Tần Lâm đương nhiên chẳng hề hay biết mình đã từng có những hành động quá phận hơn thế đối với cô tiểu thư đáng thương này, bởi vậy hắn chỉ liên tục lắc đầu, khẳng định mình chưa hề cởi giày cho nàng.

Trương Tử Huyên nửa tin nửa ngờ, nhưng dường như lời phủ nhận của Tần Lâm khiến nàng rất vui vẻ, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.

Dọc đường, hai người vừa trò chuyện vừa cười đùa, trước tiên đến xem cầu Lưu Bá Ôn, sau đó lại từ cửa miếu quay về Phù Tử Miếu ngắm hội chùa. Trên đường, Tần Lâm còn bỏ ra mười lăm đồng mua hai xâu mứt quả, tự mình ăn một xâu, mời Trương Tử Huyên một xâu.

Trương Tử Huyên cũng không làm bộ làm tịch, cầm xâu mứt quả ăn rất vui vẻ, bây giờ nàng ngoại trừ đôi mắt vẫn thông minh lấp lánh ra thì nhìn chẳng khác gì một thiếu nữ dân gian bình thường.

Chưa đến gần ngôi đền, đã thấy phía trước tiếng chiêng trống vang trời, người người ồn ào náo nhiệt.

Phù Tử Miếu là nơi phồn hoa bậc nhất thành Kim Lăng. Vốn là Khổng miếu, nhưng sự phồn thịnh của phố phường thương nghiệp đã lấn át cả ảnh hưởng của đạo Khổng Mạnh. Nơi đây sở dĩ nổi tiếng khắp Đông Nam không phải vì thờ Khổng Phu Tử trong miếu, mà là bởi trước cửa miếu tề tựu đủ loại hình thức xiếc ảo thuật cùng những gánh hàng rong từ khắp Thiên Nam biển Bắc, tạo nên một cảnh tượng ngoạn mục.

Kìa, có người đang dạy khỉ mặc áo đỏ, luyện cho nó biết chắp tay thở dài, quỳ xuống dập đầu; còn người diễn xiếc thì bưng chiêng đồng đi vòng quanh khán giả xin tiền. Mọi người vừa trầm trồ khen ngợi vừa tùy ý thưởng cho hắn vài đồng, con khỉ kia liền thay chủ nhân ôm quyền bái tạ.

Nào là nặn tò he, vẽ tranh đường được đám trẻ nhỏ chạy theo reo hò; nào là đập đá trên ngực, gã bán thuốc bổ giành được từng tràng tán thưởng từ các lão gia thiếu gia; lại có người đi cà kheo, nhào lộn làm ra hàng loạt động tác mạo hiểm khiến người xem hoa mắt chóng mặt.

Thành Kim Lăng quả nhiên xứng danh là chốn kim phấn của thời Nam Bắc triều, đứng đầu sự phồn hoa ở Đông Nam.

Lại có một dãy sân khấu kịch, là các gánh hát kịch Nam đang diễn tuồng. Tần Lâm và Trương Tử Huyên vừa đi vừa xem, nào là "Liên Hoàn Ký", "Tinh Trung Ký".

Một sân khấu kịch đang diễn vở "Kêu Phượng Ký" thu hút rất đông khán giả. Trương Tử Huyên cười nói: "Lão già Vương Thế Trinh này rốt cuộc vẫn không thoát được thói xấu của kẻ tài tử, lại mới viết kịch Nam để diễn. Bởi vậy phụ thân nói ông ta chỉ có thể làm ông tổ văn học, chứ không thể làm trụ cột triều đình..." Tần Lâm chỉ biết vở "Kêu Phượng Ký" này là bản văn tân sáng của Ứng Thiên Phủ Doãn Vương Thế Trinh.

Phía sau cùng, trên một bàn cờ trống, người ta đang trình diễn "Bình Hải Ký", kể về câu chuyện Thích Kế Quang dẹp giặc Uy. Trương Tử Huyên xem một lát rồi thở dài: "Thích đại soái đúng là công huân lớn lao, nhưng nếu không phải Vương Bản Cố cố chấp tư lợi, gây khó dễ từ đó, thì sách lược chiêu an của Hồ Tông Hiến đã có hiệu quả rồi, đâu đến nỗi xảy ra nhiều chuyện sau này?" Nghe đến đây, Tần Lâm bỗng nhiên động lòng, nhớ tới mấy hôm trước đã bắt được chiếc thuyền của Bạch Liên giáo đến từ giặc Oa, vội vàng hỏi dồn: "Chiêu phủ giặc Oa là gì, và Vương Bản Cố gây khó dễ ra sao?"

"Đây là chuyện của vài thập niên trước," Trương Tử Huyên thờ ơ nói, cho rằng Tần Lâm chỉ hiếu kỳ mà thôi, liền kiên nhẫn kể lại.

Nếu nói về giặc Oa, thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc thật sự có không ít người Nhật Bản. Nhưng đến thời Gia Tĩnh, trong mười kẻ thì có đến chín là người Trung Quốc, còn "chân Uy" – tức người Nhật Bản thật sự – thì ngược lại rất ít.

Bởi vì Đại Minh nghiêm khắc thi hành lệnh cấm biển, chỉ cho phép giao thương hợp lệ trong khuôn khổ triều cống, dẫn đến dân chúng vùng duyên hải bất mãn. Hơn nữa, sự phát triển công thương nghiệp ở Giang Nam càng thúc đẩy mạnh mẽ hoạt động mậu dịch đường biển, khiến buôn lậu trong dân gian ngày càng nghiêm trọng. Trên thực tế, phần lớn hoạt động này đều do cường hào địa phương và quan viên kiểm soát, thậm chí chủ động tham gia.

Trên đại dương mênh mông không có quan phủ quản hạt, liền xuất hiện những kẻ mang dã tâm bất lương từ buôn lậu chuyển sang cướp bóc, thậm chí câu kết với lãng nhân Nhật Bản tấn công các thành thị Trung Quốc. Đây chính là loại giặc Oa mà dân chúng Đại Minh quen thuộc.

Đến thời Gia Tĩnh, xuất hiện một vị hào kiệt kiệt xuất, đó chính là đại thương nhân biển cả Uông Trực. Ông ta thành lập đội tàu khổng lồ hoành hành trên biển, khiến cả người Nhật, người Triều Tiên, thậm chí bọn thực dân phương Tây đều phải thần phục. Thuyền bè từ Nam Dương đến Đông Dương đều phải ngoan ngoãn nộp phí bảo hộ cho ông ta.

Uông Trực là một đại thương nhân biển cả, điều ông ta cần là một môi trường thương mại tốt đẹp, hoàn toàn không có hứng thú với việc cướp bóc. Bởi vậy, một mặt ông ta trói buộc người Nhật, người Bồ Đào Nha trên thuyền, không cho phép họ lên đất liền cướp bóc, thậm chí xuất binh tiêu diệt những hải tặc khác dám xâm nhập Trung Quốc, nhằm thể hiện với triều đình rằng mình là thương nhân hợp pháp; mặt khác, ông ta không ngừng kiến nghị triều đình mở cửa cấm biển, hy vọng việc làm ăn của mình có thể từ buôn lậu phi pháp chuyển thành mậu dịch hợp pháp.

Hồ Tông Hiến, vị danh tướng chống Uy lừng lẫy lúc bấy giờ, giữ chức Binh Bộ Thị Lang kiêm Tham Đô Ngự Sử, Tổng đốc quân vụ Phúc Kiến, đã nhận thức rõ điều này. Ông liền định ra sách lược chiêu an, muốn chiêu hàng đảng phái Uông Trực trở thành thủy sư của triều đình, cho phép họ mậu dịch hợp pháp, đồng thời lợi dụng lực lượng của họ để trấn áp những lãng nhân Nhật Bản khát máu và bọn thực dân phương Tây thật sự.

Uông Trực sinh ra ở Tư Khứ, tư tưởng dù sao vẫn hướng về Trung Quốc. Là một đại thương nhân biển cả, ông ta vô cùng khát khao triều đình mở cửa cấm biển, để bản thân trở thành một thương nhân hợp pháp đường đường chính chính. Bởi vậy, ông ta và Hồ Tông Hiến ăn nhịp với nhau, vui vẻ từ hải ngoại đến Hàng Châu, chuẩn bị tiếp nhận chiêu an.

Nào ngờ, lúc đó Tuần án Hàng Châu Vương Bản Cố lại là một quan thanh liêm bảo thủ đến cố chấp. Ông ta không những nói Uông Trực là giặc Oa, kiên quyết bắt giữ, mà còn nhiều lần tấu lên triều đình, khẳng định Hồ Tông Hiến đã nhận hối lộ kếch xù từ Uông Trực, hùng hồn yêu cầu nghiêm trị "tham quan" và "giặc Oa".

Bị Vương Bản Cố, kẻ thành sự thì kém, bại sự thì thừa, làm loạn như vậy, các quan văn Thanh Lưu đều ra sức công kích Hồ Tông Hiến. Triều đình cũng đã định ra chủ trương tru diệt Uông Trực. Hồ Tông Hiến hết cách, đành phải bất đắc dĩ chấp thuận. Thế là, Uông Trực vô cùng oan uổng bị triều đình chém đầu. Ông ta vốn là người được kích động để chiêu an, muốn thay triều đình đánh dẹp lũ giặc Uy và người Tây Dương mà!

Uông Trực vừa chết, cục diện trên biển lập tức thối nát, không thể vãn hồi. Tập đoàn thương nhân biển lậu lấy mậu dịch làm chính, do ông ta đại diện, bị thay thế bởi giặc Oa chuyên cướp bóc. Suốt mười năm, vùng duyên hải Đông Nam liên tục chìm trong binh họa, gây ra họa Uy nghiêm trọng nhất trong hơn hai trăm năm lập quốc của Đại Minh.

May mắn thay có Hồ Tông Hiến, Du Đại Du, Thích Kế Quang, Lưu Hiển và một loạt trung thần lương tướng khác liều mình ra sức, lúc này mới dẹp yên được giặc Oa. Thế nhưng, số quân dân tử vong đã không dưới mười vạn, nửa vùng Đông Nam đều bị tàn phá.

"Tần huynh, huynh nói xem, những quan văn Thanh Lưu chỉ biết tuân thủ giáo điều một cách cứng nhắc mà hoàn toàn không biết biến báo này, rốt cuộc là hại người hay không?" Trương Tử Huyên lộ vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ. Có lẽ nàng nghĩ đến việc phụ thân mình chỉnh lý cây cỏ thực ra có chỗ tương đồng với những gì Hồ Tông Hiến năm đó đã gặp phải, nàng lại nói: "Bởi vậy, sau khi phụ thân chấp chính, ông đã rút ra bài học từ việc giết oan Uông Trực, và áp dụng những biện pháp hoàn toàn trái ngược trong xử lý sự kiện Yêm Đáp Phong, quả nhiên giữ được phương Bắc bình an vô sự hơn mười năm."

Tần Lâm biết đôi chút về sự kiện Yêm Đáp Phong. Mặc dù quân Minh đã đánh đuổi Mông Nguyên ra biên cương xa xôi, nhưng sa mạc vẫn do người Mông Cổ làm chủ. Giống như lúc Minh Anh Tông bị Ngõa Lạt bắt giữ, và sau này là Thát Đát, tất cả đều là họa lớn trong lòng Minh triều.

Bộ lạc Thát Đát do Yêm Đáp Hãn và cháu trai Ách Hãn cùng yêu một người phụ nữ (tổ cháu tranh vợ), Ách Hãn vì không giành được ông nội nên tức giận bỏ sang Minh triều.

Đối với kẻ địch truyền đời như vậy nên xử trí thế nào? Không ít quan lại Thanh Lưu, với tinh thần trọng nghĩa bùng nổ, yêu cầu lăng trì Ách Hãn, để mối thù truyền kiếp nối tiếp nhiều đời.

Nhưng Đại học sĩ Trương Cư Chính đã dốc sức dàn xếp mọi ý kiến, kiên trì xử lý việc này bằng phương thức đàm phán. Sau đó, ông đã đưa Ách Hãn trở về, giảng hòa cho hai ông cháu, và cũng mở cửa cấm biên, cho phép dân chúng vùng biên giao thương với Yêm Đáp Hãn. Yêm Đáp Hãn vô cùng cảm kích, mười mấy năm qua biên giới không xảy ra binh đao. Bộ lạc Thát Đát hàng năm đến kinh sư triều cống, cảm tạ ân đức của triều đình Đại Minh. Hậu duệ của họ sau này còn được Minh triều sắc lệnh đi chinh phạt Kiến Nô ở Liêu Đông, từng giao chiến với Bát Kỳ Mãn Châu, đương nhiên đó lại là chuyện về sau.

"Phụ thân thường thở dài rằng nếu Uông Trực sinh muộn hai mươi năm, đợi đến khi lão nhân gia ông chấp chưởng quyền hành, chắc chắn ông ta sẽ được triều đình trọng dụng như Thát Đát, cùng thủy sư triều đình kề vai chiến đấu, đi tiêu diệt chân Uy và Hồng Di..."

Trương Tử Huyên lộ vẻ mặt không khỏi bực bội, rõ ràng rất không ưa những quan văn Thanh Lưu đó: "Điều Uông Trực mong muốn chẳng qua là mở cửa cấm biển, cho phép tự do giao thương. Vì thế, ông ta sẵn lòng thay triều đình Đại Minh tiêu diệt chân Uy, vậy mà các quan Thanh Lưu lại nhất quyết giết ông ta. Thế nhưng, chỉ chừng mười năm sau, khi phụ thân ta nắm giữ quyền hành then chốt, vào năm Long Khánh đã mở cửa cấm biển ở Nguyệt Cảng, cho phép dân chúng và người các nước di cư tự do mậu dịch. Những yêu cầu của Uông Trực lại phần lớn trở thành hiện thực. Tần huynh, huynh nói xem người này chết có oan uổng hay không?"

Tần Lâm đã không biết nên nói gì cho phải, những quan Thanh Lưu này đúng là đã làm lỡ lầm cả Thương Sinh!

Thật ra sau này, Trịnh Thành Công, vị anh hùng dân tộc, cũng xuất thân từ tập đoàn thương nhân biển cả như Uông Trực. Việc ông ta mạnh mẽ khai triển mậu dịch trên biển, duy trì trật tự hải dương Đông Á, thu "phí bảo hộ" từ thuyền bè Nhật Bản, các nước Tây Dương... đều hoàn toàn giống Uông Trực. Sau này, Trịnh Thành Công đã đánh đuổi thực dân Hà Lan, thu phục Đài Loan, lập đại công cho Hoa Hạ. Nếu Uông Trực không chết, ai biết được ông ta sẽ không trở thành một Trịnh Thành Công thứ hai?

"Được rồi, vậy có vị Ngũ Phong tiên sinh nào đó, có liên quan gì đến giặc Oa năm xưa không?" Tần Lâm nhớ tới bức họa của Kim Anh Cơ.

Trương Tử Huyên cười nói: "Ngũ Phong chủ thuyền à? Đó chính là biệt hiệu của Uông Trực đấy! Tần huynh quả là có kiến thức uyên bác."

"Cái gì!" Đồng tử Tần Lâm chợt co rút. Nếu Kim Anh Cơ có liên hệ nào đó với Uông Trực, vậy việc nàng và Bạch Liên giáo áp giải chiếc thuyền từ hải ngoại đến, gần như cùng lúc xuất hiện ở Nam Kinh, e rằng không phải là một sự trùng hợp!

Nhưng hiện giờ thuyền đã đi, người cũng đã đi, Kim Anh Cơ lại biến mất không rõ, không thể tìm thấy nàng Kim Anh Cơ thần bí kia. Tất cả chỉ là suy đoán. Tần Lâm dù có nghi ngờ cũng chẳng làm được gì khác, đành phải chờ đợi tin tức mới, xem Cẩm Y Vệ ở Trữ Ba, Nguyệt Cảng liệu có tra ra được đầu mối nào không.

Đang suy nghĩ việc này, bỗng nhiên một tiếng hô thấp truyền đến, đánh tan dòng suy nghĩ của Tần Lâm.

Đông người chen chúc, không biết vì sao phía trước có một bà lão trượt chân, "phịch" một tiếng ngã lăn ra đất. Vốn Tần Lâm ở gần bà hơn, nhưng vì đang mải suy nghĩ nên chậm mất một nhịp, để Trương Tử Huyên nhanh hơn một bước chạy lên đỡ.

Bà lão kia hé mắt, vẻ mặt đầy đau đớn, nhe răng nhếch miệng để lộ hàm răng ố vàng, quỳ rạp trên đất liên tục kêu la: "Ôi không xong rồi, lão thân gãy chân rồi!"

Tần Lâm nghe vậy, vội vàng ngăn Trương Tử Huyên lại.

Trương Tử Huyên khó hiểu chớp mắt mấy cái. Nàng nghĩ, qua mấy ngày tiếp xúc, Tần Lâm không giống người lạnh nhạt vô tình, lẽ nào có dụng ý khác?

Tần Lâm lắc đầu: "Người già xương cốt yếu mềm, nói không chừng th��t sự gãy xương rồi, không thể tùy tiện đỡ dậy. Ta từng làm học đồ ở quán y, cũng biết xem vết thương, cứ để ta xem thử."

Đôi mắt sáng của Trương Tử Huyên chợt lóe lên tia sáng kỳ lạ. Tần Lâm thẳng thắn nói mình từng làm học đồ ở quán y, không hề kiêng kị xuất thân thấp kém. Điều này so với những tài tử luôn tự biên tự diễn, khoe khoang trước mặt nàng thì thật sự là khác nhau một trời một vực!

Tần Lâm ngồi xổm xuống chuẩn bị kiểm tra vết thương cho bà lão, nào ngờ bà ta lại lùi về phía sau, phun nước bọt vào mặt hắn: "Đừng có mèo khóc chuột giả từ bi! Đụng phải lão thân bị thương, không chịu gọi y sinh đến xem, ngươi muốn giết người diệt khẩu hả?"

Thiên tình tiết này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời quý độc giả thưởng thức.