Lưu Ngọc Giác vén màn bước vào, thấy Hạ Tầm vẫn đang say sưa vẽ vời trên mặt đất, liền gọi: "Đại ca!"

"Ồ! Ngọc Giác đến rồi, ngồi đi. Hôm nay có thu hoạch gì không?" Thấy Lưu Ngọc Giác, Hạ Tầm vội vỗ vỗ tấm thảm nỉ bên cạnh.

Lưu Ngọc Giác vốn là người của đoàn xiếc ngựa, theo lời hắn nói, lại có tình chủ tớ và tình huynh đệ với Hạ Tầm, thường đến thăm hắn. Điều này vốn hợp tình hợp lý, khiến Quách Dịch Hiên cũng không hề sinh nghi.

Lưu Ngọc Giác khoanh chân ngồi xuống tấm thảm nỉ, ủ rũ thở dài nói: "Chẳng dò la được tin tức hữu dụng nào cả. Chúng ta và Thiết Mộc Nhi giờ đây gần trong gang tấc, nhưng lại khó lòng tiến thêm nửa bước, nghĩ mà nản lòng quá."

Hạ Tầm mỉm cười nói: "Đừng vội, cách gì rồi cũng sẽ có. Bất kỳ manh mối nào cũng đều có thể bị chúng ta lợi dụng, không nhất thiết phải liên quan trực tiếp đến mục đích cuối cùng của chúng ta. Đạo lý này, ta đã dạy ngươi từ lâu rồi, sao lại quên mất rồi? Nói xem, hôm nay có thu hoạch gì không?"

Lưu Ngọc Giác đem những tin tức hắn nghe thấy và nhìn thấy hôm nay, kể lại cặn kẽ cho Hạ Tầm nghe một lần.

Hạ Tầm rót chén trà cho hắn, một bên chậm rãi nhấm nháp nước trà, một bên nghe hắn kể. Nghe hắn nhắc tới tình trạng quân kỷ lỏng lẻo khi quân đội được phép uống rượu, hai mắt Hạ Tầm đột nhiên sáng lên. Hắn vừa giơ tay, Lưu Ngọc Giác đã hiểu ý, lập tức im bặt, yên lặng nhìn chằm chằm hắn.

Hạ Tầm hơi nghiêng đầu, hai mắt nhìn chằm chằm góc lều, nơi Đường Tái Nhi đang luyện công. Huyễn thuật của nàng đòi hỏi sự linh hoạt cực cao, cả võ công lẫn huyễn thuật đều cần siêng năng luyện tập không ngừng nghỉ mỗi ngày. Đường Tái Nhi giờ phút này đang ngồi ở góc lều, trong tay cầm một chiếc chén trà. Chiếc chén trà lúc thì như khiêu vũ linh hoạt nhảy múa giữa các ngón tay nàng, lúc thì chợt biến mất, rồi lại hiện ra thần kỳ khi nàng giơ tay.

Hạ Tầm dường như đang nhìn nàng, nhưng dần dần hai mắt lại mất đi tiêu cự, tựa như xuyên qua thân thể Đường Tái Nhi mà nhìn về một khoảng hư vô. Lưu Ngọc Giác nghiêm túc nhìn Hạ Tầm, chỉ thấy hắn lúc thì gật đầu, lúc thì lắc đầu, lúc thì nhíu mày suy nghĩ sâu xa, lúc thì gật đầu mỉm cười. Chỉ một phen suy tư này thôi mà đã ngót nghét nửa canh giờ. Ngồi đến nỗi chân Lưu Ngọc Giác tê dại cả rồi, vậy mà Hạ Tầm vẫn còn đang trầm tư.

Lưu Ngọc Giác không nhịn được thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đại ca muốn lợi dụng chuyện này thật sao? Thế nhưng, dù cho quân đội có uống rượu, trật tự có hỗn loạn đến mấy, doanh hộ vệ thân quân của Thiết Mộc Nhi cũng không thể tản mạn bất thường. Càng không thể nào cho phép người khác tiếp cận Thiết Mộc Nhi. Dưới con mắt nhìn chằm chằm như vậy, tiếp cận hắn còn không thể, nói gì đến ám sát?

Hơn nữa, muốn quân đội ban hành lệnh cấm rượu, trừ phi có đại sự gì đó khiến Thiết Mộc Nhi mừng rỡ như điên. Đại ca có thể có cách gì, làm một chuyện khiến Thiết Mộc Nhi mừng rỡ như điên, rồi ban hành lệnh cấm rượu? Với năng lực của Quốc Công, e rằng chỉ còn cách khiến quân ta giả thua, nhường cho quân đội Thiết Mộc Nhi một trận thắng lớn.

Nhưng trận đầu tiên của hai cường quốc đông tây va chạm này, đối với quân tâm và sĩ khí vô cùng quan trọng. Nếu giả hàng, chỉ có tướng soái biết, chắc chắn không thể nói cho binh sĩ biết, sĩ khí sẽ uể oải, suy sụp đến cực điểm, e rằng sẽ biến khéo thành vụng, thật sự chôn vùi thắng lợi của cả cuộc chiến. Huống hồ Quốc Công hiện giờ thân hãm vào doanh trại địch, thì làm sao có khả năng liên lạc được với quân đội Đại Minh, và khiến tướng quân Tống Thịnh y theo chủ ý của hắn mà hành sự được?"

"Đại ca, thế nào rồi, đã nghĩ ra cách chưa?" Lại qua rất lâu, Lưu Ngọc Giác thật sự không kìm được lòng mà hỏi. Hạ Tầm lắc đầu nói: "Chuyện này, ta cần phải suy nghĩ thật kỹ."

Lưu Ngọc Giác thở dài nói: "Đại ca, có ý định đối phó với Thiết Mộc Nhi, thật sự khó như lên trời, đặc biệt là thời gian gấp gáp, không cho phép chúng ta suy nghĩ kỹ lưỡng, chuẩn bị cẩn thận. Đại ca, nếu thật sự không được, chúng ta cứ thực hiện hạ sách đi. Bất kể thành công hay không, cứ việc động thủ ám sát, đến thời điểm mấu chốt sẽ để lại chứng cứ đổ tội cho Ha Lý Tô Đan, ép phản cánh phải của Thiết Mộc Nhi. Dù sao, đây cũng là một kỳ công!"

Hạ Tầm lắc đầu nói: "Chỉ khi thật sự không thể ám sát được, mới có thể dùng hạ sách này. Nhưng chỉ cần còn một tia cơ hội, thì phải cố gắng hết sức để tiêu diệt Thiết Mộc Nhi. Đế quốc Thiết Mộc Nhi quá lớn, mà một quốc gia lớn đến thế, kẻ duy trì nó chính là một mình Thiết Mộc Nhi. Nếu Thiết Mộc Nhi không chết, Ha Lý Tô Đan sẽ không lôi kéo được quá nhiều người, cũng không cách nào gây ra nội loạn cho Đế quốc Thiết Mộc Nhi."

"Một thế lực mạnh mẽ như thế, nếu chinh phục từ bên ngoài, cần phải hy sinh vô cùng to lớn. Nhưng nếu bắt đầu từ bên trong, lại có thể làm ít công to. Chúng ta thật vất vả mới có Ha Lý Tô Đan làm nội ứng, sao có thể dễ dàng từ bỏ? Huống hồ, ta đối với việc ám sát Thiết Mộc Nhi, đã có mấy phương án trong lòng, xác suất thành công đều hơn ba thành!"

Hạ Tầm thật sâu hít một hơi, nói: "Ám sát một quân vương, có một thành khả năng, đã đáng để mạo hiểm rồi, huống chi là ba thành? Nhưng, mấy phương án trong lòng ta đều không thể đạt đến cảnh giới giết người vô hình. Ngọc Giác, cảnh giới tối cao của thích khách, không phải là một đòn đoạt mạng, cũng không phải là không ai biết là ngươi giết người."

Lưu Ngọc Giác kinh ngạc nói: "Một đòn tất trúng, đã là cao thủ, xong chuyện phủi áo ra đi, không lưu lại thân danh, càng là siêu nhất lưu cao thủ. Như vậy còn chưa được, vậy phải như thế nào mới là cảnh giới tối cao?"

Hạ Tầm nói: "Cảnh giới tối cao là khiến người chết chết đi không giống như bị người khác giết chết. Chỉ có như vậy, mới là cuộc ám sát thành công nhất, mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất! Cái khó của ta, chính đang nằm ở đây. Nếu trong một ngày, ta vẫn nghĩ không ra biện pháp thỏa đáng hơn, ta sẽ lấy một trong mấy phương án ta đã nghĩ ra để chấp hành."

Nói đến đây, Hạ Tầm bất ngờ nhớ lại chuyện hắn ở Thanh Châu trừ bỏ Tứ đại mật thám Cẩm Y Vệ. Trương Thập Tam lòng dạ độc ác, Phùng Tây Huy võ công cao, Lưu Húc Sinh tính cách cẩn trọng, An Lập Đồng giảo hoạt đa nghi, nhưng hắn đã diệt trừ từng hòn đá ngáng chân này. Lúc đó, biện pháp hắn dùng, đã đạt đến cảnh giới "xong chuyện phủi áo đi, không lưu thân danh", ai nấy đều biết họ bị giết, nhưng không cách nào tìm ra hung thủ!

Một đòn tất sát, đó là một sát thủ cao minh, cũng là cảnh giới mà nhiều sát thủ cả đời theo đuổi. Nhưng giết người không để lại tên tuổi, mới là cảnh giới cao minh hơn. Một sát thủ, nếu danh tiếng vang xa trong giới sát thủ, thậm chí xếp hạng thứ nhất, thứ hai gì đó, người này đã cách cái chết không xa rồi.

Sát thủ thực sự cao minh, là không ai biết ngươi cao minh như thế. Mà đây, vẫn chưa phải cảnh giới tối cao. Cảnh giới càng cao minh hơn, là giết người, nhưng lại khiến tất cả mọi người đều cho rằng đó chỉ là một cái chết tự nhiên. Điều này cần trí tuệ, cần trí tuệ cực kỳ cao minh, còn cần mưu trí tỉ mỉ, cùng khả năng phân tích logic chặt chẽ.

Từ khi ra Thanh Châu, Hạ Tầm đấu với trời, đấu với người, trí kế trăm bề, vừa dũng vừa mưu. Mỗi một cửa ải, mỗi một chướng ngại, đều được hắn vượt qua. Mà lần này, hắn còn cần đấu với chính mình. Chỉ có vượt qua chính mình, hắn mới có thể thiết kế ra một kế hoạch ám sát hoàn mỹ không tì vết.

Hắn cần vượt qua trùng trùng cảnh giới để ám sát một vị quân vương!

Hắn cần thành công giết chết vị quân vương đang được bảo vệ nghiêm mật này!

Hắn cần che giấu cuộc ám sát này, thành một cái chết tự nhiên!

Hắn cần cố gắng hết sức đảm bảo người của mình có thể toàn thân rút lui khỏi hiện trường ám sát!

Cuối cùng, hắn cần thoát khỏi "minh hữu" của mình, mang theo nam nữ, lớn nhỏ bảy, tám miệng ăn bình yên trở về Đại Minh!

Kế hoạch hắn thiết kế, phải cố gắng hết sức đảm bảo có thể liên tục vượt qua năm cửa ải, mà bất kỳ cửa ải nào trong số đó cũng đều là một đỉnh núi gần như không thể vượt qua được!

※※※※※※

Tinh thần của Thiết Mộc Nhi hôm nay rất tốt. Vị lão nhân sáu mươi chín tuổi này yên lặng ngồi trên ghế bọc da gấu trắng của ông, nghiêng người, gò má áp vào lớp lông mềm mại, chăm chú lắng nghe ý kiến của các bộ hạ.

Cánh trái của Sa Ha Lỗ chậm rãi đến muộn, cuối cùng cũng đã đến địa điểm tập kết. Đối với việc này, Thiết Mộc Nhi cũng không trách cứ gì nhiều. Ông là một quân vương máu lạnh, sắt đá, nhưng đồng thời ông cũng là gia trưởng của một đại gia tộc, một người cha. Con trai út, cháu đích tôn, luôn đặc biệt được trưởng bối thương yêu, đối với Thiết Mộc Nhi vị Đại Đế này cũng không ngoại lệ.

Con ruột của ông chỉ còn lại hai người. Lão Tam thể trạng yếu ớt, nhiều bệnh tật, nhiều năm nay một mực lưu thủ Tát Mã Nhĩ Hãn. Công nghiệp chói lọi ngàn thu của ông đều do ông hoặc các con cháu khác tạo ra, ông rất không thích lão Tam không có thành tựu gì này. Còn lão Tứ kiêu dũng thiện chiến, lại là đứa con út trong số các con, được ông yêu thích nhất.

Hơn nữa, kế hoạch của ông vốn đã tính toán trước. Ông chọn hành quân mùa đông là bởi vì mùa hè vượt qua sa mạc gần như là một nhiệm vụ bất khả thi, cái nóng bức đủ để chim bay cũng không dám qua lại trên bầu trời sa mạc. Nhưng ông không muốn chọn tác chiến mùa đông, tác chiến mùa đông đối với bên tấn công hiển nhiên càng bất lợi hơn, sẽ tăng thêm nhiều phiền phức không cần thiết cho ông. Thời điểm hiện tại vừa vặn tốt, xuân ấm hoa nở, sông băng tan chảy, khí hậu đang lúc thích hợp nhất.

Còn một điểm nữa là, thống soái cánh phải, cháu của ông là Ha Lý Tô Đan đã bị ông tước đoạt quân quyền. Nếu lúc này lại xử phạt thống soái cánh trái của ông, vậy ông sẽ cần phải triệt để tiến hành lại một lần bố trí quân đội, mà thời gian đã không cho phép ông làm như vậy.

Các tướng lĩnh đang giằng co không xong, tiêu điểm tranh chấp của họ hiện tại chỉ còn lại một: hướng tấn công chính.

Một bộ phận tướng lĩnh kiên trì cho rằng, nên xuyên qua cao nguyên Pami, tấn công Cao Mật, chiếm Sa Châu, lấy đó làm căn cứ, rồi đánh chiếm Gia Dục quan để tiến vào Thiểm Tây, chiếm hết vùng Quan Trung, từ đó nhìn về phía đông là nội địa Trung Nguyên. Đây là những người thuộc phe Thái tử, bao gồm Cái Tô Gia Đinh đã gấp rút đi tiếp nhận binh quyền của Ha Lý Tô Đan.

Một bộ phận tướng lĩnh khác lại cho rằng, cánh phải do Cái Tô Gia Đinh thống soái, nên chiếm Ha Mật, Sa Châu, mạnh mẽ tấn công Gia Dục quan. Còn chủ lực trung quân sẽ phối hợp cánh trái vòng qua phía bắc Thiên Sơn, từ phía bắc Sơn Tây tấn công phòng tuyến phía bắc của Đế quốc Đại Minh. Bộ phận tướng lĩnh này chủ yếu là những người thiên về Tứ hoàng tử Sa Ha Lỗ.

Những người ủng hộ lấy Gia Dục quan làm tuyến tấn công chính cho rằng Tần Thủy Hoàng chính là lấy Quan Trung, nơi tiến có thể công, lui có thể thủ, làm căn cứ địa, tiêu diệt sáu nước phương Đông, giành được cả thiên hạ. Quân đội của Đế quốc Thiết Mộc Nhi có thể bắt chước Tần Thủy Hoàng, với sức mạnh vũ lực của họ, chỉ cần đưa Quan Trung vào trong tay, liền có thể giành được cả Đại Minh.

Phe Tứ hoàng tử Sa Ha Lỗ hết sức phản đối. Bọn họ nói khoảng cách giữa Ha Mật và Sa Châu quá xa, lại là sa mạc, việc vận chuyển quân nhu trên đất cằn sỏi đá không nên thực hiện. Một khi không thể nhanh chóng công phá Gia Dục quan, mấy chục vạn đại quân đóng quân ngoài Gia Dục quan, sẽ rơi vào cục diện tiến thoái lưỡng nan khó xử.

Trong cuộc chiến Tĩnh Nan của Vĩnh Lạc Hoàng, quân Minh ở hướng Thiểm Tây và Gia Dục quan về cơ bản không tham gia nội chiến. Quân đoàn biên phòng mạnh mẽ này nếu dựa vào địa hình và cửa ải toàn lực chống cự đại quân Thiết Mộc Nhi, chỉ cần kiên trì vài tháng, quân đội Đế quốc Thiết Mộc Nhi sẽ không đánh mà tự tan rã do gặp khó khăn lớn về quân nhu hậu cần, bởi vì rất rõ ràng là, quân Minh nhất định sẽ thực hiện kiên bích thanh dã đối với Sa Châu, họ sẽ không chiếm được đủ tiếp tế từ địa phương.

Điểm cuối cùng là: nếu tấn công chính Gia Dục quan, vậy cánh phải liền phải gánh vác nhiệm vụ tấn công chính, mà thống soái cánh phải Cái Tô Gia Đinh vừa mới tiếp nhận người ngựa của Ha Lý Tô Đan, các tướng lĩnh trong quân phần lớn là cựu bộ của Ha Lý, chỉ sợ điều động không được như ý muốn.

Phe Tứ hoàng tử cho rằng nên vào Trung Nguyên từ Sơn Tây. Bởi vì con đường này là thảo nguyên rộng lớn, chiến mã và dê bò mà họ dùng làm lương thực đều có đủ thứ để ăn, họ không cần mang theo lượng lớn cỏ nuôi gia súc, nguồn nước trên thảo nguyên cũng dồi dào hơn trong sa mạc. Ngoài ra, phương Bắc đã trải qua ba đời thống trị của Liêu, Kim, Nguyên. Đại Minh thống trị phương Bắc mới bốn mươi năm, người Hán phương Bắc đối với vương triều Trung Nguyên có độ trung thành không đủ, sự phản kháng đối với dị tộc cũng không quá mãnh liệt.

Người của phe Thái tử đối với điều này đưa ra hai ý kiến phản đối, một là con đường này khá xa vòng, hai là Thiết Mộc Nhi Khả Hãn trước khi xuất binh đã chào hỏi Thát Đát và Ngõa Lạt, bày tỏ hữu hảo với họ, nhưng thái độ của Ngõa Lạt rất mập mờ. Muốn đi qua Sơn Tây phá Nhạn Môn quan thì phải đi qua địa phận của Ngõa Lạt. Nếu Ngõa Lạt từ đó cản trở, thậm chí giảng hòa với quân Minh, tấn công họ từ phía sau, các dũng sĩ của Đế quốc liền sẽ rơi vào quẫn cảnh bụng lưng giáp địch.

Công bằng mà nói, mục đích của hai phe tuy đều là vì tranh công mà công kích lẫn nhau về tuyến tấn công chính của đối phương, nhưng những ưu thế và khuyết điểm họ nói đều là tình hình thực tế đang tồn tại. Trước mặt Thiết Mộc Nhi vị hoàng đế cơ trí này, muốn đàn áp chính địch, cũng phải thể hiện chút bản lĩnh thật sự mới được.

Trong kế hoạch ban đầu của Thiết Mộc Nhi, là lấy Gia Dục quan làm hướng tấn công chính, nhưng muốn tấn công Gia Dục quan, phải lấy Sa Châu làm bàn đạp. Mà Phụ Quốc Công Dương Húc của Đại Minh đã một phen chỉnh đốn mạnh mẽ ở Sa Châu, dùng thủ đoạn đẫm máu diệt trừ nhiều hào môn ngả về Đế quốc Thiết Mộc Nhi, nhờ đó đã chi phối được thế lực địa phương ở Sa Châu. Hiện tại Sa Châu ngoài Gia Dục quan đã có thay đổi trọng đại so với tình hình ông hiểu biết trước đây.

Trong tình huống ban đầu, bởi vì Đại Minh lo lắng rằng quá cứng rắn với thế lực bên ngoài Gia Dục quan sẽ khiến nhiều người hơn ngả về Thiết Mộc Nhi, nên đã áp dụng thủ đoạn mềm mỏng đối với thế lực địa phương Sa Châu. Về cơ bản, họ quá tin vào sự hiểm trở của Gia Dục quan, đối với bên ngoài cửa ải thì mặc kệ. Đến lúc đó, Đế quốc Thiết Mộc Nhi chỉ cần vừa tranh thủ vừa đàn áp, liền nhất định có thể nhận được sự ủng hộ của thế lực địa phương Sa Châu. Ít nhất cũng có thể nhận được tiếp tế của họ, bất kể là xảo thủ hào đoạt, hay ép buộc cống hiến.

Nhưng Dương Húc, con cá thối này, đã làm tanh cả nồi canh. Bây giờ chỉ cần đại quân bên này vừa động, nơi đó khẳng định sẽ kiên bích thanh dã, quân dân đều rút hết vào cửa ải. Đại mạc mênh mông, là sự bảo vệ tốt nhất của họ, họ có thể ung dung rút đi, rút Sa Châu sạch như một khúc xương bị chó gặm, không còn sót lại gì cả.

Hai phe giằng co không xong, cuối cùng lại đẩy nan đề này lên Thiết Mộc Nhi. Khi hai bên tranh luận, Thiết Mộc Nhi đã suy nghĩ căng thẳng. Đến khi hai phe ngừng tranh luận, đều đưa ánh mắt nhìn về phía ông, Thiết Mộc Nhi hắng giọng một tiếng, dùng giọng nói già nua nhưng mạnh mẽ dứt khoát nói: "Y theo ý kiến trước, hướng tấn công chính vẫn đặt ở Gia Dục quan, cánh trái sẽ chờ thời cơ mà hành động.

Hành quân đánh trận, dù có nắm chắc chiến thắng, cũng nên nghĩ đến thất bại trước. Một khi Gia Dục quan mạnh mẽ lấy không được, hành động của cánh trái, thì có thể kìm chân chủ lực quân Minh, khiến họ không thể tăng viện Gia Dục quan. Cánh phải thì trung quân sẽ ứng phó, rút về Biệt Thất Bát Lý chờ lệnh. Nếu Gia Dục quan thuận lợi mở ra, thì cánh trái thẳng tiến Sơn Tây Nhạn Môn quan, một nam một bắc, hai đường hợp kích. Đến lúc đó, Ngõa Lạt chưa hẳn còn có gan giao chiến với ta!"

Thiết Mộc Nhi vịn tay vịn từ từ đứng dậy, trầm giọng hạ lệnh: "Toàn quân sẵn sàng chiến đấu, sau mười lăm ngày sẽ chính thức khai chiến! Truyền lệnh cho Ha Lý, nhanh chóng bàn giao quân đội! Phái người đi một chuyến đến Ngõa Lạt, thực hiện nỗ lực ngoại giao cuối cùng!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.