Vị hảo hữu kia vào ��ời thứ năm đã đổi họ Hán sang họ Lý, hiện tại đang buôn muối ở Hoài Thượng, cũng không biết trong nhà có còn giữ lại bản độc nhất này không, cần phải đích thân đến hỏi mới biết.

Trần Thọ sử dụng kế hoãn binh này, thực ra chỉ là hy vọng kéo dài thời gian để tìm cách giải quyết. Còn ông ta thì đã nhân cơ hội tìm hảo hữu để cầu mượn bản độc nhất mà rời Yên Kinh, đi tìm hỏi những vị lão thành danh tiếng khắp nơi, tìm kiếm một kế hay. Trong thiên hạ có nhiều học giả như vậy, dưới sự tập hợp ý kiến của nhiều người, chẳng lẽ còn sợ không nghĩ ra cách sao?

Đáng tiếc, Chu Đệ lại tin là thật, Chu Đệ còn nóng ruột hơn ông ta. Nhìn bộ xương già này của ông ta, nếu cứ phải đi lại đến Hoài Thượng, thì phải đến bao giờ? Chu Đệ lập tức gọi ông ta viết một phong thư, sai Trịnh Hòa cưỡi ngựa nhanh chóng đi lấy, nhất định phải lấy được bằng chứng xác thực, để Triều Tiên tâm phục khẩu phục mới được.

Trần Thọ bất đắc dĩ, lại không dám nhận tội khi quân. May mắn thay người bạn họ Lý mà ông ta nói lại thực sự t��n tại, liền viết một phong thư giao cho Trịnh Hòa, cố ý nói trước một địa chỉ cũ để kéo dài hành trình của y. Sau đó lại phái người nhà tâm phúc, mang theo một phong thư khác, đi gặp người lão hữu kia, giải thích cặn kẽ tiền căn hậu quả, dặn y chỉ nói rằng đã dọn nhà mấy lần, sớm đã đánh mất bản độc nh���t, không cần thiết phải để lộ sơ hở. Ngay sau đó lại viết mấy phong thư, đi tìm mấy vị hảo hữu ở các nơi mà ông ta đã quen biết. Những người này đều là bậc sĩ phu uyên bác, học rộng, mọi người cùng nhau nghĩ ra một kế sách hay.

Khi thám tử đuổi kịp, Hạ Tuân vừa đến Sơn Hải Quan.

Tổng binh trấn giữ cửa quan tên là Hô Duyên Bác, vốn là một Đô đốc của Yên Kinh hành tại. Chức Tổng binh khi đó không phải chức vụ thường xuyên, quyền thống hạt binh sĩ, biên chế, cấp bậc đều không nhất định. Chức vụ này thường do công hầu hoặc đô đốc địa phương kiêm nhiệm khi có việc. Sau khi xong việc, họ nộp ấn, vẫn phục hồi chức vụ cũ.

Sơn Hải Quan là một nơi hiểm yếu quan trọng. Khi Hoàng đế đến Yên Kinh, để tăng cường phòng thủ dọc biên giới, ông ta mới được phái tạm thời đến Sơn Hải Quan để trấn giữ. Khi Hạ Tuân vào kinh thành, vì vội vã đi gặp Hoàng đế, nên không dừng lại ở đây để nghỉ ngơi. Chuyến trở về lần này, Tổng binh Hô Duyên liền long trọng nghênh đón, bày tiệc chiêu đãi thịnh soạn.

Hành động của Hô Duyên Bác như vậy, thực ra chỉ là giả bộ. Ông ta là thuộc hạ cũ của Khâu Phúc, đương nhiên biết ân oán giữa Khâu Phúc và Hạ Tuân. Vì ông ta biết Liêu Đông xảy ra chuyện, vị Tổng đốc đại nhân này sẽ không có tâm tư dừng lại ở đây, nên mới cố ý tỏ ra ân cần. Không ngờ Hạ Tuân lại vui vẻ đồng ý. Lần này Hô Duyên Bác đành tự chuốc lấy rắc rối, phải bịt mũi phân phó người chuẩn bị tiệc rượu thật chu đáo.

Giữa tiệc, Hô Duyên Bác mời rượu, cố làm ra vẻ quan tâm hỏi: "Mạt tướng nghe nói, Liêu Đông có một số bộ tộc nhân lúc Bộ đường không có mặt, gây ra nhiều chuyện lôi thôi, tình hình còn nghiêm trọng không?"

Hạ Tuân nhấp một ngụm rượu, mỉm cười gật đầu nói: "Đúng vậy, rất nghiêm trọng. Sau khi Bộ đường này nghe tin, lòng nóng như lửa đốt, chuyến này vội vã quay về Liêu Đông, chính là để khẩn trương xử lý chuyện này."

Hô Duyên Bác liếc nhìn hắn một cái, thấy hắn đang chậm rãi gặm một con bồ câu sữa nướng, dường như sợ dầu dính vào tay, còn khẽ vểnh ngón tay út lên, không khỏi thầm nghĩ: "Đây gọi là lòng nóng như lửa đốt ư? Sao lại thấy vô tâm vô phế thế này..."

Ngay lúc này, bí thám từ Yên Kinh thành đuổi kịp, mật thư được đưa đến trước mặt Hạ Tuân. Hắn vẫn rất thư thái, cầm lấy khăn mặt, lau sạch ngón tay, nhã nhặn xé mở phong thư, nhẹ nhàng trải rộng giấy thư ra... Vừa nhìn thấy một nửa, sắc mặt hắn liền thay đổi, vội vã đọc hết toàn văn. Hạ Tuân vỗ bàn một cái, tái mặt nói: "Đi!"

Hô Duyên Bác căng cổ, dùng khóe mắt liều mạng nhìn lén nội dung bức thư, con ngươi đều sắp lồi ra ngoài rồi, cũng không thấy rõ viết cái gì. Đang sốt ruột thì Hạ Tuân vỗ bàn một cái làm ông ta giật mình khẽ run rẩy, vội vàng đứng bật dậy hỏi: "Bộ đường đi đâu?"

Hạ Tuân nói: "Về Yên Kinh, ngay lập tức!"

(Còn tiếp)

Bản văn này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, được dành riêng cho trang truyen.free.