Trường Giang vạn dặm cuồn cuộn sóng vỗ, từ Kim Lăng chảy xuống Trấn Giang, rồi đến giao lộ trọng yếu của Kinh Hàng Đại Vận Hà, vô số thuyền bè tấp nập tăng tốc, trên mặt sông ngàn cánh buồm thi nhau lướt sóng, trăm thuyền tranh nhau tiến lên.

Từ phủ Dương Châu ở Giang Bắc, kênh đào chạy thẳng đến Hoàng Hà, nối liền Hoa Bắc bình nguyên với kinh sư – trung tâm thống trị của đế quốc. Thuyền lương thực không ngừng xuôi ngược, chở lương thảo từ Giang Nam về Hoa Bắc, cung ứng cho kinh sư nơi cần thiết, nuôi dưỡng binh lính trăm họ, cung cấp nguồn cứu tế của triều đình, quân lương sử dụng và thức ăn cho quan lại, tất cả đều nhờ vào đó.

Kênh đào Giang Nam lại từ phủ Trấn Giang, qua Thường Châu, Tô Châu rồi thẳng đến Hàng Châu, quán xuyến khắp các vùng đất màu mỡ của Giang Nam. Gấm Tứ Xuyên, sản vật quý hiếm, đồ sứ Cảnh Đức Trấn, tất cả đều phải thông qua tuyến đường này để vận chuyển tới Vịnh Hàng Châu hoặc Trữ Ba để xuất bến, mang về cho đế quốc nguồn bạc không ngừng chảy.

Kinh Hàng Đại Vận Hà chính là mạch máu đầy sức sống của Đại Minh đế quốc, gắn kết sinh mệnh của một đế quốc hùng mạnh.

Giữa vô số thuyền lương thực kia, trà trộn một chiếc thuyền lớn trông rất đỗi bình thường, bề ngoài không khác gì những thuyền khách khác. Song, bên trong chiếc thuyền này lại không hề đơn giản như vẻ ngoài. Không chỉ đoàn thuyền được đóng đặc biệt kiên cố, mà ngay cả thủy thủ đoàn cũng bất thường. Tuy tất cả đều ăn mặc như những thủy thủ bình thường, nhưng làn da rám nắng màu đồng, cùng mùi biển khơi vương vấn không thể che giấu trên người họ, đều cho thấy rõ ràng rằng họ không phải dân chài kiếm sống trên sông lớn, mà là những kẻ chuyên hoành hành trên biển khơi, nay lại ẩn mình vào Trường Giang. Trong số đó, còn có vài kẻ thân hình thấp bé, vạm vỡ, cử chỉ cùng dung mạo khác biệt rõ rệt so với con dân Hoa Hạ. Nếu là mười mấy năm trước, chúng hẳn đã bị gọi là giặc Oa.

Trong khoang giữa của thuyền lớn, Kim Anh Cơ đang ngồi trên ghế cao, tư thế Mã Kim Đao. Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài điềm đạm đáng yêu thường thấy ở Thiên Hương các, giờ phút này nàng mặc một bộ áo tay thụng bằng lụa Uy Đoạn màu đen thêu kim tuyến. Đầu nàng búi tóc cao, đen nhánh; lưng đeo dây lưng lụa Thất Bảo, chân đi giày da thêu. Khí chất nhu nhược đáng thương trên mặt nàng đã bị ném lên tận chín tầng mây, khóe môi nhếch lên một nụ cười yêu dị: "Phong Tiêu Tiêu h�� Dịch Thủy Hàn, tráng sĩ vừa đi không trở lại. Quy tiên sinh, ngươi sao lại quay về rồi?"

Quy võ sĩ quỳ gối trước mặt nàng, vai quấn đầy băng vải, lưng hơi khom, cúi đầu, dùng tiếng Hán cứng nhắc thỉnh tội: "Thuộc hạ ám sát thất bại! Không còn cách nào khác, chỉ có thể mổ bụng tự sát để giữ lấy vinh dự võ sĩ, mời thiếu chủ chỉ định Kaishakunin!"

Trong võ sĩ đạo Nhật Bản, khi một võ sĩ tự sát bằng cách mổ bụng, sẽ có một người đứng phía sau vung đao chém đầu người đó, hành động này gọi là Kaishakunin.

Kim Anh Cơ bật cười khẽ, hé môi hỏi: "Mao Hải Sơn thế nào?" Quy võ sĩ ngẩn người, sau đó nặng nề gật đầu. Kim Anh Cơ bỗng nhiên bật cười lớn, giọng nàng pha chút lẳng lơ, nhưng cũng đầy vẻ tàn nhẫn: "Các ngươi, những kẻ Nhật Bản kia, cứ động một chút là lại tìm đến cái chết. Yên tâm đi, ngươi đã thề trung thành với ta, vậy thì mạng ngươi là của ta. Ta chưa cho phép ngươi chết, ngươi sẽ không được chết!"

"Vâng!" Quy võ sĩ liền quỳ thẳng người, dứt khoát cúi đầu.

Trầm mặc một lát, Quy võ sĩ lại hỏi: "Vì sao, chúng ta phải liên kết với Bạch Liên giáo? Bọn họ trên biển đâu có chút lực lượng nào!"

"Bởi vì thế lực Đại Minh hùng mạnh," Kim Anh Cơ mang chút oán giận nói: "Cha ta là thủ lĩnh giặc Oa bị Đại Minh truy nã. Chúng ta muốn Đông Sơn tái khởi, người Bồ Đào Nha, người Nhật Bản, người Cao Ly đều không phải là vấn đề. Chỉ có Đại Minh. Nếu chúng ta đối đầu, các thương gia biển của các quốc gia sẽ yêu cầu Đại Minh xuất binh đối phó tàn dư của Uông Trực, đối phó lũ giặc Oa bị truy nã, vậy Đại Minh sẽ làm gì? Các ngươi có ngăn cản nổi thủy sư triều đình cùng uy thế lẫm liệt của họ không?"

Quy võ sĩ mím môi, với vấn đề này, hắn chỉ có thể giữ im lặng. Sức mạnh của triều Đại Minh thực sự quá cường đại. Nếu họ chưa kịp phản ứng thì thôi, nhưng một khi đã toàn lực huy động, nguồn nhân lực vật lực vô tận của họ sẽ là tai ương ngập đầu cho bất kỳ kẻ nào dám khiêu chiến.

"Bạch Liên giáo có thể thay chúng ta báo thù rửa hận, đương nhiên là tốt," Kim Anh Cơ nói tiếp: "Nhưng ta không chỉ nhìn chằm chằm vào việc báo thù, để họ thu hút sự chú ý của triều Đại Minh thay chúng ta, chẳng phải hay sao?"

Kim Anh Cơ khẽ cười khanh khách, phất tay ý bảo Quy võ sĩ ra ngoài: "Được rồi, về phía Bạch Liên giáo, hãy nói với vị Thánh nữ giả thần giả quỷ đó rằng, tuyệt đối đừng coi chúng ta là kẻ ngu dại. Lần này phân chia ngân khố Đông cung, chúng ta muốn ba thành!"

Tại sân phía bên phải của Hình bộ Nam Kinh, nơi vốn là công đường của Hình bộ Thị Lang Lưu Nhất Nho, giờ đây cũng kiêm nhiệm làm hành dinh của Khâm sai phá án. Gió Bắc thổi mạnh, tuy nói Giang Nam khí hậu ấm áp, nhưng hai tên quân tốt canh gác vẫn lạnh đến nỗi nước mũi chảy dài, đứng đó sưởi chút nắng yếu ớt, lâu lâu lại nói vài câu chuyện phiếm.

"Này lão Trương, vị Tần đại nhân mới tới kia, chẳng dùng roi tra khảo cung từ, cũng không cải trang vi hành như diễn tuồng, hắn có phá được án không đây? Tục ngữ có câu, 'miệng còn hôi sữa, làm việc khó thành', quả không sai."

"Nói bậy! Tần đại nhân mắt thần như điện, trước đây đã phá biết bao nhiêu vụ án lớn rồi, vụ án này cũng đâu có kém c��nh gì. Hơn nữa, Tần đại nhân nhân hậu hào sảng, theo ông ấy thì gọi là thăng quan phát tài! Đáng tiếc chúng ta không có bản lĩnh đó, nếu không dù phải cầu khẩn ông bà cũng muốn bám theo làm thuộc hạ của lão nhân gia ông ấy."

Đang lúc nói chuyện, lão Trương bỗng "bụp" một tiếng đứng thẳng người, dõng dạc hô: "Tần Trường Quan!"

Tần Lâm gật đầu coi như đáp lại, tiện tay ném một thỏi bạc nặng vừa phải: "Đi mua lấy mấy bộ áo bông dày mà mặc vào, lạnh đến mức này, thật là mất thể diện."

Nhận lấy bạc, hai tên quân tốt mừng đến phát run. Dù có mất thể diện cũng là làm mất mặt Hình bộ chứ đâu liên quan gì đến Tần Lâm! Giờ đây, ông ấy tùy tiện xuất thủ đã là mấy lạng bạc, chưa nói đến đáng giá bao nhiêu, chỉ riêng việc cấp trên rộng rãi ban thưởng chút thể diện này cũng khiến cả hai lòng đầy cảm kích.

Tần Lâm mỉm cười. Mấy ngày trước, Hoàng công công, Phó sử giám Trung cung, đã có công văn gửi Cẩm Y vệ Nam Kinh, điều động hắn đến hỗ trợ điều tra Bạch Liên giáo. Bởi vậy, mỗi ngày hắn đều đến đây xử lý ��n kiện.

Lưu Nhất Nho này vẫn như cũ không thành thật, ỷ vào thân phận Khâm sai, ngay cả Hoàng công công, Phó sử giám Trung cung cùng Hoắc Trọng Lâu, Đề đốc Ty phòng Đông Xưởng cũng không coi ra gì, vậy thì hà cớ gì lại quan tâm đến một Phó Thiên hộ Cẩm Y vệ nhỏ bé như Tần Lâm? Lão Lưu cho rằng Tần Lâm muốn trà trộn vào để ké chút công lao, chứ chẳng có ý đồ gì khác. Bởi vậy, mỗi ngày gặp mặt đều châm chọc, khiêu khích, cứ như thể trong tay lão ta thật sự có công lao trời biển, khiến ai nấy cũng đỏ mắt thèm muốn, mà không biết rằng... Tần Lâm sau khi xem hồ sơ vụ án, sớm đã cười đến đau cả răng: Lưu Nhất Nho đã bắt giữ chưởng quỹ, tiểu nhị của khách điếm nơi Bạch Liên giáo từng trọ lại; chủ tiệm bánh khô nơi Bạch Liên giáo từng mua đồ; và hàng loạt người hoàn toàn không liên quan khác, rồi khăng khăng nói bọn họ thông đồng với phỉ tặc. Sau đó một mặt ra sức đánh đập, khiến cho phạm nhân lung tung tố giác, cắn bừa, lại còn lấy danh nghĩa "lưới trời lồng lộng, không lọt một ai" để tô vẽ. Nhìn tình cảnh như vậy, Tần Lâm biết mình nhất định phải bắt đầu từ con số không.

Dù Diêm Vương có khó chịu với tiểu quỷ đến mấy, hắn cũng đã mua chuộc gần như toàn bộ thuộc hạ của Lưu Nhất Nho. Giờ đây, mọi biến động của Lưu Nhất Nho đều không thể thoát khỏi tai mắt hắn.

Trong phòng làm việc của Hoàng công công, Phó sử giám Trung cung, Hoàng công công và Hoắc Trọng Lâu đang vừa kinh ngạc vừa hưng phấn nhìn thứ gì đó. Thấy Tần Lâm bước vào, hai người liền ghé sát lại, thần thần bí bí nói: "Tần huynh, nguy rồi! Ngân khố chuyển từ Dương Châu về kinh sư đã gặp chuyện không may rồi!"

Truyện được dịch thuật cẩn thận, chỉ riêng tại truyen.free, không nơi nào khác có bản này.