Bước vào phòng khách, Cư An và Emma liền thấy vài người hầu đang bận rộn dưới sự hướng dẫn của Mike. Khi ra khỏi thang máy, đập vào mắt họ là một khu vườn thượng uyển rộng lớn trên nóc nhà, nơi một ban nhạc nhỏ đang tấu nhạc và một nữ ca sĩ đang cất giọng hát.

Đập vào mắt là vô vàn người khoác y phục sang trọng, tụm năm tụm ba trò chuyện rôm rả. Phía bên kia vườn hoa, vài bàn tiệc được bày biện với đủ món sơn hào hải vị, cạnh đó là một quầy rượu nhỏ với ba bốn người pha chế đang bận rộn. Nhiều người hầu khác thì tay bưng khay rượu, thoăn thoắt đi lại khắp chốn.

Vừa khẽ quay mặt, Cư An liền thấy Philips tươi cười bước đến, đoạn ôm lấy hắn: "An, bằng hữu của ta, vừa rồi ta còn nhắc đến ngươi đấy!"

Trước sự nhiệt tình của Philips – một người bạn cũ chỉ mới gặp mặt một lần, Cư An trong lòng có chút kinh ngạc, song trên nét mặt lại không hề biểu lộ. Hắn đáp lại cái ôm nồng nhiệt rồi nhún vai: "Vì bộ y phục này mà ta đã tốn không ít thời gian đó."

Sau đó, Philips dặn dò Cư An cứ tự nhiên vui vẻ, chớ câu nệ, rồi ngoảnh mặt gọi một người vừa bước tới.

Mike lại giới thiệu cho Cư An vài người khác, nào là thành viên ban giám đốc công ty, nào là nghị viên bang New York. Mọi người hàn huyên một trận say sưa, khiến mặt Cư An cười đến cứng đờ. Cuối cùng, khi tìm được chút thời gian rảnh, Cư An tách khỏi Mike, bỏ lại cô gái tên Emma, bưng ly rượu vang tiến đến bên lan can, ngắm nhìn ánh đèn rực rỡ từ muôn vàn ngôi nhà xung quanh.

Chưa đầy vài phút, hắn chợt nghe phía sau có tiếng hỏi: "Xin hỏi ngài là người gốc Hoa chăng?"

Cư An vừa ngoảnh đầu, thấy một chàng trai châu Á trạc ngoại ba mươi, tay bưng ly rượu, đứng cạnh mình.

"Đúng vậy, ta mới đến Mỹ chưa lâu." Cư An mỉm cười đáp.

"Chào ngài, tôi là Trương Vĩnh Hòa, đến từ tỉnh Thiểm Tây, đã ở Mỹ hơn năm năm rồi." Trương Vĩnh Hòa cười nói bằng tiếng Trung.

Cư An đáp lời: "Vậy ngài đã đến đây từ rất sớm."

Trương Vĩnh Hòa nói tiếp: "Vừa rồi thấy một mình ngài đứng đây, trông dáng dấp như đồng bào nên tôi tiến lại hỏi thăm, nhân tiện giới thiệu cho ngài vài người bạn."

Vừa nói dứt lời, hắn dẫn Cư An lướt qua vài nhóm người, tiến vào giữa một đám người châu Á. Sau khi mọi người tự giới thiệu một lượt, Cư An m��i hay biết cơ bản họ đều đến từ đại lục, người sớm nhất đã sang đây mười mấy năm, còn chậm nhất chính là hắn, mới vài tháng.

"Tôi tên Đoạn Bân, đến từ Hắc Tỉnh ở trong nước, hiện đang làm trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm." Một người đàn ông tròn trịa, thấp bé, khuôn mặt phúng phính trạc ngoại ba mươi giới thiệu.

"Tôi là Lý Duyên Niên, đến từ tỉnh Giang Tô, mới sang Mỹ hơn ba năm, hiện đang kinh doanh xuất nhập khẩu." Một người đàn ông khác, thân cao chừng một mét bảy, mỉm cười giới thiệu.

Cư An nói: "Vậy chúng ta có thể coi là đồng hương rồi, quê quán của tôi cũng là tỉnh Giang Tô, ở huyện Từ. Giờ tôi đang làm chủ một mục trường ở Montana."

"Đây đích thị là đồng hương rồi! Nhiều huyện của tỉnh Giang Tô chúng ta đều liền kề nhau mà." Lý Duyên Niên cười đáp.

"Vậy thì tôi xa cách các vị nhiều rồi. Tôi là Mã Triêu Hán, đến từ tỉnh Tứ Xuyên, hiện đang quản lý một công ty tài chính tư nhân tại đây." Người đàn ông trung niên cao lớn giới thiệu.

Mấy người trò chuyện bằng tiếng Trung, không khí bỗng chốc trở nên thân mật, rôm rả hơn nhiều.

"Tiểu Cư à, cậu mới từ trong nước sang chưa lâu, có lẽ chưa hiểu rõ về cộng đồng người gốc Hoa tại Mỹ. Giờ đây, chúng ta có khoảng hơn bốn triệu người có quyền bỏ phiếu, đã trở thành một nguồn phiếu bầu không thể xem nhẹ trong chính trường Mỹ. Những năm gần đây, ngày càng nhiều người gốc Hoa tham gia chính trường, số lượng người gốc Hoa đi bầu cử cũng tăng lên, thế nhưng tỷ lệ đi bầu vẫn còn rất thấp, chỉ khoảng ba mươi phần trăm. Hiện tôi đang làm một vài công việc tại Liên Đoàn Người Gốc Hoa, nhằm khuyến khích mọi người đi bỏ phiếu, bất kể bỏ cho ai." Đoạn Bân mặt tròn nói.

"Người gốc Hoa chúng ta vẫn còn quá chất phác, nhiều người lớn tuổi hơn một chút căn bản không quan tâm đến chính trị, chỉ biết vùi đầu lo cho gia đình nhỏ của mình là được. May mắn thay, thế hệ người gốc Hoa mới hiện nay có tỷ lệ đi bỏ phiếu ngày càng cao, đây cũng coi là một tiến bộ lớn vậy." Lý Duyên Niên cười nói.

Mã Triêu Hán cười tiếp lời: "Thế hệ trước không quan tâm chính trị vì họ không biết lá phiếu trong tay đại diện cho điều gì. Nhưng thế hệ người gốc Hoa bây giờ thì đã khá hơn nhiều rồi. Trong các cuộc bầu cử của hai đảng hiện nay, nếu không phô bày vài chữ Hán trong tên của mình, ngay cả người tự xưng là ứng cử viên Tổng thống cũng sẽ thấy ngại."

"Quả thực là vậy, người gốc Hoa ngày càng đông. Phỏng chừng chỉ mười mấy năm nữa thôi, số người gốc Hoa có quyền bỏ phiếu có thể đạt đến bảy triệu. Khi đó, bất kể chính đảng nào cũng không thể xem nhẹ lá phiếu trong tay người gốc Hoa. Dần dà, cộng đồng người gốc Hoa đã trở thành một lực lượng chính trị không thể coi thường ngay tại nước Mỹ." Trương Vĩnh Hòa tiếp lời.

Nghe mấy người chuyện trò, Cư An cũng đại khái nắm được tình hình sinh tồn của Hoa kiều tại Mỹ. Trương Vĩnh Hòa còn thành lập một hội hỗ trợ người gốc Hoa, giúp đỡ những đồng bào gặp khó khăn trong cuộc sống. Sau khi nghe, Cư An cũng cam kết đóng góp một khoản tiền nhỏ.

Kế tiếp, buổi đấu giá lại khá đơn giản. Mọi người cùng nhau vào một phòng khách, nơi phần lớn là nh��ng hàng ghế được bày biện ngay ngắn, phía trước là một bục cao hơn một chút. Trên bục đặt một chiếc micro. Cư An khoác tay người đẹp Emma, cùng với nhóm đồng hương mới quen, tìm một chỗ ngồi xuống.

Ngay sau đó, mọi người thấy lão Philips bước lên bục. Bài phát biểu mở màn của ông không khác gì các cuộc họp trong nước, chỉ toàn những lời cảm ơn, chào mừng khách đến dự và những lời lẽ khách sáo khác.

Tiếp đó, buổi đấu giá bắt đầu. Vật phẩm đầu tiên là một huy hiệu mang biểu tượng của Đảng Dân chủ Tiến bộ. Cư An liếc nhìn, th���y rằng chi phí của nó chỉ vỏn vẹn vài đồng, lại còn là tiền nhân dân tệ.

Tiếp theo là phần đấu giá chính. Mọi người vẫn khá sôi nổi, về cơ bản, các món đồ đều được đấu giá lên tới hàng chục triệu, đạt mức giá tốt.

Trong đó, Cư An cũng mua hai món, tốn tổng cộng hơn hai mươi ngàn USD. Đấu giá xong, hắn liền hỏi Trương Vĩnh Hòa bên cạnh chỗ nào để thanh toán.

Trương Vĩnh Hòa cười đáp: "Cứ đợi buổi đấu giá kết thúc rồi viết chi phiếu trực tiếp là được. Đến lúc đó sẽ có người liên hệ với ngài."

Cư An khẽ hỏi: "Vậy việc ủng hộ tranh cử cho Đảng Dân chủ Tiến bộ mỗi năm cần chi phí bao nhiêu?"

Trương Vĩnh Hòa ngạc nhiên hỏi: "Tranh cử thì cần tốn tiền gì chứ? Chẳng lẽ có kẻ nào lại lợi dụng danh nghĩa Đảng Dân chủ Tiến bộ để lừa gạt tiền sao? Chuyện này thật hiếm thấy."

Cư An vội đáp: "Không phải vậy, là một người bạn của tôi muốn tiếp cận Đảng Dân chủ Tiến bộ, tôi cứ ngỡ rằng sẽ phải chi ra hàng chục triệu đô la lận chứ."

Trương Vĩnh Hòa cười nói: "Nếu ngài có ý định chi ra nhiều tiền đến vậy, thì ngài cũng có thể tham gia vào Ủy ban Hành động Tranh cử rồi. Ngài cần hiểu rõ cơ chế pháp luật của Mỹ. Phần lớn kinh phí bầu cử ở Mỹ đến từ những người tự nguyện đóng góp, hay còn gọi là những người quyên góp tự do. Đó chính là những công dân bình thường, số tiền mặt quyên góp của mỗi người cho mỗi kỳ bầu cử không vượt quá hai ngàn ba trăm đô la. Ví dụ, chín mươi phần trăm quỹ tranh cử của Obama đến từ những người này, trong đó rất nhiều khoản chỉ là hai mươi, năm mươi, hay một trăm đô la. Tích tiểu thành đại mà được hàng trăm triệu bạc. Còn khi đó, McCain có sáu mươi sáu phần trăm số tiền quyên góp dưới hai ngàn đô la, loại này được gọi là "tiền cứng." Hơn nữa, việc quản lý rất nghiêm ngặt, đặc biệt có một trang web bầu cử, chỉ cần nhập tên, địa chỉ cơ bản là có thể tra ra ngài hoặc người quen của ngài đã đóng góp bao nhiêu tiền, quyên cho ai. Ngay cả khi có tiền còn thừa lại, người được quyên góp cũng không thể cầm đi, mà phải để đó làm vốn cho lần tranh cử sau. Chẳng hạn, Hillary có một tài khoản chuyên dụng, số tiền trong đó chính là quỹ dành cho ứng cử viên Đảng Dân chủ Tiến bộ khi thất cử, nhưng bà ấy không thể lấy ra dùng vào mục đích khác."

Cư An lại tò mò hỏi: "Vậy tôi muốn ủng hộ khoảng tám mươi đến một trăm ngàn đô la cho một người thì có được không?"

Trương Vĩnh Hòa lập tức nói: "Ngài tuyệt đối không được làm như vậy! Việc đó gọi là hối lộ, sẽ chuốc lấy phiền toái lớn. Hơn nữa, chẳng có ứng cử viên nào dám nhận số tiền này của ngài đâu. Việc giám sát ở đây cực kỳ nghiêm ngặt, ngay cả khi ngài có tiền bất hợp pháp, một khoản tiền lớn ngài cũng không thể tiêu dùng được. Vì lẽ đó, giới xã hội đen ở Mỹ mới có việc rửa tiền."

Cư An gãi đầu nói: "Điều này có chút khác so với suy nghĩ của tôi. Tôi cứ ngỡ toàn bộ số tiền này đều đến từ những người giàu có chứ."

Trương Vĩnh Hòa cười lắc đầu: "Người có tiền dĩ nhiên cũng tài trợ chính đảng. Còn việc có hối lộ hay không ư? Chắc chắn là có. Pháp luật luôn có những ngóc ngách không thể kiểm soát. Lần trước, một thị trưởng ở Mỹ nhận hối lộ hai mươi lăm ngàn đô la, vụ án đó được xem là vụ nhận hối lộ lớn nhất kể từ khi nước Mỹ thành lập. Hơn nữa, ngài đang nhầm lẫn giữa những người quyên góp tự do trong giới tài chính và chính bản thân giới tài chính. Những người quyên góp tự do này quả thực đến từ nội bộ giới tài chính, nhưng họ là những người đóng góp độc lập, đại diện cho bản thân họ, không có nghĩa là họ đều giàu có. Như vậy, ngài sẽ nhận ra rằng, trong số những người quyên góp tự do này, cả hai đảng đều có người ủng hộ. Cho dù ngài quyên tiền cho chính đảng thì hàng năm cũng không được vượt quá một trăm ngàn đô la, nếu nhiều hơn sẽ là phạm pháp. Ngoài ra, còn một phần nguồn vốn được gọi là "tiền mềm", thông qua Ủy ban Hành động Tranh cử. Số tiền này không thể trực tiếp tham gia vào chiến dịch tranh cử. Mặc dù phần vốn này rất lớn và ở một mức độ nào đó không thể kiểm soát, nhưng ngài không thể dùng số tiền này để tự ca ngợi mình, mà chỉ có thể dùng để bôi nhọ đối thủ. Số tiền này sẽ không xuất hiện trong tài khoản chính thức. Cuối cùng, còn có hàng triệu đô la vốn do chính phủ cung cấp, tài sản cá nhân của người tranh cử và vốn do đảng phái cung cấp."

Những lời của Trương Vĩnh Hòa khiến Cư An phải suy tư một hồi lâu.

Sau khi buổi đấu giá kết thúc, Cư An cùng mấy vị đồng hương mới quen chia tay. Hắn nán lại một lúc cùng Mike, sau đó được Mike giới thiệu cho một vị Thượng nghị sĩ bang Montana. Hai người cùng nhau tán thưởng một hồi, rồi Cư An mới cùng Mike trở về phủ.

Khi trở về, vì nhà Mike không cách đó bao xa, nên Mike đã bảo tài xế đưa mình về trước, rồi sau đó sẽ đưa Cư An đến khách sạn.

Sau khi cùng Mike xuống xe, Cư An hỏi địa chỉ của người đẹp Emma, rồi đưa nàng về nhà trước. Trong lời nói, Emma mấy lần cố ý chọc ghẹo, song đều bị Cư An khéo léo lảng tránh. Chẳng phải Cư An không thích người đẹp, cũng không phải hắn tỏ vẻ thanh cao gì, chỉ là hắn không ưa cái kiểu "tán tỉnh qua cửa kính xe," cảm thấy điều đó thật gượng gạo.

Đưa Emma xong, khi sắp đến khách sạn và dừng lại ở một ngã tư đèn đỏ, Cư An xuống xe, bảo tài xế trở về. Đoạn đường còn lại, hắn muốn đi bộ thong dong.

Tháo chiếc nơ, thuận tay giấu vào túi quần, tiện thể cởi vài cúc áo sơ mi cho dễ thở, Cư An bước đi dưới ánh đèn đường sáng rõ, theo đại lộ mà tiến về khách sạn.

Đi được một đoạn, hắn phát hiện ven đường có một quầy rượu. Cư An vốn không thích quán bar, nhưng hôm nay lại muốn uống vài ly, liền đẩy cửa bước vào.

Trong quán rượu không ít khách, ánh đèn mờ ảo, rất nhiều người ngồi quây quần vừa uống vừa trò chuyện.

Cư An ung dung ngồi xuống cạnh quầy bar, nói với người pha chế rượu mang vẻ ngoài lai lịch rằng: "Cho một ly whisky."

Người pha chế nhìn Cư An, đặt ly xuống, rồi rót một ly rượu nhỏ, cười nói: "Thưa tiên sinh, đây là lần đầu ngài ghé thăm phải không?"

"Làm sao ngươi biết ta là lần đầu đến?" Cư An nâng ly rượu lên hỏi.

"Người khoác Âu phục thủ công và đeo Patek Philippe thường không xuất hiện ở những quầy rượu như thế này. Nếu có, tôi chắc chắn sẽ nhớ." Người pha chế nhún vai cười nói.

"Biết đâu ta mặc đ�� giả cũng không chừng." Hắn nhấp một ngụm rượu, cảm nhận luồng hơi nóng chảy xuống cổ họng vào dạ dày. "Thêm một ly nữa."

"Ôi chao, vậy tôi chỉ có thể khen rằng đồ giả của ngài làm y như thật!" Người pha chế liếc nhìn xung quanh một lượt, "Thôi được, lát nữa sẽ biết ngài có phải đồ giả hay không, vì đã có chuyên gia giám định đến rồi kia."

Mọi tâm huyết chuyển ngữ cho độc giả đều được truyen.free ấp ủ và gửi gắm, xin trân trọng đón nhận.