Ăn xong con cua, Cư An xoa xoa tay, chuẩn bị tính tiền rời đi. Đúng lúc này, cánh cửa mở ra.

Một lão Hoa kiều đã hơn sáu mươi tuổi, dáng người thấp bé, bước v��o. Vừa mới đến, ông liền cất giọng sang sảng nói bằng tiếng Trung: "Nhanh, hai người ra đây giúp dỡ thức ăn xuống!" Giọng nói mang đậm chất khẩu âm phương Bắc.

Ông chủ vội vàng lớn tiếng nói với lão già: "Lão Triệu, sao hôm nay lại muộn thế? Khách đã đến cả rồi mà ông mới tới, tôi đây cũng đã chờ một lúc lâu rồi đấy!"

Lão già tên Triệu nhìn thấy ông chủ đang làm gì đó ở bàn bên cạnh Cư An, liền bước tới, ngồi phịch xuống ghế với vẻ hiên ngang, vỗ vai ông chủ nói: "Thằng nhóc này, cả ngày lão Triệu lão Triệu, mi không sợ giảm thọ à? Gọi ta chú Triệu đi. Chú mày chạy xe nửa ngày rồi, mau rót cho chú Triệu một ly nước đá coi!" Rồi ông nhìn Cư An ở bàn bên cạnh, nói: "Thằng nhóc này lạ mặt quá, lần đầu tiên gặp."

Ông chủ vội vàng gọi nhân viên mang nước cho lão Triệu. Lão Triệu liền ừng ực ừng ực uống cạn hơn nửa ly. Ông chủ liền giải thích với lão Triệu: "Thằng nhóc này là khách của tôi, đến Los Angeles thăm bạn gái."

Cư An vội vàng tự giới thiệu một cách kính cẩn: "Cháu họ Cư, trong từ cư trú, ngài cứ gọi cháu tiểu Cư là được ạ."

Ông chủ cười nói với Cư An: "Lão Triệu đây chính là một nhân vật truyền kỳ trong cộng đồng Hoa kiều ở Los Angeles đó. Chuyện của ông ấy, nếu cậu ở Los Angeles lâu, nhất định sẽ có người kể cho cậu nghe thôi."

Lão Triệu trợn mắt nhìn ông chủ, rồi lại quay sang cười nói với Cư An: "Đừng nghe nó nói linh tinh, chuyện lớn gì chứ, cũng chỉ là chuyện mấy năm về trước thôi, ai mà còn nhớ. Đừng có kể ra làm người ta cười cho, mấy chuyện vặt vãnh của ta có gì đáng nói đâu. Hơn nữa, báo chí còn đăng tin về một kẻ ăn mày chiếm được một biệt thự lớn kia mà."

Lão Triệu nhắc đến như vậy, ngược lại khơi dậy sự tò mò của Cư An, liền hỏi lão Triệu: "Chú Triệu, vậy chú kể cho cháu nghe câu chuyện truyền kỳ đó được không ạ? Nghe ông chủ nói thế, cháu thật sự rất muốn nghe một chút."

Ông chủ cười nói với Cư An: "Chính là chuyện lão Triệu 'chiếm đoạt' khoảng mười mẫu đất của người Mỹ đó. Hồi đó tin tức này khá ồn ào, ti vi cũng phỏng vấn, lão Triệu cũng được lên ti vi, oai phong lắm chứ!"

Cư An vừa nghe, cười nói: "Vậy thì cháu càng muốn nghe rồi! Cháu tự mình cũng lấy một mảnh đất để làm nông trường, nên đối với đất đai, cháu đặc biệt hứng thú."

"Ta thích thằng nhóc này, thành thật! Không như con trai ta, cứ nghĩ làm ruộng là lạc hậu, cổ hủ. Giờ thì cha đây một mình làm ruộng nuôi sống bản thân chẳng có vấn đề gì. Cháu gái muốn mua quần áo gì cũng trực tiếp tìm ông nội mà xin, biết ai chiều nó nhất rồi đấy," lão Triệu sang sảng cười nói.

Ông chủ thúc giục lão Triệu: "Tôi nói lão Triệu này, ai mà chẳng biết cháu gái là cục cưng của ông! Cậu Cư còn đang chờ nghe chuyện của ông kia kìa, sao lại nói lạc đề rồi!"

Lão Triệu giơ ly nước trong tay lên, phần nước còn lại trong ly cũng trôi tuột vào bụng ông: "Hồi đó ta mới theo con trai đến đây, đất khách quê người, chim hót ta còn nghe không hiểu, cả ngày ở nhà phát bực, cứ như bị nhốt vậy!"

Ông chủ tiếp lời giải thích: "Con trai lão Triệu mười mấy năm trước sang Los Angeles du học, sau đó vào làm ở một công ty lớn, chuyên về cổ phiếu các loại, kiếm được kh��ng ít tiền, liền muốn đón lão Triệu từ quê nhà sang. Ai mà chẳng khen con trai lão Triệu có hiếu tâm chứ!"

Lão Triệu nhướng mày nói: "Ta biết thằng nhóc đó có hiếu tâm, nhưng lại cưới một con bé Tây, nhìn như ma quỷ, nói gì ta cũng chẳng hiểu. Ta thương cháu gái một chút, liền lôi con trai ra nói này nói nọ, thế là nó lại lôi ta ra mắng một trận."

Ông chủ nghe vậy, phì cười rồi nói với Cư An: "Con trai lão Triệu bị ông ấy mắng không chỉ một lần đâu. Thường thì ông ấy toàn nói: 'Tao cứ thế mà nuôi mày lớn, giờ cách làm của mày lại không nuôi nổi cháu gái sao? Mày ở trước mặt người khác thì sao chứ, rốt cuộc vẫn là con trai tao, tao vẫn là bố mày!'"

Cư An nghe vậy cũng bật cười. Lão Triệu lườm ông chủ một cái: "Ta nói thằng nhóc nhà ngươi, đừng có suốt ngày đánh trống lảng cho chú Triệu nữa được không? Miệng mồm chẳng lúc nào yên. Lúc đó còn bắt con bé mười mấy tuổi đầu đi...

...Cô nương đi giao pizza, nói là để rèn luyện tinh thần. Trong nhà thiếu gì hai đồng tiền đó chứ! Vợ ta còn bảo sau này c·hết đi không để tiền cho con cháu, không để cho con cháu thì để cho ai? Mày có thể mang vào quan tài mà đi sao, ta chẳng tin! Cuối cùng cháu gái đi giao hàng mấy tháng, lão già này ta lo lắng theo sau nó mấy tháng trời. Bây giờ thì đỡ hơn một chút, nó đi nhà hàng làm phục vụ, tự lái xe về nhà."

Cư An ngược lại hiểu ra ngay. Vị cụ già này đúng là kiểu người Hoa truyền thống, chỉ yêu thương cháu mà không chiều con, đối với con trai thì không chút tốt sắc, còn với cháu thì thương yêu gần c·hết.

Lão Triệu cầm ly nước trên tay ra hiệu, ông chủ liền bước tới bên cạnh châm thêm một ly nước. Lão Triệu nói tiếp: "Hồi mới đến đó, ta ở nhà thật sự rất chán. Con trai ta liền sắm cho ta một chiếc xe đạp, thế là ta cứ thế đạp đi dạo khắp nơi. Đi dạo đến gần chân núi thì ta thấy từng mảnh đất hoang không ai quản lý. Ta lúc đó xót xa làm sao, liền mắng thầm mấy thằng Mỹ c·hết tiệt này, đất đai tốt thế mà cứ để hoang phế, chẳng ai dùng đến. Ta ở quê quen làm ruộng, thấy đất bỏ hoang là đau lòng lắm. Ngày thứ hai, ta liền bảo con trai đưa ta đến cửa hàng công cụ, mua chút ��ồ đạc cùng hạt giống, rồi mỗi ngày đạp xe ra mảnh đất đó khai hoang."

Cư An ngạc nhiên hỏi: "Đất không ai quản lý như vậy, cứ thế để chú khai hoang ư?"

Lão Triệu nói tiếp: "Ban đầu thì đúng là không ai quản thật... Ta cũng chỉ khai hoang một mảnh nhỏ thôi. Cứ thế khai hoang mấy tháng mà vẫn chẳng ai để ý đến. Cuối cùng, ta thấy mấy cái nông trường của người ta đều có hàng rào vây quanh, ta nghĩ chắc mảnh đất này chẳng ai muốn đâu. Thế là ta cũng lớn gan hơn, lại khai hoang thêm một mảng lớn nữa, rồi trồng rau cải lên đó. Mảnh đất này cứ thế càng mở rộng ra, mà vẫn không ai quản lý. Cứ như vậy, ta khai hoang được hai ba chục mẫu đất, trồng trọt suốt mười năm. Về cơ bản, hơn nửa số nhà hàng Hoa kiều quanh đây đều dùng rau của ta đấy."

Cư An có chút bội phục vị cụ già trước mắt. Một người mà chỉ dựa vào hai bàn tay không đã khai hoang được hai ba chục mẫu đất, quả thật là quá sức phi thường. Đừng nói hai ba chục mẫu, ngay cả cái lều lớn của mình, Cư An trồng hai tiếng thôi đã phải dùng đến máy xay rồi. Anh liền giơ ngón tay cái lên với lão Triệu, nói: "Chú Triệu thật là giỏi, một người mà 'phục vụ' hai ba chục mẫu đất chỉ bằng một cái cuốc, quá đỉnh!"

Lão Triệu đắc ý nói với Cư An: "Mấy đứa trẻ bây giờ các cậu không được rồi, thời của chúng ta, khổ gì mà chưa từng nếm qua. Hồi đó người ta chỉ sợ không có đất, có đất thì cả nhà già trẻ đều trông vào đất mà ăn uống. Mảnh đất này bỏ hoang chừng mười năm không ai quản, ta cũng học được lái máy kéo. Sau đó ta muốn dọn ra ở riêng, khỏi ở với con trai, nhìn hai vợ chồng nó ta đau l��ng trong bụng, liền dùng số tiền bán rau mấy năm đó, tìm mấy người thợ xây cho ta một cái nhà. Ta một mình trông nom vườn rau của mình. Ai ngờ, vừa xây xong căn nhà thì lại nảy sinh vấn đề. Một gia đình người Tây tìm đến ta, nói rằng mảnh đất ta đang trồng là của họ, rồi yêu cầu ta phải trả một khoản tiền thuê rất lớn cùng tiền bồi thường, nếu không thì sẽ lôi ta ra tòa. Lúc đó, ta nhìn khoản tiền thuê đó mà choáng váng cả người, đếm đi đếm lại thấy gần một triệu đô la! Mấy năm trước, đừng nói đô la, lớn thế này mà ta còn chưa từng thấy một trăm nghìn nhân dân tệ nữa là!"

Cư An lắc đầu nói: "Cái người ngoại quốc này thật không phúc hậu. Một triệu đô la ư? Mười mấy mẫu đất đó của chú, có bán được một trăm nghìn đô la đã là dưới đất có dầu hỏa rồi, dựa vào đâu mà đòi chú một triệu đô la tiền thuê chứ?"

Lão Triệu gật đầu nói: "Lúc đó ta liền hoang mang cả lên. Dù sao cũng là đất của người ta, nếu bảo trả tiền học hay tiền thuê gì đó hợp lý thì còn nói được, nhưng sao mà nhận nhiều đến thế? Vốn dĩ, nếu họ chẳng nói gì, chỉ bảo ta trả đất thì ta cũng trả thôi. Nhưng nhiều tiền như vậy, có g·iết ta thì ta cũng chẳng moi ra được! Cứ thế, ta liền bị lôi ra tòa, nhận được giấy triệu tập. Ta kể chuyện này cho con trai, sau đó con trai liền tìm một đại luật sư giúp ta kiện tụng. Lúc đó trong lòng ta chỉ cầu nguyện, thôi thì trả đất lại, rồi số tiền bán rau mấy năm cũng trả lại cho người ta là xong. Cứ nghĩ vậy thôi, ai ngờ luật sư của ta tiếp nhận vụ việc lại nói, mười mấy mẫu đất này là thuộc về ta. Ông ta ra sức biện hộ cho ta. Cuối cùng, tòa án xử một cái, thật sự là đã xử lại mười mấy mẫu đất này cho ta! Ta vui mừng khôn xiết. Nhưng sau đó, khoảng mười mẫu đất chưa đủ mười năm thì ta cũng đều trả lại cho các hộ dân xung quanh. Tòa án xử mức tiền thuê cũng rất hợp lý. Cuối cùng, cái gã người Tây kia chẳng có chút nào ngang ngược được nữa, thật là hả hê!"

Cư An gật đầu nói: "Chuyện này thì cháu có nghe nói qua rồi. Nếu như một mảnh đất bỏ hoang quá mười năm, mà có người ở trên đó trồng trọt hoặc sinh s���ng, thì chỉ cần đủ mười năm, mảnh đất này sẽ thuộc về chủ nhân mới, không còn thuộc về chủ cũ nữa. Đây là quy định trong luật pháp Mỹ nhằm đảm bảo đất đai được sử dụng hợp lý. Nếu chú mười năm không sử dụng mảnh đất này, vậy thì chứng tỏ chú căn bản không cần đến nó. Chuyện đương nhiên là phải phân phối nó cho người cần, như vậy sẽ tránh lãng phí tài nguyên và tái phân phối tài nguyên."

Cư An nhớ lại mình từng đọc một tin tức tương tự, nhưng không phải ở Mỹ mà là ở Anh Quốc. Chuyện là có một kẻ ăn mày chiếm một chòi lá ba mặt, rộng hơn mười thước, trong khu nhà giàu. Sau đó, một gia đình giàu có lân cận muốn mở rộng trang viên nên đề nghị trả cho hắn một triệu bảng Anh để hắn dọn đi mua mảnh đất khác. Ai ngờ tên ăn mày không chịu, nói với phóng viên: "Ông xem tôi là loại người thắt cà vạt, ngồi khoang hạng nhất sao? Tôi sẽ không dọn đi đâu, tôi và hàng xóm của tôi sống rất hòa thuận."

Ông chủ tiếp lời nói: "Sau khi phán quyết này được đưa ra, lão Triệu liền lập tức lên đài truyền hình tiếng Hoa, trở thành một nhân vật truyền kỳ. Mọi người còn đùa gọi lão Triệu là người chuyên sang Mỹ để 'c·ướp đất' của người Mỹ!"

Lão Triệu cũng cười nói: "Lúc đó ta cũng có biết gì đâu! Vốn dĩ trong lòng ta đã định trả đất lại, rồi trả thêm cho họ một khoản tiền thuê hợp lý là xong. Nhưng cái gã người Tây kia không đáng tin cậy khi kiện tụng, cái gã người Mỹ đó cứ khăng khăng đòi nói chuyện với ta. Sau khi có được đất, ta liền xây một căn nhà nhỏ, lại tìm một người bạn già Hoa kiều. Bây giờ hai ông cháu cùng nhau chăm sóc vườn rau, mấy năm trước ta mới học lái xe, giờ cứ cách mấy ngày lại chở chút rau củ tươi mới đến cho họ."

Cư An cười nói: "Cái người Mỹ này chắc chắn là ỷ chú không biết tiếng Anh, lại mới sang Mỹ, nên muốn vòi chú một khoản tiền. Cuối cùng lại thành ra 'ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo'!"

Ông chủ tiếp lời nói: "Chờ một thời gian sau, lại có tin đồn về một kẻ ăn mày khác, hắn thấy một căn biệt thự lớn không người ở, liền lẻn vào. Sau đó, hắn ở đó chừng mười năm mà không ai quản lý. Cuối cùng, hắn đệ đơn lên tòa án xin cấp quyền sở hữu căn nhà đó cho mình, và không ngờ tòa án lại thực sự xử cho hắn!"

Cư An gãi đầu nói: "Chủ sở hữu bất động sản này chắc là xui xẻo lắm. Hằng năm còn giúp tên ăn mày kia đóng tiền thuế nhà đất, thanh toán mười năm cuối cùng lại mất đứt cả nhà!"

Nghe vậy, lão Triệu và ông chủ phá lên cười vang.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều được bảo hộ và cung cấp độc quyền tại truyen.free.