Hạ Tầm đến Đôn Hoàng thì từ xa đã trông thấy hơn mười đội quân, lớn nhỏ không đều, đang xếp trận chờ đợi. Khi phóng tầm mắt nhìn một lượt, lòng hắn không khỏi dâng lên xúc động.

Muốn đặt chân ở Tây Vực, liên tục phải chiến đấu với thiên nhiên khắc nghiệt, và cả với con người. Không có một đội quân vũ trang hùng mạnh thì khó lòng trụ vững. Ngay trước mắt, những ��ội ngũ ấy, hai đội quân lớn nhất chia làm hai bên, án ngữ dọc theo quan đạo, ăn mặc áo choàng và giáp da kiểu Mông Cổ, nhưng lại hiên ngang giương cờ Đại Minh, hiển nhiên chính là quan binh người Mông Cổ thuộc Sa Châu Vệ và Hãn Đông Vệ. Còn những đội kỵ binh nhỏ hơn, đương nhiên là tư binh do các thế gia hào phú Sa Châu nuôi dưỡng.

Bất kể là quan binh của hai vệ Đôn Hoàng, hay tư binh của những thế gia hào phú kia, dù trận hình không mấy ngay ngắn, nhưng tất cả đều toát ra sát khí ngút trời. Khí thế ấy, tuyệt nhiên không phải chỉ dựa vào huấn luyện mà có thể có được. Họ hiển nhiên đều là những người từng trải qua trăm trận sa trường, là những chiến sĩ thực thụ.

"Tiến!"

Phía trước Hạ Tầm, khoảng một ngàn kỵ binh chia ra hai bên, thúc ngựa tiến thẳng lên. So với đội quân Sa Châu đang dàn trận phía trước, số lượng tuy ít hơn nhiều, nhưng khí thế lại hoàn toàn áp đảo. Đây là Cam Lương Tinh Kỵ, xét về sát khí không hề thua kém đối phương, mà sự chỉnh tề của đội ngũ thì vượt trội gấp trăm lần. Ngay cả khi đang hành tiến, họ vẫn như một khối sắt, phảng phất toàn bộ đội ngũ đồng thời kéo cương, đồng thời bước đi, đồng thời di chuyển.

Không động như núi, di chuyển như rừng.

Đây mới chính là đội quân uy vũ đã trải qua vô số trận chiến. Trang phục và binh khí trang bị chỉnh tề, càng làm tăng thêm sự uy dũng đến từ sự chỉnh tề đồng nhất ấy. Các tướng lĩnh địa phương, quyền quý hào môn Đôn Hoàng nhìn thấy không khỏi say mê, mọi chút kiêu ngạo trong lòng đều tan thành mây khói. Chẳng trách Phụ Quốc Công, một nhân vật cao quý đến thế, dám từ xa thân chinh Tây Vực giữa lúc nguy nan này. Một đội thiết kỵ như thế này, thật sự là cao minh.

Hãn Đông Vệ Chỉ huy sứ Tỏa Nam, Chỉ huy Đồng tri Tháp Lực Tập, Sa Châu Vệ Chỉ huy sứ Côn Quý, và Mãi Giai, đã dẫn dắt quan lại cùng hào thân Sa Châu tức tốc ra cung nghênh đón.

"Mạt tướng Tỏa Nam, Chỉ huy sứ Hãn Đông Vệ, bái kiến Phụ Quốc Công!"

"Mạt tướng Tháp Lực Tập, Chỉ huy Đồng tri Hãn Đông Vệ, bái kiến Phụ Quốc Công!"

"Mã Khôi Sa Châu, cung nghênh Quốc Công!"

Sau khi lần lượt bái kiến xong, Chỉ huy sứ Sa Châu Vệ Côn Quý liền mở lời: "Bỉ chức nghe nói Quốc Công trên đường gặp mã tặc quấy nhiễu? Đây là do chúng bỉ chức quản lý địa phương bất lực, xin Quốc Công giáng tội!"

Đội kỵ binh được phái đi nghênh đón đã nghe ngóng được chút ít tin tức, vội vã trở về bẩm báo. Côn Quý cùng những người khác vừa nghe nói, trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm, nên vừa nhìn thấy Hạ Tầm đã lập tức thỉnh tội.

Hạ Tầm cười nhạt đáp lời: "Ở Trung Nguyên địa giới, mười dặm đã có một thành, vẫn còn có đạo chích hoành hành. Huống chi nơi Tây Vực, ngàn dặm hoàng sa, chốn không người, giữa các thành lại cách xa nhau thăm thẳm, có vài tên trộm vặt thì có sá gì."

Hắn ngoái đầu nhìn một cái, Phong Liệt Viêm lập tức phẩy tay ra hiệu, trong đội ngũ liền có người áp giải ra ước chừng một trăm kẻ bị bắt. Phong Liệt Viêm ngạo nghễ tuyên bố: "Bọn Nhất Oa Phong vùng Tây Vực quả thực lớn gan tày trời, dám cả gan tấn công nghi trượng Quốc Công! Tên cầm đầu Ba Đồ đã bị chém đầu, trong số năm ngàn mã tặc, chỉ hơn một trăm kỵ binh đào thoát, những kẻ còn lại giữ được tính mạng đều ở đây cả!"

Chỉ một câu nói của Phong Liệt Viêm ngay lập tức gây nên một trận xôn xao lớn trong giới quyền quý Đôn Hoàng.

Trước đó, họ chỉ nghe phong thanh rằng đội ngũ Quốc Công nửa đường gặp mã tặc, cứ tưởng là một lũ trộm vặt không biết điều nào đó đã đụng phải tấm sắt, nhưng không ngờ lại là Nhất Oa Phong của Tây Vực, một thế lực mã tặc hùng mạnh bậc nhất toàn Tây Vực, càng không ngờ chúng lại có thể xuất động tới năm ngàn người. Đây gần như là một nửa binh mã của Nhất Oa Phong.

Nhẩm tính đội quân của Phụ Quốc Công trước mắt, chỉ có khoảng ba ngàn người. Nếu giao chiến, ít nhất phải có hơn một ngàn kỵ binh ở lại bảo vệ Quốc Công chứ? Vậy thì số người thực sự tham chiến ước tính nhiều nhất cũng chỉ hai ngàn. Lấy hai ngàn người đối đầu với năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ của "Nhất Oa Phong", mà lại có thể chỉ để cho trên dưới một trăm kỵ binh đào thoát, ngay cả bào đệ của Ba Tát là Ba Đồ cũng bỏ mạng tại chỗ. Chuyện này... giới quyền quý hào thân Sa Châu vẫn luôn giao thiệp với Ba gia nhiều năm, nếu như họ có thể làm gì được Ba gia, lẽ nào lại có thể dung túng cho Ba gia tung hoành Tây Vực lâu đến thế? Thực lực đôi bên về cơ bản là ngang sức ngang tài. Vậy mà Phụ Quốc Công có thể lấy ít thắng nhiều, tiêu diệt gọn gàng đội mã tặc đã có chuẩn bị này, bản thân hầu như không hề tổn thất bao nhiêu. Chiến lực như thế này, ngay lập tức khiến các quyền quý Sa Châu phải lau mắt mà nhìn.

Khi bọn họ nhìn thấy cái đầu của Ba Đồ đông cứng đến biến dạng kia, ánh mắt nhìn về phía Hạ Tầm càng chỉ còn sự kính sợ.

Các quyền quý Sa Châu, bao gồm cả chỉ huy của hai vệ Hãn Đông và Sa Châu, danh nghĩa là thần dân Đại Minh, nhưng trên thực tế, trời cao hoàng đế xa, chính lệnh triều đình khó lòng với tới. Bởi vậy, họ ở địa phương chính là những thổ hoàng đế. Vốn dĩ, họ chỉ là quy thuận Đại Minh, tiếp nhận quan chức Đại Minh, nhưng mọi chế độ, cơ cấu chính trị ở địa phương hoàn toàn không có bất kỳ biến động nào. Cũng không như Trung Nguyên với tam ti phân lập, hay phái lưu quan trấn giữ. Quân, chính, tư pháp ở địa phương, đều nằm trọn trong tay họ. Tại nơi họ thống trị, quyền lực còn lớn hơn cả phiên vương được phong tới một địa phương, trên thực tế chính là một quốc gia trong lòng quốc gia.

Bởi vậy, sự cung kính và thuần phục mà họ biểu hiện khi vừa gặp Hạ Tầm, phần lớn chỉ là xã giao quan trường. Trong thâm tâm, họ không hề xem vị Quốc Công qua đường này là gì. Nhưng giờ đây, họ đã thực sự sinh lòng kính ý. Vùng đất này, chỉ trọng nắm đấm; nắm đấm của ai lớn, người đó liền nhận được sự tôn kính. Hạ Tầm như bổ dưa thái rau, tiêu diệt đội Nhất Oa Phong dám cả gan mạo phạm, lập tức giành được sự kính sợ của họ.

Sau khi bái kiến xong, các quyền quý Sa Châu như sao vây trăng, cung nghênh Hạ Tầm vào thành và tiến vào phủ đệ của Chỉ huy sứ Sa Châu Vệ Côn Quý.

Hạ Tầm chú ý thấy, kiến trúc phủ đệ của Côn Quý mang đậm phong cách Hồi giáo. Hiển nhiên, hắn cũng là một tín đồ đạo Hồi. Hạ Tầm từng sống xa hoa ở thành Kim Lăng. Trong tưởng tượng của hắn, một ốc đảo giữa ngàn dặm đại mạc này, d�� có giàu có đến mấy thì sự ưu việt về môi trường cũng có hạn. Thế nhưng, vừa bước vào phủ đệ của Côn Quý, hắn lại bất ngờ phát hiện, sự xa hoa phú quý ở đây có thể sánh ngang với vương hầu, hoàn toàn không còn thấy chút hoang lương nào như dọc đường đi.

Điều khiến hắn bất ngờ hơn nữa là, trên yến tiệc lại có bày rượu.

Trên thực tế, đây là nhận thức sai lầm của Hạ Tầm. Tương tự như Phật giáo, giáo lý ban đầu là kiêng ăn thịt động vật có mùi nồng, từ "hôn" khi ấy không mang khái niệm như hiện tại. Thịt mà chúng ta gọi bây giờ, lúc đó được gọi là "tân", còn "hôn" thì chỉ ngũ tân (tức là tỏi, hành, từ thông, lan thông, hưng cừ). Mà thịt, thí chủ bố thí gì, tăng lữ liền ăn cái đó, cũng không có yêu cầu đặc biệt. Cho đến thời Lương Vũ Đế, ông cho rằng đã giới sát sinh thì nên không ăn thịt. Một đạo thánh chỉ đã khiến việc kiêng thịt trở thành giới luật ngày nay.

Thánh nhân Mohamed của đạo Hồi cũng có một quá trình để cấm rượu. Ban đầu, ông chỉ cố gắng cấm tín đồ uống rượu say. Về sau, ông cấm tín đồ lễ bái sau khi uống rượu. Thế nhưng, rượu quả thực không phải là thứ tốt lành gì. Sau khi uống rượu say, nôn mửa, nói lung tung vẫn còn là chuyện nhẹ. Mượn rượu gây sự, cố ý làm tổn thương người khác cũng là chuyện không hiếm gặp. Thế là kinh Coran mới quy định giáo lý cấm uống rượu.

Tuy nhiên, điều cấm này cũng có một quá trình phổ biến dần dần. Ở giai đoạn ban sơ, không phải tất cả tín đồ đều tuân thủ lệnh cấm uống đồ uống có cồn. Chúng ta xem "Nghìn lẻ một đêm", phần lớn là những câu chuyện của các quốc gia Hồi giáo. Những Khalif, vương công, đại thần, quan tòa, cùng với học giả, thi nhân, ca sĩ, nhạc sĩ... thường xuyên tham gia tiệc rượu, thậm chí say mèm. Những điều này đều phản ánh lối sống của tầng lớp thượng lưu thời bấy giờ.

Lấy ví dụ gần đây nhất, vị Đại Đế què Thiết Mộc Nhi, người đã phát động thánh chiến ở phương Đông, cũng là một hào kiệt say mê rượu chè. Người Mông Cổ ở Tây Vực này, vốn từng vô cùng yêu rượu, sau khi quy y đạo Hồi mà vẫn giữ thói quen uống rượu thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Trong khách sảnh rộng lớn, hoa lệ, tỏa ra hương thơm lạ đến từ các quốc gia Tây Vực. Trên tấm thảm đỏ thẫm, một tốp thiếu nữ Tây Vực dáng người thướt tha, dung nhan quyến rũ đang uyển chuyển khiêu vũ theo những ca khúc đậm chất phong tình dị vực. Các quan lại, hào thân cùng Hạ Tầm, vừa thưởng thức ca múa vừa nhâm nhi rượu, uống đến thật là thống khoái biết bao.

Khó có được cơ hội chiêm ngưỡng ca múa Tây Vực nguyên bản, nguyên vị như thế, Hạ Tầm xem say sưa, vô cùng thích thú. Côn Quý và Tỏa Nam cùng những người khác thấy vậy không khỏi mỉm cười ý nhị. Chỉ một chút ra hiệu, khi ca múa kết thúc, mấy mỹ nhân trang điểm lộng lẫy, toàn thân thơm phưng phức này không lùi xuống, mà lại chuyển đến giữa bàn tiệc, dựa vào các quan lớn triều đình như Hạ Tầm, Phong Liệt Viêm, Tắc Cáp Trí để ân cần thị tửu.

Tắc Cáp Trí là một Đát quan, tính tình hào phóng, đã quá quen với những việc này. Lập tức há miệng cười lớn. Hắn chỉ một tay nhấc lên, liền ôm mỹ nhân kia vào lòng, vòng tay qua eo thon của nàng, bảo nàng nhấp một ngụm rượu rồi cong miệng áp sát vào môi nàng. Còn Phong Liệt Viêm thì càng là "nhẹ xe quen đường". Cái miệng lớn như chậu máu của hắn đã sớm bịt kín bờ môi của thiếu nữ kia. Bàn tay lớn còn đang vò nắn ngực nàng như nặn bánh màn thầu.

Chỉ có hai mỹ nữ rúc vào bên cạnh Hạ Tầm là chưa được "chiếu cố" như vậy. Không nhịn được, họ liền ôm lấy cánh tay Hạ Tầm, chủ động ghé sát phần ngực đầy đặn, căng tròn động lòng người vào người hắn.

Hạ Tầm có chút không chịu đựng nổi. Hắn không giống những hào kiệt Tây Vực, những người từ nhỏ đã quen với lối sống phóng túng này. Dưới ánh nhìn của đám đông mà hành vi phóng đãng như vậy, Hạ ca ca sẽ ngượng ngùng lắm chứ, mặc dù... cảm giác mềm mại, đàn hồi truyền đến từ khuỷu tay cũng thật thoải mái.

Hạ Tầm vội vã ngồi thẳng người, dường như chợt nhớ tới một chuyện thú vị nào đó, khéo léo thoát khỏi sự quấn quýt của hai cô gái trẻ, cười nói với Côn Quý và những người khác: "Ôi! Hôm nay xem ca múa trên bàn tiệc này, bản Quốc Công chợt nhớ ra một chuyện. Trong phủ ta có hai vũ cơ Quy Tư, cũng rất giỏi vũ đạo Tây Vực. Bình thường trong phủ cũng có lúc ngâm nga khẽ hát để giúp vui cho bản Quốc Công khi uống rượu. Chỉ là môi trường Kim Lăng không thể sánh được với Tây Vực, nên luôn cảm thấy có chút không hợp. Không bằng gọi các nàng ra biểu diễn một phen, mọi người cùng th��ởng thức một chút!"

Hạ Tầm đã có hứng thú như thế, mọi người đương nhiên phải hưởng ứng nhiệt liệt. Tất cả mọi người thi nhau phụ họa. Trong chốc lát, hai mỹ nhân yêu kiều, thướt tha với dáng vẻ như Phi Thiên, trong vũ y màu hồng phấn, eo buộc váy quần ống loe, ôm tì bà, liền dịu dàng bước lên sân khấu.

Mọi người vừa nhìn thấy, liền ngỡ ngàng trước hai nữ tử tóc vàng mắt xanh, dáng người kiêu sa, đẹp đẽ yêu kiều mười phần. Trên khuôn mặt, nụ cười rạng rỡ tựa như hoa nở trong ba tháng mùa xuân. Dáng múa tự nhiên, bước chân nhẹ nhàng, khiến người ta vừa nhìn thấy đã tâm thần dao động, không khỏi đồng thanh hoan hô.

Côn Quý nhìn lại, cảm thấy khá quen thuộc. Sau khi xem xét kỹ lưỡng một lúc lâu, hắn mới hoảng hốt nhớ ra, chính mình ban đầu đã bỏ trọng kim mua về hai mỹ nhân tuyệt sắc từ các thương nhân người Hồ Tây Vực, tựa hồ chính là người Quy Tư. Bởi vì lúc đó đang nịnh bợ Tống Thịnh, hắn liền nhịn đau cắt bỏ tình cảm riêng tư, chuyển tặng cho Tống đại tướng quân. Chẳng lẽ chính là hai cô gái trẻ trước mắt này? Nếu đúng là các nàng..., vậy thì nhất định Tống đại tướng quân đã chuyển tặng cho Phụ Quốc Công rồi.

Nghe Quốc Công nói các nàng từng ở trong phủ đệ tại Kim Lăng, vậy đây không phải là quà tặng mà Quốc Công mới thu nhận trong chuyến tuần phủ Tây Vực lần này. Nói như vậy, Tống đại tướng quân đã sớm nịnh bợ Phụ Quốc Công rồi... Côn Quý vốn không hiểu nhiều về thế lực của Hạ Tầm ở triều Minh. Trong mắt hắn, người đáng sợ nhất và đáng nịnh bợ nhất chỉ có mỗi Tống Thịnh mà thôi. Thế nhưng Tống đại tướng quân mà hắn tận lực nịnh bợ, lại giống như hắn, cũng phải tận lực nịnh bợ vị Quốc Công trẻ tuổi trước mắt với áo gấm nhẹ bào, tay áo rộng, mũ cao này. Vậy thì thế lực của vị Quốc Công này lớn đến mức nào quả là có thể tưởng tượng được.

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.