Buổi tuyển chọn cuối cùng được định vào ngày hai mươi lăm tháng sáu. Nếu mọi việc suôn sẻ, kết quả sẽ được công bố ngay trong ngày.

Nếu Chu Hạo có thể thi đỗ làm thư đồng trong Hưng Vương phủ, thì bất kể cuối tháng Chu nương có thể nộp đủ hơn bốn mươi hai lượng tiền thuế phần tử cho gia tộc hay không, Chu Hạo đều có thể thoát khỏi sự khống chế của gia tộc.

Một ngày trước buổi tuyển chọn, tức là ngày hai mươi bốn, Chu nương trở về Chu gia một chuyến, chính là do gia quyến Chu gia gọi nàng về, nói là để thương lượng việc gia vụ; khi trở về, sắc mặt nàng trông có vẻ không tệ.

“Mẹ, tổ mẫu không làm khó mẹ đó chứ?”

Chu Hạo vội vàng kéo Chu nương đến bàn ngồi xuống, vừa rót trà vừa hỏi thăm.

Chu nương lắc đầu: “Tổ mẫu chẳng qua là tổng kết các khoản thu nhập trong nhà hai tháng qua, chỉ có bên ta nộp lên nhiều lợi nhuận nhất, tổ mẫu bảo chúng ta tiếp tục cố gắng.”

Chu nương được lão thái thái khẳng định, thần sắc vui vẻ hẳn lên.

Chu Hạo nói: “Mẹ, con thấy tổ mẫu đang muốn phủng sát mẹ đấy.”

“Phủng sát là gì vậy?”

Lý di nương đứng bên cạnh không hiểu liền hỏi ngay.

Chu Hạo không giải thích, mà hỏi ngược lại: “Tổ mẫu có dò hỏi chúng ta cuối tháng có tiếp tục đóng tiền thuế phần tử được không? Hay là nói bóng nói gió, muốn biết việc làm ăn của con tháng này ra sao?”

“Cái này...”

Chu nương suy nghĩ một lát, cho dù không muốn thừa nhận, nhưng vẫn gật đầu.

Chu Hạo cười khổ nói: “Nếu con đoán không sai, cuối tháng nếu chúng ta có thể nộp đủ số tiền, bước tiếp theo trong nhà sẽ lấy con ra khai đao, đón con về, danh nghĩa là để con đọc sách, nhưng thực chất là giám sát, ép mẹ phải tuân thủ khuôn phép.”

Lý di nương cảm thấy lời Chu Hạo nói có phần cực đoan, không nhịn được mở miệng nhắc nhở: “Hạo thiếu gia, Chu gia rốt cuộc cũng là họ hàng, không thể nhìn mọi người quá tệ như vậy.”

“Di nương, mọi việc vẫn nên chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất thì hơn... Mẹ, ngày mai con muốn đi tham gia buổi khảo thí tuyển chọn thư đồng của Hưng Vương phủ, mẹ có ý kiến gì không?”

Mấy ngày nay Chu nương vội vàng tìm thầy cho con trai, sớm đã quên mất chuyện này, qua lời nhắc nhở này, sắc mặt nàng lập tức trở nên ngưng trọng: “Tiểu Hạo, cho dù con may mắn thi đỗ, tổ mẫu con cũng sẽ không cho phép con trở thành thư đồng đâu...”

“Mẹ nghĩ lại, chi bằng quay về Chu gia, dù sao cũng là huyết mạch chí thân, nghĩ bụng sẽ không quá khó xử, còn hơn vào vương phủ... Bức tường cao cổng lớn như vậy, mẹ muốn gặp con một lần cũng khó khăn.”

Chu Hạo nói: “Mẹ, con là đi làm bạn học với tiểu vương tử, cùng nhau học tập, cùng nhau phát triển, mẹ nói vậy, ngược lại cứ như con đi ngồi tù vậy.”

Lý di nương cũng khuyên nhủ: “Hạo thiếu gia, người ta đều nói 'một bước vào hầu môn sâu như biển', huống chi đây lại là vương phủ? Chi bằng đừng đi thì hơn.”

Không biết nghe đâu ra mấy câu thơ lệch lạc này, nghe thì có vẻ cao siêu thâm thúy, nhưng thực ra chẳng có ý nghĩa gì. Chẳng lẽ người cho rằng con muốn gả vào Hưng Vương phủ, từ nay về sau tình lang là người dưng sao?

“Mẹ, di nương, con nghe nói vị tri huyện vừa mới đến Kinh Thành kia đều đã đưa con trai mình đến Hưng Vương phủ để ứng tuyển, ngày mai sẽ cùng tham gia khảo thí tuyển chọn... Con đi cũng sẽ không quá mức mất mặt chứ?”

Chu nương lắc đầu: “Công tử của lão gia tri huyện, sao có thể ứng tuyển thư đồng được?”

“Sao mẹ lại không tin chứ? Chuyện này cũng đâu phải bí mật gì, hơn nữa, con vào vương phủ làm thư đồng, cũng không phải làm hạ nhân, không cần ký kết văn tự bán thân, cho dù con ở trong đó không hài lòng, muốn rời phủ, hoặc là mẫu thân muốn đón con ra, chẳng lẽ Hưng Vương phủ còn không nói đạo lý sao?”

Mặc kệ Chu Hạo khuyên nhủ thế nào, Chu nương vẫn hạ quyết tâm không cho con trai đi dự thi.

“Mẹ, tóm lại con sẽ không trở về Chu gia... Con nghe nói sau khi tổ mẫu đón con về, sẽ trực tiếp đưa con đến xưởng trong nhà làm học đồ, đến lúc đó những việc như nuôi gia súc, dắt lừa, dọn phân ngựa, tất cả sẽ giao cho con làm.”

Lời nói này của Chu Hạo làm Chu nương giật mình kinh hãi: “Cái này... cái này... không thể nào?”

Chu Hạo nói: “Không thể nào đánh giá thấp sự tàn nhẫn của người Chu gia đối với chính người thân của mình được... Nếu tổ mẫu thật lòng thật dạ, sao lại liên tiếp hai lần đến quan phủ tố cáo con? Chẳng lẽ bà không biết việc vào nha môn đối với một tiết phụ mang ý nghĩa gì sao? Còn có điều gì hèn hạ hơn việc đưa chính người phụ nữ trong nhà vào ngục tù chứ?”

Vốn dĩ Chu nương thế nào cũng không đồng ý, nhưng nghe những lời này của Chu Hạo, nhớ lại chuyện xưa, lòng nàng lập tức nguội lạnh hơn nửa.

Bản thân nàng vào nhà tù, may mà đêm đó đã được ra, cho dù như vậy, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, thanh danh của nàng sẽ bị tổn hại đến mức nào? Vào lúc ấy, việc một nữ nhân vào nhà tù một chuyến, gần như là bước vào Quỷ Môn quan, Chu gia trước sau hai lần chủ động lên nha môn tố giác, chẳng khác gì hãm hại nàng.

“Vậy con... ngày mai có thể ứng tuyển thành công không?” Chu nương cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

Chu Hạo trịnh trọng gật đầu: “Sự do người làm, con có Lục tiên sinh dạy bảo, chắc chắn sẽ không quá kém đâu... Hãy tin con, nhất định con sẽ thành công vào Hưng Vương phủ.”

Chu nương thở dài: “Chỉ sợ con không được tuyển, huống hồ cho dù được tuyển, tổ mẫu con cũng sẽ không cho con đi... Thôi, cứ chuẩn bị thật tốt đi.”

......

......

Vượt qua được cửa ải của Chu nương và Lý di nương, đối với Chu Hạo mà nói, đây được coi là một tiến bộ cực lớn.

Việc hắn vào Hưng Vương phủ, trước hết phải có được sự ủng hộ của người thân, còn về thái độ của người Chu gia... thì lại không nằm trong phạm vi cân nhắc của hắn.

Hôm nay ngày hai mươi lăm, thời tiết hơi oi bức, Chu nương đặc biệt chuẩn bị cho Chu Hạo một bộ quần áo tơ lụa mới. Làm mẹ không thể đảm bảo việc học của con trai, trong lòng mang theo áy náy, nên về mặt trang phục thì không hề bạc đãi chút nào, mặc dù vẫn phải chắt bóp từng đồng, nhưng vẫn muốn con trai mình nở mày nở mặt đi ứng tuyển.

Chu nương và Lý di nương không đi cùng, mà để Vu Tam đi theo làm tùy tùng.

Địa điểm báo danh khảo thí nằm ở cửa đông của Hưng Vương phủ, cách đó không xa chính là chợ tranh hoa điểu.

Vu Tam không có tư cách vào vương phủ, khi đến nơi đã tiện tay trao chiếc túi vải Chu nương tự may cho Chu Hạo, rồi đi sang một bên đợi.

Bên ngoài cửa đông vương phủ ồn ào thành một mảnh. Chu Hạo cẩn thận quan sát một chút, những đứa trẻ đến ứng tuyển lần này, ăn mặc đều rất tươm tất, nhưng cha mẹ đi cùng về cơ bản đều mặc áo vải thô, áo gai, có thể thấy gia cảnh chỉ có thể coi là bình thường. Nghĩ lại cũng phải, những gia đình hào phú, quyền quý chân chính sẽ xem thường việc đưa con vào Hưng Vương phủ làm thư đồng.

Trong đám người, Chu Hạo nhìn thấy một người quen, chính là Kinh Chung Khoan, vị tân nhiệm tri huyện Trường Thọ từng gặp mặt một lần trước đây.

Kinh tri huyện hôm nay mặc đạo bào cà sa, đội một khăn trùm đầu vuông vắn, trông nho nhã tao nhã.

Hưng Vương phủ phái quan thuộc đến đây tiếp đãi, Chu Hạo liếc mắt nhìn, vị quan viên vương phủ này cũng mặc trang phục cà sa, không nhìn ra phẩm cấp. Còn về Tưởng Luân thì không thấy bóng dáng đâu cả.

Giờ Thìn vừa qua, hơn mười thị vệ vương phủ đã đuổi các vị phụ huynh đến tiễn thí sinh sang một bên, sau đó cho một đám trẻ nhỏ xếp thành hàng, theo thứ tự tiến vào Hưng Vương phủ.

Rất nhanh, đám hài đồng tiến vào bên trong cửa đông, dưới gốc cây đu cổ thụ to lớn đến nỗi bốn năm người ôm không xuể, bóng cây rậm rạp che phủ một khoảng đất rộng, dưới ánh mặt trời chói chang lại mang đến một cảm giác mát lạnh.

Một bên thân cây còn giăng một chiếc xích đu, gió mát thổi qua khẽ lay động, chẳng biết là chuẩn bị cho ai.

Có khoảng ba mươi đứa trẻ tham gia ứng tuyển, độ tuổi phổ biến từ sáu đến mười tuổi, cá biệt chỉ có bốn, năm tuổi. Chu Hạo thầm nghĩ, điều kiện ứng tuyển là phải thông thuộc lòng hai bộ Tứ thư gồm 《Luận Ngữ》 và 《Mạnh Tử》, thì đứa trẻ bốn, năm tuổi này có thể làm được gì? Ngay cả nói năng còn chưa lưu loát kia mà?

“Oa!”

Có một đứa trẻ chưa từng trải qua cảnh tượng như vậy, lại bật khóc trước mặt mọi người.

Tiếng khóc này không sao, nhưng những đứa trẻ vốn đã rất căng thẳng nay đều trở nên bồn chồn lo lắng, một đứa trẻ lớn tương đương Chu Hạo, nghiêm nghị quát: “Đừng khóc! Còn khóc nữa sẽ đuổi ngươi ra ngoài!”

Chu Hạo nghiêng đầu nhìn sang.

Kẻ này tuy còn nhỏ tuổi, nhưng thần sắc kiên nghị, ánh mắt tỉnh táo mà sắc bén, ánh lên vẻ sáng rõ thấu triệt lòng người, vừa nhìn đã thấy khí chất khác hẳn với những đứa trẻ bình thường.

Đứa trẻ bị dọa sợ đúng là đứa nhỏ tuổi nhất, nghe vậy liền gào khóc chạy về phía các thị vệ đang tụ tập ở một bên, một phát tóm lấy vạt áo bên hông vị giáo úy nghi vệ tư vương phủ đang đeo đao, vừa khóc vừa chỉ về phía bên này, y như đang mách tội.

Trong lòng Chu Hạo khẽ rùng mình.

Thì ra thằng bé mít ướt này, lại là người nhà của quan viên ứng tuyển trong vương phủ, khỏi phải nói, đây là đi mách tội với người lớn trong nhà rồi.

Một đứa trẻ tám chín tuổi cười trêu: “Này, ngươi gặp xui rồi, người ta có chỗ dựa đấy.”

Vị vừa mới quát mắng kia liếc mắt một cái: “Ai không may còn chưa chắc đâu.”

Đang khi nói chuyện, vị giáo úy nghi vệ tư vương phủ quả nhiên dẫn theo đứa trẻ đi về phía bên này, chẳng biết thằng bé mít ướt kia là con hắn, hay là con cháu họ hàng, cùng lúc đó, Kinh Chung Khoan và vị quan viên vương phủ tiếp đãi hắn cũng đi tới.

“Lục Điển Trượng, có chuyện gì vậy?”

Vị quan viên vương phủ trực tiếp hỏi vị giáo úy nghi vệ tư kia.

Nghe thấy cách xưng hô này, hai hàng lông mày của Chu Hạo hiện lên vẻ kinh ngạc.

Lục Điển Trượng?

Chẳng lẽ vị hán tử mặt rộng tai vuông, tuấn tú lại mang vài phần anh khí này, chính là Lục Tùng lừng danh sao?

Lục Tùng từng nhậm chức Điển Trượng trong Hưng Vương phủ, có công phò tá rồng, còn đứa trẻ mít ướt kiêm mách tội kia... chính là Lục Bỉnh?

Lục Bỉnh sinh năm Chính Đức thứ năm, năm Chính Đức thứ chín lúc mới bốn tuổi, tính tuổi mụ là năm tuổi, vậy đây đại khái cũng là nguyên nhân quan trọng vì sao lại có đứa trẻ bốn, năm tuổi đến đây ứng tuyển thư đồng.

Toàn bộ đều là những kẻ có liên quan sao!

Lục Điển Trượng nói: “Nghe nói bên nhóm học đồng ứng tuyển có chút tranh chấp nhỏ, chức trách đặc biệt là sang đây xem xét.”

Điển Trượng Nghi Vệ Tư vương phủ, là võ quan chính lục phẩm, nhưng Đại Minh sau vụ biến cố Thổ Mộc Bảo đã trọng văn ức võ, võ quan chính lục phẩm đừng nói chỉ là Điển Trượng vương phủ, cho dù là Thiên Hộ sở và Chỉ Huy Sứ vệ, thấy tri huyện chính thất phẩm cũng có thể phải quỳ xuống dập đầu hành lễ, sự chênh lệch về giai cấp gần như không thể vượt qua.

Kinh Chung Khoan cười chỉ vào đứa trẻ vừa rồi dọa người: “Trương Phụng Chính, đây là khuyển tử nhà tôi, mong ngài chiếu cố nhiều hơn.”

Phụng Chính, chính là thủ lĩnh thái giám trong vương phủ.

Vị Phụng Chính họ Trương của Hưng Vương phủ, dĩ nhiên chính là Trương Tá, thái giám chưởng ấn Ti Lễ Giám Đại Minh trong tương lai.

Chu Hạo lập tức cảm thấy muốn thông qua vòng tuyển chọn này không hề dễ dàng chút nào.

Những người đến đây toàn bộ đều là kẻ có liên quan, người này áp chế người kia.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.