Chu Cao Hú lảo đảo trở về Vương phủ, cơn say lại dâng lên. Đến tẩm cung của mình, hắn vứt cây trường thương, không kịp tháo kiếm đã đổ vật xuống giường chìm vào giấc ngủ. Vương phi, thị thiếp cùng một loạt tùy tùng nhìn thấy hắn còn khoác mũ giáp, hơi rượu nồng nặc thì không ai dám lại gần.

Không lâu sau, Vương phủ Trưởng sử Hải Hi nghe tin vội vã chạy đến. Vừa trông thấy Chu Cao Hú đang ngửa mặt ngủ say, lão không khỏi giậm chân kêu lớn: "Vương gia, sao người còn ngủ được! Tình hình lúc này rất nguy cấp, Vương gia đang bị cấm túc trong phủ, đáng lẽ phải thu liễm hành tung để tránh thị phi, vậy mà người lại say rượu gây chuyện, đánh chết một vị Binh mã chỉ huy. Chuyện này nếu Hoàng thượng trách tội thì sao đây? Điện hạ người..."

Chu Cao Hú vừa mới chợp mắt, còn chưa ngủ sâu, nghe tiếng ồn ào thì vô cùng bực bội, liền đột nhiên nổi giận quát: "Chớ có ồn ào bên tai ta! Cút! Cút! Cút ngay! Đừng làm phiền bản vương ngủ."

Hải Hi không hề nghe theo, vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng. Chu Cao Hú vốn đã buồn ngủ, nay lại bị tiếng lão quấy rầy không sao ngủ được, càng nghe càng tức giận. Hắn bật dậy xoay người ngồi thẳng. Cây trường thương lớn đã bị ném sang một bên trên đất, hắn cũng không buồn nhặt. May mắn dưới sườn vẫn còn đeo một thanh bảo kiếm. Chu Cao Hú liền rút kiếm ra khỏi vỏ, mắng lớn: "Tên trộm khốn kiếp! Phụ hoàng phụ ta, Từ Dã Lư ức hiếp ta, ngay cả ngươi cũng không nghe bản vương phân phó! Bản vương sẽ chặt đầu chó của ngươi!"

Hải Hi chẳng qua chỉ là một văn nhân, nào dám động võ với hắn. Vừa thấy Chu Cao Hú rút ra thanh bảo kiếm sáng loáng, lão sợ đến mức quay đầu bỏ chạy. Chu Cao Hú đầu nặng chân nhẹ, đuổi không kịp, liền ném mạnh thanh bảo kiếm trong tay. Một tiếng "keng" vang lên, kiếm trúng xà ngang cửa. Hải Hi thấy vậy càng hoảng hốt, lăn lộn bò trườn, chạy trốn biệt tăm.

Chu Cao Hú "ha ha" cười mấy tiếng, rồi lại quay về giường tiếp tục ngủ say như chết. Chẳng biết đã ngủ bao lâu, chợt hắn cảm thấy có người lay bả vai mình. Chu Cao Hú đang ngủ chưa đủ giấc, vô cùng bực bội, lại cảm thấy khát nước khó chịu, liền hét lớn: "Kẻ nào dám quấy rầy ta! Người đâu, người đâu, mau mang nước đến cho ta uống, rồi đánh chết tên sát tài này!"

Chu Cao Hú vừa mắng, vừa lơ mơ mở mắt nhìn người trước mặt. Hắn nhìn thật lâu, rồi chớp mắt mấy cái, lại tự cấu mình một cái, vẫn còn có vẻ không tin.

Hạ Tầm mỉm cười nói: "Điện hạ không nhìn lầm đâu, chính là vi thần Dương Húc!"

Chu Cao Hú "hụ" một tiếng, xoay người ngồi bật dậy. Cơn say đã tỉnh năm sáu phần. Hắn mơ màng hỏi: "Dương Húc? Ngươi đến Vương phủ của bản vương làm gì?"

Hạ Tầm đáp: "Hoàng thượng có chỉ, mời Điện hạ vào cung diện kiến một lần!"

Chu Cao Hú lại nổi giận, trợn mắt quát lớn: "Ngươi là đến bắt ta sao? Dương Húc, Dương Húc! Nếu không phải ngươi làm lỡ đại sự của ta, bản vương sao có ngày hôm nay! Nghĩ đến năm xưa, bản vương dốc lòng kết giao, tặng ngươi mỹ nhân, nhưng ngươi lại lấy ơn báo oán, năm lần bảy lượt làm hỏng chuyện tốt của ta. Thái tử đã hứa hẹn cho ngươi lợi ích gì mà ngươi lại tận hiến cho hắn như vậy! Bản vương có ngày hôm nay, đều là do ngươi ban tặng!"

Chu Cao Hú càng nói càng giận, quay đầu nhìn quanh tìm vũ khí. Ánh mắt hắn quét qua, nhìn thấy cây trường thương lớn bị ném dưới đất, vội vàng bước tới nhặt lên. Vừa cúi đầu, hắn liền cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, lao về phía trước, suýt nữa thì ngã ngồi xuống đất.

Hạ Tầm đi theo, đưa tay trao cho hắn một thanh bảo kiếm, cười nói: "Điện hạ muốn t��m binh khí sao? Thần đây ngược lại có một thanh kiếm tốt!"

Chu Cao Hú một tay giật lấy, đưa ngón cái ấn vào lẫy. Một tiếng kiếm reo "choang", một thanh trường kiếm sáng như tuyết, sắc bén đến mức có thể soi rõ sợi tóc, liền ra khỏi vỏ. Chu Cao Hú làm bộ muốn đâm, đột nhiên phát hiện không đúng. Hắn nhìn xem tua kiếm màu vàng sáng chói kia, lại nhìn vân rồng ẩn hiện trên thân kiếm, kinh ngạc hỏi: "Kiếm của ngươi... ở đâu mà có?"

Hạ Tầm đáp: "Đây là bảo kiếm tùy thân của Bệ hạ!"

Chu Cao Hú vừa nghe liền đại kinh thất sắc, tay mềm nhũn. Thanh kiếm và vỏ kiếm "leng keng" hai tiếng rơi xuống đất. Chu Cao Hú lảo đảo lùi lại mấy bước, hông đụng vào bàn, lại làm vỡ nát một bình sứ Thanh Hoa. Chu Cao Hú run giọng nói: "Phụ hoàng... Phụ hoàng muốn ban chết cho ta sao?"

Hạ Tầm thản nhiên nói: "Điện hạ nói gì vậy, hổ dữ còn không ăn thịt con. Hoàng thượng thương yêu Điện hạ, sao lại hãm hại chứ?"

Chu Cao Hú kinh hãi chỉ vào bảo kiếm trên đất nói: "Nếu đã thế, đây... đây là vì sao?"

Hạ Tầm như không có chuyện gì nhặt kiếm và vỏ lên, tra kiếm vào vỏ, treo ở bên hông, thản nhiên nói: "Hoàng thượng triệu Hán Vương Điện hạ vào cung. Người biết Hán Vương Điện hạ tính khí không tốt, đặc biệt là không thích nhìn thấy vi thần, còn thanh kiếm này, là Hoàng thượng ban cho vi thần để phòng thân. Điện hạ không rút kiếm ra, bảo kiếm của vi thần tự nhiên cũng sẽ không có cơ hội lộ diện."

Sắc mặt Chu Cao Hú lúc trắng lúc đen, lúc đen lúc đỏ, lúc đỏ lúc xanh, như thể mở phường nhuộm. Hắn ngây người thật lâu, mới cắn răng, bước nhanh ra ngoài, quát: "Được! Ta đang muốn đi gặp Phụ hoàng!"

Đi tới cửa, Chu Cao Hú đứng không vững, vai đụng vào khung cửa. Một tiếng "ầm" vang lên, khung cửa xiêu vẹo, bụi trên trần điện đều rơi xuống, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết gì... ※※※※※※

Ngoài Cẩn Thân điện, Chu Cao Hú quỳ mãi không dậy.

Trong Cẩn Thân điện, Vĩnh Lạc Đế đập bàn như sấm: "Cái súc sinh này! Cái nghiệt tử này! Kỷ Cương, cởi mũ áo của hắn ra cho Trẫm, treo trên Tây Hoa môn cho chúng dân xem, giam hắn trong Tây Hoa môn!"

Kỷ Cương có ba sở thích lớn: h��ởng thụ xu nịnh, sưu tầm mỹ nữ và chứng kiến người khác gặp xui xẻo. Hai điều đầu thì thôi đi, nhưng chỉ cần thấy ai đó gặp vận rủi, hắn liền có một niềm vui sướng không tên, một tâm lý âm u và có phần bệnh hoạn. Không biết có phải do trước đây hắn đã phải chịu đủ mọi bất công mà bị ảnh hưởng hay không. Nghe vậy, Kỷ Cương thầm mừng, vội vàng lĩnh chỉ, một mạch chạy ra ngoài cởi mũ áo Hán Vương.

Vĩnh Lạc Hoàng đế lại nói: "Mộc Ân, ra lệnh Bỉnh Bút thự soạn chỉ dụ, bảo Nội Các đóng dấu, công bố rõ ràng cho thiên hạ, phế Hán Vương Chu Cao Hú làm thứ dân!"

Hạ Tầm ở một bên giả vờ khuyên giải: "Hoàng thượng bớt giận, Hoàng thượng bớt giận. Hán Vương say rượu, thần trí không minh mẫn, cũng là điều dễ hiểu. Hoàng thượng tuyệt đối không nên tức giận như vậy, kẻo làm tổn hại thân thể. Đợi đến khi Hán Vương tỉnh rượu, hỏi rõ ràng, Hoàng thượng lại huấn thị một phen là được rồi. Một khi đã ban chỉ rõ ràng, vậy thì càng không thể thay đổi được, ngàn vạn lần phải thận trọng..."

Chu Đệ lười để ý ��ến hắn. Lần này, Chu Đệ thực sự rất tức giận. Hắn tiếp tục rít gào: "Trưởng sử không tận hết trách nhiệm khuyên răn, các thị vệ ngược lại còn làm càn. Tốt! Tốt! Một lũ vô pháp vô thiên tốt! Mộc Ân, ngươi dẫn người đến Hán Vương phủ, bắt Trưởng sử Hán Vương và tất cả thị vệ của Hán Vương, đánh chết bằng gậy ở ngoài Ngọ Môn!"

Mộc Ân thấy Chu Đệ giận đến mức má thịt run rẩy, khóe miệng méo xệch sang trái, khóe mắt vặn vẹo sang phải, ngũ quan đều biến dạng, trong lòng vô cùng sợ hãi, vội vàng đáp một tiếng, nhón chân chạy ra ngoài.

Lúc này, một tiểu nội thị nhẹ nhàng bước vào, nhỏ giọng khom người nói: "Hoàng thượng, Thái tử cầu kiến!"

Hạ Tầm vừa nghe, vội vàng khom người nói: "Thần xin cáo lui!"

Cha con gặp mặt, lại là vua và trữ quân, người ngoài bất kể là ai, đều không tiện có mặt tại đó. Hạ Tầm đương nhiên phải biết điều tránh đi. Chu Đệ cơn giận còn sót lại chưa nguôi, chỉ "ừ" một tiếng, ra hiệu hắn lui ra. Hạ Tầm khom người lùi xuống, đến cửa điện, vừa vặn thấy Thái tử đến. Hạ Tầm vội vàng đứng sang một bên. Trước mặt Hoàng đế, những người khác không thể nhận lễ, cho nên Hạ Tầm không thể hành lễ với Thái tử, chỉ là nhường đường cho Thái tử đi trước.

Nhưng mượn cơ hội thoáng qua khi nghiêng người nhường đường này, Hạ Tầm đã nhanh chóng đưa cho Thái tử Chu Cao Sí một ánh mắt. Thái tử mắt không liếc ngang, trên mặt cũng không có bất kỳ biểu cảm gì, dường như hoàn toàn không nhìn thấy ám hiệu của Hạ Tầm, chỉ là ánh mắt của hắn nhanh chóng hạ xuống một chút, rồi đi qua bên cạnh Hạ Tầm.

Hạ Tầm sải bước ra khỏi điện, nghênh ngang rời đi...

Lại bộ Thượng thư Kiển Nghĩa đích thân tiễn Hoàng Chân ra khỏi nha môn. Hoàng Chân quay người lại, chắp tay vái chào nói: "Thượng thư đại nhân xin dừng bước!"

Kiển Nghĩa cười ha ha, liền đứng lại, vẻ mặt đầy vui vẻ đáp lễ, gọi tên chữ của hắn, thân thiết nói: "Hữu Cường huynh đi thong thả, ta sẽ không tiễn xa nữa!" Xa phu của Hoàng Chân đánh xe đến. Hoàng Chân lại chắp tay vái Kiển Nghĩa, quay người lên xe, rồi gật đầu ra hiệu. Kiển Nghĩa lúc này mới quay người về nha môn.

Hoàng Chân ngồi trên xe, vừa vuốt râu vừa ngẫm nghĩ. Qua nửa ngày, đột nhiên nước mắt chảy dài.

Vừa rồi Kiển Nghĩa đã mời hắn đến Lại bộ, giải thích ý nghĩa việc Hoàng đế bổ nhiệm hắn làm Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát viện. Công văn đã đến Lại bộ hôm nay, ngày mai sẽ được công bố tại Kim Điện. Việc thông báo trước là để hắn có sự chuẩn bị tâm lý, tránh cử chỉ không đúng mực, thất lễ trên Kim Điện.

Mặc dù từ khi Trần Anh vào tù và hắn được thả ra sau đó, Hoàng Chân đã lờ mờ nhận ra mình có khả năng đảm nhiệm chức Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát viện, nhưng cơ hội đó thật sự không lớn. Lúc bấy giờ, việc bổ nhiệm quan viên thường diễn ra linh hoạt. Các nha môn đủ tư cách thăng chức nhưng bản thân lại chưa có chỗ trống, thì việc điều chuyển sang nha môn khác là rất bình thường. Giữa Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công không có khoảng cách quá lớn như các bộ phận quốc gia thời hậu thế, không quá chú trọng ngành nghề tương ứng. Bởi vậy, triều đình hoàn toàn có khả năng không phong cho một vị đại nhân đang thuộc một bộ viện cụ thể nào đó. Do đó, dù trong lòng Hoàng Chân có nghĩ đến, nhưng hắn lại không dám có vọng tưởng xa vời này.

Bây giờ vị trí này cuối cùng cũng đến tay hắn, hồi tưởng lại, Hoàng Chân cảm khái vạn phần, không kìm được nước mắt tuôn rơi. Hắn thật sự không ngờ có một ngày, mình cũng có thể đạt đến vị trí Cửu Khanh. Nếu nói hắn cũng từng nghĩ qua, thì đại khái chỉ có vào năm đó, khi trúng tiến sĩ, vừa mới bước vào quan trường được một năm rưỡi. Từ đó về sau, hùng tâm tráng chí của hắn dần dần tiêu tan, đợi đến sau này một chuyện cũng không thành, ở Đô Sát viện lại bị ghẻ lạnh, mắt thấy từng người hậu bối thăng tiến, hắn sớm đã nản lòng thoái chí. Nhưng hôm nay... hôm nay hắn lại đã đạt đến đỉnh cao của nhân thần!

Tùy tùng ngồi trên ghế phụ vô tình quay đầu lại, không khỏi kinh ngạc hỏi: "Ôi chao, lão gia, ngài làm sao vậy?"

"Ồ, không có gì, lão phu tuổi tác đã cao, mắc phải tật xấu chảy nước mắt khi gặp gió, ha ha..."

Hoàng Chân từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay vuông, nhẹ nhàng xoa xoa khóe mắt.

"Lần này Hoàng thượng đại động can qua, lập tức bắt nhiều quan viên vào tù như vậy. Trong chốc lát, trong triều sẽ không còn đại động tác nữa. Hoàng thượng đề bạt ta đến thay thế tên ác quan Trần Anh kia, đại khái cũng là ý này, triều đình cần ổn định! Ừm... nhãn quan của Phụ Quốc công cao minh hơn ta nhiều, chuyện này còn phải thỉnh giáo Quốc công, để tránh ta hiểu sai thánh ý."

Phương châm cai trị của Hoàng Chân sau khi chủ trì Đô Sát viện, cứ thế được định hình rõ ràng.

Hoàng Chân lại nghĩ: "Nếu ta đoán không lầm, vậy thì trong thời gian ta chủ trì Đô Sát viện, chuyện quan trọng nhất là phải mở đường thăng tiến cho Triệu Tử Khâm. Với tư cách của hắn bây giờ, việc làm Hữu Đô Ngự Sử e rằng có chút khó khăn, nhưng ít nhất cũng phải đề bạt đến vị trí Thiêm Đô Ngự Sử. Hán Vương đã ngã, trong Đô Sát viện lại có Triệu Tử Khâm là người trẻ tuổi này, sau này có thể đảm bảo Đô Sát viện nằm trong tay chúng ta."

Hoàng Chân mãn nguyện thở phào một hơi: "Còn về lão phu, tuổi tác đã cao, chỉ cần làm một Đô Ngự Sử đúng bổn phận trong một năm rưỡi, không xảy ra sai sót nào, là có thể trí sĩ vinh quy, về nhà bế cháu rồi! Quan viên trí sĩ bình thường, sau khi mất triều đình đều có truy phong. Lão phu là một trong Cửu Khanh, chỉ cần bình an trí sĩ, sau khi mất có thể được truy phong Tam Công. Ôi! Lão phu cả đời này, làm đến nước này, biết đủ, biết đủ rồi!"

Hoàng Chân nở nụ cười, đút khăn tay vào, vừa ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một thớt ngựa bên đường, trên lưng ngựa có một người, mỉm cười nhìn hắn, chính là Dương Húc!

(Còn tiếp)

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao nhất cho độc giả.