Theo thời tiết dần ấm lên, các hoạt động ngoài trời của gia đình Cư An cũng theo đó mà nhiều hơn, khoảng sân trước nhà càng lúc càng náo nhiệt. Cư An nằm trên ghế dưới mái hiên, tay cầm ly nước, thoải mái tắm nắng. Dina và Cora đang cùng Tiểu Chính, Tiểu Trì và Tiểu Hổ (sau giờ học) bơi lội trong hồ bơi. Vương Phàm dạo gần đây lại bắt đầu bận rộn, thường xuyên đi lại khắp các nơi ở Mỹ.

Anh khẽ lắc lư hai chân, rồi với tay lấy chiếc ly nước đang treo trên gạc con nai lớn "Không Thể Diện" nằm bên cạnh. Sau khi nhấp một ngụm, anh lại nhẹ nhàng treo ly lên vị trí cũ. Cư An nhìn con nai đang nằm trên đất, thầm nghĩ: "Sao trước đây mình không nhận ra ưu điểm này của Không Thể Diện nhỉ?" Con nai rất trung thực, không hề khó chịu khi Cư An treo ly nước lên gạc của mình. Nó chỉ vẫy vẫy hai cái tai lớn, ngắm nhìn bảy chú sư tử con đang chơi đùa trên sân cỏ.

Vừa treo ly nước lên đầu nai xong, hình bóng mập mạp của Teddy đã chui ra từ bìa rừng không xa, bên cạnh là Ny Ny đang nhảy nhót đầy bất ngờ, cùng với Emily và Angelina – ba cô bé. Trên cổ Lò Xo đeo ba chiếc túi nhỏ xinh xắn. Đừng vội cho rằng bên trong túi đựng sách vở, sách thì cũng có đấy, nhưng chỉ một hai quyển mà thôi. Nếu trông cậy vào ba cô bé này về nhà đọc sách thì thật là mơ tưởng hão huyền. Lý do không treo túi lên cổ Teddy hay Dây Cót là bởi đầu Teddy quá lớn, còn bờm của Dây Cót quá dài. Chỉ có Lò Xo – thằng nhóc xui xẻo này – là có cái đầu nhỏ hơn và cổ không có lông.

Thấy ba cô bé chạy tới, Cư An lớn tiếng dặn dò: "Chạy cái gì mà chạy, về đến nhà rồi còn đuổi nhau không ngừng!"

"Ba ba! Con cùng Emily và Angelina đã được chọn vào lớp năng khiếu rồi ạ! Sau này mỗi tuần có hai buổi tối ba hoặc mẹ phải đi đón con, con sẽ về trễ hơn bốn mươi phút!" Ny Ny nói với Cư An xong, liền kéo hai cô bé còn lại chạy thẳng vào nhà. Sau đó, Cư An nghe thấy Ny Ny tiếp tục thuật lại câu chuyện vừa rồi cho bà nội nghe trong phòng khách, và dĩ nhiên nhận được một tràng lời khen ngợi từ bà nội.

Cư An còn chưa kịp ngả đầu xuống ghế, ba cô bé lại như một cơn gió ùa ra, cùng nhau trèo lên giường nhún nhảy, vui vẻ hò reo. Sau đó, ba người nắm tay nhau, nhảy nhót vô cùng hăng say. "Lớp năng khiếu ở Mỹ đã đến mức không còn ai để vào nữa sao?" Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Cư An. Sao ba cô nhóc tinh nghịch này cũng có thể vào lớp năng khiếu được nhỉ? Angelina bây giờ đâu còn điềm đạm, nho nhã như trước nữa. Hèn chi người ta nói học tốt thì khó, mà học thói xấu thì chỉ mất ba phút thôi. Từ khi chuyển khỏi nhà Hunter đến nay, Angelina theo Ny Ny và Emily quậy phá, giờ thì cái gì cũng biết: leo cây bắt chim, xuống sông bắt cá đều thành thạo.

Chẳng lẽ là do chi tiền mà không tìm được ai khác, nên mới kéo ba đứa nhóc này vào cho đủ số? Nhìn chúng nhảy nhót hăng say thế kia, đâu có chút vẻ điềm đạm của một thủ khoa như Cư An hồi nhỏ đi học. Anh không kìm được mà gãi gãi đầu, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ lại là vì khoản tiền quyên góp của mình sao?" Anh suy nghĩ một chút, rồi lại gạt chuyện này ra khỏi đầu.

Trong tiếng cười đùa của lũ trẻ và tiếng vui chơi của bầy sư tử con, Cư An mơ màng chợp mắt một lúc. Anh cảm thấy có người véo tai mình, mở mắt ra thì thấy mẹ đang nhìn. Thấy Cư An tỉnh dậy, bà liền nói: "Dậy đi! Giúp mẹ chặt mấy khúc xương lớn, tối nay mẹ nấu canh sườn bồi bổ cho mấy đứa nhỏ." Cư An nghe vậy, lập tức đứng dậy khỏi ghế sofa, quay đầu nhìn Ny Ny đang hăng hái, rồi lẩm bẩm theo sau mẹ: "Đứa trẻ trong nhà này hình như vẫn chưa đủ năng động thì phải!" Vào trong bếp, anh đặt ngay ống xương lớn lên mặt bàn, cầm dao chặt xương 'bịch bịch' chặt lia lịa. Chỉ chưa đầy năm phút, công việc đã hoàn thành. Anh rửa tay, tiện tay lấy nửa trái dưa leo từ rổ rau mẹ đã rửa sạch, nhét thẳng vào miệng, vừa gặm vừa đi về phía phòng khách.

Vào đến phòng khách, anh thấy Dina đang cầm một tờ đơn, còn Cora thì đang giúp Tiểu Trì và Tiểu Hổ lau khô tóc. Hai đứa nhỏ vẫn còn nghịch ngợm, cứ cố gắng chui ra ngoài. Cư An đi đến bên cạnh Dina, rướn đầu nhìn tờ đơn trong tay cô. Trên đó ghi chính là chuyện Ny Ny được vào lớp năng khiếu. "Ny Ny sau này có hai buổi tối về trễ, không đi được xe trường, nên sau này chúng ta hai người thay phiên đi đón con bé nhé," Dina nói rồi đặt tờ đơn vào tay Cư An, sau đó quay người lại chăm sóc Tiểu Trì. Cư An vừa nhai dưa leo vừa nhìn tờ đơn trong tay: "Cô đúng là lạ thật, con gái được vào lớp năng khiếu mà cũng không vui mừng chút nào! Ngày mai là buổi đầu tiên, tôi sẽ đi đón Ny Ny." Cư An vừa nói vừa xem tờ đơn, suy nghĩ chiều mai sẽ đi tìm hiểu xem lớp năng khiếu ở Mỹ rốt cuộc như thế nào. Dina cười nói: "Có gì mà vui chứ? Bây giờ Ny Ny còn nhỏ, tôi không muốn tạo quá nhiều áp lực cho con bé! Trường học cũng không muốn quảng bá rầm rộ chuyện này, tóm lại là phải cố gắng khiêm tốn."

"Ừm! Ừ!" Cư An gật đầu qua loa đáp lại: "Chẳng phải là khiêm tốn sao, tôi là người thích nhất sự kín đáo." Chiều ngày thứ hai, Cư An vui vẻ lái chiếc GMC đi đón lũ trẻ, dĩ nhiên là sẽ đón cả Emily và Angelina cùng lúc. Về phần tại sao không lái chiếc F650, Dina đã nói rồi: phải khiêm tốn chứ, khiêm tốn có hiểu không? Lái F650 đi thì đâu còn là khiêm tốn nữa, mà là quá phô trương rồi.

Đỗ xe ở bãi đỗ xe trường tiểu học của Ny Ny, Cư An đứng ở cổng trường, gật đầu chào mấy vị phụ huynh khác, rồi đi thẳng đến phòng hiệu trưởng. Các phụ huynh khác thường đợi ở cổng, nhưng Cư An đã hẹn trước với hiệu trưởng để tìm hiểu về lớp năng khiếu. Hơn nữa, Cư An và vợ cũng là nhà tài trợ của trường, nên việc tham quan trường học không có vấn đề gì. Dưới sự hướng dẫn của hiệu trưởng, Cư An tràn đầy hy vọng đi xem cái gọi là lớp năng khiếu. Khi đến cửa, Cư An rướn đầu nhìn vào trong thì không thấy giáo viên giảng bài trên bục giảng. Thay vào đó là một đám trẻ con, lớn nhỏ đủ cả, chia thành ba bốn nhóm, đang vây quanh những chiếc bàn nhỏ, chăm chú nhìn hai chậu cây ở giữa. Thậm chí có cả mấy đứa nhóc đang hát cho cây nghe. Cư An nhìn mà hai mắt đờ đẫn: "Cái này mà cũng gọi là lớp năng khiếu ư? Đừng có dạy cho lũ trẻ thành ngốc nghếch thì thôi!"

"Đây là để rèn luyện khả năng quan sát của các em," hiệu trưởng đứng cạnh Cư An, nhỏ giọng giải thích. "Sau này, các em mỗi ngày sẽ ghi chép lại sự phát triển của những loài thực vật này, rồi khảo sát ảnh hưởng của môi trường bên ngoài đối với sự sinh trưởng của chúng." Cư An gật đầu: "Cái này thì tôi biết." Chuyện này anh từng xem trên TV rồi, trong chương trình "Big Bang Theory" cũng có diễn, thậm chí Leonard lúc nhỏ cũng từng làm những việc tương tự.

Nhìn một lúc, hiệu trưởng đứng bên cạnh lại quay sang nói với Cư An: "Cũng phải cảm ơn các vị nhà tài trợ như quý vị, nhờ đó mà lớp năng khiếu của trường mới có thể duy trì được!" Thị trấn Lewiston không lớn, nhưng dù sao cũng có không ít triệu phú. Nhờ sự tài trợ của những người này, trường học mới có kinh phí cho lớp năng khiếu. Nhìn một đám nhóc con ngây thơ vây quanh mấy chậu cây với vẻ mặt đầy hứng thú, Cư An cảm thấy khá thú vị. Nhưng mà, thế này ư? Không có giáo viên giảng bài, cũng không có thêm tiết học phụ đạo nào cả, vậy mà cũng được tính là lớp năng khiếu sao? Ít ra thì cũng phải có một vài dự án toán học phức tạp hay gì đó chứ.

Sau khi trò chuyện với hiệu trưởng một lúc, Cư An quay ra ngoài, đợi Ny Ny tan học. Đón ba đứa trẻ lên xe, Cư An vừa lái xe vừa hỏi Ny Ny và hai cô bé kia: "Buổi học đầu tiên của lớp năng khiếu thế nào rồi?"

"Rất có ý nghĩa ạ! Chúng con đã đo chiều cao và kích thước lá của ba cây đậu Hà Lan đó," Ny Ny ngồi phía sau nói với Cư An. Cư An gật đầu: "Có ý nghĩa là tốt rồi." Nói xong, anh chuyên tâm lái xe, còn ba cô bé phía sau thì vui vẻ trò chuyện về những chuyện xảy ra trong giờ học.

Về đến nhà, Cư An chui thẳng vào thư phòng, mở máy tính ra bắt đầu tìm kiếm thông tin về các lớp năng khiếu ở Mỹ, thầm nghĩ: "Đừng nói là cả nước Mỹ đều có kiểu lớp năng khiếu ngớ ngẩn như vậy nhé." Sau khi Cư An đọc vài đoạn, anh mới thấy các lớp năng khiếu ở Mỹ thật sự rất lợi hại. Ví dụ, hội học sinh của các lớp năng khiếu dùng que gỗ để xây dựng một công trình kiến trúc, đồng thời phải kiểm tra và ghi chép việc kiểm soát chi phí. Sau khi công trình hoàn thành, họ sẽ định giá theo giá nhà hiện tại để xem nhóm nào kiếm lời nhiều nhất. Đây quả thực rất ấn tượng. Giáo viên sẽ chịu trách nhiệm 'bán' cho mỗi nhóm một mảnh đất cố định, tức là một bản mô hình thế chấp, đồng thời quy định chiều cao và yêu cầu về diện tích cây xanh. Que gỗ được coi là vật liệu gỗ, nhựa dẻo được xem là xi măng, mỗi thứ đều có giá riêng. Mỗi thành viên trong nhóm đều có sự phân công khác nhau: người phụ trách thiết kế kiến trúc, người phụ trách mua vật liệu, người phụ trách dự toán công trình. Mỗi thành viên đều có thể tham gia tối đa, đóng góp trí tuệ và sức lực của mình cho nhóm.

Lại có những lớp năng khiếu chịu trách nhiệm viết lịch sử của thị trấn nhỏ hoặc khu dân cư. Sau đó, các nhóm học sinh này sẽ đến thư viện tra cứu tài liệu hoặc phỏng vấn thị trưởng, cảnh sát trưởng và các nhân vật khác, rồi tổng hợp lại thành lịch sử của thị trấn nhỏ hoặc khu dân cư. Thậm chí Cư An còn đọc được một bài báo kể rằng, các học sinh lớp năng khiếu còn được thị trấn mời tham gia hội thảo về việc khai thác một mảnh đất thực tế trong thị trấn.

Đọc xong những thông tin này, Cư An cảm thấy vô cùng ấn tượng. Các lớp năng khiếu ở Mỹ không dạy kiến thức khô khan, mà dạy cách thức để đạt được kiến thức. Theo cách nói trong nước, đó chính là 'cho cần câu chứ không cho cá', giúp trẻ em có được những kỹ năng lợi ích cả đời. Nhưng khi đọc tiếp các tin tức khác, Cư An lại cảm thấy chính phủ Mỹ hơi nực cười. Khi ông Bush còn tại nhiệm, ông ấy đã thúc đẩy một chính sách gì đó, một chính sách không ai đoán trước được, đã cắt giảm mạnh mẽ ngân sách dự trù cho các học sinh lớp năng khiếu trên toàn nước Mỹ. Ông ấy đề xướng kế hoạch giáo dục 'mỗi học sinh đều là thiên tài', sau đó dùng tiền tiết kiệm được để đầu tư vào giáo dục cho học sinh kém. Điều này đã khiến ngân sách dành cho các lớp năng khiếu ở Mỹ giảm sút nghiêm trọng, nhiều bang phải gộp vài trường gần nhau lại mới đủ kinh phí để lập một lớp tài năng.

Kế hoạch của ông Bush đã khiến Cư An phải mở rộng tầm mắt. Kẻ ngốc cũng biết rằng việc đầu tư vào giáo dục cho học sinh giỏi mang lại lợi ích và hiệu quả cao hơn nhiều so với việc đầu tư vào học sinh có trí tuệ kém. Các nhà giáo dục Mỹ cũng thừa nhận điều này: học sinh có chỉ số thông minh cao đóng góp cho xã hội nhiều hơn. Hơn một nửa học sinh của các trường Ivy League danh tiếng ở Mỹ đều xuất thân từ các lớp năng khiếu, điều đó cho thấy hiệu quả của hệ thống lớp năng khiếu này. Giờ đây, các lớp năng khiếu ở Mỹ cũng giống như lời Dina nói, phải hết sức khiêm tốn. Thậm chí có một số phụ huynh còn không biết trường học của con mình có lớp năng khiếu, họ nói rằng điều đó là để tránh gây áp lực không cần thiết cho những học sinh có trí tuệ bình thường khác trong trường. Lời giải thích này khiến Cư An vô cùng khó chịu. Con người sống thì phải có áp lực chứ, ngay cả bây giờ ở Mỹ mà không có áp lực thất nghiệp thì đúng là chuyện lạ đời.

"Mỗi học sinh đều là thiên tài" – khẩu hiệu này, ngoài việc lấy lòng đa số phụ huynh học sinh, thì bất kỳ người có lý trí nào cũng biết nó phi lý đến mức nào. Tuy nhiên, đối với tổng thống Bush, việc lấy lòng các phụ huynh học sinh phổ thông là đủ, bởi vì những phụ huynh này nắm giữ phiếu bầu. Số lượng phiếu bầu của một vài phần trăm phụ huynh học sinh có chỉ số thông minh cao chắc chắn không thể sánh bằng tổng số phiếu bầu của phụ huynh học sinh phổ thông và học sinh kém. Điều đó giúp ông ấy có thể thoải mái ở lại Nhà Trắng thêm bốn năm nữa.

Thế giới huyền ảo này, truyen.free xin được khắc họa trọn vẹn từng nét.