Khi trời tờ mờ sáng, thảo nguyên chìm trong một cảnh tượng hỗn loạn.

Đã là đầu tháng ba, mùa cỏ xanh chim hót, nhưng ánh nắng ban mai hoàn toàn không có lấy một chút ấm áp, ít nhất là khi rọi xuống chiến trường đẫm máu kia, chỉ khiến lòng người cảm thấy từng đợt lạnh lẽo.

Đây là ngày thứ tư đoàn Khâm sai Đại Minh cùng bộ lạc Tam vương Ngõa Lạt di chuyển, và họ đã bị binh mã của Hashiha đuổi kịp. Nguyên nhân bị đuổi kịp chính là do đội ngũ của Khâm sai Đại Minh. Suốt mấy ngày di cư, những phụ nữ, người già và trẻ em của Ngõa Lạt còn chưa kêu mệt, nhưng mấy gã Hán nhân quan lại đáng ghét kia đã kêu la không chịu nổi rồi.

Họ chê buổi tối ngủ không thoải mái, chê thời gian nghỉ ngơi quá ngắn, chê đôi khi vì phải di chuyển nhanh mà chỉ có thể uống sữa ngựa ăn thịt sống, căn bản không thể nuốt trôi; họ chê chỉ có thể ôm bụng đói mà chạy trốn; họ chê vì bôn ba đường dài, da non ở đùi cũng bị yên ngựa mài rách rồi… Một loạt lý do buồn nôn ấy khiến Bagēn tức giận đến mức ba hồn bảy vía muốn rời khỏi xác, nhưng hắn chỉ có thể nguyền rủa trong lòng. Hắn không thể vứt bỏ đoàn Khâm sai Đại Minh, đành phải giảm tốc độ hành quân, và kết quả là cuối cùng đã bị Hashiha đuổi kịp.

Thực ra Hashiha không phải đuổi theo họ mà đến. Đêm đó, Mã Cáp Mộc tấn công Hoắc A Cáp Đồn, Hashiha kịp thời có mặt, suýt chút nữa đã giết chết Mã Cáp Mộc. Sau khi Mã Cáp Mộc trốn về doanh trại, cho phụ nữ, ngư���i già và trẻ em sơ tán, tập hợp binh mã quyết chiến với Hashiha, trải qua liên tiếp mấy trận giao tranh, lúc này hắn mới phát hiện Thái Bình và Bả Thốc Bột La – những kẻ đã thoát thân theo kế “kim thiền thoát xác” của Hashiha – cũng đang vội vã kéo binh mã đến.

Ba đạo quân lớn hợp lại, thanh thế lập tức hùng mạnh, tình hình liền đảo ngược thành họ truy đuổi Hashiha. Hashiha triển khai chiến thuật du kích, kéo ba đạo quân của Mã Cáp Mộc chơi trò mèo vờn chuột trên thảo nguyên. Đợi đến khi một bộ lạc trung thành với Hashiha thoát khỏi vòng vây của bộ lạc Tam Vương và hợp quân với hắn, y lập tức chủ động phát động phản công, một trận đã đánh cho bộ lạc Thái Bình, đội quân bị truy đuổi gần nhất, tơi bời tan tác.

Bộ lạc Thái Bình đại bại, bản thân Thái Bình cũng trúng một mũi tên vào ngực. Mũi tên này vốn không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vì tinh nhuệ của Thái Bình đã thương vong thảm trọng, y lập tức nảy sinh ý nghĩ bảo toàn lực lượng, liền viện cớ bị thương để dưỡng bệnh.

Bả Thốc Bột La nghe tin cũng nảy sinh ý muốn tự bảo toàn. Khi giao chiến, y bắt đầu lén lút ra tay, dùng những mánh khóe không cần sức, lại cố ý tránh mũi nhọn của địch, nhường lại chiến trường chính diện, để Mã Cáp Mộc phải một mình đối đầu với Hashiha.

Mã Cáp Mộc thấy Thái Bình trọng thương, Bả Thốc Bột La lại một lòng bảo toàn thực lực, trong lòng tuy tức giận nhưng cũng đành bất lực. Ba vị vương gia không đồng lòng, dĩ nhiên không thể là đối thủ của Hashiha. Mấy trận chiến liên tiếp thất bại, Mã Cáp Mộc đành phải chạy trốn về địa bàn cũ của mình, Hashiha lại ngang nhiên truy đuổi.

Mã Cáp Mộc một mặt chạy trốn, một mặt phát lệnh triệu binh, hiệu triệu các bộ lạc của hắn nhanh chóng tập kết binh mã đến cứu giá. Nhưng tiếc thay, Hashiha truy đuổi rất gắt, luôn không đợi viện binh kịp đến, liền buộc hắn phải lại lần nữa di chuyển, đến nỗi viện binh từ các bộ lạc đến hội hợp với hắn liên tục hụt hơi, chỉ có thể bám theo sau hai đạo quân của họ, khó mà hợp binh được. Không ngờ, tối hôm qua trên đường chạy trốn, Hashiha lại vừa đúng lúc đụng phải Bagēn, người vì bị đoàn Minh quân liên lụy mà đến chậm trễ.

Cũng phải nói, việc đoàn Khâm sai Đại Minh trì hoãn lần này, ngược lại đã làm lợi cho Mã Cáp Mộc. Mã Cáp Mộc cùng binh mã của Bagēn hộ tống phụ nữ, trẻ em trong tộc hợp lại một chỗ, khó khăn lắm mới chống lại được binh mã của Hashiha. Đêm đó khổ chiến, đến tận lúc bình minh Hashiha mới thu quân rút lui.

Trên đồng cỏ, thi thể vương vãi khắp nơi, máu tươi bắn tung tóe. Giữa những thi thể ngổn ngang ấy, đôi khi còn vọng lên tiếng rên rỉ yếu ớt. Các binh sĩ của bộ lạc Mã Cáp Mộc dọn dẹp chiến trường, lần lượt kiểm tra từng thi thể, nếu là người của đối phương, chỉ cần còn một hơi thở, liền bổ thêm một nhát đao.

Trên sườn dốc phía xa là doanh trại Bagēn vội vàng dựng lên. Hôm qua, hắn vừa định hạ trại thì kỵ binh tuần tra đã báo cáo phát hiện người ngựa phe mình bị địch quân truy đuổi sát nút chạy đến. Thế là hắn vội vàng dẫn binh tiếp ứng, trong doanh trại liền thành một mảnh hỗn loạn.

Triệu Tử Câm thấy vậy liền hạ lệnh ngay lập tức: giữ một khoảng cách nhất định giữa doanh trại của mình và người Ngõa Lạt, dựng lên từng đống lửa trại quanh bốn phía doanh trại, phía sau cắm Đại Minh Đoàn Long Hoàng Kỳ. Cán Đại Minh Hoàng Kỳ này vừa được dựng lên, binh mã của Hashiha đang chém giết cùng đội ngũ của Mã Cáp Mộc bên ngoài, khiến người ngựa lộn nhào, máu chảy thành sông, bỗng sửng sốt không dám vượt qua dù chỉ một bước. Nhiều người già, yếu, phụ nữ và trẻ em Ngõa Lạt thấy tình hình này liền liều mạng chạy vào đại doanh của Minh quân, và nhờ vậy mà bảo toàn được tính mạng.

Triệu Tử Câm dừng ngựa trên dốc cao, xa xa phóng tầm mắt nhìn chiến trường đang hỗn độn.

Hạ Tầm thúc ngựa đến bên cạnh hắn, khẽ thì thầm: "Không sai biệt lắm rồi, chỗ Vạn Tùng Lĩnh Nhi kia đã thương lượng xong phương pháp liên lạc sau này, cũng đã bàn bạc ổn thỏa về hoạt động trước mắt của hắn, chúng ta nên rời đi thôi!"

Trước mặt đông đảo mọi người, Triệu Tử Câm không tiện biểu lộ sự tôn trọng đối với Hạ Tầm, hắn vẫn nhìn thẳng về phía trước, chỉ khẽ "ừm" một tiếng đáp lời.

Phía trước, Mã Cáp Mộc với chiến bào nhuốm máu, dưới sự hộ tống của Bagēn cùng mấy viên tướng lĩnh thân tín khác, đang phi ngựa về phía doanh trại, ai nấy áo giáp xộc xệch, mệt mỏi không chịu nổi.

Triệu Tử Câm khẽ lắc dây cương ngựa, liền dẫn tám gã thị vệ tiến lên nghênh đón.

"Đại nhân Khâm sai, bản vương thật h��� thẹn, đã làm liên lụy ngài phải vất vả đường xa..."

Vừa thấy Triệu Tử Câm, Mã Cáp Mộc liền ôm quyền tạ tội. Triệu Tử Câm nghiêm mặt nói: "Chuyện nội bộ của Hòa Ninh Vương này càng ngày càng rắc rối đấy. May mà Hashiha hiểu quy củ, không tự tiện xông vào doanh trại của bổn Khâm sai. Bằng không, nếu bổn quan chẳng may có mệnh hệ gì, chỉ sợ Hòa Ninh Vương ngươi cũng khó ăn nói cho rõ ràng."

Mã Cáp Mộc cười khổ nói: "Vâng vâng vâng, mong đại nhân Khâm sai hết sức thông cảm, bản vương..."

Triệu Tử Câm xua tay, làm ra vẻ quan quyền nói: "Thôi được rồi. Về việc Ngõa Lạt tự ý lập Đại Hãn, bổn Khâm sai đã nghiêm túc điều tra một phen, đi thăm dò các bộ lạc Ngõa Lạt, không hề có chút chứng cứ xác thực nào. Xem ra đây rõ ràng là sự hãm hại của người Thát Đát. Hòa Ninh Vương đã tự mình gây rối nội bộ rồi, bổn Khâm sai cũng không nên ở lại đây lâu, vậy liền trở về Đại Minh thôi!"

Mã Cáp Mộc thầm nghĩ: "Cái tên quan chó này chắc bị trận chiến đêm qua dọa cho vỡ mật rồi, chỉ sợ Hashiha giết đến đỏ mắt, ngay cả hắn cũng không tha, nên vội vàng chạy trốn thoát thân. Ấy vậy mà còn phải nói cho đường hoàng."

Mã Cáp Mộc ho khan một tiếng, giả vờ làm bộ làm tịch mà giữ lại nói: "Đại nhân Khâm sai hà tất phải vội vã, bản vương đã hạ lệnh các bộ lạc tập kết binh mã đến hội hợp, đồng thời truyền hịch cho hai vương Thái Bình và Bả Thốc Bột La khởi binh đến viện trợ. Hashiha dám đi sâu vào địa bàn của ta, lần này nhất định sẽ khiến hắn có đi không có về. Tin rằng chỉ cần thêm một hai tháng nữa thôi, liền có thể triệt để giải quyết hắn! Đến lúc đó, sẽ hảo hảo chiêu đãi Khâm sai."

Triệu Tử Câm "giật mình", thất thanh nói: "Còn cần một hai tháng nữa ư? Không không không, bổn Khâm sai đến đây chính là để điều tra việc tự ý lập Đại Hãn. Hiện nay đã tra rõ ràng đó thuần túy là lời đồn đãi. Thánh Thượng còn đang chờ tin tức của bổn Khâm sai đấy, bổn Khâm sai lòng nóng như lửa đốt, bổn Khâm sai hôm nay sẽ đi!"

Mã Cáp Mộc trong lòng cười thầm, lại giả ý giữ lại một chút, liền thuận thế đáp ứng Triệu Tử Câm.

Xem ra Triệu Tử Câm thật sự đã bị trận chiến đêm qua dọa cho vỡ mật rồi, sau khi trở về liền lập tức thu dọn hành trang chuẩn bị chạy trốn.

Mã Cáp Mộc tuy rằng thất bại trong giao chiến với Hashiha, nhưng có thể thuận lợi tiễn đi Triệu Tử Câm – cái phiền toái lớn này – thì vẫn rất vui mừng. Khâm sai muốn đi, thế nào cũng phải sắp xếp một chút lễ vật. Tuy rằng đang trong chiến tranh, nhưng bộ lạc của hắn khi di chuyển cũng đã mang tất cả tài vật ra ngoài. Mã Cáp Mộc lập tức sai công chúa Tam Mộc Nhi chọn mấy món bảo vật làm quà lên đường.

Đang khi chuẩn bị, Bagēn đột nhiên chạy đến bẩm báo: "Vương gia, Đồ Môn Bảo Âm không thấy đâu rồi!"

Mã Cáp Mộc khẽ giật mình nói: "Đồ Môn Bảo Âm? Ngươi nói ha đôn của Bổn Nhã Thất Lý ư?"

"Đúng vậy!"

Mã Cáp Mộc nhíu mày nói: "Chẳng lẽ đêm qua chết trong loạn binh rồi sao? Đã kiểm tra tất cả thi thể chưa?"

Bagēn nói: "Khi phát hiện nàng không thấy, thuộc hạ của mạt tướng đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả mọi người. Không chỉ nàng không thấy, ngay cả mẫu thân của nàng cũng không thấy đâu."

Mã Cáp Mộc từng sợi từng sợi vuốt râu, đăm chiêu suy nghĩ hồi lâu, lại nói: "Những người đêm qua chạy vào doanh trại Minh quân tránh nạn, đều đã trở về hết rồi sao?"

Bagēn nói: "Vâng, mạt tướng đã hỏi qua. Người Minh nói người của chúng ta đã tất cả đều trở về rồi. Lúc mạt tướng đến, nhìn thấy người Minh đang thu dọn hành trang, chuẩn bị rời đi!"

Mã Cáp Mộc đi đi lại lại mấy vòng trong trướng, nói: "Có hay không... bọn họ vì tránh chiến loạn mà đã trốn ra khỏi doanh trại rồi sao?"

Bagēn cười khổ nói: "Vương gia, bọn họ là ở phía Thát Đát lăn lộn không nổi mới chạy trốn đến Ngõa Lạt chúng ta. Chốn này mênh mông hoang vu, họ có thể chạy đến nơi nào? Ai có thể thu lưu họ?"

Mã Cáp Mộc ánh mắt ngưng đọng, nói: "Ý của ngươi là...? Không thể nào! Người Minh lấy đi hai nữ nhân này thì có tác dụng gì? Bất kể là Thát Đát hay Ngõa Lạt, ai sẽ nể mặt Đồ Môn Bảo Âm?"

Bagēn nói: "Vậy... tung tích của họ liền không tìm kiếm nữa sao?"

Mã Cáp Mộc trầm tư một lát, cắn răng nói: "Ta đi dò hỏi ý tứ của tên quan chó Triệu kia!"

Triệu Tử Câm đang khẩn trương thu dọn hành trang. Nghi trượng và tất cả đồ vật khác đều được chất lên xe lặc lặc, phía trên cắm cờ xí của Đại Minh. Tất cả binh sĩ đều nhẹ nhàng, một bộ dạng hận không thể lập tức chắp cánh bay khỏi cái nơi chim không thèm ỉa này.

Mã Cáp Mộc dẫn một đám người vội vàng đến chỗ trú quân của Triệu Tử Câm, nói: "Đại nhân Khâm sai, lần này đến Ngõa Lạt của ta, bản vương chiêu đãi không chu đáo, thật sự rất hổ thẹn. Trước mắt đang trong chiến loạn, trong lúc vội vã, cũng không chuẩn bị được gì gọi là quà lên đường, vẫn mong đại nhân Khâm sai đừng ghét bỏ!"

Mã Cáp Mộc vừa nói vừa vung tay, tám gã đại hán liền khiêng bốn chiếc rương lớn, lại có bốn người tay nâng những chiếc khay phủ lụa đỏ đi đến trước mặt Triệu Tử Câm.

"Ai nha, Vương gia ngài quá khách khí rồi, thế này thì thật chẳng phải phép!"

Triệu Tử Câm vừa khách khí, vừa giơ ngón tay điệu đà, khẽ vén một mảnh lụa đỏ lên. Hắn liếc mắt nhìn thấy bên dưới lớp lụa là những thỏi vàng được xếp chỉnh tề, có tới hơn hai mươi cây. Trên mặt Triệu Tử Câm liền lộ ra vẻ mặt vui mừng. Khóe mắt hắn lại nhẹ nhàng liếc qua, thấy đại hán khiêng rương nhẹ nhàng mở hé một khe nhỏ, bên trong toàn là dược liệu quý giá nhất thảo nguyên, da lông thượng đẳng nhất và các vật quý hiếm khác. Nụ cười trên mặt hắn liền càng thêm nồng đậm.

"Ai da da, lễ vật hậu hĩnh thế này, hạ quan thật không dám nhận, thật sự không dám nhận đâu!"

Triệu Tử Câm liên tục từ chối, vẫy tay về phía sau. Hạ Tầm cùng Tân Lôi, Phí Hạ Vĩ và những người khác liền nhịn cười đi lên, nhận lấy bốn chiếc rương, bốn khay kia. Triệu Tử Câm cười ha hả một tiếng, mặt đầy vẻ tươi rói nói: "Vương gia đang có đại sự phải bận rộn, hạ quan sẽ không quấy rầy thêm nữa. Hạ quan chuẩn bị rời đi ngay, Vương gia thân phận tôn quý, không cần phải tiễn xa..."

"Khoan đã!"

Mã Cáp Mộc đè lại bàn tay đang chắp của Triệu Tử Câm, cười như không cười nói: "Đại nhân Khâm sai, khoan hãy vội đi. Đại nhân, bản vương còn có một việc muốn nói, chỉ là... có chút khó mở lời!"

Triệu Tử Câm lập tức khẳng khái nói: "Ồ? Có chuyện gì, Vương gia cứ nói thẳng, Triệu mỗ xin rửa tai lắng nghe!"

Mã Cáp Mộc ho khan một tiếng nói: "Thế này, vừa rồi kiểm kê tổn thất và thương vong, trong bộ lạc của bản vương có một bách tính phát hiện thê tử và mẫu thân nàng ta không thấy đâu. Đã nhận dạng tất cả thi thể, trong đó cũng không có hai người này. Đêm qua, rất nhiều bách tính trong bộ lạc của bản vương chạy vào doanh trại Khâm sai tránh nạn, nhờ được che chở, bản vương vô cùng cảm kích. Chỉ là... không biết liệu có phải còn có tộc nhân của bản vương đang bị giữ lại trong doanh trại Khâm sai mà chưa trở về không?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.