Trong đại lao huyện nha, có một gian nhà tù gần cửa sổ trên mái.

Tô Hi Quý ngồi trên một chiếc ghế mây, miệng khẽ cười tủm tỉm, chân rung đắc ý, nhàn nhã thưởng trà.

"Đông gia à, thấy tốt thì nên dừng lại đi, nếu cứ làm lớn chuyện, ngài không sợ làm hỏng danh tiếng của cô gia sao?" Bên cạnh, quản sự cùng mấy tên tùy tùng đều đang khuyên chủ nhà nên kịp thời thu tay lại.

Tô Hi Quý cười nói: "Ngươi sợ, nhưng có người còn sợ hơn ngươi nhiều đấy... Ngươi cho rằng tri huyện, tri châu nơi đây không muốn thăng chức sao? Ta kiên trì ngồi ở đây, không phải vì cảm thấy mất mặt cần bù đắp, mà là có thể tính toán rõ ràng, cái thể diện này của ta, hay nói đúng hơn là thể diện của tỷ phu ta, rốt cuộc đáng giá bao nhiêu? Việc buôn bán mà không biết nương theo thời thế phát triển, thì làm sao có thể phát tài phát lộc?"

Tô Hi Quý uống mấy chén trà nhỏ, đang sai người mang bô đến để tiện giải quyết tại chỗ, chợt nghe tiếng bước chân truyền tới, hắn tưởng tri huyện Thân Lý đã quay lại, liền lập tức ngồi nghiêm chỉnh.

Nhưng lại là một bà lão, như đang dạo chơi trong hậu hoa viên nhà mình, thong dong bước vào nhà tù.

Tô Hi Quý cũng là người từng trải, đứng dậy đi tới cửa phòng giam, dò xét bà lão cử chỉ ung dung trước mặt, vẻ mặt khó hiểu: "Lão phu nhân là...?"

Chu gia thị gật đầu: "Lão thân chính là vợ của Cẩm Y Vệ Thiên hộ Chu Minh Thiện, người tố cáo buôn bán muối lậu với nha môn trước đó, chính là con trai của lão thân."

Tô Hi Quý lập tức sa sầm mặt, bĩu môi cười khẩy: "À, con trai gây họa, lão nương bèn ra mặt dọn dẹp mớ bòng bong sao?"

Nói rồi.

Hắn quay lại mấy án trước, tự mình châm một chén trà, lại phát hiện cơn buồn tiểu đột nhiên ập đến, liền đứng sững lại ở đó.

Chu gia thị không lên tiếng, chỉ quay đầu nói với Tống huyện thừa: "Không biết lão thân có thể một mình nói chuyện với Tô đông chủ không?"

"Cái này..."

Tô Hi Quý còn chưa kịp biểu lộ thái độ, Tống huyện thừa đã vội vàng đáp ứng, chẳng những gọi lính canh ngục đi, mà ngay cả những người bị nhốt chung với Tô Hi Quý như quản sự và tùy tùng cũng được dẫn ra ngoài.

Rất nhanh, trong phòng giam chỉ còn lại Chu gia thị và Tô Hi Quý.

"Lão phu nhân, cứ nói thẳng đi, chuyện xin lỗi gì đó, có thể miễn thì miễn, nếu không có lời giải thích nghiêm chỉnh, kẻ hèn này sẽ không rời đi đâu."

Tô Hi Quý có thái độ lạnh lùng, không hề có hứng thú ngồi xuống đàm phán với Chu gia thị.

Chu gia thị tự nhiên tự tại ngồi xuống một bên ghế dài, hờ hững nói: "Tô đông chủ ngay cả thể diện của Chu gia ta cũng không chịu nể sao?"

Tô Hi Quý cho rằng đối phương đến để nhận lỗi chịu thua, nào ngờ bà lão này vừa nói đã bày ra bộ dạng thịnh thế khinh người, ngoài việc không hiểu gì, còn càng kích thích lòng háo thắng của hắn.

"Hừ hừ."

Tri huyện đến cầu xin ta còn chưa chắc ta đã chịu ra.

Ngươi dám mở miệng uy hiếp ta sao?

Cẩm Y Vệ giỏi lắm sao?

Tại vùng đất Hồ Quảng này, ngươi có lớn đến mấy cũng đâu thể lớn hơn Phiên Đài?

Chu gia thị nói: "Nói tới Chu gia ta, từ năm Hoằng Trị thứ bảy dời đến An Lục, đã trải hai mươi năm. Con trai trưởng hiện đang nhậm chức Phó Thiên hộ tại nha môn Bắc Trấn Phủ ty ở kinh sư."

Tô Hi Quý nhíu mày: "Lão phu nhân, ngài nói như vậy e rằng không còn ý nghĩa gì nữa."

"Lão thân chỉ muốn ôn lại chuyện cũ mà thôi."

"Nói tới Chu gia ta, vốn là thế gia đại tộc, được hoàng ân, chịu ban thưởng quốc tính. Tô đông chủ cũng biết, vợ chồng ta không ở lại hai kinh Nam Bắc phồn hoa, lại muốn đến An Lục, một nơi chim không thèm ỉa phân như thế này, là vì sao?"

Ngôn ngữ của Chu gia thị vẫn bình thản như cũ, không đàm phán chuyện nhận lỗi với ngươi, mà chỉ đàm phán chuyện quá khứ của gia đình ta.

Tô Hi Quý khẽ nhíu mày: "An Lục... Hưng Vương?"

"Chính là Hưng Vương phủ... Nói tới những năm cuối Thành Hóa, trong triều có gian phi mưu toan phế Thái tử lập Hưng Vương nhưng không thành. Tiên hoàng kế vị không lâu đã phong Hưng Vương đến đây làm phiên, triều đình phái Chu gia ta dời đến Hồ Quảng gần đây để giám sát, đủ thấy tiên hoàng coi trọng Chu gia ta đến mức nào."

Chu gia thị nhẹ nhàng nói: "Tân hoàng đăng cơ, đương kim bệ hạ không quá để ý đến những chuyện cũ này, dù sao ngày tháng đã lâu xa, nhưng thái hậu nương nương thì chưa từng quên, thường xuyên gửi tin hỏi han. An Lục này có gió thổi cỏ lay gì, Chu gia ta đều chi tiết báo cáo. Tô đông chủ đừng nói là muốn Chu gia ta thêm thắt chút chuyện đã xảy ra hai ngày nay, báo cáo cho thái hậu nương nương, khiến cả triều đều biết rõ chứ?"

Tô Hi Quý giận dữ, vỗ bàn: "Lão phu nhân, ngài đang uy hiếp ta đó sao?"

Chu gia thị nói: "Tô đông chủ, có câu nói rất hay, thà đắc tội quân tử còn hơn đắc tội tiểu nhân."

"Phì!"

Tô Hi Quý một ngụm phun ra bọt trà dính trên mép: "Ngươi nói là, Chu gia các ngươi trên dưới đều là tiểu nhân sao?"

Trong phòng giam, mùi thuốc súng nồng nặc.

Chu gia thị đứng dậy, quay người làm ra vẻ muốn rời đi, trong miệng vẫn dùng giọng điệu bình thản như cũ nói: "Đại nhân đi đường lớn, tiểu nhân đi đường nhỏ. Có khi đường lớn bị chặn, chẳng phải buộc người phải đi đường nhỏ, thậm chí đi đến đường cùng sao? Vậy thì có sao, vậy thì có biện pháp gì khác?"

Ý của Chu gia thị rất rõ ràng.

Chu gia ta có phải tiểu nhân hay không không quan trọng, là ngươi ép chúng ta vào đường cùng, vậy thì cá chết lưới rách thôi!

Tô Hi Quý cắn răng, không hề biểu lộ thái độ gì.

Chu gia thị bước đi tao nhã ra xa, giọng nói theo cửa phòng giam truyền ra ngoài: "Chu gia cũng không nhúng tay vào sự vụ địa phương. Tiền đồ của Hoàng Phiên Đài như gấm thêu, e rằng cũng không thèm để ý mấy lời đồn đại vớ vẩn đâu nhỉ."

Nói rồi, Chu gia thị không quay đầu lại, trực tiếp bước ra cửa phòng giam.

...

...

Mặt trời đã lên cao.

Chu gia thị bước ra khỏi nhà tù.

Tống huyện thừa thần sắc căng thẳng nhìn chằm chằm cửa phòng giam. Thấy Chu gia thị xuất hiện, không biết bên trong đã xảy ra chuyện gì, ông ta vội vàng đi tới, rất có ý muốn d�� hỏi.

Chu gia thị phất tay: "Lão thân xin cáo từ, con ta, chúng ta đi thôi."

Chu Vạn Giản nghe vậy ngẩn người một chút, nhưng lập tức đuổi theo kịp, tránh cho thật sự bị quan phủ bắt lại, điều tra tội vu cáo.

Tống huyện thừa vốn định ngăn cản, nhưng đã thấy Tô Hi Quý chầm chậm bước ra từ cửa phòng giam.

"Tô... Tô tiên sinh, ngài... Ngài cuối cùng cũng chịu ra rồi, tri huyện nhà ta đã chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn, yên lặng chờ ngài đến dự." Tống huyện thừa vội vàng đi tới nịnh nọt.

Tô Hi Quý sắc mặt âm trầm, nhìn bóng lưng Chu gia thị, cười lạnh nói: "An Lục nhỏ bé này vậy mà lại là nơi tàng long ngọa hổ, xem ra sau này buôn bán phải cố gắng tránh xa! Hừ!"

Quan phủ địa phương hắn không sợ.

Nhưng nếu trở mặt với Cẩm Y Vệ, nhất là Cẩm Y Vệ có thể thông đạt lên trên, chuyện đó có thể lớn chuyện lắm.

Chu gia thị đã nói trước, khi báo cáo họ tuyệt đối sẽ không nói chi tiết, mà là sẽ "thêm thắt" một phen. Tô Hi Quý làm kinh doanh đã lâu, cũng không dám lấy tiền đồ chính trị của tỷ phu Hoàng Toản ra làm vật đặt cược.

"Tô... Tô tiên sinh, không biết vừa rồi... Chu lão phu nhân đã nói gì với ngài...?" Lòng hiếu kỳ của Tống huyện thừa trỗi dậy, khi cùng Tô Hi Quý đi đến hậu viện huyện nha, ông ta không nhịn được mở miệng hỏi.

Tô Hi Quý tức giận nói: "Chẳng qua là giao lưu hữu nghị một chút về chuyện kinh doanh sau này thôi. Bà lão họ Chu này tinh thông tính toán, Tô mỗ ta tự thấy hổ thẹn!"

"Đợi một chút..., nhà xí ở đâu?"

...

...

Chu gia thị dẫn theo con trai và Lưu quản gia bước ra khỏi huyện nha.

Nàng không lên xe ngựa, trầm mặt đi về phía nam, xe ngựa tự động theo sau.

"Mẹ, ngài đã nói gì với tên họ Tô đó? Con cứ thế này rời đi sao? Không sợ quan phủ quay đầu lại gây phiền phức à?" Chu Vạn Giản vẫn cứ băn khoăn liệu quan phủ có quay lại tính sổ hay không.

Chu gia thị liếc nhìn hắn: "Nếu Chu gia ta đến chút thể diện đó cũng không có, thì làm sao có thể đặt chân ở An Lục? Nói thêm nữa cũng thừa thãi, theo mẹ đi một chuyến đến cửa hàng của lão tam."

Chu Vạn Giản nghe xong, lập tức nổi giận: "Đều là do con tiện nhân đó giở trò lừa gạt, lại dám cung cấp tin tức giả, đây là muốn gây họa lớn đây mà... Xem lần này con không lột da sống của nó... Mẹ, người nhất định phải giúp con trút giận!"

Chu gia thị không phản ứng lại hắn, sắc mặt lúc sáng lúc tối.

Chu Vạn Giản cũng rất không thoải mái: "Hôm qua là ai bắt con đi tố cáo ở quan phủ? Tai họa rõ ràng là do lão thái thái người gây ra, không tính đã bắt con chịu tiếng xấu thay người khác, còn dám bày ra bộ mặt khó coi đó sao?"

Một đoàn người sát khí đằng đằng đi vào cửa hàng gạo của Chu nương.

Lúc này cửa hàng gạo vừa mở cửa chưa lâu, Chu nương đang quản lý sổ sách sau quầy. Vừa thấy Chu gia thị đích thân đến, nàng vội vàng ra cửa nghênh đón: "Mẹ, sao ngài lại đến? Con dâu chưa kịp nghênh đón từ xa..."

Chu gia thị bước nhanh vào cửa hàng, nhìn quanh một lượt, không đến quầy hàng, chỉ đi về phía một chiếc ghế đặt ở một bên, thản nhiên ngồi xuống, tựa hồ không có ý muốn lấn lướt chủ nhà.

"Không có gì, chỉ là vừa đi một chuyến huyện nha, tiện đường ghé qua xem thử." Chu gia thị th��i độ ôn hòa.

Tiên lễ hậu binh.

Chu Hạo vốn đang ở phía sau thiết kế hồ chứa nước phơi muối phù hợp với vùng đồi núi Hồ Quảng, nghe thấy phía trước có động tĩnh, liền vội chạy ra.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy lão thái thái Chu gia.

Ấn tượng đầu tiên, lão phu nhân tóc muối tiêu vấn búi tóc gọn gàng, cài nghiêng một chiếc trâm hoa mai, gương mặt hiền lành, khóe môi mang nét cười, thái độ khiêm hòa nhưng lại toát ra một cảm giác không giận mà uy.

"Tiểu Hạo, mau lại đây dập đầu tổ mẫu."

Chu nương gọi.

Chu Hạo đương nhiên không muốn quỳ lạy một bà lão từng hãm hại mẹ con mình. Trong lúc đang do dự, hắn đã thấy Chu gia thị khoát tay: "Đừng bận tâm đến những lễ nghi phiền phức này... Cháu trai ta đã lớn rồi, thông minh lanh lợi, có mẹ ở bên cạnh mà không bị bạc đãi, làm tổ mẫu cũng yên tâm."

"Ôi, vốn định đón các con về nhà hưởng phúc, cháu trai cũng có thể học vỡ lòng, nhưng các con đã không chịu, vậy thì cứ an tâm ở lại nội thành vậy. Con dâu lão tam à, sau này nếu có tiền dư, nhất định phải nhớ mời thầy cho cháu trai ta, đừng phụ lòng lão tam trên trời có linh thiêng."

Không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.

Lời này nghe không có chút vấn đề gì, nhưng Chu Hạo cảm thấy có gì đó không đúng.

Lão thái thái trước đó quyết tâm muốn thu hồi cửa hàng, mà giờ đây lời nói lại có ý mặc kệ mẹ con góa phụ ba phòng sao?

Có âm mưu!

Chu gia thị thấy không có lý do thu hồi cửa hàng, liền chủ động thay đổi sách lược.

Hiện tại cửa hàng đã đắc tội với quan phủ hai cấp huyện châu An Lục cùng các thương nhân buôn muối địa phương, cơ bản không thể kinh doanh bình thường được nữa. Nếu sau này vẫn kiên trì quy tắc mỗi tháng nộp lên chín thành lợi nhuận, Chu gia không những thu nhập giảm mạnh, mà cửa hàng còn sẽ tiếp tục nằm trong tay Chu nương, đi ngược lại với ý muốn ban đầu.

Chu gia thị dứt khoát đưa ra "ủy quyền".

Cửa hàng cho ngươi quản lý cũng không phải là không được, nhưng mỗi tháng phải nộp lên gia tộc bốn mươi lượng bạc làm cái giá, mặc dù hiện tại việc kinh doanh thua lỗ hơn chín phần so với trước kia.

Ngươi không nộp đủ tiền góp, gia tộc sẽ danh chính ngôn thuận thu hồi cửa hàng.

"Mẹ..."

Đối mặt với yêu cầu vô lý này, Chu nương đương nhiên muốn phản đối một chút.

Đã thấy Chu gia thị đứng dậy, đưa tay cắt ngang lời nói của con dâu: "Con dâu lão tam à, người hiểu chuyện như ta sẽ không nói lời hồ đồ. Chỉ cần con mỗi tháng đúng hạn nộp đủ số bạc, gia đình sẽ không tìm con gây phiền toái, có khó khăn còn sẽ ra tay giúp đỡ."

"Nhưng nếu con nhất định nói đến bốn mươi lượng bạc cũng không nộp nổi, vậy chứng tỏ năng lực của con không đủ. Cửa hàng sẽ được giao cho người có khả năng hoàn thành nhiệm vụ kinh doanh, con cứ an tâm quay về Chu gia... Chu gia gia đại nghiệp đại, nuôi dưỡng các người một viện này không có bất cứ vấn đề gì! Lão nhị, đi thôi!"

Lời nói của lão thái thái Chu gia gần như là thánh chỉ.

Nàng đã lên tiếng, tức là chuyện này không còn khoan nhượng nữa.

Chu Vạn Giản nhướn hai hàng lông mày sang một bên, mang theo nụ cười gian xảo, không có ý tốt trừng mắt nhìn mẹ con Chu nương một cái, rồi đi theo Chu gia thị ra khỏi cửa hàng.

Lúc này, xe ngựa chạy nhanh qua, một nhóm người chuẩn bị lên xe ra khỏi thành.

"M���, vẫn là ngài cao minh, với tình hình kinh doanh của cửa hàng hiện tại, bắt con dâu lão tam mỗi tháng nộp bốn mươi lượng, nàng ta có đập nồi bán sắt cũng không xoay sở nổi. Cứ như vậy, con sẽ danh chính ngôn thuận thu hồi cửa hàng."

Chu Vạn Giản chậm chạp mới nhận ra, lúc trước Chu gia thị vẻ mặt ôn hòa nói chuyện với Chu nương, hắn còn ở bên cạnh dựng râu trừng mắt, bộ dạng không cam lòng.

Chu gia thị nghiêng đầu liếc nhìn hắn: "Con theo mẹ về nhà."

"Mẹ, trong nhà còn có một số việc kinh doanh của hãng buôn vải, con phải đi xử lý." Chu Vạn Giản lập tức buông tay đang vịn cánh tay Chu gia thị, chuẩn bị chuồn đi.

Chu gia thị một tay túm lấy hắn, lập tức hất cằm, Lưu quản gia thức thời lại gần.

"Lão Lưu, ngươi đi kiểm tra lại tất cả sổ sách của các cửa hàng trong nội thành một lần... Lão nhị, lên xe ngựa, con lái!"

Chu Vạn Giản nghe xong không vui: "Mẹ, ngài đây là có ý gì? Tìm người ngoài đến kiểm toán sao?"

Chu gia thị xoay người, đặt chân lên ghế ngựa bước vào thùng xe, trước khi rèm buông xuống, lạnh lùng buông một câu: "Không chịu về cũng được, vậy mẹ đây sẽ sai người đưa con đến huyện nha."

Chu Vạn Giản nghe xong sợ hãi, cãi lại: "Mẹ, sao ngài cứ đổ hết trách nhiệm lên đầu con? Rõ ràng là âm mưu của tiện nhân đó!"

Từ sau rèm, một giọng nói lạnh lùng nghiêm nghị truyền đến: "Đào cho ngươi cái hố, ngươi liền nhảy vào, đến cả cát vùi cũng chưa tới đầu ngươi, mà không biết ngẩng đầu nhìn lên trời sao? Thấy nhiều xe muối, thuyền muối như vậy, lại vẫn không hoàn toàn tỉnh ngộ, Chu gia sao lại đẻ ra cái đồ ngu xuẩn như ngươi!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.