Cuối thu, thời cuộc rối ren.

Chuyện xuất binh An Nam vẫn chưa có kết luận cuối cùng, nhưng những vấn đề bị che giấu trong suốt thời gian chiến sự liên miên ở ba mặt nam, bắc và tây đã lần lượt lộ ra.

Tảo triều hôm nay, Ngự Sử Triệu Tử Câm của Đô Sát viện đã dâng tấu chương tâu rằng: dưới niên hiệu Hồng Vũ, triều đình đã lập ra quy củ, các nơi phải thiết lập kho lương thực dự trữ để phòng khi đói kém có thể mở kho cứu dân; đồng thời các nơi cũng phải nạo vét hà đạo, xây dựng thủy khố để phòng lũ lụt và hạn hán – đây đều là những việc làm lợi ích ngàn đời, có công với muôn dân. Nhưng từ năm trước đến nay, chiến sự liên miên, lương thực trong phủ khố đã không còn một mống. Lại vì trưng dụng một lượng lớn dân phu vận chuyển lương thảo, các hà đạo ở các nơi lâu ngày không được nạo vét, e rằng mùa xuân tới, nước lũ sẽ gây ra đại họa.

Do đó, Triệu Ngự Sử đề xuất, hi vọng Hoàng thượng hạ chỉ, nghiêm lệnh các Bố Chính ti ở các nơi phải nghiêm túc thực hiện tốt việc dự trữ lương thực và kiến thiết công trình thủy lợi; đồng thời nên đưa thành tích này vào việc khảo hạch cuối năm của các quan viên liên quan, để đảm bảo chính sách thương xót bách tính do Thái Tổ Cao Hoàng đế chế định được thực thi triệt để.

Triệu Ngự Sử thuộc phái thiếu tráng của Đô Sát viện, hai năm trước làm Tuần thành Ngự Sử, vừa mới trở thành Thập Tam đạo Giám sát Ngự Sử nên địa vị tương ��ối thấp. Điều hắn đề xuất lại là vấn đề về quốc kế dân sinh, cho nên việc hắn ra mặt không thu hút sự chú ý của các đại thần. Nhưng chuyện này lại liên quan trọng yếu, Hoàng đế không dám xem nhẹ. Trong thời đại đó, vấn đề tam nông (nông thôn, nông nghiệp, nông dân) chính là vấn đề căn bản nhất của quốc gia; nếu không giải quyết tốt, quốc gia ắt sinh đại loạn.

Do đó, Chu Lệ lập tức hạ chỉ, lệnh cho các quan lại cứ thế mà xử lý. Ngay sau đó, Nội các lại trình lên Hoàng thượng một phong tấu chương, báo rằng hai huyện Ngọc Sơn, Vĩnh Ngưu thuộc Quảng Tín phủ Giang Tây đã xảy ra đại ôn dịch, tình hình dịch bệnh bùng phát hết sức nhanh chóng, đến khi trình báo đã có gần hai ngàn dân chúng tử vong. Tiếp đó, Hộ bộ lại báo, huyện Thượng Nhiêu thuộc Quảng Tín phủ cũng xảy ra ôn dịch, chết hơn ba ngàn người, khiến dân tình địa phương hoảng sợ, không ít người bỏ xứ ly hương, trốn đi nơi khác.

Chu Lệ cực kỳ lo lắng, lập tức hạ lệnh vận chuyển lương thực, dược phẩm để cứu trợ thiên tai và dịch bệnh, giúp đỡ địa phương. Chỉ dụ này vừa ban ra, Hộ bộ liền chạy đến Cẩn Thân điện kêu khổ với Hoàng thượng, nói không có người, không có tiền, không có cách nào cứu trợ. Chu Lệ triệu tập Nội các nghị sự, nhưng nhất thời cũng không thể đưa ra được biện pháp cấp thiết hữu hiệu nào. Chu Lệ bất đắc dĩ, đành phải hạ chỉ, ngoài công việc biên soạn “Vĩnh Lạc Đại điển” ở kinh đô, hai đại công trình Kim Lăng Đại Báo Ân tự và Võ Đang Sơn Đạo Quán tạm thời đình công.

Lập tức, Chu Lệ lại ban chiếu dụ cho Yên Kinh Hành Đô Ti: Quân dân Yên Kinh mấy năm trước đây, hoặc dốc sức trấn thủ, hoặc cung cấp quân lính, trải qua muôn vàn gian nan. Từ khi bình định đến nay, sức dân vẫn chưa hồi phục sau bao lao khổ. Mà việc xây dựng Yên Kinh là đại kế của quốc gia, không thể làm dân chúng vất vả thêm nữa. Từ nay, tất cả các việc không cấp thiết ở các quận huyện Yên Kinh, cùng với các việc mua sắm, đều phải ngừng lại.

Các công trình này tạm dừng, tổng cộng đã huy động được một khoản tiền lớn, lần lượt dùng cho việc cứu trợ thiên tai, dịch bệnh và dự trữ lương thực. Trong thời gian này, Trần Anh thoạt đầu không hề phát hiện ý đồ thật sự của Nội các và Lục bộ khi nhấn mạnh trình báo những sự tình này. Tận mắt thấy triều đình hết sức sôi nổi, văn võ bá quan đều đang quan tâm vấn đề quốc kế dân sinh, Trần Bộ viện không cam chịu đứng ngoài cuộc, vội vàng cũng lệnh cho cấp dưới tra xét vấn đề. Kết quả lại thật sự bị hắn tra ra một vấn đề lớn, vội vã báo lên Hoàng thượng. Mặc dù mục đích của hắn không thuần khiết, nhưng lại làm được một việc tốt cho bách tính.

Hóa ra, Hà Nam Đặng Châu lúc này cũng xảy ra dịch bệnh, chẳng qua dịch bệnh ở đây không phải nhắm vào người, mà là bệnh dịch trâu bò, khiến một số lượng lớn trâu bò của quan bị bệnh chết. Quan phủ địa phương đối với trâu bò ngựa được giao cho bách tính nuôi dưỡng đều có chế độ khảo hạch và trừng phạt nghiêm ngặt. Nhưng đối với trường hợp bất khả kháng không phải do nuôi dưỡng không tốt như thế này, vốn dĩ không nên trừng phạt. Tuy nhiên, khi một lượng lớn trâu bò của quan bị bệnh chết, các quan viên chỉ sợ chịu sự trách mắng của triều đình, thế là đã đem tổn thất chia đều cho các hộ nuôi trâu bò.

Các quan viên yêu cầu bách tính nuôi dưỡng trâu bò của quan phải bồi thường theo giá thị trường. Kết quả khiến nhiều bách tính phải bán ruộng, bán nhà cửa, nếu không đủ, thậm chí phải bán cả con cái. Tình cảnh lúc đó thảm khốc không sao tả xiết. Trần Anh báo chuyện này đến chỗ Chu Lệ, Chu Lệ đang vì quốc kế dân sinh mà bận rộn đến quay cuồng, liền giận đến nổi trận lôi đình, lớn tiếng mắng: "Nuôi trâu bò vốn là để bách tính có cuộc sống tốt đẹp, giờ đây sao lại thành ra ngược đãi bách tính thế này!"

Chu Lệ đã cực kỳ phẫn nộ, lập tức hạ lệnh, yêu cầu quan phủ địa phương miễn toàn bộ khoản bồi thường do bệnh dịch trâu bò đã phân bổ cho bách tính; nhà cửa, ruộng đất đã bán, do triều đình chuộc lại; con cái đã bán, cũng do quan phủ địa phương toàn quyền phụ trách tìm về. Đồng thời, đối với các quan viên cầu vinh nịnh bợ cấp trên, hãm hại bách tính này tiến hành xử phạt nghiêm khắc. Thế nhưng, điều này lại khiến triều đình phải chi trả một khoản tiền thật lớn.

Chu Lệ kiệt quệ, không thể không cân nhắc lời nói của Hạ Tầm. Hắn thực sự có ý muốn Hán Vương đi bình định An Nam. Một là, Hán Vương Chu Cao Hú tại Mạc Bắc có biểu hiện xuất sắc, quả thực là một nhân tài. Mà Trương Phụ trước chiến tranh An Nam, danh tiếng không hiển hách, không ai biết hắn là danh tướng chi tài. Trong mắt Chu Lệ, con trai mình đi chinh An Nam, e rằng còn làm tốt hơn Trương Phụ.

Đồng thời, hắn làm như vậy cũng có ý an ủi con trai. Cao Hú không phải kẻ tầm thường, lẽ nào lại đem hắn nuôi dưỡng an nhàn tại đó, làm một vương gia nhàn tản vô sự ư? Nam nhi trong đời, ai lại không muốn có một phen đại sự nghiệp oanh liệt lẫy lừng ghi danh vào sử sách? Hoàng vị đã cho con trai lớn, coi như là sự bồi thường, cũng nên để con trai thứ hai xông pha làm nên sự nghiệp lớn. Nhưng vì ngân khố eo hẹp và vô số vấn đề đã bại lộ, hắn không thể không cân nhắc những yếu tố mạo hiểm tiềm ẩn.

Trương Phụ ở An Nam đã chứng minh năng lực của hắn, hơn nữa lại quen thuộc địa lý quân sự, phong thổ nhân tình địa phương. Cao Hú rốt cuộc chưa từng đánh trận ở phương nam, lỡ thủ chiến bất lợi, kéo dài thêm thì sao...

Xét thấy điều này, người phù hợp nhất trong lòng Chu Lệ lại trở thành Trương Phụ. Liên tiếp mấy ngày, hắn triệu tập Trương Phụ vào cung nghị sự, thảo luận lại về việc xuất binh An Nam cần dùng bao nhiêu binh lực, có kế hoạch và biện pháp cụ thể nào. Trần Anh lúc này mới hiểu được, hóa ra những việc trên đều là "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Hán Vương"! Thật đáng thương, hắn hồ đồ bị người ta lợi dụng một phen. Trần Anh tức giận vì cảm thấy hổ thẹn, lập tức trả đũa, dâng tấu chương tâu rằng: "Đô Chỉ huy Đơn Chính kiêu ngạo vi phạm pháp luật, tự ý lệnh người nhà xuất cảnh để đổi ngựa, xin thỉnh cầu trừng phạt."

Chu Lệ thấy tấu chương, lập tức phê: "Theo Kinh Xuân Thu, bề tôi không được thông ngoại. Nay quân nhân dám làm việc giao thương, chỉ cần có chút bất bình, tranh giành sẽ gây ra hiềm khích. Chuyện này liên quan trọng yếu, tuy có công cũng không thể khoan dung. Lập tức hạ lệnh: tước quan chức của hắn, bắt hắn vào ngục, theo luật nghiêm trị! Sau này chỉ cần có quân nhân giao thương, tất cả đều xử lý theo quy định này!"

Đơn Chính này là một vị tướng quân trấn thủ Cửu biên, không hề liên quan đến người mà Trần Anh muốn đánh, hơn nữa chính xác mà nói, người này còn được coi là phe Khâu Phúc. Nhưng khi đã nhận được thánh chỉ phê duyệt này, thì cũng không phải chỉ riêng binh tướng Cửu biên bị ảnh hưởng. Trần Anh lập tức phái ra mấy tâm phúc, do Thiêm Đô Ngự Sử Du Sĩ Cát dẫn đội thẳng tiến Chiết Đông, tìm vận xui cho Song Dữ vệ.

Thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ gặp nạn! Phe Thái tử và phe Hán Vương vì đạt mục đích, thủ đoạn sử dụng đều rất vòng vo, "kiếm giấu trong ruột cá". Nếu bàn luận dựa trên sự việc, không ai trực tiếp tranh giành quyền thống lĩnh binh mã, mỗi người đều giương cao ngọn cờ vì nước vì dân, muốn đàn hặc cũng không biết bắt đầu từ đâu. Hơn nữa, chẳng những Hán Vương và Thái tử chưa từng ra mặt, ngay cả những nhân vật cầm quân trong trận doanh của họ cũng thong dong tự tại, ra vẻ "không đếm xỉa đến", thủ đoạn có thể nói là kín kẽ không chê vào đâu được.

Cùng lúc đó, Kỷ Cương cũng không nhàn rỗi, hắn đang vắt óc suy nghĩ cách tạo thế cho Hán Vương. Hắn xem như đã thấy rõ, nếu như Hán Vương ngã xuống, giá trị lợi dụng của kẻ "chó săn" này liền không còn lớn. Trong triều phong vân biến ảo, c��ng tranh đấu kịch liệt, địa vị của hắn mới càng ổn định.

Trong Cẩn Thân điện, Kỷ Cương đợi Trương Phụ – người vừa tâu với Hoàng thượng về chiến sự An Nam – rời đi, lập tức tìm một cơ hội lẻn vào. Ba lời hai tiếng liền chuyển sang chuyện Hán Vương, tán thán không ngớt với Chu Lệ mà nói: "Thần lúc rảnh rỗi, từng đến Long Giang dịch xem Hán Vương điện hạ diễn võ, thật sự long tinh hổ mãnh! Thần từng vì Bệ hạ dắt ngựa buộc yên, dốc sức cống hiến trong quân, nhìn Hán Vương hôm nay, có chút phong thái anh vũ của Hoàng thượng năm đó. Thiên Sách vệ bị Hán Vương một phen rèn giũa, quả thực là lột xác hoàn toàn, trở nên thiện chiến, tinh nhuệ, không hề có đối thủ!"

"Ồ?"

Chu Lệ vừa nghe, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười. Gần đây hắn có quá nhiều chuyện phiền lòng, bây giờ vừa nghe con trai mình có năng lực như vậy, không khỏi có chút vui vẻ.

Kỷ Cương chớp lấy cơ hội nói: "Hoàng thượng quốc sự vất vả, tâm sức hao tổn quá mức. Thần thấy hôm nay án đầu không có nhiều tấu chương, Hoàng thượng sao không xuất cung giải sầu một chút, cứ thử đến Long Giang dịch xem võ đi. Thần biết, Hoàng thượng vốn thích khí phách quân đội, chỉ là Cửu Ngũ Chí Tôn, cơ hội ngàn vàng!"

Chu Lệ nghe được hứng thú dâng trào, ha ha cười nói: "Cũng tốt, ngươi đi an bài một chút, đừng làm rầm rộ quá. Trẫm vi hành đến Long Giang dịch một chuyến, đi xem Hán Vương diễn võ!"

Kỷ Cương vô cùng mừng rỡ, liên tục cung kính đáp, thầm nghĩ trong lòng: "Hán Vương, cơ hội ta cho ngươi tranh đến rồi, ngươi cần phải cố gắng biểu hiện cho tốt đấy!"

Một mặt, Kỷ Cương vội vàng an bài thánh giá khởi hành; mặt khác, hắn liền lặng lẽ tiết lộ tin tức ra ngoài. Tâm phúc của Hán Vương nhận được tin tức, bay như chim, vội vã chạy đến Long Giang dịch báo tin. Chu Cao Hú nghe tin vô cùng mừng rỡ, hắn lại không biết Kỷ Cương đây là cố ý giúp đỡ, còn tưởng rằng Kỷ Cương cố ý tấu trình, để phụ hoàng gây thêm phiền phức cho mình. Lúc này, hắn giữ vững tinh thần, tập trung ba ngàn tinh nhuệ của mình, rất nhanh bắt đầu bố trí.

Đợi đến khi Chu Lệ vi hành tới, quân lính báo vào doanh trại, Chu Cao Hú vội vàng ra nghênh đón, vẻ mặt đầy bất ngờ, dường như hoàn toàn không biết chuyện. Phải nói rằng Hán Vương này trị quân quả thực có tài, hôm nay lại đã sớm chuẩn bị xong, diễn võ này sao có thể xảy ra bất kỳ sai sót nào. Chu Lệ quan sát ba quân của hắn, động như lửa cháy, bất động như núi, binh lính tinh nhuệ, tướng sĩ dũng mãnh, hung hãn không gì cản nổi. Hắn vốn là người am hiểu sâu sắc về quân ngũ, sao có thể nhìn không ra biểu hiện như vậy là "chỉ là bề ngoài" hay là thực lực thật sự. Vui đến mức Chu Lệ liên tục gật đầu, không khỏi lại nghĩ: "Quan sát quân đội này, sắc bén không thể chống cự, nếu muốn con ta Nam chinh, xem ra cũng không có gì là không thể!"

Lúc này, Binh bộ Thượng thư Kim Trung, Ngũ quân đô đốc phủ Từ Cảnh Xương mới nhận được tin báo, biết Hoàng thượng đã đi Long Giang dịch. Hai người phi ngựa như bay chạy đến, lúc này Chu Lệ vừa mới xem xong diễn võ, xuống điểm tướng đài.

Gặp hai vị trọng thần chủ quản thiên hạ binh mã, Chu Lệ với nụ cười hiền hậu nói: "Trước đây, những thần tử có công lao đều hăm hở gia nhập quân ngũ, tự mình lập công trên chiến trường, tích lũy công lao, đạt được tước vị. Đến con cháu của họ, lại sa vào an nhàn, quên đi gian khổ của tổ phụ, ham chơi lãng phí năm tháng, không tập luyện cưỡi ngựa bắn cung. Mới gặp kiểm tra, tay chân lúng túng, đến khi lâm trận đối địch, khiếp sợ, nhát gan, mệt mỏi, ngã ngựa bỏ binh khí, hồn xiêu phách lạc. Đây đều là lỗi do kiêu ngạo và không được dạy dỗ."

"Cao Hú tuy đã phong vương, nhưng không mất phong thái võ liệt, xứng đáng là gương tốt của con cháu công thần. Con ta còn như thế, huống hồ những người khác? Con cháu công thần quan lại, phần lớn từ nhỏ đã gia nhập thân vệ, huân vệ, dực vệ, đảm nhiệm quân chức. Các ngươi đối với bọn họ nên tăng cường huấn luyện. Sau này, con cháu công thần diễn võ, lần đầu kiểm tra không đạt, phạt nhập vệ sở ba năm; người kiểm tra lần nữa không đạt, giáng chức đóng giữ biên phòng, tuyển chọn con cháu có tài năng kỹ nghệ khác kế thừa nhập vệ!"

Một bên, Chu Cao Hú mặt lộ vẻ đắc ý, Kim Trung và Từ Cảnh Xương vâng dạ đáp ứng, trong lòng lại thầm kêu khổ: "Hỏng rồi, chỉ sợ Hoàng thượng lại có ý muốn trọng dụng Hán Vương. Chuyện này cần phải nhanh chóng bẩm báo Thái tử, đồng thời thông báo cho Phụ Quốc công biết!"

Bản dịch này được tạo ra và phân phối độc quyền bởi truyen.free.