Tần Lâm không định sử dụng thiết kế nguyên bản của súng hỏa mai, dù sao thứ vũ khí dùng dây cháy chậm này vẫn còn khá lạc hậu. Khi chiến đấu phải kéo dây đốt ngòi, thật là bất tiện biết bao! Nòng súng quá dài và mảnh, độ chính xác không tệ nhưng uy lực lại kém, không thể xuyên thủng giáp nặng từ xa.

Phần ưu việt nhất của loại súng này chính là kỹ thuật chế tạo nòng súng, giúp tăng hiệu suất gấp ba đến năm lần so với thủ công. Hiện tại, việc chế tạo nòng súng gần như chiếm đến bảy, tám phần công sức và chi phí của toàn bộ xưởng. Trước đây, một khẩu súng săn chim hay súng hỏa mai với nòng dài ba thước cần một thợ thủ công lành nghề làm ròng rã một tháng mới xong. Nay, với máy móc bằng gỗ, ba người thợ cùng sử dụng một máy chỉ mất hai ngày rưỡi là có thể chế tạo ra một nòng súng dài. Hơn nữa, chất lượng còn tốt hơn xưa, bắn trúng đích và không dễ bị nổ.

Còn về khẩu súng chớp giật Tần Lâm mang theo bên mình, nòng súng chỉ dài một thước, việc chế tạo lại càng dễ dàng hơn nữa. Mỗi máy chỉ cần hai canh giờ là có thể khoan xong một nòng.

Tất Mậu Khang cùng Triệu Sĩ Trinh đại khái tính toán, nếu sử dụng kỹ thuật sản xuất nòng súng kiểu mới, giá thành tổng thể của một khẩu súng sẽ giảm khoảng bốn thành. Mỗi khẩu súng hỏa mai sẽ có giá chừng bảy lượng bạc, còn mỗi khẩu súng chớp giật thì chưa đến ba lượng bạc.

Nói cách khác, giá của một khẩu súng hỏa mai tương đương với một cây cung quân dụng hoàn hảo, còn giá của súng chớp giật thậm chí không chênh lệch nhiều so với một cây cung săn thông thường! Cứ thế, con đường cho hỏa khí hoàn toàn thay thế cung tên đã được mở ra. Phải biết rằng hai trăm năm trước, thời Chu Lệ, đã có câu “Thần cơ sắc bén đi trước, đoàn quân theo sau” đánh cho Bắc Nguyên tan tác. Sở dĩ hỏa khí không thể thay thế vũ khí lạnh là vì chi phí chế tạo quá cao, triều đình khó lòng gánh vác nổi.

Nhưng hiện tại, tình thế đã hoàn toàn khác biệt. Tiến bộ kỹ thuật đã mang đến những thay đổi long trời lở đất. Tất Mậu Khang cùng Lý Hỏa Vượng đã hoàn thành công việc, một nòng súng vừa mới khoan xong được dâng lên Tần Lâm.

Nòng súng đen bóng, đặc quánh, cảm giác nặng trịch khiến lòng người kiên định. Bề mặt trơn nhẵn cùng lòng nòng chính xác, tuy chưa thể sánh bằng sản phẩm công nghiệp hóa quy mô lớn của hậu thế, nhưng đã hoàn toàn vượt trội so với đồ thủ công, thể hiện vẻ đẹp độc đáo của công nghệ gia công kim loại.

“Đây chính là lợi khí để văn minh chiến thắng dã man!” Tần Lâm cảm thán, đo��n gõ nòng súng xuống đất, phát ra âm thanh va chạm mạnh mẽ đầy cảm xúc.

Hắn lập tức hạ lệnh sắp xếp lại công nghệ kỹ thuật của máy móc bằng gỗ, sao chép gửi cho Binh bộ Thượng thư Tăng Tỉnh Ngô và Công bộ Thượng thư Lý Ấu Kiệt. Từ nay, biên quân của Thích Kế Quang sẽ được trang bị vũ khí với chi phí thấp hơn và thời gian ngắn hơn.

Cung mạnh nỏ cứng, cưỡi ngựa bắn cung vô địch ư? Ha ha, hãy run rẩy trước hỏa thương và đại pháo đi!

Kim Anh Cơ ghé sát, khẽ bóp Tần Lâm một cái, thì thầm bên tai: “Tiểu oan gia, nô tì bên đó…”

Khụ khụ, chú ý giữ thể diện chút chứ! Mặt Tần Lâm ửng hồng. May mắn thay, Triệu Sĩ Trinh và Tất Mậu Khang đều vội quay đầu đi xem máy móc, giả vờ như không thấy gì.

“Xưởng rèn này chỉ là dùng tạm thời thôi,” Tần Lâm giải thích, “Máy móc và thợ thủ công đều phải đưa về Nam Kinh sau. Vài ngày nữa nàng đi, hãy đưa họ đi cùng.”

Xưởng đúc ở kinh thành này chỉ là tạm thời dựng lên để hoàn thành giao dịch với Mục Kha Đức, và mượn thợ của Doanh Thợ thuộc Công bộ Thị lang Phan Quý Thuần để dùng tạm. Việc sản xuất chính vẫn là ở xưởng cũ tại Nam Kinh.

Để chế tạo súng, cần than củi và quặng sắt chất lượng cao, hàm lượng lưu huỳnh thấp. Thuốc súng cần lưu huỳnh và diêm tiêu. Đạn làm bằng sắt, vỏ đạn bằng giấy. Trong đó, sắt và lưu huỳnh đều được sản xuất nhiều nhất ở Nam Dương. Vùng đất phía Nam tài nguyên rừng phong phú, than củi cũng dễ thu hoạch hơn phía Bắc, còn giấy thì Giang Tây sản xuất vừa rẻ vừa đẹp.

Vì vậy, xưởng công binh được đặt tại Nam Kinh, tận dụng đường biển và đường thủy Trường Giang để thuận tiện vận chuyển các loại nguyên liệu.

Mặt khác, việc chế tạo vũ khí đạn dược quy mô lớn ở kinh thành dễ gây ra lời ra tiếng vào. Xưởng công binh đặt tại Nam Kinh có sự che chở của Ngụy Quốc Công Từ Bằng Thụy, nên sẽ an tâm hơn rất nhiều.

Kim Anh Cơ có thuyền lớn, để nàng đưa máy móc và nhân viên kỹ thuật về Nam Kinh thì vô cùng tiện lợi. Đến Nam Kinh chỉ cần dỡ nhân viên kỹ thuật và một máy xuống, còn một máy khác cùng ba kỹ sư nô lệ người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ theo thuyền trực tiếp đến Cơ Long, Đài Loan, chỉ đạo nhóm thợ rèn ở tổng cảng của Ngũ Phong hải thương cải tiến công nghệ.

Tần Lâm bày tỏ kế hoạch của mình, Kim Tuyên úy sứ đại nhân lập tức vui vẻ ra mặt, ánh mắt lưu chuyển liếc nhìn hắn, hừ, tiểu oan gia này rốt cuộc cũng có chút lương tâm rồi.

Nói xong kế hoạch, Tần Lâm liền cười tủm tỉm nhìn Triệu Sĩ Trinh. Chuyện Lão Triệu đi Nam Kinh đồng nghĩa với việc ông không thể tiếp tục làm Hồng Lư Tự Chủ Bộ, đối với một vị quan văn xuất thân thư hương dòng dõi như ông mà nói, đây là một lựa chọn vô cùng quan trọng trong đời.

Triệu Sĩ Trinh đã sớm suy nghĩ về vấn đề này, nhưng không ngờ mọi chuyện lại đến nhanh như vậy. Hắn giật mình, cuối cùng cắn răng một cái: “Thôi thôi thôi, nếu Tần tướng quân đã cất nhắc, hạ quan còn do dự gì nữa? Hồng Lư Tự Chủ Bộ cái chức quan cửu phẩm tép riu này, Triệu mỗ ta không làm!”

Nói xong, Triệu Sĩ Trinh rất có khí phách cởi chiếc mũ ô sa của mình, vứt thẳng vào lò luyện sắt. Chớp mắt, một làn khói xanh lượn lờ bốc lên, chiếc mũ đã hóa thành tro bụi.

Ngẫm lại cũng phải, ngay cả Lý Kiến Lập, phụ thân của Thanh Đại, dù đã làm quan với thân phận Cử nhân, vẫn còn bị đám Tiến sĩ tam giáp coi thường. Triệu Sĩ Trinh tuy xuất thân từ gia đình thư hương nhưng đường khoa cử lại bất lợi, đến cả Cử nhân cũng không đậu, làm quan nhờ thư pháp tốt, thì ai coi trọng hắn chứ?

Thử nghĩ xem, ngay cả Trương Công Ngư, người vốn dĩ hiền lành, cũng đã tỏ thái độ với hắn, thì những quan viên chính trực khác đối xử với hắn ra sao, cũng không cần nhắc lại làm gì. Chức Hồng Lư Tự Chủ Bộ, một tiểu quan cửu phẩm này, làm còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Chẳng bằng theo Tần Lâm, ít ra còn có chút trông cậy.

Nhìn chiếc mũ ô sa bị đốt trụi, làn khói xanh cuối cùng tan biến vào không khí, Triệu Sĩ Trinh không khỏi thổn tức. Khoảnh khắc này, hắn đã triệt để từ biệt với thân phận và cuộc đời hơn mấy ngàn năm truyền thống trước kia!

“Ha ha ha, tốt, cháy rất tốt! Cái chức quan cửu phẩm tép riu này, làm quả thực chẳng có vị gì!” Tần Lâm đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn, khiến Triệu Sĩ Trinh mặt đỏ bừng tới mang tai. Hắn chợt thò tay vỗ vỗ vai Triệu Sĩ Trinh, câu chuyện bỗng chuyển hướng: “Nếu Triệu tiên sinh đã thiêu hủy mũ ô sa của quan văn, bản quan tất nhiên phải tặng cho ngươi một chiếc khác. Chỉ có điều, chiếc mũ này lại không có cánh!”

Quan văn đội mũ ô sa có cánh, còn mũ ô sa không cánh tất nhiên là dành cho quan viên Cẩm Y Vệ.

Tần Lâm cười vỗ tay, lập tức có thân binh hiệu úy mang theo quan phục, mũ ô lưới, yêu bài và văn điệp, tất cả đều trao cho Triệu Sĩ Trinh.

Trên tấm yêu bài đầu hổ, nét bút mới tinh ghi rõ: Cẩm Y Vệ Bách hộ, Triệu Sĩ Trinh!

Hồng Lư Tự Chủ Bộ là quan cửu phẩm, còn Cẩm Y Vệ Bách hộ lại là lục phẩm. Mặc dù nhìn chung địa vị võ quan thấp hơn quan văn, nhưng Cẩm Y Vệ thắng ở chỗ thực quyền rất lớn. Bách hộ lại cao hơn Chủ Bộ trọn ba phẩm, đây thật sự là thăng ba cấp liền một lúc.

Cho dù Triệu Sĩ Trinh đã nhiều năm lận đận, hình thành tính tình bướng bỉnh kiệt ngạo, thì lúc này cũng hoàn toàn mất đi khí phách. Khóe mắt hắn đỏ hoe, lắp bắp nói: “Tần tướng quân đãi ngộ hạ quan như vậy, hạ quan, hạ quan…”

Cuối cùng hắn không tiện nói thẳng ra, nhưng ý nghĩa “kẻ sĩ chết vì tri kỷ” thì tuyệt đối không sai chút nào.

Kim Anh Cơ tức thì cười tươi như hoa, nhìn vẻ mặt làm ra vẻ của Tần Lâm, càng nhìn càng thấy gia hỏa này giống hệt Tào Tháo, chiêu mộ nhân tài thật là bài bản —— cứ nhìn tấm yêu bài Bách hộ của Triệu Sĩ Trinh mà xem, rõ ràng Tần Lâm đã sớm đoán được hắn sẽ lựa chọn như thế nào.

“Ngươi đó, Tất tiên sinh cũng đã lâu không về quê rồi nhỉ?” Tần Lâm nheo mắt cười nhìn Tất Mậu Khang. Trước kia, hắn chính là bị lão Từ kia ép đến Lương Sơn đó thôi.

Tất Mậu Khang cũng do dự một chút, rồi cung kính chắp tay thi lễ: “Học sinh theo Tần tướng quân hai năm nay, học được rất nhiều điều, thực sự được lợi không ít. Chỉ là trước kia rời nhà vội vàng, lại bị Từ lão tiên sinh trêu chọc, danh tiếng ở quê hương bị ô uế, đang chờ được rửa oan…”

“Được thôi, chuyện này đơn giản. Ta sẽ gửi một công văn từ Bắc Trấn Phủ Ti đi qua, giúp ngươi minh oan.” Tần Lâm ngừng một chút, rồi nói thêm: “Tất tiên sinh ở lại xưởng rèn đúc Nam Kinh thêm nửa năm đến một năm, đợi đến khoa thi Hương năm Nhâm Ngọ sang năm thì hãy đi ứng thí nhé.”

Nghe Tần Lâm chịu thay mình minh oan, lại còn cho phép mình đi thi, Tất Mậu Khang mừng rỡ khôn xiết, miệng liên tục cảm tạ.

“Được rồi, bản quan còn có một phong thư muốn gửi cho Ứng Thiên Phủ Doãn, Tất tiên sinh tiện đường mang giúp ta đi nhé.” Tần Lâm như chợt nhớ ra, tiện tay từ trong lòng lấy ra một phong thư đưa cho Tất Mậu Khang.

Nhìn thấy trên phong bì màu đỏ thẫm viết mấy chữ lớn “Nguyên Mỹ huynh thân mở”, lão Tất nước mắt suýt nữa rơi xuống.

Việc thi cử nhân, tiến sĩ, vừa phải dựa vào thực lực, sự dùi mài kinh sử và vận may; không phải có tài năng lớn là nhất định thi đậu. Từ Văn Trường tài giỏi đến thế mà kết quả vẫn trượt khoa thi nhiều lần, Triệu Sĩ Trinh cũng không phải hạng người tầm thường mà vẫn không có duyên đỗ đạt.

Tất Mậu Khang có phong thư này thì quả là khác biệt lắm, có thể nói việc thi đỗ cử nhân là nắm chắc trong tay. Ứng Thiên Phủ Doãn Vương Thế Trinh, tự Nguyên Mỹ, chính là lãnh tụ văn đàn hiện nay. Trong các kỳ thi Hương, giám khảo không phải là đệ tử thì cũng là bạn văn của ông. Có một lời nói của Vương Thế Trinh, việc thi đỗ cử nhân chẳng phải như chơi sao? Huống chi có Vương Thế Trinh tiến cử, danh tiếng văn chương sẽ bay cao như diều gặp gió, tương lai thi Hội, thi Đình đều sẽ có lợi ích lớn!

Dù mười năm dùi mài kinh sử vất vả, cũng chưa chắc có được cơ duyên như vậy. Tính ra, việc bị Từ Văn Trường ép đến Lương Sơn, rồi chịu đựng hai năm làm việc cho Tần Lâm, Tất Mậu Khang ngược lại lại được lợi lớn.

“Được rồi được rồi, đừng nhìn bản quan say đắm như vậy có được không?” Tần Lâm cười cợt, trêu đùa.

Tất Mậu Khang đột nhiên quỳ hai gối xuống: “Tần tướng quân đối với tiểu nhân ân trọng như núi, học sinh chỉ mong có thể được thu nhận vào môn hạ, mãi mãi ghi nhớ ân đức của trưởng quan, như vậy đời này cũng không còn gì hối tiếc!”

Tất Mậu Khang thông minh khá lắm, mười tên Triệu Sĩ Trinh nịnh hót cũng không theo kịp.

Tần Lâm cười gật đầu, hai tay đỡ hắn đứng dậy: “Thế huynh, xin mời đứng lên, xin mời đứng lên!”

“Thế huynh” thông thường là cách xưng hô giữa những người ngang hàng. Nhưng nó cũng có thể được ân chủ dùng để gọi môn sinh. Tần Lâm thay đổi cách xưng hô, tất nhiên là đã thu Tất Mậu Khang vào môn hạ.

Dặn dò thêm một lượt, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Tần Lâm mới cùng Kim Anh Cơ rời khỏi xưởng rèn.

Kim Anh Cơ nhìn Tần Lâm như thể không quen biết, rồi bỗng nhiên bật cười ha hả: “Tiểu oan gia, ngươi tốn bao nhiêu công sức mới chiêu dụ được Triệu Sĩ Trinh, còn đối với Tất Mậu Khang lại nhẹ nhàng cho hắn đi. Ngươi tên gia hỏa này…”

“Người tài tận dụng, vật hết công năng!” Tần Lâm phẩy tay. “Người như Triệu Sĩ Trinh với tính tình bướng bỉnh kia, làm kỹ thuật là thích hợp nhất, làm quan chỉ tổ rước họa vào thân. Trái lại, Tất Mậu Khang là người thức thời, linh hoạt khéo léo, sẽ có tiền đồ hơn trong chốn quan trường.”

“Ngươi thì lại vô cùng xảo quyệt, hừ, lần đầu gặp mặt ta thật sự không nhìn ra đâu.”

Kim Anh Cơ liếc xéo hắn, rồi lại nói: “Được rồi, súng ống pháo đạn nô tì đã chế tạo không ít, chiến hạm lớn bốn nghìn liệu cũng mới đóng được ba chiếc, ngươi lại còn đưa cho nô tì kỹ thuật nòng súng hỏa mai. Ài, rốt cuộc chúng ta muốn biên chế và huấn luyện bao nhiêu thủy sư đây?”

Tần Lâm thờ ơ đáp: “Đại khái có chừng năm, sáu, bảy, tám vạn thủy binh, ba, năm trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ, vậy là cũng không tệ lắm đâu.”

Kim Tuyên úy sứ đại nhân đang cưỡi ngựa nghe vậy, suýt chút nữa không giữ vững được thân hình mềm mại. “Trời ạ, tiểu oan gia của ta ơi, ngươi muốn Ngũ Phong hải thương chúng ta phá sản sao?”

Quý độc giả có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn tác phẩm này tại địa chỉ độc quyền truyen.free.