Đoàn thương nhân Sa Châu nghỉ ngơi chỉnh đốn mấy ngày ở Ốc Đảo Lop Nur. Họ vốn định khởi hành vào ngày hôm sau, nhưng việc một đội quân hậu cần của kỵ binh Timurid đóng quân gần đó đã khiến các thương nhân chỉ muốn chắp cánh bay đi ngay lập tức. Sáng sớm ngày hôm sau, các thủ lĩnh của các đoàn thương đội đồng loạt đứng dậy, phân phó chuẩn bị khởi hành.

Những kiện hàng đã được bó buộc cẩn thận từ đêm qua lần lượt được chất lên lưng lạc đà. Nhờ Thác Bạt Minh Đức, đoàn quân Timurid đã không gây khó dễ cho đoàn thương đội vốn đã được kiểm tra kỹ lưỡng này. Thế là, đoàn người lại tiếp tục nối đuôi nhau thành hàng dài mấy dặm, tiến về phía tây.

Chính vì Thác Bạt Minh Đức đã bỏ ra khoản tiền lớn để giao hảo với thủ lĩnh kỵ binh Timurid vào thời khắc mấu chốt, giúp mọi người tránh được rắc rối lớn. Kẻ vốn bị coi là người ngoài, vừa mới gia nhập và gần như bị loại trừ khỏi các thương đoàn lớn, bỗng chốc trở thành nhân vật chủ chốt của cả đoàn. Mỗi khi gặp hắn, các thủ lĩnh thương đội đều niềm nở chào đón, những buổi tụ họp, yến tiệc rượu chè, tất thảy đều không thể thiếu hắn. Chỉ trong một bước, Thác Bạt Minh Đức đã vụt sáng thành tâm điểm của toàn bộ thương đoàn, trong lòng không khỏi đắc ý.

Với mục đích tận dụng quyền thế của Sa Châu, Thác Bạt Minh Đức cũng nhiệt thành kết giao với các thủ lĩnh thương đội. Hễ được mời, hắn đều đến, lại còn mang theo trọng lễ. Sự hào phóng và nhiệt tình của hắn nhanh chóng chiếm được thiện cảm của tất cả. Hôm nay, Gia chủ Doanh gia Doanh Chiến là người mời. Sau khi thương đoàn đóng quân, các thủ lĩnh từ khắp nơi lần lượt kéo đến doanh trướng của ông ta, cùng nhau uống rượu và trò chuyện.

Với tư cách là đại quản sự Vu Kiên, người được Thác Bạt Minh Đức đặc biệt trọng dụng và đề bạt, hắn luôn sát cánh bên Thác Bạt Minh Đức, dĩ nhiên cũng đi cùng đến doanh trại của thương đoàn Doanh gia. Tuy nhiên, thân phận không cho phép hắn cùng các thủ lĩnh thương đoàn vào lều uống rượu. Thay vào đó, hắn ngồi ở một lều khác, trò chuyện và uống rượu cùng các quản sự thân cận của những thương nhân khác.

Suốt chặng đường, Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết vẫn giữ vai trò hộ vệ. May mắn thay, các thương đoàn đều có hàng hóa riêng cần được trông coi cẩn thận, không thể để lẫn lộn. Hơn nữa, các võ sĩ hộ vệ của những đội khác cũng không tùy tiện đi lại hay thăm hỏi nhau. Nhờ vậy, các thương đoàn khác hoàn toàn không hề phát hiện ra thương đội Doanh gia có thêm hai gương mặt lạ.

Hôm nay, Hạ Tầm vẫn như thường lệ, cầm đao tuần tra khu vực ch��a hàng hóa, thì Lưu Ngọc Quyết vội vàng bước tới. Bộ râu của Lưu Ngọc Quyết không cạo đi, chỉ sửa sang lại đôi chút. Gương mặt vốn cực kỳ tuấn tú nhưng có phần nhu mì của hắn, nhờ có bộ râu này lại tăng thêm vài phần anh khí, trông còn có vẻ từng trải hơn cả Hạ Tầm.

Hắn vội vàng đi đến bên cạnh Hạ Tầm, chỉnh vành mũ nỉ, cảnh giác quét mắt bốn phía, rồi hạ giọng nói: “Đại ca, ta nhìn thấy một người quen trong thương đội.”

“Ồ?” Hạ Tầm trong lòng hơi kinh ngạc. Hắn đi tới hai bước, tựa vào một đống thùng hàng ngồi xuống, thấp giọng hỏi: “Người nào?”

Lưu Ngọc Quyết cũng bước qua, ngồi xuống bên cạnh hắn, giả vờ trò chuyện, hạ thấp giọng nói: “Vu Kiên!”

“Vu Kiên?”

Hạ Tầm khẽ nhíu mày suy nghĩ, rồi kinh ngạc hỏi: “Ngươi là nói… của Cẩm Y Vệ đó sao… Vu Kiên?”

Lưu Ngọc Quyết gật đầu dứt khoát: “Không sai! Hắn bây giờ gọi Hồ Thất, nhưng khi ta còn ở Cẩm Y Nam Trấn, không ít lần giao thiệp với hắn. Ta nhận ra hắn ngay, tuyệt đối không phải người tương tự, hắn chính xác là Vu Kiên!”

Ánh mắt của Hạ Tầm khẽ lóe lên, nghi hoặc hỏi: “Nếu như là hắn, tại sao hắn lại trà trộn vào thương đội?”

Lưu Ngọc Quyết nói: “Có phải là mượn thương đội làm vỏ bọc, đi đến Biệt Thất Bát Lý để thu thập tình báo ư? Nếu đúng là vậy, người này thật sự có chút gan dạ!”

Hạ Tầm gật đầu: “Có lẽ vậy, nhưng trong tình thế hiện tại, một bước sai là sai tất cả, chúng ta nhất định phải vô cùng cẩn trọng. Chuyện của hắn, chúng ta không can thiệp; chuyện của chúng ta, cũng không cần cho hắn biết. Hắn không phát hiện ra ngươi chứ?”

“Không có!”

“Vậy là tốt rồi, chúng ta cẩn thận một chút, tránh mặt hắn, để tránh những chuyện ngoài ý muốn xảy ra!”

“Tốt!”

May mắn là Lưu Ngọc Quyết đã phát hiện ra Vu Kiên trước. Còn Vu Kiên, hắn dĩ nhiên sẽ không đánh giá nghiêm túc những võ sĩ hộ vệ của thương đội Doanh gia đang tuần tra khắp nơi. Dù có đi ngang qua, hắn cũng sẽ không cố ý nhìn kỹ. Huống chi, Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết lại cố ý tránh mặt hắn. Kể từ ngày đó, Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết càng chú ý hơn đến hành tung của mình. Dọc đường đi, tuy có chút bất an nhưng không gặp hiểm nguy, cũng không hề gây ra sự chú ý của bất kỳ ai.

Ngày hôm đó, thương đội cuối cùng cũng đã đến được Tarburgul, một thành lớn ở Yixibali.

Sau khi tiến vào phạm vi Yixibali, các đoàn thương đội lần lượt tách ra, hướng về các thành phố đã định trước. Những đoàn thương đội cùng đến Tarburgul chỉ còn lại ba đội, trong đó có thương đội Doanh gia.

Doanh Chiến vốn lo sợ bất an suốt chặng đường, nhưng giờ đây đã trút bỏ mọi lo lắng. Việc cả đoàn bình an vô sự đến giờ phút này khiến ông ta hoàn toàn yên tâm. Thấy Tarburgul đã ở ngay trước mắt, Doanh Chiến liền hẹn ngày trở về với hai đoàn thương đội kia, rồi cố ý hãm tốc độ để họ đi trước. Đợi khi hai đoàn thương đội kia rời đi, ông ta liền nói với Hạ Tầm một tiếng, rồi vội vàng đi chuẩn bị hàng hóa, người dẫn đường và tùy tùng mà Hạ Tầm mong muốn.

Chưa nói đến những lời hứa hẹn về phần thưởng của Hạ Tầm, chỉ cần có thể "thanh lý" cái "ôn thần" có thể gây rắc rối bất cứ lúc nào này ra khỏi đội ngũ của mình, Doanh Chiến cũng cam tâm tình nguyện giao toàn bộ hàng hóa ông ta mang theo trong chuyến đi Yixibali này cho Hạ Tầm.

Doanh Chiến vội vàng đi chuẩn bị những thứ Hạ Tầm cần, Diệu Dực bước xuống từ lưng lạc đà, gương mặt nàng bị che bởi lớp mặt nạ chống gió cát, chỉ để lộ đôi mắt quyến rũ. Nàng nhìn sâu vào Hạ Tầm, ánh mắt vô cùng phức tạp, không rõ là hận hay là buồn.

Hạ Tầm cũng nhìn nàng, vẫn lờ mờ nhớ lần đầu tiên gặp nàng, khi nàng nhận nhầm hắn là Dương Húc. Lúc ấy nàng ngây thơ trong sáng, trong ánh mắt tuyệt nhiên không có vẻ u buồn sâu sắc như bây giờ.

Thuở thiếu nữ, Diệu Dực là một tiểu thư khuê các xinh đẹp, thanh thuần, sống cuộc đời đơn giản và lãng mạn. Khi tình đầu chớm nở, nàng yêu Dương Húc – một công tử trẻ tuổi lắm tiền, dung mạo xuất chúng, tài năng đầy đủ, phong lưu tiêu sái – đó là lẽ thường tình. Chỉ có điều, vẻ đẹp mỹ hảo ấy, giấc mộng mà nàng hằng ấp ủ, cuối cùng chỉ mang lại cho nàng nỗi thống khổ và sự sỉ nhục khôn cùng.

Chỉ vì làm hài lòng Dương Húc mà gia đình nàng tan nát, nỗi thống khổ ấy gần như hủy hoại cả cuộc đời nàng. Dù nay nàng đã tìm thấy hạnh phúc nơi đất khách quê người, nhưng quá khứ không dám nhìn lại ấy vẫn luôn đè nén sâu trong lòng nàng. Mười năm qua, có lẽ đã khiến nàng thoáng chốc lãng quên tất cả. Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của ta, nỗi thống khổ và cảm giác tội lỗi dành cho trượng phu lại càng dâng lên, có thể sẽ còn đè nặng trong lòng nàng thêm nhiều năm nữa.

Mười năm rồi, cái nút thắt này, nên được giải rồi.

Hạ Tầm quyết tâm đã định, cất bước tiến về phía nàng.

Thấy hắn bước về phía mình, Diệu Dực vừa hoảng sợ vừa nghi hoặc, xen lẫn nỗi sợ hãi. Nàng muốn trốn tránh, nhưng đôi chân lại như bị đóng đinh. Nàng đã trốn đến tận chân trời góc bể, còn có thể trốn đi đâu nữa? Huống hồ, nàng đã lập gia đình ở đây, có người chồng hết mực yêu thương, có đứa con trai nàng hết lòng quý mến. Nàng đã không còn đường lui, nàng phải tự cổ vũ dũng khí, bảo vệ tất cả những gì nàng thực sự nên trân quý.

Diệu Dực hít sâu một cái, lấy hết dũng khí, can đảm đối mặt với ánh mắt Hạ Tầm.

“Có một chuyện, mười năm trước ta đã muốn nói với nàng, nhưng lúc ấy ta không có cách nào thốt ra. Vì ta muốn bảo vệ bản thân, nhưng không ngờ, chính vì thế lại khiến gia đình nàng gặp biến cố lớn. Mười năm qua, bí mật này ta chôn giấu trong lòng, chưa từng nói với bất kỳ ai, kể cả vợ con ta. Hôm nay, ta sẽ thẳng thắn với nàng!”

“Cái gì?” Đôi mắt Diệu Dực có chút mờ mịt.

Hạ Tầm nhìn chằm chằm nàng, từng chữ một rằng: “Dương Húc, Dương Văn Hiên, đã chết mười năm trước rồi!”

Diệu Dực bỗng trợn tròn mắt, kinh hãi nhìn hắn. Mặc dù mặt nàng che một lớp sa mỏng, nhưng Hạ Tầm vẫn có thể nhìn ra sự chập chờn của lớp sa ấy, biết rằng nàng đang há to miệng nhỏ, kinh ngạc đến nỗi không khép lại được.

“Đúng vậy, mùa hè năm đó, từ trại Đá trở về Thanh Châu, người đó đã không còn là Dương Húc nữa, mà là ta, ta họ Hạ, tên Hạ Tầm!”

Nói đến đây, Hạ Tầm bỗng nhiên lệ nóng ròng!

Hắn như một mục đồng lạc vào động phủ tiên sơn, một giấc mộng kéo dài ngàn dặm. Khi tỉnh lại, người thân, gia viên, tất cả mọi thứ trong ký ức, đều đã bị thời gian bào mòn mà biến mất, không còn lại bất kỳ dấu vết nào để tìm. Mối liên hệ duy nhất còn sót lại của hắn với quá khứ xa xăm ��y, cũng chỉ còn lại cái tên này. Chỉ có cái tên này, mới giúp hắn nhớ lại: hắn là ai!

Hai hàng nước mắt chậm rãi lăn dài trên gò má Hạ Tầm, giọng nói hắn cũng trở nên khàn khàn: “Ta đến từ thôn Tiểu Diệp Nhi, Nam Tầm, Hồ Châu, thuở ban sơ…”

Sự thật về việc xuyên không ấy thực sự quá kinh thế hãi tục, khó mà tin được, hắn không thể nào nói ra. Hắn chỉ kể từ việc Dương Húc bị ám sát tại Nam Tầm như thế nào, rồi việc người của Cẩm Y Vệ được phái đóng quân ở Thanh Châu vì bất đắc dĩ, đã buộc hắn phải mạo danh thay thế, trà trộn vào. Tất cả mọi chuyện, vô số kinh tâm động phách, vô số sóng gió nổi lên, chỉ gói gọn trong những lời nói ngắn ngủi đó, được hắn kể cho Diệu Dực nghe từ đầu đến cuối.

“Hắn chết rồi! Hắn chết rồi! Hóa ra, cái tên đăng đồ tử vô lương đã lừa gạt tình cảm và cả thân xác của hai mẹ con nàng, đã chết mười năm trước rồi…”

Quá nhiều kinh ngạc, cùng với những câu chuyện mạo hiểm, đặc sắc mà Hạ Tầm kể, thực sự quá chấn động lòng người. Nhưng tất cả những điều này, cuối cùng chỉ còn đọng lại trong đáy lòng nàng một câu nói duy nhất: “Dương Húc chết rồi! Cái kẻ mang đến cho nàng sự sỉ nhục khôn cùng, khiến nàng nửa đêm giật mình tỉnh giấc mộng, chỉ cần nghĩ đến đã xấu hổ đến nỗi không chỗ nào che thân – Dương Húc đã chết rồi! Kẻ tội nhân đã khiến mẫu thân nàng chịu giày vò, sống cuộc đời thanh đăng cổ Phật, cũng đã hóa thành một đống xương tàn!”

Từ xa, thấy Doanh Chiến đã sắp xếp xong xuôi mọi thứ và đang vội vàng bước tới, Hạ Tầm nói với Diệu Dực: “Chuyện cũ đã qua rồi. Những gì đã từng bỏ lỡ không có nghĩa là nàng không thể theo đuổi hạnh phúc đích thực của mình. Hãy trân quý hiện tại, trân quý tương lai. Xin hãy ghi nhớ lời ta nói, và truyền lại cho mẫu thân nàng. Nếu các người cần sám hối lỗi lầm của mình, mười năm quang âm, vậy là đủ rồi.”

Hạ Tầm quay người bước đi. Diệu Dực lẩm bẩm một câu "cảm ơn" trên môi, nhưng cuối cùng chỉ có trái tim nàng nghe thấy. Nàng đã được giải thoát, tựa như cánh chim sổ lồng, toàn thân nhẹ nhõm, sảng khoái. Ngọn núi đè nặng trong lòng suốt mười mấy năm qua, cuối cùng đã được dời đi!

Doanh Chiến lau mồ hôi, nói với Hạ Tầm: “Quốc công, ta đã sắp xếp xong xuôi mọi thứ. Ta đã chuẩn bị cho ngài mười lạc đà hàng hóa, một người dẫn đường và hai hạ nhân. Người dẫn đường kia cực kỳ quen thuộc mọi thứ ở địa phương, hơn nữa miệng cũng đặc biệt kín đáo.”

“Đa tạ Doanh huynh, chúng ta sẽ gặp lại trên đường về!”

Hạ Tầm vỗ vai Doanh Chiến, rồi lại nhìn Diệu Dực đang đứng cách đó không xa, mỉm cười nói: “Xin cáo từ!”

Hắn quay người, cưỡi lên một con lạc đà cao lớn, nhấc dây cương rồi tiến thẳng về phía thành Tarburgul.

Bên trong cổng thành phía đông của thành Tarburgul này, chính là chợ nô lệ lớn nhất vùng. Một sự kinh hãi lớn, đang chờ đợi hắn!

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.