Khi đến bữa tối, Cư An mới được diện kiến những nhà động vật học mà Myers đã nhắc đến. Gồm một cặp vợ chồng và ba ông lão, tổng cộng năm người, tuổi tác đều không còn trẻ. Những người đàn ông đều để râu, mặc quần đùi rộng, áo cộc tay có túi, trên đầu đội chiếc mũ trắng. Trông chúng khá giống kiểu mũ mà người Anh thường đội trong thời kỳ thuộc địa, chỉ có điều là màu trắng.

Myers giới thiệu những nhà động vật học cho Cư An. Cư An lần lượt bắt tay và trò chuyện đôi chút với họ, sau đó mới ngồi xuống bàn ăn. Một người phụ nữ da đen giúp mọi người dọn thức ăn. Bảy người vây quanh bàn dùng bữa tối. Bữa ăn rất đơn giản, chỉ có bánh mì ăn kèm vài lát xà lách, sườn heo và một quả trứng ốp la. Trên bàn ăn, mấy nhà động vật học kể về những phát hiện của ngày hôm nay, Cư An và Myers ngồi bên cạnh lắng nghe.

Marka, người đàn ông râu bạc, xé bánh mì nhúng vào súp rồi nói: "Đàn sư tử ở khu vực khe suối này đang đối mặt với sự thay đổi vương quyền, con sư tử đầu đàn đã già yếu. Hiện tại có hai con sư tử đực cường tráng mới từ bên ngoài đang để mắt đến lãnh địa của chúng. Dự đoán cuộc tranh giành quyền lực sẽ diễn ra trong vài ngày tới. Ăn xong, tôi và Elsa sẽ đi quan sát tiếp, tôi không muốn bỏ lỡ cảnh tranh đoạt Sư Vương. Marc lát nữa sẽ mang theo máy ảnh starlight đi cùng chúng tôi, tối nay chúng tôi có thể sẽ về rất khuya."

Nghe ông lão nói tối nay phải đi xem sư tử, hơn nữa rất có thể sẽ diễn ra cảnh đổi chủ của đàn sư tử, Myers liền nói: "Chỉ mong đừng là buổi tối, trời tối nhìn mơ mơ màng màng. Nếu là ban ngày thì lại có thể thấy rất rõ cảnh mấy con sư tử đực đánh nhau."

George, người đàn ông râu quai nón trắng, đáp lời: "Myers, cậu đừng lo lắng. Hai con sư tử đực lang thang mới theo dõi đàn sư tử ngày hôm qua, dự đoán chúng còn muốn quan sát con sư tử đầu đàn thêm hai ngày nữa. Marka cũng sợ vạn nhất gặp phải hai con sư tử đực hung hăng. Ngược lại, trong ba đứa con của Đát Thản mà tôi đang nghiên cứu, hôm nay đã chết một con. Đát Thản có vẻ hơi sơ suất nên để chó hoang cắp mất một con."

Lời của lão George khiến Cư An thoáng mơ hồ, nhíu mày. Dù sao cũng là người mềm yếu, Elsa thấy biểu cảm của Cư An liền giải thích: "Hai ngày nay George đang nghiên cứu một con báo hoa cái vừa sinh một ổ con non. Tìm được những con báo hoa này rất khó, cho nên lão George thời gian này rất hưng phấn."

Vừa nghe nói là báo hoa sinh con, Cư An liền hỏi lão George: "Nơi tìm thấy có xa không? Tôi muốn đi cùng mọi người để xem những chú báo hoa con."

Lão George gật đầu cười nói: "Sáng sớm mai nếu cậu muốn đi, hãy đi cùng chúng tôi. Nhưng cái này phải xem vận may, báo hoa giấu con kỹ lắm, không chắc có thể nhìn thấy chúng đâu. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ khởi hành rất sớm, cậu có dậy nổi không?"

Cư An nghe xong gật đầu cười nói: "Không sao, sáng sớm mai khi mọi người khởi hành cứ gọi tôi là được. À đúng rồi, Myers, cậu có muốn đi xem cùng không, hay là cậu sẽ đi săn luôn?"

Myers nuốt miếng sườn heo trong miệng xuống rồi nói: "Xem báo hoa và đi săn không hề ảnh hưởng đến nhau. Mọi người cứ mang theo súng săn, nếu thấy linh dương đen, gà rừng hay gì đó thì cứ bắn thôi."

Cư An nghe Myers nói xong gật đầu, rồi tiếp tục lắng nghe mấy ông lão trò chuyện. Người đàn ông để râu dê trắng cười nói: "Qua hai ngày nữa có thể có mưa to, lúc đó đàn ngựa vằn sẽ đi ngang qua lãnh địa của đàn sư tử. Khi đó, mọi người có thể đến xem cảnh tượng đàn sư tử vồ mồi ngựa vằn."

"Khu bảo tồn này có khoảng bao nhiêu đàn sư tử?" Cư An ngừng một chút hỏi.

Marka nói: "Có sáu đàn sư tử, bên ngoài còn có rất nhiều sư tử đực lang thang, tổng cộng hơn một trăm con sư tử. Nơi chúng ta ở khá gần Công viên Quốc gia Kruger, nơi đó cũng có rất nhiều đàn sư tử, những con sư tử lang thang cũng thường đến đây. Mọi người lần này đến đây thật may mắn, George vừa mới phát hiện báo hoa sinh con, muốn nhìn thấy chúng cũng không dễ dàng đâu."

Myers nghe xong vỗ vai Cư An: "Vị huynh đệ này gần đây vận khí rất tốt." Vừa nói, hắn liền kể lại một số "công lao vĩ đại" của Cư An như bắt bò, mua U Tinh Nghịch gì đó.

Ăn xong bữa cơm, Marka liền rời bàn. Mấy ông lão liền bàn bạc chuẩn bị đặt máy ảnh starlight lên xe. Cư An lần đầu nghe nói về loại máy ảnh này, tò mò đi theo ra xem. Vừa ra khỏi nhà, liền thấy ba con báo săn mồi đang lười biếng nằm trong sân sau hàng rào gỗ. Chúng chẳng hề sợ hãi khi thấy Cư An và Myers cùng mấy người khác đi ra, chỉ ngẩng đầu nhìn lướt qua rồi dời tầm mắt đi.

Cư An nhìn ba con báo săn mồi rồi hỏi: "Sao báo săn mồi lại chạy vào sân? Chúng không sợ người chút nào sao?"

Elsa cười nói: "Ba con này là do chúng tôi nuôi dưỡng, chúng cơ bản không rời khỏi nhà, trừ khi thỉnh thoảng đi theo chúng tôi ra ngoài. Nơi này chúng tôi từng nuôi rất nhiều động vật nhỏ, bao gồm hà mã con, tê giác con, cả ngựa con và nai con nữa. Nhưng những con đó khi trưởng thành đều đã đi cả rồi, chỉ có ba con này là ở lại, chúng khá là yêu nhà." Nói xong, cô bước đến vuốt ve đầu một con báo. Con báo săn mồi kia nheo mắt lại, dường như rất hưởng thụ sự vuốt ve của Elsa.

Lúc này, một con báo săn mồi khác đứng dậy, đi đến bên chân Elsa ngẩng đầu nhìn cô. Khi con báo săn mồi đứng dậy, Cư An mới nhận ra loài mèo lớn châu Phi này có cái đầu khá nhỏ so với thân hình, chân rất dài, ngực to nhưng đến bụng lại đột ngột thon gọn. Chỉ vài bước ngắn ngủi cũng khiến Cư An cảm thấy báo săn mồi thật ưu nhã, không nhanh không chậm nghển đầu, thật như một tuyệt tác được chế tác tinh xảo.

Con báo săn mồi vừa đứng dậy đi đến bên chân Elsa lại lười biếng nằm xuống. Myers lúc này bước đến vỗ nhẹ vào trán một con báo săn mồi, sau đó quay đầu lại cười nói với Cư An: "Ba con này là trợ thủ săn bắn rất tốt, hơn nữa rất dễ thuần phục. Chỉ cần cho chúng một ít thịt vụn là được, chúng sẽ tóm được con mồi. Thậm chí còn tốt hơn chó săn. Từ rất sớm, các bộ lạc châu Phi đã nuôi báo săn mồi để đi săn rồi."

Cư An bước đến cạnh ba con báo săn mồi, vừa định đưa tay ra, con báo săn mồi liền ngửi lòng bàn tay Cư An, sau đó thò lưỡi liếm tay hắn, tai cụp lại sau gáy, nheo mắt. Myers thấy vậy liền nói: "Nó thích cậu đấy. Tôi thấy mấy lần rồi mà không được đối xử như vậy, cậu mới đến gặp mặt lần đầu mà nó đã thân thiết thế rồi."

Elsa cười nói: "Động vật có thể cảm nhận được người thân thiện. Chắc là chúng cảm thấy An thân thiện hơn cậu nhiều, trên người cậu không có cái sát khí đi săn thường thấy của cậu."

Cư An vuốt ve đầu con báo lông nhung, thỉnh thoảng cảm nhận cái lưỡi ướt át, sần sùi của nó. Hắn nhìn George đặt một chiếc máy quay phim lên xe và cố định lại. Trên nóc xe gần cửa sổ mái có một cái giá, máy quay phim được gắn trực tiếp lên đó, như vậy khi xe dừng lại, người ta có thể đưa người ra ngoài qua cửa sổ mái để quay phim. Chờ Marc lấy máy quay phim ra, Elsa liền nhanh chóng đi về phía chiếc Jeep, bỏ lại Cư An và Myers ở cạnh ba con báo săn mồi.

Cư An chỉ vào máy quay phim hỏi: "Máy ảnh starlight này trông có vẻ không khác gì những máy quay phim khác nhỉ?"

"Nó đắt hơn gấp mư���i mấy lần chứ!" Myers giải thích: "Máy quay phim thông thường về cơ bản không thể sử dụng vào buổi tối, dù có mang đèn thì phạm vi cũng rất hạn chế, xa một chút là chẳng quay được gì. Máy ảnh starlight và máy ảnh nhiệt thì không có vấn đề này. Tuy nhiên, hình ảnh của máy ảnh nhiệt thường là một mảng màu, không đẹp bằng máy ảnh starlight này. Về cơ bản, nếu trên trời có ánh trăng hoặc ánh sao, thì hiệu quả hình ảnh gần giống như lúc chạng vạng tối, rất dễ dàng nhìn thấy tình hình của động vật."

Cư An thầm cảm khái trong lòng, nhìn những thiết bị nghiên cứu cá nhân của người ta: "Khu bảo tồn tư nhân này chắc hẳn tiêu tốn của cậu không ít tiền mỗi năm nhỉ?"

Myers cười một tiếng nói: "Hiện tại mỗi năm chúng tôi đều phải đầu tư không dưới ba trăm ngàn đô la. Nếu cậu có hứng thú, cũng có thể góp một ít tiền, thậm chí mua cổ phần cũng được."

Cư An cười nói: "Hiện tại tôi không có tiền để đầu tư vào trung tâm bảo tồn này. Tiền của tôi cơ bản đã tiêu hết vào nhà mới và trang trại ngựa rồi. Ngược lại, tôi có thể trích ra một trăm ngàn đô la." Nhìn cảnh sắc xung quanh, hoàn toàn khác biệt với trang trại của mình, hắn nghĩ nếu có thể có một sân săn bắn ở đây cũng rất tốt, còn có thể đưa cả nhà đến nghỉ dưỡng.

Myers nghe xong cười một tiếng nói: "Vậy thì tốt quá. Hai người bạn hợp tác của tôi không muốn bỏ tiền vào đây nữa, có cậu đầu tư vào là có thể cải thiện điều kiện ở đây."

"Nơi này điều kiện rất tốt mà, còn muốn cải thiện cái gì nữa?" Cư An không hiểu hỏi.

Myers nhún vai: "Cậu có cảm thấy ngôi nhà lớn như vậy mà chỉ có khoảng mười người thì rất trống trải không?"

Cư An nghe xong gật đầu: "Cậu không nói thì tôi thật sự không cảm thấy gì, nhưng cậu nói ra thì quả nhiên rất trống trải."

Myers nói: "Ban đầu năm nay dự định thuê thêm một số người nữa, vì nạn săn trộm ở châu Phi này rất nghiêm trọng. Voi, tê giác và sư tử... cũng rất dễ bị những kẻ săn trộm đe dọa. Mấy năm nay môi giới ở Mỹ không khởi sắc, hai người bạn làm ăn của tôi gặp khó khăn, lượng đầu tư hàng năm càng ngày càng ít. Không có tiền để thuê thêm nhiều người đến tuần tra nơi này. Cho nên lần này tôi không chỉ mời cậu đến săn thú, mà còn muốn cậu có thể góp một chút tiền vào, ít nhất là để có thể thuê thêm người."

"Thì ra là vậy à! Tôi cứ thắc mắc sao cậu lại nhiệt tình mời tôi đi săn đến thế. Cái này làm tôi mất đi một trăm ngàn đô la rồi, đắt quá đi!" Cư An cuộn ngón tay lại, chọc nhẹ vào Myers.

Myers gạt tay Cư An ra nói: "Cậu dù không bỏ tiền ra cũng không sao cả. Tôi mời cậu đến săn thú là vì tình bạn mà."

"Được rồi, tôi biết rồi. Nhưng lần này nhất định phải để tôi chơi cho đã. Nếu không vui thì một trăm ngàn của tôi có thể sẽ không còn đâu." Cư An ngắt lời Myers rồi cười nói.

Myers vui vẻ nói: "Vậy thì cứ tính vào tôi. Sáng mai chúng ta đi xem báo hoa con, chiều thì đi xem đàn sư tử. Biết đâu vận may của cậu có thể khiến chúng ta thấy được cảnh đàn sư tử đổi thủ lĩnh. Hoạt động ngày mốt thì sau khi cậu xem xong ngày mai, chúng ta sẽ sắp xếp theo ý cậu, được chứ?"

Cư An gật đầu: "Vậy thì không tệ. Nhưng tối nay phải chọn cho tôi một khẩu súng tốt, đến lúc đó đi săn cũng hăng hái hơn một chút."

Myers khoe khoang nói: "Trừ báo hoa, sư tử, tê giác, voi... không được săn, còn lại linh dương, linh dương đen, ngựa vằn hay gì đó cứ thoải mái mà bắn. Con mồi săn được còn có thể giúp cậu làm thành tiêu bản mang về Mỹ, cậu thấy sao? Đảm bảo cậu sẽ thấy một trăm ngàn đô la này đáng giá từng xu."

Chốn văn chương này do truyen.free dày công xây đắp.