"Một vạn quán!"

"Ha ha ha ha, mười vạn quán! Ngươi thua rồi, ha ha ha ha..."

Hạ Tầm vừa ra bài, Phí Hạ Vĩ đã hớn hở lật mở át chủ bài của mình, vung tay một cái tiêu sái như thần bài, để lộ ra lá "mười vạn quán" rõ mồn một.

Bọn họ đang chơi bài lá trên xe ngựa lớn. Bộ bài này có bốn mươi lá, chia thành bốn loại hoa văn: mười vạn quán, vạn quán, dây thừng, văn tiền. Luật chơi không khác mấy bài giấy, thực chất chính là phiên bản đơn giản của trò chơi bài giấy. Hạ Tầm vốn tưởng rằng những trò chơi bài giấy có quy tắc phức tạp hơn ở hậu thế mình đều từng chơi qua, nhất định sẽ thắng, thế nhưng... khuôn mặt hắn đã dán kín những mảnh giấy nhỏ.

"Lão Phí, mười vạn quán lại ở trong tay ngươi?"

Hạ Tầm trừng mắt nhìn lá bài kia, bi phẫn nói: "Ngươi, ngươi, ngươi... thằng nhãi ngươi diễn cũng quá đạt rồi! Át chủ bài nằm trong tay ngươi, sao ngươi cứ đổ mồ hôi hột thế? Nhìn ngươi căng thẳng như vậy, ta cứ nghĩ át chủ bài là của ta chứ!"

Phí Hạ Vĩ đắc ý cười: "Hắc hắc hắc! Thân thể ta vốn mập, thích đổ mồ hôi thôi, nào phải căng thẳng đâu. Phí mỗ chỉ tiện thể dùng kế một chút thôi mà, ha ha ha ha..."

Trong cả đội ngũ, hắn cùng Tân Lôi, Triệu Tử Khâm đều biết thân phận của Hạ Tầm. Lúc đầu khi rảnh rỗi chơi bài, hắn còn không dám phóng túng như vậy, nhưng Hạ Tầm lại có ý muốn hòa mình với những thị vệ khác, hơn nữa đã chơi bài thì cốt là vui vẻ, lúc này còn giữ kẽ gì nữa. Thế nên, dần dà Phí Hạ Vĩ và Tân Lôi cũng đã trở nên quen thuộc và thoải mái với hắn như một thị vệ bình thường.

"Dán lên, dán lên!"

Một thị vệ khác không chịu kém cạnh, vớ lấy một cuốn thoại bản rách nát, xé một mảnh đưa cho Hạ Tầm. Hạ Tầm ngoan ngoãn dán lên trán, đến mức che kín cả mắt.

"Đến rồi, đến rồi! Đi lên phía trước ba mươi dặm nữa, vòng qua sườn núi kia là tới nơi!"

Một kỵ binh Ngõa Lạt hộ tống dùng trường mâu chỉ về phía trước, hô lớn. Hạ Tầm từ trên xe thò đầu ra, gạt mớ giấy dán trên mặt sang một bên, ngó ra phía trước. Chỉ thấy trời xanh nước biếc, một dải bãi cỏ ngoại ô trải dài ven sông, kéo thẳng đến dưới một dãy núi xa xa...

...

Ba kỵ sĩ cưỡi ngựa nhanh chóng phi tới đón đầu, đến trước xe liền ghìm dây cương một cái, ôm quyền nói: "Trên xe có phải Khâm Sai Triệu đại nhân?"

"Chính phải!"

"Thuận Ninh Vương, Hiền Nghĩa Vương, An Lạc Vương hân hoan nghe tin sứ giả Thiên triều giáng lâm, đã cung kính chờ đợi từ lâu ngoài doanh trại! Triệu đại nhân, mời!"

"Phía trước dẫn đường!"

"Tuân mệnh!"

Ba kỵ sĩ vừa dứt lời liền quay đầu ngựa, chạy ngược về đường cũ. Chiếc xe nhẹ của Triệu Tử Khâm liền theo sát phía sau.

Xa xa, hai đội kỵ binh đang bày trận nghênh đón, binh sĩ ai nấy đều mang đao, khiên, cung, nỏ, khoác áo lông cừu, giáp da, trang phục chỉnh tề. Nhìn thấy xe ngựa khâm sai lái đến, kỵ binh đột nhiên như thủy triều dũng mãnh ập tới, thế như núi đổ núi sụp, khiến người ta chấn động. Triệu Tử Khâm giật mình, theo bản năng quay đầu liếc mắt nhìn các thị vệ phía sau hắn.

Trên đường đi, vì đường xa bôn ba thực sự vô vị, các thị vệ thường luân phiên bò lên xe lớn chơi bài tiêu khiển. Từ khi bọn họ tiến vào địa giới Ngõa Lạt, trên đường đi liền có binh mã Ngõa Lạt hộ tống. Dáng vẻ lười nhác này lọt vào mắt binh lính Ngõa Lạt, ánh mắt họ khẽ lộ vẻ khinh thường.

Thế nhưng khi đến cách nơi trú đóng của Mã Cáp Mộc mười dặm, các thị vệ đã nhao nhao chỉnh trang mũ giáp, mặc giáp, cưỡi ngựa cầm thương, cao cao dương cờ xí. Quân dung rõ ràng biến đổi, hành quân như rừng cây chuyển động, tốc độ nhanh như gió cuốn, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ ban đầu. Bộ dáng uy dũng như rồng hổ kia làm cho kỵ binh Ngõa Lạt kinh ngạc không thôi.

Triệu Tử Khâm thân là Khâm Sai, tự nhiên không thể làm suy yếu khí thế Đại Minh, huống chi trong đội ngũ còn có một Phụ Quốc Công đi theo, hắn càng không dám lơ là đại ý. Triệu Tử Khâm hít một hơi thật dài, thẳng sống lưng, ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt nghiêm nghị.

Đội kỵ binh đang đến đón đầu còn cách kỵ binh dẫn đường của xe Triệu Tử Khâm một mũi tên, liền như hồng thủy đụng phải một tảng đá ngầm vô hình, bỗng nhiên phân tách, nhường sang hai bên. Phía trước cuối cùng liền rõ ràng hiện ra ba con tuấn mã vững vàng đứng yên, trên lưng ngựa ngồi ngay ngắn ba người. Không cần hỏi cũng biết đây chính là Ngõa Lạt tam vương.

Triệu Tử Khâm một mình xe đi đầu, các thị vệ dương cao cờ xí theo sát phía sau. Kỵ binh Ngõa Lạt đón ở hai bên đột nhiên đồng loạt rút đao ra khỏi vỏ, giơ cao cánh tay ba lần hô lên trời: "Ôi ồ...", tiếng hô như sói xám tru trăng.

Vô số thanh cương đao sáng như tuyết giơ lên không trung, đón ánh nhật quang lóe lên vô số đạo quang mang, phảng phất như ánh sáng lấp lánh phản chiếu của mặt trời rực rỡ chiếu trên mặt biển.

Triệu Tử Khâm nào từng thấy cảnh tượng như vậy, nhất thời chỉ cảm thấy hàn khí ập tới, toàn thân lông tơ đều dựng lên, nhưng tư thế ngồi của hắn vẫn rất đoan chính, sắc mặt nghiêm nghị, nhìn không ra biến hóa gì. Tiếng hô của binh lính Ngõa Lạt đột nhiên rút đao trí kính, tuy khiến hắn đột nhiên không kịp chuẩn bị mà giật mình một cái, nhưng bởi vì xe nhẹ đang phi, vốn đã có chấn động nhẹ, cho nên cũng không thể nhìn ra thân thể hắn đột nhiên chấn động.

Các thị vệ Minh quân phía sau hắn, vẫn là thúc ngựa nhẹ nhàng phi nhanh. Bước chân của bọn họ cũng chưa từng vì động tác của binh lính Ngõa Lạt mà nhanh hơn một bước, cũng chưa từng chậm hơn một bước. Đội hình thủy chung là một chỉnh thể duy nhất, và chỉnh thể này đang đồng bộ di chuyển về phía trước. Cái nhịp điệu tưởng chừng tĩnh lặng nhưng lại ẩn chứa sức mạnh, tưởng chừng động nhưng lại giữ vững quy củ ấy, toát lên vẻ đẹp đặc trưng của quân đội.

Uy thế này của binh lính Ngõa Lạt đương nhiên không dọa được những binh lính Đại Minh này. Năm trước, Vĩnh Lạc Đại Đế còn đích thân d��n kỵ binh Đại Minh truy đuổi quân Thát Đát đến nỗi chạy đứt cả chân.

Nào chỉ là năm trước, bấy nhiêu năm qua vẫn luôn là như vậy. Chỉ cần quân đội Đại Minh xuất động, cục diện thường thấy nhất chính là bọn họ đuổi theo người Mông Cổ mà chạy. Kẻ nào chạy nhanh kẻ đó thắng, binh tướng Đại Minh đương nhiên sẽ không để những tay chạy đường dài này vào mắt.

Xe của Triệu Tử Khâm phi đến trước mặt ba người đang đứng yên tại chỗ. Người điều khiển hơi nhấc dây cương một cái, bốn con tuấn mã đã được huấn luyện liền dừng bước. Triệu Tử Khâm trong triều phục, mũ đai chỉnh tề, ngồi vững như núi trên xe. Không biết từ lúc nào, trong tay hắn đã ôm một chiếc hộp gấm dài khoảng hai thước, làm từ lụa hoa văn rồng vàng tươi.

Mã Cáp Mộc cùng Thái Bình, Bả Thốc Bột La cùng nhau nhìn về phía Triệu Tử Khâm. Triệu Tử Khâm vẫn ngồi thẳng tắp, mắt nhìn thẳng vào họ, không hề có ý đứng dậy.

Ánh mắt của Mã Cáp Mộc khẽ co lại, chợt xoay người nhảy phắt xuống ngựa.

Triệu Tử Khâm vẫn ngồi ngay ngắn không động, đợi đến khi Thái Bình và Bả Thốc Bột La cũng xuống ngựa, ba người đứng vững vàng. Triệu Tử Khâm mới chậm rãi đứng lên, giơ hộp gấm trong tay lên, cao giọng nói: "Thánh chỉ đến, Ngõa Lạt tam vương quỳ tiếp Thánh chỉ!"

Hạ Tầm đứng trong đội ngũ nhìn, trong mắt khẽ lộ ra một tia ý cười.

Ngõa Lạt tam vương ở trước cửa doanh trại của mình nghênh đón Khâm Sai Đại Minh, còn cần phải cưỡi ngựa gì sao? Bọn họ chẳng qua là muốn lúc hai bên gặp mặt, có thể chiếm thượng phong trong cuộc giao phong không tiếng động này mà thôi. Chỉ cần Triệu Tử Khâm hơi có chút hoảng loạn, xuống xe trước, bọn họ liền đã có đủ thể diện trước mặt nhiều tướng sĩ của bộ lạc Ngõa Lạt.

Thế nhưng những người đọc sách như Triệu Tử Khâm. Sai lầm khác có lẽ sẽ phạm, nhưng khi liên quan đến chữ "Lễ", bọn họ so với bất luận kẻ nào cũng đều cẩn trọng hơn, làm sao có thể phạm sai lầm.

Ngõa Lạt tam vương do Hoàng đế Đại Minh ngự phong, tước vị cao hơn hắn. Nhưng mà trước khi ban chỉ, hắn chính là đại diện cho Thiên tử, tuyệt đối không có đạo lý xuống xe trước, thăm viếng tam vương.

Đầu óc Triệu Tử Khâm xoay chuyển rất nhanh, hiển nhiên hắn cũng đã hiểu dụng tâm của Ngõa Lạt tam vương, cho nên lập tức phản đòn. Thánh chỉ này, hắn hoàn toàn có thể đợi đến sau khi tiến vào doanh trại mới tuyên đọc, nhưng hắn lại cố tình đứng trên xe tuyên chỉ, cốt là để ba vị Vương gia phải quỳ xuống cúi đầu trước mặt chính bộ hạ của mình.

Ngõa Lạt tam vương hiện tại cũng không dám kháng cự với Đại Minh. Sau một chút do dự, Mã Cáp Mộc cuối cùng vẫn tiến lên một bước, quỳ một gối xuống, một tay vuốt ngực, dùng nghi thức tiếp nhận ý chỉ Đại Hãn trên thảo nguyên mà hành lễ. Thái Bình và Bả Thốc Bột La thấy vậy, cũng đành theo bước, quỳ xuống theo đúng nghi lễ, đồng thanh nói: "Đại Minh Thuận Ninh Vương Mã Cáp Mộc (Hiền Nghĩa Vương Thái Bình, An Lạc Vương Bả Thốc Bột La) cung kính lắng nghe Thánh chỉ!"

Phía sau Triệu Tử Khâm, các võ sĩ Đại Minh đều ghìm ngựa đứng nghiêm, bất động. Các võ sĩ phía sau Ngõa Lạt tam vương và những người đứng cầm qua, cưỡi ngựa nhảy nhót ở hai bên cũng đều đứng nghiêm bất động, nín hơi lắng nghe.

Mệnh chỉ Thiên tử chưa vào quân doanh, họ lại đang mặc nhung phục, không phải người tr���c tiếp nhận chỉ, nên chỉ cần đứng nghiêm lắng nghe là đủ.

Nhất thời, chỉ có tiếng cờ xí bay phấp phới trong gió.

Triệu Tử Khâm thấy Ngõa Lạt tam vương quỳ xuống, hoàn toàn yên tâm, trái tim hơi có chút thấp thỏm cũng bình tĩnh lại. Hắn đưa tay giật mạnh sợi dây lụa vàng buộc trên hộp gấm, mặc nó bay đi theo gió, ngay sau đó mở hộp gấm ra, lấy ra một cuộn thánh chỉ, từ từ mở ra, cất giọng sang sảng tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết:..."

Tuyên xong Thánh chỉ, Ngõa Lạt tam vương đồng thanh hô vạn tuế. Triệu Tử Khâm lúc này mới cuộn Thánh chỉ lại, từng bước một từ trên xe đi xuống, giao Thánh chỉ vào tay Mã Cáp Mộc. Mã Cáp Mộc giơ cao hai tay tiếp nhận Thánh chỉ, đứng người lên, nói với Triệu Tử Khâm: "Khâm Sai đại nhân đường xa vất vả, xin mời vào trướng, chúng tôi đã chuẩn bị rượu ngon, vì Khâm Sai đại nhân mà tẩy trần đón gió!"

Triệu Tử Khâm lúc này mới thả lỏng biểu lộ, chắp chắp tay với ba người, mặt mày hớn hở nói: "Ba vị Vương gia khách khí rồi, hạ quan há dám đi trước, ba vị Vương gia xin mời trước!"

...

Trong đại trướng, hai hàng bàn dài phân chia hai bên. Trên bàn bày đầy rượu ngon, sơn trân dã vị. Mặc dù món ăn không tinh tế bằng Trung Nguyên, không kiểu cách cầu kỳ, nhưng phong cách thảo nguyên thô kệch, lại cũng có một vẻ phong vị đặc biệt. Nhất là cả con bò nướng, bát lớn thịt dê xé tay, lại phối với chén rượu cỡ lớn kia, quả thật dễ dàng khiến người ta động lòng tham.

Phía sau chiếc kỷ trà, Triệu Tử Khâm giơ chén lên, mỉm cười nói: "Hạ quan ở Kim Lăng, đã ngưỡng mộ đại danh của ba vị Vương gia Ngõa Lạt từ lâu. Không ngờ hôm nay lại có cơ hội cùng ba vị Vương gia cùng nhau say sưa một phen. Ha ha, Triệu mỗ bây giờ mượn rượu của Vương gia, xin được kính lại ba vị Vương gia, mời, mời uống cạn chén này!"

Mã Cáp Mộc và Thái Bình, Bả Thốc Bột La cùng nhau giơ bát lên, cùng Triệu Tử Khâm xa xa nâng một cái, ngước cổ lên ừng ực uống cạn không còn một giọt. Triệu Tử Khâm đặt chén rượu xuống, lại cười vang nói: "Hạ quan trên đường đến, chỉ thấy dê bò thành đàn, vạn mã phi nhanh. Sự giàu có của Ngõa Lạt, từ đây có thể thấy một phần. Vừa rồi ở trước doanh trại, lại tận mắt thấy được hùng phong vô địch của các dũng sĩ Ngõa Lạt. Ba vị Vương gia là thủ lĩnh các bộ Ngõa Lạt, có cường binh như vậy trong tay, lại có vô số dê bò làm hậu thuẫn, đủ để cười ngạo thiên hạ rồi!"

"Không dám, không dám, Khâm Sai đại nhân quá khen rồi!"

Mã Cáp Mộc vội vàng xua tay nói: "Ngõa Lạt có được ngày hôm nay, toàn bộ là nhờ phúc ấm của Hoàng đế bệ hạ. Kể từ khi Ngõa Lạt chúng ta quy thuận Thiên triều, hai bên không xảy ra chiến tranh, an cư lạc nghiệp, bộ lạc Ngõa Lạt chúng ta mới ngày càng hưng vượng. Cười ngạo thiên hạ sao, ha ha, bất quá là kẻ si mộng. Chúng tôi thật sự không dám có vọng niệm này, cho dù là cười ngạo thảo nguyên đó cũng là không dám nghĩ. Chỉ cần bộ lạc Ngõa Lạt chúng ta giữ vững được bãi cỏ của mình, không bị ai ức hiếp, khiến người chăn nuôi dưới quyền có áo mặc, có cơm ăn no đủ, thế là tâm nguyện đã mãn rồi!"

Triệu Tử Khâm gật đầu cười nói: "Thuận Ninh Vương có thể nghĩ như vậy, đó là phúc của Ng��a Lạt, cũng là phúc của thiên hạ rồi. Chỉ là... ba vị Vương gia có biết Hoàng thượng lệnh thần đến Ngõa Lạt tuyên phủ, tra xét địa phương, là để tra xét những gì không?"

Mã Cáp Mộc vội nói: "Còn xin Khâm Sai đại nhân chỉ rõ!"

Nụ cười của Triệu Tử Khâm bỗng chốc thu lại, trầm giọng nói: "Hòa Ninh Vương A Lỗ Thai đã phái sứ giả tấu trình lên Hoàng thượng, nói rằng ba vị Vương gia ở Ngõa Lạt nghênh lập Đại Hãn, có ý đồ bất chính! Ba vị Vương gia định giải thích sao đây?"

(Chưa xong còn tiếp)

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ bạn khám phá.