Ở phía tây và phía bắc, hai vị Quốc Công đều đã rơi vào mai phục, vậy còn Anh Quốc Công của An Nam thì sao?

An Nam, Đa Bang Ải.

Lúc này, Minh quân đã tiến vào thành. Bên trong, một cảnh tượng hỗn độn hiện ra: nhiều căn nhà gỗ tre vẫn đang bốc cháy, hoặc chìm trong làn khói thuốc súng dày đặc.

Sau khi Thành Quốc Công Chu Năng qua đời vì bệnh, Anh Quốc Công Trương Phụ tạm thời thay thế chức vụ Chinh Di Đại tướng quân, quản lý tam quân. Một thời gian sau, Vĩnh Lạc Hoàng đế hạ chiếu, chính thức bổ nhiệm ông vào vị trí này. Trong suốt thời gian đó, Trương Phụ đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng mọi mặt, ngay lập tức phát binh, tiến thẳng vào lãnh thổ An Nam.

Trương Phụ hiểu rất rõ rằng mình còn trẻ, uy tín chưa vững. Việc Hoàng đế không lập tức hạ chiếu chính thức thăng nhiệm mình lên chức Chinh Di Đại tướng quân ngay sau khi nhận tin Chu Năng qua đời, chắc chắn cho thấy ngài còn chút hoài nghi về năng lực của ông. Các tướng lĩnh trong quân cũng hẳn là có mối lo ngại tương tự. Bởi vậy, ngay khi Chu Năng vừa qua đời, Trương Phụ đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ để đảm đương vị trí chủ tướng.

Ông tập trung thu thập mọi tin tức tình báo về quân sự, chính trị, kinh tế liên quan đến An Nam, từ địa hình núi sông hiểm trở cho đến đặc điểm dụng binh của quân đội nơi đây. Đồng thời, ông chủ động kết giao với các cấp tướng lĩnh, duy trì mối quan hệ tốt đẹp và phác thảo kế hoạch quân sự tiến công An Nam. Ngay khi mệnh lệnh chính thức của Vĩnh Lạc Hoàng đế vừa được ban bố, Trương Phụ, người đã liệu tính trước mọi việc, lập tức lên trướng triệu tập tướng lĩnh, ban bố một loạt mệnh lệnh, chính thức khởi binh đánh An Nam.

Tốc độ hành quân này vượt quá dự liệu của tất cả tướng sĩ. Ai nấy đều cho rằng ông sẽ cần một thời gian để tìm hiểu tình hình nội bộ và bên ngoài. Người An Nam đương nhiên cũng không ngoại lệ, vì thế bị đánh cho trở tay không kịp. Trương Phụ tự mình xuất binh từ Quảng Tây, đồng thời ra lệnh Mộc Thịnh xuất binh từ Mông Tự, cả hai đạo quân ngang nhiên tiến thẳng vào nội địa An Nam.

Nhà Lê ở An Nam nhất thời kinh hoàng thất thố. Họ huy động toàn bộ quân đội và hai triệu nam thanh niên tham gia phòng ngự. Đồng thời, họ phái các đội quân thân tín đóng giữ những khu vực hiểm yếu nhất, lợi dụng địa hình rừng núi hiểm trở để tiến hành du kích chiến. Họ dựng vô số yếu tắc phòng ngự, đào hào chông, đồng thời bố trí gai tre bên trong hào. Quân Việt, trang bị nỏ độc, hỏa súng và cự thạch, ẩn nấp sâu trong rừng rậm và ��ịa hình hiểm trở, thiết lập hệ thống phòng tuyến liên kết kéo dài hơn chín trăm dặm.

Trên đường thủy, dọc theo bờ sông, vô số cọc gỗ được đóng xuống để ngăn chặn Minh quân lên bờ. Đồng thời, lợi dụng sở trường thủy chiến của mình, họ phái vô số chiến thuyền hùng hậu kéo đến, ý đồ giáng cho Minh quân một đòn nặng nề trên mặt nước. Trên đất liền, từng bước chân đều ẩn chứa sát cơ; trên mặt nước, trọng binh tập trung. Đây là một trận chiến mà quân đội Đại Minh chưa từng gặp, với hoàn cảnh phức tạp nhất, chiều sâu chiến lược lớn nhất, và số lượng người tham gia kháng cự đông đảo nhất.

Trong mắt nhà Lê, hệ thống phòng ngự của họ đã vững như thành đồng, nhưng họ vẫn đánh giá thấp sức chiến đấu của quân đội Đại Minh, và cả vị Đại tướng quân mà trước đó họ chưa từng nghe danh. Trước khi xuất phát, Trương Phụ đã phái vô số mật thám thâm nhập An Nam, rải truyền đơn khắp nơi, vạch trần tội ác soán đoạt vương vị của nhà Lê. Truyền đơn cũng tuyên truyền rằng quân Thiên triều đến là để "hưng diệt kế tuyệt", đáp lại lời thỉnh cầu của hoàng tử nhà Trần, với mục đích giúp đỡ quân dân An Nam. Chiêu này quả nhiên có hiệu quả. Dọc đường đi, bách tính thấy quân đội Đại Minh kéo đến không những không kinh hoàng trốn tránh, mà còn mang nước, cơm ra thiết đãi, tỏ ra rất hữu hảo với quân Đại Minh.

Nhiều quan văn võ tướng của vương triều Trần thị An Nam lại càng từ bỏ hoàn toàn kháng cự, ngược lại còn gia nhập hàng ngũ Minh quân. Các quan văn giúp Minh quân quản lý đất đai và bách tính tại những vùng chiếm được dọc đường đi; các võ tướng thì suất lĩnh quân bản bộ nổi dậy, lợi dụng sự hiểu rõ của họ về An Nam để làm tiên phong cho Minh quân, công phá doanh trại, chiêu an dân chúng. Quân đội Đại Minh nhất thời thế như chẻ tre.

Trên đường bộ, có quân An Nam đã quy phụ Đại Minh, họ quen thuộc từng cọng cây ngọn cỏ ở An Nam, tinh thông du kích chiến rừng rậm, nên đã hỗ trợ rất nhiều. Nhờ vậy, vô số cạm bẫy chết người do quân đội nhà Lê bố trí đã hoàn toàn mất đi hiệu lực. Cung nỏ An Nam, vốn có uy lực sát thương không lớn, chủ yếu dựa vào độc tố để giết người, bản thân là vũ khí cực kỳ sắc bén trong chiến tranh rừng rậm. Nhưng vì trong Minh quân có các binh lính An Nam quy phụ, nhờ sự cứu chữa của họ, số người thương vong của Minh quân cũng cực kỳ ít. Minh quân dọc đường đi thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Trong trận Phổ Lại Sơn, Minh quân một trận đã chém được 37.390 thủ cấp quân Việt, đồng thời bắt sống vô số.

Trên đường thủy, trên sông Phú Lương, hai bên đã trải qua liên tiếp hai trận đại quyết chiến. Trận đầu, Minh quân tiêu diệt một vạn thủy sư An Nam, thu giữ hơn 100 chiến thuyền. Đến trận thứ hai, quân An Nam càng dốc toàn bộ lực lượng thủy sư để đối phó, kết quả là trong trận này, Minh quân đã chém giết hàng vạn thủy sư An Nam, máu nhuộm đỏ cả sông Phú Lương, tạo thành một cảnh tượng đỏ bừng. Đồng thời, Minh quân bắt sống Lại bộ Thượng thư Phạm Nguyên Lãm, Đại Lý Tự khanh Nguyễn Phi Khanh cùng nhiều quan viên cấp cao khác của An Nam, tất cả đều là thân tín của nhà Lê.

Sau đó, mục tiêu của Trương Phụ liền trực chỉ trọng trấn quân sự Đa Bang Ải của An Nam. Sau khi chuẩn bị đầy đủ khí giới công thành, vào canh tư sáng, Trương Phụ hạ lệnh tấn công thành. Đô đốc Thiêm sự Hoàng Trung, lần trước từng hộ tống hoàng tử Trần thị An Nam về nước, đã bị quân An Nam bao vây. Ông đành trơ mắt nhìn họ phái người xông vào quân doanh của mình, giết chết hoàng tử Trần thị mà ông bảo hộ, rồi nghênh ngang bỏ đi. Coi đây là mối sỉ nhục lớn, lần này ông xung phong làm tiên phong, thề rửa hận. Với tư cách Đô đốc, ông cởi áo giáp, mình trần ra trận, vung đao đốc thúc quân tiến lên phía trước.

Các tướng lĩnh thân tín của ông như Vệ Chỉ huy Thái Phúc và những người khác, cũng xông lên dẫn đầu tất cả tướng sĩ. Tam quân sĩ khí đại chấn, dũng mãnh không thể cản. Chỉ trong mấy canh giờ, họ đã công phá trọng trấn quân sự Đa Bang Ải mà quân An Nam tự cho là bất khả xâm phạm, rồi tiến thẳng vào trong thành.

Thái Phúc dẫn đầu tiến vào thành, giao chiến với quân An Nam trong những con ngõ hẹp. Khi quân An Nam đang dần bại lui, bỗng nhiên một tiếng hô vang lên, rồi chúng lợi dụng sự quen thuộc với kiến trúc trong thành mà chạy tứ tán khắp nơi. Thái Phúc cứ thế từng bước tiến tới, tiêu diệt mọi sự kháng cự, chiếm lĩnh thành trì. Đang hành tiến, bỗng nhiên ông nghe thấy một tiếng tù và vang lên. Cho rằng quân An Nam lại muốn phát động phản công, ông vội vàng ra lệnh cho tướng sĩ thuộc cấp gi��i bị.

Ai ngờ chờ một lúc, chẳng thấy quân An Nam xông ra, cũng không thấy tên tẩm độc lén bắn tới. Đang lúc nghi hoặc, bỗng nhiên họ cảm thấy mặt đất rung chuyển dữ dội, vô số tiếng gầm gừ thô ráp, hùng mạnh vọng lên tận trời cao. Phía trước, hai tòa nhà tre gỗ ầm ầm đổ sập do bị va chạm. Sau đó, hai con cự tượng vung vẩy vòi dài, sải bước tiến tới. Trên lưng voi có một thứ vuông vức tựa như giỏ tre, dùng làm vật che chắn. Có người ẩn nấp bên trong để chỉ huy hoạt động của chiến tượng.

Những con voi này cực kỳ to lớn, da dày thịt béo, rất khó làm bị thương những yếu hại của chúng. Chỉ một bước chân của con voi khổng lồ đó trong con ngõ hẹp này cũng đủ sức giẫm chết mấy binh lính Minh quân. Minh quân, tay cầm cung nỏ, đoản đao, trường mâu, dưới sự uy hiếp của những chiến tượng khổng lồ này, chỉ đành liên tiếp bại lui. Một khu vực rộng lớn trong thành vừa mới bị Minh quân chiếm lĩnh, dưới sự tiến công của chiến tượng, đã nhanh chóng bị quân An Nam thu phục.

Một số lượng lớn quân An Nam, vừa gầy vừa đen, trốn ở phía sau chiến tượng, hệt như những chiến sĩ dựa vào xe tăng tiến lên. Thấy Minh quân không có chút biện pháp nào đối với những con chiến tượng kia, chúng không khỏi dương dương tự đắc, trong miệng lảm nhảm không ngừng nói những lời bằng tiếng An Nam.

Lúc này, Trương Phụ, Hoàng Trung và những người khác cũng đã vào thành. Vừa nghe thấy tình hình này, Trương Phụ, người đã có sự chuẩn bị từ trước, lập tức phái đến một chi quân đội đặc biệt. Khi quân An Nam đang dương dương tự đắc điều khiển voi tiến lên, bỗng nhiên từ phía đối diện, trong doanh trại Minh quân, xuất hiện đông đảo binh lính hỏa súng. Hỏa súng cùng lúc khai hỏa, tiếng vang như sấm sét, mưa đạn trút xuống, khói thuốc súng bao phủ cả một vùng. Những chiến tượng của quân An Nam trúng đạn, đau đớn bất an, dù bị huấn thú sư thúc giục không ngừng, cũng không chịu tiếp tục tiến lên. Ngay lúc này, từ trong doanh trại Minh quân lại bất ngờ xuất hiện vô số "hùng sư".

Thấy tình cảnh đó, các chiến tượng lập tức phát điên, quay đầu chạy thục mạng. Bốn chiếc chân voi tựa cột lớn giẫm đạp, nghiền nát những binh lính An Nam vừa gầy vừa nhỏ thành thịt nát. Quân An Nam theo sát phía sau chiến tượng trợn mắt hốc mồm, trong tình thế cấp bách không kịp phản ứng, bị voi giẫm chết vô số. Minh quân liền truy kích theo sau voi, một đường chém giết, thẳng tay diệt sạch quân địch ra khỏi Đa Bang Ải, truy đuổi mấy chục dặm, chém giết gần năm vạn quân An Nam. Các danh tướng An Nam như Lương Dân Du, Tế Bá Lạc và nhiều người khác đều bị Minh quân giết chết trong trận chiến này.

Hóa ra, tướng lĩnh An Nam Giản Định, người đã quy phụ Đại Minh, đã sớm biết được sự lợi hại của chiến tượng trong chiến thuật của quân mình. Nên sau khi quy phụ, ông ta liền hiến cho Trương Phụ một kế: tìm các họa sư tài tình, vẽ nhiều bức họa "hùng sư". Những bức "hùng sư" này được vẽ trên vải, rồi che lên mình ngựa. Khi hỏa súng vừa bắn, khói đen cuồn cuộn bay lên, những con chiến mã che mặt sư tử này vừa xông ra, thoắt ẩn thoắt hiện, chẳng khác nào những con hùng sư thực thụ. Đội chiến tượng lập tức tan tác chỉ trong một đòn.

Trọng trấn quân sự Đa Bang Ải của An Nam cứ thế rơi vào tay Trương Phụ. Trương Phụ cưỡi trên ngựa, hào khí ngút trời, hạ lệnh: “Trong số những thành trì của An Nam, không gì có thể sánh bằng thành này. Nhổ được thành này rồi, việc còn lại sẽ dễ như chẻ tre. Đại trượng phu báo quốc lập công, chính là vào ngày hôm nay! Ta ra lệnh cho tam quân nghỉ ngơi một chút, rồi tiếp tục tiến quân! Đồng thời, hãy báo tin thắng trận lên Hoàng thượng, và tấu trình công trạng của tướng sĩ để xin ban thưởng!”

Trống trận, tù và vang dội; người ngựa như thủy triều.

Kỵ binh Thát Đát từ bốn phương tám hướng tấn công tới tấp từng đợt nối tiếp. Dù Khâu Phúc kiêu dũng, cùng tinh nhuệ bộ đội của ông đột phá vòng vây tứ phía, nhưng rốt cuộc vẫn không thể thoát ra.

Kỵ binh Thát Đát xông tới xông lui khắp cánh đồng tuyết, tiếng reo hò giết chóc như sóng to gió lớn. Trên mặt tuyết, vô số thi cốt đã đổ xuống, bị giẫm đạp thành bùn. Khâu Phúc mồ hôi ướt đẫm áo giáp dày, máu nhuộm đỏ chinh bào. Trận thế đột kích hình chóp mà ông tổ chức đã bị quân Thát Đát xông phá loạn xạ, giờ đây hoàn toàn biến thành hỗn chiến. Thậm chí ngay cả thân binh của Khâu Phúc cũng bị kỵ binh Thát Đát truy kích, triền đấu, chia cắt, đánh cho thất linh bát lạc, còn lại chẳng là bao.

Võ Thành Hầu Vương Thông đã tử trận; An Bình Hầu Lý Viễn toàn thân đầy vết thương, đứt lìa một cánh tay. Ông được mấy thân binh bảo vệ, theo sát phía sau ngựa của Khâu Phúc, trông như một chiếc lá rụng trong gió lạnh, lung lay không ngừng.

“Sát! Sát! Sát!”

Trong số hai ngàn người ngựa mà Khâu Phúc mang theo, giờ đây bên cạnh ông chỉ còn chưa đầy ba mươi kỵ binh. Mắt ông đỏ ngầu, không ngừng vung đao. Lưỡi đao đã bị ông chém đến cong queo, bám đầy thịt nát, không biết đã giết bao nhiêu người.

Ông hối hận! Hối hận vì đã không nghe lời can gián trung thành của Vương Thông và Lý Viễn. Nếu sớm nghe lời khuyên của họ, hội quân với mười vạn tinh binh của mình, thì với thực lực của Thát Đát, làm sao chúng dám phát động trận đại quyết chiến với mười vạn quân?

Ông căm hận! Căm hận bản thân đã để lòng tham công danh che mờ lý trí. Thân là chủ tướng, vậy mà mỗi bước hành động đều xen lẫn quá nhiều mục đích mưu cầu công danh lợi lộc. Nếu ông có thể bình tĩnh hơn một chút, không bị cái mồi nhử Benyasili mê hoặc, làm sao lại không nhận ra nửa điểm kỳ quặc nào, để rồi bị người dắt mũi từng bước sa vào cạm bẫy? Trên cánh đồng tuyết mênh mông này, khắp nơi là đường. Dù có mười vạn đại quân, cũng khó mà hình thành vòng vây chặt chẽ. Nếu không phải binh lính của ông bị thúc giục truy sát ngày đêm không ngừng, khiến cả người lẫn ngựa đều đã kiệt sức, thì làm sao có thể bị vây khốn ở đây mà không thể đột phá vòng vây?

Ông là một tội nhân!

“Sát!”

Khâu Phúc lại một đao chém vào đầu một tên kỵ binh Thát Đát. Lưỡi đao đã cong queo, gần như thiết giản, đơn giản là đập nứt sọ đầu tên địch. Ông đang muốn kéo ngựa nhảy qua xác địch, không ngờ con chiến mã quý dưới thân đã chiến đấu mệt mỏi suốt thời gian dài, lại bị hụt chân, lập tức ngã vật xuống trên mặt đất, khiến Khâu Phúc ngã văng ra ngoài.

Khâu Phúc lăn liên tiếp mấy vòng trên mặt đất, miễn cưỡng đứng dậy, chỉ nghe thấy một tiếng “ô” u minh. Một tên kỵ binh Thát Đát thấy cơ hội ngàn vàng, mãnh liệt xông lên. Loan đao trong tay hắn vung xuống như một dải lụa bay lượn trên không.

“Đột phá vòng vây ra ngoài! Tam quân nhanh chóng rút lui, chọn đường Liêu Đông, trở về trong quan!”

Thân binh cấp thiết muốn cứu viện đều bị quân Thát Đát quấn lấy gắt gao, không thể tiếp cận. Khâu Phúc một mặt vung đao chiến đấu hết sức, một mặt hạ đạt mệnh lệnh cuối cùng với tư cách chỉ huy.

Tên kỵ binh Thát Đát đó mượn lực ngựa, sức mạnh vô cùng lớn, liên tiếp vung ba đao. Khâu Phúc mỗi lần đỡ một đao liền lảo đảo lùi một bước. Ba đao hạ xuống, cánh tay Khâu Phúc rã rời vô lực, cây đao văng khỏi tay ông. Lưỡi đao lạnh lẽo sắc bén của kỵ binh Thát Đát như hình với bóng, mang theo tiếng gió rít như sấm sét cuồn cuộn ập đến. Khâu Phúc không thể lùi được nữa rồi. Ông cuối cùng liếc mắt nhìn những bộ hạ đang tắm máu phấn đấu của mình, cao giọng nói: “Ta thật hận!”

Tiếng nói vừa d��t, đầu người bay lên, một vũng nhiệt huyết văng lên không trung!

Chân thành cảm ơn bạn đọc đã theo dõi bản dịch nội dung này, được truyen.free thực hiện.