Trên đường về Thượng Khoảng thôn.

Đường Dần đi xe ngựa vội vã, tâm trạng khá tốt. Ấy là do y nhận ra Viên Tông Cao đã có ý chiêu mộ Y Minh, xem ra việc y và Chu Hạo trở về An Lục là một nước cờ đúng đắn.

"Chu Hạo, sau khi ngươi trở về chẳng phải nên chế thêm thuốc, tiện thể cứu chữa những người bệnh dịch trong thị trấn ư?" Đường Dần thuận miệng hỏi.

Chu Hạo đáp: "Đạt tắc kiêm tế thiên hạ, nhưng ta chỉ là một kẻ bé mọn, lấy đâu ra tâm tư ấy? Hơn nữa, An Lục này liệu có đủ thảo dược cho ta chế thuốc? Có thể bảo vệ tốt gia đình và bằng hữu đã là vạn hạnh lắm rồi!"

Đường Dần nhíu mày: "Thuốc ngươi hiệu nghiệm như vậy, cứu được một người cũng là cứu..."

"Vô dụng."

Chu Hạo nhắm mắt dưỡng thần, cất lời: "Muốn thay đổi một thời đại, không phải chỉ dựa vào vài thang thuốc của ta... Lùi một bước mà nói, hành y cứu đời cũng cần có tư cách. Ngươi nghĩ người khác sẽ bằng lòng cho ta dùng kim tiêm châm lên người con trai, con gái của họ ư? Nếu trị được thì không nói làm gì, nhưng chỉ cần xảy ra vấn đề, ta liền gánh không hết hậu quả... Trừ phi ta đứng ở địa vị cao, mới có đủ năng lực để thay đổi mọi thứ."

Đường Dần vốn không đồng ý, nhưng lại không biết phản bác ra sao.

Chu Hạo lại nói: "Lục tiên sinh chẳng lẽ là vì hành y cứu đời mà đến An Lục ư? Ở lại Trữ Vương phủ, khuyên can Trữ Vương đừng làm phản, khiến thiên hạ chúng sinh sống trong hòa thuận, chẳng phải tốt hơn sao? Cớ sao lại một mình rời đi, bỏ qua trách nhiệm cứu vớt muôn dân bách tính trong thiên hạ?"

Đường Dần bị nói trúng tim đen, lắc đầu cười khổ, không còn tranh luận với Chu Hạo nữa.

***

Bởi mấy ngày bôn ba mệt nhọc trước đó, Chu Hạo sau khi trở về đã nghỉ ngơi dưỡng sức một phen. Hưng Vương phủ bên kia cũng không còn đến thúc giục mời Đường Dần và Chu Hạo nữa, chắc hẳn bệnh tình của Chu Tam và Chu Tứ đã thuyên giảm đáng kể.

Sau đó Chu Hạo nhận được tin tức, nói Với Tam đã mang gánh hát trở lại An Lục, hiện đang ở nội thành An Lục.

Với Tam liền đêm ra khỏi thành, đến Tập Cắt Cỏ tìm gặp Chu Hạo.

Lúc này Chu Nương, Lý Di Nương và Chu Đình vẫn đang ở tại nội viện trong thị trấn. Thứ nhất là có lợi cho Chu Đình dưỡng bệnh, thứ hai là cuộc sống ở thôn núi xét cho cùng có nhiều bất tiện, đặc biệt là đối với nữ quyến.

"Hạo ca nhi, không phải chúng ta không muốn diễn thêm vài suất ở quanh đây, chỉ là tình hình dịch bệnh ở khắp nơi đều rất nghiêm trọng, gánh hát này già trẻ không ít, vô cớ rước lấy thứ chẳng lành quả thật không cần thiết, nên liền quyết định quay về An Lục trước đã... Dù sao thì đây cũng là đất nhà mình, ăn ở cũng tiện nghi hơn nhiều. Trên dưới gánh hát đều có chung một ý nghĩ, không cần vội vã ra ngoài kiếm tiền, trước tiên có thể nghỉ ngơi một thời gian, chờ dịch bệnh qua đi rồi tính..."

Với Tam trước mặt Chu Hạo, có chút không ngẩng mặt lên được, như cảm thấy phụ lòng kỳ vọng của Tiểu Đông gia.

Không ra diễn thì không có cách nào kiếm tiền, nhưng nếu bắt đầu diễn thì mọi người lại tụ tập đông đúc, dịch bệnh liền có nguy cơ lây lan. Người thời đại này đều biết, khi dịch bệnh đến, phải cố gắng trốn trong nhà không ra cửa.

Chu Hạo gật đầu: "Về thì cứ về đi, ta sẽ biên soạn vài vở diễn trước, cho người trong gánh hát luyện tập cho thật kỹ. Sau này tranh thủ làm ra vài vở ăn khách, đến lúc đó lại kiếm được tiền tài đầy bồ đầy bát."

Với Tam thấy Chu Hạo không có ý trách cứ, liền cười nói: "Hạo ca nhi, lần này trở về, mẹ ta có nói cho ta một mối hôn sự. Ta đã đi xem mặt rồi, cũng rất ưng ý, đến lúc đó... xin ngài tới nhà ta uống rượu mừng."

Chu Hạo cười khổ nói: "Ta cũng rất muốn tới dự tiệc, nhưng gần đây ta căn bản không thể lộ diện. Nhất định phải đề phòng người Chu gia lần theo manh mối từ ngươi mà tìm ra ta... Gần đây nếu không có đại sự, cố gắng đừng đến tìm ta."

Với Tam không ngừng gật đầu, sau khi nghe Chu Hạo chỉ thị về việc điều hành gánh hát hằng ngày, liền vội vã rời khỏi thị trấn, trở về thành.

***

Ngày mười hai tháng hai.

Chu Tam và Chu Tứ bệnh đã cơ bản khỏi hẳn, mặc dù vẫn chưa chính thức quay lại lớp học, nhưng cũng không còn phải buồn bực trong phòng nữa.

Chỉ là bệnh nặng mới khỏi, bọn họ không cách nào vui vẻ được.

Trưa hôm đó, trong thư phòng Chu Hữu Ngoạn, Viên Tông Cao nhận được một tin tức kinh người, vội vã đến đây thông báo.

"...Kinh sư gửi thư, nói rằng một vị hậu phi của bệ hạ có tin vui..."

Tin tức Viên Tông Cao mang đến cực kỳ chấn động.

Từ khi Chu Hậu Chiếu đăng cơ đến nay, bụng các nữ nhân bên cạnh vẫn luôn không có động tĩnh, giờ đây cuối cùng có hậu phi mang thai. Chưa kịp sinh hạ đã báo cho văn võ đại thần trong triều, hiển nhiên ở Đại Minh đây thuộc về "việc cấp bách". Hoàng đế có con nối dõi, ngôi Thái tử được định, lòng dân liền có thể yên ổn.

Điều này có lợi cho sự ổn định của triều đình.

Chu Hữu Ngoạn trên mặt lộ ra vẻ thất vọng.

Hậu phi của Hoàng đế có thai, chỉ cần sinh hạ hoàng tử, thì khả năng Hưng Vương phủ kế thừa ngôi vị hoàng đế sẽ tiêu tan, quyền hành thiên hạ sẽ không còn rơi vào tay Hưng Vương phủ nữa.

Chu Hữu Ngoạn vẫn luôn khổ tâm dạy bảo con trai thành tài, tự nhiên rất cảm thấy thất vọng.

Viên Tông Cao nhìn ra Chu Hữu Ngoạn lòng đầy thất vọng, vội vàng trấn an: "Như vậy, Hưng Vương phủ có thể đón được cơ hội thở phào, Thế tử có thể an ổn trưởng thành, Hưng Vương phủ cũng có thể an cư lạc nghiệp ở An Lục, phát triển lâu dài, ấy cũng là một việc thiện lớn."

Chu Hữu Ngoạn nghĩ tới những năm qua, hoàng đế không có con nối dõi, triều đình đề phòng Hưng Vương phủ, bản thân mọi việc đều phải cẩn trọng từng li từng tí, sợ rằng chỉ một chút sơ suất sẽ bị người trong triều công kích vì có ý đồ không phù hợp quy tắc. Cuối cùng đã chịu đựng qua quãng thời gian khổ cực này.

Chu Hữu Ngoạn hỏi: "Chuyện hậu phi trong nội cung có thai, có thể tin được không?"

Quả thực hỏi đúng vào trọng điểm, Viên Tông Cao trầm mặc giây lát rồi lắc đầu: "Không biết, nhưng nghe nói Kim Thượng đã chủ động nói ra trong triều hội. Thêm vào đó, trước đây có đồn đại rằng Kim Thượng mỗi ngày đều sủng hạnh hậu cung, e rằng cũng không phải tin đồn nhảm nhí... Vạn sự tất có nguyên nhân."

Chu Hữu Ngoạn thở dài: "Cũng phải thôi, đương kim bệ hạ tuổi trẻ khí thịnh, ngoại trừ làm càn một chút, bên cạnh cũng không phải là không có nữ nhân, cớ gì mà đến giờ hậu phi đều chưa có con nối dõi chứ? Một khi hồi tâm dưỡng tính, tinh nguyên vững chắc, thì việc sinh hạ con nối dõi là chuyện sớm muộn. Từ nay về sau, Hưng Vương phủ cùng triều đình bình an vô sự, ngẫm lại cũng rất tốt!"

So với ngôi vị hoàng đế hư vô mờ mịt, cùng với bao phiền toái mà nó mang lại cho Hưng Vương phủ, nhất là nỗi lo lắng về tính mạng của một đôi con cái, vẫn là việc hoàng đế sớm có con nối dõi thì tốt hơn.

Kể từ đó, ngôi báu của hoàng đế không cần lo lắng bị người khác nhòm ngó, mọi người đều có thể bình an sống sót, cuối cùng không cần phải diễn ra những màn tranh đấu gay gắt nữa.

"Chỉ là không biết, là Hoàng hậu có tin mừng, hay là vị nương nương nào trong hậu cung có tin mừng?" Khi Chu Hữu Ngoạn nói điều đó, sắc mặt đã nhẹ nhõm hơn nhiều.

Viên Tông Cao nói: "Nếu tình hình là thật, sẽ có thêm nhiều tin tức truyền đến sau này... Chỉ là thời gian tại hạ lưu lại Hưng Vương phủ đã không còn nhiều. Năm trước Lại bộ có thư đến, bảo rằng muốn điều tại hạ đi nhậm chức nơi khác. Hưng Vương ngàn vạn lần đừng dâng biểu giữ lại, nếu không sẽ hoàn toàn ngược lại, khiến người trong triều cho rằng Hưng Vương phủ không muốn rời xa tại hạ, còn muốn nhắm vào... Hưng Vương không cần lo lắng, dù tại hạ ở đâu, lòng vẫn hướng về Hưng Vương phủ."

Chu Hữu Ngoạn cảm động gật đầu.

Y cùng Viên Tông Cao ở chung hai mươi năm, vừa là cấp trên vừa là cấp dưới, cũng là bằng hữu, có khi còn như thầy trò, tình cảm gắn bó rất sâu đậm. Chu Hữu Ngoạn đương nhiên tin tưởng Viên Tông Cao không phải là có ý đồ tìm cách thăng chức khác.

***

Ngày mười bốn tháng hai.

Viên Tông Cao rời khỏi thành, việc này y làm vô cùng khiêm tốn, chỉ dẫn theo một chiếc xe ngựa, không cho thị vệ theo xe bảo hộ. Chỉ có một gã xa phu đánh xe, cùng Lục Tùng ngồi ở một bên xe ngựa phụ giúp.

Ba người một xe, từ từ tiến đến Thượng Khoảng thôn.

Chu Hạo lúc này đang dạy đám trẻ biết chữ, còn Đường Dần thì đóng cửa vẽ tranh.

Căn thúc thông báo có xe ngựa đến thăm, Chu Hạo cùng Đường Dần liền cùng nhau ra cửa thôn đón.

Viên Tông Cao xuống xe ngựa, nhìn ngôi thôn rách nát không chịu nổi trước mắt, cũng có tâm trạng giống như Đường Dần khi mới đến, không dám tùy tiện vào thôn, mà là bảo người truyền tin ở cửa thôn.

"Viên Trưởng sử? Đại giá quang lâm, không kịp đón tiếp từ xa... Cái này... Mau mời vào thôn, nơi đây không phải chỗ để nói chuyện." Đường Dần nhất thời kích động.

Sau hai lần vào Vương phủ chữa bệnh cho Thế tử và Quận chúa, y vẫn luôn chờ đợi ngày hôm nay đến.

Viên Tông Cao bảo xa phu ở lại bên ngoài thôn, y cùng Lục Tùng cùng nhau vào thôn.

Đường Dần vốn muốn mời khách đến chỗ ở của mình, nhưng nghĩ lại căn nhà nhỏ bé của mình quá mức sơ sài, liền không tự giác dẫn người hướng phòng thí nghiệm của Chu Hạo đi.

"Bá Hổ, với tài hoa trác tuyệt và thanh danh vang khắp thiên hạ của ngươi, lại cam chịu ở nơi chốn này ư?" Viên Tông Cao nhìn dọc đường những căn nhà tranh thấp bé, tan hoang, liên tục cảm khái.

Đường Dần hiện tại quả thực có ý muốn rửa sạch bụi trần, làm lại cuộc đời. Trữ Vương phủ giường cao gối êm không muốn, nhất định muốn đến nơi hương dã làm một thôn phu, thật không ngờ y lại có thể tĩnh tâm đến vậy.

Đường Dần hổ thẹn nói: "Hành trình Nam Xương, khiến vãn sinh thấy rõ nhân thế đa đoan, chỉ có dựng nhà mà ở, mới là điều vãn sinh suốt đời mong cầu. Trước đó ở Tô Châu, vãn sinh cũng chỉ sống nhờ vào cỏ cây."

Viên Tông Cao mỉm cười gật đầu: "Khó được, khó được."

***

Đi tới phòng thí nghiệm của Chu Hạo, chưa đến cửa sân đã thấy không ít hài tử đang ngồi rung đùi đắc ý đọc sách.

Cảnh tượng này khiến Viên Tông Cao khẽ giật mình.

"Chẳng lẽ Đường Dần đến nông thôn để giáo thư dục nhân? Hay là ám chỉ Hưng Vương phủ rằng ta Đường Dần có lòng với sự nghiệp giáo dục, các ngươi muốn tìm ta dạy bảo Thế tử thì xem như đã tìm đúng người!"

Chu Hạo lướt mắt nhìn Đường Dần, tiến lên hành lễ: "Không phải, đây đều là học trò của học sinh, là đệ tử nhà nông. Không có việc gì thì cho bọn họ đọc sách biết chữ, lớn hơn chút thì cho học một môn nghề... Lục tiên sinh gần đây những ngày này đều dốc lòng nghiên cứu học vấn..."

Trong việc ứng đối tình huống, Chu Hạo chính là bậc thầy, kịp thời giải đáp nghi hoặc của Viên Tông Cao, đồng thời cũng dập tắt ý nghĩ của Đường Dần muốn nhận những học trò đó làm đệ tử của mình.

Mình làm sư phụ không tốt sao?

Tại sao phải cùng đám hài tử không có kiến thức này làm sư huynh đệ? Vả lại, Đường Dần ngươi sau này có thời gian, có tinh lực mà dạy bảo bọn họ sao? Không phải vẫn phải dựa vào ta ư?

Viên Tông Cao thoải mái nói: "Thì ra là thế."

Chu Hạo bước nhanh đến bục giảng, lớn tiếng nói: "Các ngươi đều đi ra ngoài chơi đi... Hôm nay có khách quý đến thăm, mọi người tan học trước đi, lát nữa sẽ gọi các ngươi đến đây học chữ."

Đám trẻ mặc dù đều bị người nhà cưỡng chế đến đây đọc sách, nhưng kỳ thực chẳng ai muốn ôm sách vở mà đọc, thật sự quá buồn tẻ vô vị. Đều là những đứa trẻ còn nhỏ, nghe vậy đều phấn khích chạy ra sân nhỏ chơi đùa.

Vốn Đường Dần muốn mời Viên Tông Cao vào nhà, nhưng vừa tới cửa đã ngửi thấy một mùi vị gay mũi, vội vàng lùi lại phía sau. Viên Tông Cao không rõ ý, cười vẫy tay: "Bá Hổ à, ngươi đã chữa khỏi bệnh cho Thế tử và Quận chúa, Vương phủ sẽ không bạc đãi ngươi đâu. Lần này ngoài việc mang tới một ít tạ lễ, còn muốn cùng ngươi nâng chén ngôn hoan..."

"Không bằng thế này, tìm một nơi thích hợp, ngươi cùng lão phu uống vài chén, ta có vài lời muốn tỉ mỉ nói cùng ngươi, không biết có nể mặt chăng?"

Đường Dần nhìn Chu Hạo, ý là: "Cũng là ngươi quyết định đi!"

Đường Dần hiển nhiên coi mình như người được Chu Hạo thuê. Nào ngờ Chu Hạo lại có "ân cứu mạng" với y. Chu Hạo đưa y đến An Lục, không xin ý kiến chủ nhà đã tùy tiện hứa hẹn, chẳng phải là đứng núi này trông núi nọ sao?

Chu Hạo cười nói: "Vậy ta sẽ bảo Căn thúc đi đặt một bàn tiệc rượu..."

Viên Tông Cao lắc đầu nói: "Không cần, trên xe ngựa đã có sẵn hộp đồ ăn, bên trong sáu món ăn tuy đã nguội chút, nhưng chỉ cần có rượu thì không sao cả, vừa hay có thể mượn rượu nói chuyện. Nói chuyện ở đâu cũng vậy thôi, vậy cứ ở trong nội viện này bày một cái bàn bát giác đi. Bá Hổ... Ngươi nhất định phải nói rõ cặn kẽ mọi chuyện đã trải qua cho lão phu nghe đấy."

Mỗi con chữ của thiên truyện này, được Truyện.free chắt lọc và truyền tải, độc quyền đến bạn đọc.