Thời gian trôi mau, những biến chuyển không ngừng vẫn âm ỉ trong triều đình Đại Minh.

Không dấu vết chứng cứ, không ám hiệu, thủ pháp gây án, giáo lý, chỉ có bàn tay tội ác vô hình ẩn nấp trong bóng tối.

Nhưng vận mệnh cũng có những manh mối suy luận, những câu đố rối rắm rồi sẽ có ngày được vén màn sương mù, lộ rõ chân tướng.

Kẻ duy nhất nhìn thấu chân tướng lại là Tần Lâm – một thám tử bề ngoài ôn hòa, khiêm tốn, nhưng thực chất lại bụng dạ khó lường, lời lẽ sắc bén!

Mâu thuẫn nào? Nghe Tần Lâm nói vậy, mọi người đều tĩnh tâm suy nghĩ một lát.

Lục Viễn Chí là người đầu tiên phản ứng, bàn tay mập mạp vỗ mạnh lên đùi: "Ngựa! Là con ngựa của hắn! Tên Thoát Thoát này không thành thật!"

Thoát Thoát giải thích về hành tung đêm đó, rằng hắn đã uống rượu say mèm, không biết gì rồi ngủ vùi trên bãi đất hoang. Lời giải thích này rất khó khiến người ta tin phục, nhưng cũng không thể hoàn toàn bác bỏ. Có thể giả thiết rằng một cao thủ khinh công cực kỳ lợi hại đã bắt Thoát Thoát say rượu từ trong doanh trại Mông Cổ, ném hắn ra ngoài, sau đó giả mạo thành Thoát Thoát, dàn dựng một màn thảm kịch giết cha kinh hoàng.

Tuy nhiên, kết hợp lời khai của Thoát Thoát và những gì các võ sĩ Mông Cổ bắt giữ hắn cung cấp, suy luận này lại nảy sinh một mâu thuẫn khó giải thích: đó chính là con ngựa yêu quý của Thoát Thoát!

Thoát Tho��t tuyên bố, khi hắn tỉnh lại thì ngựa đã ở bên cạnh, và cả hai đã cùng đi về phía doanh trại một đoạn đường; còn các võ sĩ Mông Cổ cũng nói khi bắt được Thoát Thoát, hắn đang dắt ngựa quay về.

Nếu lời hắn nói là thật, vậy thì khi hắn tỉnh lại, "Thoát Thoát giả" trong suy đoán hẳn đang cưỡi ngựa rời khỏi doanh trại. Đã có thật Thoát Thoát và giả Thoát Thoát, vậy tất nhiên phải có hai con ngựa xuất hiện.

Nếu thừa nhận rằng có "cao thủ" trong suy đoán đã lợi dụng lúc Thoát Thoát say mà bắt hắn đến vùng ngoại ô, vậy con ngựa bên cạnh Thoát Thoát đã bị đưa đi lúc nào, và bằng cách nào?

Tần Lâm hỏi: "Uy Linh Pháp Vương, ngươi nói xem, với công phu của tiện nghi sư huynh ngươi, liệu có thể mang một con ngựa đi mà không gây tiếng động?"

Uy Linh Pháp Vương cười nói: "Khinh công trên giang hồ chỉ có thể giúp bản thân bay nhảy, mang được một người đã là cực hạn đối với cao thủ rồi. Ngay cả những bậc thầy vang danh kim cổ như Uy Đức Pháp Vương hay Bạch Liên Giáo Chủ, cũng chỉ có thể mang theo hai người. Từ trước đến nay chưa từng có khinh công nào đạt đến mức có thể khiêng một con ngựa mà chạy, trừ phi trên đời này thật sự có thần tiên."

Nói đoạn, Uy Linh Pháp Vương cũng bật cười, những năm tháng giả thần giả quỷ như thế này, hắn sớm đã nhìn thấu rằng trên đời này căn bản chẳng có thần tiên nào.

"Rất tốt!" Tần Lâm vỗ tay mỉm cười, rồi hỏi vị hiệu úy đã lấy roi ngựa của Thoát Thoát để kiểm tra dấu vân tay: "Con ngựa của Thoát Thoát tính khí thế nào? Ai cũng có thể dắt nó đi sao?"

Hiệu úy liên tục lắc đầu: "Các võ sĩ Mông Cổ canh giữ đều nói, con ngựa này tính nết quật cường y hệt Thoát Thoát. Đó là một con liệt mã do Thoát Thoát tự tay hàng phục, ngay cả việc tắm rửa cũng là hắn tự mình làm. Ngoài chủ nhân ra, con ngựa này không ưa ai, cũng không cho phép ai cưỡi. Ngay cả ta khi đến lấy roi ngựa còn suýt bị con súc sinh ấy đá cho hai cước!"

Nói như vậy, con ngựa đó vừa không thể bị cao thủ mang đi trong tình trạng mất ý thức, cũng không thể bị người khác cưỡi ra ngoài. Vậy thì, chỉ có thể là chính Thoát Thoát đã dắt nó đi.

"Tên Thoát Tho��t này không ngờ lại nói say mèm không biết gì cả, hừ!" Lục Bàn Tử thở phì phò, rồi lại nói: "Uổng công chúng ta nghĩ mọi cách để rửa oan cho hắn, vậy mà tên này lại không biết phấn đấu." Tần Lâm cố ý hỏi lại: "Vì sao lại nói là rửa oan? Chẳng lẽ ngươi không cho rằng hắn đã giết Bả Hán Na Cát sao?"

"Làm sao có thể? Thoát Thoát tuy rằng quật cường nhưng không phải kẻ tâm địa độc ác. Cho dù Bả Hán Na Cát có đối xử tệ bạc với nữ tử của hắn, hắn cũng không làm ra chuyện giết cha như vậy! Hơn nữa, người khác không biết, nhưng Tần ca ngươi đã tự mình nhỏ máu phân biệt thân cho cha con hắn mà!" Lục Viễn Chí vỗ tay, nước bọt văng tung tóe nói đến đây, bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Ái chà Tần ca, ngươi thật là... thật là... không ngờ lại giỡn với cả huynh đệ của mình!"

Tần Lâm "hắc hắc" cười thầm: "Mập mạp phân tích không sai chút nào."

Đúng là như vậy, cho dù Bả Hán Na Cát đối xử rất tệ bạc với Đại Thành Tỷ Tề và nữ tử của Thoát Thoát, nhưng Tần Lâm đã nhỏ máu phân biệt thân, Bả Hán Na Cát cũng đã xác nhận địa v�� người thừa kế của Thoát Thoát. Với những tiền đề đó, Thoát Thoát bất luận thế nào cũng không cần phải giết cha.

"Theo ý kiến của lão phu, Thoát Thoát dường như đang yểm trợ cho ai đó," Từ Văn Trường lẩm bẩm, đoạn gãi đầu: "Thế nhưng có đến hơn mười cặp mắt nhìn thấy Thoát Thoát hành hung qua màn trướng, lại còn có tiếng kêu của Bả Hán Na Cát. Nếu nói không phải Thoát Thoát ra tay, thì quả thực khó mà giải thích."

Thấy vậy, Tần Lâm trong lòng thầm cười ba tiếng: "Lão tử ta mới là kẻ lão luyện trong trò này, bọn vương gia cố chấp kia làm sao thoát được con đường chết đây?" Hắc hắc hắc...

Trong lều lớn, khí lạnh phảng phất, Uy Linh Pháp Vương nhìn Tần Lâm, thấy nụ cười lạnh của hắn thì không khỏi rùng mình, trong lòng thầm kêu một tiếng: "Trời ạ, Tần trưởng quan lại đang mài dũa âm mưu gì đây?"

Tần Lâm thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Con ngựa của Thoát Thoát chứng minh rằng bóng lưng cưỡi ngựa bỏ chạy mà mọi người thấy, trên thực tế chính là hắn. Dấu vân tay trên hung khí chỉ có của Thoát Thoát và Hải Mạn. Lều Mông Cổ của Bả Hán Na Cát được phòng thủ khá nghiêm ngặt, lại nằm giữa đại quân, có võ sĩ tuần đêm qua lại tuần tra..."

Nói đến đây, Tần Lâm bỗng nhiên dừng lại, nhíu mày suy nghĩ điều gì, sau đó tiếp tục nói: "Vậy nên, ta cho rằng vào đêm xảy ra án mạng, trong lều Mông Cổ không hề có sự xuất hiện của 'võ lâm cao thủ' như trong suy đoán kia. Ngoài nạn nhân Bả Hán Na Cát, chỉ có ba người là Đại Thành Tỷ Tề tự xưng đang ngủ say, Thoát Thoát và Hải Mạn. Hung thủ nhất định là một trong số họ!"

"Chẳng lẽ là Đại Thành Tỷ Tề mưu sát trượng phu, rồi Thoát Thoát vì con gái mà gánh tội thay?" Lục Viễn Chí gãi gãi da đầu, rồi lại nói: "Không đúng, trên hung khí không có vân tay của Đại Thành Tỷ Tề. Lẽ nào... lẽ nào là Hải Mạn?!"

Lời vừa thốt ra, mọi người không khỏi kinh ngạc. Mặc dù Hải Mạn cũng là một trong ba người có mặt tại hiện trường án mạng, nhưng vẻ yếu đuối đáng thương của nàng khiến người ta khó lòng tin nổi. Ngay cả việc Đại Thành Tỷ Tề giận dữ giết chồng cũng dễ tin hơn việc nàng sát hại Bả Hán Na Cát.

Từ Văn Trường lắc đầu, vuốt chòm râu trầm ngâm: "Vào lúc án mạng xảy ra, không ít người đã nhìn thấy Hải Mạn ôm chăn bông co rúm trên mặt đất qua tấm màn. Là Thoát Thoát cầm dao chém giết Bả Hán Na Cát. Nếu là Hải Mạn ra tay, nàng làm sao có thể tạo ra cảnh tượng đó? Hơn nữa, nhiều người còn nói rằng sau khi ca múa kết thúc vào buổi tối, Thoát Thoát rất thù địch với Hải Mạn, vậy thì làm sao hắn lại chịu che chở cho nàng?"

"Đệt, nếu có thể dùng hình phạt tra tấn thì tốt quá!" Lục Bàn Tử không nhịn được thốt lên, "Tên nhóc Thoát Thoát đó, còn cả Hải Mạn nữa, bắt chúng lại tra tấn nghiêm hình, xem bọn chúng có chịu nhận tội không!"

Tất nhiên đó là lời nói trong lúc nóng giận, muốn khiến các bộ Mông Cổ tâm phục khẩu phục thì không thể vu oan giá họa.

Tần Lâm cười nói: "Mập mạp ngươi đừng gấp, Gia Cát Lượng bảy lần bắt Mạnh Hoạch mà thu phục được Vân Nam, chúng ta cũng có thể phá ba kỳ án để bình định Tái Bắc! Án của Đức Mã phu nhân là một vụ, việc nhỏ máu phân biệt thân là điểm nổi bật thứ hai, cuối cùng l�� án mạng của Bả Hán Na Cát. Tục ngữ có câu 'chuyện không quá ba', ta thấy Hoàng Đài Cát đã dùng đến kế sách chó cùng rứt giậu này, chứng tỏ hắn cũng sắp đến đường cùng rồi."

Ngay lập tức, mọi người phân công nhiệm vụ. Tam Nương Tử vốn có uy vọng rất lớn, do nàng đứng ra chiêu đãi, trấn an Ngạch Lễ Đồ, ổn định các quý tộc bộ Mông Cổ, đề phòng Hoàng Đài Cát thừa cơ phân hóa lôi kéo. Từ Văn Trường giúp Bất Tháp Thất Lý khống chế quân đội, tăng cường phòng bị nghiêm ngặt đối với Hoàng Đài Cát. Còn Tần Lâm và Lục Viễn Chí thì dẫn theo các hiệu úy thân binh, dưới sự phối hợp của Triết Biệt, tiến hành điều tra chuyên sâu về vụ án Bả Hán Na Cát bị hại.

Về tình huống của Đại Thành Tỷ Tề và Thoát Thoát, Tần Lâm đã hiểu khá rõ, nhưng đối với người thứ ba tại hiện trường án mạng là Hải Mạn, thông tin về nàng lại quá ít ỏi. Đa số mọi người đều cố ý hoặc vô ý bỏ qua nữ tử bề ngoài nhu nhược này.

Triết Biệt khá rõ lai lịch của nàng, suy nghĩ một lát rồi kể cho Tần Lâm nghe. Hải Mạn đến từ một tiểu bộ tộc phụ thuộc cổ xưa, thường du mục trong phạm vi khoảng một trăm dặm về phía tây nam Quy Hóa thành. Ba năm trước, bộ tộc đó đã dâng nàng cho Bả Hán Na Cát, lúc ấy nàng mới mười sáu tuổi, dung mạo đã vô cùng xinh đẹp và thanh tú.

Tuy nhiên, Đại Thành Tỷ Tề rất có tâm kế, nàng đã phái tất cả các cô gái trẻ đẹp đến những vùng xa xôi chăn dê, không cho họ xuất hiện trước mặt Bả Hán Na Cát. Đồng thời, mấy vị thiếp thất cũng canh phòng nghiêm ngặt, tử thủ. Vậy nên, Hải Mạn trước sau vẫn là một Mục Dương nữ ăn vận tả tơi.

Bộ tộc Thổ Mặc Đặc có không ít chàng trai trẻ tuổi yêu thích nàng, gọi nàng là Mục Dương nữ đẹp nhất thảo nguyên. Chẳng qua, cuối cùng chưa đợi các chàng trai hái được đóa hoa tươi rực rỡ này, Bả Hán Na Cát đã nhanh chân đoạt trước...

Tần Lâm suy nghĩ một lát, từ những tin tức có được vẫn chưa thể rút ra kết luận giá trị nào, liền hỏi thêm: "Vậy Hải Mạn này, có liên quan gì đến Thoát Thoát không?"

"Không thể nào?" Triết Biệt có chút không chắc chắn gãi đầu, "Từ trước đến nay chưa từng nghe nói hai người họ quen biết nhau. Thậm chí khi Bả Hán Na Cát vì Hải Mạn mà lớn tiếng quở trách Đại Thành Tỷ Tề, Thoát Thoát còn tỏ ra vô cùng tức giận..."

Tần Lâm suy nghĩ một lát, khóe miệng bỗng nhiên hơi nhếch lên, trong ánh mắt hiện lên vài phần ý cười, đoạn hỏi dồn: "Thoát Thoát, hắn có từng rời khỏi mọi người mà một mình ra ngoài không?"

Triết Biệt không cần suy nghĩ liền đáp: "Ca ca A Lực đã nói với ta, mỗi buổi chiều Thoát Thoát đều một mình cưỡi con ngựa đỏ thẫm của hắn ra ngoài khoảng hai canh giờ. Hắn tính khí quật cường, không cho phép người khác đi theo. Con liệt mã đó lại chạy cực nhanh, nên không ai biết rốt cuộc hắn đã đi đâu. Chỉ là có người từng thấy hắn trở về từ phía bắc."

Đây càng thêm thú vị! Tần Lâm vẫy tay ra hiệu cho mọi người: "Đi thôi!"

Đi đâu?

Đồng cỏ chăn dê của Hải Mạn.

Bộ tộc Thổ Mặc Đặc có hơn trăm vạn trâu dê, nếu số gia súc đông đảo như vậy tập trung lại, rất nhanh sẽ gặm trọc lóc một vùng thảo nguyên. Bởi vậy, phải phân tán chúng thành nhiều đàn, mỗi đàn được chỉ định một khu đồng cỏ rộng lớn để chăn thả, đồng thời phải thường xuyên di chuyển để đồng cỏ luân phiên nghỉ ngơi và phục hồi. Đồng cỏ của Hải Mạn nằm ở phía bắc Quy Hóa thành, gần chân núi Âm Sơn, hoang vu xa xôi hơn những nơi khác, bình thường hiếm có dấu chân người. Tần Lâm và đoàn người ra roi thúc ngựa chạy gần một canh giờ mới đến nơi, không khỏi bội phục Đại Thành Tỷ Tề đã đày các cô gái xinh đẹp đến nơi này chăn dê, thủ đoạn quả thật đủ tàn độc.

Hoàn cảnh tự nhiên trên thảo nguyên càng thêm khắc nghiệt, sinh ra quy tắc kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết. So với Trung Nguyên, nơi đây đã gỡ bỏ tấm màn che của nhân nghĩa đạo đức, mọi việc đều trực tiếp hơn, trần trụi hơn.

Đại Thành Tỷ Tề là nữ thân của Thoát Thoát, nhưng trong mắt những cô nương bị đày ải này, làm sao nàng ta không phải là một quái vật đáng sợ?

"Phía trước kia rồi!" Triết Biệt chỉ vào những căn nhà và hàng rào gia súc ở đằng xa, rồi bỗng nhiên trở nên cảnh giác. Hắn dịch chuyển vị trí trên yên ngựa, một tay đặt lên cung, một tay vỗ vào túi tên.

Tần Lâm cũng nhận thấy sự việc có biến, bởi vì gió bấc đưa mùi máu tanh thoang thoảng vào chóp mũi hắn, hơn nữa càng đi về phía bắc, mùi máu tanh lại càng nồng nặc!

Chẳng lẽ là giết người diệt khẩu? Trong lòng mọi người đều dấy lên một ý niệm chẳng lành.

"Nghiệt súc đừng chạy, xem tên đây!" Triết Biệt hô lớn một tiếng, cung giương như trăng tròn, tên bay như sao băng, một mũi tên xé gió lao nhanh mang theo tiếng rít sắc bén, phóng thẳng đến bóng đen xa xa!

Bản dịch này là một món quà đặc biệt dành riêng cho độc giả tại truyen.free, không sao chép, không trùng lặp.