Khi ngày thi đấu càng đến gần, bên trong chuồng ngựa càng trở nên bận rộn. Không chỉ có cuộc đua bùn, mà còn có các cuộc đua khác như ngựa cái ba tuổi, ngựa đực hai tuổi cùng ngựa cái đua đường ngắn, tổng cộng khoảng mười hạng mục. Tất cả ngựa đều tập trung trong chuồng, khắp nơi là các chủ ngựa hoặc người huấn luyện ngựa đang chăm sóc kỹ lưỡng. Cư An thấy đến nỗi không còn chỗ trống để đứng, nhưng vẫn không thể rời đi, bởi hôm nay phải đến xem nghi thức rút thăm của U Tinh Nghịch.

Ban đầu, Cư An cho rằng việc rút thăm sẽ diễn ra nhanh chóng, ai ngờ mãi đến gần năm giờ chiều mới đến lượt nhóm của Cư An. Không còn cách nào khác, nghi thức rút thăm các cuộc đua ngựa bùn ba tuổi và ngựa trên ba tuổi được xếp cuối cùng. Cư An, Dina và Saunders đã đứng chờ bên ngoài hơn nửa giờ mới đến lượt.

Vừa bước vào cửa, liền thấy ba bốn người đang ngồi phía sau một chiếc bàn được trải khăn trắng tinh. Họ đều mặc âu phục giày da, trò chuyện gì đó. Saunders đã từng đến đây vài lần, liền dẫn Cư An và Dina tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống. Đợi nghi thức rút thăm bắt đầu, chẳng mấy chốc tất cả các chủ ngựa đều đã có mặt đông đủ, xung quanh còn có rất nhiều ký giả đang chụp ảnh. Cư An lần đầu tiên được hưởng thụ đãi ngộ như minh tinh, bèn mỉm cười tạo dáng vài kiểu trước ống kính máy ảnh.

Khi mọi người đã có mặt đầy đủ, người chủ trì liền cầm micro lên, đầu tiên giới thiệu vài vị đang ngồi phía sau chiếc bàn trắng trên bục chủ tịch cho mọi người. Xem ra lai lịch của họ không hề nhỏ: một người là Chủ tịch Hội Ngựa Hoa Kỳ, một người là Thống đốc bang Kentucky, và một người khác là Hoa hậu Kentucky. Trong ba người, vị Hoa hậu Kentucky này lại khá thu hút sự chú ý, nhưng phải nói rằng, trong mắt Cư An thì nhan sắc của cô ta không có gì đặc biệt, chỉ được cái vóc dáng đẹp. Cô ta đội vương miện kim cương, đeo dải băng chéo vai có ghi danh hiệu. Còn hai vị quý ông chừng bốn mươi, năm mươi tuổi kia thì chẳng cần nhắc đến.

Tiếp đến là phần rút thăm. Thống đốc bang phụ trách rút tên ngựa, Chủ tịch Hội Ngựa thì phụ trách rút số đường đua. Khi cả hai thông tin này được rút ra, tên ngựa sẽ được vị Hoa hậu Kentucky đang mỉm cười ghi lên bảng trắng, sau số đường đua tương ứng. Sau khi rút thăm cho bốn năm con ngựa, U Tinh Nghịch liền được rút ra ngay sau con ngựa Mã Hán Sâm của tập đoàn Microsoft. Sau đó số đường đua cũng được rút ra, là đường đua số 7. Vị trí này lại rất tốt, vừa vặn nằm gần như ở giữa, hơn nữa lại hơi nghiêng về phía đường trong, theo như thông báo.

Mỗi khi rút ra một con ngựa, người chủ trì sẽ giới thiệu sơ lược về tình hình con ngựa đó. Đặc biệt là những con ngựa có khả năng đoạt cúp, họ càng phải nói vài câu để khuấy động không khí trong khán phòng. Cả hội trường đều rất yên tĩnh, ngoại trừ tiếng lách cách của m��y ảnh phóng viên thì chỉ còn tiếng nói của người chủ trì. Khi tất cả ngựa đã được rút thăm, buổi lễ cũng kết thúc. Hai bên vị trí của U Tinh Nghịch là Sayata, một ngựa cái đã giành chức vô địch năm ngoái, và một con ngựa khác tên là Lòng Dũng Cảm.

Saunders lại tình cờ cùng đối thủ cũ của mình xuất phát ở hai đường đua cạnh nhau. Không biết liệu Saunders có thể cho "tiểu đệ" ngày xưa một bài học hay không.

Ngay khi rút thăm vừa kết thúc, các chủ ngựa vừa rời khỏi chỗ ngồi, một đám ký giả liền vây quanh họ. Họ ào ào phỏng vấn các chủ ngựa, hỏi về tình trạng ngựa, kỵ sĩ và một loạt các vấn đề khác. Dĩ nhiên, đó đều là những con ngựa được đánh giá cao cho khả năng chiến thắng. Cư An cũng không mấy để tâm, anh dẫn Dina và Saunders chuẩn bị rời đi.

Ai ngờ còn chưa đi đến cửa, liền bị hai người trông giống ký giả chặn lại. Cư An nhìn thấy biểu tượng trên micro mới biết đó là của báo địa phương Montana. Anh quay đầu nhìn xung quanh, các chủ ngựa khác cũng bị vây quanh bởi từng nhóm phóng viên. Còn chỗ của mình chỉ có hai người này, mang theo mỗi một cuốn sổ và máy ghi âm, ngay cả một chiếc máy quay phim cũng không có. Cảnh tượng đó quả thật khá đơn sơ.

Nữ ký giả kia đưa máy ghi âm đến trước mặt Cư An và Dina hỏi: "U Tinh Nghịch là con ngựa đầu tiên của Montana tham gia đua Derby trong gần năm năm trở lại đây. Hiện giờ tình hình của nó thế nào?"

Cư An nghe ký giả nói xong, liền cười trả lời: "Tình trạng thân thể của nó rất tốt, còn tốt đến mức nào thì ngày mai quý vị sẽ rõ."

Cô ký giả trẻ tuổi tiếp tục hỏi: "Ngài và ngựa của ngài lần đầu tiên tham gia thi đấu, xin hỏi có cảm thấy hồi hộp không?" Khốn kiếp! Đây là cái loại câu hỏi vớ vẩn gì chứ? Không chỉ có ba triệu đô la hấp dẫn cùng danh vọng, chủ ngựa nào mà không hồi hộp cơ chứ? Không hồi hộp thì đến đây làm gì. Anh đây cũng chỉ là tỏ ra phong thái nhẹ nhàng, chẳng qua trong lòng cũng có chút hy vọng nhỏ nhoi mà thôi. Cư An thầm thở dài, lúc này anh không chỉ thiếu người, mà cả trình độ chuyên nghiệp cũng không có. Nhìn cô ký giả trẻ tuổi, anh khẽ cười nói: "Cũng khá ổn."

Lời vừa dứt, cô ký giả trẻ tuổi kia liền hỏi Cư An thêm: "Việc xuất phát ở đường đua cạnh Sayata và Lòng Dũng Cảm, ngài có ý kiến gì không?"

Cư An khoát tay, nói với cô ký giả trẻ tuổi thiếu chuyên nghiệp kia: "Vấn đề này cô không nên hỏi tôi, kỵ sĩ của chúng tôi đang ở ngay bên cạnh, cô nên hỏi Saunders." Nói rồi anh chỉ vào Saunders đang đứng cạnh, với vẻ mặt nhăn nhó, liền đẩy vấn đề sang cho Saunders.

Nghe Cư An nói vậy, cô ký giả lập tức đưa máy ghi âm đến trước mặt Saunders. Saunders dừng lại nói: "Luôn có những đối thủ cạnh tranh, còn việc cùng ai cạnh tranh thì không phải chuyện tôi quan tâm. Tôi chỉ quan tâm chiều mai tôi và đồng đội của mình sẽ chạy ra sao là đủ. Cảm ơn, tôi phải đi chăm sóc đồng đội của mình đây." Nói xong, anh ta trưng ra vẻ mặt khó chịu rồi cất bước rời đi.

Cư An và Dina liền vội vàng đi theo, thoát khỏi hai ký giả này. Ai ngờ vừa mới ra đến cửa, thì lại bị một người đàn ông da trắng béo lùn, mắt ti hí chặn lại. Hắn cười ha hả hỏi Cư An: "Xin hỏi ngài có phải là ông Cư, chủ của U Tinh Nghịch kh��ng ạ?"

Cư An nhìn thấy gã béo này, rõ ràng là chưa từng gặp mặt bao giờ. Nhưng người ta đã tươi cười thì đâu thể phật ý. Anh đây là người từ một vùng đất nổi tiếng về lễ nghi mà ra, liền nặn ra một nụ cười trên mặt, gật đầu nói: "Phải, ngài là?"

Gã béo lập tức giới thiệu: "Tôi tên Mike! Tôi kinh doanh một cửa hàng đồ dùng thể thao nhỏ. Tôi nhận thấy trên người ngựa của ngài không có biểu tượng nhà tài trợ, nên tôi đến hỏi xem ngài có muốn nó đeo biểu tượng của chúng tôi khi thi đấu không! Chúng tôi sẵn sàng tài trợ ngài sáu mươi ngàn đô la. Dĩ nhiên, nếu đạt được thứ hạng tốt, mức giá có thể tăng lên, tối đa là một trăm ngàn đô la. Ngài thấy thế nào ạ?"

Cư An nghe xong sững sờ một chút, liền quay đầu hỏi Saunders: "Đua ngựa còn có thể mang biểu tượng nhà tài trợ sao?" Thấy Saunders gật đầu, Cư An suy nghĩ một lát liền nói với gã béo: "Thật xin lỗi! Ngựa của tôi tạm thời chưa có dự định này." Nói xong, anh khẽ cười với gã béo rồi dẫn Dina và Saunders đi ra ngoài. Chết tiệt, một trăm ngàn đô la này, anh đây thiếu tiền đến mức đó sao? Tôi cũng đâu phải ăn xin ngoài đường. Tiền của anh đây mà xếp thành chồng một trăm ngàn đô la thì cũng đủ đập chết cái gã béo chết tiệt nhà ngươi rồi.

Cư An vừa đi vừa hỏi Saunders: "Cái biểu tượng nhà tài trợ trên người ngựa này có thể bán được bao nhiêu tiền?"

Saunders suy nghĩ một lát rồi nói: "Phải tùy thuộc vào con ngựa. Ví dụ như con ngựa trắng Mã Hán Sâm được Microsoft tài trợ kia đã gần một triệu rồi. Còn lại những con ngựa có khả năng đoạt cúp hấp dẫn thì cũng đều ở mức giá đó."

"Khốn kiếp! Gã béo chết tiệt này muốn bòn rút tiền của anh đây à!" Cư An nổi giận trong lòng, liền thốt lên: "Từ trước đến nay anh đây toàn là hớt tay trên của người khác. Đây là lần đầu tiên gặp phải kẻ muốn hớt tay trên của mình." Nghe vậy, Saunders bên cạnh thoáng hiện vẻ khó hiểu trên mặt rồi lại nghiêm mặt đứng thẳng. Dina thì ngược lại, nghe hiểu ý, cười khúc khích bên cạnh Cư An.

Ba người cùng đến chuồng ngựa, Saunders liền cùng Hầu Sâm bắt đầu chăm sóc U Tinh Nghịch. Dina thì vẫn tiếp tục cho U Tinh Nghịch ăn trái cây. Cư An lấy trái cây từ không gian ra để đổi lấy số trái cây mà khách sạn cung cấp. Lúc ra về, Dina đã lấy hai quả bỏ vào túi áo khiến túi áo phồng lên, giờ đây đã phát huy tác dụng.

Cư An đứng bên ngoài chuồng ngựa, nhìn ngắm những con ngựa đua xung quanh. Quả nhiên, vừa nhìn liền thấy hầu hết những con ngựa có yên đều có tên nhà tài trợ trên đó. Mắt anh lướt qua một cái, liền thấy con ngựa trắng đẹp đẽ của Microsoft. Nó có bộ lông trắng như tuyết, dáng vẻ thật không tồi. Đặc biệt đối với người từ quê hương Cư An mà nói, một con ngựa toàn thân trắng như tuyết, không một sợi lông tạp, quả thực rất thu hút ánh nhìn.

Trên yên còn thêu biểu tượng của Microsoft (WP). Cư An liền thầm oán trách: "Sao không sửa cho xong cái lỗi hệ điều hành của mi đi, lại còn ra cái thứ điện thoại di động gì vậy? Biết bao lỗi hệ điều hành chết tiệt, một đống tật xấu! Cái này còn đáng chết hơn cả mi, không làm được trò trống gì ra hồn, cả ngày chỉ biết tốn sức vào việc vô nghĩa."

Xem ra những con ngựa khác đều có, chỉ có con U Tinh Nghịch của anh đây là không có. Thật là đáng xấu hổ làm sao! Không được, phải làm cái gì đó cho ra dáng chứ. Một trăm ngàn đô la của gã kia không đáng để anh đây phải bận tâm. Vậy thì chỉ có thể treo tên trang trại của mình lên thôi. Vẫn còn thiếu một lá cờ. Cư An thầm có quyết định trong lòng.

Đã quyết định, anh liền đi đến chỗ Dina và hai người kia, nói: "Hãy thêu biểu tượng trang trại của chúng ta lên yên ngựa của U Tinh Nghịch. Vừa hay quảng bá tên tuổi trang trại của tôi, lợi lộc sao có thể để người ngoài chiếm hết được." Nói xong, anh cầm bút lên bắt đầu vẽ. Anh tùy tay vẽ một hình tròn, bên trong là chữ J lớn, hai bên là chữ A và D, vừa đúng là chữ cái đầu của họ Cư An và tên Dina. Vậy là thành một biểu tượng. Viết xong, Cư An nhìn lại, dường như không hài lòng lắm. Trông hơi khó coi. Anh liền nhăn mặt nhìn tờ giấy trong tay. Hình tròn vẽ hơi dẹp, trông chết tiệt y như biểu tượng xe hơi, thật quá xấu xí.

Dina ghé đầu nhìn một cái, cười nói: "Đưa giấy cho em, em sẽ giúp anh sửa lại một chút." Nhận lấy tờ giấy từ tay Cư An, Dina liền đổi tất cả các chữ thành kiểu viết tay thư pháp. Như vậy vừa nhìn lại trở nên rất thuận mắt. Cư An nhìn Dina, giơ ngón tay cái lên: "Kiểu chữ thư pháp này của em quả thực không chê vào đâu được! Tiếp theo là tìm chỗ để thêu biểu tượng này lên."

Saunders nhìn Cư An nói: "Cứ để Hầu Sâm cầm tờ giấy cùng yên ngựa của U Tinh Nghịch đến trạm dịch vụ đi. Ở đó có thể giúp thêu biểu tượng, mỗi lần thu một trăm đô la."

Chết tiệt! Làm ăn kiểu gì vậy. Chẳng lẽ ở trường đua này, ngay cả một chiếc tăm cũng phải tính tiền sao? Gã kia thêu một cái biểu tượng thôi mà lại đòi một trăm đô la. Cư An suy nghĩ, liền móc ví da trong túi ra, rút một tờ tiền đưa cho Hầu Sâm. Lúc này Hầu Sâm liền xách yên ngựa của U Tinh Nghịch đi đến trạm dịch vụ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.