Kẻ chết có không ít điểm xuất huyết ở kết mạc mắt, nhưng tất cả đều nhỏ như đầu kim, hơn nữa bị che lấp bởi lớp màng trắng hình thành sau khi chết. Nếu Tần Lâm không kiên trì đưa thi thể ra chỗ nắng gắt để quan sát kỹ càng, e rằng ngay cả những ngỗ tác kinh nghiệm nhất cũng không thể phát hiện ra.

Kết mạc mắt là màng mỏng bán trong suốt, giàu mạch máu li ti. Khi phần cổ của người bị chèn ép cơ học, áp lực trong các mạch máu này sẽ tăng cao đột ngột. Hơn nữa, do nạn nhân bị thiếu dưỡng khí nghiêm trọng, tính thấm của thành mạch máu cũng tăng lên, khiến máu thấm ra ngoài mạch máu li ti dưới áp lực cao, tạo thành những điểm xuất huyết nhỏ như đầu kim.

Tuy xuất huyết kết mạc mắt không thể hoàn toàn kết luận do ngạt thở cơ học, nhưng cũng không nằm ngoài phán đoán.

Tần Lâm lại nắm lấy tay tử thi, kiểm tra vô cùng kỹ lưỡng, vẻ mặt hết sức chuyên chú.

Trương Công Ngư đứng bên cạnh nhìn mà nổi cả da gà, gai ốc khắp người dù trời nắng chang chang. Hắn hoàn toàn không hiểu tại sao Tần Lâm nắm bàn tay lạnh ngắt của tử thi mà lại cười "quỷ dị" đến vậy.

Chẳng lẽ thực sự như lời đồn, ban ngày cắt dương, ban đêm xét âm? Trương Công Ngư lắc đầu xua đi ý nghĩ hoang đường, miệng lầm bầm: "Khổng Tử không nói về quái lực loạn thần, kính trọng quỷ thần nhưng tránh xa, Khương Thái Công ở đây không có gì cấm kỵ..."

Cuối cùng, Tần Lâm hừ lạnh một tiếng, buông tay tử thi ra, ánh mắt lướt qua đám đông, cười cợt.

"Ngụy A Tứ nhiều khả năng không phải bị trúng độc mà là bị người bóp chết," Tần Lâm đưa ra kết luận.

Lập tức gây nên một làn sóng xôn xao, ai nấy đều lộ vẻ không tin. Ngay cả Tiêu ngỗ tác, người vốn luôn bội phục Tần Lâm, cũng không nhịn được nói: "Tần đại nhân chẳng lẽ nhìn nhầm rồi? Lão già này làm ngỗ tác hơn ba mươi năm, đôi mắt này không thể nhìn sai. Kim bạc đã biến thành đen kịt, rõ ràng là do thạch tín. Trên cổ lại không có nửa điểm vết hằn, làm sao có thể là bị bóp chết?"

Trên cổ thi thể không có vết bầm, điều này rõ ràng không thể chối cãi. Dân chúng nhìn thấy cũng bắt đầu bàn tán, đều nói lần này Tần Lâm e rằng đã nhìn nhầm.

Giải lão đại mồ hôi đầm đìa, quạt phe phẩy không ngừng, vẻ mặt vô cùng hưng phấn, đến nốt ruồi dưới cằm cũng run lên: "Nói càn không biết ngượng thế? Có phải bị bóp chết hay không, nhìn cái là biết. Thạch tín thì kim bạc đã nghiệm ra, có bằng chứng rõ ràng. Hắn đây là cố tình gây chuyện!"

Chu Lư Nhi cũng khạc một bãi nước bọt xuống đất, vẻ mặt khinh miệt chửi rủa: "Thứ ôn dịch gì, cũng dám giả mạo người trong nghề! Hay là nhìn trúng cô quả phụ kia rồi?"

Đúng lúc bị Ngưu Đại Lực nghe thấy, bàn tay to như quạt bồ đánh "chát" một cái vào mặt hắn, lập tức khiến hắn ngã lăn.

Ngưu Đại Lực trợn tròn mắt, trông hệt như vị thần Hộ Pháp trong miếu: "Ngươi tìm chết, dám mắng ân công của ta! Có tin lão tử đấm nát bi của ngươi không!"

Chu Lư Nhi tội nghiệp bị đánh cho tối tăm mặt mũi, lại không dám hé răng, vội vàng ôm mặt cười cầu hòa.

Trương Công Ngư có chút bối rối, vốn là người hồ đồ, tai mềm, lúc thì cảm thấy mắt thấy là thật, lời Tiêu ngỗ tác nói về việc không có vết bầm là có lý. Lúc khác lại cảm thấy Tần Lâm nhiều lần phá án như thần, lần này chắc cũng không sai.

"Thôi, ngươi muốn khám nghiệm tử thi thì cứ nói chuyện với người nhà nạn nhân đi, bản quan không quản," Trương Công Ngư dứt khoát thoái thác hết trách nhiệm.

Nào ngờ, bà lão nhà họ Ngụy vừa nghe nói đến việc khám nghiệm tử thi, lập tức nằm vật lên quan tài kêu trời kêu đất khóc lóc: "Con trai tôi chết không toàn thây, bệnh tật ròng rã hai năm, lại táng thi thể thiếu tay gãy chân, kiếp sau không thành tàn phế thì cũng mắc lao mà chết..."

Tần Lâm thấy đau cả đầu, không còn cách nào khác, xem ra bà lão này lại cực kỳ cố chấp.

Trương Công Ngư không chịu gánh vác trách nhiệm, nếu người nhà tử thi lại không đồng ý, Tần Lâm liền không có cơ sở để khám nghiệm tử thi.

Bất đắc dĩ, đành phải lấy tình thân ra nói, Tần Lâm chỉ vào hai đứa trẻ đang run rẩy sợ hãi: "Bà ơi, con trai bà đã chết không thể sống lại. Giờ đây, hai đứa cháu là quan trọng nhất, chúng ta phải lo cho người sống! Nếu không khám nghiệm tử thi, con dâu bà sẽ bị bắt, lỡ đâu còn bị oan mà lên đoạn đầu đài. Bà có thể nhẫn tâm với nàng, nhưng có nhẫn tâm để hai đứa trẻ thơ dại này mất cha mất mẹ hay sao?"

Nghe vậy, bà lão lau nước mắt, lúc thì nhìn con trai trong quan tài, lúc thì nhìn con dâu và hai đứa cháu. Nửa buổi sau, bà lắp bắp hỏi: "Chỉ cần khám nghiệm tử thi, là có thể rửa sạch oan khuất cho con dâu tôi sao?"

Tần Lâm gật đầu: "Có phải Hoa Tuyết Tẩu phạm án hay không, trước khi khám nghiệm tôi chưa thể đảm bảo. Nhưng tôi có thể cam đoan, khám nghiệm tử thi có thể tìm ra nguyên nhân cái chết thực sự của con trai bà."

Bà lão sờ sờ hai đứa cháu, khẽ cắn răng, ngậm nước mắt quay mặt đi, không nỡ nhìn lại con trai trong quan tài: "Vậy thì... vậy thì được, đại nhân cứ khám nghiệm đi ạ!"

Tần Lâm liền sai Ngưu Đại Lực đi một chuyến, gọi Lục Viễn Chí mang bộ dụng cụ giải phẫu để dưới gầm giường của mình đến. Lần trước khám nghiệm không có dụng cụ tiện tay, sau khi gia nhập Cẩm Y Vệ, Tần Lâm cảm thấy sau này có lẽ sẽ thường xuyên phải đối mặt với tình huống cần khám nghiệm tử thi, liền tìm thợ rèn làm một bộ dụng cụ chuyên dụng.

Không lâu sau, Ngưu Đại Lực đã vội vã như bay trở về, theo sau là Lục Viễn Chí mồ hôi nhễ nhại, ôm một chiếc túi da trâu trong ngực.

Lục Viễn Chí nghe nói Tần Lâm lại muốn khám nghiệm tử thi, phấn khích hơn bất cứ ai. Ngưu Đại Lực muốn cầm giúp chiếc túi da đó nhưng tên mập kiên quyết không đồng ý.

Tần Lâm mở túi da ra, mọi người đồng loạt kêu lên khen ngợi. Hóa ra bên trong túi da có những con dao nhỏ sắc bén sáng loáng, dao móc sắc lẹm vô song, cùng với búa nhỏ, cưa thép nhỏ, và các dụng cụ khác không gọi rõ tên, nhi���u không kể xiết, vừa nhìn đã thấy vô cùng chuyên nghiệp.

Dao trong tay, ánh mắt Tần Lâm trầm tĩnh, vẻ mặt lạnh lùng pha lẫn một khí thế khó tả, toàn thân anh như một lư���i kiếm vừa rút ra khỏi vỏ.

"Xoạt" một nhát dao lướt qua, Tần Lâm gọn gàng rạch bụng thi thể, rồi ra hiệu cho Tiêu ngỗ tác: "Lấy cho tôi một cây kim bạc sạch."

Tiêu ngỗ tác đang hồi tưởng lại thủ pháp nhát dao vừa rồi, ngây người một lúc mới đáp: "À, được, tôi lấy ngay."

Tần Lâm thăm dò kim bạc vào dạ dày người chết, lát sau giơ cao lên. Chỉ thấy cây kim bạc vẫn sáng bóng như mới, lấp lánh dưới ánh mặt trời khiến mọi người nhìn thấy rõ ràng hơn bao giờ hết.

Lập tức một tràng kinh hô ồ lên, còn hơn gấp mười lần so với lần đầu tiên dùng kim bạc thăm dò yết hầu.

Trương Công Ngư kinh ngạc đến tột độ: "Yết hầu có độc, dạ dày không độc, chẳng phải là sau khi chết mới đổ độc dược vào sao?"

Chưa đợi thượng cấp ra lệnh, Thôi bộ đầu đã liếc mắt ra hiệu cho thủ hạ. Vài tên bộ khoái từ các phía bao vây Chu Lư Nhi – kẻ tố giác – lại. Khuôn mặt của tên đầu lĩnh khâm liệm này cũng lập tức tái xanh đi.

"Chúng ta hãy cùng xem nguyên nhân cái chết thực sự của hắn!" Tần Lâm một dao rạch da vùng cổ người chết, rồi dùng thủ pháp tinh xảo lóc da sang một bên, để lộ mô dưới da.

Chỉ thấy trên mô dưới da màu vàng, cũng rải rác những điểm xuất huyết li ti – đây là do bị áp lực mạnh gây ra!

Mũi dao sắc bén tiếp tục lấn sâu, từ lớp cơ bắp dày cộm, Tần Lâm từng chút một rạch sâu vào. Anh ung dung, điềm tĩnh như nước, như thể sinh ra là để tìm kiếm sự thật cái chết, tay anh nắm lưới trời lồng lộng, quyết không để tội ác nào thoát khỏi.

Bị cảnh tượng này làm cho choáng váng, tất cả mọi người đều nín thở. Trong sân yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Dao giải phẫu tách hoàn toàn lớp cơ bắp, để lộ xương móng ẩn sâu trong yết hầu. Lúc này, chân tướng tội ác không còn chỗ che giấu nữa:

Chỉ thấy trên cơ thịt nối liền với xương móng, có những mảng lớn xuất huyết, rõ ràng là do bị bóp cổ mà thành. Hơn nữa, do tác động mạnh, một bên xương móng thậm chí đã bị gãy!

"Tê!" Tiêu ngỗ tác rít lên một hơi lạnh, nhìn Tần Lâm như nhìn quỷ thần, thầm nghĩ: "Lời đồn Tần công tử có Dương Thần xuất khiếu, bản lĩnh câu hồn thẩm vấn quả nhiên không giả. Nếu không, làm sao hắn lại biết một nơi sâu thẳm như vậy lại có xương bị gãy chứ?"

Trương Công Ngư vẫn còn lơ mơ, hỏi: "Này, chỗ xương nhỏ này cũng đứt, làm sao mà đứt được?"

Tần Lâm cười cười, vươn tay làm động tác bóp cổ. Trương Công Ngư lập tức bừng tỉnh ngộ, rồi lại hỏi: "Vậy tại sao không có vết bóp cổ?"

"Chỉ cần hung thủ bóp cổ người chết mà kê một chiếc gối hoặc vật gì đó tương tự lên cổ nạn nhân, sẽ không để lại vết bóp cổ rõ ràng trên cơ thể," Tần Lâm vừa rửa tay vừa giải thích: "Tất nhiên làm như vậy sẽ tăng thêm độ khó, cần thời gian giằng co lâu hơn. Nếu nạn nhân là người khỏe mạnh, hung thủ chắc chắn sẽ gặp phải sự chống cự mạnh mẽ hơn. Đáng tiếc Ngụy A Tứ bệnh tật ốm yếu quanh năm, không có bao nhiêu sức lực, vì vậy hung thủ đã dễ dàng giết chết hắn bằng cách này. Hơn nữa, bệnh tim sưng phù của hắn cũng đã che đi vết sưng do bị bóp cổ."

Lau khô tay bằng vải sạch, giọng Tần Lâm lạnh như băng: "Đáng tiếc lưới trời lồng lộng tuy thưa mà khó lọt. Xương móng bị gãy và xuất huyết cơ thịt sâu bên trong cuối cùng đã phơi bày tội ác được sắp đặt tỉ mỉ này ra ánh sáng ban ngày!"

Vậy thì, hung thủ rốt cuộc là ai? Hắn phí hết tâm tư che giấu chân tướng Ngụy A Tứ bị bóp chết, tại sao lại đổ thạch tín vào miệng người chết để tạo hiện trường giả bị đầu độc? Nếu không đổ thạch tín, cái chết của Ngụy A Tứ sẽ không bị Chu Lư Nhi dễ dàng phát hiện, Hoa Tuyết Tẩu sẽ đi theo quan tài về quê, và vụ án này chẳng phải sẽ bị chôn vùi vĩnh viễn, hung thủ cứ thế tiêu dao ngoài vòng pháp luật sao?

Trừ Tần Lâm đã liệu trước, Trương Công Ngư, Thôi bộ đầu, Tiêu ngỗ tác đều gãi đầu, không hiểu tại sao.

"Ai là người đầu tiên tố giác Ngụy A Tứ bị thạch tín đầu độc chết, kẻ đó chính là hung thủ thực sự!" Lục Viễn Chí đột nhiên phấn khích kêu lên, từng bước dồn Chu Lư Nhi.

Lục Viễn Chí với thân hình áp đảo chậm rãi tiến lại gần, phấn khích đến nỗi thịt mỡ trên mặt cũng rung lên, trong mắt Chu Lư Nhi trông thật hung tợn và đáng sợ. Răng hắn va vào nhau "lạc lạc", run rẩy nói: "Oan... oan uổng... tôi không giết người... ngươi... ngươi là ai?"

Tên mập ngớ người ra mới nhớ mình chỉ là một đệ tử y quán. Tri châu Trương đại lão gia, Hồ lại hình phòng, Thôi bộ đầu đều ở đây, khi nào đến lượt mình lên tiếng? Sự phấn khích do "phá giải" vụ án lập tức tan biến, hắn rụt đầu lại phía sau, cười khan hai tiếng: "Ài, tôi chỉ nói bừa thôi, haha, mọi người cứ tiếp tục, coi như tôi đánh rắm vậy."

Dân chúng và nha dịch khắp sân lúc đầu thấy hắn tự tin mười phần, còn tưởng rằng đã làm rõ manh mối và chỉ ra hung thủ thật sự. Đang hứng thú chờ đợi câu trả lời, lại thấy hắn đột nhiên xì hơi, lập tức ai nấy đều thất vọng. Nếu ánh mắt khinh thường có thể có trọng lượng, tên mập chắc đã bị áp xuống đất chôn sống rồi.

Trương Công Ngư biết tên mập là sư đệ của Tần Lâm, cho rằng hắn cũng có chút bản lĩnh, liền ôn tồn khuyến khích: "Bản quan rộng đường ngôn luận, hạ mình học hỏi. Nếu ngươi có giải thích gì, cứ thoải mái mà nói."

Lục Viễn Chí ngại ngùng nhìn Tần Lâm, Tần Lâm gật đầu.

Tên mập lập tức tự tin gấp trăm lần, vốn đã béo, lúc này nói chuyện càng giống như quả bóng da bơm hơi, nước bọt văng tung tóe nói: "Xin đại lão gia ân chuẩn, tiểu nhân đây xin trình bày. Vừa rồi anh Tần đã tra ra người chết là bị bóp cổ trước, sau đó mới đổ độc dược vào. Vụ án này chắc chắn không phải do bốn người nhà họ Ngụy làm. Không nói đến việc họ không có lý do sát hại Ngụy A Tứ, trước hết, hai đứa trẻ nhỏ và bà lão họ Ngụy căn bản không có sức bóp chết một người đàn ông. Còn Hoa Tuyết Tẩu, nếu muốn mưu hại chồng, bóp chết đã là đủ. Đổ thêm thạch tín chẳng phải là vẽ rắn thêm chân, ngược lại sẽ tự phơi bày tội ác sao?"

Lục Viễn Chí vừa nói vừa đưa mắt nhìn Tần Lâm, Tần Lâm khẽ cười gật đầu tỏ ý khuyến khích, tên mập càng thêm hớn hở: "Vậy thì, sau khi loại trừ bốn người nhà họ Ngụy, ai là hung thủ? Ai có thể hưởng lợi từ vụ việc này?"

Tần Lâm đứng bên cạnh thầm cười không ngớt, nghĩ bụng: tên mập này những thứ khác có thể lơ đễnh, nhưng tài kể chuyện thì rất giỏi. Chẳng phải đã khiến mọi người phải tò mò hết mức rồi sao.

Quả nhiên Trương Công Ngư đã không kịp chờ đợi mà truy hỏi hung phạm là ai.

Tên mập kích động đến nỗi thịt mỡ run lên: "Mọi người đều biết, trước đây quan phủ Kỳ Châu từng treo thưởng một nửa tài sản tịch thu của tội phạm cho người tố giác..."

"Đúng rồi!" Trương Công Ngư vỗ bàn cái "chát": "Chính là Chu Lư Nhi!"

Lục Viễn Chí chắp tay vái một cái: "Đại lão gia nói đúng. Chu Lư Nhi sát hại Ngụy A Tứ, sau đó đến nha môn tố cáo Hoa Tuyết Tẩu. Sau khi vụ án kết thúc, hắn liền có thể nhận được một nửa gia sản của nhà họ Ngụy do quan phủ thưởng."

"Tại sao lại phải dùng phương pháp giết người phức tạp như vậy? Bởi vì bóp chết trực tiếp sẽ để lại dấu tay của đàn ông trên cổ người chết, sẽ không thể vu oan cho Hoa Tuyết Tẩu. Cho nên khi gây án hắn đã kê gối, không để lại vết hằn rõ ràng. Nhưng như vậy thì bề mặt thi thể lại không có vết thương rõ ràng, trông như chết vì bệnh tật, quan phủ chắc chắn sẽ không đồng ý khám nghiệm. Vì vậy, hắn buộc phải đổ thạch tín vào miệng tử thi để ngỗ tác chỉ cần dùng kim bạc thăm dò là có thể phát hiện."

"Ồ!" Mọi người đồng loạt "bừng tỉnh ngộ".

Chu Lư Nhi tức giận đến biến sắc, hắn không dám phản bác Trương Công Ngư, nhưng đối với Lục Viễn Chí thì không khách khí như vậy, hắn the thé mắng: "Ngươi ngậm máu phun người! Nếu ta có thể bóp chết hắn, tại sao không trực tiếp hạ độc? Lén lút đến nhà họ Ngụy hạ độc, chẳng phải cũng có thể vu oan cho Hoa Tuyết Tẩu sao?"

Lục Viễn Chí ấp úng mãi nửa ngày, không nói ra được đầu đuôi câu chuyện. Ánh mắt mong đợi của Trương Công Ngư và mọi người dần dần có chút khó chịu.

Tần Lâm tốt bụng nhắc nhở: "Thạch tín có mùi."

Thành phần chính của thạch tín (asen trioxit) vốn không màu, không mùi. Nhưng do kỹ thuật tinh luyện thời xưa chưa thuần khiết, còn lẫn nhiều tạp chất lưu huỳnh, khiến nó có mùi trứng thối. Dùng để hạ độc vẫn khá dễ bị người khác đoán ra – cho nên việc dùng thạch tín giết người cũng không tiện lợi, nhanh chóng, được mọi nhà, mọi lứa tuổi tin dùng như lời đồn.

Tần Lâm giúp đỡ kịp thời, tên mập cảm kích đến mức tinh thần sảng khoái, lại hăng hái nói: "Thạch tín có mùi trứng thối, hạ vào thức ăn dễ bị phát hiện. Chỉ cần bị phát hiện một lần thì tội ác của Chu Lư Nhi sẽ không thể tiến hành được nữa. Cho nên hắn mới sử dụng phương pháp bóp chết trước, rồi sau đó đổ thạch tín."

Nghe phân tích của Lục Viễn Chí, Trương Công Ngư, Thôi bộ đầu đều cảm thấy có lý. Các nha dịch khẽ rung dây xích, chuẩn bị bắt Chu Lư Nhi. Còn tên đầu lĩnh khâm liệm vừa rồi còn chuẩn bị nhận tiền thưởng tố giác, đã co rúm lại trên mặt đất, run cầm cập, miệng không ngừng kêu oan.

Lục Viễn Chí mặt mày hồng hào, đến cạnh Tần Lâm, hớn hở hỏi: "Thế nào, không làm mất mặt anh Tần chứ? Khi nào thì anh chiêu tôi vào Cẩm Y Vệ, làm một chân phụ tá dưới trướng anh Tần cũng được ạ."

Tần Lâm cười xoa một cái lên má hắn, nói: "Phân tích không sai, đáng tiếc còn kém bước cuối cùng."

"A?" Khuôn mặt đang cười toe toét của Lục Viễn Chí lập tức biến sắc.

Trương Công Ngư và những người khác đang chuẩn bị bắt người về nha môn bỗng dừng tay. Dân chúng cũng nhìn nhau trừng trừng, ai nấy đều cảm thấy phân tích của Lục Viễn Chí đã rất tinh xảo, làm sao còn chưa phải là chân tướng vụ án?

Tần Lâm cười cười, vỗ vai tên mập: "Nếu đúng như lời ngươi nói, hung thủ thiết kế vụ án này thực sự vô cùng xảo quyệt, thâm độc, dùng hai thủ đoạn giết người thật giả để che giấu tội ác của mình, đồng thời giá họa cho một người phụ nữ yếu đuối như Hoa Tuyết Tẩu, còn bản thân thì luôn tránh ở phía sau, không bị quan phủ nghi ngờ, đúng không?"

Lục Viễn Chí gật đầu, cảm thấy hung thủ phạm vụ án này quả thực rất xảo quyệt và độc ác.

Tần Lâm nói đến đây chỉ lắc đầu: "Vậy thì Chu Lư Nhi tìm mọi cách tẩy thoát cho mình, giá họa Hoa Tuyết Tẩu, mà lại tự mình ra mặt đến nha môn tố giác, phơi bày ý đồ tham tiền thưởng. Cách làm 'mình trần thượng trận' này, chẳng phải tự mâu thuẫn với phân tích xảo quyệt, gian trá lúc trước? Trước sau như hai con người hoàn toàn khác biệt?"

Tên mập sờ sờ mũi, trầm tư một lát liền cảm thấy quả thực có chút không ổn. Lúc trước khi thực hiện tội ác, giá họa một loạt thủ đoạn, Chu Lư Nhi thực sự xứng đáng với bốn chữ "lão luyện, xảo quyệt". Nhưng sau đó tự mình xuất hiện ở nha môn tố giác, lại quá mức bốc đồng, vội vã, giống như một kẻ bốc đồng. Hành vi trước sau hoàn toàn không ăn khớp chút nào!

"Hung thủ thật sự, vẫn luôn ẩn mình trong đám đông, tự cho rằng tội ác của mình 'thiên y vô phùng'. Nào ngờ đã sớm lộ ra sơ hở..." Tần Lâm khẽ cười giễu cợt, ánh mắt anh lướt qua đám đông, như mũi dùi sắc lẹm đâm thẳng vào mặt Giải lão đại.

Dưới cái nắng gay gắt, Giải lão đại bị ánh mắt lạnh lẽo như băng này nhìn chằm chằm, lại nhịn không được khắp người phát lạnh. Hắn bất chấp những ánh mắt ngạc nhiên của dân chúng, cãi lại hỏi: "Ngươi nói không phải Chu Lư Nhi giết người, có bằng chứng gì?"

Tần Lâm không hoảng không vội, ngón tay vẫy vẫy trong không trung: "Nếu thực sự là bị đầu độc, bởi vì có thể đổ thạch tín vào lu nước hoặc bếp núc từ trước, không thể xác định cụ thể thời gian gây án. Nhưng nếu xác định là bị bóp cổ, thời gian gây án liền có thể làm rõ. Hoa Tuyết Tẩu, chồng ngươi chết vào lúc nào hôm qua?"

Hoa Tuyết Tẩu không chút ngập ngừng đáp rằng đó là chính Ngọ giờ Dậu hôm qua. Bởi vì buổi chiều bà lão dẫn hai đứa cháu sang nhà hàng xóm chơi, hóng mát. Nàng đi chợ Nam mua đường, bột và các nguyên liệu khác để làm bánh hoa tuyết. Nàng ra khỏi nhà lúc cuối giờ Thân, về đến nhà lúc ba khắc giờ Dậu thì thấy chồng đã chết trên giường. Vì trên con phố này có vị hòa thượng ở chùa Long Nham đến khất thực, gõ mõ báo giờ nên nàng nhớ rất rõ.

Không cần Tần Lâm hỏi, Chu Lư Nhi đã hớn hở cả mặt. Hắn nói hôm qua từ trưa đến giờ Tuất, hắn vẫn luôn ở nhà khác giúp khâm liệm người chết. Hàng chục con mắt của họ hàng, láng giềng nhà đó đều nhìn thấy, tuyệt đối không có thời gian gây án.

Loại bỏ Chu Lư Nhi, vậy hung thủ thật sự sẽ là ai?

"Thực ra, cái chết của Ngụy A Tứ, ngoài Chu Lư Nhi là người tố giác, còn có người khác có thể hưởng lợi," Tần Lâm thong thả bước đi, gợi mở: "Ai cũng biết, nhà họ Ngụy trừ hai nấm mồ ra thì chỉ còn lại bà lão và hai đứa trẻ. Nếu chồng chết, Hoa Tuyết Tẩu lại vì phạm tội mà bị chính pháp, thì ba người già trẻ này không có khả năng tự lo liệu, lại là người nơi khác, không có họ hàng thân thích nương tựa ở Kỳ Châu, sẽ được đưa vào viện dưỡng tế để nuôi dưỡng. Còn căn tiểu viện của hiệu cầm đồ này sẽ bị niêm phong rồi đem bán đấu giá..."

Hoa Tuyết Tẩu nghe đến đó, đã hiểu ai là kẻ thù giết chồng. Trong mắt nàng tóe lửa, trừng mắt nhìn thẳng Giải lão đại, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thì ra là ngươi!"

Ngôi nhà của Giải lão đại tuy lớn gấp ba lần nhà họ Ngụy, nhưng mặt tiền đều như nhau. Hơn nữa, do nhà có hình dáng bất thường (dài và hẹp), việc cho thuê hay bán đều không thuận tiện.

Vì vậy, Giải lão đại vẫn luôn muốn mua lại tiểu viện của nhà họ Ngụy. Như vậy, ngôi nhà của hắn sẽ trở thành một sân viện hiệu cầm đồ rộng lớn, vuông vắn, giá trị có thể tăng lên đáng kể.

Thế nhưng, thời Đại Minh thái bình đã lâu, Kỳ Châu nằm ở vị trí trọng yếu của tuyến đường thủy vàng trên sông Trường Giang, lại có nhiều vương phủ, phủ quận chúa, phủ Trấn Quốc tướng quân, phủ Phụ Quốc tướng quân thuộc vương tộc, thương nghiệp cực kỳ phát đạt. Những người dân có cửa hàng ở mặt tiền cũng không dễ gì bán đi. Việc kinh doanh điểm tâm của nhà họ Ngụy làm ăn rất tốt, làm sao có thể chịu bán nhà chứ? Giải lão đại đã ra giá một trăm hai mươi lạng, nhưng nhà họ Ngụy cũng không đồng ý.

Giải lão đại quấy rầy hết lần này đến lần khác đã làm Hoa Tuyết Tẩu khó chịu từ lâu. Giờ đây, được Tần Lâm chỉ điểm, Hoa Tuyết Tẩu lập tức hiểu rõ đầu đuôi sự việc, khóc thét lên rồi vồ tới muốn liều mạng với kẻ thù.

Tần Lâm ra hiệu, Thôi bộ đầu lập tức sai mấy nha dịch nữ ngăn Hoa Tuyết Tẩu lại.

Dân chúng nghe thuyết pháp của Tần Lâm, lập tức né tránh Giải lão đại như tránh ôn dịch, tạo thành một vòng đất trống xung quanh hắn. Kẻ tự mãn vừa nãy còn ẩn mình trong đám đông, bỗng chốc bị phơi bày ra ánh sáng, không còn chỗ che giấu.

"Thực ra ngươi đã sớm lộ ra sơ hở," Tần Lâm cười thâm thúy nói. Ban đầu là đến đây để mua nhà, Giải lão đại nhìn thấy nha dịch liền đi lên hỏi chuyện. Thực ra lúc đó vụ án còn chưa được lan truyền, hắn lại biết tin từ đâu chứ?

"Ngươi không có chứng cứ!" Giải lão đại thè lưỡi liếm liếm đôi môi đột nhiên khô khốc của mình, cãi lại: "Hôm qua buổi chiều ta vẫn luôn ở nhà ngủ!"

"Ồ?" Tần Lâm trước đó đã phát hiện chứng cứ quyết định trong kẽ móng tay người chết, cho nên lúc này trên mặt anh tràn đầy vẻ chế giễu: "Vậy ngươi dám cởi áo ra, để chúng ta xem cánh tay ngươi được không?"

Mùa hè nắng nóng không chịu nổi, người giàu đều mặc những bộ quần áo lụa mỏng tang đến nỗi có thể nhìn thấy nốt ruồi trên da. Người nghèo thì mặc áo cộc tay, xắn ống tay áo cao lên. Chỉ có Giải lão đại mặc một chiếc áo dài bằng vải thô màu xám, ống tay áo rộng thùng thình buông xuống, trông rất bất thường trong cái thời tiết nóng bức này.

Vừa nãy mọi người đều không chú ý tới, nhưng được Tần Lâm chỉ ra, lập tức nhìn ra mấy phần manh mối.

Mồ hôi trên mặt Giải lão đại chảy như suối.

Ngưu Đại Lực bước tới, vươn bàn tay to như quạt bồ, không nói một lời đã đè Giải lão đại xuống, xé toạc ống tay áo hắn.

Chỉ thấy trên hai cánh tay, chi chít những vết cào cấu màu đỏ sẫm, trông thật ghê người!

"Giải lão đại, ngươi có thể giải thích một chút, những vết cào trên cánh tay là chuyện gì vậy?"

Tần Lâm không hề lớn tiếng trách mắng, cũng không tỏ vẻ gay gắt, thần sắc trước sau như một vẫn bình tĩnh, trên mặt vẫn mang nụ cười ôn hòa.

Nhưng trong mắt Giải lão đại, Tần Lâm còn đáng sợ hơn cả Vô Thường câu hồn, Diêm La đoạt mạng. Bởi vì hắn phát hiện, vụ án mà hắn thiết kế tinh vi và "thiên y vô phùng" đến mức nào, trước mặt vị cẩm y hiệu úy trẻ tuổi này cũng ngây thơ đến không đáng một xu.

"Phù phù" một tiếng, Giải lão đại mềm nhũn ngã vật ra đất, thất thần lẩm bẩm: "Không ngờ, hóa ra không có gì giấu được ngươi..."

Tình tiết vụ án đúng như phân tích của Tần Lâm. Giải lão đại vì chiếm đoạt ngôi nhà của nhà họ Ngụy mà sát hại Ngụy A Tứ. Bóp chết người bằng cách kê gối lên cổ tốn sức hơn so với dùng tay trực tiếp. Dù Ngụy A Tứ bệnh tật ốm yếu, nhưng khi giãy giụa chống cự lại bộc phát sức lực vượt xa bình thường, cào xước cánh tay Giải lão đại.

Giải lão đại đã đổ thạch tín vào người chết Ngụy A Tứ, không chỉ để giá họa Hoa Tuyết Tẩu, mà còn để chuyển hướng điều tra từ "bóp cổ" sang "đầu độc", từ đó che giấu tội ác của mình đến mức tối đa.

Thế nhưng, dưới gầm trời vốn không có tội ác nào không thể phá giải. Hắn rốt cuộc đã để lộ hai sơ hở: thứ nhất là hắn biết việc Hoa Tuyết Tẩu sắp bị nha môn hỏi cung sớm hơn bất cứ ai; thứ hai là để che đi vết thương do người chết cào trên cổ tay, hắn đã mặc một chiếc áo dài không hợp thời tiết chút nào.

Tần Lâm trước tiên phát hiện người chết do bị bóp cổ, việc thạch tín được đổ vào sau khi chết là sự thật. Sau đó anh kiên trì tìm kiếm và phát hiện một chút vết máu cực nhỏ trong kẽ móng tay người chết, rồi bóc từng lớp sương mù che đậy do hung thủ giăng ra, nắm bắt hai sơ hở mà Giải lão đại đã để lộ, cuối cùng một mẻ đã bắt được hung thủ thật sự.

"Người đâu!" Trương Công Ngư oai phong lẫm liệt quát lớn một tiếng, quan uy cũng đủ: "Đem hung thủ Giải lão đại áp giải về nha môn, chờ bản quan tấu trình lên thượng cấp, làm gương cho mọi người! Tài sản của Giải gia sẽ bị tịch thu, còn ngôi nhà thì..."

Theo quy định của luật pháp Đại Minh về tội vu cáo và hung phạm phải bồi thường cho người bị hại, Trương Công Ngư vốn định nói dùng ngôi nhà của Giải gia để bồi thường cho Ngụy gia. Lúc này, Thôi bộ đầu ghé tai hắn thì thầm mấy câu. Trương Công Ngư nhìn Tần Lâm một cái, lập tức sửa lời nói: "Niêm phong vàng bạc và tài sản của Giải gia để bồi thường cho Ngụy gia, còn ngôi nhà sẽ bị sung công!"

Vừa dứt lời, dân chúng trong ngoài viện ba lớp, trong ba lớp ngoài đều reo hò, ca tụng đại lão gia minh anh như thanh thiên. Lúc này Tần Lâm đã sớm lùi vào góc, để Trương Công Ngư thoải mái phô trương uy phong.

Trương Công Ngư cứ như Bao Công, Địch Nhân Kiệt tái thế, liên tục chắp tay chào hỏi dân chúng đang hò reo. Vừa đắc ý lại không nhịn được lau mồ hôi lạnh trên thái dương, thầm thấy sợ hãi: nếu không có Tần Lâm ở đây, chỉ sợ sớm đã tạo thành oan án. Tương lai nếu bị thượng cấp tố cáo, đến mũ quan cũng không giữ được, làm sao có thể chứng kiến cảnh vạn dân kính ngưỡng, tai nghe tiếng reo hò như sấm vang biển động thế này?

Trương đại lão gia càng lúc càng cảm thấy Tần Lâm chính là ngôi sao may mắn của đời hắn. Nhờ anh giúp đỡ mà phá mấy vụ án mạng lớn, lại còn giết được Hương chủ Bạch Liên giáo. Sắp tới là kỳ khảo hạch ba năm một lần dành cho quan lại bên ngoài kinh thành, tất nhiên sẽ được đánh giá cao. Cộng thêm sự giúp đỡ của tọa sư Thân Thời Hành, còn sợ gì mà không được thăng chức tri phủ "một bước lên mây"?

Bà lão nhà họ Ngụy và Hoa Tuyết Tẩu rõ ràng là Tần Lâm đã cứu cả gia đình họ. Sau khi quỳ lạy cảm tạ Trương đại lão gia minh anh, họ lại không ngừng dẫn hai đứa trẻ quỳ dưới chân Tần Lâm, ấn đầu bọn trẻ liên tục dập đầu lạy Tần Lâm: "Tần đại nhân đối với chúng tôi ân trọng như núi, Tần đại nhân tương lai thăng quan tiến chức, bái tướng phong hầu..."

Tần Lâm vội đỡ họ dậy: "Bà ơi, bà làm vậy thì hạ thấp Tần mỗ quá!"

Bà lão nhà họ Ngụy nước mắt lã chã, cảm kích đến tột độ: "Tần đại nhân đã tra ra hung thủ, báo thù rửa hận cho con trai lão thân, lại cứu mạng con dâu, để hai đứa cháu có mẹ yêu thương. Đại ân đại đức này lão thân đời này không sao báo đáp được, kiếp sau nguyện làm trâu làm ngựa để đền đáp ân tình!"

Hoa Tuyết Tẩu cũng khẽ cúi chào, trong tay áo lấy ra giấy tờ nhà đất: "Tần đại nhân xin đừng chê ít ỏi. Ân tình báo thù cho phu quân và cứu mạng tiện thiếp, giờ đây chỉ có chút ít này để báo đáp, thực khiến tiện thiếp hổ thẹn vô cùng."

Tần Lâm cười khan hai tiếng, nếu không phải vụ án này, hắn còn có thể mặc cả với Hoa Tuyết Tẩu. Giờ đây biếu không thì vạn lần không thể nhận, hắn nghiêm nghị nói: "Ngôi nhà cứ mua theo giá là được rồi. Chẳng lẽ ta minh oan cho ngươi là để chiếm đoạt cái sân này sao?"

Thôi bộ đầu và những người khác cũng cùng cười rộ lên: "Đúng thế mà, Hoa Tuyết Tẩu ngươi còn kiên quyết như vậy, chẳng phải là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, làm hỏng danh tiếng của Tần công tử chúng ta sao!"

Hoa Tuyết Tẩu bàng hoàng không biết phải làm sao, bất đắc dĩ đành nhận mười lạng vàng Tần Lâm đưa, rồi giao giấy tờ nhà đất cho Tần Lâm. Nàng đột nhiên lại khóc lớn, quỳ xuống cuống quýt dập đầu về phía Tần Lâm: "Tiện thiếp sau khi về quê, nhất định ở nhà thủ tiết nuôi con, mỗi ngày thắp ba nén nhang thơm trước linh vị trường sinh của Tần đại nhân, cầu trời đất thần Phật phù hộ Tần đại nhân trăm con ngàn cháu, vạn đời cao quý!"

Tần Lâm không muốn nhận không ngôi nhà của Hoa Tuyết Tẩu, nhưng ở một khía cạnh khác, anh lại thu được nhiều hơn.

Đợi bốn người nhà họ Ngụy vào trong nhà, Ngưu Đại Lực lại đem quan tài dời vào trong nhà. Hồ lại và Thôi bộ đầu đi ra một lát, rồi trở lại kéo Tần Lâm sang một bên.

Hồ lại cười tươi như hoa, vẻ mặt nịnh nọt, hai tay giơ cao giấy tờ nhà đất của Giải lão đại: "Tiểu nhân kính tặng Tần đại nhân, chút lễ mọn không thành ý."

Tần Lâm cũng không khách khí với hắn, gật đầu, nhận lấy giấy tờ nhà đất: "Đồ vật bị sung công, ta nghĩ hẳn là quan phủ sẽ bán đấu giá để thu tiền vào kho chứ? Ngôi nhà này muốn bán bao nhiêu, ta cứ theo giá mà trả tiền là được."

"Tần đại nhân nói phải," Hồ lại mặt tươi như hoa, chớp chớp mắt: "Đúng lúc đó nó được bán đấu giá, tiểu nhân đã mua lại với giá ba lạng bạc, thực sự không đáng là bao, chỉ là chút lòng thành, mong Tần đại nhân rộng lòng nhận cho."

"Ba lạng bạc?" Tần Lâm lảo đảo suýt ngã vật ra đất. Ngôi nhà của Giải lão đại đáng giá một trăm năm mươi lạng bạc ròng cơ mà!

Thôi bộ đầu cười nói: "Đồ vật nha môn sung công, giá cả bán đấu giá là bao nhiêu đều do lão Hồ một mình định đoạt cả? Hắn muốn ghi vào sổ ba lạng thì là ba lạng, ghi năm lạng thì là năm lạng. Đã vậy thì Tần công tử không cần quá lo lắng – xem ra ba lạng bạc nhỏ nhoi này, lão Hồ vẫn có thể biếu được."

Nói xong, Thôi bộ đầu và Hồ lại nhìn nhau, ngầm hiểu ý nhau rồi cùng cười.

Riêng cái tiểu viện của Hoa Tuyết Tẩu thì không đủ không gian để mở rộng quy mô xưởng bút chì. Nếu đã Hồ lại thành tâm thành ý, chắc Trương Công Ngư cũng đã biết rõ, Tần Lâm cũng chẳng tiện từ chối, vui vẻ nhận lấy.

Giúp giải quyết xong vụ án lớn, người chết được báo thù, hung thủ nhận tội đền tội, Hoa Tuyết Tẩu thoát khỏi oan ngục. Bản thân Tần Lâm lại tiện tay chỉ tốn tám mươi lạng bạc mà có được một đại viện hiệu cầm đồ trị giá ba trăm lạng, cùng sáu cửa hiệu lân cận, cộng thêm hơn ba mươi gian phòng chính và phòng phụ. Cứ như thể ý trời đã định sẵn để đền đáp công lao của anh.

Nhét hai tờ giấy tờ nhà đất vào trong túi áo, Tần Lâm thầm cười: "Giờ mình cũng là người có nhà rồi!"

...

Tần Lâm cùng Lục Viễn Chí cùng nhau về y quán. Xưởng bút chì có được mặt tiền và nhà xưởng cực tốt, hắn tâm trạng cực tốt, bước chân cũng thoăn thoắt.

Tên mập thì cười hì hì cầm túi da đựng dụng cụ giải phẫu giúp hắn, vẻ mặt vô cùng kích động. Lần này hắn lại có thể tha hồ mà khoác lác với các sư huynh đệ. Mới có mười mấy tuổi đầu, đây là lần đầu tiên trong đời hắn được nói chuyện trước mặt một đại nhân vật uy phong lẫm liệt như tri châu đại lão gia. Mặc dù không tìm được hung thủ thật sự, nhưng anh Tần cũng nói, chỉ cách sự thật có một bước thôi mà.

"Có lẽ, mình cũng có thể làm Cẩm Y Vệ, mặc phi ngư phục, đeo tú xuân đao, oai phong lẫm liệt..." Tên mập vừa đi vừa nhảy theo sau Tần Lâm, chìm đắm trong ảo tưởng, kích động đến nỗi miệng cười ngoác ra tận mang tai, nước dãi chảy ròng ròng.

Về đến y quán, Lục Viễn Chí hò hét kể lể với các sư huynh đệ về trải nghiệm hôm nay, tiện thể thổi phồng uy phong của Tần Lâm lên tận mây xanh. Còn Tần Lâm thì được vú già dẫn vào hậu viện tìm Thanh Đại.

"Haizzz~" Nữ binh Giáp trong phòng Thanh Đại thở dài một hơi.

"Haizzz~" Ất, Bính, Đinh cũng đồng loạt thở dài một hơi.

"Hì hì, cuối cùng cũng may xong rồi. Tay bị kim châm mấy lần rồi đấy," Thanh Đại đặt kim chỉ xuống, cười hì hì giơ chiếc áo dài ra.

Vải trúc bâu thượng hạng màu trắng ngà, mặc vào mùa hè vừa thoải mái vừa mát mẻ. Thiếu nữ đắc ý ngắm nghía chiếc áo đầu tiên tự tay mình làm trong đời: "Các chị xem giúp em, chiếc áo này anh Tần mặc có đẹp không?"

"Haizzz~~" Giáp, Ất, Bính, Đinh đồng thời thở dài thườn thượt.

Mấy ngày nay các nàng tìm mọi cách nói Tần Lâm biết yêu pháp, dùng thuật đoán vật từ xa để dọa Kinh Vương Thiên Tuế, lại mổ xẻ tim phổi người chết, nhìn thế nào cũng không giống người tốt.

Nhưng Thanh Đại một câu cũng không tin, kiên trì rằng anh Tần là người tốt nhất dưới gầm trời. Việc mổ ngực khám phổi là để rửa sạch tội danh lang băm giết người cho ông nội Lý Thời Trân. Còn về thuật đoán vật từ xa, anh Tần vốn nghịch ngợm nhất, chắc chắn là đã giở trò vặt gì đó, trêu chọc "đáng thương" thế tử và Kinh Vương thôi!

Thế là, Thanh Đại không những không bừng tỉnh mà phân rõ ranh giới với Tần Lâm như Giáp, Ất, Bính, Đinh dự đoán, ngược lại cả ngày bận rộn may áo cho cái tên phá hoại đó, khiến mấy vị nữ binh vừa thương nó bất hạnh lại giận nó không biết tranh đấu.

Thanh Đại may xong áo cho Tần Lâm, liền như một chú chim oanh vui vẻ, không ngừng nói đông nói tây.

Nữ binh Giáp đành bó tay, nhân lúc Thanh Đại đi đến bên cửa sổ, lẩm bẩm nói: "Chẳng trách đại tiểu thư nói phụ nữ bị đàn ông lấy mất trái tim thì trở nên vừa nát lại ngốc, đến cả phải trái đúng sai cũng không phân biệt được..."

Nữ binh Đinh che miệng, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hãi: "Cái... cái tên xấu xa đó lấy mất trái tim tiểu thư, là muốn mang đi ăn à?"

Nữ binh Giáp lập tức cảm thấy vô cùng bất lực.

"Ngốc ạ, ngươi nghĩ là tim heo, tim vịt, thứ ngon lành để ăn sao?" Ất, Bính hai vị khó chịu giáo huấn tiểu muội muội.

Nữ binh Đinh gật đầu vẻ nửa hiểu nửa không: "Vậy chúng ta nhất định phải đoạt lại trái tim tiểu thư!"

"Nhất định đoạt lại!" Giáp, Ất, Bính đồng thời gật đầu mạnh, cùng nhau động viên nhau.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng cười của Tần Lâm trong vườn hoa. Thanh Đại cầm chiếc áo dài vải trúc bâu rồi chạy ra, như một chú nai con vui vẻ.

"Thế này thì làm sao mà đoạt lại được chứ?" Giáp, Ất, Bính, Đinh bốn vị nhìn nhau trừng trừng, bỗng chốc lại xì hơi như quả bóng da.

Truyen.free – Nơi chắp cánh cho những tác phẩm văn học Việt.