Phía bắc thành Nam Kinh, bên ngoài hồ Huyền Vũ rộng lớn, chính là thắng cảnh nổi tiếng của Nam Kinh.

Hồ được trồng rất nhiều sen. Vào hai mùa hạ thu, mặt nước một màu xanh biếc, những đóa sen hồng thấp thoáng giữa làn nước, cảnh sắc vô cùng mê người. Nhưng giờ đây, giữa mùa đông lạnh giá, lá sen đã sớm h��o rũ, cây cỏ tiêu điều. Cơn gió Bắc từ Trường Giang thổi tới, lại mang đến một cảnh tượng hùng vĩ nhưng cũng thê lương, khiến người ta liên tưởng đến thuở Tống Hiếu Vũ Đế từng duyệt thủy quân lớn tại đây, cột buồm san sát, cờ xí phấp phới ngập trời. Bên tai phảng phất còn vang vọng tiếng trống trận vang dội của sáu trận đại chiến mà Chu Nguyên Chương và Trần Hữu Lượng đã trải qua tại thành Nam Kinh, thời loạn lạc quần hùng cát cứ.

Thái Tổ Chu Nguyên Chương sau khi định đô Nam Kinh, tiễu trừ quần hùng, đánh đuổi Mông Nguyên về phía Bắc, cuối cùng đã thống nhất Trung Hoa. Chính trên hòn đảo nhỏ giữa hồ Huyền Vũ, còn gọi là "Giữa Châu", đã lập nên Hoàng Sách Khố – nơi chính phủ Minh triều cất giữ toàn bộ sổ sách hộ khẩu, thuế khóa, và lao dịch của cả nước. Đây là một phòng cấm địa, không cho phép người bình thường tùy tiện ra vào. "Doanh Châu gần trong gang tấc, hòn đảo lơ lửng giữa hồ. Vì cất giữ bản đồ nên hiếm người đến, chỉ còn lầu gác tiêu điều trong nắng chiều..." Từ đó về sau, hồ Huyền Vũ trở nên vắng bóng du khách.

Thế nhưng, đối với các công tử tiểu thư đến dự thơ ca hội, hồ Huyền Vũ lại hoàn toàn mở cửa. Đội thủy quân tượng trưng với quy mô nhỏ đóng tại đây không những không ngăn cản, mà còn cung cấp thuyền bè đưa đón, thậm chí nịnh nọt đề nghị phái binh bảo hộ. Đề nghị phá hỏng cảnh đẹp này đã bị Lưu Kham một lời từ chối. Tài tử giai nhân ngâm thơ đối đáp, lẽ nào lại có một đám binh lính đứng bên cạnh trông coi, ra thể thống gì?

Vốn dĩ, vài tài tử đã sớm chuẩn bị những bài thơ ca ngợi Ân tiểu thư, dự định nhân dịp thơ ca hội mà khoe tài. Nhưng điều khiến họ xấu hổ là đêm qua lại có Đỗ tiểu thư bị sát hại, khiến mấy người tài tình không đủ đành thầm kêu xui xẻo. Bảo họ làm thơ tại chỗ, không có bạn bè, gia nhân trợ giúp, quả thật có chút gượng ép. Tại Thắng Kỳ Lâu, thơ ca hội được tổ chức với không khí trầm trọng hơn nhiều so với dự kiến.

Vốn dĩ, Ân tiểu thư trong giới ăn chơi trác táng ở Nam Kinh chỉ có thể xem là nhân vật tầm thường, gần như là bên lề. Nghe nói nàng tin người đã chết, hiền lành ngước nhìn trời lặng lẽ cầu chúc sớm siêu thoát cực lạc. Những kẻ thích gây sự thì định mượn tế điện để làm văn chương nhằm thể hiện tài năng. Cũng có những kẻ chua ngoa cười nhạt hai tiếng, rồi buông ra câu nói đầy ẩn ý: "Con gái nhà buôn, gia phong không cẩn thận. Cũng khó trách..."

Nhưng Đỗ tiểu thư lại hoàn toàn khác. Là thiên kim của vị Thị lang đã về hưu, thân phận địa vị của nàng cao quý hơn rất nhiều. Cái chết của nàng khiến các thiếu gia tiểu thư sinh ra cảm giác "thỏ tử hồ bi", những kẻ luôn tự cho mình là cao quý trong giới ăn chơi trác táng lần đầu tiên nhận ra trước mối đe dọa của tử vong, sinh mệnh của mình cũng chẳng hề ngoan cường hơn bách tính hèn mọn.

Trái với Ân tiểu thư trầm mặc nội tâm, giả vờ thanh cao, Đỗ tiểu thư ngây thơ, tính cách cởi mở hướng ngoại. Có không ít công tử trẻ tuổi dành cho nàng hảo cảm, lúc này ngồi trong tiệc cũng âm thầm rơi lệ, khiến không khí thơ ca hội càng thêm nặng nề chưa từng có.

Ai nấy đều bịa vài câu thơ cho qua chuyện rồi vội vàng kết thúc nghi thức ngâm thơ đối đáp. Các công tử tiểu thư từng tốp năm tốp ba tản đi, hướng về mặt hồ Huyền Vũ trống trải cùng cảnh sắc mùa đông trong trẻo mà thở dài một hơi trọc khí, trút bỏ nỗi phiền muộn trong lòng.

Hồ Huyền Vũ rộng lớn như vậy không có bất kỳ du khách nào. Hàng trăm công tử tiểu thư cùng tùy tùng tản đi, giống như vài hạt hồ tiêu vương vãi vào hồ nước. Không một tiếng động ồn ào lớn, vẫn u tĩnh như cũ.

Một tòa đình nằm trong khu đất trũng, tựa lưng vào bóng cây rậm rạp, là nơi gió Bắc không thể thổi tới. Nơi này cách Thắng Kỳ Lâu – nơi tổ chức thơ ca hội – khá xa, ít người đặt chân đến. Đình đã sớm suy tàn không chịu nổi. Những cây cột vì lớp sơn bong tróc mà loang lổ màu sắc. Mái tranh phía trên cũng bị gió thổi bay đi không ít, phần còn lại miễn cưỡng được chèn đá đè xuống. Chiếc bàn đá giữa đình đã có vài vết nứt hằn sâu, hoàn toàn không tương xứng với hai chén ngọc xanh khảm vàng đang bày trên mặt bàn.

Trong đình, hai bóng người tựa vào lan can ngắm hồ. Bên trái, thân hình ngọc lập là Lưu Kham. Còn Trương Tử Huyên ở bên phải, cố gắng duy trì khoảng cách với hắn, vẻ mặt hơi có chút lạnh nhạt.

"Lưu công tử. Thiếp đã cùng chàng đến đây. Nơi này không tai vách mạch rừng, mọi lời đều có trời biết đất biết. Có gì xin cứ nói rõ." Trương Tử Huyên dừng lại một chút, ngữ khí đã mang theo vài phần nghiêm khắc: "Nam nữ thụ thụ bất thân, chàng và thiếp ở lâu nơi đây, e rằng không hợp lễ nghi..."

Vừa nãy, Lưu Kham lấy danh nghĩa đại diện cho phụ thân Lưu Nhữ Nho, nói rằng có việc đại sự chính trị triều đình muốn đơn độc bàn bạc với Trương Tử Huyên, mời nàng chuyển lời cho Thủ phụ Trương Cư Chính. Bởi vậy, hai người đã cho tả hữu lui ra, đi đến nơi yên tĩnh này. Trương Tử Huyên vốn không coi Lưu Kham – kẻ phế vật này – ra gì. Nhưng đối phương không tìm hai vị ca ca của nàng mà lại muốn bàn bạc với nàng, điều này khiến nàng dấy lên vài phần nghi ngờ: Rốt cuộc người này có âm mưu gì?

Trên gương mặt tuấn tú của Lưu Kham lộ ra vài phần âm hiểm, đáy mắt ẩn chứa một tia điên cuồng. Kẻ cầm thú này đang nghiến răng nghiến lợi, căm h��n Tần Lâm cùng huynh muội Trương gia, thậm chí ngay cả Trương Cư Chính cũng bị hắn thù hận.

Đêm qua, Cẩm Y Vệ cùng Thiên Phủ và Ngũ thành binh mã đã tổ chức cuộc bố ráp toàn thành. Lưu Kham suýt nữa sa lưới pháp luật, chỉ may mắn thoát khỏi sự truy đuổi của Bạch Hạo nhờ tốc độ của xe ngựa và thân phận công tử Thị lang Hình Bộ để yểm hộ.

Trở về phủ, hắn thở hổn hển mừng rỡ vì m��nh lại một lần nữa thoát hiểm sau khi gây chuyện. Lại một lần nữa trêu chọc, vũ nhục Tần Lâm – kẻ được mệnh danh là "nhật đoạn dương, đêm thẩm âm" – lại một lần nữa bắt những người phụ nữ ngu xuẩn, ti tiện kia phải trả giá đắt. Tuy nhiên, sự xuất hiện của bộ khoái và Cẩm Y Vệ khiến hắn gần như suy sụp. May mắn thay, những quan lại này không phải đến bắt hắn mà là đến hỏi về hành tung của chiếc xe ngựa. Kết quả, họ lại bị Lưu Nhữ Nho – vừa mới về phủ – mắng té tát, gầm thét chỉ trích Vương Thế Trinh và Tần Lâm không tìm được hung phạm, thậm chí còn dám nghi ngờ cả con trai của Thị lang Hình Bộ, người đang được triều đình trọng dụng. Thật sự là bụng dạ khó lường!

Cẩm Y Vệ và bọn bộ khoái bị mắng cho chó máu lâm đầu, đành phẫn nộ rời đi. Lưu Kham thở phào một hơi. Hắn biết nhờ uy quyền của phụ thân và thói quen tư duy của mọi người mà mình lại thoát được một kiếp. Thế nhưng, lần này hắn không còn dương dương tự đắc như hai lần gây chuyện trước đây. Bởi vì hắn rõ ràng thấy khi Cẩm Y Vệ xuất hiện, nhắc đến việc xe ngựa đi về đâu, tên nô tài đồng lõa lái xe cho hắn đã toát mồ hôi lạnh trên trán, hai chân không tự chủ run rẩy. Tần Lâm quả thật không giống như trong truyền thuyết "nhật đoạn dương, đêm thẩm âm", không thể tính toán không sai một ly mà bắt ngay Lưu Kham từ trong đám người. Nhưng Tần Lâm đang từng bước điều tra, phân tích vụ án một cách hợp lý, lần lượt phác họa đặc điểm của nghi phạm, thu hẹp phạm vi điều tra, khoanh vùng đối tượng tình nghi trọng điểm... Lưu Kham rõ ràng cảm nhận được, Tần Lâm đang lần theo từng dấu vết, tuy chậm rãi nhưng không thể ngăn cản mà bức đến gần!

Giết chết tên nô tài sao? Không không không. Cẩm Y Vệ đã điều tra đến manh mối xe ngựa, giết chết hắn trái lại sẽ bại lộ mục tiêu. Khuyên phụ thân dùng quyền lực áp chế Tần Lâm, khiến hắn bị bãi chức điều tra? Cũng không được, Ngụy Quốc Công Từ Bằng Thụy đang đứng về phía hắn, chết tiệt! Còn có thể có biện pháp nào khác? Các biện pháp mà Lưu Kham nghĩ ra đều bị chính hắn bác bỏ. Cuối cùng, hắn gần như tuyệt vọng nhận ra, căn bản không thể ngăn cản Tần Lâm từng bước bức đến gần. Lưới pháp luật trong tay Tần Lâm đã bao phủ lấy hắn, đồng thời đang từng thước từng tấc siết chặt! Cá chết lưới rách, đã trở thành lựa chọn cuối cùng mà Lưu Kham trong cơn điên cuồng đưa ra.

Nhanh chóng liếc nhìn Trương Tử Huyên, đáy mắt đầy tơ máu của Lưu Kham lóe lên một tia âm hiểm, giả dối và sự điên cuồng tột độ.

Nhanh chóng đè nén nỗi lòng hỗn loạn, nụ cười của Lưu Kham trở nên vô cùng chân thành: "Không dám dối gạt Trương tiểu thư, phụ thân ta đã hối hận sâu sắc về những việc trước kia. Kẻ đã đi thì không thể khuyên can, kẻ đến thì vẫn có thể đuổi theo. Sau này, nguyện vì Trương gia dốc sức ngựa chó... Nào nào, mời tiểu thư cạn chén này. Chuyện đã qua, ngu huynh cũng vô cùng hối hận...", vừa nói, Lưu Kham vừa cầm lấy chén rượu dựa ở bên trái.

Trương Tử Huyên khẽ bước liên hồi, dáng đi uyển chuyển tựa lá sen, tiến đến trước bàn. Nàng vươn cổ tay ngọc thon dài, ngón tay mềm mại như ngọc trắng khẽ nâng chén rượu, mỉm cười. Nàng lúc này phong thái tuyệt mỹ: "Phụ tử Lưu huynh đã có ý này, thiếp nghĩ phụ thân thiếp nhất định cũng sẽ hoan nghênh. Còn thiếp thì, đối với Lưu huynh tuyệt không thành kiến gì, Lưu huynh cũng không cần phải hổ thẹn."

Nói "tuyệt không thành kiến" ý là trong lòng căn bản không coi ngươi ra gì, chỉ là một cách nói uyển chuyển. Thái độ của Trương Tử Huyên đã rất rõ ràng: đàm phán hợp tác chính trị thì có thể, còn về chuyện riêng tư giữa hai người ư, xin lỗi, ngươi là ai vậy?

Nghe vậy, lòng đố kỵ trong tim Lưu Kham càng dâng cao. Nhưng trên mặt không hề biến sắc, hắn vẫn nâng chén vàng lên cao, kéo một lời chúc tụng không mặn không nhạt.

Trương Tử Huyên cũng đưa chén rượu lên môi, bờ chén lạnh buốt áp vào đôi môi mềm mại hồng nhuận, tạo thành một đường cong mê hoặc lòng người. "Nhanh lên, uống đi!" Một tiếng nói gào thét trong lòng Lưu Kham.

Hành động với Trương Tử Huyên là cách duy nhất để hắn thoát khỏi trừng phạt. Nếu Trương Tử Huyên, thiên kim của Thủ phụ, bị kẻ khác hạ mê dược rồi "làm nhục", Thủ phụ Trương tiên sinh sẽ có hành động gì? Trương Cư Chính có sáu người con trai, nhưng chỉ duy nhất một cô con gái. Ông yêu thương nàng như ngọc quý trong tay, mức độ cưng chiều khiến các đồng liêu phải tặc lưỡi. Không chỉ cho phép nàng theo hai vị ca ca ra ngoài du học, thậm chí cả trân bảo ngự dụng do Thánh Hoàng Thái Hậu ban cho cũng để nàng ngắm nghía. Nếu là bất kỳ triều thần nào khác, chắc chắn phải cung phụng lên hương quỳ lạy. Vậy thì, nếu nghe nói con gái mình gặp phải chuyện như vậy, Trương Cư Chính sẽ phản ứng thế nào? Đúng vậy, ông ta sẽ nổi trận lôi đình, sẽ muốn xé xác kẻ đó ra vạn đoạn, ông ta sẽ thực hiện bất kỳ hình thức trả thù đáng sợ nào một cách vô cùng tàn nhẫn. Tuy nhiên, đây là thời kỳ lễ giáo thịnh hành vào niên hiệu Vạn Lịch đời Minh. Khả năng lớn hơn là, Trương Cư Chính sẽ vì danh tiết của con gái và thể diện của phủ Giang Lăng, đành "đâm lao phải theo lao", đặc biệt nếu kẻ phạm tội lại chính là người mà ông ta từng kính trọng và ưng ý làm con rể. Khả năng này càng lớn hơn.

Không chỉ vậy, trong mắt Lưu Kham, rất có th�� Trương Tử Huyên sau khi phát hiện chuyện đã xảy ra, sẽ tự mình nhẫn nhịn, rồi đề xuất với phụ thân gả cho hắn. Để thúc đẩy cục diện tốt nhất này, đêm qua Lưu Kham thậm chí đã luyện tập vài lần, cách thức khóc lóc van xin nàng tha thứ sau khi Trương Tử Huyên tỉnh lại, cách thức dùng tư thế hèn mọn cùng tài hùng biện tuyệt diệu để lay động nàng.

Chỉ cần vượt qua cửa ải này, trở thành con rể của Thủ phụ Trương Cư Chính, những tội lỗi đã phạm trước đây có là gì? Ai mà không muốn sống dám nghi ngờ con rể của Thủ phụ đương triều? Tần Lâm dù có lợi hại đến đâu, Lưu Kham cũng có thể dựa vào quyền thế Trương gia mà thoát khỏi lưới pháp luật hắn bày ra. Từ nay về sau, ung dung tự tại ngoài vòng pháp luật.

Mấu chốt là đây. Nhìn Trương Tử Huyên bưng chén rượu kia, Lưu Kham chăm chú nhìn không chớp mắt. Khi Trương Tử Huyên nâng chén rượu lên, nụ cười của hắn trở nên âm hiểm tà ác chưa từng có.

"Không được!"

Giọng nói nghiêm khắc của Tần Lâm khiến Lưu Kham giật mình run rẩy cả người. Hắn kinh hồn táng đảm ngẩng đầu, đã thấy một thân ảnh mặc Phi Ngư Phục màu vàng sáng rõ đang vội vàng chạy tới trên con đường lát đá.

Bản dịch này là tài sản vô giá của Truyen.free, được kiến tạo từ tâm huyết của những người đam mê.