Một nhóm người lên khán đài, tìm chỗ ngồi xuống. Taylor và Jason cùng nhóm quý ông trò chuyện vui vẻ, trong khi các đồng bào người Việt lại tụm năm tụm ba, ít n��i chuyện phiếm mà chủ yếu là chụp ảnh khắp nơi. Cư An nhìn thấy cảnh này bật cười, chẳng biết họ đến xem thi đấu hay đến chụp hình nữa. Cha mẹ anh cùng chị gái và anh rể giữ chặt bốn đứa trẻ ở giữa, phòng ngừa chúng quấy phá. Còn Cư An và Ngô Minh thì chen chúc cùng ba cô gái ngoại quốc.

Vừa ngồi xuống, Ngô Minh đã nhìn bộ quần áo của Reese mà khen: "Bộ đồ này thật đẹp, chắc là đặt may đặc biệt phải không? An Tử cũng dẫn tôi đi xem tiệm bán đồ jeans và đồ trang sức rồi, nhưng chưa từng thấy bộ nào như vậy." Reese cười nói: "Trong các tiệm đồ cao bồi thông thường không có loại quần áo này đâu. Đồ của tôi và Dina đều là đặt may riêng. Rất nhiều nữ cao bồi khi biểu diễn cũng mặc những bộ đồ này, không chỉ vì đẹp mà còn để thu hút sự chú ý của trọng tài, tạo ấn tượng tốt, có khi điểm số sẽ cao hơn. Thật ra, không chỉ quần áo, mà ngựa, yên ngựa và dây cương cũng đều được chuẩn bị đặc biệt để tham gia thi đấu. Chiều nay khi xem thi đấu của các cô gái, mọi người sẽ thấy mỗi bộ trang phục nữ cao bồi đều rất lộng lẫy." Nói xong, Reese cởi áo khoác trên người, đưa cho Ngô Minh cầm thử. Ngô Minh vừa cầm liền trả lại Reese, nói: "Nó nặng thật đấy!" Reese đáp: "Không chỉ nặng mà còn đắt nữa. Những hạt ngọc trai này đều được may thủ công lên. Một bộ quần áo như thế này, ít nhất cũng phải từ một ngàn năm trăm đô la Mỹ trở lên. Bộ của tôi hết hai ngàn bốn trăm đô la, bộ của Dina cũng hơn hai ngàn đô la, đó là còn chưa tính đến yên ngựa, dây cương và những thứ khác."

Cư An cũng có chút giật mình, hai ngàn bốn trăm đô la ở Mỹ không phải là số tiền nhỏ. Anh hỏi: "Khoản đầu tư này thật không ít chút nào nhỉ? Các cô cũng chuẩn bị lái xe kéo đi khắp nơi tham gia các cuộc thi cao bồi sao?" Dina cười tiếp lời: "Không phải đâu, chúng tôi cũng không muốn hàng năm có hơn hai tháng trời sống trên xe kéo. Tôi và Reese chỉ tham gia các hoạt động thi đấu thể thao ở vùng lân cận thôi. Đây là lần thứ hai chúng tôi tham gia thi đấu, lần trước là hai tuần trước."

Đang trò chuyện thì Cư An nghe thấy tiếng Emily nhỏ ở chỗ không xa bên cạnh: "Không! Nó tên là Võ Tòng." Quay mặt sang nhìn, thì ra đứa trẻ ngồi trước mặt Emily đang nhìn Võ Tòng trong lòng cô bé, còn làm mặt quỷ, lè lưỡi trêu chọc. Võ Tòng cũng lè lưỡi bắt chước đứa trẻ. Cha mẹ của đứa bé thấy biểu cảm buồn cười của Võ Tòng cũng bật cười, vừa cười vừa khen: "Đúng là một chú khỉ nhỏ thông minh!" Lần này Emily nhỏ không vui chút nào, liền lớn tiếng nói với người ta rằng con khỉ nhỏ trong lòng mình tên là Võ Tòng.

Cậu bé kia liền vội vàng nói xin lỗi: "Sorry! Con biết tên nó không dễ gọi." Nghe người nước ngoài phát âm tên Võ Tòng thật ngượng. Chú bé trước mặt từ chỗ ngồi bò tới, vươn tay định sờ Võ Tòng, nhưng Emily nhỏ liền lập tức giấu Võ Tòng ra sau lưng, không cho chú bé sờ. Miệng cô bé không ngừng nói: "No, no, no." Anh trai Jerry ngồi cạnh Emily liền lập tức đưa tay nhỏ ngăn chú bé lại. Cư An thấy vậy, lũ trẻ lại sắp cãi nhau, liền dịch mông lại gần Emily nhỏ và nói: "Cậu bé ấy chỉ thích Võ Tòng thôi, chứ không phải muốn làm hại nó đâu, cho người ta sờ một chút được không con?" Dỗ một lúc, Emily mới chịu để đ���a trẻ sờ Võ Tòng một chút, còn nhấn mạnh: "Chỉ một chút thôi nhé!" Bọn trẻ con luôn có tiếng nói chung. Chú bé sau khi được sờ Võ Tòng một chút thì cũng không trở về chỗ ngồi nữa, cứ đứng bên cạnh nhìn chằm chằm Võ Tòng, vừa xem vừa hỏi Emily: "Nó thích ăn gì? Nó có biết cưỡi chó con không?" và những câu hỏi tương tự. Sau đó, chú bé còn xin cha mẹ một quả trái cây đưa cho Emily, để cô bé cho Võ Tòng ăn. Chỉ chốc lát sau, năm đứa trẻ đã vui vẻ hòa thuận với nhau.

Cư An quay về bên cạnh Ngô Minh, lúc này Lily liền hỏi: "Cô bé kia ôm chú khỉ nhỏ trông thật đáng yêu, là do nhà cô bé nuôi sao?" Ngô Minh lập tức khoe khoang: "Không phải, là khỉ nhỏ của Cư An nuôi đấy, tên nó là Võ Tòng." Lily liền vui vẻ, tiếp tục hỏi Cư An: "Tôi có thể ôm nó một chút không?" Cư An liếc nhìn năm đứa trẻ cách đó không xa, chần chừ lắc đầu nói: "Bây giờ không được rồi, Võ Tòng đang được Emily ôm chặt trong lòng, không tiện cho người khác." Lily nhìn chằm chằm Võ Tòng rồi cúi đầu thất vọng ồ lên một tiếng. Reese cười vỗ vai Lily: "Người lớn thế rồi mà còn tranh giành đồ với trẻ con." Câu nói này khiến Lily cũng thấy ngại ngùng.

Lúc này, tiếng kèn vang lên: "Thưa quý ông, quý bà, chào mừng quý vị đến với thành phố Great Falls, tham dự cuộc thi đấu cao bồi! Bây giờ cuộc thi đấu sắp bắt đầu!" Nghe nói thi đấu sắp bắt đầu, mọi người liền dồn sự chú ý vào bên trong đấu trường. Cư An ban đầu còn nghĩ sẽ có thị trưởng phát biểu gì đó, ai ngờ căn bản không có. Đài phát thanh chỉ thông báo cuộc thi đấu sắp bắt đầu, rồi lan can bên phải sân đã được mở ra. Một nữ cao bồi mặc trang phục rất đẹp, giơ một lá cờ ngôi sao, cưỡi trên một con ngựa màu hạt dẻ, dẫn đầu đi ra. Nữ cao bồi theo sau cô ấy thì tay cầm cờ bang Montana. Hai con ngựa đi tới giữa sân, ngừng lại. Hai nữ kỵ sĩ kéo dây cương vào trong, để cổ ngựa cong tự nhiên, trông như những chú ngựa đang cúi đầu một cách trang trọng.

Lúc này, cả trường đứng dậy. Nhìn quanh, tất cả mọi người đều bỏ mũ xuống, Cư An cùng nhóm người của mình cũng rất thông minh mà làm theo. Sau đó, một nữ ca sĩ đứng trên một bục cao, hát quốc ca Mỹ. Cư An liếc mắt nhìn quanh, phát hiện hầu hết người ngoại quốc đều rất nghiêm túc. Trong sân, ngoài tiếng hát của nữ ca sĩ, cơ bản không thấy ai nói chuyện ồn ào, ít nhất ở khu vực của Cư An là như vậy.

Vừa dứt tiếng quốc ca, mọi người liền ngồi xuống. Hai nữ kỵ sĩ trong sân cũng thúc ngựa chạy quanh khắp sân. Lá cờ ngôi sao và cờ bang, lúc nãy còn rũ rượi, giờ phút này đã trở nên sống động, bay phấp phới theo chiều gió.

Sau khi cờ ngôi sao và cờ bang chạy xong một vòng, Cư An thầm nghĩ lúc này cuộc thi đấu chắc hẳn đã thật sự bắt đầu rồi, anh chuẩn bị xem tài năng. Ai ngờ, nước Mỹ quả thật không chịu được lời khen. Vừa khen họ có lòng yêu nước xong, thì ngay lập tức cái bản chất thương mại không chịu kém cạnh đã lộ ra. Một đám nam nữ cao bồi, cưỡi ngựa giương cao hơn mười lá cờ quảng cáo, tiến vào sân. Anh đoán xem, cờ màu đỏ Cư An biết là của Coca-Cola ngon miệng mà phần lớn người trẻ tuổi trong nước cũng đều biết, cờ màu xanh là của Intel và nhiều nhãn hàng khác, anh nhận ra không dưới mười lá. Sau đó, họ đứng thành hàng đi quanh sân một vòng, khiến Cư An không khỏi lắc đầu liên tục.

Mở màn trước tiên chính là màn biểu diễn của một nhóm trẻ nhỏ đội mũ bảo hiểm bóng bầu dục, cưỡi bê con và dê con. Bên cạnh còn có một người hề đang bảo vệ lũ trẻ. Người hề này vừa bảo vệ lũ trẻ, vừa nói xen những câu đùa cợt, chọc cho khán giả dưới sân cười không ngớt.

Ngô Minh cười hỏi: "Thi đấu cao bồi mà cũng có người hề sao, thật thú vị!" Lily nói: "Rất nhiều người hề này đều là cao thủ của các cuộc thi đấu cao bồi đấy. Trình độ của họ thậm chí còn cao hơn trình độ của nhiều người tham gia thi đấu cao bồi."

Cư An nhìn xuống, quả đúng là như vậy. Với những bước chân nhanh nhẹn theo sát bê con, ngay cả Cư An, một kẻ nghiệp dư, cũng có thể nhận ra người hề này rất có trình độ. Anh ta có thể phán đoán được vị trí đứa trẻ sẽ ngã từ trên lưng bê con xuống, sau đó lập tức xua bê con ra xa đứa trẻ. Khả năng phán đoán này thật sự rất mạnh mẽ.

Mỗi khi một đứa trẻ cưỡi dê hoặc bê con được thả ra từ trong chuồng, đều nhận được một tràng pháo tay. Sau khi bọn trẻ biểu diễn xong, thì tiếp theo là cuộc thi đấu cao bồi thực thụ.

Trong cuộc thi bắt bê con, cao bồi đầu tiên vào sân biểu diễn xong, Cư An không thể không thừa nhận, người ta làm nhanh hơn mình nhiều. Anh ta tung dây ra, bắt gọn bê con, nhảy xuống ngựa trói chân bê, mọi động tác liền mạch, rất đẹp mắt và liền mạch.

Ngô Minh cũng vỗ tay: "Thoáng cái đã nhảy từ trên lưng ngựa xuống, rồi nhìn tay anh ta quấn hai vòng vào chân bê con là trói xong sao?" Cư An gật đầu nói: "Đúng là trói lại đấy. Cái cách họ quấn dây cũng rất hay, anh nhìn thì thấy quấn hai vòng đơn giản vậy thôi, nhưng thật ra thao tác khá phức tạp. Hôm khác tôi sẽ chỉ anh xem, lão Thomas hồi đó cũng dạy tôi một tay, nhưng tôi làm không nhanh bằng mấy người này, về cơ bản cách làm thì cũng tương tự thôi."

Ngô Minh liếc nhìn Cư An, bán tín bán nghi nói: "Nếu anh thích thể hiện như vậy, sao hồi đó không khoe với anh em chứ?" Cư An liếc nguýt hắn một cái rồi sờ mũi nói: "Bây giờ bê con trong đàn bò nhà tôi đều thông minh rồi, không được tính điểm đâu, phiền lắm."

Sau đó anh kể lại chuyện mình luyện bắt bê con ngày trước, khiến mấy cô gái Tây cũng không ngừng cười khúc khích theo.

Tiếp theo lại có khoảng mười cao bồi nữa biểu diễn bắt bê con. Mỗi một cao bồi sau khi trói chặt bê con đều giơ hai tay lên, ra hiệu đã hoàn thành, sau đó khán đài lại vang lên một tràng pháo tay.

Cư An thực sự không có hứng thú gì với việc xem bắt bê con. Mấu chốt chính là xem ai hoàn thành nhanh hơn, mà đối với những cao bồi lớn lên trên lưng ngựa này mà nói, việc dừng ngựa hay gì đó đều quá đơn giản rồi. Anh nhìn quanh một chút, thấy các đồng bào đến du lịch thì lại rất hứng thú, không ngừng chụp ảnh. Có một chàng trai, Cư An nhìn mấy lần đều thấy anh ta đang chụp ảnh, chẳng biết là đến xem thi đấu hay là đến quay phim thi đấu nữa.

Cuộc thi bắt bê con vừa kết thúc, lại là một đám trẻ nhỏ ra sân biểu diễn. Sau đó, người hề liền bảo vệ lũ trẻ, vừa đưa ra những nhận xét hài hước về các thí sinh, khiến cả khán đài vang lên tiếng cười không dứt.

Nghe trên radio thông báo rằng hạng mục cưỡi ngựa hoang sắp bắt đầu, Cư An liền hứng thú. Cưỡi ngựa hoang và cưỡi bò rừng thú vị hơn nhiều. Việc giữ sức để trụ được lâu một chút trên lưng ngựa đang tung hoành, bay lượn lên xuống, là rất khó khăn, nhất là khi không được dùng cả hai tay bám giữ. Các thí sinh chỉ được phép dùng một tay để bám giữ, tay còn lại phải giơ lên. Đây không chỉ là cuộc thi kỹ thuật của các cao bồi, mà còn là cuộc thi vận may nữa.

Chỉ chốc lát sau, cửa chuồng đã được mở ra, một con ngựa liền được thả ra từ bên trong. Đi hai bước liền lập tức nhảy chồm lên, người cao bồi mặc trang phục biểu diễn màu đen thì chao đảo trên lưng ngựa. Vừa được thả ra không lâu, cao bồi đã bị ngựa hất văng xuống. Sau đó, cao bồi thuận thế lăn một vòng, cộng thêm người hề bên cạnh đã nhanh chóng lao ra để phân tán sự chú ý của ngựa, khiến cao bồi vừa rơi xuống đất đã có thể an toàn rời khỏi khu vực nguy hiểm. Cao bồi lắc đầu một cái rồi rời khỏi sân thi đấu. Con ngựa này nhảy thật lợi hại, đến nỗi Cư An cũng không thể trụ nổi một giây. Toàn bộ lưng ngựa nhảy lên không trung gần như thành hình vòng cung, quá kịch liệt. Rõ ràng kỹ thuật của vị cao bồi này không hề tệ, nhưng vận may lại quá kém. Cư An cũng nhiệt liệt vỗ tay.

Tuyển tập này được biên dịch độc quyền, bảo toàn giá trị cốt lõi của tác phẩm gốc.