Vợ chồng lại trò chuyện một hồi, ánh nắng ngoài cửa sổ càng lúc càng rực rỡ, biết trời đã không còn sớm, cả hai liền tức tốc dậy.

Vì Hạ Tầm có địa vị cao quý, trong quán dịch ông độc chiếm cả một viện lạc khép kín, người ngoài không được phép tùy tiện ra vào, chẳng khác gì tư dinh của riêng mình. Hạ Tầm rửa mặt xong xuôi, chỉ mặc một thân thường phục ở nhà rất tùy tiện liền đến khách sảnh. Lúc này Xảo Vân đã sửa soạn xong bữa sáng, đang cùng Đường Tái Nhi cười nói vui vẻ trong sảnh, chờ đợi hắn đến dùng bữa.

Thật ra trong quán dịch tự có đầu bếp, hơn nữa vì Hoàng đế bắc tuần, mang theo số lượng lớn văn võ quan viên, đa số đều ở tại quán dịch, nên đầu bếp kia cũng đã cố gắng mời những danh bếp tài ba, tinh thông ẩm thực nhiều vùng miền, nhưng Xảo Vân luôn cảm thấy vẫn không bằng đồ ăn nhà mình tự tay làm tỉ mỉ hơn.

Minh Nhi được rèn cặp gia giáo nghiêm khắc từ nhỏ, nên việc bếp núc, nữ công và mọi kỹ năng cần thiết của một cô gái khuê các nàng đều tinh thông. Chẳng qua tiểu Quận chúa là thiên kim tiểu thư, người một nhà cưng chiều đến mức coi như hòn ngọc quý trong tay. Mặc dù đã mời danh sư truyền thụ kỹ nghệ nấu nướng, nhưng thử tưởng tượng dáng vẻ một tiểu Quận chúa tay cầm dao phay, tay xách chiếc muôi lớn… bên này bếp lửa hừng hực, bên kia dầu sôi cuồn cuộn, lại thêm khói dầu nổi lên bốn phía, Minh Nhi "chơi" được say mê thích thú. Người trong nhà lại lo lắng bất an, chen chúc trước cửa bếp, luôn sẵn sàng lao vào băng bó vết thương hay hắt đất dập lửa… không khác gì một loại tra tấn.

Cho nên đến sau này, Minh Nhi kỳ thực cũng chỉ học đối phó mà thôi, người chân chính học được trù nghệ này lại là thị nữ thân cận của nàng, Xảo Vân. Dù sao cũng là từ nhỏ làm bạn với tiểu thư, đã được định là thị nữ hồi môn cho tiểu thư, nàng biết thì cũng chẳng khác nào tiểu Quận chúa Minh Nhi biết.

Xảo Vân hiện tại là người phụ nữ của Hạ Tầm. Hạ Tầm chưa từng phân biệt rạch ròi giai cấp trong nhà mình, như phu nhân, trắc thất, thị thiếp, nha đầu thông phòng… phân biệt ranh giới rõ ràng.

Đối ngoại tuy có danh phận riêng, nhưng trong nhà luôn cố tình làm mờ đi ranh giới đó, đối với Xảo Vân cũng yêu thương che chở như vậy. Nhưng Xảo Vân chưa bao giờ xem mình là Thiếu nãi nãi. Nàng đến Yên Kinh là tuân theo lời dặn dò của phu nhân để phụng dưỡng trượng phu, việc ăn uống nghỉ ngơi của trượng phu đương nhiên được nàng coi là trách nhiệm của bản thân.

Hiện nay nàng đã mang thai mấy tháng, nhưng vốn đã quen cần mẫn từ nhỏ, không thể nào rảnh rỗi được, bữa sáng này vẫn là chính nàng làm ra. Bữa sáng tương đối đơn giản, một nồi cháo gà Bích Canh nóng hổi, thơm ngon; đĩa sứ Thanh Hoa bày đầy rau xanh tươi biếc, nhìn là muốn ăn ngay; còn có mấy món điểm tâm nhỏ, mấy món dưa muối nhỏ, thêm đĩa trứng vịt muối Cao Bưu và đĩa thịt bò kho hoa tiêu.

Vừa thấy Hạ Tầm đến, cả nhà liền quây quần dùng bữa, vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả, đột nhiên có hạ nhân bẩm báo, báo tin từ trong cung, triệu Phụ Quốc Công đến hành cung yết kiến vào giờ Tị khắc ba. Hạ Tầm trong triều không giữ chức vụ thường trực, đã mấy ngày không ra triều rồi, nghe vậy, không rõ Hoàng thượng gọi mình có mục đích gì, liền vội vàng định gọi tiểu thái giám thân cận vào hỏi cho ra nhẽ, hạ nhân lại báo nội thị truyền chỉ đã quay về rồi.

Hạ Tầm trong lòng mang nặng suy tư, liền không dám chậm trễ giây nào, vội vàng ăn xong bữa sáng, được Xảo Vân và Tiểu Anh hầu hạ rửa mặt, mặc quần áo, đi giày, thúc đai lưng, chải tóc sửa mũ. Mọi thứ đã chuẩn bị tươm tất, liền t��c tốc rời khỏi quán dịch, cưỡi tuấn mã chạy thẳng đến hành cung.

Hạ Tầm chạy tới trước đại điện nghị sự của hành cung, chỉ thấy hai tiểu thái giám đang đứng gác trước cửa điện, nhận ra ngay người bên phải chính là tâm phúc của Mộc Ti, liền nói với tiểu thái giám đứng bên trái: "Dương Húc phụng chỉ yết kiến, làm phiền công công bẩm báo!"

Tiểu nội thị kia che miệng ho khan nhẹ một tiếng, vội vàng đáp: "Trịnh Hòa công công từ Nam Kinh đến rồi, Hoàng thượng lại muốn hạ Tây Dương, bách quan đang nhao nhao phản đối đấy ạ!"

"Ồ…"

Hạ Tầm chợt hiểu ra, khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Lúc này tiểu thái giám vừa vào bẩm báo đã đi ra, đứng trên bậc thềm, cất cao giọng nói: "Hoàng thượng có chỉ, Dương Húc yết kiến!"

Hạ Tầm vội vàng chỉnh đốn y quan, sải những bước dài tiến vào điện.

Trên đại điện, văn võ bá quan tề tựu đông đủ, đang kịch liệt tranh luận. Hạ Tầm tiến vào, cũng không hề làm gián đoạn cuộc tranh luận gay gắt của họ. Hạ Tầm hành lễ với Hoàng thượng, liền nghiêng người đứng vào hàng quan viên. Đột nhiên cảm thấy có người nhìn hắn, đáp lại ánh mắt ấy, lại là Trịnh Hòa. Trịnh Hòa mỉm cười gật đầu với hắn, Hạ Tầm cũng vội vàng gật đầu đáp lễ, hai người liền không nói gì thêm, trở về tư thái đứng nghiêm.

Trịnh Hòa lần trước hạ Tây Dương thành công rực rỡ, không chỉ mang đến nhiều sứ thần các nước đến triều kiến Thiên tử, hơn nữa vừa trao đổi vừa mua bán đại lượng hàng hóa dị vực, thu lợi kinh người, có thể nói danh lợi song toàn, khiến Chu Lệ vô cùng cao hứng. Sau đó, Trịnh Hòa vẫn lưu lại Nam Kinh, chuyên tâm quản lý việc đóng tàu và xây dựng các công trình hàng hải, cùng với việc khắc phục những vấn đề phát sinh trong chuyến hạ Tây Dương lần trước, để cải tiến các mặt kỹ thuật hàng hải liên quan.

Lúc đó văn võ bá quan đã biết Hoàng đế vẫn còn ý định hạ Tây Dương, chẳng qua lúc ấy Thiếp Mộc Nhi đột tử, đại quân phương Tây vừa mới rút lui, bản thân Chu Lệ lại chinh phạt Thát Đát thành công rực rỡ, A Lỗ Thai quy phục Đại Minh, xưng thần, Vĩnh Lạc Đại Đế uy danh hiển hách, vô song nhất thời. Mà việc lại hạ Tây Dương chưa được đưa vào chương trình nghị sự ngay lúc đó, cho nên văn võ bá quan không ai dại gì mà đụng vào vận rủi của ông ta.

Hiện nay, Trịnh Hòa đã làm tốt mọi sự chuẩn bị cần thiết cho chuyến hạ Tây Dương lần nữa, hắn tin rằng lần này có thể đi xa hơn nữa, khám phá thêm nhiều thế giới chưa biết, hiểu rõ hơn về những quốc gia, chủng tộc, vật loài và nền văn hóa đa dạng trên khắp thế giới rộng lớn này. Đầy phấn khởi đến Yên Kinh bẩm báo, Chu Lệ nghe vậy vô cùng vui mừng, liền muốn hạ chiếu xuất hải lần nữa. Kết quả tin tức vừa truyền ra, văn võ bá quan và quan viên Hành bộ Yên Kinh theo hầu bắc thượng lập tức như ong vỡ tổ.

Vì Yên Kinh đã được định là quốc đô, quan viên liên tục được điều đến Yên Kinh nhậm chức ngày càng đông, đây cũng là một phần trong công tác chuẩn bị dời đô, tổng thể không thể để tất cả quan viên cứ đợi đến ngày lành tháng tốt rồi ầm ầm kéo từ Nam Kinh lên phía bắc, rồi từng người một hoàn toàn không quen thuộc thành Yên Kinh, ngay cả Ngọ Môn nằm hướng nào cũng không biết ư?

Cho nên Lục bộ Nam Kinh và các nha môn, ty sở đều đã liên tục phái quan viên đến thường trú tại Yên Kinh, lần này Chu Lệ bắc tuần, còn mang theo rất nhiều quan viên, hiện nay tổng số quan viên tại Yên Kinh đã chiếm hơn một nửa số quan viên triều đình, những người này cùng nhau phản đối, hầu như không khác gì thái độ của toàn bộ quan viên trong triều.

Hộ bộ hữu thị lang Tô Tiềm bởi vì Hạ Tầm lên điện yết kiến, mà tạm ngừng bài phát biểu của mình. Chờ Hạ Tầm đã đứng vào hàng quan viên, ông lại tiếp tục quay lại chủ đề, phẫn nộ nói: "Lần trước hạ Tây Dương, nếu nói là để tuyên bố uy danh đến các nước, thì kỳ thực mục đích ấy đã đạt được rồi. Nay thời gian cách xa nhau quá ngắn, cần gì phải lại hạ Tây Dương nữa? Chuyến đi Tây Dương, tiêu tốn mấy chục vạn tiền lương, bởi vì bệnh tật và sóng gió bão tố, quân dân thiệt mạng lên đến vạn người, cho dù có mang về được kỳ trân dị bảo, thì có ích lợi gì cho quốc gia?"

Trịnh Hòa bác bỏ nói: "Tô đại nhân, triều đình ta có mấy trăm chiếc bảo thuyền, mỗi chiếc lớn như thành quách, viễn hành vạn dặm, mà lại chỉ để mua sắm vài món kỳ trân dị bảo thôi sao? Vậy muốn bao nhiêu kỳ trân dị bảo, mới có thể chứa đầy những con thuyền khổng lồ như thành quách này? Bảo thuyền Đại Minh ta lần trước tây hành trở về, tổng cộng nhập về gần hai trăm loại hàng hóa, hương liệu hai mươi chín loại, trân bảo hai mươi ba loại, dược liệu hai mươi hai loại, ngũ kim mười bảy loại, vải vóc năm mươi mốt loại, động vật hai mươi mốt loại, chất màu tám loại, thực phẩm ba loại, gỗ ba loại, vải vóc và các tạp phẩm khác tám loại. Cái gọi là chỉ mua kỳ trân dị bảo, Tô đại nhân chẳng lẽ không thấy lời ấy là vô căn cứ ư?"

Hồ tiêu vào thời Minh triều là một loại mặt hàng vô cùng được hoan nghênh, từ cung đình đến nhà phú hộ, trong ẩm thực đều không thể thiếu hồ tiêu làm gia vị. Đồng thời, nó vẫn là một loại hương liệu cực kỳ phổ biến. Trong «Kim Bình Mai», khi Lý Bình Nhi muốn tái giá, liệt kê xem nàng có bao nhiêu của hồi môn, đã nhắc đến “bốn mươi cân trầm hương, hai trăm cân bạch lạp, hai cái vò thủy ngân, tám mươi cân hồ tiêu”.

Sách này tuy viết về Tống triều, tác giả lại là người Minh triều, hắn chỉ là đưa phong tục tập quán đương thời vào câu chuyện thời Tống mà thôi, phản ánh chính là phong tục tập quán đời sống của Minh triều bấy giờ. Hồ tiêu này là mặt hàng vô cùng khan hiếm, nhưng ở Trung Nguyên, sản lượng lại cực kỳ ít ỏi, chủ yếu phải dựa vào nhập khẩu. Nếu nhập khẩu qua đường dân gian thì chi phí vận chuyển cực cao, giá cả liền không ngừng tăng vọt, cho nên trở thành một loại tiền tệ cứng có giá trị bảo đảm vững chắc.

Trịnh Hòa lại nói: "Còn có Tô mộc, ở dị quốc, giá nhập và giá bán tại Đại Minh của ta chênh lệch nhau hơn hai mươi lần. Bảo thuyền Đại Minh ta một chuyến trở về, chỉ riêng lợi nhuận từ Tô mộc thôi đã đâu chỉ ngàn vạn?"

Lúc này, vật giá vẫn chưa quá cao, cho nên mới thu lợi hơn hai mươi lần. Trong lịch sử, vốn dĩ theo vật giá tăng vọt và việc ngừng hạ Tây Dương đã tạo nên sự mất cân bằng cung cầu, đến năm Tuyên Đức, giá của một cân Tô mộc đã tăng đến năm mươi lần giá nhập.

Sau này triều đình từng dùng hồ tiêu, Tô mộc để phát lương bổng, liền có người không rõ chân tướng đã công kích rằng đây là hành vi khấu trừ bổng lộc của quan viên. Ai ngờ thời Minh sơ thường dùng vật phẩm thay lương bổng, thậm chí về sau còn phát trực tiếp cả gạo và vải vóc. Cho nên việc d��ng vật phẩm thay cho lương bổng là một hành vi hoàn toàn bình thường, mà việc dùng hồ tiêu và Tô mộc làm vật phẩm để phát lương bổng, trong tình hình thị trường lúc bấy giờ cung không đủ cầu, đây lại là một món hời.

Lúc đó, việc dùng hồ tiêu, Tô mộc để phát bổng lộc không chỉ cho văn võ bá quan, còn có số lượng lớn quân sĩ. Nếu việc dùng hồ tiêu, Tô mộc mà là hành vi cắt giảm bổng lộc, vậy thì Hoàng đế hầu như đã đắc tội tất cả mọi người (quan văn, võ tướng, quân sĩ). Việc đắc tội tất cả các tập đoàn thế lực ấy mà vẫn có thể trụ vững, thậm chí không hề có một cuộc nổi loạn nào từ quân đội, điều ấy có thể xảy ra ư?

Ở lúc đó, những thứ này là hàng hóa khan hiếm, việc dùng nó để phát lương bổng thì đó chính là gián tiếp tăng bổng lộc cho tất cả mọi người. Ngay mấy chục năm sau, Magellan hàng hải về nước, lượng hồ tiêu mà Magellan mang về khi bán ra có giá trị hơn một vạn lần so với nơi mua. Cho nên những hồ tiêu, Tô mộc mà Trịnh Hòa mua về, cơ bản chính là từng kho báu không ngừng gia tăng giá trị.

Cố nhiên, trong suốt bảy lần hạ Tây Dương, việc nhập khẩu hồ tiêu ồ ạt cũng từng khiến giá thị trường của nó không còn duy trì được mức cao ngất ngưởng, nhưng cũng chưa đến mức sụt giảm mạnh mẽ. Đây là tất yếu của quan hệ cung cầu, nó đối với việc những mặt hàng này đến được với người dân thường là tốt hay xấu? Chẳng lẽ hành vi mậu dịch giao thương không phải là để làm giảm giá vật phẩm, mà ngược lại khiến hàng hóa không ngừng tăng giá?

Thị trường bão hòa rồi, không còn lợi nhuận để buôn bán nữa, người dân tự nhiên sẽ giảm bớt việc nhập khẩu loại hàng hóa này. Vào thập niên tám mươi, ti vi màu là mặt hàng khan hiếm, rất nhiều người phải nhờ vả đủ đường cũng khó mà mua được một chiếc. Thương nhân lúc đó nhập khẩu bao nhiêu cũng hết bấy nhiêu, đảm bảo kiếm tiền đầy bồn đầy bát, không lo tiêu thụ. Chẳng lẽ ngươi chạy đến nói với hắn, ba mươi năm sau thứ này đầy đường phố, đừng nhập khẩu nữa, kẻo bị tồn kho?

Lấy cái này làm lý do công kích hạ Tây Dương, những lời lẽ đó quả thật vô sỉ, người nào tin thì lại càng ngu xuẩn biết bao.

Trịnh Hòa lại nói: "Nói đi cũng phải nói lại, bảo thuyền của chúng ta khi xuất hải, cũng mang theo đại lượng thương phẩm. Lấy đồ sứ làm ví dụ, giá nhập về nhiều lắm cũng chỉ mấy chục văn, mấy trăm văn, loại tốt nhất thì vài quan, mấy chục quan, nhưng mà giá bán thì sao? Ở đất khách xa lạ, đĩa sứ Thanh Hoa trắng mỗi chiếc giá năm trăm quan, bát mỗi chiếc ba trăm quan, bình mỗi chiếc năm trăm quan, tửu hải mỗi chiếc một ngàn năm trăm quan."

Trịnh Hòa mỉm cười, nói: "Tô đại nhân, chúng ta bán một vạn cái bát, đã kiếm được ít nhất ba đến năm trăm vạn quan rồi, phải không? Vậy sao lại nói là làm hao tổn tài lực của dân chúng mà phải bồi thường tiền bạc chứ?"

"Cái này…"

Trịnh Hòa một tràng lời lẽ có lý có cứ, căn bản không thể nào phản bác được, Tô thị lang nhất thời há hốc mồm, cứng họng, không thốt nên lời. Quan viên còn lại có ý định giúp sức, nhưng đối mặt với những ví dụ thực tế mà Trịnh Hòa đưa ra, cũng nhất thời không thốt nên lời.

Hạ Tầm nghe xong mỉm cười, bước ra khỏi hàng, nói: "Trịnh công công, lời vừa rồi của người đã sai rồi!"

"À?"

Trịnh Hòa vừa thấy lại là Hạ Tầm bước ra phản bác, không khỏi ngạc nhiên sửng sốt. Chu Lệ ngồi ở vị trí trên cùng cũng thoáng ngẩn người, hắn biết Hạ Tầm vẫn ủng hộ hạ Tây Dương, mắt thấy Trịnh Hòa bị các quan chỉ trích bằng lời lẽ sắc bén, thực chất là đang nhắm vào chính mình. Chu Lệ trong lòng vô cùng hối hận, Hạ Tầm vừa đến, hắn đã thầm vui mừng, hi vọng Hạ Tầm có thể đứng về phía mình bác bỏ quần thần, ai ngờ Hạ Tầm lại bất ngờ tỏ ý phản đối, nhất thời không kịp phản ứng.

Chúng quan viên vừa thấy Phụ Quốc Công tỏ ý phản đối, lại càng mừng rỡ khôn xiết. Hành bộ tham nghị Hồ Văn Long ở Yên Kinh không giấu nổi sự vui mừng, liền nói: "Không biết Phụ Quốc Công có gì cao kiến, hạ quan xin được lắng nghe tường tận!"

Các quan viên khác nhao nhao hưởng ứng, đồng thanh nói: "Đúng vậy a đúng vậy a, xin Phụ Quốc Công hãy trình bày tường tận lợi hại trước Hoàng thượng!"

Hạ Tầm chắp tay hành lễ với Chu Lệ, nói: "Hoàng thượng, những lời vừa rồi của Trịnh công công, chỉ tính toán đến lợi ích từ việc giao thương hàng hóa mà thôi, chỉ riêng điểm này, thật sự không đáng để nhắc đến."

Chúng quan viên nhao nhao hưởng ứng: "Đúng vậy a đúng vậy a, Thiên triều thượng quốc của ta, đất rộng, của nhiều, không thiếu thốn thứ gì, cần gì phải giao thương với đám man di ấy, tranh giành lợi ích với họ chứ!"

Hạ Tầm mỉm cười, nói: "Thần nghĩ rằng, lợi hại của việc hạ Tây Dương, nếu chỉ tính toán chút được mất trong buôn bán, thì quả là đã quá tầm thường rồi. Muốn biết rốt cuộc nó có lợi hay vô lợi, thì phải xem xét từ vài khía cạnh sau!"

Mặt Chu Lệ sa sầm lại, gần như biến thành cái xỏ giày, hắn cố nén vẻ không vui, nói: "Ngươi nói!"

"Phải!"

Hạ Tầm làm như không thấy vẻ mặt của Chu Lệ, lớn tiếng nói: "Trước hết là, các thành thị ven biển và vùng phụ cận, như Trường Lạc, Ninh Ba, Thái Thương, Tuyền Châu các nơi, đều giàu có phồn hoa, thương gia tụ hội, nguyên nhân sâu xa chính là nhờ vào hải thị. Nếu như không có hải thị, những thành th�� ven biển và vùng phụ cận này, nói gì đến hưng vượng?"

"Ân?"

Văn võ bá quan đều ngạc nhiên sửng sốt, Trịnh Hòa là người đầu tiên phản ứng lại: "Nguyên lai Phụ Quốc Công là đang nói giúp ta!"

Chu Lệ cũng phản ứng lại, nhưng hắn lại không lộ vẻ vui mừng rõ rệt như Trịnh Hòa, mà là hung hăng trừng mắt nhìn Hạ Tầm, lạnh giọng nói: "Nói tiếp đi!"

"Phải! Thứ hai là, bảo thuyền hạ Tây Dương, cần mua sắm số lượng lớn vật phẩm Trung Nguyên làm vốn liếng giao thương. Như đồ sứ Trịnh công công vừa rồi nói, nếu không phải dùng cho mậu dịch Tây Dương, thì sứ men xanh Cảnh Đức Trấn, sứ trắng Đức Hóa Phúc Kiến này... sao có thể đạt được sản lượng lớn đến thế? Phật Sơn vốn chỉ là một thôn nhỏ hẻo lánh, với vài xưởng đúc, nếu không phải các thuyền nước ngoài bắt đầu tụ tập và các thuyền buôn tấp nập vận chuyển hàng hóa nam bắc, sao có thể từ vài xưởng nhỏ phát triển thành một thành thị lớn mạnh như vậy?"

Lúc này văn võ bá quan đều biết Hạ Tầm thực tế là đứng về phía Trịnh Hòa rồi, từng người từng ngư��i không khỏi hối hận. Hạ Tầm cũng không để ý tới, tiếp tục nói: "Do đó, đồ sứ Cảnh Đức Trấn, tơ lụa Tô Châu, vải bông Tùng Giang, ngành in ấn Vu Hồ, trà nghiệp Hàng Châu… đã thúc đẩy biết bao sự phát triển cho các địa phương?

Mở rộng hơn nữa, luyện sắt, rèn đúc, đóng thuyền, hàng hải, thiên văn… Trong quá trình này, lại mang đến bao nhiêu phát triển kỹ thuật? Càng không cần nói đến giao thương Tây Dương, sẽ mang đến bao nhiêu vật chủng đổ bộ vào, và biết bao giao lưu văn hóa nữa."

"Hạ Tây Dương, ngoài việc giúp uy danh Đại Minh ta vang xa, tứ phương man di quy phục, hàng hóa Đại Minh ta lưu hành vạn quốc, tứ hải các tộc đều xem việc dùng vật phẩm Đại Minh ta là niềm vinh hạnh, lại càng khiến lòng họ hướng về Thiên triều. Thêm nữa, cho dù là man di, cũng có sở trường riêng. Đại Minh ta hạ Tây Dương, dùng sở trường của mình để đổi lấy những thứ mình còn thiếu, vừa phô trương quốc uy, vừa đáp ứng nhu cầu quốc gia, danh lợi song toàn, có gì mà không tốt?"

Thái Thường Tự khanh Lâm Thừa Dịch không kìm được mà phản bác: "Lời Phụ Quốc Công nói có vẻ có lý. Nhưng Quốc Công có biết, từ khi Trịnh Hòa hạ Tây Dương trở về, các phiên bang thường xuyên đến triều cống, thuyền cống của họ đến, mọi việc vận chuyển đều do địa phương điều động dân phu. Dân sức hao tổn lớn, không thể nào tính xuể. Tỉ như từ Quảng Đông vận chuyển đến kinh đô, bởi vì đường thủy không thuận tiện, thường cần trèo núi vượt sông, bách tính khổ sở không thể tả xiết.

Thêm nữa, các quốc gia hải ngoại nhập cống cũng không có thời điểm cố định, nếu bọn họ đến đúng vào lúc nông vụ bận rộn, điều động nhân lực, sẽ gây nguy hại càng lớn cho địa phương. Quân dân vận chuyển một dặm, cần đến không dưới ba mươi, bốn mươi dân phu, chờ đợi tại quan phủ, lãng phí thời gian cả tháng trời, dẫn đến việc đồng áng bị bỏ bê từ lâu.

Đợi đến khi cống sứ về nước, lại từ nước ta mua về số lượng lớn hàng hóa, dọc đường các quan lại đều phải điều xe thay mặt vận chuyển, ít thì mấy chục chiếc xe, nhiều thì hơn trăm chiếc xe. Đàn ông không đủ, đến cả phụ nữ cũng phải đi làm phu dịch. Nơi cống sứ đi qua, khí thế như gió lửa, quát mắng dịch quan, dùng roi đánh đập dân phu, những cảnh tượng ấy không hề thiếu. Triều đình chiêu đãi người xa lạ, ngược lại làm gia tăng nỗi lo cho người thân mình, đây là đạo lý gì?"

Hắn vừa nói như vậy, Hành bộ tham nghị Hồ Văn Long cũng cảm thấy hứng thú, nói: "Cống sứ tùy tùng động một cái là mấy trăm người, nhưng người thực sự theo cống vật vào kinh, chỉ có mấy người chính phó cống sứ. Những người còn lại đều phải ở lại quán dịch của các thành thị ven biển và vùng phụ cận. Mấy trăm người này ăn uống, nghỉ ngơi, và đủ loại cúng bái, đều phải do địa phương quan phủ chịu trách nhiệm! Những cống sứ này ở lại địa phương quá lâu, lại càng thường xuyên dựa vào thân phận mà gây chuyện thị phi.

Trước có cống sứ Lưu Cầu cướp bóc thuyền buôn trên biển, giết chết quan binh, đánh trọng thương quan viên triều đình, cướp đoạt y phục và tài sản của họ. Dù đã bị xử tội, nhưng hậu quả để lại không hề nhỏ. Sau có cống sứ Java ở Phủ Dương say rượu gây sự, cầm dao giết chết vài người rồi tự sát mà chết, gây ảnh hưởng cực kỳ tệ hại! Những cống sứ này đi đến đâu cũng làm gà chó không yên, càng có cống sứ Nhật Bản lợi dụng lúc Sơn Đông gặp nạn đói, lén mua bán con cái lưu dân, chất đầy thuyền mà rời đi, gây hại cho dân, tổn hại quốc gia, thật đáng căm phẫn!"

Hộ bộ hữu thị lang Tô Tiềm cũng lớn tiếng bác bỏ: "Chẳng những vậy! Những cống sứ này triều cống, đa số đều vì lợi nhuận kếch xù mà đến! Cống vật của bọn họ bất kể chúng ta có cần hay không, cứ thế vận chuyển số lượng lớn đến. Chúng ta nếu không thu, liền dây dưa không ngừng, giở đủ trò vô lại! Người ta là giương cao chiêu bài triều cống, Thiên triều ta làm sao có thể tính toán chi li vật cống dày mỏng? Đến mức nhiều lần bị họ lợi dụng trắng trợn."

Nội các Đại học sĩ Kim Ấu Tư cũng tiếp lời nói: "Càng có một số phiên quốc, cống sứ đến rồi, thuyền cống lập tức dỡ hàng rồi quay về, sau đó lại chất thêm một thuyền hàng khác đến, lấy lý do cống sứ của họ chưa về, cứ thế biến chúng thành vật cống và buộc triều đình ta phải tiếp nhận. Hàng hóa của bọn họ có thể là thứ dân chúng không cần, có thể là thứ quốc gia không dùng đến, có thể là đồ thô kém, rách nát, có thể chẳng đáng một đồng, cứ khăng khăng đòi hỏi giá trên trời, những hành động hại nước hại dân như thế, sao có thể không cấm đoán?"

(Chưa xong)

Bản quyền của những dòng văn này thuộc về truyen.free, được dày công biên tập để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.