Ngày hôm qua Cư An ngủ trưa hơi quá giấc, khiến anh sáng sớm hơn sáu giờ đã tỉnh giấc, trợn mắt nhìn trần nhà chừng mười phút, quả thực quá đỗi nhàm chán. Anh dứt khoát bật dậy khỏi giường, mặc xong y phục rồi ra khỏi gian nhà. Vừa bước ra khỏi cửa, anh liền cảm thấy quả nhiên như Rand đã nói, buổi sáng sớm nay có chút se lạnh. Vốn Cư An cho rằng mình dậy sớm, nào ngờ vừa ra khỏi nhà đã thấy các cao bồi cách đó không xa đã thức giấc. Dưới bầu trời xanh thẳm, tiếng bò sữa hòa cùng tiếng chó chăn bò gâu gâu, xen lẫn tiếng chim sẻ líu lo trong trẻo, tạo thành bức tranh sáng sớm của nông trại.

Những con bò sữa này buổi tối sẽ được các cao bồi lùa vào chuồng trại để qua đêm, đến hừng đông lại được lùa ra. Khi tất cả bò sữa đã ra ngoài, một số bò con sẽ vào chuồng trại bắt đầu dọn dẹp phân bò. Tóm lại, công việc của nông trại Hans xem ra nhiều hơn nông trại Khê Thủy Hà hiện tại một công đoạn là dọn dẹp phân bò.

Cư An đứng một lát quan sát, rồi đi về phía chiếc thuyền nhỏ bên hồ. Giờ đây, mặt hồ như được phủ một lớp lụa mỏng, trong suốt nhìn thấy đáy hồ, lượn lờ một màn sương trắng mờ ảo, bao phủ toàn bộ mặt hồ trong màu sương khói, thật tựa cảnh tiên chốn nhân gian. Anh nhảy lên thuyền nhỏ, tháo dây buộc, thử chèo hai bên mái chèo. Sau vài vòng, Cư An dần nắm được lực, đưa chiếc thuyền nhỏ lảo đảo vẽ đường cong ra giữa hồ. Càng chèo càng thuận tay, những đường cong vòng vèo của thuyền cũng dần biến mất.

Mặt hồ hình dải dài thực ra không hề rộng, nhiều nhất chỉ khoảng một trăm năm mươi thước. Chẳng mấy chốc đã tới gần trung tâm hồ. Phía đông xa xa, trên sườn núi, một vầng mặt trời đỏ rực dâng lên, chiếu thẳng xuống mặt hồ, xua tan màn sương mù quanh Cư An. Tia nắng duyên dáng vuốt ve mặt hồ, những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ lập tức ánh lên một tầng kim quang rực rỡ.

Ngồi trên thuyền nhỏ nhìn quanh bốn phía, hơi nước trên mặt hồ đã biến mất không còn dấu vết, nhưng trong rừng cây nơi dãy núi xa xa vẫn còn bốc lên từng đợt hơi nước mờ mịt. Thưởng thức xong cảnh sắc xung quanh, Cư An đưa tay vào làn nước hồ lạnh buốt, thả vài con cá niêm trong không gian ra. Những con cá niêm vừa ra khỏi thùng nhỏ liền lập tức chui vào đáy nước, trong thùng chỉ còn lại hai con lớn, chuẩn bị mang về làm thức ��n.

Vừa thả cá niêm xong, đứng trên thuyền nhỏ hít thở sâu bầu không khí trong lành mát mẻ, đang vươn vai thì nghe thấy Leonard bên bờ hô lớn về phía mình: "An! Đưa thuyền vào đây!"

Cư An quay đầu nhìn lại, Leonard và Jennifer đã đứng bên bờ vẫy tay về phía mình. Hừm, hai người này sáng sớm tinh mơ tìm mình có chuyện gì chứ? Mình đang định cảm khái cảnh đẹp, nói không chừng còn có thể ngâm được một bài tuyệt cú. Thi hứng tuyệt vời vậy mà bị hai kẻ thô lỗ này cắt ngang. Anh lắc đầu ngồi xuống, chèo thuyền nhỏ vào bờ.

"Chào buổi sáng! Hai người cũng dậy sớm vậy à!" Cư An vừa đặt mái chèo xuống liền cười nói với Leonard và Jennifer.

Leonard dường như không định để Cư An đắc ý thêm một giây nào. Ông cười nói với Cư An: "Tôi toàn dậy lúc năm giờ rưỡi sáng, giờ này đã chẳng còn sớm nữa. Cậu sáng sớm thế này chạy ra hồ làm gì?"

Nghe Leonard nói, Cư An nhất thời nghẹn họng. Cha mẹ ơi! Ông lão hói đầu nhà ông năm giờ rưỡi dậy làm gì, bắt quỷ à!

Chẳng đợi Cư An trả lời câu hỏi của ông lão, Jennifer đã nói với Cư An: "Gi�� bò sữa đã tập trung đầy đủ rồi, máy móc còn lại khi nào có thể đến?"

"Sắp rồi." Cư An tiện miệng trả lời câu hỏi của Jennifer. Máy móc vắt sữa đã đặt xong, điều này Cư An biết, còn khi nào đến thì chắc là trong vòng một hoặc hai tháng tới. Nhưng chuyện này hai người hỏi Rand chẳng phải sẽ biết sao, hỏi mình làm gì? Hơn nữa những con bò sữa này còn chưa sản xuất sữa đâu, máy móc gấp gáp làm gì, đúng là hoàng đế không vội thái giám cứ vội. Anh tiện miệng hỏi: "Phân xưởng vắt sữa đã chuẩn bị xong hết chưa?"

Jennifer nhìn Cư An gật đầu nói: "Chỉ một tuần nữa thôi, phân xưởng vắt sữa cạnh khu chuồng bò con sẽ hoàn tất việc chuẩn bị, giờ chỉ chờ máy móc đến."

"Vậy hai người cứ nói với Rand, nếu sốt ruột thì bảo hắn thúc giục bên cửa hàng cung ứng một chút." Cư An lập tức đẩy trách nhiệm sang cho Rand. Nói xong, anh quay sang hai vị giáo sư hỏi: "Còn có chuyện gì nữa không?"

Jennifer nói với Cư An: "Sắp tới, hơn nửa số bò sữa trong nông trại chỉ trong một trăm năm mươi ngày nữa là có thể sinh bê con. Ý tôi là, chỉ c���n một trăm năm mươi ngày nữa là nông trại sẽ có lứa sữa bò đầu tiên. Nhà máy chế biến sữa của các anh cũng nên bắt tay vào xây dựng đi, nếu không sẽ không kịp thời gian sản xuất sữa."

Một trăm năm mươi ngày, tính ra thì rất gần, chỉ vỏn vẹn năm tháng mà thôi. Cư An suy nghĩ một lát, quả thật cần sớm trình duyệt việc xây dựng nhà máy chế biến sữa này, không thể chậm trễ! Tối nay mình phải gọi điện thoại cho Myers, thúc giục anh ta nhanh chóng làm việc. Anh gật đầu nói: "Thời gian này quả thật khá gấp rút. Tối nay tôi sẽ gọi điện thoại, bảo Myers đẩy nhanh tiến độ, việc mua đất ở Kingman cũng phải sớm xây nhà xưởng lên."

Cư An thì lại đã nghe Myers nói qua về việc mua một mảnh đất ở Kingman, còn cụ thể làm gì thì Cư An cũng không hỏi. Anh cứ nghĩ còn sớm, cho rằng những con bò sữa nhỏ này phải đợi đến giữa năm sau mới bắt đầu sản xuất sữa, thời gian còn dư dả. Thế mà giờ chỉ còn chưa đầy một năm, tự nhiên lại có một trăm năm mươi ngày, khiến anh không kịp trở tay.

Nghe Cư An nói vậy, Jennifer liền gật đầu. Sau đó nói với Cư An một câu "hai người cứ trò chuyện!" rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng Jennifer khuất dần, Cư An quay sang hỏi Leonard: "Không phải nói lần đầu tiên bò sữa sản xuất sữa mất rất lâu sao, sao đến chỗ tôi lại chỉ hơn một trăm năm mươi ngày vậy?"

Leonard giải thích với Cư An: "Khoảng một phần ba số bò sữa khi mua về đã có thai bê con, đây cũng là yêu cầu của Jennifer. Những con bò này sau khi sinh bê con sẽ sản xuất sữa, thế nên thời gian khoảng một trăm năm mươi ngày là vậy. Phần bò còn lại phải đến khoảng tháng bảy năm sau mới có thể sản xuất sữa. Khi đó, lứa bò này sẽ đến thời kỳ ngừng sữa, còn lứa bò khác lại có thể bắt đầu sản xuất sữa."

Cư An ngẩn người một chút: "Thế thời kỳ ngừng sữa này là bao lâu?" Cư An chỉ uống sữa tươi chứ không hề chú ý đến việc sản xuất sữa diễn ra thế nào. Dù sao trong nhà quanh năm đều có sữa để uống, cũng chưa từng thấy Thornton hay vài người khác giải thích gì về "thời kỳ ngừng sữa" của bò sữa.

Leonard cười khổ nhìn Cư An một cái, rồi tiếp tục phổ cập một chút kiến thức cơ bản về bò sữa cho vị ông chủ của mình: "Bò sữa mỗi năm vắt sữa khoảng ba trăm mấy ngày, sáu mươi ngày còn lại chính là thời kỳ ngừng sữa. Lúc này bò sữa sẽ chuẩn bị sinh bê con, cũng là thời gian bò sữa nghỉ ngơi, không sản xuất sữa."

"À!" Cư An gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Anh hỏi tiếp: "Vậy ông thử đoán xem, một con bò sữa này mỗi năm có thể sản xuất được bao nhiêu ký sữa?" Cư An đã bắt đầu ngầm tính toán xem nông trại bò sữa của mình mỗi năm có thể sản xuất bao nhiêu sữa tươi, và nếu chế biến thành sữa bột thì được bao nhiêu.

Câu nói tiếp theo của Leonard khiến Cư An giật mình thon thót. Ông lão hói đầu nhẹ nhàng nói một câu: "Có lẽ khoảng hai mươi ngàn ký." Nhất thời, Cư An suýt chút nữa ngã lảo đảo, hơn hai mươi ngàn ký ư? Một con bò sữa mỗi năm có thể sản xuất hơn hai mươi tấn sữa bò sao? Vậy mấy chục ngàn con bò sữa này mỗi năm có thể sản xuất bao nhiêu? Trong lòng anh bắt đầu tính toán, mười nghìn con bò sữa mỗi năm sản xuất hai trăm ngàn tấn sữa bò sao? Trời đất ơi! Nếu vậy tính ra, riêng nông trại này sang năm đã phải sản xuất mấy trăm ngàn tấn sữa bò sao? Đây còn là mới bắt đầu. Tính cả nông trại Hans nữa, cứ một mẫu Anh một con bò sữa mà tính, Cư An nghĩ thôi đã thấy đau đầu. Dù sao thì con số này anh cũng không thể tính ra cụ thể, nhưng chắc chắn là rất cao, rất cao. Anh thở dài một tiếng, lẩm bẩm trong miệng: "Trời ơi là trời!"

Leonard không hiểu, kỳ quái hỏi Cư An: "Cái gì cơ?"

"Không có gì!" Cư An xua tay với ông lão nói: "Tôi chỉ là ngạc nhiên vì một con bò sữa mỗi năm có thể sản xuất nhiều sữa đến thế, lại có thể cho ra hơn hai mươi tấn sữa!"

Leonard cười nói với Cư An: "Nếu theo kết quả thí nghiệm hiện tại, bò sữa của nông trại Hans mỗi năm sản xuất sữa hẳn đạt khoảng hai mươi lăm đến hai mươi sáu tấn. Nếu tính theo tỷ lệ tám một khi chế thành sữa bột sấy phun, nói cách khác, mỗi năm một con bò sữa hẳn sản xuất xấp xỉ ba tấn sữa bột."

"Chết tiệt!" Nghe Leonard nói xong, Cư An lập tức không giữ được bình tĩnh. Mười nghìn con bò tức là ba mươi nghìn tấn sữa bột sao? Sau đó tính toán giá sữa bột trong nước, cái này... quả thực phát điên mất thôi! Trên trán anh tràn ngập những viễn cảnh tươi đẹp rực rỡ.

"Cậu định khi nào về Montana?" Leonard không biết trong đầu Cư An đang toàn là tiền đô la, liền hỏi Cư An.

Câu nói của Leonard nhất thời kéo Cư An từ trong mơ mộng trở về thực tại. Anh nói với Leonard: "Đi đây xong tôi còn muốn ghé bang California, Fort Bragg xem thử, chắc khoảng ba ngày nữa có thể về Montana. Có chuyện gì sao?" Nói xong, anh đi cùng Leonard về phía khu nhà ở, nghĩ rằng đã đến lúc ăn điểm tâm rồi, bụng mình lập tức cần được lấp đầy.

Bước theo Cư An hai bước, Leonard lắc đầu đáp: "Không có gì đâu! Tôi chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi!"

Cư An ngửi thấy mùi hoa lúc này mới nhớ ra mà hỏi ông lão: "Sao lần này tôi đến lại thấy mùi hương của cây dương xỉ lớn trong nông trại rất nồng nàn, hơn nữa còn thoang thoảng mùi mát mẻ?"

Leonard lần này thì tỏ ra rất thành thạo, lập tức giải thích với Cư An: "Trong khoảng thời gian này, có vẻ như thời tiết càng nóng thì hoa này nở càng lớn, hơn nữa hương thơm cũng nồng hơn. Giờ đã nở mấy tháng rồi mà vẫn không có dấu hiệu tàn úa. À phải rồi, lúc cậu phát hiện cây này có chú ý xem nó có ra hoa không?"

Mình nào có chú ý mấy chuyện này, tôi chỉ tiện tay đổ nước bí đao vàng xuống thôi, ngay cả cây này cũng là tiện tay tìm đại, làm sao mà biết nó có ra hoa hay không chứ. Nghĩ đến đây, anh nói với Leonard: "Tôi không để ý, lúc ấy tôi thấy cây này chỉ vì tò mò, có con nai cứ cả ngày quanh quẩn ăn cây này. Tôi đuổi mấy lần mà không lâu sau nó lại quay lại, thế là tôi nghĩ động vật cảm giác nhạy bén hơn con người, chắc chắn đây là một loại cây tốt, nên mới gọi ông đến xem thử. Có thể nó có độc chăng, nhưng lúc tôi phát hiện thì nó đã bị nai ăn rồi! Ông nghiên cứu trong phòng thí nghiệm lâu như vậy, cây này không hề nở hoa sao?"

Leonard lắc đầu nói: "Trước đây không hề nở hoa, đến tận hôm nay mới lần đầu tiên trổ bông. Có lẽ là do nó đã thích nghi với môi trường tự nhiên, trong phòng thí nghiệm dù có mô phỏng môi trường tự nhiên đến mấy thì rốt cuộc cũng chỉ là mô phỏng, vẫn có sự khác biệt so với tự nhiên."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.