Cư An dùng bữa xong chưa đầy nửa giờ, vẫn còn thong thả ngồi trên ghế xích đu tiêu thực, thì Thomas mang đến mấy tờ giấy.

"An, chúng ta cùng bàn bạc một chút. Chúng ta cần mua sắm một số thứ, tôi muốn trao đổi với cậu." Thomas đặt chiếc nón cao bồi lên bàn trà nhỏ, ngồi xuống, rồi đưa những tờ giấy trong tay cho Cư An.

Cư An vừa nhìn, trên giấy ghi: mua thêm vài bộ yên ngựa, 10 sợi dây cương, 10 tấm đệm lót mồ hôi. Sau đó là số lượng dê và bò cần mua.

Đọc lướt qua vài phút, Cư An nói với lão Thomas: "Tôi không muốn nuôi bò sữa, chủ yếu là bò thịt. Cừu cũng vậy, lấy cừu thịt làm chính. Còn ngựa, tôi nghĩ nên mua Quarter Horse. Ông thấy sao?"

Thomas suy nghĩ một lát rồi đáp: "À, bò thịt ở đây chủ yếu có bò Angus, bò Brahman, và cả bò bản địa." Ông ấy tiếp tục giải thích ưu nhược điểm của từng loại bò. Ông đề nghị nên mua thêm bò cái mang bê con hoặc đang có thai, như vậy hiệu quả kinh tế sẽ đến nhanh hơn.

Cư An cân nhắc rồi nói: "Vậy bò thì chọn bò Angus đi. Cứ như ông nói, cố gắng chọn nhiều bò cái mang bê con một chút là tốt nhất."

"Về ngựa, thật ra trang trại của chúng ta có cần loại đặc biệt như vậy hay không? Ngựa đốm, ngựa hoang cũng không tệ. Ngựa Quarter có giá cao hơn vài trăm đô la, mỗi con trên thị trường hiện nay đại khái khoảng bốn nghìn đô la."

"Khoan đã, ông nói ngựa Quarter hơn 4000 đô la ư?" Cư An nhìn Thomas với vẻ không tin.

"Đúng vậy, có chuyện gì sao?" Thomas nhìn Cư An đầy vẻ kỳ lạ.

"Tôi nhớ những con ngựa Quarter nhập về Trung Quốc phải hơn hai ba mươi nghìn đô la kia mà." Cư An đáp.

Thomas cười nói: "Những con ngựa Quarter đó đều có giấy chứng nhận huyết thống hậu duệ của ngựa danh tiếng, có thành tích giải thưởng ghi lại, nên mới bán được nhiều tiền như vậy. Ngựa Quarter dùng trong trang trại không bán được giá đó đâu. Ngựa Quarter đạt giải rất đắt, năm ngoái ở California có một con ngựa từng đoạt giải bán sáu trăm nghìn đô la. Mỗi năm những con ngựa danh tiếng đó cũng sinh ra hàng chục hậu duệ, nhưng tỷ lệ thực sự giành giải là quá nhỏ. Hơn nữa, gần đây các trang trại ngựa ở Trung Quốc chuộng ngựa con ba tuổi, mua về với giá hơn 30.000 đô la mà cơ bản là những con ngựa non chưa hề được huấn luyện. Rủi ro quá lớn."

Cư An thầm nghĩ một cách khó chịu, xem ra trong nước lại bị hớ r���i: "Ừm, vậy chúng ta sẽ đến các trang trại ngựa chuyên biệt để mua chứ?"

Thomas gật đầu: "Ở đây ngành chăn nuôi phân công rất chuyên biệt. Có trang trại chuyên nuôi ngựa, có nơi nuôi bò, và có cả trang trại nuôi cừu. Bò thì phải đến chợ để chọn. Còn cừu thì không cần, vài trang trại lân cận có thể cung cấp vài trăm con. Tối nay tôi sẽ gọi điện hỏi xem các trang trại gần đây có bán cừu không. Đối với một nghìn con bò thì có lẽ phải tìm đến người môi giới bò, còn khoảng mười con ngựa thì chúng ta tự đến trang trại ngựa mua trực tiếp là được."

"Vậy cứ làm như thế đi." Cư An gật đầu.

Hai người lại thảo luận một lúc, lão Thomas liền cầm mũ lên chào từ biệt.

Cư An cũng lên lầu, xem ti vi một lát, rồi đi ngủ.

Ngày hôm sau, Cư An ngủ đến sáng rõ, sau khi rửa mặt xong bước ra cửa, phát hiện Thomas, Wynn và Nancy đã dậy từ sớm. Mấy người họ đang sắp xếp lại nhà kho, còn Ba Đầu Hổ thì lẽo đẽo theo sau, rung đùi đắc ý.

"Chào buổi sáng!" Cư An cất tiếng chào.

"Không còn sớm nữa đâu. Hôm nay chúng ta đã thức dậy từ h��n sáu giờ rồi, cùng lúc với đàn dê bò đến. Mỗi ngày chúng tôi đều phải dậy từ hơn năm giờ để làm việc." Thomas cười nói.

Bốn người cùng nhau dọn dẹp nhà kho một lúc, rồi ăn sáng.

Thomas liền sắp xếp công việc: Wynn và Nancy hôm nay sẽ lái xe ATV đi kiểm tra xem hàng rào có bị hư hại không, nếu có thì sửa chữa. Buổi trưa, các trang trại lân cận sẽ đến giao cừu, họ sẽ phụ trách tiếp nhận. Còn Cư An sẽ đi cùng Thomas đến chợ gia súc (chợ đấu giá) để chọn bò, những ngày sau đó thì cùng Thomas đến các trang trại ngựa đã hẹn tối qua để chọn ngựa.

Cư An và Thomas hai người lái chiếc xe bán tải lớn có kéo theo rơ-moóc rời khỏi nhà.

Trên đường đi, nghe những bản nhạc đồng quê muôn thuở không đổi, và nghe lão Thomas giới thiệu vài bí quyết chăn nuôi của trang trại, mọi thứ trôi qua thật ung dung thoải mái.

Đến thị trấn nhỏ Lewistown, dưới sự hướng dẫn của lão Thomas, họ tìm đến một cửa hàng chuyên về ngựa.

Vừa bước vào cửa, Cư An lập tức bị choáng ngợp. Tuyệt vời làm sao, đập vào mắt anh là những hàng yên ngựa nối tiếp nhau, hầu hết đều là yên ngựa kiểu cao bồi miền Tây. Trên tường treo đầy dây cương và đủ loại nón cao bồi. Dựa vào tường là một dãy tủ sắp xếp gọn gàng, đựng ít nhất hơn một trăm đôi ủng cưỡi ngựa. Những đôi ủng này có phần cổ giày được khắc hoa văn, màu sắc cũng vô cùng đa dạng.

Chủ tiệm là một ông cụ râu bạc dài đến ngực. Ông nhiệt tình ôm Thomas một cái, sau đó bắt tay Cư An.

Thomas liền bắt đầu mua sắm nhiều thứ. Từng sợi dây cương, chiếc nào Thomas cũng xem xét rất cẩn thận. Rồi đến yên ngựa, vừa chọn vừa giải thích cho Cư An chỗ nào có khuyết điểm, chỗ nào tốt, còn giảng giải về yên ngựa chế tác bằng máy và yên ngựa thủ công. Theo đề nghị của Thomas, Cư An đã chọn cho mình một chiếc yên ngựa thủ công do chính chủ tiệm làm. Chiếc yên màu nâu có những chốt bạc sáng loáng, hai bên vạt yên được chạm trổ hình một con tuấn mã, khiến Cư An vô cùng yêu thích. Bốn bộ yên ngựa dự phòng còn lại thì chọn loại yên máy rẻ hơn. Mỗi chiếc yên đều có một trụ lớn phía trước, rất khác biệt so với yên ngựa miền Tây mà Cư An từng thấy trong nước. Thomas nói với Cư An rằng yên ngựa miền Tây chia thành nhiều loại, loại có trụ lớn này là yên ngựa dùng trong trang trại, cần để buộc dây thòng lọng, phải thật bền chắc. Món đồ nào Thomas cũng chọn lựa rất kỹ càng, khiến Cư An không khỏi bội phục sự chuyên nghiệp của ông cao bồi này.

Sau khi chọn xong những thứ đó, Thomas còn chọn cho Cư An hai chiếc quần da (chaps) và hai đôi ủng cưỡi ngựa, một đôi cổ cao, một đôi cổ lửng. Cư An hiểu rõ rằng, làm việc ở trang trại cỏ thường cao đến đầu gối, bên trong không biết có gì, nên việc mặc quần da và ủng chủ yếu là để phòng rắn cắn.

Mua nhiều đồ như vậy, ông chủ tiệm già vui vẻ ra mặt, còn tặng Cư An hai chiếc nón cao bồi và hai chiếc thắt lưng da có mặt khóa lớn hình bầu dục, đặc biệt bắt mắt, mỗi chiếc đều to gần bằng bàn tay, vô cùng phong cách.

Dưới sự giúp đỡ của ông chủ, họ đi đi lại lại mấy chuyến để chất đồ vào thùng xe phía sau. Xong xuôi, họ mới rời khỏi Lewistown, lái xe đi một quãng không xa đến thị trấn nhỏ Muer. Lần này, phiên chợ gia súc (chợ đấu giá) được tổ chức ngay tại thị trấn Muer. Nghe Thomas giới thiệu, Cư An cảm thấy có chút giống những phiên chợ quê anh từng đi hồi còn bé. Hôm nay thị trấn này họp chợ, tháng sau thì thị trấn kia. Mỗi lần đến lượt thị trấn của ông nội Cư An họp chợ thì người đông như biển, đủ thứ như đồ chơi kẹo đường, bánh đường bán tấp nập như ngày hội.

Khoảng hơn nửa tiếng lái xe, họ đến khu chợ giao dịch của thị trấn nhỏ Muer. Chợ nằm ở rìa thị trấn. Vừa đến gần thị trấn, họ đã thấy rất nhiều xe kéo, thậm chí không ít xe tải lớn, giống như những chiếc xe siêu trường siêu trọng trong phim ảnh. Đến một bãi đất trống rộng lớn đậu đầy xe, Thomas tìm một chỗ còn trống và đỗ xe.

Cư An nhảy xuống xe quan sát. Gọi là chợ nhưng thực chất đó là một bãi đất trống rộng lớn. Rất nhiều xe đang dồn bò xuống, bãi đất được chia thành nhiều ô nhỏ bằng hàng rào. Khắp nơi là tiếng bò rống, tiếng ngựa hí, cùng nhiều cao bồi đang tụm năm tụm ba trò chuyện.

Cư An đi theo Thomas vào trong một cái lán lớn có hai cửa. Anh mới phát hiện hai bên lán giống như khán đài sân vận động, bên trên có khá nhiều người ngồi.

Ở giữa là một đàn bò, một người cầm micro giới thiệu những con bò này nặng bao nhiêu, thuộc chủng loại gì, bao nhiêu tuổi.

Thomas dẫn Cư An lên một bên khán đài tìm hai chỗ trống ngồi xuống.

Lúc này anh mới nhận ra, hóa ra ở giữa là một khu vực đấu giá. Trên khán đài hai bên đều có một màn hình, hiển thị trọng lượng của những con bò này.

Sau khi xem vài nhóm bò, họ thấy từ một cửa lùa có hai con bò đen chạy ra. Chúng trông đặc biệt cường tráng, lớp lông đen mượt mà đẹp như nhung.

Vừa chạy vào, Cư An thấy trên bảng hiển thị con số 1765. Anh liền biết hai con bò này nặng 1760 pound (khoảng 1587kg). Sau đó, nghe người MC giới thiệu, đây là hai con bò Angus, rồi báo giá. Lúc này Cư An thấy lão Thomas khẽ giơ tay. Người MC liền nhìn quanh một lượt, không có ai trả giá cao hơn thì tuyên bố đồng ý.

Vừa mua xong hai con bò này, thì có một ông cao bồi tiến đến ngồi cạnh Thomas và nói: "Thomas, lâu lắm rồi không thấy ông xuất hiện ở phiên đấu giá này, dạo n��y ông bận rộn gì vậy?"

Thomas cười bắt tay ông ta rồi giới thiệu: "Đây là ông chủ của tôi, An. Hôm nay chúng tôi đến để chọn mua một ít bò. Sao rồi lão Mike, hơn một năm không gặp, ông vẫn khỏe mạnh thế. Có gì hay để giới thiệu không?"

Mike bắt tay Cư An rồi nói: "Hai ngày trước, giá cỏ nuôi gia súc lại tăng thêm vài xu. Bởi vậy rất nhiều người đang bán bò. Hơn nữa, bang Texas cũng vừa bắt đầu có hạn hán, năm nay nhiều trang trại sẽ gặp khó khăn. Cỏ thì tăng giá, nhưng thịt dê, thịt bò về cơ bản lại không biến động. Bọn khốn Phố Wall!"

Thomas nói: "Ông chủ tôi định mua một ít bò Angus. Mua ở đây có lẽ vẫn còn thiếu, nên muốn nhờ ông giúp đỡ."

"À, lão Thomas, thật là cảm ơn ông, và cũng cảm ơn ông An nữa." Mike lập tức nở nụ cười tươi rói trên khuôn mặt.

Thomas và Mike trao đổi cụ thể về loại bò, kích thước bò cái, và bê con cần mua. Mike liền rời đi một lát, sau đó một lúc nữa thì quay lại, tiếp tục trò chuyện với Thomas.

Tiếp đó, Thomas lại chọn thêm vài con bò đực giống, cùng một vài đàn bò cái đang mang bê con. Tổng cộng mất hơn ba giờ, nhưng Thomas và Cư An mới mua được hơn ba trăm con, còn kém xa so với mục tiêu một nghìn con...

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, độc quyền dành cho quý độc giả.