Những mảnh đất hoang vu này, cộng thêm những căn nhà sơ sài ban đầu, có thể đủ lựa chọn quá nhiều. Dù sao thì chỉ là nuôi chút dê núi mà thôi, ừm, có lẽ còn thêm cả thần thú nữa. Cứ mua một ít cho Leonard dày vò, còn việc có thành công hay không, Cư An cũng không suy xét quá nhiều. Với nước không gian tưới vào, liệu có chuyện gì không thành công sao?

Cư An khẽ suy nghĩ trong đầu rồi hỏi Leonard: "Vậy bây giờ ngươi chuyên tâm nghiên cứu loại dương xỉ này, còn việc nghiên cứu cỏ trên mục trường thì sao?"

Nghe Cư An nhắc đến cỏ không gian, lão đầu Leonard có chút bất đắc dĩ, cười khổ nói với Cư An: "Đến bây giờ ta vẫn chưa có chút đầu mối nào. Ta đã hỏi rất nhiều đồng nghiệp, nhưng họ cũng bó tay. Khi ở trên mục trường, sức sống của nó đặc biệt mạnh, nhưng đến những nơi khác thì lại đặc biệt yếu ớt. Nếu đây là thời Trung Cổ, ta còn cho rằng mảnh đất này bị người ta làm phép mất rồi."

Làm phép? Cư An nhất thời không biết phải nói gì. Lời của lão đầu ấy quả thật đã vô hạn tiếp cận sự thật, bởi chính Cư An đã "phù phép" trên mục trường của mình.

Thấy Cư An sững sờ một chút, lão đầu Leonard cười giải thích: "Những người làm nghiên cứu như chúng ta làm sao tin những chuy���n này được. Ta cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, đại tự nhiên vô cùng kỳ diệu, có một số việc không phải chúng ta có thể giải thích. Về việc này, ta cũng rất lấy làm tiếc, nghiên cứu mấy năm mà vẫn không có chút manh mối nào." Nói xong, trên mặt ông hiện rõ vẻ thất vọng.

Cư An vỗ vai lão đầu nói: "Chuyện này không thể trách ngươi. Nghiên cứu thì luôn có những điều khó khăn." Những lời này là thật, quả thật không thể trách lão đầu hói ấy, nếu muốn trách thì phải trách chính Cư An.

Leonard lắc đầu nói: "Mỗi ngày nhận tiền tài trợ của mục trường mà chẳng có thành quả gì. Cũng may lần này loại dương xỉ này đã cho ta thấy hy vọng."

"Sao có thể nói là không có thành tích gì chứ? Trên một mảnh mục trường mới, chẳng phải ngươi đã trồng sống cỏ nuôi súc vật rồi sao?" Cư An nói với Leonard.

Lão đầu cười khổ: "Chuyện này ta cũng hoài nghi không phải do ta, mà là do đất đai hoặc một số yếu tố môi trường khác. Ta đã gửi mẫu đất và nguồn nước của mục trường đến các phòng thí nghiệm chuyên nghiệp để hóa nghiệm, chờ xem liệu chúng có chứa vi lượng nguyên tố đặc biệt nào không. E rằng cho dù có, với phương tiện nghiên cứu khoa học hiện nay cũng chưa chắc đã phát hiện ra."

Nhìn vẻ mặt đầy vướng mắc của lão đầu, Cư An không biết phải nói gì. Lão đầu cứ vòng vo tam quốc khiến Cư An đau cả đầu. Chẳng có thành quả gì mà vẫn đều đặn nhận tiền từ Cư An. Ông ta khác hẳn với Giáo sư Norman. Giáo sư Norman thì quản lý việc phối giống bò xám và bò trắng rất gọn gàng, ngăn nắp, mang lại sự trợ giúp rõ rệt cho mục trường. Sự đối lập giữa hai người khiến áp lực trong lòng lão đầu càng thêm chồng chất.

Lão đầu Leonard nói tiếp: "Ta đã nghiên cứu loại dương xỉ này, quả thật nó đơn giản hơn cỏ nuôi súc vật rất nhiều. Chỉ cần chúng ta đảm bảo nguồn nước cung cấp, việc nuôi dê sẽ không có nhiều vấn đề. Hy vọng thành công là vô cùng lớn. Cuối cùng thì ta cũng có hy vọng để thở phào một hơi. Từ khi đến mục trường, áp lực của ta ngày càng lớn, lần này đã khiến ta cảm thấy mình không còn là kẻ ăn bám nữa." Lão đầu nói xong, thở phào một hơi.

Việc chỉ nhận tiền mà không làm gì đối với nhiều người mà nói là một nghề tốt, nhưng đối với Leonard, một lão đầu làm nghiên cứu, thì đó lại chính là nỗi khổ. Ông ta cảm thấy mình chẳng đạt được thành tích gì, còn Cư An thì lại càng ngày càng trả nhiều tiền hơn theo thu nhập của mục trường. Nếu lão đầu là một người có tính cách ăn chơi chờ chết như Cư An thì đương nhiên chẳng sao, nhưng trong các trường đại học Mỹ, người có thể trở thành giáo sư, hơn nữa còn là giáo sư trọn đời, liệu có phải là người có tính cách đó không? Người có tính cách đó cũng không thể đứng vững ở tuyến đầu học thuật. Mấy năm nghiên cứu vẫn không thấy một tia hy vọng thành công, có thể tưởng tượng được áp lực của lão đầu lớn đến mức nào.

Điều này có liên quan đến tư duy nghiên cứu khoa học của Mỹ. Tuyệt đại đa số nghiên cứu khoa học đều là do tư nhân đầu tư, tuân thủ nguyên tắc "ai đầu tư thì người đó hưởng lợi". Do vậy, yêu cầu về thành quả rất nghiêm ngặt. Nếu năm thứ nhất bạn nhận được kinh phí mà năm thứ hai không có chút thành quả nào, hoặc không thấy được chút hy vọng thành công nào, thì ai còn tiếp tục bỏ tiền cho bạn? Không có tiền thì bạn nghiên cứu cái gì? Không có thành quả thì làm sao bạn đứng vững ở trường học? Các trường đại học hàng đầu của Mỹ nhìn vào lý lịch không phải để xem bạn có quan hệ tốt như thế nào, mà là nhìn vào thành quả học thuật của bạn. Nếu không đạt yêu cầu, họ sẽ sa thải bạn không chút do dự.

Cư An không ngờ lão đầu mà hắn vốn định dùng làm bia đỡ đạn lại có áp lực lớn đến vậy. Hắn không tìm được lời nào tốt để bày tỏ, càng không thể nói ra bí mật của viên châu. Việc hắn càng bồi thường nhiều tiền, thì lại càng tăng thêm áp lực cho lão đầu.

Hai người ngồi trên ghế sofa bắt đầu bàn bạc về phương án mục trường nuôi dê sắp tới. Cư An chủ yếu lắng nghe Leonard nói, bất kể có hiểu hay không, đều thỉnh thoảng gật đầu phụ họa theo.

Cuộc trò chuyện kéo dài khoảng hơn một giờ, thì người môi giới bất động sản Gillen mới đến biệt thự của Cư An. Lão đầu lần này cũng không mang theo kế toán và luật sư. Cư An đã nói với hắn rằng, khi tìm được mảnh đất ưng ý, họ sẽ trực tiếp giao cho luật sư và kế toán của mình xử lý, tránh việc dẫn nhiều người chạy tới chạy lui.

Vừa vào cửa, thấy bên phía Cư An chỉ có hai người, Gillen cười nói: "Lần này tôi đã chuẩn bị vài mảnh đất hoang, có cả tư nhân và của chính phủ bang. Hai vị xem trước một chút nhé." Nói rồi, hắn đưa tập tài liệu trong tay cho Cư An. Cư An nhận lấy, lật vài trang, rồi chuyển tay đưa cho Giáo sư Leonard.

Sau đó, Cư An nói với Leonard: "Ngươi cứ xem qua đại khái một chút xem có mảnh nào tương đối thích hợp không."

Tiếp đó, hắn quay đầu nói với Gillen: "Đây là lần đầu tiên ta thấy ngươi đưa ra đất đai của bang. Có gì đặc biệt không? Hay có ưu đãi gì chăng?"

Gillen lắc đầu nói: "Đều là giá thị trường không chênh lệch nhiều. Những chỗ này ai mà muốn chứ, vừa không có dầu mỏ khoáng sản, để mười mấy hai mươi năm cũng không có người mua. Cơ bản là mọi công ty môi giới đều có tài liệu về những mảnh đất này. Người có tiền thì tình nguyện phát triển những nơi trù phú, còn người không có tiền thì mua những mảnh đất này làm gì?"

Cư An cười nói: "Chuyện này có gì khó khăn? Kéo đường cấp nước thì chẳng phải xong sao?"

"Ai mà muốn làm những chuyện đó chứ?" Gillen nói, rồi đề nghị với Cư An: "Tôi không biết ông muốn mua những mảnh đất hoang này làm gì, nhưng mua sẵn vài mục trường không tốt hơn sao? Đầu tư ít hơn những chỗ này nhiều, hơn nữa lợi nhuận cũng đến nhanh. Ngay cả một mục trường lớn như lần trước, dù không có gì cả, cũng vẫn tốt hơn nhiều so với những mảnh đất hoang này chứ."

"Sao vậy, các người làm môi giới không muốn bán đất à?" Cư An cười nói với Gillen.

Gillen nghe vậy mỉm cười, đặt tay lên đầu gối, nghiêng người về phía Cư An nói: "Môi giới nhỏ thì không muốn làm những mảnh đất hoang này vì không tìm được khách hàng. Môi giới lớn cũng không muốn làm, cũng vì không tìm được khách hàng. Ngay cả khi tìm được thì tiền hoa hồng cũng chỉ có một chút xíu. Với công sức này thì thà đi bán một căn biệt thự sang trọng còn hơn. Nếu không phải ông có hứng thú, tôi đã trực tiếp cử một trợ lý đến rồi."

Thì ra, nếu không có lợi ích kinh tế thúc đẩy thì nhóm người này cũng lười biếng. Nói cũng phải, tiền hoa hồng của người môi giới gắn liền với giá trị cuối cùng của giao dịch, ai mà tình nguyện bán những mảnh đất hoang này chứ.

Lúc này, Leonard đã xem xong tài liệu Gillen mang tới. Ông đưa tập tài liệu cho Cư An và nói: "Ta đã xem vài mảnh, nhưng chỉ tính toán trên giấy tờ thì không thể thấy được gì nhiều. Chúng ta vẫn cần phải đến hiện trường để xem."

Cư An nghe vậy, nhận lấy tập tài liệu và xem qua. Leonard chỉ ra vài mảnh đất hoang cho Cư An xem. Cư An liếc nhanh qua rồi nói với Gillen: "Vậy hai ngày tới chúng ta sẽ đi xem mấy mảnh đất hoang này. Ngoài ra, những mảnh đất từ 10.000 đến 20.000 mẫu Anh thì bỏ qua hết, không cần xem." Mười ngàn mẫu Anh thì quá nhỏ, thật sự không có ý nghĩa gì. Với giá khoảng hai ba trăm ngàn đô la, sau này muốn mở rộng cũng sẽ rất phiền phức.

Nói xong, hắn chỉ vào vài mục trường trong tài liệu cho Gillen: "Cứ những mảnh này thôi, xem xong rồi nói tiếp."

Gillen nhìn vài mục trường Cư An chỉ: "Chiều nay cũng có thể đi xem một mảnh. Đường xe mất hơn hai tiếng là được. Sau đó tiện thể đi thẳng đến mục trường phía dưới." Nói xong, hắn lấy ra một tấm bản đồ và khoanh tròn vài điểm.

Cư An nhìn xuống, gật đầu nói: "Vậy cứ làm như thế đi."

Ba người ăn cơm tại biệt thự, rồi lên đường. Biệt thự của Cư An vẫn chưa có xe riêng, chiếc ô tô duy nhất là do quản gia mua để dùng. Cư An đành phải đưa hai người đến chỗ thuê xe, thuê một chiếc GMC mà Cư An ưng ý. Theo lý mà nói, Cư An nên mua một chiếc, nhưng xét thấy lần này điểm cuối chuyến đi sẽ không quay về bang California, nên thuê xe sẽ tiện hơn một chút. Xem xong, đến lúc đó chỉ cần tìm một điểm cho thuê xe để trả, rồi có thể đi máy bay về.

Ba người lái chiếc xe thuê đến điểm dừng chân đầu tiên, Giăng Lưới Tát Mông Đức. Quả thật không bao lâu sau, họ đã đến nơi. Vừa bước xuống xe, Cư An đã cảm thấy nơi này không tồi, thậm chí còn có lưa thưa cây cối và bụi rậm. Chỗ này mà cũng được coi là đất hoang sao?

Cư An vừa đi vừa nhìn xung quanh, sau đó nói với Gillen: "Chỗ này là đất hoang à? Ở đây còn có cả cây nhỏ và bụi rậm mà."

Gillen nhún vai: "Nơi này đương nhiên là đất hoang. Không phải đất hoang thì còn tính là gì? Ông xem trên mặt đất cũng chẳng thấy có đất đâu." Nói xong, hắn giậm chân xuống đất.

Cư An nhìn xuống, dưới chân có rất nhiều đá nhỏ, chất đất cũng khá thô. Tổng thể tình hình vẫn rất tốt. Nếu Gillen nói là đất hoang, thì đất hoang vậy. "Chúng ta đi vào trong xem sao." Nói xong, hắn ra hiệu cho hai người lên xe, rồi lái sâu vào trong khu đất.

Sau khi chạy một lúc, tiếng máy bay vọng từ trên đầu vang lên. Cư An thò đầu ra ngoài nhìn, một chiếc máy bay bay rất thấp, lướt qua đỉnh đầu.

Chờ máy bay bay về phía xa, Cư An hỏi Gillen: "Gần đây còn có bao nhiêu sân bay vậy? Đây là gần thành phố nào?"

Gillen cười một tiếng, nói với Cư An: "Không phải thành phố, là Căn cứ Không quân Edwards!"

Chết tiệt! Gần đám binh lính Mỹ này! Vậy thì thôi, vừa nghe thấy gần đây có căn cứ không quân, Cư An liền không ngừng lắc đầu. Hắn tuyệt đối không thể làm hàng xóm với căn cứ không quân.

Tại sao ư? Là một "tinh anh" hiếm có, Cư An không hề muốn dính dáng đến các vụ án gián điệp. Mặc dù khả năng này rất nhỏ, nhưng ngay cả một nguy hiểm nhỏ nhất Cư An cũng không muốn mạo hiểm. Hắn đành phải từ bỏ mảnh đất tốt này. Hơn nữa, dựa vào căn cứ không quân, ai biết đám binh lính này rảnh rỗi không có việc gì làm lại lén vào "thịt" vài con dê để làm đồ ăn chứ? Đến lúc đó Cư An phải đi tìm mấy binh lính này mà lý luận sao? Cư An tin rằng binh lính Mỹ chắc hẳn không có truyền thống "không lấy của dân một kim một sợi", chuyện trộm cừu hoàn toàn có thể xảy ra. Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện.

Để giữ trọn giá trị tinh hoa, bản dịch này chỉ được tìm thấy tại truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng.