Tần Lâm thông qua thẩm vấn các giáo đồ Bạch Liên bị bắt, từ lời khai của họ đã phát hiện một điểm bất thường: tất cả mọi người đều nghe rõ những lời Trưởng lão Điền nói với thủ lĩnh thủy thủ bí ẩn, nhưng không ai nghe ra rốt cuộc thủ lĩnh thủy thủ nói gì. Khi phán đoán khẩu âm của đối phương, họ nói "tám tuổi từng đi qua Dương Châu", "nghe hàng xóm vợ chồng cãi nhau bằng tiếng Tương Tây". Trên thực tế, các tù binh đã đồng loạt chọn những phương ngữ rất mơ hồ, rất xa lạ trong ký ức của họ, cố gắng gán cho vị thủ lĩnh thủy thủ kia.

Rõ ràng đây là kết quả của việc Cẩm Y Vệ dùng cực hình bức cung. Dưới sự tra tấn nặng nề, phạm nhân chỉ có thể lần lượt loại bỏ các phương ngữ quen thuộc trong đầu, cuối cùng khai ra những ký ức mơ hồ, những câu trả lời chỉ có vẻ đúng bề ngoài còn sót lại, cốt để tạm thời thoát khỏi tra tấn.

Các giáo đồ Bạch Liên bị bắt đến từ khắp nam bắc Đại Giang, mà Nam Trực Lệ lại là một cửa ngõ giao thương quan trọng, nơi thương khách từ sóc mạc phương Bắc, xuống Lĩnh Nam phương Nam, từ Xuyên Thục phương Tây, đến duyên hải phương Đông không ngừng lui tới. Mấy chục ngư dân, người chèo thuyền hoạt động ở bến tàu này, quanh năm tiếp xúc với khách buôn từ mọi nơi, lẽ nào lại không một ai có thể nghe ra chính xác khẩu âm của vị thủ lĩnh thủy thủ bí ẩn kia?

Loại bỏ mọi câu tr��� lời không khả thi, câu trả lời cuối cùng còn lại chính là chân tướng: các thủy thủ bí ẩn căn bản không nói tiếng Trung, họ đến từ hải ngoại!

Tần Lâm cho thuyền vào ụ, hút cạn nước để lộ đáy thuyền, và chân tướng đã rõ ràng: tuy trong khoang thuyền, boong tàu, cột buồm và mọi nơi khác đều đã được xử lý cẩn thận, không để lại bất kỳ dấu vết nào, nhưng những sinh vật bất thường bám trên đáy thuyền như tảo biển, hà biển – vốn chỉ có thể sinh trưởng ở đại dương – đã hoàn toàn bại lộ lai lịch của nó: không phải đến từ bất kỳ con sông, hồ nước nội địa nào, mà là lén lút từ hải ngoại lẻn vào Trường Giang.

Đám thủy thủ bí ẩn kia có kỹ thuật đi thuyền không tồi, sử dụng thuyền có tính năng tốt, dung mạo lại không khác nhiều so với người Trung Quốc, vậy có thể loại trừ người các nước Nam Dương và người phương Tây. Như vậy khả năng duy nhất còn lại, chính là giặc Oa!

Lúc này, Thị bạc ty ở Chữ Bạc đã bị bãi bỏ, thương mại triều cống với Nhật Bản đã ngừng vài chục năm, mà Thích Kế Quang bình định gi���c Oa cũng đã hơn mười năm. Chính sách mở cửa biển thời Long Khánh cũng chỉ cho phép ở cảng Nguyệt Cảng, Phúc Kiến, chỉ cho phép thương nhân Chương Châu, Tuyền Châu (Phúc Kiến) tiến hành ngoại thương. Dân thường Nam Trực Lệ cách xa nghìn dặm này, đời nào đã từng gặp người Nhật, hay nghe tiếng Nhật? Dù có vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ đến phương diện đó, cho nên lúc này, dưới sự tra tấn của Cẩm Y Vệ, mới sinh ra các loại lời khai mâu thuẫn lẫn nhau.

Tần Lâm đem những phân tích này nói thẳng ra.

Lôi Công Nhảy gật đầu lia lịa: "Tần huynh đệ tuy còn trẻ tuổi nhưng kinh nghiệm thật sắc sảo! Lão ca ta vô cùng bội phục. Lần này hiền đệ lại lập công, nhưng hiền đệ đã phá được vụ án Vương Phủ ở Tiệm Châu, đã tấu lên Thiên tử nghe về vụ án Yến Tử Kì, chắc chắn đã khắc sâu trong lòng Hoàng đế, tương lai thăng tiến như diều gặp gió là điều không cần nói, công lao lần này cũng chẳng đáng nhắc đến, ha ha ha ha..."

Tần Lâm nghe lời ấy liền hiểu ý tứ sâu xa. Công lao phá vụ án lớn Yến Tử Kì mới là quan trọng nhất. Lần này tuy điều tra ra có giặc Oa tham dự, nhưng việc phá án và bắt giam tiếp theo thì Cẩm Y Vệ Nam Kinh có thể phụ trách. Cứ để chút công lao nhỏ này cho Lôi Công Nhảy, coi như tạ ơn hắn đã sắp xếp cho mình chức vụ béo bở ở Canh Tự Sở vậy!

"Công lao gì chứ?", Tần Lâm mở to mắt, giả vờ không hiểu mà nói: "Việc thẩm vấn chẳng phải do Lôi Thiên hộ chủ trì sao? Hạ quan chẳng qua là phụ giúp mà thôi."

Lôi Công Nhảy cười lớn, vỗ vai Tần Lâm liên tục nói hay: "Lão ca lần này sẽ nhận lòng tốt của hiền đệ! Sau này ở Canh Tự Sở, không, coi như toàn bộ hệ thống Cẩm Y Vệ Nam Kinh, hiền đệ có bất cứ phiền phức gì, cứ việc nói với ta!"

Lời vừa thốt ra, Lôi Công Nhảy liền nhận ra mình đã hơi mạo muội. Hiện tại Tần Lâm vẫn là cấp dưới của hắn. Vụ án lớn Yến Tử Kì đã bẩm báo triều đình, đợi thánh chỉ ban xuống không biết sẽ thế nào? Công lao của người ta cũng không nhỏ! Hơn nữa, vị thiên kim Giang Lăng Phủ, còn có tiểu thư Ngụy Quốc Công Phủ đều có quan hệ không nhỏ với hắn. Nếu thực sự trở thành rể hiền của nhà nào đó, ông nhạc còn uy quyền hơn cả một Thiên hộ Cẩm Y Vệ như hắn ấy chứ! Đầu lĩnh Cẩm Y Vệ tối cao của triều Đại Minh là Lưu Thủ, hắn chỉ biết nghe theo lời Trương Cư Chính; mà đến cả người gác cổng Ngụy Quốc Công Phủ cũng có chức hàm Chỉ huy Thiêm Sự của Cẩm Y Vệ!

Trong lòng lo sợ, Lôi Công Nhảy nhìn sắc mặt Tần Lâm không thấy gì khác thường, lúc này mới lại vui vẻ trở lại.

Vụ án này cũng không do Cẩm Y Vệ Nam Trực Lệ điều tra, bởi vì hiện tại trong và ngoài thành Kim Lăng đã không còn tìm thấy mấy người Nhật Bản, căn bản không thể điều tra ra manh mối.

Rõ ràng, từ khi thực hành Khám Hợp mậu dịch đối ngoại, Nhật Bản, Triều Tiên và các nước khác không được tự ý đến buôn bán với người Trung Quốc, phải nhận được "Khám Hợp" (giấy phép xuất nhập khẩu) do triều đình ban cấp, lấy danh nghĩa "triều cống" đến đây kinh doanh, do Thị Bạc Ty tiếp đãi.

Năm Gia Tĩnh thứ hai, thị trấn Tiểu Xuyên và thị trấn Đại Nội của Nhật Bản lần lượt cầm hai loại Khám Hợp mới và cũ đến Chữ Bạc triều cống, nhưng quan viên Thị Bạc Ty chỉ chịu tiếp đãi một nhà trong số đó. Vì vậy hai nhà này đã ra tay tranh đoạt quyền lợi triều cống ngay tại Chữ Bạc, chọc giận triều đình, khiến việc Khám Hợp mậu dịch bị đình chỉ. Kể từ đó, Giang Nam chỉ còn giặc Oa, không có thương nhân Nhật Bản hợp pháp nào.

Mười năm trước Thích Kế Quang đã bình định giặc Oa, hiện giờ đừng nói đến thành Nam Kinh, toàn bộ Giang Nam cũng không thấy bóng dáng người Nhật nào. Muốn điều tra vụ án thì tự nhiên là điều không thể.

Sau khi giặc Oa bị bình định, vào năm Long Khánh, triều đình lại một lần nữa mở cửa cấm biển, nhưng chỉ giới hạn ở Nguyệt Cảng, Phúc Kiến, chỉ cho phép thương nhân Tuyền Châu, Chương Châu tham gia mậu dịch. Muốn từ con đường chính quy tìm người Nhật để làm rõ tình hình điều tra vụ án, phải chuyển giao cho phía bên kia. Mặt khác, buôn lậu giữa Nhật Bản và Trung Quốc lại tập trung vào tuyến Tích Giang, Chữ Bạc. Phía Nam Kinh cũng cần gửi công văn cho cơ cấu Cẩm Y Vệ ở đó, yêu cầu họ điều tra cẩn thận.

Việc này không phải là điều Tần Lâm có thể quan tâm hiện nay, cần ph��i chờ Nguyệt Cảng và Chữ Bạc điều tra ra manh mối. Lôi Công Nhảy nóng lòng muốn đi bẩm báo mệnh lệnh cấp trên. Trước khi chia tay, hắn do dự một chút, rồi kéo Tần Lâm sang một bên, nhỏ giọng thì thầm: "Hiền đệ đã khắc sâu trong lòng Hoàng đế, chẳng mấy chốc sẽ thăng tiến như diều gặp gió, lại còn có Dương, Từ hai vị... Khái khái, thôi đừng nói nữa. Tóm lại, tiền đồ của hiền đệ rất rộng lớn, có một số chuyện trước mắt dường như không cần quá tính toán. Cảnh Định Hướng và Vương Bổn vốn là một phe, đám Ngự Sử thuộc hạ của hai người họ như chó điên, gặp ai cắn nấy... Nếu hiền đệ khó khăn về tài chính, khoản nộp lệ phí cho Thiên hộ sở cũng có thể giảm bớt, lão ca đây vẫn có thể làm chủ được chuyện này."

Hữu Phó Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện Nam Kinh là Cảnh Định Hướng, hắn chính là ông chủ đứng sau Túy Phượng Lâu. Hắn cùng Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện Nam Kinh là Vương Bổn cấu kết thành một phe cánh. Lại còn có một đệ đệ là Cảnh Định Lực, làm Hữu Thiêm Đô Ngự Sử ở Bắc Kinh, hầu như là đại biểu của các quan viên phái Thanh Lưu, ngay cả Thượng Thư Lục Bộ cũng phải nhường hắn ba phần, mà các huân thần quý thích cũng không thể cùng bọn họ "chung một chiến tuyến".

Lôi Công Nhảy khuyên Tần Lâm dừng tay, thật sự là có ý tốt, để tránh cho hắn chọc vào đám quan Thanh Lưu, đám Ngự Sử chó điên kia, gây ra một đống phiền phức.

Tần Lâm cười chắp tay vái: "Tạ ơn quan trên chỉ giáo, hạ quan tự biết chừng mực."

"Ai dà, rốt cuộc vẫn là tuổi trẻ khí thịnh a," Lôi Công Nhảy thở dài một tiếng, thầm nghĩ: "Trương Cư Chính, Từ Bang Thụy, hai vị đại Phật kia, nếu ngươi thật sự có thể mời được một vị ra mặt, thì cũng có thể trấn áp được Cảnh, Vương hai kẻ này, bất quá..."

Lôi Công Nhảy chắp tay cáo từ, mang theo quan giáo lên ngựa đi xa.

Tần Lâm nheo mắt lại. Cảnh Định Hướng sao? Thì ra những "người chính nghĩa" được gọi là "Thanh Lưu" trong triều Đại Minh, ngoài mặt thì tồn tại thiên lý, muốn diệt trừ dục vọng của người đời, nhưng sau lưng lại dựa vào quản gia ra mặt bóc lột của cải từ thanh lâu, ha! Ngẫm lại cũng đúng, "Thanh Lưu" và "Thanh Lâu" dường như cũng chẳng khác nhau là mấy.

Lôi Công Nhảy không nhắc đến, Tần Lâm còn chưa chắc nghĩ ra. Giờ đây hắn chợt nhớ ra: mình đã cho Túy Phượng Lâu mười ngày để nộp bạc lệ phí, ngón tay tính toán, đã mười một ngày rồi mà vẫn chưa có động tĩnh gì.

Cha mẹ nó, thật sự không xem Bách hộ ra gì sao?

Tần Lâm nheo mắt lại, khẽ cười nhạt hai tiếng, hổ khu chấn động, nhất thời sát ý ngập trời cuồn cuộn, khí vương giả đang trấn giữ Kim Lăng hơi rụt lại, ba ngôi sao Tham Lang, Phá Quân, Thất Sát sáng rực rỡ, đế tinh Tử Vi cung khẽ lay động...

"Ồ mẹ ơi, sao người này cứ run rẩy mãi vậy?" Một đứa trẻ ngây thơ đáng yêu hỏi mẫu thân.

"Có thể là sốt đó, con tránh xa hắn ra một chút." Mẫu thân kéo con trai nhanh chóng rời đi.

Tần Lâm lảo đảo một cái suýt nữa ngã từ bến tàu xuống sông, vội vàng biến sắc mặt: ta giả bộ!

Tối nay khi màn đêm buông xuống, trong thành Kim Lăng, các tửu lầu, quán trà lớn nhỏ đều treo những chiếc đèn lồng sáng rõ ở bốn góc mái cong. Trên sông Tần Hoài, thuyền hoa qua lại tấp nập, ánh đèn lộng lẫy đủ màu sắc, tiếng tơ trúc du dương êm tai như tiếng trời.

Đèn lồng đỏ thẫm của Túy Phượng Lâu vẫn tỏa ánh sáng rực rỡ, thi sĩ, khách văn và phú thương lớn không ngừng lui tới, mấy gã lính gác mặt tươi cười.

"Hồ công tử, mời vào trong, mới có gánh hát Nam Kịch đến, có cô nương môi đỏ chúm chím, chân bó nhỏ xíu, tiểu nhân biết ngài thích loại này!" "Ồ, không phải nói có Bách hộ nào đó muốn đến gây rối sao? Hắn lúc này chắc đang "ăn sung mặc sướng" rồi, các ngươi đừng rêu rao nữa."

"Hắn là cái Bách hộ Cẩm Y Vệ, dù có may mắn lập được chút công lao vặt vãnh, có thể địch nổi nhà Cảnh Đô ngự sử chúng ta sao? Ngài cứ yên tâm, dù hắn có gan bằng trời cũng không dám đến!"

Mấy gã lính gác cười ha hả, cái tên Bách hộ Tần kia chỉ giỏi mồm mép, nào dám thực sự đến? Cảnh Đô ngự sử chỉ cần nói một câu là có thể dọa chết hắn rồi!

Lời còn chưa dứt, gã lính gác đang cúi đầu liền nhận ra không khí đã thay đổi. Hồ công tử ban nãy còn hăm hở bước vào trong, bỗng nhiên biến sắc, rón rén từng bước nhỏ chuồn mất: "À, lần sau ta lại đến vậy, hình như ta hơi buồn tiểu."

Hồ công tử không phải là buồn tiểu, mà là sợ bị vạ lây.

Nơi xa, một đám quân dư Cẩm Y Vệ mặc áo chiến uyên ương, mang theo côn gỗ, thước sắt và các vật khác, dưới sự dẫn dắt của Lục Bàn Tử, Ngưu Đại Lực, hùng hổ tiến đến. Tần Lâm và Hàn Phi Liêm lại đứng ở phía sau, đương nhiên không thể thiếu Lộc Nhĩ Linh, kẻ lại một lần nữa bị lôi ra làm vật tế thần.

"Dừng lại, đứng lại!", gã lính gác dang hai tay ra nghênh đón: "Nhà của Đô ngự sử lão gia chúng ta..."

"Đô cái đầu ngươi ấy!" Tần Lâm giáng một gậy vào đầu hắn: "Ngươi cái tên rùa đen của thanh lâu, dám mượn danh Cảnh lão tiên sinh Đô ngự sử mà nói lung tung, đáng chết!" Dứt lời, hắn mặt lạnh, vung tay với các huynh đệ: "Đập nát hết cho ta!"

Ba bốn mươi quân dư như sói như hổ chen chúc xông vào, thấy lính gác, ấm trà lớn, hộ vệ thì đánh; thấy kỹ nữ, khách làng chơi thì dồn sang một bên. Nào là bàn gỗ lê, bình sứ Cảnh Đức Trấn, tranh cổ, đồ trang trí, tất cả đều bị đập tan nát.

Mà Tần Lâm, Lục Viễn Chí và các quan giáo có thân phận chính thức lại chắp tay sau lưng, thong dong đi lại trong sân, như thể hoàn toàn là người ngoài cuộc, còn có vẻ hứng thú thưởng thức cảnh đập phá.

Lão tổng quản của Túy Phượng Lâu, kẻ do Cảnh phủ phái ra trông coi, một tay kéo quần, một tay vội vã chạy ra ngoài, trên mặt còn lưu lại dấu son đỏ thẫm: "Đây là sản nghiệp của Cảnh Đô ngự sử lão gia, các ngươi không thể..."

"Thối lắm!" Tần Lâm giáng một cái tát vào mặt lão già không biết liêm sỉ đó: "Nực cười! Cảnh Đô ngự sử lão gia là người nổi tiếng thanh liêm, sao có thể mở thanh lâu được? Chẳng phải trở thành "Trọc Lưu" sao? Rõ ràng ngươi là kẻ mạo danh lừa bịp!" Lục Bàn Tử, Ngưu Đại Lực cùng các quân dư đều cười ha hả, quả thực, cách nói "trọc lưu" này thật mới mẻ.

Tần Lâm nháy mắt ra hiệu, các quân dư lập tức kéo lão già không biết xấu hổ này lật nhào xuống đất, quyền cước tới tấp, nhất thời đánh cho lão ta mặt mũi bầm dập.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của Truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.