Kim Anh Cơ mang tượng Mẫu Tổ chạm ngọc đến, cung phụng tại Trấn Thủy Quan Âm Am ở Tích Thủy Đàm.

Trong Kinh thành, Tích Thủy Đàm thuộc Đức Thắng Môn, là điểm khởi đầu phía Bắc của Kinh Hàng Đại Vận Hà; con Đại Vận Hà sóng biếc mênh mông ba ngàn dặm đến đây mà mở đầu, tàu thuyền giương buồm có thể thẳng tiến đến Hàng Châu, Ninh Ba. Vì vậy, năm Vĩnh Lạc, một tòa hoa tự đã được xây dựng tại đây, cũng chính là Trấn Thủy Quan Âm Am ở Tích Thủy Đàm.

Đến năm Vạn Lịch, vì sông Thông Huệ bị tắc nghẽn, tàu thuyền chỉ có thể đến Đông Tiện Môn của Kinh thành, Tích Thủy Đàm mất đi công năng vận tải đường thủy. Tuy nhiên, trên danh nghĩa, đây vẫn là khởi điểm của Kinh Hàng Đại Vận Hà, hương khói tại Trấn Thủy Quan Âm Am vẫn tấp nập như trước. Phàm là người dân vùng duyên hải Đông Nam sinh sống ở Kinh thành, cùng Tào bang kiếm sống trên kênh đào, đều coi đây là nơi ký thác tín ngưỡng.

Huống hồ, Chung Cổ Lâu của Kinh thành nằm ngay cạnh Tích Thủy Đàm, nơi đây hàng ngày vô cùng náo nhiệt, tiểu thương hàng rong, khách uống trà uống rượu, các cô nương, tiểu tức phụ lui tới không ngớt, khiến Trấn Thủy Quan Âm Am càng thêm cường thịnh hương khói.

Đặt tượng Mẫu Tổ chạm ngọc vào Quan Âm Am thật sự là vô cùng thích hợp. Trong am đã xây dựng một đại điện mới, cung phụng tôn tượng thần tuyệt mỹ này. Khách hành hương đến chiêm bái hàng ngày lên đến hàng ngàn vạn, đến nỗi bậc cửa bị giẫm mòn ba tấc.

Mấy ngày gần đây, trụ trì Quan Âm Am, lão ni cô Tuệ Năng, nằm mơ cũng phải cười tỉnh giấc. Hương khói cúng dường thu được mỗi ngày đã nhiều hơn gấp hai, ba lần so với trước đây!

Thế nhưng hôm nay, đại môn Quan Âm Am lại đóng chặt. Dù cho khách hành hương có gõ cửa thế nào, cũng chỉ hé ra một khe cửa nhỏ, để lộ mái đầu trơn bóng của một tiểu ni cô, cười tủm tỉm nói: "Thật không phải, trong am đang làm Phật sự, xin thí chủ hôm khác lại đến."

Quan Âm Am gần đây mỗi ngày thu được hương khói cúng dường không dưới năm mươi lạng bạc, vậy rốt cuộc là ai đã khiến lão ni cô Tuệ Năng phải từ bỏ khoản thu nhập này, từ chối tiếp đón khách hành hương?

Khách hành hương bình thường bị từ chối thẳng thừng, đành phải ấm ức rời đi, nhưng những người quyền quý thì không khỏi phải tranh cãi đôi co một phen.

Đúng lúc này, có mấy gã tráng hán mặc thường phục bước tới, bước chân nhanh nhẹn, thân thủ lưu loát, cả người toát ra vẻ bặm trợn, hùng dũng. Bọn họ cư���i khẩy, vén vạt áo lên một chút, để lộ tấm phù bài đeo bên hông.

Bắc Trấn Phủ Tư!

Đang định làm loạn thì cũng thôi, đang định ồn ào thì cũng không dám nữa. Bọn họ vội vàng cười cầu tài lùi lại, đi thật xa rồi mới giơ tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, lâu sau đó trái tim vẫn đập thình thịch không ngừng.

Trong Quan Âm Am cỏ cây xanh tốt, không có dòng khách hành hương tấp nập như nước chảy của ngày xưa, càng toát lên vẻ u tĩnh thanh nhã.

Trụ trì lão ni cô Tuệ Năng và hai vị khách quý, cười đến nỗi những nếp nhăn trên mặt như sóng vỗ dập dềnh: "A di đà Phật, Kim thí chủ xa vạn dặm thỉnh tượng Thiên Phi thánh đến, được cung phụng tại tiểu am này..., quả đúng là đã tìm đúng nơi! Khách hành hương bốn phương tám hướng đều nói tượng thánh được điêu khắc diễm lệ vô song, không hổ là thần phi trên trời. Kỳ thực, theo bần ni thấy, bản thân Kim thí chủ còn đẹp hơn cả tượng thánh, ha ha, thật sự là một đôi bích nhân với Tần tướng quân đây!"

"Thật vậy sao? Hì hì," Kim Anh Cơ che miệng cười khẽ, ánh mắt quyến rũ nhìn Tần Lâm. Nếu là nữ tử khác chắc đã sớm mặt đỏ tía tai, nhưng vị Ngũ Phong Thuyền Chủ yêm mị này thì tuyệt đối sẽ không thẹn thùng.

Chẳng trách người ta nói những ni cô ở Kinh thành này thói quen còn có thể đi lại qua các phủ trạch, môi mép còn hơn cả bà mai, đây chẳng phải chỉ ba câu đã kéo Tần Lâm vào vòng sao.

Cũng may, da mặt của Tần trưởng quan chúng ta, cũng giống như võ công của Bạch Liên Giáo chủ, được xưng là vô địch thiên hạ. Nghe vậy, hắn chỉ cười cười, nhìn trái nhìn phải nói sang chuyện khác: "Tuệ Năng sư phụ, Quan Âm Am của người từ chối nhiều khách hành hương như vậy, e rằng thiếu đi rất nhiều tiền nhan đèn? Cần gì phải thế, chúng ta cũng chỉ là tùy tiện dạo chơi, chẳng muốn để người khó xử đâu."

"Không làm khó dễ, không làm khó dễ," Tuệ Năng cười đến nỗi mắt híp lại thành khe chỉ. Đã thấy Tần Lâm cười như không cười nhìn mình chằm chằm, trong lòng lão ni cô chợt giật mình, lập tức hiểu ra: đã nói người ta là một đôi bích nhân rồi, ngươi còn ở đây lằng nhằng, vòng vo làm gì? Không phải ngươi khó xử, mà là Tần trưởng quan và Kim thí chủ sẽ cảm thấy không tự nhiên!

Những ni cô ở Kinh thành này đều là những người tinh tường trong việc quan sát lời nói sắc mặt người khác. Tuệ Năng vội vàng tìm cớ chuồn êm, đi thật xa rồi còn khẽ tự tát mình một cái: "Lão già hồ đồ, hôm nay sao lại thiếu tinh ý đến vậy?"

Thấy Tần Lâm đuổi Tuệ Năng đi, Kim Anh Cơ ra vẻ kinh ngạc, khẽ cấu Tần Lâm một cái, khúc khích cười: "Tiểu oan gia, chẳng lẽ chàng..."

Lúc này đã là mùa xuân tháng ba, Kim Anh Cơ mặc váy dài gấm đen, trên vai thêu những đóa mẫu đơn nở rộ, tôn lên dung nhan xinh đẹp đa tình. Dây lụa gấm thắt eo, khiến thân hình nàng như thủy xà được siết chặt đến nỗi dường như có thể nắm gọn trong lòng bàn tay. Mỗi bước đi uyển chuyển, nàng tựa như liễu rủ đung đưa trong gió, đầy vẻ yêu kiều.

Trong lòng Tần Lâm khẽ động, cố ý vươn tay đặt lên vòng eo mềm mại của giai nhân, trên mặt lại nghiêm nghị nói: "Kim trưởng quan nói đùa, bổn quan là loại người đó sao? Hơn nữa, đây chính là ni cô am mà."

Bị Tần Lâm vuốt ve trêu đùa bên eo, ánh mắt dịu dàng của Kim Anh Cơ thêm vài phần quyến rũ, giọng nói ngọt như mật rót: "Đồ ngốc nói lời ngốc nghếch gì thế? Chàng không biết, trong am này những tiểu ni cô trẻ tuổi xinh đẹp kia..."

Dỗi hờn, Kim Anh Cơ lườm Tần Lâm một cái, nhẹ nhàng cắn môi, rồi không nói gì thêm.

Tần Lâm sao lại không biết? Vừa bước vào am, hắn đã thấy nhiều tiểu ni cô mười bảy mười tám, đôi mươi tuổi, ai nấy đ��u môi đỏ răng trắng, trên mặt không hề có vẻ trang nghiêm, ngược lại còn mỉm cười với khách. Xem ra những lời đồn đại kia e rằng không phải chuyện hư không.

Tuy nhiên, tên này trên mặt lại giả bộ kinh ngạc: "Chẳng lẽ, a nha, thật sự không thể ngờ có thể như vậy, thật là làm ô uế Phật môn!"

Kim Anh Cơ trắng mắt nhìn: "Cái gì mà làm ô uế Phật môn? Các người, những nam nhân này, khẩu xà tâm phật, giả bộ quân tử, kỳ thực chỉ muốn ức hiếp con gái..."

"Ức hiếp thế nào?" Tần Lâm gãi đúng chỗ ngứa, cười xấu xa như tên trộm, bàn tay tinh quái sờ loạn trên người Kim trưởng quan: "Là ức hiếp thế này, hay là ức hiếp thế kia?"

Nhìn Tần Lâm càng lúc càng vượt quá giới hạn, Kim Anh Cơ vội vàng đẩy Tần Lâm ra một chút, khuôn mặt đỏ bừng, khẽ cắn môi: "Tiểu oan gia, rủ người ta ra nói chuyện chính sự, thấy người là động tay động chân, thật là hư hỏng quá!"

Tần Lâm cười ha ha vui vẻ, trong lòng tự nhủ: Ta đây là kiểu Thái Công câu cá, đợi người tự nguyện cắn câu.

Nhưng vừa nhắc đến chuyện lộn xộn trong am này, Tần Lâm lại mất hứng. Hắn đã coi Kim Anh Cơ là nữ nhân của mình, nên không muốn làm chuyện gì thật sự ở một nơi không trong sạch như vậy.

"Vậy thì, mấy ngày nay mọi việc làm đến đâu rồi?" Tần Lâm cười tủm tỉm nhìn Kim Anh Cơ, "Tin rằng đường đường Ngũ Phong Thuyền Chủ, làm những việc này chắc sẽ không có vấn đề gì."

"Đương nhiên," Kim Anh Cơ tự tin ưỡn ngực, cổ thon dài, dáng người thướt tha, tựa như một đóa Khổng Tước xinh đẹp.

Ách, hình như vòng một hơi đầy đặn? Tần Lâm suy đoán, hẳn là có công lao của đơn thuốc tăng vòng một của ta rồi.

Kim Anh Cơ không nhịn được lườm hắn một cái, tên này thật sự là quá, quá đáng ghét!

Trống dong cờ mở tiến vào Kinh thành, với các sứ giả cống nạp từ các nước Đông Nam Á đi kèm, Ngũ Phong hải thương đã phô trương thực lực một cách khéo léo, đúng mực.

Cách đây hai mươi năm, Uông Trực ở vùng duyên hải Đông Nam và Yêm Đáp Hãn ở Mạc Bắc, đều là họa lớn trong lòng triều Minh. Trong đó, phương Bắc có chín tuyến phòng thủ biên giới tương đối kiên cố, còn khu vực mà Uông Trực ảnh hưởng lại nằm ở trọng địa tài phú phía Đông Nam, nên triều đình nhà Minh càng phải xem trọng hơn một chút.

Hiện tại Yêm Đáp Hãn đã được sắc phong là Thuận Nghĩa Vương, nhưng Ngũ Phong Thuyền Chủ Kim Anh Cơ lại chỉ là một lục phẩm trưởng quan tư nho nhỏ, thật sự là không hợp.

Khi đàm phán với Trương Cư Chính lúc trước, xuất phát từ cân nhắc thực tế, để tránh tranh cãi, mau chóng đạt được mục tiêu chiêu an thương buôn trên biển, mở cửa cảng, bãi bỏ lệnh cấm biển, triều đình chỉ phong Kim Anh Cơ làm lục phẩm thổ ty. Điều này là để tránh cây to đón gió, liên lụy đến những quan viên như Vương Bản Cố, Cảnh Định Hướng, những người năm xưa đã phản đối chiêu an Uông Trực, khiến mọi việc bị trì hoãn.

Nhưng tình thế hiện tại đã thay đổi, Vương Bản Cố đã bị Tần Lâm đích thân tiêu diệt, huynh đệ nhà họ Cảnh, danh sĩ Thanh Lưu, đã trở thành người dưới trướng Tần Lâm. Tập đoàn quyền quý, sĩ nhân vùng duyên hải mang tên Hải Sa Hội cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Sức cản cho việc gia phong Kim Anh Cơ về cơ bản đã biến mất.

Càng mấu chốt hơn là, tiền thuế bạc của Thị Bạc Tư Hàng Châu được vận chuyển về phía đông năm ngoái, ba tháng trước đã đến Kinh thành. Tổng đốc Thị Bạc thái giám Hoàng Tri Hiếu rất hết lòng, một lần giải đến ba mươi bảy vạn lạng thuế bạc, tương đương với một phần sáu lợi nhuận cả năm của quốc khố Đại Minh!

Khoản thuế bạc này, phần lớn là do Ngũ Phong hải thương theo lệ giao nộp!

Hơn nữa, khi trước kia triều đình thi hành lệnh cấm biển trên giấy tờ, trong khi thực tế tập đoàn quyền quý, sĩ nhân nắm giữ thương mại duyên hải, thì hàng năm một phần tiền thuế đều không vào được quốc khố!

So sánh hai bên, tầm quan trọng của Ngũ Phong hải thương đối với triều Đại Minh ngày càng đáng quý.

Kim Anh Cơ không đến thì thôi, vừa đến đã cho Tần Lâm một bất ngờ lớn. Tần Lâm cũng ủng hộ nàng tranh thủ một vị trí sắc phong cao hơn. Ngay cả huynh đệ nhà họ Cảnh, Trương Công Ngư, Du Tư Cao đều lần lượt được trọng dụng..., lẽ nào nâng đỡ nữ nhân của mình, chẳng phải càng yên tâm hơn sao?

Ngũ Phong hải thương không có mấy người thân cận ở Kinh thành, Tào bang ngược lại có chút mối quan hệ, nhưng tầm ảnh hưởng không lớn. Vẫn là Tần Lâm đứng sau thúc đẩy, âm thầm giúp Kim Anh Cơ, thay nàng dẫn gặp Trương Thành, chấp bút thái giám của Tư Lễ Giám, Tăng Tỉnh Ngô, Binh Bộ Thượng Thư, Chu Ứng Trinh, Thành Quốc Công, những quyền quý có tiếng nói trong triều đình.

Vì vậy, mấy ngày nay, thanh thế của Kim trưởng quan tăng vọt. Trong phố phường Kinh thành xôn xao đồn rằng Kim trưởng quan của Doanh Châu đã áp chế ba mươi sáu đảo Đông Hải, khiến các nước hải ngoại đều phải cúi đầu, triều đình sắp gia phong.

Tần Lâm hẹn nàng gặp nhau ở Trấn Thủy Quan Âm Am, chính là để bàn bạc bí mật về đại sự này.

"Trương lão tiên sinh cũng ủng hộ nàng thăng tiến một bước, thậm chí có thể chính thức công khai thân phận của Ngũ Phong hải thương. Đã có công lao chiêu an Yêm Đáp, khiến họ tiến cống, hơn nữa còn chiêu an Ngũ Phong hải thương, hai kẻ địch lớn ở nam và bắc đều được hắn chiêu an. Ta thấy ông ấy muốn tự phong thêm chức Thái sư cho mình, e rằng cũng không thành vấn đề," Tần Lâm phân tích thái độ của Trương Cư Chính, bỗng nhiên cười hì hì nhìn Kim Anh Cơ: "Chỉ là, lão tiên sinh có vẻ không vui lắm khi nàng không mời mà đến đâu!"

Chuyện này chẳng phải sao, Trương Tử Huyên còn chưa gả đi, lại xuất hiện thêm một Kim Anh Cơ, còn không hề thông báo mà lại đột nhiên đến Kinh thành, Trương Cư Chính trong lòng sao có thể không giận chứ?

"Chẳng phải do tên chàng đào hoa khắp chốn mà ra phải không?" Kim Anh Cơ chua chát nói, vừa liếc nhìn Tần Lâm.

Việc đột nhiên vào Kinh thành mà không thông báo, là do vị Ngũ Phong Thuyền Chủ này cố tình làm vậy, ý muốn thể hiện với Trương tướng gia rằng, tuy thực lực có mạnh yếu khác biệt, nhưng hai bên là mối quan hệ hợp tác bình đẳng, cùng có lợi, không cần thiết phải đi đâu cũng phải xin phép trước.

Huống chi, liên hệ với phủ tướng gia vẫn là thông qua Trương Tử Huyên...

"Nàng nha nàng!" Tần Lâm cười, xoa xoa mũi Kim Anh Cơ.

Đột nhiên, từ xa có tiểu ni cô nhẹ giọng gọi: "Hai vị thí chủ, trụ trì nhà chúng tôi tự tay chọn mì táo và trà pha, xin mời hai vị nếm thử."

Bản dịch này là kết quả của sự hợp tác đặc biệt giữa người dịch và truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.