Hạ Tầm không khỏi kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn lại cô nương kia. Nàng ta mặt ửng hồng, vẻ thẹn thùng, muốn tiến lại nhưng lại e dè. Trong lòng, Hạ Tầm lúc này mới lờ mờ hiểu ra, vội vàng kéo Đinh Vũ sang một bên, khẽ hỏi: "Ngươi đã làm gì con gái nhà người ta... rồi?"

Đinh Vũ đáp: "Ta đã ngủ với nàng ấy rồi!"

"Ồ..."

"Nàng ấy bây giờ mang thai rồi!"

"Ồ..."

"Bộ Đường đại nhân, ngài đừng chỉ 'ồ' một tiếng như vậy chứ, ngài xem chuyện này nên giải quyết thế nào đây?"

"Nàng ta không phải là vợ người khác chứ?"

"Ngài xem ngài nói gì kìa, ta Đinh Vũ đường đường một hán tử bảy thước, đâu thể làm chuyện đó được."

"Thê tử của ngươi, chẳng phải đã sớm qua đời vì bệnh rồi sao?"

"Phải!"

"Vậy thì dễ rồi, ngươi cưới nàng ấy chẳng phải là xong chuyện sao?"

"Nhưng vong thê của ta vốn là con gái của một gia đình thế giao. Nhạc phụ ta trước đây đã ngỏ lời với gia phụ, muốn gả em gái của vong thê ta cho ta."

"Đã hạ sính lễ chưa?"

"Vẫn chưa, nàng ấy còn nhỏ quá, tiểu muội tử của ta đến năm nay mới tám tuổi!"

Hạ Tầm trong lòng nhẹ nhõm hẳn, vỗ ngực trấn an nói: "Ha ha, vậy thì dễ giải quyết rồi. Chuyện này cứ giao cho ta. Về phần cha ngươi, ta sẽ nói giúp cho ngươi, việc hôn sự với nhà thế giao kia cứ thế mà từ hôn chẳng phải là xong sao? Mấy ngày trước, cha ngươi chẳng phải cũng đến Khai Nguyên đó sao? Ta còn nói chuyện với ông ấy, thấy ông ấy là người khá hiền lành. Được rồi, chuyện này cứ giao cho ta!"

Đinh Vũ mừng như điên, vội vàng gọi cô nương kia lại: "Liễu Liễu, mau qua đây! Bộ Đường đại nhân đã nói rồi, chuyện của chúng ta, Bộ Đường đại nhân sẽ lo liệu tất cả. Còn không mau tạ ơn Bộ Đường đại nhân đã thành toàn..."

"Khoan đã, khoan đã!"

Hạ Tầm mặt mày cứng lại, hỏi: "Liễu Liễu... cái tên này nghe quen quá vậy? Hình như ta đã nghe qua rồi. Nàng là con gái nhà ai?"

Thấy Hạ Tầm đã cam đoan như vậy, Đinh Vũ với vẻ mặt thả lỏng, đáp: "Liễu Liễu cô nương là con gái của Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ đại nhân."

Hạ Tầm giật mình kinh hãi, thốt lên: "Con gái của Đặc Mục Nhĩ Đô Sứ sao?"

Hạ Tầm thật sự có chút kinh ngạc. Đặc Mục Nhĩ là thủ lĩnh một bộ lạc Nữ Chân, đồng thời là Đô Sứ của ba vạn vệ. Con gái của hắn dung mạo xinh đẹp, tuổi tác nhìn cũng không còn nhỏ nữa, không biết đã hứa gả cho ai chưa. Với những thủ lĩnh bộ tộc như thế, nếu con gái đã hứa gả cho người ta, tám chín phần mười chính là công tử của các thủ lĩnh bộ tộc khác. Nếu Đinh Vũ xen vào chuyện này, e rằng nếu không giải quyết tốt, sẽ gây ra một cuộc tranh chấp lớn.

Hạ Tầm có chút phiền muộn, đang định hỏi cho rõ ngọn ngành, thì từ xa đã có một giọng nói vang lên: "Con gái bất hiếu của ta, trốn đi đâu rồi?"

Vừa nghe thấy tiếng, Liễu Liễu liền hoảng loạn, vội nói: "Không hay rồi, cha ta đến!"

Hạ Tầm vội vàng nói: "Hai người các ngươi mau trốn sau bức bình phong đi, ta sẽ đi thăm dò xem thái độ của ông ấy thế nào!"

Hai người không dám nói nhiều, vội vàng chạy về phía sau bức bình phong. Hạ Tầm thì chỉnh trang lại y phục, nhanh chân đi về phía trước để đón. Vừa đi được vài bước, Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ đã vác roi ngựa xông vào. Vừa thấy Hạ Tầm, ông ta vội nghiêng người đứng lại bên đường, hướng về phía hắn ôm quyền hành lễ: "Ti chức Bùi Y Thật, bái kiến Bộ Đường!"

Hạ Tầm "ồ" một tiếng, đứng lại, hỏi: "Bùi Y Thật đại nhân, có chuyện gì mà vội vàng đến vậy?"

Bùi Y Thật giậm chân thùm thụp, tức giận nói: "Hừ, thật mất mặt!"

Hạ Tầm biết rõ nhưng vẫn vờ hỏi: "Chuyện gì vậy? Bình tĩnh lại, từ từ nói."

Bùi Y Thật nhìn trái phải một lượt, thấy không có người ngoài, lúc này mới xấu hổ và áy náy nói với Hạ Tầm: "Không giấu Bộ Đường đại nhân, con gái bất tài của ta, lại dám... lén lút tư tình với người khác!"

Hạ Tầm giả vờ kinh ngạc nói: "Lại có chuyện này sao?"

Bùi Y Thật thở dài "ừ" một tiếng, nói: "Hai ngày nay, con gái ta cứ buồn nôn, ta sợ là bị bệnh gì đó, bèn mời lang trung về khám bệnh. Kết quả lang trung bắt mạch xong, liền liên tục chúc mừng ta. Vừa hỏi, mới biết con gái ta lại có thể... lại có thể đã mang thai!"

Bùi Y Thật tức đến giậm chân liên tục, nói: "Không giấu Bộ Đường đại nhân, con gái ta đã dần lớn khôn rồi, ta đang tính toán tìm cho nó một mối hôn sự. Mấy ngày trước, ta vừa mới nói chuyện với Khánh Cách Nhĩ Thái của Thiết Lĩnh Vệ, bảo hắn dẫn con trai út đến để nhà ta xem mặt. Nếu vừa ý, thì sẽ định ra hôn sự này, kết quả con gái của ta... thật mất mặt!"

Bùi Y Thật tức tối nói, rồi lại nói thêm: "Ta hỏi cái thằng súc sinh đó là ai, vậy mà con bé phá phách này lại không chịu nói. Ta ép quá, nó liền chạy mất. Ta sai người nhà đi tìm khắp nơi, trong đó có người mắt thấy nó trốn vào nha môn tổng đốc này! Cháu ta không dám xông loạn, bèn báo cho ta biết, ta mới vội vàng đến. Hừ! Nó cũng biết tìm chỗ nào để trốn, nghĩ là trốn ở chỗ Bộ Đường ngài thì..."

Bùi Y Thật nói đến đây, tiếng nói im bặt mà dừng, một đôi mắt cứ thế mà nhìn chằm chằm Hạ Tầm.

Hạ Tầm bị hắn nhìn đến không hiểu gì, sững sờ một lúc, rồi đột nhiên giật mình hiểu ra. Hắn kinh hãi, vội vàng xua tay nói: "Không phải ta, tuyệt đối không phải ta! Bùi Y Thật đại nhân, ngài đừng hiểu lầm!"

Hạ Tầm không biện bạch thì không sao, vừa biện bạch một cái, Bùi Y Thật càng thêm tin chắc là hắn, không khỏi giật mình kêu lên: "Ta nói con nha đầu kia sao đánh chết cũng không chịu nói ra, biết bao nhiêu chỗ không trốn, lại cứ trốn đến nha môn tổng đốc! Bộ Đường đại nhân, đây chính là lỗi của ngài rồi! Tuy nói ta Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ là thủ hạ của ngài, quan chức tuy nhỏ hơn ngài, nhưng con gái của ta là một nữ tử trong sạch, thanh bạch. Bộ Đường đại nhân ngài không thể ăn xong rồi không chịu nhận nợ chứ!"

Hạ Tầm muốn khóc không ra nước mắt, xòe hai tay ra, bất đắc dĩ nói: "Không phải ta, thật sự không phải là ta! Oan cho ta quá mức rồi, oan ức này đúng là tày trời!"

Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ nói: "Năm nào mà tuyết chẳng lớn? Liên quan gì đến chuyện này, Bộ Đường? Liễu Liễu nhà ta là một đứa bé ngoan, nó trẻ người non dạ, bị ngài lừa gạt mất thân trong sạch, ngài không thể không nhận nợ được! Tuy ta Bùi Y Thật đang làm việc dưới quyền của ngài, nhưng cũng không thể để người ta nói ta vì thăng quan phát tài mà đem con gái nhà mình dâng cho thượng quan được. Chuyện này ngài phải cho ta một lời giải thích!"

"Cha! Cha nói bậy bạ gì vậy!"

Hạ Tầm đang dở khóc dở cười, thì Liễu Liễu Đặc Mục Nhĩ nghe cha mình nói những lời hàm hồ, không nhịn được mà từ sau bức bình phong ló ra.

Bùi Y Thật vừa thấy con gái, không khỏi vui mừng nói: "Ngươi quả nhiên ở đây! Bộ Đường đại nhân, ngài bây giờ còn có lời gì muốn nói... ôi? Đinh Đô Sứ, ngươi làm gì?"

Đinh Vũ sao có thể để người phụ nữ của mình một mình gánh vác? Vừa thấy nàng chạy ra, hắn cũng vội vàng ló người ra, đứng cạnh nàng, nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng. Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ thấy tình cảnh này, không khỏi kinh ngạc và nghi ngờ.

Hạ Tầm thở phào một hơi, nói: "Bùi Y Thật đại nhân, ngài bớt giận đi, chuyện này là..."

Bùi Y Thật chăm chú nhìn chằm chằm Đinh Vũ, đột nhiên nói: "Là ngươi sao?"

Đinh Vũ tuy rằng gan to tày trời, nhưng đã ngủ với con gái nhà người ta, bây giờ cha người ta tìm đến tận cửa, hắn cũng chột dạ đến không chịu nổi. Hắn xấu hổ đứng đó, ngượng ngùng nói: "Bùi Y Thật đại nhân, cái này... ta... ta và Liễu Liễu... thật ra thì..."

Bùi Y Thật thấy hắn ấp a ấp úng, đã hiểu ra. Hắn sải bước đến trước mặt Đinh Vũ và Liễu Liễu, đi vòng quanh hai người một vòng. Liễu Liễu có chút sợ hãi, kìm lòng không đặng, khẽ rụt người về phía Đinh Vũ, Đinh Vũ vội dùng cánh tay che chở cho nàng ấy.

Bùi Y Thật đi vòng quanh hai người một vòng, đột nhiên không đầu không đuôi nói một câu: "Ngươi phải cưới nàng!"

"Hả?"

Với phản ứng như vậy của Bùi Y Thật, Đinh Vũ có chút ngây dại, cứ ngỡ hai bên sắp sửa ra tay đánh nhau. Hạ Tầm đang vội vàng chạy đến can ngăn cũng đứng ngây dại ra đó.

Bùi Y Thật trừng mắt quát lên: "Sao? Ngươi không muốn à? Đừng thấy ngươi là quan lớn hơn ta, lại còn là hầu gia. Ngươi đã chiếm tiện nghi của con gái nhà ta, ngươi mà dám không cưới nàng ấy, ta sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu!"

"Nguyện ý! Nguyện ý!"

Đinh Vũ và Liễu Liễu lo lắng cả buổi trời nay, vạn lần không ngờ ông nhạc phụ này lại có phản ứng như thế. Vừa kịp hiểu ra, Đinh Vũ lập tức gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc, vui vẻ khôn tả.

Hạ Tầm dở khóc dở cười nhìn cặp "bảo bối" này, trong lòng không khỏi hâm mộ: "Nhìn xem cha của người ta kìa, thật cởi mở biết bao! Chao ôi, nhớ năm xưa, vì Tử Kỳ, ta đã thật sự bị ăn một trận đòn đau!"

Mầm sống ấm áp, thuận theo luật tự nhiên, sự dưỡng dục vốn từ lòng nhân ái.

Nhìn vạn vật sinh sôi nảy nở, mới thấy sinh mệnh có sức mạnh diệu kỳ đến nhường nào.

Khí dương bắt đầu vượng, vạn vật nảy mầm mới.

Tiếng sấm vừa mới vang lên, thiên hạ đã biết xuân về.

Gió xuân ấm áp, hoa xuân, sắc xuân, bánh xuân, bánh xuân, rượu xuân, cờ xuân, én xuân, bướm xuân, cài hoa xuân, đeo đồ xuân... khắp trời đều là sắc xuân, Liêu Đông rực rỡ muôn màu.

Theo phong tục Liêu Đông, sau Lập xu��n, b���t kể sang hèn, mọi người đều tranh nhau ăn củ cải, gọi là "cắn xuân". Một miếng củ cải giòn tan, ngọt lịm, trắng nõn nà, tựa như một mảnh quỳnh dao, nhai giòn tan như băng tuyết, nếm thử quả thực rất có hương vị mùa xuân.

Kế hoạch một năm khởi đầu từ mùa xuân, Liêu Đông đang khoác lên diện mạo hoàn toàn mới để nghênh đón một năm mới.

Hôn sự của Liễu Liễu Đặc Mục Nhĩ và Đinh Vũ đã được định vào mùa xuân này. Đinh gia và Đặc Mục Nhĩ gia đang nhiệt liệt chuẩn bị cho hôn lễ. Mà toàn bộ Liêu Đông, cũng đang như mở hội, bận rộn một cách tất bật mà vui tươi. Đây là một mùa xuân khác biệt so với những năm qua.

Trương Hi Đồng đang khẩn trương chuẩn bị Đồng thí. Đây chính là lần đầu tiên Liêu Đông, từ khi quy phụ Đại Minh đến nay, phá lệ có Phủ thí của riêng mình, đương nhiên phải đặc biệt coi trọng. Đồng thí bao gồm Huyện thí, Phủ thí và Viện thí với ba giai đoạn.

Huyện thí tiến hành ở các huyện, do Tri huyện chủ trì, thi liền năm trường. Sau khi đỗ thì tham gia Phủ thí do Tri phủ, Tri Châu chủ trì, thi liền ba trường. Người đỗ thuận lợi cả Huyện thí và Phủ thí liền có thể gọi là Đồng sinh, sau đó tham gia Viện thí do Liêu Đông học chính và học đạo chủ trì. Sau khi đỗ Viện thí mới có thể lấy được tư cách tú tài.

Hạ Tầm cũng vô cùng coi trọng chuyện này, lúc này đang ân cần dặn dò Trương Hi Đồng: "Việc tuyển chọn từ Tú tài đến Đồng sinh, có thể căn cứ vào tình hình cụ thể mà nới rộng điều kiện, đừng học theo những hủ nho cổ hủ kia. Tình hình nội tại Liêu Đông còn yếu, văn giáo vốn không mấy phát triển. Nếu Đồng thí năm nay kết thúc mà số người thi đỗ thì lèo tèo không mấy, tất nhiên sẽ giáng một đòn nặng nề vào lòng tin của các học tử Liêu Đông trong việc tiến học cầu giáo, bất lợi cho việc phổ cập văn giáo ở Liêu Đông.

Đừng làm suy yếu sự tích cực học tập của họ. Những người đi học năm ngoái, phần lớn là con cháu của các đại gia tộc và thủ lĩnh các bộ tộc quy phụ ở Liêu Đông. Năm nay còn muốn mở rộng, không thể vì tiểu mà thất đại. Vả lại, học thức dù sao cũng chỉ là một mặt, khổ học cả đời, những thư sinh chỉ biết sách vở mà không có năng lực làm việc thì có rất nhiều. Thật sự, nếu so với nhóm học tử này, thì họ còn kém xa lắm."

Trương Hi Đồng cung kính đáp: "Vâng vâng vâng! Hạ quan đã rõ!"

"Được rồi, biết ngươi đang bận, ngươi cứ lo việc của mình đi. Y Tứ Cáp sắp sửa lên đường rồi, bản đốc muốn đi tiễn hắn một chuyến."

"Vâng vâng vâng, hạ quan xin cáo lui!"

Trương Hi Đồng vừa đi, Hạ Tầm liền ra khỏi phủ, thúc ngựa chạy về Thành Bắc. Đội xe của Y Tứ Cáp sắp sửa lên đường, đi đến vùng Nỗ Nhi Càn để chiêu an.

Vùng Nỗ Nhi Càn bao gồm Hắc Long giang, Tinh Kỳ Lí giang (nay là sông Zeya của Nga), Ô Tô Lí giang, lưu vực Tùng Hoa giang và đảo Sakhalin (nay là đảo Sakhalin của Nga) cùng các vùng lân cận khác. Cùng với ảnh hưởng của quan phủ địa phương Đại Minh tại Liêu Đông ngày càng lớn, lan tỏa sang các khu vực lân cận, nhiều bộ lạc nối tiếp nhau quy phục. Một số thủ lĩnh bộ lạc ở vùng Nỗ Nhi Càn cũng liên tục ngỏ ý quy phục Hạ Tầm.

Triều đình rất quan tâm đến Nỗ Nhi Càn. Chu Lệ trong ý chỉ ban xuống Liêu ��ông đã nhiều lần bày tỏ sự quan tâm đến Nỗ Nhi Càn. Lần này, Y Tứ Cáp phụng chỉ tổ chức một đoàn lớn gồm các thương nhân, nho sinh, tăng lữ đến Nỗ Nhi Càn, chính là muốn đi tuyên phủ các bộ lạc ở vùng Nỗ Nhi Càn; lên đảo Sakhalin, đích thân đến Khổ Di hải ngoại; tiếp kiến các thủ lĩnh bộ lạc ở vùng Nỗ Nhi Càn hướng về Đại Minh, đồng thời xây dựng một ngôi chùa ở đó, hoằng dương Phật pháp.

Chuyến này Y Tứ Cáp đi, mang theo không phải đao thương cung nỏ, mà là lương thực, tơ lụa, đồ sứ, trà và văn hóa Trung Nguyên bác đại tinh thâm. Thông qua lần tuần phủ này, ông muốn thiết lập quan hệ thông thương và văn hóa, đồng thời thuyết phục các bộ lạc địa phương, khôi phục lại các trạm thành thủy bộ Hải Tây Đông thời Nguyên triều, trên rừng rậm và thảo nguyên ven sông, mở ra một con đường tơ lụa càng thêm dài lâu.

Đây, chỉ là một khởi đầu.

Tiễn Y Tứ Cáp rời đi, Hạ Tầm lại chạy đến nha môn Đô Chỉ Huy Sứ Ti. Công tác chiêu mộ binh sĩ ở đó, đã rầm rộ triển khai rồi.

Về điểm này, các đại gia tộc và thủ lĩnh bộ lạc thiểu số ở Liêu Đông ủng hộ hơn so với bách tính bình thường. Bọn họ có tầm nhìn xa trông rộng hơn bách tính bình thường, cho một số con cháu đi học, lại cho một số con cháu đi nhập ngũ. Trong gia tộc còn phải kinh doanh, trồng trọt, mở các loại xưởng thủ công. "Trứng gà không nên đặt trong một cái giỏ", đạo lý đơn giản này, những đại gia tộc này hiểu rõ hơn bất luận kẻ nào.

Hạ Tầm lấy kinh doanh làm đột phá khẩu, từ thương mại mà lập nha môn, từ việc lập nha môn mà tập trung quyền lực, sau đó ra sức phát triển nông nghiệp. Thông qua việc thu hút chiêu mộ, cải tạo tù binh và các phương thức khác, ông đã cung cấp nhiều chính sách ưu đãi, thúc đẩy phát triển nông nghiệp. Nông nghiệp hưng thịnh thì dân sinh ổn định, dân sinh ổn định thì nha môn mới vững mạnh. Nha môn được xây dựng vững chắc, liền cải cách đồn điền, cải cách quân hộ, xen kẽ với việc phổ cập văn giáo. Kéo dài ba năm, cuối cùng đã mở ra một con đường mới cho Liêu Đông. Vững vàng từng bước, trên cơ sở này, lấy Liêu Đông làm căn cứ, lặng lẽ vươn bàn tay đầu tiên đến những vùng xa hơn về phía đông bắc... Trước phủ Đô Chỉ Huy Sứ Ti, các tướng lĩnh, các quan viên, các thủ lĩnh các bộ, cùng con cháu và bách tính tiễn người thân tham gia quân đội, chen chúc đầy ba con đường chính, tả, hữu, hội tụ thành một dòng sông người.

Trước cổng phủ, giữa khoảng đất trống rộng lớn, đứng sừng sững một tấm bia đá khổng lồ. Trên tấm bia đá phủ một tấm lụa đỏ lớn, xung quanh bệ bia đá có hàng rào đá điêu khắc tinh xảo bao quanh. Phía trước đặt một chiếc án, trên bàn bày một chén rượu, trong chén rót đầy rượu ngon. Đối diện tất cả mọi người, ai nấy đều hoặc nâng chén, hoặc nâng bát, đứng nghiêm trang.

Hạ Tầm đứng sau bàn, đối diện tất cả tướng sĩ, bộ thuộc, con dân đang có mặt, nói năng hùng hồn: "...Vui buồn của bách tính, tham nhũng liêm khiết của quan lại, đầy đủ hay hao hụt của lương thực, mạnh yếu của quân lính, an nguy của địa phương, tất cả đều dựa vào quân dân Liêu Đông của ta. Quân dân Liêu Đông, Hán Hồ thân thiết như một nhà, đồng lòng hợp sức! Chư vị nếu đồng lòng với ta, xin hãy uống cạn chén rượu ngon này!"

"Cạn! Cạn! Cạn!"

Người hưởng ứng như núi, tiếng vang như biển. Một chén rượu uống xong, Hạ Tầm quay đầu, kéo chặt tấm lụa đỏ đó, dùng sức giật một cái. Tấm lụa đỏ như ngọn lửa đổ xuống, từ từ hiện ra hai hàng chữ vàng to lớn trên bia: "Minh Nguyệt soi sáng, Đại Minh nhất thống, vua vui thần vui, Vĩnh Lạc muôn năm!"

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.