Chiếc G650 hạ cánh an toàn xuống bãi đáp sân bay Kingman. Cư An xách túi đồ nhỏ đi tới cửa khoang máy bay, chờ xuống máy bay. Ở dưới đất, Rand đã lái xe chờ sẵn bên ngoài. Khi Serena mở cửa khoang, lập tức một làn sóng nhiệt ập vào mặt, suýt chút nữa khiến Cư An vừa thò đầu ra đã phải rụt lại. “Thật mẹ nó nóng!” Cư An thầm lẩm bẩm, nhắm mắt bước ra khỏi máy bay.

Xuống máy bay, ba bước làm hai bước, Cư An vội vàng chào Rand rồi chui ngay vào trong chiếc bán tải lớn. Chiếc bán tải Ford “King Ranch” mới cứng này còn hoành tráng hơn cả chiếc ở nhà anh. Nông trường Hans quá rộng, cần phải vận chuyển nhiều đồ đạc, đặc biệt là vào mùa đông, từng bó cỏ khô dùng để nuôi gia súc sẽ được chở từ nông trường Khê Thủy Hà ở Montana về đây. Bởi vậy, họ đã mua vài chiếc Ford 650 công suất lớn. Ngồi vào buồng lái, Cư An mới để ý thấy bên cạnh là dòng chữ F650 được mạ sáng bóng. Sau đó, anh lại nghĩ đến chiếc xe bụi bặm của một người bạn cũng là 650, lẽ nào người Mỹ có tình yêu đặc biệt với con số 650 này, giống như chúng ta thích số 8 vậy?

Chưa kịp nghĩ ngợi nhiều, Rand đã ngồi vào ghế lái. Chiếc F650 này tuy nói là khoang lái bốn chỗ, nhưng thực ra hàng ghế sau rất chật chội, không gian cực kỳ nhỏ. Đây đúng là một chiếc xe chuyên dụng cho nông trường, không gian khoang lái được “tiết kiệm” để dành cho thùng xe phía sau. Bây giờ Cư An ngồi ở vị trí ghế phụ, tầm mắt của anh cách mặt đất phải cao hơn ít nhất 2m, tốt hơn nhiều so với chiếc GMC của anh.

Chờ Rand lái một lúc, Cư An cảm thấy chiếc xe này chạy thật "bốc". Tiếng động cơ V8 6.7L ầm ầm vang vọng, quả thực khiến người ta phấn khích. Sau khi Rand lái được mười mấy phút, Cư An liền không nhịn được, bảo Rand đậu xe ở ven đường để mình tự lái. Dọc đường, anh hết sức phấn khởi lái xe đến khu nhà chính của nông trường. Cư An liền quyết định, quay về nhất định phải đặt mua một chiếc phiên bản độ King Ranch, chiếc xe này quá “khỏe”.

Từ Montana với khí hậu nóng nhất mười mấy độ, chuyển sang nông trường Hans với nhiệt độ ba mươi độ, Cư An đương nhiên có chút không thích nghi kịp. Vào nhà nghỉ bỏ túi xuống, anh liền lập tức bật điều hòa. Chờ nhiệt độ trong phòng mát mẻ xuống, anh mới đứng dậy khỏi giường, ghé đầu qua cửa sổ nhìn ra ngoài. Thỉnh thoảng c�� vài cao bồi cưỡi ngựa đi dưới ánh mặt trời, vừa đi vừa thi thoảng nói cười rộn rã, khiến Cư An cảm thấy hơi ngượng, anh cũng không tiện cứ thế ở trong nhà nghỉ bật điều hòa.

Nhìn quanh, bên cạnh cửa ra vào đã đặt sẵn một đôi ủng cao bồi bằng da bò. Trên tường treo hai chiếc mũ cao bồi vành rộng. Cạnh mũ là bình da đựng nước. Xem ra Rand đã sớm có chuẩn bị, mọi thứ đều được chuẩn bị sẵn cho ông chủ Cư An. Cư An lấy bình da đựng nước xuống, từ trong không gian lấy ra một ít “nước không gian” màu xanh lá từ trái bí đao, đổ đầy bình. Rồi anh cầm chiếc mũ cao bồi màu trắng trên tường đội lên đầu, thay bằng đôi ủng cao, tắt điều hòa, bước ra ngoài giữa làn sóng nhiệt.

Bước ra khỏi nhà, một làn hương thơm mát thoang thoảng, dễ chịu tràn vào phổi anh, ngay lập tức khiến tinh thần người ta sảng khoái. Phóng tầm mắt nhìn lại, những bông hoa nhỏ nở trên nông trường dường như càng thêm xinh đẹp. Trước kia phải đến gần mới ngửi thấy mùi hương thanh nhạt, bây giờ thì đậm đà hơn rất nhiều...

Đi đến chuồng ngựa, Cư An vừa lúc gặp Rand đang chuẩn bị ngựa. Thấy Cư An đi tới, Rand cười nói: “Boss! Tôi còn tưởng ông chủ muốn nghỉ ngơi một chút chứ. Nhiều người mới đến đây ban đầu đều không dễ thích nghi đâu. Mùa hè ở đây buổi trưa nóng, nhưng buổi tối nhiệt độ lại rất thấp. Thích nghi rồi sẽ tốt hơn nhiều. Nông trường chúng ta còn mát hơn trong thành phố Kingman đến ba bốn độ lận.”

Cư An cười nói: “Cũng được! Thấy mọi người bận rộn như vậy, tôi cũng không tiện đứng một mình trong phòng điều hòa. À phải rồi, giáo sư Leonard và giáo sư Jennifer đang ở đâu vậy?”

Rand đưa tay chỉ về phía xa: “Giáo sư Leonard chắc đang ở khu vực tây nam nông trường. Mấy ngày nay ông ấy đang cố gắng phát triển nông trường về phía đó. Còn giáo sư Jennifer thì khó nói hơn, có thể bà ấy đang ở khu vực nuôi bảy tám con bò sữa nào đó. Hay là thế này, tôi dẫn ông chủ đi xem đàn ong mật mà chúng ta đã có được nhé. Bọn chúng đúng là những ‘thợ làm mật’ tài ba. Bây giờ đã nhân rộng được mấy đàn ong rồi, nông trường cũng đã thuê một người nuôi ong.”

“Tốt l��m! Vậy chúng ta cùng đi xem ong mật trước nhé.” Cư An gật đầu nói, quay đầu nhìn về phía chuồng ngựa, chuẩn bị chọn một con ngựa.

Rand chỉ vào vài gian chuồng ngựa rồi nói với Cư An: “Hay là con ngựa nâu mà ông chủ đã cưỡi lần trước nhé.”

Theo hướng Rand chỉ, Cư An liếc mắt một cái đã thấy con ngựa nâu mà mình đã cưỡi lần trước: “Được thôi, là nó vậy.” Nói rồi, anh buộc dây cương vào ngựa và dắt nó ra khỏi chuồng. Chuẩn bị lên yên ngựa và cùng Rand sóng vai rời khỏi chuồng.

Cưỡi ngựa chạy chậm khoảng 20 phút, trên đường gặp hai đàn bò sữa. Những con bò sữa gần trưởng thành dường như đang rất hưởng thụ ánh nắng mặt trời, thong thả gặm cỏ. Cưỡi ngựa đón gió núi, sau một hồi vận động, mồ hôi ướt đẫm người bị gió thổi qua, anh cảm thấy dính nhớp, hơi khó chịu.

Kéo kéo quần áo trên người, anh quay sang hỏi Rand bên cạnh: “Còn bao lâu nữa thì tới chỗ ong mật vậy?” Nói rồi, anh nhấc túi nước treo bên hông ngựa, uống một ngụm lớn.

Rand nhìn vầng trán lấm tấm mồ hôi của Cư An, cười nói: “Bên kia rồi, chỉ còn vài bước nữa thôi.”

Cư An ngẩng đầu nhìn, nhưng chẳng thấy gì cả. Uống một ngụm nước không gian, anh cảm thấy sảng khoái hơn nhiều. Cưỡi ngựa đi theo Rand tiếp tục tiến về phía trước. Cái “vài bước” của Rand thật sự không gần chút nào. Tăng tốc ngựa, chạy thêm khoảng 5 phút nữa mới thấy những chú ong nhỏ đang đậu trên hoa hút mật.

Càng đến gần những thùng ong, hai chú ong nhỏ liền đậu xuống vai Cư An và Rand. Cư An thì không sao, còn Rand thì vẫn giữ vẻ bình thản. Cư An hỏi Rand: “Chúng ta không cần mặc đồ bảo hộ sao?”

Rand lắc đầu: “Không cần đâu. Loài ong mật này tuy nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng tính tình đặc biệt hiền lành, không dễ tấn công người.” Nói rồi, anh đưa ngón tay đến gần con ong trên vai, để con ong bò lên đầu ngón tay. Sau đó, anh nhấc cao đầu ngón tay, chú ong liền bay đi.

“Hắc! Này anh bạn, cậu không sợ là được rồi. Ngay cả rắn mamba đen mà cậu còn không sợ bị nó tấn công, tôi đây là lo lắng cho cậu đấy. Thôi được, nếu cậu không sợ thì thôi.” Cư An thầm nói một tiếng, rồi cùng Rand tiếp tục thúc ngựa phi nước đại.

Đến nơi, Cư An liền phát hiện bảy tám cái thùng nuôi ong được đặt dưới mấy gốc cây lớn. Một người nuôi ong đang ngủ gật trên một chiếc ghế dưới tán cây. Có lẽ ông ta ngủ quá ngon, đến cả tiếng vó ngựa cũng không đánh thức được.

Rand cười nói với Cư An: “Ông ta trông coi mấy thùng ong mật này đúng là nhàn rỗi chẳng có việc gì làm.”

Thấy Rand còn muốn giải thích, Cư An khoát tay mỉm cười nói: “Cứ để ông ấy tự nhiên làm việc của mình đi.” Chỉ cần làm tốt công việc của mình là được, còn lại Cư An mặc kệ. Đây cũng là đạo lý mà anh đã ngộ ra khi đi làm thuê cho người khác: nếu công việc trong tay đã tốt đẹp rồi, cớ gì phải hạn chế người khác phải làm gì? Cứ để họ làm những gì họ muốn, chẳng phải tốt hơn sao? Cần gì phải biến việc đi làm thành ra như đi tù vậy.

Xuống ngựa, mở nắp một thùng ong, thấy bên trong chi chít những chú ong nhỏ bò lổm ngổm. Nhưng những con ong mật này đầu lớn, vách ngăn giữa các ngăn cũng lớn hơn và dày hơn nhiều. Cư An rút ra một miếng sáp ong, những lỗ tổ ong hình lục giác trên đó đã được ong mật làm đầy mật hơn phân nửa.

Chờ Cư An xem xong, đặt miếng sáp ong trở lại, đậy nắp thùng. Lúc này người nuôi ong mới tỉnh giấc, đứng dậy đi tới bên cạnh Cư An và Rand. Rand giới thiệu với người nuôi ong: “Đây chính là ông chủ của chúng ta, Cư An, Boss! Còn đây là Steve, người nuôi ong của chúng ta.”

Bắt tay với người nuôi ong, Cư An hỏi tiếp: “Loài ong mật này sản xuất tốt thật đấy, bây giờ đã có bảy tám thùng rồi.”

Steve không hề tỏ vẻ khó chịu vì bị ông chủ đánh thức, cười giải thích với Cư An: “Khả năng tạo mật của đàn ong này gấp đôi so với ong mật thông thường. Với tốc độ này, đến sang năm chắc phải có năm sáu chục thùng. Đến lúc đó, lượng mật sản xuất cũng rất đáng kể. Đáng tiếc là một đàn ong mật ở bên kia núi họ không chịu bán cho chúng ta.”

“Bên kia núi?” Cư An ngẩn người một chút, hỏi.

Rand gật đầu nói: “Đúng vậy. Một người nuôi ong ở bên kia núi cũng bắt được một đàn ong loại này. Giáo sư Leonard nghe nói muốn mua lại, nhưng ông ta là một người nuôi ong lão luyện, phát hiện khả năng tạo mật của loài ong này rất cao, hơn nữa chất lượng mật lại tốt, nên nhất quyết không chịu bán cho nông trường. Sau đó tin tức này lan ra, nhiều người nuôi ong ở vùng lân cận đã mang thùng ong lên núi để bắt ong mật, nhưng chỉ có số ít người bắt được, còn lại đều tay trắng.”

Cư An nghe vậy gật đầu. Tuyệt đối đừng bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của tiền bạc. Danh tiếng của loài ong mật này đã lan ra, có lẽ chẳng bao lâu nữa, những đàn ong mật của người khác thả ra ngoài cũng sẽ bị những người nuôi ong này dùng thùng ong để dụ về thôi. Dù sao thì, việc này cũng tốt, nông trường của anh cũng không dễ lộ ra. Ngoài miệng anh lại tiếc nuối nói: “Nếu chúng ta mua được cả những đàn ong mật trong tay họ, thì chúng ta sẽ độc quyền kinh doanh mất!”

Steve cười giải thích: “Ong mật của họ cũng là loại này giống chúng ta, nhưng hoa thì có thể không giống. Hoa trong nông trường chúng ta sản xuất mật có phẩm chất tốt hơn nhiều so với hoa của họ. Mật ong của họ chỉ nhỉnh hơn mật ong của ong châu Âu một chút mà thôi. Có vài người còn muốn mang ong mật đến nông trường chúng ta để thả, nhưng Rand đã trực tiếp từ chối.” Steve vừa vui vẻ nói, vừa dùng ngón cái và ngón trỏ bóp lại một khoảng, ý nói mật ong của người khác chỉ cao hơn mật ong châu Âu một chút. Cư An nhìn khoảng cách giữa hai ngón tay đó, đoán chừng chỉ vừa đủ để đặt một đồng xu.

“Làm tốt lắm!” Cư An vỗ vai Rand: “Đừng nói là hoa cỏ trên mặt đất, ngay cả khi dưới đất có phát hiện mỏ vàng, thì nó vẫn là của nông trường. Người khác đừng hòng mơ tưởng.”

Rand và Steve cười ha hả, gật đầu phụ họa. Steve sau đó nói với Cư An: “Chờ hai ngày nữa thùng ong kiểu mới mà tôi thiết kế được mang tới, thì điều kiện của những bé đáng yêu này sẽ được cải thiện nhiều.” Sau đó ông ta bắt đầu khoa tay múa chân mô tả thiết kế thùng nuôi ong của mình.

Chờ Steve khoa tay múa chân xong, Cư An mới nhận ra, cái mà ông ta gọi là thùng nuôi ong, chính xác phải là một chiếc tủ quần áo. Cao hơn 2m, còn có hai cánh cửa mở, không phải tủ quần áo thì là cái gì nữa!

Bản dịch này, được tạo ra từ tình yêu và sự tỉ mỉ, trân trọng gửi đến quý độc giả tại truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện phiêu lưu bất tận.